Тем временем трое всадников с немыслимой скоростью приближались к площади, распугивая птиц и случайных прохожих дикими криками и взмахами развевающихся хлыстов. Когда они резко остановились у парадного входа в замок и спрыгнули на землю со своих взмыленных лошадей, Громыкин открыл рот от изумления: примерно в ста метрах от него стояли высокие и мускулистые женщины с настоящими арбалетами за широкими спинами! Потёртые серые брюки, покрытые пылью стоптанные сапоги, трещащие по швам меховые жилеты воительниц, сначала вызвали бурную реакцию у горожан Варны, но они тот час смолкли, заметив их хмурые, не предвещающие ничего хорошего взгляды, брошенные исподлобья в их сторону.
- И года не прошло, как мы опять притащились сюда, - грубо произнесла одна из мужеподобных женщин с короткой стрижкой и с хрустом нагнула свою крупную голову сначала вправо, затем влево и вперёд. Толпа горожан будто бы сократилась вдвое, с молчаливым ужасом наблюдая за нею. – Наверняка опять молодая Госсамер натворила дел! Больше ведь некому…
- Прекрати жаловаться, Эрика, - одёрнула её вторая воительница с уродливым белым шрамом на щеке. – Согласно договору со столицей, мы обязаны поприветствовать прибывшую во двор Королеву…
- Да плевать я на неё хотела, - обозлилась Эрика и с неохотой отдала поводья своей лошади беспрестанно кланяющемуся конюху в синей униформе.- Меня больше беспокоит наша деревня! Как бы ни напал никто, пока мы тут прохлаждаемся…
- А ну, замолкли! Обе! – третья воительница с зачёсанными назад волосами рявкнула на препирающихся подчинённых с такой силой, что жители Королевской столицы подпрыгнули на месте.
Громыкин почувствовал, что страх липкой паутиной окутывает его спину и парализует, лишая возможности двигаться. Нечто подобное он испытал в детстве, когда по дороге из школы наткнулся на стаю бродячих собак, разрывающих на части пакет с бытовым мусором. Иван судорожно сглотнул и покосился на экзорциста. Тот наблюдал за воительницами, что были выше и крупнее него в пять раз, и слегка улыбался, покручивая в руке посох.
- За мной!
- Так точно, госпожа Палмер! – тяжело ступая, воительницы последовали за раздражённой женщиной и, перепрыгивая сразу через три ступени, вскоре скрылись за высокими дверями парадного входа в Королевский дворец.
Толпа горожан вздохнула и заметно расслабилась.
- Кто это? – спросил Иван, с интересом рассматривая взмыленных лошадей, которых уводили в конюшни. Под стать своим хозяйкам, они были непривычно крупными для обычной лошади, с широкими спинами и мощным ногами.
- Амазонки, - ответил Лоран. – Если хочешь жить, то держись от них подальше.
- Понял, - Громыкин с любопытством наблюдал за вновь и вновь прибывающими конными войсками различных народов магического измерения и всё больше проникался атмосферой всеобщего праздника. Он внимательно вслушивался в негромкий голос экзорциста, который рассказывал ему о том или ином госте Королевского двора, что спешно соскакивал с лошади и, не обращая внимания на горожан, скрывался за высокими дверями замка.
Бесчисленные толпы колдунов и ведьм, их громкие крики, смех, пение, мелькающие перед глазами цветные одежды и причудливые причёски постепенно сплелись в единое полотно, сотканное из цветов и звуков в однотонный шум, который как на испорченной аудиокассете звучал в голове Громыкина. Голос Лорана Ковски отошёл на второй план и утонул в этой какофонии. Иван лихорадочно вытер дрожащей ладонью пот со своего непривычно холодного лба и поморгал несколько раз, прогоняя стоящую перед глазами мутную плёнку.
