Жара продолжалась недолго: спустя несколько минут невыносимого пекла небо затягивали тяжёлые серые тучи, и шёл снег, сковывая по всему городу дорожное движение. Автомобили теряли управление и скользили по обледеневшему асфальту, создавая многокилометровые пробки. В городе непрерывно выли сирены карет скорой помощи, снующие по всему городу: не выдерживающие резких перепадов температуры воздуха жители Н-ска умирали в считанные секунды, устало прислонившись к стенам домов и торговых центров, заливая всё вокруг себя кровью из носа, ушей и глаз.
По телевидению один за другим мелькали сюжеты о внезапных смертях в городе. Бледная диктор новостной ленты настоятельно просила горожан остаться дома и принять лекарства, которые помогут им сдержать скачки давления и пережить внезапные погодные аномалии в ноябре.
Тем временем лёд на дорогах трещал и ломался под лучами агрессивно настроенного солнца и разгонял кровь в жилах измученных жителей Н-ска, чтобы очередной кровавой вспышкой взорваться и в их головах и навсегда отправить их в иной мир.
4 ноября, 2013 год, леса магического измерения близ Варны
Агата осторожно ступила на широкую вытоптанную лошадьми тропу и, глубоко вздохнув, крепко сжала кулаки. Шаг, второй, третий. Под грубыми сапогами трещали подгнившие ветви, и мягко пружинила укрытая снегом хвоя. Занималось раннее утро. Между деревьями плыла густая дымка, сквозь которую девушка отчётливо видела покосившиеся серые крыши заброшенных домов, окружённых частоколом сломанных заборов. Пустые глазницы выбитых окон следили за каждым шагом наследницы клана Госсамер и изредка подвывали, пропуская через себя свободно гуляющий по лесу ветер.
По словам вездесущей и всезнающей Ады Кришталь, на этом месте много лет назад строили деревню, чтобы переселить магов из самых неблагополучных и заболоченных мест магического измерения, но что-то помешало воплотить эти планы Королевства в жизнь. То ли из-за близости деревни от столицы, то ли из-за блуждающих по многочисленным порталам сущностей, то ли по какой-то иной причине жители болот наотрез отказались уезжать со своих насиженных и обжитых мест, и строительство деревни остановилось на этапе возведения стен.
«Да уж, удачное место для битвы, ничего не скажешь».
Агата медленно шла вдоль недостроенных домов и напряжённо вглядывалась в остатки тающего тумана, ожидая нападения врага. Но было подозрительно тихо. Девушка вспомнила недавнее собрание с войском Королевской армии и совсем пала духом.
«Почему только со мной приключается такая ерунда?!».
…Они столкнулись с войском спустя несколько минут после расставания с Марком и Феликсом. Взволнованный и белый как полотно Аркелл заключил в объятия племянницу и не отпускал до тех пор, пока Королева раздражённо не ударила его в плечо и одним едва заметным движением головы не приказала отойти в сторону. Агата поправила смятую униформу и, приложив крепко сжатый кулак правой руки к груди, заглянула в яркие глаза коронованной особы. Усталость, что камнем давила на всё тело, будто отпустила измученную девушку, растворившись в добром блеске её глаз. Королева заговорщицки подмигнула Агате и отвернулась, ненадолго задержав взгляд на её форменной куртке, в кармане которой горела огнём сломанная тиара и пряталась складная трость, отобранная у мальчишки-официанта.
План сражения был прост и в то же время очень сложен. Когда воины Королевской армии во главе с Аркеллом растворились в тумане и заняли свои позиции, Агата почувствовала ком в горле. Собравшись с духом, она прижала к себе тонкую книгу в коричневом переплёте и ступила на тропу в заброшенной деревне, к которой шаг за шагом приближался песчаный убийца. Тишина утреннего леса действовала удручающе: девушка слышала только собственные шаги, отдающие гулким эхом голову, и судорожное дыхание, вырывающееся из приоткрытого рта неровным белым облаком пара. Шорох, шелест, шёпот.
