- Никто не виноват в том, что эта ведьма выбрала этот путь, Владислава. Ты ей не можешь помочь, так что дай ей нести ответственность за принятые решения. Каждый, в конечном счете, платит по счетам за свои проступки. Она свой путь выбрала сама.
И, не дожидаясь моего ответа, Игнат вышел в коридор, где, несмотря на звукоизоляцию, отчетливо слышались его шаги. И вот сидела я в пустых апартаментах, вроде как почти победительница, должна была бы чувствовать радость и нетерпение от скорого возвращения домой, а на сердце коши скреблись.
Не давала мне покоя одна мысль, посетившая меня еще в момент телепортации этой ведьмы на балл. Не могла я уйти, не поговорив с этой ведьмой, не задав ей терзающий вопросов и не увидев ее глаз во время ответа.
Поднявшись на ноги, я упрямо натянула джинсы, игнорируя сомнения. Без ответов я отсюда не уйду.
Найти карман в поместье оказалось совершенно не трудно, достаточно было лишь призвать ведьмовскую сущность, которая без лишнего труда указала мне путь к другой ведьме. Оказался этот карман спрятан, кто бы сомневался, в рабочем кабинете Ланфорда, добраться до которого было непросто.
Пришлось, для начала, незаметно спуститься вниз по лестнице и короткими перебежками, дабы не попасться на глаза сидящим в малой гостиной Игнату и Дергу, добраться до коридора ведущего в рабочее крыло. Там большую опасность представляли госпожа Ирен, экономка, и профессор Дюран, которые о чем-то спорили. Заслышав их голоса, мне пришлось замереть и практически вжаться в стену, дабы не попасться им, спорящим посреди коридора, на глаза.
- Госпожа Ирен, вы убийца! – в сердцах воскликнул профессор, патетично, ориентируясь на отбрасываемую в коридор тень, прижав руки к сердцу.
- Да что же вы такое говорите-то?! – ничуть не менее удивленная этим заявлением, чем я, в ужасе вопросила экономка.
- А кто, кто вы еще, еще убиваете меня, причем самым неприкрытым образом!
- Профессор Дюран, - сухо произнесла женщина. – если я не выдаю вам чугунную сковороду нашего повара, это еще не значит, что я намереваюсь вас убить!
- Хорошо, хорошо…не убиваете, но вы самым очевидным образом препятствуете моему эксперименту, из-за вас, госпожа Ирен, страдает вся отечественная наука! Может быть прямо сейчас я бы уже открывал уникальные знания, а вы лишаете меня этой возможности, уж извините, банальнейшим образом зажав мне сковороду!
- Отечественная медицина уже получала в этом месяце всю запрашиваемую утварь, - ничуть не устыдилась женщина, направившись прочь.
- Вы сбегаете посреди разговора?! – ужаснулся профессор.
- Нет, я направляюсь на кухню, дабы попросить нашего повара, сковорода которого ему непременно нужна, собрать для госпожи Залесской корзину кексов, выражающих нашу непременную благодарность за ее непомерный труд. – парировала экономка.
- Постойте, но как же?... – профессор, сам себя оборвав на полуслове, направился следом за госпожой Ирен.
Выждав еще несколько минут, я осторожно, оглядываясь по сторонам, проскользнула в нужный мне коридор, зазевавшись, и случайно наткнувшись на Лию, которая, глядя на меня широко распахнутыми глазами, шепотом вопросила:
- Леди Залесская, а почему вы…в стене прятались?
- Секрет ведьмовской, - шмыгнув носом, ответила я, не придумав ничего умнее сходу. – рассказать не могу, тайна мирская.
- А-а, - понятливо протянула помощница госпожи Ирен, впрочем, судя по взгляду, уловив лишь то, что ведьмы странные.
- О том, что вы меня видели – никому, хорошо? – произнесла я и, стрельнув глазами в сторону, добавила. – Иначе…
- Что иначе? – подавшись вперед, вопросила девушка.
- Сами понимаете. – отозвалась я. – Договорились?
