На резонный вопрос боевой подруги о том, что же им делать, если эльфы нападут первыми, наследница клана Госсамер бросила, что им это будет невыгодно, и без лишних слов направилась в город.
«Ну да, Аркелл же здесь тогда и камня не оставит», - подумала Ада и, поймав многозначительный взгляд Агаты, посмотрела на крыльцо замка, вокруг которого уже столпились вооружённые и негромко переговаривающиеся эльфы. По белым ступенькам в их сторону бежал сам эльфийский король – Халлон собственной персоной. Домашние атласные туфли с острыми носами и растрёпанные светлые волосы, развевающиеся за его спиной, никак не вязались с заносчивым и гордым предводителем эльфов, который презирал добрую половину магического мира.
- С чего такая честь? – буркнула Ада, поглаживая серого кота в ворохе одежды, который проснулся и утробно урчал, настороженно поглядывая на окруживший их со всех сторон эльфийский народ. – Сам король встречает нас…
- С дороги! – вовремя сообразила Агата и свободной рукой оттащила боевую подругу в сторону.
Секунду спустя на этом месте пронёсся Халлон и, сжимая в руке меч с изящно выточенной рукоятью, прокричал:
- Немедленно отправить по отряду на каждые врата! Немедленно! Подготовиться к обороне города!
- Что происходит? – пробормотала Агата, наблюдая за тем, как эльфы в серебристых металлических доспехах спешно покидают площадь перед королевским дворцом и исчезают между деревьев, на которых перепуганные феи задували масляные фонари и прятались в раскидистых ветвях.
Вскоре эльфийская столица погрузилась в тревожный полумрак, приготовившись к нападению неизвестного врага. Халлон поправил свою окончательно испорченную причёску и только сейчас заметил незваных гостей, среди которых на него смотрело до дрожи знакомое лицо с заостренным профилем и серыми, широко расставленными глазами, присущими только одному клану магического измерения. Безупречно гладкое лицо эльфийского короля исказилось гримасой презрения, и Агате тут же захотелось врезать ему. Добро пожаловать к эльфам!
- Что привело слугу Королевского двора, мага из торгового клана, белую ведьму и оборотня в мой город?
- Смотри-ка, никого не забыл! – восхитилась Агата и протянула свободную руку эльфийскому королю. Тот лишь фыркнул и сложил руки на груди. Девушка ухмыльнулась и крепче прижала к себе спящую ведьму. – Значит, без лишних церемоний…мы заблудились и ищем дорогу до Варны. Прошу предоставить нам ночлег и связь с Королевским дворцом, господин Халлон.
Недовольный ропот прокатился по оставшимся на площади жителям и тут же стих под грозным взглядом короля, брошенным в их сторону.
- Оставайтесь, - неожиданно быстро согласился Халлон и подозвал к себе темноволосого эльфа с луком со стрелой наперевес. – Ривен, проводи!
В гостевой комнате эльфийского дворца было просторно и очень светло от сияния многочисленных масляных ламп в изящных абажурах, расставленных по всем углам и даже висящих на высоком потолке. Открытые настежь витражные окна пропускали холодный ночной воздух, выдувая остатки тепла от отчаянно горевшего и потрескивающего магическим огнём камина. Прозрачные тюли белыми флагами трепетали на оконных рамах, то врываясь в комнату, то с трепетом вылетая обратно. На большой тахте пестрело невесомое покрывало из струящегося шёлка, придавленное многочисленными подушками разных форм и расцветок, а на полу тянулась бесконечная рогожа, узкой змеёй оплетая всю комнату.
Агата осторожно положила на тахту крепко спящую Ванду и, с досадой откинув холодный шёлк, укрыла подругу своим походным плащом. Ада же с грохотом закрывала все окна, бормоча себе под нос что-то про «расточительство» и «пустую трату топлива». Марк в кошачьем обличии притулился рядом с белой ведьмой и, время от времени приоткрывая левый глаз, с опаской поглядывал на темноволосого эльфа, который смиренно стоял у входной двери.