- Аннет…
Агата остановилась посреди лесной тропки и, выхватив рубиновый меч, резко обернулась назад. Никого. Девушка огляделась по сторонам и медленно двинулась дальше, пытаясь унять бешеное биение сердца, которое глухими ударами отдавалось в горле.
«Наверное, я уже схожу с ума».
Знакомую сутулую спину она заметила издали, и прибавила шаг, не веря собственным глазам. Этого не может быть! Агата сразу узнала этого странного молодого человека, с которым она работала в «Н-ском вестнике» во внешнем мире под руководством покойной Козловской Эммы Григорьевны – её дальней родственницы из клана Госсамер. Старомодное потрёпанное пальто с оторванной пуговицей, побитый молью шарф, взлохмаченные, будто напомаженные чем-то волосы и неизменно душный запах нафталина. Иван Громыкин собственной персоной стоял в заброшенной деревне магического измерения и смотрел на Агату тем же взглядом, от которого ей было всегда неуютно в тесном кабинете, заставленном компьютерными столами.
- Ты что здесь забыл? – недовольно спросила девушка, остановившись на приличном расстоянии от бывшего коллеги.
- Здравствуй, Агата, - молодой человек покрылся неровными красными пятнами и уставился себе под ноги, не в силах выдержать пытливый взгляд серых, широко расставленных глаз.
- Привет, - ответила Агата и, крепче перехватив рукоять рубинового меча, поёжилась, будто от холода: за ней кто-то наблюдал, и этот кто-то – не воин Королевской армии и не Королева магического измерения. Девушка почувствовала, как по спине под форменной курткой медленно стекает струйка холодного пота, и подавила в себе желание обернуться назад и посмотреть на безмолвного зрителя. Главная проблема сейчас находилась прямо по курсу и теребила в длинных бледных пальцах старый, отчаянно пахнущий нафталином шарф.
- Что тебе нужно? – спросила Агата и нервно сглотнула.
- Н-наконец, я нашёл т-тебя, - заикаясь от волнения, проговорил Громыкин и протянул вперёд руку. – Ид-дём домой!
- С ума сошёл? – девушка осторожно отступила назад. – Никуда я с тобой не пойду.
- Нет, н-нет, - замотал нестриженой головой Иван. – Идём домой, д-дорогая Аннет…будь моей…навсегда.
Агата нахмурилась и, бросив взгляд под ноги бывшего коллеги, ахнула: вместо его сношенных ботинок и мятых брюк серебрилась пола длинной мантии. Иллюзия!
«Выведи его из себя», - настойчиво прозвучал в голове недавний приказ Аркелла, и Агата заорала на весь лес:
- Да ни за что! Я даже имени твоего не помню, идиот!
Громыкин вздрогнул и растерянно взглянул на предмет своего вожделения. Схватившись за голову, он согнулся пополам и завизжал, постепенно теряя свой человеческий облик. Агата отскочила в сторону и бросилась наутёк от навязчивого поклонника, уворачиваясь от летящих вслед ударов магических заклинаний. Перепрыгивая вывороченные из земли недостроенные изгороди, она добралась до края заброшенной деревни и нырнула за серую стену пустого дома.
«Навстречу тебе пойдёт сам Крок. Будь осторожна!».
Агата выглянула из-за угла старой постройки и увидела высокую фигуру в белой мантии, которая будто плыла в воздухе по её следу. Безупречно красивое лицо с утончёнными чертами, холодные лисьи глаза со злым прищуром, длинные волосы, по цвету сливающиеся с мантией. Гинь О – странствующий маг, который когда-то был увлечён её матерью, как сказал Аркелл. Девушка посмотрела вперёд и съёжилась, стараясь уменьшиться в размере: прямо к ней шёл Крок в облаке золотистого песка и протягивал ей руку. Из-под глубокого капюшона тёмной мантии виднелся острый подбородок и чётко очерченные губы, тронутые едва уловимой усмешкой. Песчаный убийца Крок – виновник гибели отца Ады Кришталь и жителей южного Бероуна.
