«Почему я так боюсь его? Во время сражения с Даркестом я не ощущала ничего, кроме желания победы и отмщения за убитых…в чём дело?!».
Рядом с Кроком высилась фигура женщины в длинном чёрном платье. Белое, будто бы осыпанное мукой лицо, мутные, ничего не выражающие мёртвые глаза, искривлённый в усмешке рот. Подле неё суетился низкий толстенький человечек с крупной лысой головой в венчике чёрных с проседью волос. Он подпрыгивал от нетерпения и с грацией бегемота метался то к одному своему соратнику, то к другому, что-то рассказывая и размахивая короткими пухлыми ручками. Видимо, это был глава клана Кришталь, отец Ады.
«Что они задумали?!».
При всей своей самоуверенности Агата отчётливо понимала, что в возможной схватке с этой троицей им никогда не одержать победу. Не тот уровень силы, знаний, опыта. И ненависти. Если судить по бледному горбоносому профилю Ады Кришталь, она не предполагала, что у задания Главнокомандующего будет такой плачевный исход. Провести разведку местности, обнаружить возможные следы преступников…. А что делать при столкновении с ними?! Голубоглазые гликионы – ручные щенки по сравнению с предательницей Мадленой и песчаным убийцей Кроком.
- Попробуем окружить их, - ужаснувшись своим словам, пробормотала Ада и двинулась в левую сторону от врага. – И задержать.
Агата кивнула, не в состоянии спорить и направилась было в обход, но остановилась как вкопанная, услышав высокий пронзительный голос, наводивший на всё живое ни с чем не сравнимый страх:
- Что вы пытаетесь сделать?
Воины замерли на месте. Сложив руки на груди, Мадлена смотрела на них с центра поляны и криво ухмылялась, обнажив в устрашающей улыбке серые дёсны. Не в силах больше стоять и смотреть на приближающуюся гибель, Ванда медленно опустилась на холодную и влажную землю, покрытую останками травы. Боль в заражённой ядом гликиона ноге медленно распространялась по всему телу, но рыжая ведьма не замечала этого. Всё кончено. Несмотря на их совместные тренировки, трапезы в замке и сражения в недалёком прошлом, она по-прежнему испытывала леденящий ужас перед ожившим трупом, владеющим силой и знаниями, несравнимыми ни с кем из ныне живущих в измерении магов.
- Мы пытаемся задержать тебя, предатель Королевского двора! – крикнула Ада и взмахнула мечами. – Даже ценой собственных жизней!
- Какая гневная и патриотичная речь! – с издевательским восхищением произнесла Мадлена, прижимая уползающий искривлённый рот к щеке. – Весьма похвально!
- Сдавайся! – побагровела девушка-воин. – И это облегчит тяжесть твоего наказания, нежить!
- Не хочу, - последовал ответ. – У меня полно других дел, дорогая Аделаида Кришталь. Как видишь, твой отец любезно согласился сопроводить нас с господином Кроком в одной занимательной прогулке…
- Мадлена, ты серьёзно? – Агата сделала два шага вперёд и исподлобья уставилась на безразлично ухмыляющееся лицо чёрной ведьмы. – После того, что мы вместе пережили, ты вдруг решила предать меня, Королеву…дядю? Что тебе даст эта восставшая мумия? Деньги? Власть?
- Просто так, - прищурилась Мадлена и, приподняв подол платья, носком ботинка стала чертить на земле тускло горящие символы и знаки. – Не могу же я всю свою вечность опекать беспомощного Аркелла и его компанию…
- Он любит тебя! – воскликнула Агата и крепче сжала рукоять рубинового меча.
Ботинок чёрной ведьмы замер над поверхностью земли, затем продолжил выводить магические знаки. Ванда в оцепенении смотрела на знакомые до боли горящие символы. С трудом преодолев страх, лишивший её на время дара речи, девушка закричала что было сил:
- Портал! Они собираются сбежать!