Ривен с неподдельным интересом наблюдал за размашистыми и резкими движениями воинов, поражаясь их грубости и свободному бесстрашию, далёкому от строгих правил и неукоснительного порядка, присущего эльфийскому обществу. Агата расстегнула ворот нательной рубахи и, скинув сапоги, забралась с ногами на тахту, предусмотрительно положив рядом с собой оружие. Посох желаний она поставила у изголовья и, вытянувшись рядом с безмятежно спящими друзьями, закрыла глаза. Сквозь дрёму она слышала тяжёлые шаги и раздражённое покашливание Ады Кришталь, мелодичный голос темноволосого эльфа, звон посуды, аромат овощной похлёбки и горячих эльфийских хлебцев. Не открывая глаз, Агата поморщилась и отрицательно помотала головой на предложение Ады поесть и, подложив под голову натруженную руку, погрузилась в глубокий беспробудный сон измотанного дорогой путника.
Во сне она бежала по бескрайней ледяной пустыне, засыпанной пушистым и совершенно не холодным снегом. Агата приподняла подол чёрного платья и с удивлением взглянула на свои босые, покрытые ссадинами и кровоподтёками ноги.
«Это не мои ноги».
Пожав плечами, девушка припустила по тёплому, мягко похрустывающему снегу в поисках какого-нибудь магического поселения. Ветер играл с её непривычно длинными волосами, - пара прядей прилипла к взмокшему лбу, и Агата увидела, что вместо её белокурой шевелюры на голове развевались жёсткие волосы цвета воронового крыла.
«Это не мои волосы».
Агата легко взобралась на заснеженный холм и в холодной северной дымке увидела очертания полуразрушенного храма, от которого остался лишь ржавый колокол и две чудом уцелевшие каменные стены. Девушка зачарованно посмотрела на останки некогда величественного здания и торопливо зашагала к нему, перепрыгивая сугробы и ни разу не поскользнувшись на продуваемой ветром наледи. Внутри храма на уцелевшем алтаре возвышалась медная, начищенная до блеска чаша, которая переливалась всеми цветами радуги и будто бы манила к себе случайно оказавшихся рядом путников, чтобы рассказать им все свои тайны. Агата огляделась по сторонам и, приподняв подол платья, добралась до алтаря, без труда балансируя по тонкому, местами подгнившему бревну. Осторожно коснувшись края медной чаши, девушка заглянула в неё. Столкнувшись лицом к лицу с криво ухмыляющейся Мадленой, девушка вскрикнула и отпрянула назад. Лихорадочно ощупав лицо, она с ужасом обнаружила, что оно пропало. Вместо него кривился рот, и путались волосы, маяча перед прикрытыми глазами нежити.
«Это не моё лицо!».
Не веря в происходящее, Агата вновь наклонилась над чашей, стараясь не смотреть на свои бледные, покрытые пятнами руки. В этот раз на неё жадно взирало тяжело дышащая морда неведомого чудища с лоснящейся тёмной кожей и витыми рогами. Маленькие жёлтые глазки, раздвоенный нос, уродливые складки подбородка. Агата осторожно коснулась своей головы и, нащупав на ней витой рог, что есть мочи закричала и отбросила от себя медную чашу, которая возвышалась в руинах старой северной церкви…
«Это не я…».
Агата резко вскочила с эльфийской тахты и, выхватив из ножен рубиновый меч, диким взглядом обвела всю комнату. Пот крупными каплями стекал со лба, грудь вздымалась от тяжёлого, прерывистого дыхания, а запечатанный в животе Свиток бессмертия горел огнём, обжигая все внутренности. Выспавшиеся друзья трапезничали у накрытого стола и все как один посмотрели на Агату. Марк в человеческом обличии со стуком отставил в сторону тарелку с овощным супом и бросился к хозяйке. Осторожно опустив острие рубинового меча в пол, он прижался к плечу Агаты.
- Дурной сон, миледи? – мурлыкнул оборотень.