- Да-а. - протянула Лия, очевидно, считая себя сопричастной к загадке вселенского масштаба. И, когда я, благодарно кивнув, уже собиралась проскочить в коридор, девушка добавила: - Леди Залесская, мы погреб для вас расчистили и кресла спустили. Ну, чтобы вы не сидели на полу, как тогда…
И, пока я осознавала мысль и заботу окружающих, Лия выглянула в коридор и, убедившись, что никого нет, проскользнула так же, как до того я, намереваясь, по всей видимости, хранить ведьмовскую тайну.
- Вот тебе и соратники, Влада. – хмыкнул я в никуда и, улыбнувшись пустоте, двинулась к кабинету Ланфорда.
Все же хорошие здесь существа работают. И кексы мне пекут, и кресла в погреб ставят, и на странности с пониманием реагирую. Замечательные какие!
Дойдя до двери я тихонько ее приоткрыла, намереваясь заглянуть в кабинет и остаться незамеченной. Проблема возникла сразу же – дверь предательски скрипнула, с головой выдавая меня всем присутствующим. Хорошо уже то, что присутствующих этих не было. Кабинет Ланфорда был пуст, чем до невероятного меня порадовал.
Не пытаясь более скрываться, я прошла внутрь и, плотно прикрыв за собой дверь, дошла до книжной полки, где помимо книг стояли различные статуэтки, коих не встретишь в его кабинете во дворце. Уж не потому ли, что здесь они открывали путь в карман?
Интуиция заботливо подсказала, какая из них вела в нужный мне. Парадоксально, но была то черная статуэтка ведьмы в классическом ее представлении: в остроконечной шляпе, с метлой в руках и у котла, где бурлила жижа. Только кота и не хватало.
- Никакой фантазии у мага. – хмыкнула я и, не найдя ничего лучше, чем просто подвинуть ее в сторону, начала ждать открытия кармана.
Кто же знал, что откроется он прямо подо мной и я, не успев и пискнуть, провалюсь прямо под пол, устремляясь вниз с невероятной скоростью. Приземление могло бы быть крайне неприятным, даже травмоопасным, если бы я не выпала прямиком в руки к Ланфорду, который хоть и не ожидал такого упавшего на него счастья, а все же удержал, даже не поморщившись от нелегкой ноши. Хотя, пожалуй, я бы предпочла упасть и ушибиться, нежели вот так вот попасться споличным на месте преступления.
- Госпожа Залесская, - хмыкнул Ланфорд, взглянув на меня со смесью раздражение и смеха. – ничуть не сомневался, что встречу вас сегодня здесь.
- Ну что же, разочаровывать ожидания я не привыкла. – отозвалась я и, отпустив шею мага, за которую ухватилась для большей надежности, мягко соскользнула на пол с его рук.
- Мы так и поняли, - раздался голос императора из-за моей спины.
Помимо него были здесь и Томас, и даже Грейсток, непривычно хмурый и напряженный, в одной рубашке с закатанными рукавами, без пиджака или привычного кителя. Он стоял и, не глядя на присутствующих, всматривался в высокое, во всю стену, стекло, за которым располагалась небольшая комната, которая, пожалуй, по комфорту не уступила бы и императорским покоям. Высокая, большая кровать с балдахином, несколько прикроватных столиков, диванчик с резными ножками, пара кресел, ваза с цветам, картины и ковры – там было все для комфорта за исключением, пожалуй, только окон. Вот тех там не было.
А на диванчике, поджав колени к груди, в своем безупречном лом платье сидела ведьма, глядевшая пустым взором четко перед собой, не шевелясь и словно не дыша.
- Она?... – хотела было вопросить я, но оказалась перебита.
- Жива и здорова, - отозвался император. – впала в какой-то транс и не реагирует ни на кого. Она и лучше, не будет лишнего сопротивления, когда мы вскроем ее сознание и вытащим всю информацию.
Остальные, как ни странно, молчали. Даже Ланфорд предпочел воздержаться от комментариев, стоя рядом с братом безмолвной тенью поддержки. Сам Грейсток нахмурился в ответ на слова отца, но не возразил, словно понимал, что это нужно сделать, пусть и не желал.