Девушки-воины бросились к трём преступникам, на ходу бормоча заклинания – простое оружие не справится с двумя сильнейшими чёрными магами в измерении. Агата взмахнула мечом, но тут же была сбита с ног порывом чёрного удушливого ветра: запах высушенных могильных цветов и сырости ослепил и оглушил одновременно, и она рухнула на землю. Ада споткнулась на ровном месте и покатилась обратно по грязной траве, не выпуская оружия из рук. Несколько мгновений – и два воина Королевской армии были повержены одним лишь взмахом белой мёртвой руки.
- Не мешайте нам, - ледяным голосом произнесла Мадлена и, одёрнув длинный рукав платья, начертила в воздухе пятиконечную звезду – на этом месте разорвалась неровная дыра портала: из неё хлестали серебристые пыльные вихри. В воздухе витал знакомый сыроватый и холодный запах сырости, обычный при перемещении между порталами. – Прошу Вас, Владыка.
Крок медленно стал на ноги и, согнув плечи, поплыл к порталу, не касаясь ногами земли. Агата приподнялась на локте и протёрла глаза ободранными ладонями. Всё тело ломило после того, как она собрала им все кочки и кустарники, пока летела на землю. Крок медленно повернул голову в её сторону, и девушка затаила дыхание.
Он чувствовал её присутствие.
Он хотел вновь повернуться и подойти к этой белобрысой девчонке с испачканным грязью лицом.
Он хотел.
Но не мог.
«Он не похож на прежнего Крока», - промелькнуло в голове у Агаты, и она поднялась на ноги, - «Неужели ослаб настолько, что не может передвигаться самостоятельно?!».
- Он ослаб! – заорала Ада с другого конца поляны и, вытерев рукавом походного плаща разбитые в кровь губы, стала на ноги. – Это наш шанс! Убьём его!
- Да! – Агата наклонилась к земле и, подхватив рубиновый меч, бросилась к порталу, не обращая внимания на боль во всём теле.
- ОТСТАВИ-И-И-ИТЬ!!!
Громогласный крик Главнокомандующего Королевской армии разнёсся по всей поляне и парализовал движения девушек-воинов, которые секунду назад собрались бездумно атаковать преступников. Они замерли в десяти шагах от портала, не в силах ослушаться и двигаться дальше. Прижав к себе притихшего Марка в кошачьем обличии, которого Агата отдала ей перед нападением на беглецов, Ванда огляделась: со всех сторон на овальную поляну выходили воины Королевской армии и войска различных кланов магического измерения. Всюду слышалось ржание лошадей, лязг доспехов и запах оружейной смазки. Плотным кольцом они окружили преступников, направив в их сторону оружие: луки, арбалеты, мечи, топоры, кинжалы. Глава клана Кришталь всплеснул пухлыми ручками и закрыл голову, Крок даже не отреагировал на шум вокруг себя и остался висеть в воздухе возле портала, опустив голову в капюшоне на свою впалую грудь. Мадлена ухмыльнулась и, взглянув в потемневшее и будто бы постаревшее на несколько десятков лет лицо Аркелла Госсамер, презрительно скривила рот:
- Тебе не дотянуться до меня, как до синего неба, глубокого подземелья и подводных миров, мой дорогой Аркелл! Прощай.
Жадная пасть портала проглотила три фигуры. Они пропали: ведьма в длинном чёрном платье, маг в мешковатом пыльном балахоне и толстый торговец в тёмно-зелёном жилете. Всю поляну заполонили воины. Кто-то похлопал Аду по плечу, кто-то помог Ванде стать на ноги.
Агата стояла как оглушённая и не реагировала ни на что, пока перед нею не возник Аркелл. Он прижал её к своим холодным металлическим доспехам.
- Хвала небесам, ты жива…
Агата отпрянула от него и подняла меч, на котором бурыми разводами засохли остатки крови гликионов. Аркелл непонимающим взглядом уставился на бледную, как полотно, племянницу и с опаской поднял вверх ладонь в защитной перчатке из чешуек прочного металла.
- Что с тобой?
- Что это было? – не мигая и не опуская меч в дрожащей руке, шёпотом спросила Агата. – Что это, мать твою, было?!
- Что именно, Агата?