- Вроде того, - пробормотала Агата и, взъерошив волосы кошачьего мальчишки, посмотрела в окно. Занимался мрачный рассвет, подкрашенный розоватыми тонами неумолимо приближающегося дня. С детства апрель занимал почётное место в сердце Агаты Госсамер. Начало чего-то нового, подведение каких-то промежуточных итогов вроде экзаменов и тестов, день рождения, в конце концов.
«Похоже, мне снова предстоит экзамен…. Только вместо оценки тут будет моя жизнь. И не только моя».
Наскоро умывшись, Агата села за стол рядом с зардевшейся Вандой и под ехидные смешки Кришталь подвинула к себе чашку с заботливо подогретым супом. Эльфийская похлёбка была пресной на вкус и навязчиво пахла варёными овощами. Наследница клана Госсамер отложила в сторону столовые приборы и под изумленным взглядом темноволосого эльфа тремя большими глотками расправилась с угощением.
- Не так уж и плохо, - наконец, просипела она, и, надкусив кусочек постного хлебца, с тоской оглядела горы овощей и фруктов на серебристой скатерти эльфийского стола. Дети лесов как само порождение природы испокон веков не ели мясной пищи, соблюдая баланс в магическом мире. Это было чуждо воинам, которые большую часть своей жизни посвящали тяжёлым, выматывающим тренировкам и бесконечным сражениям. Хотя тщедушные и бледные травоядные эльфы издревле славились своей выносливостью и непревзойдённым искусством войны. Чудеса!
Ривен принял из рук другого эльфа чугунную жаровню с тушёными овощами и торжественно водрузил её в центр стола.
- Прошу, угощайтесь, - сказал он, снимая крышку с кипящего котелка. – Это жаркое по старинному эльфийскому рецепту…
- Спасибо, - Агата вышла из-за стола и надела на себя ножны с оружием. – Но мне необходимо связаться с Королевским двором, и чем скорее, тем лучше.
Ривен поколебался и, отложив в сторону деревянный черпак, протянул руку к двери.
- Прошу за мной.
Мутное окно портала лениво переливалось чёрно-лиловым цветом и будто раскачивало стену, маня за собой в омут временных коридоров и петель. Агата кивнула темноволосому эльфу и, добравшись до дрожащего ока, осторожно коснулась его прохладных воздушных волн. Портал задрожал и через пару мгновений явил перед наследницей клана Госсамер заспанное лицо Абигаэль – секретаря при Королевском дворе. Столкнувшись со знакомым взглядом серых, широко расставленных глаз, она всплеснула руками и едва не бросилась через портал навстречу Агате.
- Госпожа Госсамер! Хвала небесам, вы живы!
- Да, да, - нетерпеливо ответила девушка и, покосившись на стоящего неподалёку Ривена, понизила голос. – Я в эльфийской столице у Халлона. Доложи обстановку в Варне. Где дяд…Главнокомандующий?
- Господин Аркелл отправился на северные земли измерения с господином Гераридея и отрядом воинов, - Абигаэль зашуршала по ту сторону дрожащего портала исписанными свитками. – Он отменил все учения и отозвал всех солдат обратно в Варну…
- Что-то произошло? – нахмурилась Агата и сжала кулаки, когда Свиток бессмертия вновь вспыхнул и погас в её животе.
- Нападение неизвестных, - коротко ответила секретарь Королевского двора и, пристально взглянув Агате в глаза, будто невзначай дотронулась до своего левого уха, где поблёскивал маленький рубин, обрамлённый в серебряное кольцо. – Всю ночь приходят сообщения из магических поселений от кланов. Предупредите господина Халлона. И будьте осторожны!
- Поняла, - вздохнула Агата и, снова кивнув темноволосому эльфу, наскоро попрощалась с уставшей Абигаэль, которая вторую ночь подряд разбирала доклады посыльных и готовила отчёт для Аркелла.
«Она ничего мне сейчас не расскажет. Приказ».
- Госсамер! Где ты ходишь?!
- Что случилось?
По дворцовому коридору с увитыми зеленью стенами бежала Ада Кришталь в сопровождении одного из эльфийских отрядов, которые несколькими часами ранее отправились на защиту города.