Шум стих. Иван погрузился в звенящую тишину. Его по-прежнему со всех сторон толкали нарядно одетые и весёлые горожане магической столицы, но он больше не слышал ни смеха, ни криков, ни песен. Прислушиваясь к бешеному перестуку собственного сердца, молодой человек с ужасом заметил отстающий от него на доли секунд посторонний стук. В груди будто лопнул кувшин с горячим маслом и залил огненной жидкостью все его внутренние органы. Иван закашлялся и стал быстро растирать горевшую огнём худощавую грудь, всё так же ощущая два сердца, бьющихся практически в унисон.
- Отдай мне наследие!
Громыкин вздрогнул от жутко звучащего в глубине своей души визгливого голоса и вновь мог слышать шум на площади перед Королевским дворцом. После того, как за последним гостем захлопнулись двери замка, толпы колдунов и ведьм повалили в разные стороны. Тот тут, то там взрывались магические фейерверки, распускаясь в небе огненными цветами, над которыми гордо светило солнце. Пахло варёной кукурузой и чем-то тягуче-сладковатым, похожим на солёную карамель.
- Теперь и нам пора идти, - Лоран Ковски подхватил растерянного Громыкина за локоть и потащил к боковому входу во дворец.
- Куда? – заволновался Иван и с неприкрытым ужасом посмотрел на стройные шеренги воинов в металлических доспехах, загораживающих собой все входы и выходы из замка.
- Не бойся, - не обращая внимания на стражей Королевской армии, экзорцист прошёл сквозь закрытые двери и потянул за собой Ивана. Ожидая резкого удара о твёрдую поверхность, украшенную драгоценными камнями, гость из внешнего мира зажмурился и открыл глаза только тогда, когда они быстро зашагали по длинному нескончаемому коридору с тёмным и начищенным до блеска паркетом. Под сводами высокого потолка летали голуби, совы, вороны и прочие неведомые простому смертному человеку птицы. С одной стороны коридора высились огромные окна с цветным витражным стеклом, а на стенах – развешаны картины и карты с ярким обозначением главных городов магического измерения.
Не отставая ни на шаг от нотариуса, Громыкин прижимал к своей груди дрожащую ладонь: два сердца бились в ней по-прежнему, только ритм одного из них по-прежнему отставал на доли секунды и грозился поглотить сердце перепуганного молодого человека.
Наконец, они добрались до высоких массивных дверей, по обе стороны от которых стояли стражники Королевской армии. Громыкин поёжился от их невидимых взглядов, брошенных через забрало шлемов и, скрестив под мантией руки, попытался унять крупную дрожь во всём теле. Ковски приветливо улыбнулся страже и в молчаливом приветствии склонил голову. Не проронив ни слова, воины отворили пред гостями двери и с грохотом отступили от них на два шага.
Иван робко ступил в просторное помещение с высоким потолком следом за Лораном и долгим затравленным взглядом окинул его внутреннее убранство: овальный стол из лакированного дерева, портреты на стенах, обтянутых шёлковыми обоями, на которых вились диковинные растения и распускали хвосты гордые павлины. Вокруг стола сидели гости Королевской столицы – Громыкин разглядел меховые жилеты амазонок, заострённые уши представителей эльфийского народа, синие плащи клана воинов-магов из заболоченных земель и почувствовал лёгкое недомогание, предвещающее глубокую потерю сознания. В комнате витала тошнотворная смесь разнообразных запахов: молодой человек различил ароматы свежих трав, цветов, мокрой собачьей шерсти, болотной топи и оружейной смазки. Он инстинктивно прижал ладонь к носу. Сидящие за столом гости Королевского двора как по команде повскакивали со своих мест и приняли оборонительную позицию, загородив собой возвышающийся во главе стола трон, обитый алым бархатом и украшенный драгоценными камнями. Громыкин замер на месте, не в силах пошевелиться – в его сторону были направлены обнажённые мечи, сверкающие лезвия топоров, натянутые стрелы луков и арбалетов. Иван зажмурился и мысленно попрощался с жизнью.
Наконец, в воцарившейся тишине Тронного зала прозвучал растерянный голос:
- Человек? Вы что, шутите?