У Агаты потемнело в глазах. Ноги и руки онемели от тяжести испытания, которое предстояло наследнице клана Госсамер в заброшенной деревне близ Варны. Она знала, что сейчас за ней наблюдают тысячи глаз воинов Королевской армии во главе с дядей Аркеллом. Она знала, что если план провалится, ей помогут. Но как же это страшно!
Была не была!
Агата выскочила из-за серой стены дома и, в два прыжка добравшись до лесной тропы, намеренно споткнулась и растянулась на ней, выпустив меч из рук. Изобразив на лице неподдельный ужас, она обернулась назад и, беспомощно взглянув на Крока, закрыла лицо руками, сознавая всю абсурдность плана славной Королевской армии.
- Держи, - прохрипел у неё над ухом шуршащий, словно песок низкий голос.
Не открывая глаз и заранее попрощавшись с жизнью, Агата нащупала в грубой ладони Крока чётко очерченные грани большого камня. Есть! Девушка выхватила из рук чёрного мага недостающую часть тиары и молниеносными движениями рук собрала древнее украшение. Сунув его за пазуху, она вскочила на ноги и, подобрав с земли рубиновый меч, отбежала в сторону.
«После этого они растеряются на несколько секунд. Не теряй времени!».
- Идиоты!- заорала Агата и, вытащив из кармана куртки книгу в коричневом переплёте, потрясла ею в воздухе. – Вы оба идиоты!
Гинь О растерянно посмотрел на исказившееся от гнева и ненависти лицо девушки, на котором не осталось ни следа страха, слёз и так любимых им черт. Образ Аннет расплывался как утренний туман, уступая место образу совершенно незнакомой девицы, по грубости, нахальству и наглости напоминающая… человека?
Крок стащил с головы капюшон и присмотрелся к извергающей грязные ругательства наследнице клана Госсамер. Светлый образ Аннет будто треснул пополам, заполнив пустоты и трещины чернотой нечистой крови.
- Ты не Аннет, - высоким голосом произнёс Гинь О. – Ты не Аннет… не Аннет… нет.
Его холодные безжизненные глаза постепенно темнели от гнева, а в узких ладонях медленно зарождалось очередное заклятие, что по мощности явно превосходило все предыдущие.
- Конечно же, я не Аннет! – крикнула Агата с такой силой, что с ближайших деревьев на землю белой шапкой ухнул снег. – Я её дочь, дебилы!
- Проклятье, - прошипел Крок и возвёл руки к небу, собирая в песчаную воронку заклятие, чтобы убить, уничтожить, стереть с земли это отвратительное человеческое отродье…
Молочный туман полностью рассеялся в заброшенной деревне близ Варны, открыв со всех сторон многотысячную Королевскую армию и воинов со всего магического измерения. Мечи, арбалеты, топоры, луки и стрелы со всех сторон окружили обезумевшего Гинь О и обманутого Крока.
Воспользовавшись суматохой, Агата скрылась за вековым дубом и бросилась с поля битвы, сжимая в руке наспех собранную тиару. Неожиданный удар под колени сбил её с ног. Девушка сгруппировалась и кувырком отлетела в сторону, больно ударившись головой о торчащие из-под земли корни деревьев. Агата поднялась на колени и, потерев ушибленный затылок, сквозь мутную плёнку на глазах заметила рядом с собой движение фигуры в длинном чёрном платье.
- Мадлена! – воскликнула Агата, но вновь рухнула на землю, почувствовав на шее ледяные путы, пригвоздившие её на месте.
Чёрная ведьма неслышно нагнулась к обездвиженной наследнице клана Госсамер и, без труда разжав её кулак, забрала тиару. Её мёртвые, обычно ничего не выражающие глаза горели непривычно живым и ярким огнём. Агата едва не задохнулась от ненависти и бессильной злобы.
- Верни её! – не в силах пошевелиться, заорала она.
- Тсс, - Мадлена приложила к своим искривлённым губам указательный палец и, выпрямившись, растворилась в холодном утреннем воздухе.