- Нападение! – девушка с воинственным видом сжимала в руках свои кривые кинжалы и едва стояла на месте от нетерпения и жажды битвы. – Заходим с тыла и отрезаем им путь к замку…
- Нет! – возмутился один из эльфов и угрожающе поднял лук с тонкой, едва видимой тетивой – издали грозное оружие напоминало арфу без струн с затейливым остовом. – Это наша война!
- Ваша, наша – какая к чёрту разница, когда враг разрушает город и убивает его жителей! – вскипела Агата и бросилась к выходу из эльфийского дворца, зная, что позади неё с левой стороны мчится Ада Кришталь и оскорблённые до глубины души эльфы. – С Вандой и Марком всё в порядке?
- Да! – крикнула боевая подруга, перепрыгивая низкие, стриженные по восточной традиции деревца в деревянных кадках и уворачиваясь от статуй и бюстов выдающихся представителей эльфийского народа. Благодаря оценивающему взгляду воина из торгового клана, Ада Кришталь как никто другой понимала, что даже её особняка на юге не хватит для того, чтобы возместить эльфам ущерб за их разбитые сокровища.
Воинов и эльфов со всех сторон облепила утренняя прохлада и в одно мгновение обострила все их чувства: они могли видеть, слышать и осязать то, что не могли не только простые смертные, но и самые опытные маги. Праведный гнев и желание защитить границы города придавали сил и отваги. С диким криком Агата опустила рубиновый меч на мага в серой невзрачной форме без единого знака отличия, и в это же время на него обрушился с десяток острых стрел с белым оперением, которые пригвоздили его к земле, где Агата и завершила свой смертельный удар, отрубив врагу голову. На земле и деревьях – эльфы были всюду, и умело отбивали атаку на город, быстро и бесшумно перемещаясь в пространстве. Дождь стрел и взмахи мечей затмевали свет встающего на востоке апрельского солнца, а от предсмертных криков наёмников закладывало уши. Они шли со всех сторон серой рекой и бездумно рвались в бой, несмотря на то, что силы противника – эльфийской армии – превышали их скромные способности в тысячу раз.
- Это не воины! – заорала Ада, мощным ударом ноги отправив на землю смертельно раненого мага и оттащив в сторону одного из зазевавшихся эльфов, на которого летел очередной наёмник с мечом наперевес. – Они даже оружие в руках не держали! Смотри!
- Вижу! – Агата левой рукой обхватила шею мага и, с хрустом повернув его голову, острием меча пронзила другого наёмника, напавшего на неё со спины. – Куда лезете, черти?! Кто вас послал?
Кришталь перебросила врага через бедро на землю и, прежде чем опустить меч в область его сердца, пристально вгляделась в его серое, больное лицо. Мутные глаза зачарованного мага смотрели сквозь неё, а руки вяло пытались освободиться из мёртвого хвата скрещённых кривых кинжалов, пригвоздивших его к земле.
- Они под чьим-то воздействием! – крикнула Ада и, прикончив заложника неизвестной магии, принялась отбиваться и уворачиваться сразу от троих наёмников. – Похоже, здесь замешана Аркеллова баба!
- Это не она! – возразила Агата, короткими и меткими ударами меча за один раз уничтожив несколько магов.
- Теперь вижу, что точно не она! Да сколько же вас тут?!
- Берут количеством!
- Да чёрта лысого они возьмут!
Воздух эльфийской столицы насквозь пропитался запахом железа и запёкшейся крови. Наёмных магов стало меньше. Теперь они появлялись в тени деревьев по одному и тут же падали на землю под шквалом точных и очень острых отравленных стрел. То тут, то там среди серой массы мёртвых наёмников виднелась серебряная броня и растрёпанные волосы погибших эльфов, навсегда закрывших свои прекрасные глаза под невесомым покрывалом внезапной смерти.
Агата наступила на грудь оставшегося в живых мага с трагически опущенными уголками разбитого в кровь рта и прижала к его давно не мытой шее остриё рубинового меча, обагрённого потемневшей кровью врагов.