- Что он здесь делает?!
- Кто посмел притащить сюда это отродье?!
- Казнить! Немедленно!
- Тихо! Всем!
Властный голос пожилой женщины заставил замолкнуть даже самых разъярённых представителей магических кланов. Громыкин осторожно приоткрыл глаза и увидел, с какой неохотой гости Королевского двора опускают оружие и вновь рассаживаются по своим местам вокруг овального стола переговоров, бросая в его сторону подозрительные взгляды. На троне в небрежной позе сидела женщина в длинном, расшитом драгоценными камнями платье и со сверкающей широкой короной в тщательно уложенных волосах. Она возвышалась над своими гостями, положив ногу на ногу и нервно постукивая кончиками пальцев по подлокотнику трона, обитому алым бархатом.
Лоран Ковски вежливо поклонился и, отставив в сторону свой посох, громко произнёс, ничуть не смущаясь направленных в его сторону недружелюбных взглядов:
- Я пришёл приветствовать Вас, Ваше Величество! Искренне рад Вашему возращению на трон!
- Благодарю тебя, священник, - склонила голову набок Королева и кивнула на бледного, как полотно, Громыкина. – Вижу, что ты ко мне не с пустыми руками пожаловал!
- Вы совершенно правы, Ваше Величество, - учтиво поклонился Ковски и кончиком посоха коснулся плеча своего гостя. Иван вздрогнул и уставился в пол, чувствуя, как два сердца уже пульсируют в горле, грозя извергнуть наружу съеденный не так давно завтрак.
- Это же просто человек! – с презрением воскликнула воительница с короткой стрижкой, но тут же замолчала, получив увесистого тумака от своей предводительницы.
- Не могу с Вами согласиться, госпожа Эрика, - улыбнулся экзорцист. – Это не простой смертный из внешнего мира, это наш шанс на победу со злом, что наступает с юга и грозит всему измерению…
- Красиво говоришь, священник, - прищурилась Королева и, облокотившись о трон, наклонилась вперёд, чтобы лучше рассмотреть Громыкина, который боролся с тошнотой, прижимая ко рту обе ладони. – Шанс на победу, да?
- И не только, - улыбка слетела с красиво очерченных губ Лорана и тем самым насторожила всех собравшихся в Тронном зале. – Можно сказать, это одна из причин пробуждения чёрного мага Крока, песчаного убийцы.
Не в силах сдерживать участившуюся пульсацию в горле, Громыкин судорожно выдохнул и посмотрел на стену, чтобы отвлечься от неприятных ощущений во всём теле. Среди многочисленных портретов в массивных золочёных рамах его замутнённый взгляд выхватил знакомые черты лица очаровательной незнакомки, так похожей на пропавшую Агату Кобраль. Заплетённые в замысловатую причёску белокурые волосы, бледный овал благородного лица, серые, широко расставленные глаза, упрямо сжатые тонкие губы, приподнятый в презрении ко всему миру подбородок.
Как завороженный, Иван сделал два шага к картине.
Тук, тук, тук.
Громыкин выдохнул в последний раз и захлебнулся спёртым воздухом Тронного зала, в одну секунду утратив возможность самостоятельно дышать и двигаться: в его теле билось единственное сердце – холодное, как лёд и чёрное, как смог, принадлежащее созданию тьмы. Не отрывая взгляда безжизненных глаз от картины, Иван открыл рот и визгливо-шепчущим голосом произнёс:
- Аннет Госсамер!
После этого он рухнул на тёмный начищенный паркет Тронного зала и зашёлся пронзительным визгом, похоронив внутри своего тёмного сознания Ивана Громыкина, интеллигентного молодого человека, который коллекционирует антикварные вещи и любит только что сваренный крепкий кофе.
16 октября, 2013 год, посёлок Претория
- «Осторожно, двери закрываются…следующая станция – Вепрев Глас…»
- Поверить не могу, - потрясённо проговорила Ванда и прислонилась к грязному стеклу электропоезда. – Ведьма в девятом поколении, разъезжающая на общественном транспорте внешнего мира! Где это видано?!