Агата почувствовала лёгкость в конечностях, и, потерев затёкшую шею, вскочила на ноги, бешено озираясь по сторонам. Позади неё в заброшенной деревне шло сражение: то тут, то там были слышны крики раненых воинов и вой разъярённого странствующего мага. Земля тряслась от внезапной смены времён года и скачков температуры: деревья умирали на глазах, чернея и ссыхаясь на глазах, перед своей смертью обсыпавшись молодыми зелёными почками.
«Что делать? Это не входило в план! Что же мне делать?!».
- Госпожа Госсамер!
Агата вздрогнула и, резко развернувшись, приставила к горлу опешившего Лорана Ковски остриё рубинового меча. Он вскинул руки вверх и явно наслаждался выражением лица наследницы клана Госсамер, которая явно была не готова увидеть в лесу магического измерения нотариуса своей покойной начальницы.
- Вы?! Что Вы тут делаете?!
- Живу и работаю, - смиренно ответил экзорцист и аккуратно отставил в сторону меч. – А в данный момент сражаюсь, как и все. Полагаю, чёрная ведьма здесь уже была?
- Да, - Агата со злостью ударила ногой трухлявые корни старого дуба. – Чтоб её…
- Отлично, - кивнул Лоран и указал рукой в противоположную от сражения сторону. – Тогда пойдёмте изгонять странствующего мага из тела вашего друга…
- Он не мой друг…что?! Так это действительно был Громыкин? – Агата едва поспевала за неожиданно быстрым Ковски, потрясённо размахивая руками. – Как он сюда попал?!
- Ну, Ваш покорный слуга поспособствовал этому, - улыбнулся Лоран, посохом отодвигая ветви деревьев, которые лезли в лицо, пытаясь выбить глаза незваным гостям. – Довольно занимательный, хм…парнишка. Но в нём застрял опасный поселенец, который в своё время пытался убить Вашу матушку…
- Да, мне дядя…Главнокомандующий доложил об этом.
- Он убил вашу бабку по матери, и прабабку тоже, - сказал Ковски. – Проклятый цикл, с которым мы боремся уже который век…и собираемся прервать его сегодня.
- Что ему от нас нужно?! – разозлилась Агата.
- То же, что и всем: полное уничтожение клана Госсамер. Гинь О выбирает слабых духом, увлечённых наследницей магов или людей и через них воздействует на неё, - объяснил Ковски и, остановившись на несколько секунд, внимательно посмотрел на Агату. – Что удивительно, но Вашей матушкой он был увлечён сам. Вы очень на неё похожи, возможно, он решил, что Вы – это она… Осторожнее!
Агата увернулась от удара когтистой руки и, перехватив её у локтя, перебросила врага через себя. Взмах – и голова напавшего покатилась по земле, превратившись в кошачью. Коты – оборотни!
- Приспешники Крока, - проговорил Лоран и ускорил шаг, приподняв длинную полу рясы. – Их род древний, как сам мир, и по легенде чёрный маг поработил их, пообещав земли, свободу и признание их клана магическим миром. Но при основании города Бероун на юге он так и не дал им ничего, кроме презрения и боли…
- Так это он основал город? – Агата расправилась с двумя оборотнями и последовала за нотариусом, который почти бежал, уворачиваясь от атак и, не применяя силу. – Постойте, а кто же тогда такой Бенджамин Кроу?
- Это он и есть, госпожа Госсамер. Могущественный чёрный маг Крок, песчаный убийца, уничтоживший тысячу котов-оборотней и поработивший их жалкие остатки, Бенджамин Кроу – маг-первооткрыватель южных земель, называйте его, как хотите – всё едино. Это один и тот же маг.
- Вот как, - Агата перепрыгнула обезглавленные трупы оборотней и отсекла голову ещё одному, который напал со спины на нотариуса. – Но как он связан с этим Гинь О?
