рубинами – у достопочтенной госпожи Эммы Госсамер, а тиара была утеряна много лет назад в сражении… Крок в битве тринадцатилетней давности с Гинь О передал тиару госпоже Аннет, но она в силу своего буйного нрава не поняла, как её использовать и разбила её с такой силой, что она разлетелась по всему магическому измерению… Одна часть досталась горному народу на вершине Святого Люки, вторая – карлам из дальних пещер, а третья – русалкам из озера Филн. Свиток бессмертия возвращает ушедших, тиара забирает пришедших… А кулон – это сама жизнь.
- Не совсем понятно, - проворчала Агата, ловко отбиваясь от атаки трёх огромных оборотней в человеческом обличии.
- Придёт время – поймёте всё, - пообещал Лоран и, ударив накинувшегося на него оборотня посохом, свернул ему шею.
- Ну, наконец! Сразу бы так и дрался, - рассердилась Агата, размахивая мечом. – Сражайся, блаженный!
- Я – священник, и драки не в моих правилах, - смиренно улыбнулся Ковски, перехватывая руку оборотня. – Я – за мир во всём мире, - сообщил он и двумя взмахами посоха перерубил врагу ноги.
Агата хотела съехидничать по поводу его двуличного мира, но вспомнив о похищенной диадеме, взвыла на весь лес:
- Тиара! Мадлена украла её!
Лоран загадочно улыбнулся и, ничего не ответив разъярённой девушке, побежал дальше от места сражения вглубь леса, ловко уворачиваясь от оборотней. Агата следовала за ним, прикрывая спину нотариуса в рясе от нападения врагов.
- Восьмой отряд! Атакуем справа!
- Опасность слева!
- Вперёд!
Гинь О растерянно переводил взгляд с одного воина на другого и не видел в них бледного лица с серыми, широко расставленными глазами и упрямо сжатыми губами. Его окружали облачённые в доспехи воины Королевской армии и вместо желанного лика пред глазами странствующего мага вспыхивали заклинания, разрезающие прохладный воздух и сотрясающие измученную землю. Не обнаружив в гуще сражения Аннет Госсамер, Гинь О вцепился в свои длинные серебристые волосы и завизжал что есть мочи, оглушив бoльшую часть воинов и котов-оборотней. Они повалились на землю, закрывая кровоточащие уши руками и изгибаясь в немыслимых позах от режущей боли. Вопль странствующего мага подстегнул растерявшегося Крока и он, не теряя ни минуты, бросился по следу наглой человеческой девчонки.
- Он убегает!
- Применить магический барьер!
- Он...
Резкий взмах руки чёрного мага повалил воинов и котов-оборотней на землю. Задетые проклятием Крока закричали и схватились за свои лица. К ужасу воинов Королевской армии, их товарищи молодели на глазах и в мгновение ока превращались в серый прах, которым покрывались их пустые металлические доспехи. Обезумевший Амори сорвался с места вслед за ненавистной фигурой в старой потрёпанной мантии, но тут же был оглушён ударом в затылок. Аркелл отбросил племянника в сторону и заорал:
- Что за самоуправство?! Забыл приказ? Так я его сейчас тебе напомню!
- Он убил их!
- Вижу! – Аркелл прижал остриё рубинового меча к горлу задыхающегося от ненависти Амори. – Дёрнешься – убью тебя сам. Что стоите?! – прикрикнул она на остолбеневших солдат. – По местам! Всё идёт по плану!
Воспользовавшись суматохой, Крок бросился в лес по следу мага-полукровки, принюхиваясь к прелым листьям, покрытым тонким слоем снега. Тонкий, едва заметный запах наследницы клана Госсамер перемежался с ароматами сгнивших цветов и ладана. Чёрный маг ухмыльнулся и, превратившись в чёрный дым, запетлял между деревьями в условленное место, где его должна была ждать нежить Мадлена с золотой тиарой и схваченной Агатой Госсамер.