- Я хочу поговорить с ней. – произнесла я.
- И что вы скажете? – хмыкнул император.- Она не реагирует на вопросы.
- Значит, придется начать. – отозвалась я. – Потому что есть у меня вопрос, ответ на который я уже знаю.
И, не став дожидаться разрешения, я толкнула вперед стекло, за которым находился вход. Такие стекла, по сути своей, были порталами, за которыми, в свое время, скрывали большие тайны. Потом, со временем, их перестали использовать. Не то у существ не осталось тайн, не то появились способы прятать их лучшим образом.
По ту сторону было значительно теплее и даже пахло чем-то приятным, лавандой и старостью. Но не той, что хочется выкинуть, а запах отмыть с хлоркой, иной – как пахнет обычно в библиотеках или музеях. Благородной старостью. Оставалось только гадать, как использовалась эта комната до появления здесь ведьмы. Кто еще был местной пленницей?
Почему-то казалось, что здесь была заточена именно девушка. Не выглядел этот карман темницей для мужчины или незнакомого существа, пойманного и изолированного. Казалось, что этот карман и был создан для такой же, как она, предавшей, но некогда любимой. Это место выглядело как перевалочный пункт, где держали тех, кого не могли бросить в подземелья, но и кому не могли доверять.
Боюсь представить, как сейчас чувствовал себя Грейсток. Должно быть ему было до невероятного больно осознавать, что его любимая, его невеста, его надежная поддержка использовала его в собственных целях самым подлым из возможных образов.
- Владислава, - тихо, практически шепотом произнесла ведьма, подняв голову с колен и обернувшись на меня с вызовом и утонченностью, не свойственным пленникам. Впрочем, эта ведьма себя таковой и не считала. – пришла закончить наш разговор? Или, наконец, осознала свою ошибку и решила ступить на путь истинный?
- Путь злобы и мести никогда не был и не будет истинным, - отозвалась я, опускаясь в кресло напротив нее. – это путь в никуда, прямиком в пропасть, Безымянная.
- О, ты так и не узнала мое имя. – усмехнулась ведьма, опустив ноги на пол и подавшись вперед, упиревшись рукой в столик между нами. – ОНА не назвала тебе его?
- У тебя больше нет ведьмовского имени. – покачала я головой. – Ты лишилась его в тот день, когда посчитала правильным решением пуститься по пути злобы. Геката лишила тебя твоей силы, ноты сама отобрала ее часть – ведьмовское имя. Отныне среди других ведьм ты Безымянная.
- Да и плевать, - пожала плечами ведьма. – у меня есть нечто большее, чем одобрение богини. У меня есть собственный Ковен, иного порядка, нежели твой. Ты и не представляешь, каким могуществом обладаем мы все. Это сила не сравнится даже с влиянием богини, это чистейшее зло, настоящий апофеоз мрака. И все это в наших руках.
- Бедняжка, - произнесла я, взглянув в ее черные глаза, ставшие такими не просто так, а в ходе не то ритуала, не то регулярного, частого взаимодействия со злом. Ее сосуд, чистый от природы, был отравлен так, как может быть река от попавших в нее отходов. – ты и правда веришь в могущество, которое дарует тебе зло.
- Так и есть. – упрямо заявила она, покачав головой.
- Тьма ничего не дает, она лишь забирает. – ответила я. – Разве ты не видишь, она уже забралась внутрь тебя, захватила. У тебя уже нет сил, твоя душа почернела, а ты уже лишь безвольная марионетка, выполняющая приказы…кого? Ковена? Они используют тебя. Ты здесь, лишенная свободы, из-за них!
- Нет! – воскликнула она, поднимаясь на ноги и закипая. Уверенна, будь у нее силы, она бы начала искрить и переливаться ею. – Мой Ковен единственный, кто всегда был со мной, в любой момент моей жизни, в моменты слабости! Они дали мне силу, дали власть, дали могущество!