- Проклятый цикл, - повторил Ковски. – В незапамятные времена после того, как магические артефакты достались клану Госсамер, определив его положение в обществе, каждые тринадцать лет за них велись кровопролитные войны, пока в одно время часть из них не пропала на войне против Трёх Магов…
- Так вот в чём дело!
- В то время Свиток бессмертия находился у Вашей матушки, кулон с тремя
По телевидению один за другим мелькали сюжеты о внезапных смертях в городе. Бледная диктор новостной ленты настоятельно просила горожан остаться дома и принять лекарства, которые помогут им сдержать скачки давления и пережить внезапные погодные аномалии в ноябре.
Тем временем лёд на дорогах трещал и ломался под лучами агрессивно настроенного солнца и разгонял кровь в жилах измученных жителей Н-ска, чтобы очередной кровавой вспышкой взорваться и в их головах и навсегда отправить их в иной мир.
4 ноября, 2013 год, леса магического измерения близ Варны
Агата осторожно ступила на широкую вытоптанную лошадьми тропу и, глубоко вздохнув, крепко сжала кулаки. Шаг, второй, третий. Под грубыми сапогами трещали подгнившие ветви, и мягко пружинила укрытая снегом хвоя. Занималось раннее утро. Между деревьями плыла густая дымка, сквозь которую девушка отчётливо видела покосившиеся серые крыши заброшенных домов, окружённых частоколом сломанных заборов. Пустые глазницы выбитых окон следили за каждым шагом наследницы клана Госсамер и изредка подвывали, пропуская через себя свободно гуляющий по лесу ветер.
По словам вездесущей и всезнающей Ады Кришталь, на этом месте много лет назад строили деревню, чтобы переселить магов из самых неблагополучных и заболоченных мест магического измерения, но что-то помешало воплотить эти планы Королевства в жизнь. То ли из-за близости деревни от столицы, то ли из-за блуждающих по многочисленным порталам сущностей, то ли по какой-то иной причине жители болот наотрез отказались уезжать со своих насиженных и обжитых мест, и строительство деревни остановилось на этапе возведения стен.
«Да уж, удачное место для битвы, ничего не скажешь».
Агата медленно шла вдоль недостроенных домов и напряжённо вглядывалась в остатки тающего тумана, ожидая нападения врага. Но было подозрительно тихо. Девушка вспомнила недавнее собрание с войском Королевской армии и совсем пала духом.
«Почему только со мной приключается такая ерунда?!».
…Они столкнулись с войском спустя несколько минут после расставания с Марком и Феликсом. Взволнованный и белый как полотно Аркелл заключил в объятия племянницу и не отпускал до тех пор, пока Королева раздражённо не ударила его в плечо и одним едва заметным движением головы не приказала отойти в сторону. Агата поправила смятую униформу и, приложив крепко сжатый кулак правой руки к груди, заглянула в яркие глаза коронованной особы. Усталость, что камнем давила на всё тело, будто отпустила измученную девушку, растворившись в добром блеске её глаз. Королева заговорщицки подмигнула Агате и отвернулась, ненадолго задержав взгляд на её форменной куртке, в кармане которой горела огнём сломанная тиара и пряталась складная трость, отобранная у мальчишки-официанта.
План сражения был прост и в то же время очень сложен. Когда воины Королевской армии во главе с Аркеллом растворились в тумане и заняли свои позиции, Агата почувствовала ком в горле. Собравшись с духом, она прижала к себе тонкую книгу в коричневом переплёте и ступила на тропу в заброшенной деревне, к которой шаг за шагом приближался песчаный убийца. Тишина утреннего леса действовала удручающе: девушка слышала только собственные шаги, отдающие гулким эхом голову, и судорожное дыхание, вырывающееся из приоткрытого рта неровным белым облаком пара. Шорох, шелест, шёпот.
- Аннет…
Агата остановилась посреди лесной тропки и, выхватив рубиновый меч, резко обернулась назад. Никого. Девушка огляделась по сторонам и медленно двинулась дальше, пытаясь унять бешеное биение сердца, которое глухими ударами отдавалось в горле.