- Можешь идти пешком, белая ведьма, - с хмурым видом сказала Ада Кришталь и, брезгливо вытерев носовым платком деревянное сидение скамьи, присела на его край, кончиками пальцев приподняв полу походного плаща. Заметив метнувшийся испуганный взгляд Ванды, она нехотя добавила:
– Сейчас опасно соваться в измерение, так что придётся терпеть и следовать указаниям Главнокомандующего.
- Несмотря на разорение и крах клана, твоя благородная кровь даёт о себе знать даже в таких неожиданных местах, как электричка, - проговорила Агата, с восхищением наблюдая за тем, как Кришталь тщательным образом вытирает платком запылённые пальцы.
- Да иди ты, - обозлилась девушка. – Чёртова полукровка!
- Скажите, госпожа Кришталь, - осторожно спросила Ванда. – Для чего мы должны ехать в забытую богами деревню вместо того, чтобы отправиться в Варну?
- Приказы Главнокомандующего не обсуждаются: по его мнению, там может скрываться его мёртвая подружка и сам Крок, - буркнула Ада, сворачивая платок в идеально ровный квадрат. Судя по алеющим кончикам ушей, вежливое обращение рыжей ведьмы пошатнуло её привычную язвительность и ехидство.
- Мадлена? – удивилась Агата. – С чего ей скрываться?
- А вот у неё потом и спросишь, Госсамер, - огрызнулась Кришталь. – Заодно и поинтересуешься, для чего она присоединилась к этому песчаному уроду и забрала с собой моего придурочного отца…
- Какой кошмар! – всплеснула руками Ванда и сочувственно посмотрела на новую знакомую, которая с раздражением протирала сероватой тканью окно электропоезда. – Будем надеяться, что он жив!
- Да хоть бы и нет, какая разница, - скрипнула зубами Ада и едва не выломала стекло, надавив на него руками. – Найду – убью собственными руками!
Слушая монотонное ворчание своей заклятой сослуживицы, Агата задумчиво посмотрела в окно поезда, за которым мелькали редкие огни ночной дороги и едва различимые силуэты мирно спящего леса. Как же она отвыкла от обычного транспорта внешнего мира! Трясущиеся и подпрыгивающие на ухабах повозки, запряжённые лошадьми, не шли ни в какое сравнение с мерно постукивающим тёплым вагоном электропоезда, освещённого ярким электрическим светом, а не качающейся масляной лампой, которая грозилась перевернуться на каждом встречающемся по дороге ухабе и разлить горящее масло по всей карете.
За пазухой у Агаты послышалось короткое мяуканье и возня. Спустя несколько минут оттуда с осторожностью высунулась заспанная мордочка серого кота. Марк поморгал, привыкая к свету электрических ламп и прижал уши к голове, встретившись с тяжёлым взглядом маленьких синих глаз Ады Кришталь. Кот фыркнул и уткнулся носом в куртку хозяйки. При первой встрече с представительницей разорившегося клана Марк тут же принял форму животного и наотрез отказался перевоплощаться обратно даже для того, чтобы бежать со всеми на последний электропоезд, который отходил от железнодорожной станции в Претории.
- Можешь не прятаться, оборотень, - мрачно проговорила Ада. – Из-за того, что натворили твои сородичи в магическом измерении, твоя казнь всего лишь вопрос времени.
- Не пори чушь, - разозлилась Агата и по привычке схватилась за рукоять рубинового меча, спрятанного под полой дорожного плаща. – Марк не в ответе за приспешников Крока, даже если они с ним из одного клана!
- А вот это не тебе решать, Госсамер, - резонно ответила Кришталь и зевнула, прикрыв ладонью рот, - а господину Главнокомандующему и начальнику магической тюрьмы.