- Они лишили тебя всего прочего. - покачала я головой. – Те ведьмы, о которых ты говорила, что нашли тебя в том лесу, они использовали тебя. Они пробудили в тебе тьму, лишили тебя выбора, лишили тебя семьи и права быть чем-то большим, чем одним звеном в мести.
- Да откуда тебе знать о выборе? – рассмеялась ведьма. – Я получила все, а если бы не ты с Гекатой, вчера я бы получила и эту чертову империю. У меня сила.
- Была. – покачала я головой.
- Поддержка, - игнорируя меня, продолжила говорить ведьма. – цель, всемогущество, о котором всем прочим остается лишь мечтать.
- И тем не менее, ты несчастна. – покачала я головой. – Ведь этот план по порабощению империи был не твоим, верно? Его придумал кто-то другой, кто давно лишился рассудка и своей души, кто живет лишь местью, кто пугает тебя.
- О чем ты вообще говоришь? – ухватившись пальцами за кулон на своей шее, не оберег, а лишь украшение, дешевое в своей цене, но бесценное по своему смыслу; ведьма села на диван, взглянув на меня со смесью странных эмоций.
- Да брось, мне ты можешь не лгать. – покачала я головой, взглянув на так, как смотрела в свое время на меня тетушка, прекрасно знавшая, что происходит в моей голове еще до того, как я это сказала. – Все это – власть, могущество, месть, порабощённая империя, если и имело для тебя когда-то значение, то сейчас перестало, верно? Знаешь, я могла бы поверить во все, что ты говоришь. Могла бы поверить в то, что ненавидишь магов. Поверила бы и в сказки о власти, о злобе. Поверила бы, что цель твоей жизни – это месть. Но ты просчиталась в одном лишь моменте: когда телепортировалась в тот зал, не зная, готовится ли ловушка на тебя, не понимая, что тебя ждет, ты выставила защиту не только для себя, но и для Грейстока. Обвесила его всем, чем могла, пожалуй, даже больше, чем себя. Ты защищала его так, ведьма, как может защищать лишь искренне любящее существо. А там, где есть любовь, нет места мести и злобе. Все это – не твоя цель, тебе навязали ее, потому что у тебя не было выбора, принимать ее или нет.
Ведьма, пораженная моими словами, сидела без слов, глядя на меня широко распахнутыми глазами, полными ужаса.
- Я понимаю тебя. Меня тоже воспитывала не моя мать, она погибла, но то совсем другая история. – произнесла я, глядя четко в ее глаза. – Когда теряешь такого важного человека, как мама, что-то внутри навсегда остается пустым. Как рванная рана, которая не может затянуться. И ты ищешь кого-то или что-то, что может встать на это пустое место, что идеально попадет и не исчезнет, что станет ориентиром. Уязвленная ведьма – худшее из существ, потому как может отступиться и пойти по иному пути. Мне повезло, моя тетушка показала мне правильный путь: путь любви, путь честности, путь света. Я не боюсь за себя и свое будущее, потому что верю в то, что делаю. Но не всем так везет, верно? Тебе попался совсем иной наставник, полный злобы и жажд мести. Эта ведьма, кем бы она не была, заставила тебя идти по пути тьмы, не оставила тебе выбора.
- Она изменила сознание тех людей. – тихо, практически недоступно для понимания, произнесла ведьма, продолжая растягивать украшение на своей шее. – Они никогда не были моими родителями, но она заставила их, и всю ту деревеньку, думать, что я их дочь, чтобы проезжающие мимо наследники не усомнились в моем происхождении. Ей было нужно, чтобы Грейсток влюбился в меня, только…тогда я еще не понимала до конца, для чего ей это. Я была слепа, не видела истинных мотивов, и была счастлива, когда меня отправили учиться в ту Академию. Это было непросто – скрывать свою силу, изображать магичку. Природа магии совершенно разная, мне приходилось хитрить и жульничать, где-то врать, где-то сдерживать свою силу, чтобы сойти за магиню. Но проблема была не в том.
- Ты влюбилась в Грейстока, верно? – понятливо вопросила я.