«Наверное, я уже схожу с ума».
Знакомую сутулую спину она заметила издали, и прибавила шаг, не веря собственным глазам. Этого не может быть! Агата сразу узнала этого странного молодого человека, с которым она работала в «Н-ском вестнике» во внешнем мире под руководством покойной Козловской Эммы Григорьевны – её дальней родственницы из клана Госсамер. Старомодное потрёпанное пальто с оторванной пуговицей, побитый молью шарф, взлохмаченные, будто напомаженные чем-то волосы и неизменно душный запах нафталина. Иван Громыкин собственной персоной стоял в заброшенной деревне магического измерения и смотрел на Агату тем же взглядом, от которого ей было всегда неуютно в тесном кабинете, заставленном компьютерными столами.
- Ты что здесь забыл? – недовольно спросила девушка, остановившись на приличном расстоянии от бывшего коллеги.
- Здравствуй, Агата, - молодой человек покрылся неровными красными пятнами и уставился себе под ноги, не в силах выдержать пытливый взгляд серых, широко расставленных глаз.
- Привет, - ответила Агата и, крепче перехватив рукоять рубинового меча, поёжилась, будто от холода: за ней кто-то наблюдал, и этот кто-то – не воин Королевской армии и не Королева магического измерения. Девушка почувствовала, как по спине под форменной курткой медленно стекает струйка холодного пота, и подавила в себе желание обернуться назад и посмотреть на безмолвного зрителя. Главная проблема сейчас находилась прямо по курсу и теребила в длинных бледных пальцах старый, отчаянно пахнущий нафталином шарф.
- Что тебе нужно? – спросила Агата и нервно сглотнула.
- Н-наконец, я нашёл т-тебя, - заикаясь от волнения, проговорил Громыкин и протянул вперёд руку. – Ид-дём домой!
- С ума сошёл? – девушка осторожно отступила назад. – Никуда я с тобой не пойду.
- Нет, н-нет, - замотал нестриженой головой Иван. – Идём домой, д-дорогая Аннет…будь моей…навсегда.
Агата нахмурилась и, бросив взгляд под ноги бывшего коллеги, ахнула: вместо его сношенных ботинок и мятых брюк серебрилась пола длинной мантии. Иллюзия!
«Выведи его из себя», - настойчиво прозвучал в голове недавний приказ Аркелла, и Агата заорала на весь лес:
- Да ни за что! Я даже имени твоего не помню, идиот!
Громыкин вздрогнул и растерянно взглянул на предмет своего вожделения. Схватившись за голову, он согнулся пополам и завизжал, постепенно теряя свой человеческий облик. Агата отскочила в сторону и бросилась наутёк от навязчивого поклонника, уворачиваясь от летящих вслед ударов магических заклинаний. Перепрыгивая вывороченные из земли недостроенные изгороди, она добралась до края заброшенной деревни и нырнула за серую стену пустого дома.
«Навстречу тебе пойдёт сам Крок. Будь осторожна!».
Агата выглянула из-за угла старой постройки и увидела высокую фигуру в белой мантии, которая будто плыла в воздухе по её следу. Безупречно красивое лицо с утончёнными чертами, холодные лисьи глаза со злым прищуром, длинные волосы, по цвету сливающиеся с мантией. Гинь О – странствующий маг, который когда-то был увлечён её матерью, как сказал Аркелл. Девушка посмотрела вперёд и съёжилась, стараясь уменьшиться в размере: прямо к ней шёл Крок в облаке золотистого песка и протягивал ей руку. Из-под глубокого капюшона тёмной мантии виднелся острый подбородок и чётко очерченные губы, тронутые едва уловимой усмешкой. Песчаный убийца Крок – виновник гибели отца Ады Кришталь и жителей южного Бероуна.
У Агаты потемнело в глазах. Ноги и руки онемели от тяжести испытания, которое предстояло наследнице клана Госсамер в заброшенной деревне близ Варны. Она знала, что сейчас за ней наблюдают тысячи глаз воинов Королевской армии во главе с дядей Аркеллом. Она знала, что если план провалится, ей помогут. Но как же это страшно!