4 ноября, 2013 год, посёлок Пировы Городищи
Изабелла Серебрякова открыла глаза и не сразу сообразила, где она находится. Пахло лекарственными травами и свежеиспечённым хлебом. За стеной в соседней комнате кто-то вполголоса разговаривал и гремел посудой. Девушка медленно поднялась с грубо сколоченной деревянной тахты и откинула в сторону старый, побитый молью полушубок, которым её заботливо укрыли вместо одеяла. Она удивлённо вытянула руки вперёд и со всех сторон оглядела себя: на ней была надета длинная льняная рубаха со шнуровкой у шеи – по-видимому, странное одеяние принадлежало хозяину дома, к кому они приехали поздно ночью с пожилой семейной парой Кунт. Изабелла одёрнула грубый подол рубахи и, стараясь не шуметь, подошла к маленькому окну с занавеской в цветастый крупный горох.
Внутренний двор дома покоился под пухлым одеялом белого снега. За сплошным высоким забором, который, судя по всему, опоясывал дом со всех сторон, чернел густой лес, стыдливо прикрывающийся снежной шалью. Солнца не было. Небо затянули серые тяжёлые тучи, погрузив все окрестности в серый, по-настоящему зимний мрак.
«Интересно, сколько сейчас времени?».
Изабелла улыбнулась и поёжилась от приятного ощущения сказки. Вот бы выбежать во двор и, подхватив полные пригоршни снега, подбросить их в воздух и громко смеяться, подставив своё здоровое чистое лицо под его обжигающе холодные хлопья. Девушка задёрнула занавеску и, обернувшись, заметила на стуле свою чистую, аккуратно сложенную одежду. На полу лежала очищенная от грязи и болотной жижи сумка. Стараясь не шуметь, Изабелла торопливо оделась. Разговор в соседней комнате стих. Спустя мгновение за дверью послышались тяжёлые шаги и негромкий стук.
- Да, войдите! – Серебрякова поправила волосы и, спохватившись, свернула полушубок на дощатой кровати.
В приоткрытую дверь заглянула полная женщина невысокого роста. Увидев полностью одетую Изабеллу, она всплеснула руками и буквально вкатилась в комнату.
- Жива и здорова! – запричитала она, оглядывая и ощупывая смущённую девушку со всех сторон. – Хвала небесам!
- Спасибо за заботу, - поблагодарила Серебрякова и неуклюже поклонилась вошедшим в комнату господину Кунту и старику Иону.
- Не за что, - буркнул дед. – Подумаешь, простуда. Хлипкие вы, людишки, чуть что, сразу помирать. Не то, что мы…
- Да ладно тебе, - перебил хозяина дома господин Кунт и приглашающе протянул руку к двери. – Девчонка только в себя пришла, а ты ворчишь. Идёмте в кухню!
Изабелла набивала рот варёным рисом, жареной курицей и свежеиспечёнными лепёшками, и только могла кивать головой и мычать что-то нечленораздельное на вопросы этих удивительных людей. Маленькая кухня старика Иона вмещала в себя громоздкую выбеленную печь, которую девушка в последний раз видела у родственников в деревне, выцветшие, но чистые занавески в половину окна, деревянную мебель, а также закуток с умывальником. Изабелла ела, не переставая, и удивлялась своему непривычно зверскому аппетиту, которого у неё не было с самого рождения. Простая пища без изысков казалась лучше еды из самых прославленных ресторанов мира.
Будто подслушав её мысли, госпожа Кунт приподнялась и подвинула к жующей гостье тарелку с мясом.
- Так всегда бывает после болезни, так что кушай, не стесняйся.
- Спасибо, - выдохнула девушка, чувствуя, как постепенно наполняется её желудок и проясняется разум. – Вы мне очень помогли.
- Теперь вопрос в другом, - ворчливо сказал дед Ион, незаметно от других подливая гостье горячий чай в самую большую кружку. – Как её отправить домой? Война в самом разгаре…
«Война?».