«Ну да, Аркелл же здесь тогда и камня не оставит», - подумала Ада и, поймав многозначительный взгляд Агаты, посмотрела на крыльцо замка, вокруг которого уже столпились вооружённые и негромко переговаривающиеся эльфы. По белым ступенькам в их сторону бежал сам эльфийский король – Халлон собственной персоной. Домашние атласные туфли с острыми носами и растрёпанные светлые волосы, развевающиеся за его спиной, никак не вязались с заносчивым и гордым предводителем эльфов, который презирал добрую половину магического мира.
- С чего такая честь? – буркнула Ада, поглаживая серого кота в ворохе одежды, который проснулся и утробно урчал, настороженно поглядывая на окруживший их со всех сторон эльфийский народ. – Сам король встречает нас…
- С дороги! – вовремя сообразила Агата и свободной рукой оттащила боевую подругу в сторону.
Секунду спустя на этом месте пронёсся Халлон и, сжимая в руке меч с изящно выточенной рукоятью, прокричал:
- Немедленно отправить по отряду на каждые врата! Немедленно! Подготовиться к обороне города!
- Что происходит? – пробормотала Агата, наблюдая за тем, как эльфы в серебристых металлических доспехах спешно покидают площадь перед королевским дворцом и исчезают между деревьев, на которых перепуганные феи задували масляные фонари и прятались в раскидистых ветвях.
Вскоре эльфийская столица погрузилась в тревожный полумрак, приготовившись к нападению неизвестного врага. Халлон поправил свою окончательно испорченную причёску и только сейчас заметил незваных гостей, среди которых на него смотрело до дрожи знакомое лицо с заостренным профилем и серыми, широко расставленными глазами, присущими только одному клану магического измерения. Безупречно гладкое лицо эльфийского короля исказилось гримасой презрения, и Агате тут же захотелось врезать ему. Добро пожаловать к эльфам!
- Что привело слугу Королевского двора, мага из торгового клана, белую ведьму и оборотня в мой город?
- Смотри-ка, никого не забыл! – восхитилась Агата и протянула свободную руку эльфийскому королю. Тот лишь фыркнул и сложил руки на груди. Девушка ухмыльнулась и крепче прижала к себе спящую ведьму. – Значит, без лишних церемоний…мы заблудились и ищем дорогу до Варны. Прошу предоставить нам ночлег и связь с Королевским дворцом, господин Халлон.
Недовольный ропот прокатился по оставшимся на площади жителям и тут же стих под грозным взглядом короля, брошенным в их сторону.
- Оставайтесь, - неожиданно быстро согласился Халлон и подозвал к себе темноволосого эльфа с луком со стрелой наперевес. – Ривен, проводи!
В гостевой комнате эльфийского дворца было просторно и очень светло от сияния многочисленных масляных ламп в изящных абажурах, расставленных по всем углам и даже висящих на высоком потолке. Открытые настежь витражные окна пропускали холодный ночной воздух, выдувая остатки тепла от отчаянно горевшего и потрескивающего магическим огнём камина. Прозрачные тюли белыми флагами трепетали на оконных рамах, то врываясь в комнату, то с трепетом вылетая обратно. На большой тахте пестрело невесомое покрывало из струящегося шёлка, придавленное многочисленными подушками разных форм и расцветок, а на полу тянулась бесконечная рогожа, узкой змеёй оплетая всю комнату.
Агата осторожно положила на тахту крепко спящую Ванду и, с досадой откинув холодный шёлк, укрыла подругу своим походным плащом. Ада же с грохотом закрывала все окна, бормоча себе под нос что-то про «расточительство» и «пустую трату топлива». Марк в кошачьем обличии притулился рядом с белой ведьмой и, время от времени приоткрывая левый глаз, с опаской поглядывал на темноволосого эльфа, который смиренно стоял у входной двери.