- Ты упустил этих гадов, вот что! – взревела девушка и воткнула острие меча в доспех растерянного дяди. Оружие со скрежетом соскользнуло с него, оставив еле заметную царапину. – Он был слаб! Его можно было уничтожить!
- Но Мадлена…
- И слушать тебя не желаю! – заорала Агата и с грохотом вернула меч в ножны на поясе брюк. – Не может быть такого, чтобы ты не знал, как справиться с нежитью! Нет, не Крок был слаб! А ты, ты проявил слабость! И перед кем?! Перед нежитью, которых в августе рубил, как капусту! Видеть тебя не хочу!
Выплюнув последние слова, Агата резко развернулась и бросилась прочь с поляны, сквозь мутную пелену слёз не разбирая лиц знакомых воинов, которые в страхе пятились назад, чтобы не столкнуться с нею по дороге. Ванда предусмотрительно спрятала от посторонних глаз кота-оборотня за пазуху и, торопливо поклонившись окаменевшему Аркеллу, побежала следом за подругой, не обращая внимания на боль в ноге, поражённой ядом гликиона.
- Во даёт, - пробормотала Ада Кришталь, наблюдая за исчезающими в предрассветной лесной чаще девушками. Возле неё хлопотали лекари из Королевского лазарета: промывали и обрабатывали раны, накладывая стерильные повязки с лечебными мазями.
Алистер Гераридея спрыгнул с лошади и, добравшись до Аркелла сквозь гудящую толпу воинов, хлопнул его по плечу.
- И что теперь делать? – ни к кому не обращаясь, подавленно спросил Главнокомандующий.
- Ждать, - ответил старик Гераридея.
- Она не простит меня.
- Простит, - уверенно произнёс Алистер. – Когда поймёт, как важно иногда дождаться наступления и одолеть врага, не уничтожив при этом бОльшую часть своей армии.
- Когда день и ночь встретятся друг с другом, - пробормотал Аркелл. – День весеннего равноденствия, да?
- Двадцатого марта следующего года, - утвердительно кивнул Алистер и поднял голову вверх. – О, смотри, снег пошёл! Вроде бы дождь собирался…
Не слыша болтовни начальника магической тюрьмы, Аркелл стащил с себя металлический шлем и подставил пылающее лицо под крупные хлопья снега. Небо посветлело, предвещая скорый рассвет, и щедро осыпало овальную поляну и готовящихся к отъезду воинов белыми мохнатыми мухами, которые кружили в своём весёлом танце и таяли на лице Главнокомандующего Королевской армии, смешиваясь со скупыми прозрачными слезами, скатывающимися из его широко расставленных серых глаз.
31 октября, 2013 год, дорога, соединяющая Варну и южный Бероун
С раннего утра в придорожном кафе «Алион» царила суматоха и хлопоты, приправленные витающими в нём пряными ароматами ванили и кардамона. В деревянных кадках у жарко растопленной печи пухло сдобное тесто: его время от времени поколачивали деревянные скалки и загоняли внутрь, чтобы после не пришлось собирать его с пола и вновь замешивать новую партию. Только не сегодня, когда на счету каждая минута драгоценного времени!
Сквозь сон Феликс Орман слышал, как на первом этаже забегаловки стучат остро наточенные ножи, гремит флягами и бидонами местный фермер, который каждое утро поставлял в кафе свежие продукты, и как бранится хозяин, расплачиваясь за доставку молока и масла. Когда на второй этаж добрался вкрадчивый аромат свежеиспечённого хлеба, мальчишка откинул одеяло и потянулся. Солнце заглядывало в маленькую комнату на втором этаже «Алиона» из-под короткого тюля и, ослепляя своими яркими лучами сонное лицо мальчишки, торопило с подъёмом. А какой сегодня праздник, из-за которого с раннего утра кипела работа на кухне, мальчишка, как и все жители магического измерения, знал с рождения – Ночь Всех Святых, когда исполняются сокровенные желания самых неудачливых и наделяются магической силой самые неспособные. Дрожа от нетерпения и заметно волнуясь, Феликс быстро оделся и ополоснул лицо над старым медным умывальником, который самостоятельно поставлял воду из скважины и по первому требованию выливал её на ладони маленького мага. Мальчишка бросил полотенце на приоткрытую дверцу узкого шифоньера и с грохотом спустился по крутой деревянной лестнице в окутанную паром кухню.