- Да, в Варну путь закрыт, - нахмурился господин Кунт. – И в лесах небезопасно.… Если бы только можно было проехать до Претории…
- Там железная дорога из внешнего мира, - подхватила госпожа Кунт, накладывая Изабелле очередную порцию варёного риса. – Тамошний портал всегда был самым слабым, так что можно без проблем добраться до поезда…
- Тогда решено! – кряхтя, господин Кунт поднялся с жалобно скрипнувшего стула и тяжело опустил ладони на стол. – Выдвигаемся после полудня, чтобы к утру добраться до вокзала.
Изабелла вышла на крыльцо аскетичного, но очень гостеприимного дома, и зажмурила глаза, прикрыв их рукавом пальто. Даже в сумеречное утро снег переливался бриллиантовой крошкой и безжалостно ослеплял любого, кто на него смотрел. Свежий воздух разрывал лёгкие и пощипывал раскрасневшиеся щёки. Девушка сунула руки глубже в карманы и осторожно спустилась во двор, где господин Кунт помогал вознице запрягать лошадь, а дед Ион что-то рассказывал его супруге, которая горестно покачивала головой и крутила в коротеньких пухлых пальцах расшитый цветами носовой платок. Увидев Изабеллу, она помахала ей рукой. Девушка подошла ближе и съёжилась от колючего и проницательного взгляда хозяина дома.
- Сегодня твой второй день рождения, человечица, - прокаркал он. – Можно сказать, что тебе сказочно повезло…
- Вот когда вернётся домой, то так и скажет, - одёрнула старика госпожа Кунт и помогла гостье забраться в холодную карету.
- Вернётся, куда она денется, - проворчал дед Ион и, вытащив из кармана тряпичный мешочек, перевязанный зелёной лентой, протянул его Изабелле. – Тут чай из лечебных трав, которые собирала моя внучка. Заваривай и пей его десять дней. Всё как рукой снимет!
- Спасибо! – Серебрякова бережно приняла из смуглой морщинистой руки подарок и положила его во внутренний карман пальто. – Большое Вам спасибо!
- Не за что, - буркнул старик и захлопнул дверцу кареты.
- До свидания! – прокричала Изабелла хозяину дома, но тот лишь махнул рукой и, не оборачиваясь, скрылся за высоким забором.
Девушка мечтательно посмотрела в трясущееся грязноватое окно необычного для неё транспорта и, сцепив пальцы рук в замок, обхватила ими колени. Кто бы мог подумать! Отправиться к знахарке за лечением и попасть в совершенно другой мир, полный магии и прочих опасных вещей, который, как оказывается, бок о бок существует с миром людей на протяжении многих веков! Изабелла чувствовала, как в её душе поднимается необычайная волна энергии. Хотелось выбежать на полном ходу их кареты и, перекувыркнувшись в снегу, бегать между заснеженными деревьями и кричать во всё горло. Потом, добравшись до дома, вытащить из стола давно забытые толстые тетради и, наконец, начать написать свою книгу. А наутро, выпив кружку крепкого и сладкого кофе, отправиться в редакцию на работу, улыбаясь каждому прохожему и чуть подпрыгивая на обледенелом тротуаре многолюдного проспекта.
Изабелла улыбнулась своему отражению в грязном окне кареты и вновь засмотрелась на мелькающий за ним пейзаж, мечтательно раздумывая о том, чем она займётся в первую очередь по возвращению домой, чтобы всё успеть и не жалеть о потраченном зря времени.
4 ноября, 2013 год, заброшенная деревня близ Варны.
Агата с опаской огляделась по сторонам, ни на секунду не опуская рубиновый меч ниже колена, чтобы вовремя отразить атаку врага или не мешкая напасть первой. Неприятное чувство пристального внимания, которое впервые охватило её в южном городе Бероун, теперь окружало со всех сторон. Девушка ущипнула себя за руку, оставив на ней кровавый рубец, и постепенно навязчивый липкий страх притупился, освободив мысли и обострив чувства.