Ривен с неподдельным интересом наблюдал за размашистыми и резкими движениями воинов, поражаясь их грубости и свободному бесстрашию, далёкому от строгих правил и неукоснительного порядка, присущего эльфийскому обществу. Агата расстегнула ворот нательной рубахи и, скинув сапоги, забралась с ногами на тахту, предусмотрительно положив рядом с собой оружие. Посох желаний она поставила у изголовья и, вытянувшись рядом с безмятежно спящими друзьями, закрыла глаза. Сквозь дрёму она слышала тяжёлые шаги и раздражённое покашливание Ады Кришталь, мелодичный голос темноволосого эльфа, звон посуды, аромат овощной похлёбки и горячих эльфийских хлебцев. Не открывая глаз, Агата поморщилась и отрицательно помотала головой на предложение Ады поесть и, подложив под голову натруженную руку, погрузилась в глубокий беспробудный сон измотанного дорогой путника.
Во сне она бежала по бескрайней ледяной пустыне, засыпанной пушистым и совершенно не холодным снегом. Агата приподняла подол чёрного платья и с удивлением взглянула на свои босые, покрытые ссадинами и кровоподтёками ноги.
«Это не мои ноги».
Пожав плечами, девушка припустила по тёплому, мягко похрустывающему снегу в поисках какого-нибудь магического поселения. Ветер играл с её непривычно длинными волосами, - пара прядей прилипла к взмокшему лбу, и Агата увидела, что вместо её белокурой шевелюры на голове развевались жёсткие волосы цвета воронового крыла.
«Это не мои волосы».
Агата легко взобралась на заснеженный холм и в холодной северной дымке увидела очертания полуразрушенного храма, от которого остался лишь ржавый колокол и две чудом уцелевшие каменные стены. Девушка зачарованно посмотрела на останки некогда величественного здания и торопливо зашагала к нему, перепрыгивая сугробы и ни разу не поскользнувшись на продуваемой ветром наледи. Внутри храма на уцелевшем алтаре возвышалась медная, начищенная до блеска чаша, которая переливалась всеми цветами радуги и будто бы манила к себе случайно оказавшихся рядом путников, чтобы рассказать им все свои тайны. Агата огляделась по сторонам и, приподняв подол платья, добралась до алтаря, без труда балансируя по тонкому, местами подгнившему бревну. Осторожно коснувшись края медной чаши, девушка заглянула в неё. Столкнувшись лицом к лицу с криво ухмыляющейся Мадленой, девушка вскрикнула и отпрянула назад. Лихорадочно ощупав лицо, она с ужасом обнаружила, что оно пропало. Вместо него кривился рот, и путались волосы, маяча перед прикрытыми глазами нежити.
«Это не моё лицо!».
Не веря в происходящее, Агата вновь наклонилась над чашей, стараясь не смотреть на свои бледные, покрытые пятнами руки. В этот раз на неё жадно взирало тяжело дышащая морда неведомого чудища с лоснящейся тёмной кожей и витыми рогами. Маленькие жёлтые глазки, раздвоенный нос, уродливые складки подбородка. Агата осторожно коснулась своей головы и, нащупав на ней витой рог, что есть мочи закричала и отбросила от себя медную чашу, которая возвышалась в руинах старой северной церкви…
«Это не я…».
Агата резко вскочила с эльфийской тахты и, выхватив из ножен рубиновый меч, диким взглядом обвела всю комнату. Пот крупными каплями стекал со лба, грудь вздымалась от тяжёлого, прерывистого дыхания, а запечатанный в животе Свиток бессмертия горел огнём, обжигая все внутренности. Выспавшиеся друзья трапезничали у накрытого стола и все как один посмотрели на Агату. Марк в человеческом обличии со стуком отставил в сторону тарелку с овощным супом и бросился к хозяйке. Осторожно опустив острие рубинового меча в пол, он прижался к плечу Агаты.
- Дурной сон, миледи? – мурлыкнул оборотень.