- Доброе утро!
- Доброе, - буркнул хозяин «Алиона» и взмахом левой руки задвинул в раскалённую каменную печь железный противень, на котором красовались затейливо закрученные булки, посыпанные сахаром и миндальной крошкой.
Чтобы не путаться под ногами и не мешать раскрасневшимся от жары поварам работать, Феликс взобрался на высокий стул в углу за мойкой и пододвинул к себе глиняную миску с куском тёплого хлеба с ломтями овечьего сыра. Жуя завтрак и запивая его молоком, которое заботливо подала ему жена господина Кунта, мальчишка наблюдал, как в жарком и окутанном паром тесном помещении кухни снуют нанятые в этот непростой хлопотный день повара. Они пекли традиционные тыквенные пироги, размешивали тесто для творожных кексов и скручивали сдобные булки, при этом не забывая подшучивать друг над другом и над хозяином кафе, сердитые окрики которого время от времени заглушали грохот кухонной утвари.
В Тронном зале Королевского дворца каждый год в Ночь Всех Святых проводился бал, а на длинных ярмарочных столах на Главной площади столицы красовались яства со всех уголков магического измерения, среди которых традиционно будет представлена и выпечка кафе «Алион». Феликс лично видел прибитый на стене кафе свиток с указом, скреплённый печатью Королевского двора…
- Поторопись! – господин Кунт прервал мысли замечтавшегося мальчишки и пододвинул ему треугольный кусок тыквенного пирога с резной сеточкой из хрустящего песочного теста. – У тебя после обеда доставка.
- Куда? – поинтересовался Феликс, расправляясь с пирогом и заранее предвкушая занимательное путешествие по мелким городишкам и деревням юга.
- Во Дворец, - мрачно ответил хозяин кафе.
Мальчишка поперхнулся и закашлялся, прикрыв ладонью рот.
Не обращая на него внимания, Кунт уставился на исходящую жаром печь, за мутным стеклом которой румянились миндальные булки.
- Поэтому доедай и за работу! Сегодня у нас нет права на ошибки и огрехи.
- Есть! – Феликс торопливо допил молоко и, соскочив со стула, быстро завязал на себе длинный полосатый фартук.
Он поедет во Дворец! И представит выпечку их кафе! Вот удача! Теперь он понимал, почему хозяин лично печёт сдобу и контролирует каждый шаг поваров: очень легко и просто лишиться головы за недостаточно сладкий пирог или за обнаруженные в нём посторонние предметы. Канун Ночи Всех Святых начался лучше, чем мог ожидать тринадцатилетний помощник из придорожной забегаловки. Феликс засучил рукава и принялся за работу.
…После полудня небо помрачнело. Поднялся сильный ветер и в считанные минуты скрыл в плотных серых облаках радостно светившее с утра солнце. Но, несмотря на пасмурную погоду, в Варну тянулся люд. По дороге, ведущей в столицу магического изменения, одна за другой ехали повозки с празднично одетыми магами и ведьмами, которые хором распевали гимны и размахивали остроконечными шляпами, приветствуя редких смельчаков, отправившихся в пешее путешествие до Варны, на праздник Ночи Всех Святых, когда исполняются сокровенные желания самых неудачливых и наделяются магической силой самые неспособные…
- Вроде бы всё, - господин Кунт перевязал бечёвкой восемь сложенных друг на друга коробок из плотного коричневого картона и закрепил узел заклинанием на случай падения ценной посылки на землю. – Феликс Орман, на выход! Время!
- Иду! – мальчик дрожащими пальцами завязал на шее пышный бант из полосатого шёлка и одёрнул жилет из коричневой замши. Белоснежную рубашку, выглаженную заботливыми руками супруги хозяина, он заправил за пояс укороченных брюк. Ботинки же нервничающий Феликс начистил до такого состояния, что без труда мог видеть на них своё бледное отражение с вытаращенными от волнения глазами.