- Ты сражалась с Даркестом, виновным в смерти твоих родителей, - забормотала себе под нос Агата, высматривая в окрестностях заброшенной деревни врагов. – Ты выжила в схватке с курольвом…два раза…тебя едва не сожрало морское чудище…
- Что с Вами, госпожа Госсамер? – Лоран Ковски, так же пристально вглядываясь в пустые окна полуразрушенных домов, неслышно двигался рядом с ней, по дороге рисуя посохом на снегу и мёрзлой земле символы и знаки.
- Ничего, со мной всё в порядке, - ответила Агата и остановилась посреди поляны, вокруг которой в виде солнечных лучей располагались дома и деревья. – Мы на месте?
- Совершенно верно.
Припорошенная снегом пологая местность была так называемой площадью для жителей несостоявшейся деревни, где в своё время должны были проводиться собрания и праздничные шествия. Агата чувствовала себя уязвлённой и совершенно беззащитной, хотя поляну окружали воины Королевской армии во главе с Аркеллом. То тут, то там слышались душераздирающие звуки сражения, шипение заклятий и предсмертные вопли врагов. Пахло кровью и злом, и Агате казалось, что этот запах останется у неё в памяти навсегда.
- Пожалуй, я начну, - Лоран раскрыл тонкую книгу в коричневом переплёте, которую ему одолжила наследница клана Госсамер, и забормотал заклинание, выбивая на мёрзлой земле магические знаки. Глухой голос экзорциста вызывал дрожь по всему телу. Агата поёжилась и крепче перехватила рукоять рубинового меча вспотевшей ладонью. Животный страх достиг своего апогея и резко стих, обострив зрение, слух и обоняние мага-полукровки. С одной стороны отчётливо пахло подгнившими цветами и сырой землёй, а с противоположной – смертельная опасность и жар пустыни разрывали холодный ноябрьский воздух.
- Готово, - Лоран отступил назад и, вытащив из кармана рясы горсть чёрной земли, бросил её в центр поляны, вдоль и поперёк исписанный магическими символами и знаками, которые переливались мягким голубым светом. Земля разверзлась под ногами, и Агата едва не свалилась в зловеще чёрную дыру портала, успев отскочить в сторону. Порывы сильного, пахнущего старой могилой ветра сбивали с ног и манили на дно.
- Он попадёт прямиком в свой ад: двадцатое марта прошлого столетия, и его силу запечатают в песках навечно, - проговорил Лоран Ковски и предусмотрительно отступил от портала на несколько шагов назад.
- Он что, дурак – добровольно прыгать туда? - осведомилась Агата.
- Крок ослеплён яростью, вожделением и злом, - ответил экзорцист и крепче перехватил посох двумя руками, готовый сражаться. – А отправить песчаного убийцу в ад поможет наша хорошая знакомая.
Над головой раздался громкий треск. Агата отпрыгнула к разрушенной стене заброшенного дома и, выставив вперёд руку с рубиновым мечом, попыталась отбежать в сторону. В глазах потемнело, и через мгновение девушка увидела прямо перед собой чёрный подол до боли знакомого платья. Агата сгруппировалась и откатилась вглубь леса. В то место, где она сидела, ударило мощное заклинание, с ног до головы осыпав её комьями грязного снега и оставив в земле глубокую воронку.
Лоран Ковски ловко увернулся от удара чёрного мага и посохом отразил следующее заклинание, отправив его в крону векового дуба. Дерево треснуло напополам и с грохотом развалилось на две неровные части, осыпав землю вокруг себя чёрными сломанными ветвями. Агата вскочила на ночи и, бросилась было на выручку блаженному нотариусу, но почувствовала, как её кто-то схватил за шиворот и потряс, как нашкодившего щенка.
- Сгинь, - прошипел у неё над ухом голос Мадлены. – Не мешайся!