Агата отпустила рукоять оружия и прижала к себе притихшего кота. Принесённые Адой вести одна хуже другой. Магическое измерение на грани новой войны. Враг – бессмертное зло, восставшее из песков жаркого юга и собравшее под своим флагом опасных союзников. Там и многочисленная армия котов-оборотней, чья иллюзорная магия практически не поддаётся разоблачению, и глава клана Кришталь, знающий все торговые пути в магическом измерении, и чёрная ведьма Мадлена, самый опасный кукловод в этом мире.
- И года не прошло, как мы опять притащились сюда, - грубо произнесла одна из мужеподобных женщин с короткой стрижкой и с хрустом нагнула свою крупную голову сначала вправо, затем влево и вперёд. Толпа горожан будто бы сократилась вдвое, с молчаливым ужасом наблюдая за нею. – Наверняка опять молодая Госсамер натворила дел! Больше ведь некому…
- Прекрати жаловаться, Эрика, - одёрнула её вторая воительница с уродливым белым шрамом на щеке. – Согласно договору со столицей, мы обязаны поприветствовать прибывшую во двор Королеву…
- Да плевать я на неё хотела, - обозлилась Эрика и с неохотой отдала поводья своей лошади беспрестанно кланяющемуся конюху в синей униформе.- Меня больше беспокоит наша деревня! Как бы ни напал никто, пока мы тут прохлаждаемся…
- А ну, замолкли! Обе! – третья воительница с зачёсанными назад волосами рявкнула на препирающихся подчинённых с такой силой, что жители Королевской столицы подпрыгнули на месте.
Громыкин почувствовал, что страх липкой паутиной окутывает его спину и парализует, лишая возможности двигаться. Нечто подобное он испытал в детстве, когда по дороге из школы наткнулся на стаю бродячих собак, разрывающих на части пакет с бытовым мусором. Иван судорожно сглотнул и покосился на экзорциста. Тот наблюдал за воительницами, что были выше и крупнее него в пять раз, и слегка улыбался, покручивая в руке посох.
- За мной!
- Так точно, госпожа Палмер! – тяжело ступая, воительницы последовали за раздражённой женщиной и, перепрыгивая сразу через три ступени, вскоре скрылись за высокими дверями парадного входа в Королевский дворец.
Толпа горожан вздохнула и заметно расслабилась.
- Кто это? – спросил Иван, с интересом рассматривая взмыленных лошадей, которых уводили в конюшни. Под стать своим хозяйкам, они были непривычно крупными для обычной лошади, с широкими спинами и мощным ногами.
- Амазонки, - ответил Лоран. – Если хочешь жить, то держись от них подальше.
- Понял, - Громыкин с любопытством наблюдал за вновь и вновь прибывающими конными войсками различных народов магического измерения и всё больше проникался атмосферой всеобщего праздника. Он внимательно вслушивался в негромкий голос экзорциста, который рассказывал ему о том или ином госте Королевского двора, что спешно соскакивал с лошади и, не обращая внимания на горожан, скрывался за высокими дверями замка.
Бесчисленные толпы колдунов и ведьм, их громкие крики, смех, пение, мелькающие перед глазами цветные одежды и причудливые причёски постепенно сплелись в единое полотно, сотканное из цветов и звуков в однотонный шум, который как на испорченной аудиокассете звучал в голове Громыкина. Голос Лорана Ковски отошёл на второй план и утонул в этой какофонии. Иван лихорадочно вытер дрожащей ладонью пот со своего непривычно холодного лба и поморгал несколько раз, прогоняя стоящую перед глазами мутную плёнку.
Шум стих. Иван погрузился в звенящую тишину. Его по-прежнему со всех сторон толкали нарядно одетые и весёлые горожане магической столицы, но он больше не слышал ни смеха, ни криков, ни песен. Прислушиваясь к бешеному перестуку собственного сердца, молодой человек с ужасом заметил отстающий от него на доли секунд посторонний стук. В груди будто лопнул кувшин с горячим маслом и залил огненной жидкостью все его внутренние органы. Иван закашлялся и стал быстро растирать горевшую огнём худощавую грудь, всё так же ощущая два сердца, бьющихся практически в унисон.