Рядом с Кроком высилась фигура женщины в длинном чёрном платье. Белое, будто бы осыпанное мукой лицо, мутные, ничего не выражающие мёртвые глаза, искривлённый в усмешке рот. Подле неё суетился низкий толстенький человечек с крупной лысой головой в венчике чёрных с проседью волос. Он подпрыгивал от нетерпения и с грацией бегемота метался то к одному своему соратнику, то к другому, что-то рассказывая и размахивая короткими пухлыми ручками. Видимо, это был глава клана Кришталь, отец Ады.
«Что они задумали?!».
При всей своей самоуверенности Агата отчётливо понимала, что в возможной схватке с этой троицей им никогда не одержать победу. Не тот уровень силы, знаний, опыта. И ненависти. Если судить по бледному горбоносому профилю Ады Кришталь, она не предполагала, что у задания Главнокомандующего будет такой плачевный исход. Провести разведку местности, обнаружить возможные следы преступников…. А что делать при столкновении с ними?! Голубоглазые гликионы – ручные щенки по сравнению с предательницей Мадленой и песчаным убийцей Кроком.
- Попробуем окружить их, - ужаснувшись своим словам, пробормотала Ада и двинулась в левую сторону от врага. – И задержать.
Агата кивнула, не в состоянии спорить и направилась было в обход, но остановилась как вкопанная, услышав высокий пронзительный голос, наводивший на всё живое ни с чем не сравнимый страх:
- Что вы пытаетесь сделать?
Воины замерли на месте. Сложив руки на груди, Мадлена смотрела на них с центра поляны и криво ухмылялась, обнажив в устрашающей улыбке серые дёсны. Не в силах больше стоять и смотреть на приближающуюся гибель, Ванда медленно опустилась на холодную и влажную землю, покрытую останками травы. Боль в заражённой ядом гликиона ноге медленно распространялась по всему телу, но рыжая ведьма не замечала этого. Всё кончено. Несмотря на их совместные тренировки, трапезы в замке и сражения в недалёком прошлом, она по-прежнему испытывала леденящий ужас перед ожившим трупом, владеющим силой и знаниями, несравнимыми ни с кем из ныне живущих в измерении магов.
- Мы пытаемся задержать тебя, предатель Королевского двора! – крикнула Ада и взмахнула мечами. – Даже ценой собственных жизней!
- Какая гневная и патриотичная речь! – с издевательским восхищением произнесла Мадлена, прижимая уползающий искривлённый рот к щеке. – Весьма похвально!
- Сдавайся! – побагровела девушка-воин. – И это облегчит тяжесть твоего наказания, нежить!
- Не хочу, - последовал ответ. – У меня полно других дел, дорогая Аделаида Кришталь. Как видишь, твой отец любезно согласился сопроводить нас с господином Кроком в одной занимательной прогулке…
- Мадлена, ты серьёзно? – Агата сделала два шага вперёд и исподлобья уставилась на безразлично ухмыляющееся лицо чёрной ведьмы. – После того, что мы вместе пережили, ты вдруг решила предать меня, Королеву…дядю? Что тебе даст эта восставшая мумия? Деньги? Власть?
- Просто так, - прищурилась Мадлена и, приподняв подол платья, носком ботинка стала чертить на земле тускло горящие символы и знаки. – Не могу же я всю свою вечность опекать беспомощного Аркелла и его компанию…
- Он любит тебя! – воскликнула Агата и крепче сжала рукоять рубинового меча.
Ботинок чёрной ведьмы замер над поверхностью земли, затем продолжил выводить магические знаки. Ванда в оцепенении смотрела на знакомые до боли горящие символы. С трудом преодолев страх, лишивший её на время дара речи, девушка закричала что было сил:
- Портал! Они собираются сбежать!