Чёрная ведьма подняла над землёй наследницу клана Госсамер и отбросила её с такой силой, что та пролетела над порталом и пробороздила коленями лесную тропу с торчащими из земли корнями деревьев, уткнувшись головой в шероховатый ствол сосны. От удара дерево сбросило за шиворот девушке весь снег, что с самого начала осени копился на его кроне, и обострил все её чувства, превратив в оголённый нерв. Невзирая на боль ободранных конечностей, Агата вскочила на ноги и снесла подкравшимся оборотням головы. Увернувшись от зубов и когтей ещё одного врага, она вспорола живот другому. Подаренный Марком амулет надёжно защищал от иллюзий, и девушка без труда различала, кто перед ней – воин Королевской армии или оборотень под его видом.
Заброшенную деревню заполнили звуки сражения.
- Не совсем понятно, - проворчала Агата, ловко отбиваясь от атаки трёх огромных оборотней в человеческом обличии.
- Придёт время – поймёте всё, - пообещал Лоран и, ударив накинувшегося на него оборотня посохом, свернул ему шею.
- Ну, наконец! Сразу бы так и дрался, - рассердилась Агата, размахивая мечом. – Сражайся, блаженный!
- Я – священник, и драки не в моих правилах, - смиренно улыбнулся Ковски, перехватывая руку оборотня. – Я – за мир во всём мире, - сообщил он и двумя взмахами посоха перерубил врагу ноги.
Агата хотела съехидничать по поводу его двуличного мира, но вспомнив о похищенной диадеме, взвыла на весь лес:
- Тиара! Мадлена украла её!
Лоран загадочно улыбнулся и, ничего не ответив разъярённой девушке, побежал дальше от места сражения вглубь леса, ловко уворачиваясь от оборотней. Агата следовала за ним, прикрывая спину нотариуса в рясе от нападения врагов.
- Восьмой отряд! Атакуем справа!
- Опасность слева!
- Вперёд!
Гинь О растерянно переводил взгляд с одного воина на другого и не видел в них бледного лица с серыми, широко расставленными глазами и упрямо сжатыми губами. Его окружали облачённые в доспехи воины Королевской армии и вместо желанного лика пред глазами странствующего мага вспыхивали заклинания, разрезающие прохладный воздух и сотрясающие измученную землю. Не обнаружив в гуще сражения Аннет Госсамер, Гинь О вцепился в свои длинные серебристые волосы и завизжал что есть мочи, оглушив бoльшую часть воинов и котов-оборотней. Они повалились на землю, закрывая кровоточащие уши руками и изгибаясь в немыслимых позах от режущей боли. Вопль странствующего мага подстегнул растерявшегося Крока и он, не теряя ни минуты, бросился по следу наглой человеческой девчонки.
- Он убегает!
- Применить магический барьер!
- Он...
Резкий взмах руки чёрного мага повалил воинов и котов-оборотней на землю. Задетые проклятием Крока закричали и схватились за свои лица. К ужасу воинов Королевской армии, их товарищи молодели на глазах и в мгновение ока превращались в серый прах, которым покрывались их пустые металлические доспехи. Обезумевший Амори сорвался с места вслед за ненавистной фигурой в старой потрёпанной мантии, но тут же был оглушён ударом в затылок. Аркелл отбросил племянника в сторону и заорал:
- Что за самоуправство?! Забыл приказ? Так я его сейчас тебе напомню!
- Он убил их!
- Вижу! – Аркелл прижал остриё рубинового меча к горлу задыхающегося от ненависти Амори. – Дёрнешься – убью тебя сам. Что стоите?! – прикрикнул она на остолбеневших солдат. – По местам! Всё идёт по плану!
Воспользовавшись суматохой, Крок бросился в лес по следу мага-полукровки, принюхиваясь к прелым листьям, покрытым тонким слоем снега. Тонкий, едва заметный запах наследницы клана Госсамер перемежался с ароматами сгнивших цветов и ладана. Чёрный маг ухмыльнулся и, превратившись в чёрный дым, запетлял между деревьями в условленное место, где его должна была ждать нежить Мадлена с золотой тиарой и схваченной Агатой Госсамер.