- Вроде того, - пробормотала Агата и, взъерошив волосы кошачьего мальчишки, посмотрела в окно. Занимался мрачный рассвет, подкрашенный розоватыми тонами неумолимо приближающегося дня. С детства апрель занимал почётное место в сердце Агаты Госсамер. Начало чего-то нового, подведение каких-то промежуточных итогов вроде экзаменов и тестов, день рождения, в конце концов.
«Похоже, мне снова предстоит экзамен…. Только вместо оценки тут будет моя жизнь. И не только моя».
Наскоро умывшись, Агата села за стол рядом с зардевшейся Вандой и под ехидные смешки Кришталь подвинула к себе чашку с заботливо подогретым супом. Эльфийская похлёбка была пресной на вкус и навязчиво пахла варёными овощами. Наследница клана Госсамер отложила в сторону столовые приборы и под изумленным взглядом темноволосого эльфа тремя большими глотками расправилась с угощением.
- Не так уж и плохо, - наконец, просипела она, и, надкусив кусочек постного хлебца, с тоской оглядела горы овощей и фруктов на серебристой скатерти эльфийского стола. Дети лесов как само порождение природы испокон веков не ели мясной пищи, соблюдая баланс в магическом мире. Это было чуждо воинам, которые большую часть своей жизни посвящали тяжёлым, выматывающим тренировкам и бесконечным сражениям. Хотя тщедушные и бледные травоядные эльфы издревле славились своей выносливостью и непревзойдённым искусством войны. Чудеса!
Ривен принял из рук другого эльфа чугунную жаровню с тушёными овощами и торжественно водрузил её в центр стола.
- Прошу, угощайтесь, - сказал он, снимая крышку с кипящего котелка. – Это жаркое по старинному эльфийскому рецепту…
- Спасибо, - Агата вышла из-за стола и надела на себя ножны с оружием. – Но мне необходимо связаться с Королевским двором, и чем скорее, тем лучше.
Ривен поколебался и, отложив в сторону деревянный черпак, протянул руку к двери.
- Прошу за мной.
Мутное окно портала лениво переливалось чёрно-лиловым цветом и будто раскачивало стену, маня за собой в омут временных коридоров и петель. Агата кивнула темноволосому эльфу и, добравшись до дрожащего ока, осторожно коснулась его прохладных воздушных волн. Портал задрожал и через пару мгновений явил перед наследницей клана Госсамер заспанное лицо Абигаэль – секретаря при Королевском дворе. Столкнувшись со знакомым взглядом серых, широко расставленных глаз, она всплеснула руками и едва не бросилась через портал навстречу Агате.
- Госпожа Госсамер! Хвала небесам, вы живы!
- Да, да, - нетерпеливо ответила девушка и, покосившись на стоящего неподалёку Ривена, понизила голос. – Я в эльфийской столице у Халлона. Доложи обстановку в Варне. Где дяд…Главнокомандующий?
- Господин Аркелл отправился на северные земли измерения с господином Гераридея и отрядом воинов, - Абигаэль зашуршала по ту сторону дрожащего портала исписанными свитками. – Он отменил все учения и отозвал всех солдат обратно в Варну…
- Что-то произошло? – нахмурилась Агата и сжала кулаки, когда Свиток бессмертия вновь вспыхнул и погас в её животе.
- Нападение неизвестных, - коротко ответила секретарь Королевского двора и, пристально взглянув Агате в глаза, будто невзначай дотронулась до своего левого уха, где поблёскивал маленький рубин, обрамлённый в серебряное кольцо. – Всю ночь приходят сообщения из магических поселений от кланов. Предупредите господина Халлона. И будьте осторожны!
- Поняла, - вздохнула Агата и, снова кивнув темноволосому эльфу, наскоро попрощалась с уставшей Абигаэль, которая вторую ночь подряд разбирала доклады посыльных и готовила отчёт для Аркелла.
«Она ничего мне сейчас не расскажет. Приказ».
- Госсамер! Где ты ходишь?!
- Что случилось?
По дворцовому коридору с увитыми зеленью стенами бежала Ада Кришталь в сопровождении одного из эльфийских отрядов, которые несколькими часами ранее отправились на защиту города.