Девушки-воины бросились к трём преступникам, на ходу бормоча заклинания – простое оружие не справится с двумя сильнейшими чёрными магами в измерении. Агата взмахнула мечом, но тут же была сбита с ног порывом чёрного удушливого ветра: запах высушенных могильных цветов и сырости ослепил и оглушил одновременно, и она рухнула на землю. Ада споткнулась на ровном месте и покатилась обратно по грязной траве, не выпуская оружия из рук. Несколько мгновений – и два воина Королевской армии были повержены одним лишь взмахом белой мёртвой руки.
- Не мешайте нам, - ледяным голосом произнесла Мадлена и, одёрнув длинный рукав платья, начертила в воздухе пятиконечную звезду – на этом месте разорвалась неровная дыра портала: из неё хлестали серебристые пыльные вихри. В воздухе витал знакомый сыроватый и холодный запах сырости, обычный при перемещении между порталами. – Прошу Вас, Владыка.
Крок медленно стал на ноги и, согнув плечи, поплыл к порталу, не касаясь ногами земли. Агата приподнялась на локте и протёрла глаза ободранными ладонями. Всё тело ломило после того, как она собрала им все кочки и кустарники, пока летела на землю. Крок медленно повернул голову в её сторону, и девушка затаила дыхание.
Он чувствовал её присутствие.
Он хотел вновь повернуться и подойти к этой белобрысой девчонке с испачканным грязью лицом.
Он хотел.
Но не мог.
«Он не похож на прежнего Крока», - промелькнуло в голове у Агаты, и она поднялась на ноги, - «Неужели ослаб настолько, что не может передвигаться самостоятельно?!».
- Он ослаб! – заорала Ада с другого конца поляны и, вытерев рукавом походного плаща разбитые в кровь губы, стала на ноги. – Это наш шанс! Убьём его!
- Да! – Агата наклонилась к земле и, подхватив рубиновый меч, бросилась к порталу, не обращая внимания на боль во всём теле.
- ОТСТАВИ-И-И-ИТЬ!!!
Громогласный крик Главнокомандующего Королевской армии разнёсся по всей поляне и парализовал движения девушек-воинов, которые секунду назад собрались бездумно атаковать преступников. Они замерли в десяти шагах от портала, не в силах ослушаться и двигаться дальше. Прижав к себе притихшего Марка в кошачьем обличии, которого Агата отдала ей перед нападением на беглецов, Ванда огляделась: со всех сторон на овальную поляну выходили воины Королевской армии и войска различных кланов магического измерения. Всюду слышалось ржание лошадей, лязг доспехов и запах оружейной смазки. Плотным кольцом они окружили преступников, направив в их сторону оружие: луки, арбалеты, мечи, топоры, кинжалы. Глава клана Кришталь всплеснул пухлыми ручками и закрыл голову, Крок даже не отреагировал на шум вокруг себя и остался висеть в воздухе возле портала, опустив голову в капюшоне на свою впалую грудь. Мадлена ухмыльнулась и, взглянув в потемневшее и будто бы постаревшее на несколько десятков лет лицо Аркелла Госсамер, презрительно скривила рот:
- Тебе не дотянуться до меня, как до синего неба, глубокого подземелья и подводных миров, мой дорогой Аркелл! Прощай.
Жадная пасть портала проглотила три фигуры. Они пропали: ведьма в длинном чёрном платье, маг в мешковатом пыльном балахоне и толстый торговец в тёмно-зелёном жилете. Всю поляну заполонили воины. Кто-то похлопал Аду по плечу, кто-то помог Ванде стать на ноги.
Агата стояла как оглушённая и не реагировала ни на что, пока перед нею не возник Аркелл. Он прижал её к своим холодным металлическим доспехам.
- Хвала небесам, ты жива…
Агата отпрянула от него и подняла меч, на котором бурыми разводами засохли остатки крови гликионов. Аркелл непонимающим взглядом уставился на бледную, как полотно, племянницу и с опаской поднял вверх ладонь в защитной перчатке из чешуек прочного металла.
- Что с тобой?
- Что это было? – не мигая и не опуская меч в дрожащей руке, шёпотом спросила Агата. – Что это, мать твою, было?!
- Что именно, Агата?
- Ты упустил этих гадов, вот что! – взревела девушка и воткнула острие меча в доспех растерянного дяди. Оружие со скрежетом соскользнуло с него, оставив еле заметную царапину. – Он был слаб! Его можно было уничтожить!