4 ноября, 2013 год, посёлок Пировы Городищи
Изабелла Серебрякова открыла глаза и не сразу сообразила, где она находится. Пахло лекарственными травами и свежеиспечённым хлебом. За стеной в соседней комнате кто-то вполголоса разговаривал и гремел посудой. Девушка медленно поднялась с грубо сколоченной деревянной тахты и откинула в сторону старый, побитый молью полушубок, которым её заботливо укрыли вместо одеяла. Она удивлённо вытянула руки вперёд и со всех сторон оглядела себя: на ней была надета длинная льняная рубаха со шнуровкой у шеи – по-видимому, странное одеяние принадлежало хозяину дома, к кому они приехали поздно ночью с пожилой семейной парой Кунт. Изабелла одёрнула грубый подол рубахи и, стараясь не шуметь, подошла к маленькому окну с занавеской в цветастый крупный горох.
Внутренний двор дома покоился под пухлым одеялом белого снега. За сплошным высоким забором, который, судя по всему, опоясывал дом со всех сторон, чернел густой лес, стыдливо прикрывающийся снежной шалью. Солнца не было. Небо затянули серые тяжёлые тучи, погрузив все окрестности в серый, по-настоящему зимний мрак.
«Интересно, сколько сейчас времени?».
Изабелла улыбнулась и поёжилась от приятного ощущения сказки. Вот бы выбежать во двор и, подхватив полные пригоршни снега, подбросить их в воздух и громко смеяться, подставив своё здоровое чистое лицо под его обжигающе холодные хлопья. Девушка задёрнула занавеску и, обернувшись, заметила на стуле свою чистую, аккуратно сложенную одежду. На полу лежала очищенная от грязи и болотной жижи сумка. Стараясь не шуметь, Изабелла торопливо оделась. Разговор в соседней комнате стих. Спустя мгновение за дверью послышались тяжёлые шаги и негромкий стук.
- Да, войдите! – Серебрякова поправила волосы и, спохватившись, свернула полушубок на дощатой кровати.
В приоткрытую дверь заглянула полная женщина невысокого роста. Увидев полностью одетую Изабеллу, она всплеснула руками и буквально вкатилась в комнату.
- Жива и здорова! – запричитала она, оглядывая и ощупывая смущённую девушку со всех сторон. – Хвала небесам!
- Спасибо за заботу, - поблагодарила Серебрякова и неуклюже поклонилась вошедшим в комнату господину Кунту и старику Иону.
- Не за что, - буркнул дед. – Подумаешь, простуда. Хлипкие вы, людишки, чуть что, сразу помирать. Не то, что мы…
- Да ладно тебе, - перебил хозяина дома господин Кунт и приглашающе протянул руку к двери. – Девчонка только в себя пришла, а ты ворчишь. Идёмте в кухню!
Изабелла набивала рот варёным рисом, жареной курицей и свежеиспечёнными лепёшками, и только могла кивать головой и мычать что-то нечленораздельное на вопросы этих удивительных людей. Маленькая кухня старика Иона вмещала в себя громоздкую выбеленную печь, которую девушка в последний раз видела у родственников в деревне, выцветшие, но чистые занавески в половину окна, деревянную мебель, а также закуток с умывальником. Изабелла ела, не переставая, и удивлялась своему непривычно зверскому аппетиту, которого у неё не было с самого рождения. Простая пища без изысков казалась лучше еды из самых прославленных ресторанов мира.
Будто подслушав её мысли, госпожа Кунт приподнялась и подвинула к жующей гостье тарелку с мясом.
- Так всегда бывает после болезни, так что кушай, не стесняйся.
- Спасибо, - выдохнула девушка, чувствуя, как постепенно наполняется её желудок и проясняется разум. – Вы мне очень помогли.