- Нападение! – девушка с воинственным видом сжимала в руках свои кривые кинжалы и едва стояла на месте от нетерпения и жажды битвы. – Заходим с тыла и отрезаем им путь к замку…
- Нет! – возмутился один из эльфов и угрожающе поднял лук с тонкой, едва видимой тетивой – издали грозное оружие напоминало арфу без струн с затейливым остовом. – Это наша война!
- Ваша, наша – какая к чёрту разница, когда враг разрушает город и убивает его жителей! – вскипела Агата и бросилась к выходу из эльфийского дворца, зная, что позади неё с левой стороны мчится Ада Кришталь и оскорблённые до глубины души эльфы. – С Вандой и Марком всё в порядке?
- Да! – крикнула боевая подруга, перепрыгивая низкие, стриженные по восточной традиции деревца в деревянных кадках и уворачиваясь от статуй и бюстов выдающихся представителей эльфийского народа. Благодаря оценивающему взгляду воина из торгового клана, Ада Кришталь как никто другой понимала, что даже её особняка на юге не хватит для того, чтобы возместить эльфам ущерб за их разбитые сокровища.
Воинов и эльфов со всех сторон облепила утренняя прохлада и в одно мгновение обострила все их чувства: они могли видеть, слышать и осязать то, что не могли не только простые смертные, но и самые опытные маги. Праведный гнев и желание защитить границы города придавали сил и отваги. С диким криком Агата опустила рубиновый меч на мага в серой невзрачной форме без единого знака отличия, и в это же время на него обрушился с десяток острых стрел с белым оперением, которые пригвоздили его к земле, где Агата и завершила свой смертельный удар, отрубив врагу голову. На земле и деревьях – эльфы были всюду, и умело отбивали атаку на город, быстро и бесшумно перемещаясь в пространстве. Дождь стрел и взмахи мечей затмевали свет встающего на востоке апрельского солнца, а от предсмертных криков наёмников закладывало уши. Они шли со всех сторон серой рекой и бездумно рвались в бой, несмотря на то, что силы противника – эльфийской армии – превышали их скромные способности в тысячу раз.
- Это не воины! – заорала Ада, мощным ударом ноги отправив на землю смертельно раненого мага и оттащив в сторону одного из зазевавшихся эльфов, на которого летел очередной наёмник с мечом наперевес. – Они даже оружие в руках не держали! Смотри!
- Вижу! – Агата левой рукой обхватила шею мага и, с хрустом повернув его голову, острием меча пронзила другого наёмника, напавшего на неё со спины. – Куда лезете, черти?! Кто вас послал?
Кришталь перебросила врага через бедро на землю и, прежде чем опустить меч в область его сердца, пристально вгляделась в его серое, больное лицо. Мутные глаза зачарованного мага смотрели сквозь неё, а руки вяло пытались освободиться из мёртвого хвата скрещённых кривых кинжалов, пригвоздивших его к земле.
- Они под чьим-то воздействием! – крикнула Ада и, прикончив заложника неизвестной магии, принялась отбиваться и уворачиваться сразу от троих наёмников. – Похоже, здесь замешана Аркеллова баба!
- Это не она! – возразила Агата, короткими и меткими ударами меча за один раз уничтожив несколько магов.
- Теперь вижу, что точно не она! Да сколько же вас тут?!
- Берут количеством!
- Да чёрта лысого они возьмут!
Воздух эльфийской столицы насквозь пропитался запахом железа и запёкшейся крови. Наёмных магов стало меньше. Теперь они появлялись в тени деревьев по одному и тут же падали на землю под шквалом точных и очень острых отравленных стрел. То тут, то там среди серой массы мёртвых наёмников виднелась серебряная броня и растрёпанные волосы погибших эльфов, навсегда закрывших свои прекрасные глаза под невесомым покрывалом внезапной смерти.
Агата наступила на грудь оставшегося в живых мага с трагически опущенными уголками разбитого в кровь рта и прижала к его давно не мытой шее остриё рубинового меча, обагрённого потемневшей кровью врагов.