- Но Мадлена…
- И слушать тебя не желаю! – заорала Агата и с грохотом вернула меч в ножны на поясе брюк. – Не может быть такого, чтобы ты не знал, как справиться с нежитью! Нет, не Крок был слаб! А ты, ты проявил слабость! И перед кем?! Перед нежитью, которых в августе рубил, как капусту! Видеть тебя не хочу!
Выплюнув последние слова, Агата резко развернулась и бросилась прочь с поляны, сквозь мутную пелену слёз не разбирая лиц знакомых воинов, которые в страхе пятились назад, чтобы не столкнуться с нею по дороге. Ванда предусмотрительно спрятала от посторонних глаз кота-оборотня за пазуху и, торопливо поклонившись окаменевшему Аркеллу, побежала следом за подругой, не обращая внимания на боль в ноге, поражённой ядом гликиона.
- Во даёт, - пробормотала Ада Кришталь, наблюдая за исчезающими в предрассветной лесной чаще девушками. Возле неё хлопотали лекари из Королевского лазарета: промывали и обрабатывали раны, накладывая стерильные повязки с лечебными мазями.
Алистер Гераридея спрыгнул с лошади и, добравшись до Аркелла сквозь гудящую толпу воинов, хлопнул его по плечу.
- И что теперь делать? – ни к кому не обращаясь, подавленно спросил Главнокомандующий.
- Ждать, - ответил старик Гераридея.
- Она не простит меня.
- Простит, - уверенно произнёс Алистер. – Когда поймёт, как важно иногда дождаться наступления и одолеть врага, не уничтожив при этом бОльшую часть своей армии.
- Когда день и ночь встретятся друг с другом, - пробормотал Аркелл. – День весеннего равноденствия, да?
- Двадцатого марта следующего года, - утвердительно кивнул Алистер и поднял голову вверх. – О, смотри, снег пошёл! Вроде бы дождь собирался…
Не слыша болтовни начальника магической тюрьмы, Аркелл стащил с себя металлический шлем и подставил пылающее лицо под крупные хлопья снега. Небо посветлело, предвещая скорый рассвет, и щедро осыпало овальную поляну и готовящихся к отъезду воинов белыми мохнатыми мухами, которые кружили в своём весёлом танце и таяли на лице Главнокомандующего Королевской армии, смешиваясь со скупыми прозрачными слезами, скатывающимися из его широко расставленных серых глаз.
Глава 9. Пропасть
31 октября, 2013 год, дорога, соединяющая Варну и южный Бероун
С раннего утра в придорожном кафе «Алион» царила суматоха и хлопоты, приправленные витающими в нём пряными ароматами ванили и кардамона. В деревянных кадках у жарко растопленной печи пухло сдобное тесто: его время от времени поколачивали деревянные скалки и загоняли внутрь, чтобы после не пришлось собирать его с пола и вновь замешивать новую партию. Только не сегодня, когда на счету каждая минута драгоценного времени!
Сквозь сон Феликс Орман слышал, как на первом этаже забегаловки стучат остро наточенные ножи, гремит флягами и бидонами местный фермер, который каждое утро поставлял в кафе свежие продукты, и как бранится хозяин, расплачиваясь за доставку молока и масла. Когда на второй этаж добрался вкрадчивый аромат свежеиспечённого хлеба, мальчишка откинул одеяло и потянулся. Солнце заглядывало в маленькую комнату на втором этаже «Алиона» из-под короткого тюля и, ослепляя своими яркими лучами сонное лицо мальчишки, торопило с подъёмом. А какой сегодня праздник, из-за которого с раннего утра кипела работа на кухне, мальчишка, как и все жители магического измерения, знал с рождения – Ночь Всех Святых, когда исполняются сокровенные желания самых неудачливых и наделяются магической силой самые неспособные. Дрожа от нетерпения и заметно волнуясь, Феликс быстро оделся и ополоснул лицо над старым медным умывальником, который самостоятельно поставлял воду из скважины и по первому требованию выливал её на ладони маленького мага. Мальчишка бросил полотенце на приоткрытую дверцу узкого шифоньера и с грохотом спустился по крутой деревянной лестнице в окутанную паром кухню.