- Это было не по плану, - растеряв разом всю надменность, что была в ней, произнесла ведьма, глядя в никуда вспоминая то, что мучало ее все это время.
И, не дожидаясь моего ответа, Игнат вышел в коридор, где, несмотря на звукоизоляцию, отчетливо слышались его шаги. И вот сидела я в пустых апартаментах, вроде как почти победительница, должна была бы чувствовать радость и нетерпение от скорого возвращения домой, а на сердце коши скреблись.
Не давала мне покоя одна мысль, посетившая меня еще в момент телепортации этой ведьмы на балл. Не могла я уйти, не поговорив с этой ведьмой, не задав ей терзающий вопросов и не увидев ее глаз во время ответа.
Поднявшись на ноги, я упрямо натянула джинсы, игнорируя сомнения. Без ответов я отсюда не уйду.
***
Найти карман в поместье оказалось совершенно не трудно, достаточно было лишь призвать ведьмовскую сущность, которая без лишнего труда указала мне путь к другой ведьме. Оказался этот карман спрятан, кто бы сомневался, в рабочем кабинете Ланфорда, добраться до которого было непросто.
Пришлось, для начала, незаметно спуститься вниз по лестнице и короткими перебежками, дабы не попасться на глаза сидящим в малой гостиной Игнату и Дергу, добраться до коридора ведущего в рабочее крыло. Там большую опасность представляли госпожа Ирен, экономка, и профессор Дюран, которые о чем-то спорили. Заслышав их голоса, мне пришлось замереть и практически вжаться в стену, дабы не попасться им, спорящим посреди коридора, на глаза.
- Госпожа Ирен, вы убийца! – в сердцах воскликнул профессор, патетично, ориентируясь на отбрасываемую в коридор тень, прижав руки к сердцу.
- Да что же вы такое говорите-то?! – ничуть не менее удивленная этим заявлением, чем я, в ужасе вопросила экономка.
- А кто, кто вы еще, еще убиваете меня, причем самым неприкрытым образом!
- Профессор Дюран, - сухо произнесла женщина. – если я не выдаю вам чугунную сковороду нашего повара, это еще не значит, что я намереваюсь вас убить!
- Хорошо, хорошо…не убиваете, но вы самым очевидным образом препятствуете моему эксперименту, из-за вас, госпожа Ирен, страдает вся отечественная наука! Может быть прямо сейчас я бы уже открывал уникальные знания, а вы лишаете меня этой возможности, уж извините, банальнейшим образом зажав мне сковороду!
- Отечественная медицина уже получала в этом месяце всю запрашиваемую утварь, - ничуть не устыдилась женщина, направившись прочь.
- Вы сбегаете посреди разговора?! – ужаснулся профессор.
- Нет, я направляюсь на кухню, дабы попросить нашего повара, сковорода которого ему непременно нужна, собрать для госпожи Залесской корзину кексов, выражающих нашу непременную благодарность за ее непомерный труд. – парировала экономка.
- Постойте, но как же?... – профессор, сам себя оборвав на полуслове, направился следом за госпожой Ирен.
Выждав еще несколько минут, я осторожно, оглядываясь по сторонам, проскользнула в нужный мне коридор, зазевавшись, и случайно наткнувшись на Лию, которая, глядя на меня широко распахнутыми глазами, шепотом вопросила:
- Леди Залесская, а почему вы…в стене прятались?
- Секрет ведьмовской, - шмыгнув носом, ответила я, не придумав ничего умнее сходу. – рассказать не могу, тайна мирская.
- А-а, - понятливо протянула помощница госпожи Ирен, впрочем, судя по взгляду, уловив лишь то, что ведьмы странные.
- О том, что вы меня видели – никому, хорошо? – произнесла я и, стрельнув глазами в сторону, добавила. – Иначе…
- Что иначе? – подавшись вперед, вопросила девушка.
- Сами понимаете. – отозвалась я. – Договорились?