- Отдай мне наследие!
Громыкин вздрогнул от жутко звучащего в глубине своей души визгливого голоса и вновь мог слышать шум на площади перед Королевским дворцом. После того, как за последним гостем захлопнулись двери замка, толпы колдунов и ведьм повалили в разные стороны. Тот тут, то там взрывались магические фейерверки, распускаясь в небе огненными цветами, над которыми гордо светило солнце. Пахло варёной кукурузой и чем-то тягуче-сладковатым, похожим на солёную карамель.
- Теперь и нам пора идти, - Лоран Ковски подхватил растерянного Громыкина за локоть и потащил к боковому входу во дворец.
- Куда? – заволновался Иван и с неприкрытым ужасом посмотрел на стройные шеренги воинов в металлических доспехах, загораживающих собой все входы и выходы из замка.
- Не бойся, - не обращая внимания на стражей Королевской армии, экзорцист прошёл сквозь закрытые двери и потянул за собой Ивана. Ожидая резкого удара о твёрдую поверхность, украшенную драгоценными камнями, гость из внешнего мира зажмурился и открыл глаза только тогда, когда они быстро зашагали по длинному нескончаемому коридору с тёмным и начищенным до блеска паркетом. Под сводами высокого потолка летали голуби, совы, вороны и прочие неведомые простому смертному человеку птицы. С одной стороны коридора высились огромные окна с цветным витражным стеклом, а на стенах – развешаны картины и карты с ярким обозначением главных городов магического измерения.
Не отставая ни на шаг от нотариуса, Громыкин прижимал к своей груди дрожащую ладонь: два сердца бились в ней по-прежнему, только ритм одного из них по-прежнему отставал на доли секунды и грозился поглотить сердце перепуганного молодого человека.
Наконец, они добрались до высоких массивных дверей, по обе стороны от которых стояли стражники Королевской армии. Громыкин поёжился от их невидимых взглядов, брошенных через забрало шлемов и, скрестив под мантией руки, попытался унять крупную дрожь во всём теле. Ковски приветливо улыбнулся страже и в молчаливом приветствии склонил голову. Не проронив ни слова, воины отворили пред гостями двери и с грохотом отступили от них на два шага.
Иван робко ступил в просторное помещение с высоким потолком следом за Лораном и долгим затравленным взглядом окинул его внутреннее убранство: овальный стол из лакированного дерева, портреты на стенах, обтянутых шёлковыми обоями, на которых вились диковинные растения и распускали хвосты гордые павлины. Вокруг стола сидели гости Королевской столицы – Громыкин разглядел меховые жилеты амазонок, заострённые уши представителей эльфийского народа, синие плащи клана воинов-магов из заболоченных земель и почувствовал лёгкое недомогание, предвещающее глубокую потерю сознания. В комнате витала тошнотворная смесь разнообразных запахов: молодой человек различил ароматы свежих трав, цветов, мокрой собачьей шерсти, болотной топи и оружейной смазки. Он инстинктивно прижал ладонь к носу. Сидящие за столом гости Королевского двора как по команде повскакивали со своих мест и приняли оборонительную позицию, загородив собой возвышающийся во главе стола трон, обитый алым бархатом и украшенный драгоценными камнями. Громыкин замер на месте, не в силах пошевелиться – в его сторону были направлены обнажённые мечи, сверкающие лезвия топоров, натянутые стрелы луков и арбалетов. Иван зажмурился и мысленно попрощался с жизнью.
Наконец, в воцарившейся тишине Тронного зала прозвучал растерянный голос:
- Человек? Вы что, шутите?
- Что он здесь делает?!
- Кто посмел притащить сюда это отродье?!
- Казнить! Немедленно!
- Тихо! Всем!