- Доброе утро!
- Доброе, - буркнул хозяин «Алиона» и взмахом левой руки задвинул в раскалённую каменную печь железный противень, на котором красовались затейливо закрученные булки, посыпанные сахаром и миндальной крошкой.
Чтобы не путаться под ногами и не мешать раскрасневшимся от жары поварам работать, Феликс взобрался на высокий стул в углу за мойкой и пододвинул к себе глиняную миску с куском тёплого хлеба с ломтями овечьего сыра. Жуя завтрак и запивая его молоком, которое заботливо подала ему жена господина Кунта, мальчишка наблюдал, как в жарком и окутанном паром тесном помещении кухни снуют нанятые в этот непростой хлопотный день повара. Они пекли традиционные тыквенные пироги, размешивали тесто для творожных кексов и скручивали сдобные булки, при этом не забывая подшучивать друг над другом и над хозяином кафе, сердитые окрики которого время от времени заглушали грохот кухонной утвари.
В Тронном зале Королевского дворца каждый год в Ночь Всех Святых проводился бал, а на длинных ярмарочных столах на Главной площади столицы красовались яства со всех уголков магического измерения, среди которых традиционно будет представлена и выпечка кафе «Алион». Феликс лично видел прибитый на стене кафе свиток с указом, скреплённый печатью Королевского двора…
- Поторопись! – господин Кунт прервал мысли замечтавшегося мальчишки и пододвинул ему треугольный кусок тыквенного пирога с резной сеточкой из хрустящего песочного теста. – У тебя после обеда доставка.
- Куда? – поинтересовался Феликс, расправляясь с пирогом и заранее предвкушая занимательное путешествие по мелким городишкам и деревням юга.
- Во Дворец, - мрачно ответил хозяин кафе.
Мальчишка поперхнулся и закашлялся, прикрыв ладонью рот.
Не обращая на него внимания, Кунт уставился на исходящую жаром печь, за мутным стеклом которой румянились миндальные булки.
- Поэтому доедай и за работу! Сегодня у нас нет права на ошибки и огрехи.
- Есть! – Феликс торопливо допил молоко и, соскочив со стула, быстро завязал на себе длинный полосатый фартук.
Он поедет во Дворец! И представит выпечку их кафе! Вот удача! Теперь он понимал, почему хозяин лично печёт сдобу и контролирует каждый шаг поваров: очень легко и просто лишиться головы за недостаточно сладкий пирог или за обнаруженные в нём посторонние предметы. Канун Ночи Всех Святых начался лучше, чем мог ожидать тринадцатилетний помощник из придорожной забегаловки. Феликс засучил рукава и принялся за работу.
…После полудня небо помрачнело. Поднялся сильный ветер и в считанные минуты скрыл в плотных серых облаках радостно светившее с утра солнце. Но, несмотря на пасмурную погоду, в Варну тянулся люд. По дороге, ведущей в столицу магического изменения, одна за другой ехали повозки с празднично одетыми магами и ведьмами, которые хором распевали гимны и размахивали остроконечными шляпами, приветствуя редких смельчаков, отправившихся в пешее путешествие до Варны, на праздник Ночи Всех Святых, когда исполняются сокровенные желания самых неудачливых и наделяются магической силой самые неспособные…
- Вроде бы всё, - господин Кунт перевязал бечёвкой восемь сложенных друг на друга коробок из плотного коричневого картона и закрепил узел заклинанием на случай падения ценной посылки на землю. – Феликс Орман, на выход! Время!
- Иду! – мальчик дрожащими пальцами завязал на шее пышный бант из полосатого шёлка и одёрнул жилет из коричневой замши. Белоснежную рубашку, выглаженную заботливыми руками супруги хозяина, он заправил за пояс укороченных брюк. Ботинки же нервничающий Феликс начистил до такого состояния, что без труда мог видеть на них своё бледное отражение с вытаращенными от волнения глазами.