Была не была!
Агата выскочила из-за серой стены дома и, в два прыжка добравшись до лесной тропы, намеренно споткнулась и растянулась на ней, выпустив меч из рук. Изобразив на лице неподдельный ужас, она обернулась назад и, беспомощно взглянув на Крока, закрыла лицо руками, сознавая всю абсурдность плана славной Королевской армии.
- Держи, - прохрипел у неё над ухом шуршащий, словно песок низкий голос.
Не открывая глаз и заранее попрощавшись с жизнью, Агата нащупала в грубой ладони Крока чётко очерченные грани большого камня. Есть! Девушка выхватила из рук чёрного мага недостающую часть тиары и молниеносными движениями рук собрала древнее украшение. Сунув его за пазуху, она вскочила на ноги и, подобрав с земли рубиновый меч, отбежала в сторону.
«После этого они растеряются на несколько секунд. Не теряй времени!».
- Идиоты!- заорала Агата и, вытащив из кармана куртки книгу в коричневом переплёте, потрясла ею в воздухе. – Вы оба идиоты!
Гинь О растерянно посмотрел на исказившееся от гнева и ненависти лицо девушки, на котором не осталось ни следа страха, слёз и так любимых им черт. Образ Аннет расплывался как утренний туман, уступая место образу совершенно незнакомой девицы, по грубости, нахальству и наглости напоминающая… человека?
Крок стащил с головы капюшон и присмотрелся к извергающей грязные ругательства наследнице клана Госсамер. Светлый образ Аннет будто треснул пополам, заполнив пустоты и трещины чернотой нечистой крови.
- Ты не Аннет, - высоким голосом произнёс Гинь О. – Ты не Аннет… не Аннет… нет.
Его холодные безжизненные глаза постепенно темнели от гнева, а в узких ладонях медленно зарождалось очередное заклятие, что по мощности явно превосходило все предыдущие.
- Конечно же, я не Аннет! – крикнула Агата с такой силой, что с ближайших деревьев на землю белой шапкой ухнул снег. – Я её дочь, дебилы!
- Проклятье, - прошипел Крок и возвёл руки к небу, собирая в песчаную воронку заклятие, чтобы убить, уничтожить, стереть с земли это отвратительное человеческое отродье…
Молочный туман полностью рассеялся в заброшенной деревне близ Варны, открыв со всех сторон многотысячную Королевскую армию и воинов со всего магического измерения. Мечи, арбалеты, топоры, луки и стрелы со всех сторон окружили обезумевшего Гинь О и обманутого Крока.
Воспользовавшись суматохой, Агата скрылась за вековым дубом и бросилась с поля битвы, сжимая в руке наспех собранную тиару. Неожиданный удар под колени сбил её с ног. Девушка сгруппировалась и кувырком отлетела в сторону, больно ударившись головой о торчащие из-под земли корни деревьев. Агата поднялась на колени и, потерев ушибленный затылок, сквозь мутную плёнку на глазах заметила рядом с собой движение фигуры в длинном чёрном платье.
- Мадлена! – воскликнула Агата, но вновь рухнула на землю, почувствовав на шее ледяные путы, пригвоздившие её на месте.
Чёрная ведьма неслышно нагнулась к обездвиженной наследнице клана Госсамер и, без труда разжав её кулак, забрала тиару. Её мёртвые, обычно ничего не выражающие глаза горели непривычно живым и ярким огнём. Агата едва не задохнулась от ненависти и бессильной злобы.
- Верни её! – не в силах пошевелиться, заорала она.
- Тсс, - Мадлена приложила к своим искривлённым губам указательный палец и, выпрямившись, растворилась в холодном утреннем воздухе.
Агата почувствовала лёгкость в конечностях, и, потерев затёкшую шею, вскочила на ноги, бешено озираясь по сторонам. Позади неё в заброшенной деревне шло сражение: то тут, то там были слышны крики раненых воинов и вой разъярённого странствующего мага. Земля тряслась от внезапной смены времён года и скачков температуры: деревья умирали на глазах, чернея и ссыхаясь на глазах, перед своей смертью обсыпавшись молодыми зелёными почками.