Властный голос пожилой женщины заставил замолкнуть даже самых разъярённых представителей магических кланов. Громыкин осторожно приоткрыл глаза и увидел, с какой неохотой гости Королевского двора опускают оружие и вновь рассаживаются по своим местам вокруг овального стола переговоров, бросая в его сторону подозрительные взгляды. На троне в небрежной позе сидела женщина в длинном, расшитом драгоценными камнями платье и со сверкающей широкой короной в тщательно уложенных волосах. Она возвышалась над своими гостями, положив ногу на ногу и нервно постукивая кончиками пальцев по подлокотнику трона, обитому алым бархатом.
Лоран Ковски вежливо поклонился и, отставив в сторону свой посох, громко произнёс, ничуть не смущаясь направленных в его сторону недружелюбных взглядов:
- Я пришёл приветствовать Вас, Ваше Величество! Искренне рад Вашему возращению на трон!
- Благодарю тебя, священник, - склонила голову набок Королева и кивнула на бледного, как полотно, Громыкина. – Вижу, что ты ко мне не с пустыми руками пожаловал!
- Вы совершенно правы, Ваше Величество, - учтиво поклонился Ковски и кончиком посоха коснулся плеча своего гостя. Иван вздрогнул и уставился в пол, чувствуя, как два сердца уже пульсируют в горле, грозя извергнуть наружу съеденный не так давно завтрак.
- Это же просто человек! – с презрением воскликнула воительница с короткой стрижкой, но тут же замолчала, получив увесистого тумака от своей предводительницы.
- Не могу с Вами согласиться, госпожа Эрика, - улыбнулся экзорцист. – Это не простой смертный из внешнего мира, это наш шанс на победу со злом, что наступает с юга и грозит всему измерению…
- Красиво говоришь, священник, - прищурилась Королева и, облокотившись о трон, наклонилась вперёд, чтобы лучше рассмотреть Громыкина, который боролся с тошнотой, прижимая ко рту обе ладони. – Шанс на победу, да?
- И не только, - улыбка слетела с красиво очерченных губ Лорана и тем самым насторожила всех собравшихся в Тронном зале. – Можно сказать, это одна из причин пробуждения чёрного мага Крока, песчаного убийцы.
Не в силах сдерживать участившуюся пульсацию в горле, Громыкин судорожно выдохнул и посмотрел на стену, чтобы отвлечься от неприятных ощущений во всём теле. Среди многочисленных портретов в массивных золочёных рамах его замутнённый взгляд выхватил знакомые черты лица очаровательной незнакомки, так похожей на пропавшую Агату Кобраль. Заплетённые в замысловатую причёску белокурые волосы, бледный овал благородного лица, серые, широко расставленные глаза, упрямо сжатые тонкие губы, приподнятый в презрении ко всему миру подбородок.
Как завороженный, Иван сделал два шага к картине.
Тук, тук, тук.
Громыкин выдохнул в последний раз и захлебнулся спёртым воздухом Тронного зала, в одну секунду утратив возможность самостоятельно дышать и двигаться: в его теле билось единственное сердце – холодное, как лёд и чёрное, как смог, принадлежащее созданию тьмы. Не отрывая взгляда безжизненных глаз от картины, Иван открыл рот и визгливо-шепчущим голосом произнёс:
- Аннет Госсамер!
После этого он рухнул на тёмный начищенный паркет Тронного зала и зашёлся пронзительным визгом, похоронив внутри своего тёмного сознания Ивана Громыкина, интеллигентного молодого человека, который коллекционирует антикварные вещи и любит только что сваренный крепкий кофе.
16 октября, 2013 год, посёлок Претория
- «Осторожно, двери закрываются…следующая станция – Вепрев Глас…»
- Поверить не могу, - потрясённо проговорила Ванда и прислонилась к грязному стеклу электропоезда. – Ведьма в девятом поколении, разъезжающая на общественном транспорте внешнего мира! Где это видано?!
- Можешь идти пешком, белая ведьма, - с хмурым видом сказала Ада Кришталь и, брезгливо вытерев носовым платком деревянное сидение скамьи, присела на его край, кончиками пальцев приподняв полу походного плаща. Заметив метнувшийся испуганный взгляд Ванды, она нехотя добавила:
– Сейчас опасно соваться в измерение, так что придётся терпеть и следовать указаниям Главнокомандующего.