- Да-а. - протянула Лия, очевидно, считая себя сопричастной к загадке вселенского масштаба. И, когда я, благодарно кивнув, уже собиралась проскочить в коридор, девушка добавила: - Леди Залесская, мы погреб для вас расчистили и кресла спустили. Ну, чтобы вы не сидели на полу, как тогда…
И, пока я осознавала мысль и заботу окружающих, Лия выглянула в коридор и, убедившись, что никого нет, проскользнула так же, как до того я, намереваясь, по всей видимости, хранить ведьмовскую тайну.
- Вот тебе и соратники, Влада. – хмыкнул я в никуда и, улыбнувшись пустоте, двинулась к кабинету Ланфорда.
Все же хорошие здесь существа работают. И кексы мне пекут, и кресла в погреб ставят, и на странности с пониманием реагирую. Замечательные какие!
Дойдя до двери я тихонько ее приоткрыла, намереваясь заглянуть в кабинет и остаться незамеченной. Проблема возникла сразу же – дверь предательски скрипнула, с головой выдавая меня всем присутствующим. Хорошо уже то, что присутствующих этих не было. Кабинет Ланфорда был пуст, чем до невероятного меня порадовал.
Не пытаясь более скрываться, я прошла внутрь и, плотно прикрыв за собой дверь, дошла до книжной полки, где помимо книг стояли различные статуэтки, коих не встретишь в его кабинете во дворце. Уж не потому ли, что здесь они открывали путь в карман?
Интуиция заботливо подсказала, какая из них вела в нужный мне. Парадоксально, но была то черная статуэтка ведьмы в классическом ее представлении: в остроконечной шляпе, с метлой в руках и у котла, где бурлила жижа. Только кота и не хватало.
- Никакой фантазии у мага. – хмыкнула я и, не найдя ничего лучше, чем просто подвинуть ее в сторону, начала ждать открытия кармана.
Кто же знал, что откроется он прямо подо мной и я, не успев и пискнуть, провалюсь прямо под пол, устремляясь вниз с невероятной скоростью. Приземление могло бы быть крайне неприятным, даже травмоопасным, если бы я не выпала прямиком в руки к Ланфорду, который хоть и не ожидал такого упавшего на него счастья, а все же удержал, даже не поморщившись от нелегкой ноши. Хотя, пожалуй, я бы предпочла упасть и ушибиться, нежели вот так вот попасться споличным на месте преступления.
- Госпожа Залесская, - хмыкнул Ланфорд, взглянув на меня со смесью раздражение и смеха. – ничуть не сомневался, что встречу вас сегодня здесь.
- Ну что же, разочаровывать ожидания я не привыкла. – отозвалась я и, отпустив шею мага, за которую ухватилась для большей надежности, мягко соскользнула на пол с его рук.
- Мы так и поняли, - раздался голос императора из-за моей спины.
Помимо него были здесь и Томас, и даже Грейсток, непривычно хмурый и напряженный, в одной рубашке с закатанными рукавами, без пиджака или привычного кителя. Он стоял и, не глядя на присутствующих, всматривался в высокое, во всю стену, стекло, за которым располагалась небольшая комната, которая, пожалуй, по комфорту не уступила бы и императорским покоям. Высокая, большая кровать с балдахином, несколько прикроватных столиков, диванчик с резными ножками, пара кресел, ваза с цветам, картины и ковры – там было все для комфорта за исключением, пожалуй, только окон. Вот тех там не было.
А на диванчике, поджав колени к груди, в своем безупречном лом платье сидела ведьма, глядевшая пустым взором четко перед собой, не шевелясь и словно не дыша.
- Она?... – хотела было вопросить я, но оказалась перебита.
- Жива и здорова, - отозвался император. – впала в какой-то транс и не реагирует ни на кого. Она и лучше, не будет лишнего сопротивления, когда мы вскроем ее сознание и вытащим всю информацию.
Остальные, как ни странно, молчали. Даже Ланфорд предпочел воздержаться от комментариев, стоя рядом с братом безмолвной тенью поддержки. Сам Грейсток нахмурился в ответ на слова отца, но не возразил, словно понимал, что это нужно сделать, пусть и не желал.
- Я хочу поговорить с ней. – произнесла я.