«Что делать? Это не входило в план! Что же мне делать?!».
- Госпожа Госсамер!
Агата вздрогнула и, резко развернувшись, приставила к горлу опешившего Лорана Ковски остриё рубинового меча. Он вскинул руки вверх и явно наслаждался выражением лица наследницы клана Госсамер, которая явно была не готова увидеть в лесу магического измерения нотариуса своей покойной начальницы.
- Вы?! Что Вы тут делаете?!
- Живу и работаю, - смиренно ответил экзорцист и аккуратно отставил в сторону меч. – А в данный момент сражаюсь, как и все. Полагаю, чёрная ведьма здесь уже была?
- Да, - Агата со злостью ударила ногой трухлявые корни старого дуба. – Чтоб её…
- Отлично, - кивнул Лоран и указал рукой в противоположную от сражения сторону. – Тогда пойдёмте изгонять странствующего мага из тела вашего друга…
- Он не мой друг…что?! Так это действительно был Громыкин? – Агата едва поспевала за неожиданно быстрым Ковски, потрясённо размахивая руками. – Как он сюда попал?!
- Ну, Ваш покорный слуга поспособствовал этому, - улыбнулся Лоран, посохом отодвигая ветви деревьев, которые лезли в лицо, пытаясь выбить глаза незваным гостям. – Довольно занимательный, хм…парнишка. Но в нём застрял опасный поселенец, который в своё время пытался убить Вашу матушку…
- Да, мне дядя…Главнокомандующий доложил об этом.
- Он убил вашу бабку по матери, и прабабку тоже, - сказал Ковски. – Проклятый цикл, с которым мы боремся уже который век…и собираемся прервать его сегодня.
- Что ему от нас нужно?! – разозлилась Агата.
- То же, что и всем: полное уничтожение клана Госсамер. Гинь О выбирает слабых духом, увлечённых наследницей магов или людей и через них воздействует на неё, - объяснил Ковски и, остановившись на несколько секунд, внимательно посмотрел на Агату. – Что удивительно, но Вашей матушкой он был увлечён сам. Вы очень на неё похожи, возможно, он решил, что Вы – это она… Осторожнее!
Агата увернулась от удара когтистой руки и, перехватив её у локтя, перебросила врага через себя. Взмах – и голова напавшего покатилась по земле, превратившись в кошачью. Коты – оборотни!
- Приспешники Крока, - проговорил Лоран и ускорил шаг, приподняв длинную полу рясы. – Их род древний, как сам мир, и по легенде чёрный маг поработил их, пообещав земли, свободу и признание их клана магическим миром. Но при основании города Бероун на юге он так и не дал им ничего, кроме презрения и боли…
- Так это он основал город? – Агата расправилась с двумя оборотнями и последовала за нотариусом, который почти бежал, уворачиваясь от атак и, не применяя силу. – Постойте, а кто же тогда такой Бенджамин Кроу?
- Это он и есть, госпожа Госсамер. Могущественный чёрный маг Крок, песчаный убийца, уничтоживший тысячу котов-оборотней и поработивший их жалкие остатки, Бенджамин Кроу – маг-первооткрыватель южных земель, называйте его, как хотите – всё едино. Это один и тот же маг.
- Вот как, - Агата перепрыгнула обезглавленные трупы оборотней и отсекла голову ещё одному, который напал со спины на нотариуса. – Но как он связан с этим Гинь О?
- Проклятый цикл, - повторил Ковски. – В незапамятные времена после того, как магические артефакты достались клану Госсамер, определив его положение в обществе, каждые тринадцать лет за них велись кровопролитные войны, пока в одно время часть из них не пропала на войне против Трёх Магов…
- Так вот в чём дело!
- В то время Свиток бессмертия находился у Вашей матушки, кулон с тремя