- Несмотря на разорение и крах клана, твоя благородная кровь даёт о себе знать даже в таких неожиданных местах, как электричка, - проговорила Агата, с восхищением наблюдая за тем, как Кришталь тщательным образом вытирает платком запылённые пальцы.
- Да иди ты, - обозлилась девушка. – Чёртова полукровка!
- Скажите, госпожа Кришталь, - осторожно спросила Ванда. – Для чего мы должны ехать в забытую богами деревню вместо того, чтобы отправиться в Варну?
- Приказы Главнокомандующего не обсуждаются: по его мнению, там может скрываться его мёртвая подружка и сам Крок, - буркнула Ада, сворачивая платок в идеально ровный квадрат. Судя по алеющим кончикам ушей, вежливое обращение рыжей ведьмы пошатнуло её привычную язвительность и ехидство.
- Мадлена? – удивилась Агата. – С чего ей скрываться?
- А вот у неё потом и спросишь, Госсамер, - огрызнулась Кришталь. – Заодно и поинтересуешься, для чего она присоединилась к этому песчаному уроду и забрала с собой моего придурочного отца…
- Какой кошмар! – всплеснула руками Ванда и сочувственно посмотрела на новую знакомую, которая с раздражением протирала сероватой тканью окно электропоезда. – Будем надеяться, что он жив!
- Да хоть бы и нет, какая разница, - скрипнула зубами Ада и едва не выломала стекло, надавив на него руками. – Найду – убью собственными руками!
Слушая монотонное ворчание своей заклятой сослуживицы, Агата задумчиво посмотрела в окно поезда, за которым мелькали редкие огни ночной дороги и едва различимые силуэты мирно спящего леса. Как же она отвыкла от обычного транспорта внешнего мира! Трясущиеся и подпрыгивающие на ухабах повозки, запряжённые лошадьми, не шли ни в какое сравнение с мерно постукивающим тёплым вагоном электропоезда, освещённого ярким электрическим светом, а не качающейся масляной лампой, которая грозилась перевернуться на каждом встречающемся по дороге ухабе и разлить горящее масло по всей карете.
За пазухой у Агаты послышалось короткое мяуканье и возня. Спустя несколько минут оттуда с осторожностью высунулась заспанная мордочка серого кота. Марк поморгал, привыкая к свету электрических ламп и прижал уши к голове, встретившись с тяжёлым взглядом маленьких синих глаз Ады Кришталь. Кот фыркнул и уткнулся носом в куртку хозяйки. При первой встрече с представительницей разорившегося клана Марк тут же принял форму животного и наотрез отказался перевоплощаться обратно даже для того, чтобы бежать со всеми на последний электропоезд, который отходил от железнодорожной станции в Претории.
- Можешь не прятаться, оборотень, - мрачно проговорила Ада. – Из-за того, что натворили твои сородичи в магическом измерении, твоя казнь всего лишь вопрос времени.
- Не пори чушь, - разозлилась Агата и по привычке схватилась за рукоять рубинового меча, спрятанного под полой дорожного плаща. – Марк не в ответе за приспешников Крока, даже если они с ним из одного клана!
- А вот это не тебе решать, Госсамер, - резонно ответила Кришталь и зевнула, прикрыв ладонью рот, - а господину Главнокомандующему и начальнику магической тюрьмы.
Агата отпустила рукоять оружия и прижала к себе притихшего кота. Принесённые Адой вести одна хуже другой. Магическое измерение на грани новой войны. Враг – бессмертное зло, восставшее из песков жаркого юга и собравшее под своим флагом опасных союзников. Там и многочисленная армия котов-оборотней, чья иллюзорная магия практически не поддаётся разоблачению, и глава клана Кришталь, знающий все торговые пути в магическом измерении, и чёрная ведьма Мадлена, самый опасный кукловод в этом мире.