- И что вы скажете? – хмыкнул император.- Она не реагирует на вопросы.
- Значит, придется начать. – отозвалась я. – Потому что есть у меня вопрос, ответ на который я уже знаю.
И, не став дожидаться разрешения, я толкнула вперед стекло, за которым находился вход. Такие стекла, по сути своей, были порталами, за которыми, в свое время, скрывали большие тайны. Потом, со временем, их перестали использовать. Не то у существ не осталось тайн, не то появились способы прятать их лучшим образом.
По ту сторону было значительно теплее и даже пахло чем-то приятным, лавандой и старостью. Но не той, что хочется выкинуть, а запах отмыть с хлоркой, иной – как пахнет обычно в библиотеках или музеях. Благородной старостью. Оставалось только гадать, как использовалась эта комната до появления здесь ведьмы. Кто еще был местной пленницей?
Почему-то казалось, что здесь была заточена именно девушка. Не выглядел этот карман темницей для мужчины или незнакомого существа, пойманного и изолированного. Казалось, что этот карман и был создан для такой же, как она, предавшей, но некогда любимой. Это место выглядело как перевалочный пункт, где держали тех, кого не могли бросить в подземелья, но и кому не могли доверять.
Боюсь представить, как сейчас чувствовал себя Грейсток. Должно быть ему было до невероятного больно осознавать, что его любимая, его невеста, его надежная поддержка использовала его в собственных целях самым подлым из возможных образов.
- Владислава, - тихо, практически шепотом произнесла ведьма, подняв голову с колен и обернувшись на меня с вызовом и утонченностью, не свойственным пленникам. Впрочем, эта ведьма себя таковой и не считала. – пришла закончить наш разговор? Или, наконец, осознала свою ошибку и решила ступить на путь истинный?
- Путь злобы и мести никогда не был и не будет истинным, - отозвалась я, опускаясь в кресло напротив нее. – это путь в никуда, прямиком в пропасть, Безымянная.
- О, ты так и не узнала мое имя. – усмехнулась ведьма, опустив ноги на пол и подавшись вперед, упиревшись рукой в столик между нами. – ОНА не назвала тебе его?
- У тебя больше нет ведьмовского имени. – покачала я головой. – Ты лишилась его в тот день, когда посчитала правильным решением пуститься по пути злобы. Геката лишила тебя твоей силы, ноты сама отобрала ее часть – ведьмовское имя. Отныне среди других ведьм ты Безымянная.
- Да и плевать, - пожала плечами ведьма. – у меня есть нечто большее, чем одобрение богини. У меня есть собственный Ковен, иного порядка, нежели твой. Ты и не представляешь, каким могуществом обладаем мы все. Это сила не сравнится даже с влиянием богини, это чистейшее зло, настоящий апофеоз мрака. И все это в наших руках.
- Бедняжка, - произнесла я, взглянув в ее черные глаза, ставшие такими не просто так, а в ходе не то ритуала, не то регулярного, частого взаимодействия со злом. Ее сосуд, чистый от природы, был отравлен так, как может быть река от попавших в нее отходов. – ты и правда веришь в могущество, которое дарует тебе зло.
- Так и есть. – упрямо заявила она, покачав головой.
- Тьма ничего не дает, она лишь забирает. – ответила я. – Разве ты не видишь, она уже забралась внутрь тебя, захватила. У тебя уже нет сил, твоя душа почернела, а ты уже лишь безвольная марионетка, выполняющая приказы…кого? Ковена? Они используют тебя. Ты здесь, лишенная свободы, из-за них!
- Нет! – воскликнула она, поднимаясь на ноги и закипая. Уверенна, будь у нее силы, она бы начала искрить и переливаться ею. – Мой Ковен единственный, кто всегда был со мной, в любой момент моей жизни, в моменты слабости! Они дали мне силу, дали власть, дали могущество!
- Они лишили тебя всего прочего. - покачала я головой. – Те ведьмы, о которых ты говорила, что нашли тебя в том лесу, они использовали тебя. Они пробудили в тебе тьму, лишили тебя выбора, лишили тебя семьи и права быть чем-то большим, чем одним звеном в мести.
- Да откуда тебе знать о выборе? – рассмеялась ведьма. – Я получила все, а если бы не ты с Гекатой, вчера я бы получила и эту чертову империю. У меня сила.
- Была. – покачала я головой.
- Поддержка, - игнорируя меня, продолжила говорить ведьма. – цель, всемогущество, о котором всем прочим остается лишь мечтать.
- И тем не менее, ты несчастна. – покачала я головой. – Ведь этот план по порабощению империи был не твоим, верно? Его придумал кто-то другой, кто давно лишился рассудка и своей души, кто живет лишь местью, кто пугает тебя.
- О чем ты вообще говоришь? – ухватившись пальцами за кулон на своей шее, не оберег, а лишь украшение, дешевое в своей цене, но бесценное по своему смыслу; ведьма села на диван, взглянув на меня со смесью странных эмоций.
- Да брось, мне ты можешь не лгать. – покачала я головой, взглянув на так, как смотрела в свое время на меня тетушка, прекрасно знавшая, что происходит в моей голове еще до того, как я это сказала. – Все это – власть, могущество, месть, порабощённая империя, если и имело для тебя когда-то значение, то сейчас перестало, верно? Знаешь, я могла бы поверить во все, что ты говоришь. Могла бы поверить в то, что ненавидишь магов. Поверила бы и в сказки о власти, о злобе. Поверила бы, что цель твоей жизни – это месть. Но ты просчиталась в одном лишь моменте: когда телепортировалась в тот зал, не зная, готовится ли ловушка на тебя, не понимая, что тебя ждет, ты выставила защиту не только для себя, но и для Грейстока. Обвесила его всем, чем могла, пожалуй, даже больше, чем себя. Ты защищала его так, ведьма, как может защищать лишь искренне любящее существо. А там, где есть любовь, нет места мести и злобе. Все это – не твоя цель, тебе навязали ее, потому что у тебя не было выбора, принимать ее или нет.
Ведьма, пораженная моими словами, сидела без слов, глядя на меня широко распахнутыми глазами, полными ужаса.
- Я понимаю тебя. Меня тоже воспитывала не моя мать, она погибла, но то совсем другая история. – произнесла я, глядя четко в ее глаза. – Когда теряешь такого важного человека, как мама, что-то внутри навсегда остается пустым. Как рванная рана, которая не может затянуться. И ты ищешь кого-то или что-то, что может встать на это пустое место, что идеально попадет и не исчезнет, что станет ориентиром. Уязвленная ведьма – худшее из существ, потому как может отступиться и пойти по иному пути. Мне повезло, моя тетушка показала мне правильный путь: путь любви, путь честности, путь света. Я не боюсь за себя и свое будущее, потому что верю в то, что делаю. Но не всем так везет, верно? Тебе попался совсем иной наставник, полный злобы и жажд мести. Эта ведьма, кем бы она не была, заставила тебя идти по пути тьмы, не оставила тебе выбора.
- Она изменила сознание тех людей. – тихо, практически недоступно для понимания, произнесла ведьма, продолжая растягивать украшение на своей шее. – Они никогда не были моими родителями, но она заставила их, и всю ту деревеньку, думать, что я их дочь, чтобы проезжающие мимо наследники не усомнились в моем происхождении. Ей было нужно, чтобы Грейсток влюбился в меня, только…тогда я еще не понимала до конца, для чего ей это. Я была слепа, не видела истинных мотивов, и была счастлива, когда меня отправили учиться в ту Академию. Это было непросто – скрывать свою силу, изображать магичку. Природа магии совершенно разная, мне приходилось хитрить и жульничать, где-то врать, где-то сдерживать свою силу, чтобы сойти за магиню. Но проблема была не в том.
- Ты влюбилась в Грейстока, верно? – понятливо вопросила я.
- Это было не по плану, - растеряв разом всю надменность, что была в ней, произнесла ведьма, глядя в никуда вспоминая то, что мучало ее все это время.