- Теперь вопрос в другом, - ворчливо сказал дед Ион, незаметно от других подливая гостье горячий чай в самую большую кружку. – Как её отправить домой? Война в самом разгаре…
«Война?».
- Да, в Варну путь закрыт, - нахмурился господин Кунт. – И в лесах небезопасно.… Если бы только можно было проехать до Претории…
- Там железная дорога из внешнего мира, - подхватила госпожа Кунт, накладывая Изабелле очередную порцию варёного риса. – Тамошний портал всегда был самым слабым, так что можно без проблем добраться до поезда…
- Тогда решено! – кряхтя, господин Кунт поднялся с жалобно скрипнувшего стула и тяжело опустил ладони на стол. – Выдвигаемся после полудня, чтобы к утру добраться до вокзала.
Изабелла вышла на крыльцо аскетичного, но очень гостеприимного дома, и зажмурила глаза, прикрыв их рукавом пальто. Даже в сумеречное утро снег переливался бриллиантовой крошкой и безжалостно ослеплял любого, кто на него смотрел. Свежий воздух разрывал лёгкие и пощипывал раскрасневшиеся щёки. Девушка сунула руки глубже в карманы и осторожно спустилась во двор, где господин Кунт помогал вознице запрягать лошадь, а дед Ион что-то рассказывал его супруге, которая горестно покачивала головой и крутила в коротеньких пухлых пальцах расшитый цветами носовой платок. Увидев Изабеллу, она помахала ей рукой. Девушка подошла ближе и съёжилась от колючего и проницательного взгляда хозяина дома.
- Сегодня твой второй день рождения, человечица, - прокаркал он. – Можно сказать, что тебе сказочно повезло…
- Вот когда вернётся домой, то так и скажет, - одёрнула старика госпожа Кунт и помогла гостье забраться в холодную карету.
- Вернётся, куда она денется, - проворчал дед Ион и, вытащив из кармана тряпичный мешочек, перевязанный зелёной лентой, протянул его Изабелле. – Тут чай из лечебных трав, которые собирала моя внучка. Заваривай и пей его десять дней. Всё как рукой снимет!
- Спасибо! – Серебрякова бережно приняла из смуглой морщинистой руки подарок и положила его во внутренний карман пальто. – Большое Вам спасибо!
- Не за что, - буркнул старик и захлопнул дверцу кареты.
- До свидания! – прокричала Изабелла хозяину дома, но тот лишь махнул рукой и, не оборачиваясь, скрылся за высоким забором.
Девушка мечтательно посмотрела в трясущееся грязноватое окно необычного для неё транспорта и, сцепив пальцы рук в замок, обхватила ими колени. Кто бы мог подумать! Отправиться к знахарке за лечением и попасть в совершенно другой мир, полный магии и прочих опасных вещей, который, как оказывается, бок о бок существует с миром людей на протяжении многих веков! Изабелла чувствовала, как в её душе поднимается необычайная волна энергии. Хотелось выбежать на полном ходу их кареты и, перекувыркнувшись в снегу, бегать между заснеженными деревьями и кричать во всё горло. Потом, добравшись до дома, вытащить из стола давно забытые толстые тетради и, наконец, начать написать свою книгу. А наутро, выпив кружку крепкого и сладкого кофе, отправиться в редакцию на работу, улыбаясь каждому прохожему и чуть подпрыгивая на обледенелом тротуаре многолюдного проспекта.
Изабелла улыбнулась своему отражению в грязном окне кареты и вновь засмотрелась на мелькающий за ним пейзаж, мечтательно раздумывая о том, чем она займётся в первую очередь по возвращению домой, чтобы всё успеть и не жалеть о потраченном зря времени.
4 ноября, 2013 год, заброшенная деревня близ Варны.
Агата с опаской огляделась по сторонам, ни на секунду не опуская рубиновый меч ниже колена, чтобы вовремя отразить атаку врага или не мешкая напасть первой. Неприятное чувство пристального внимания, которое впервые охватило её в южном городе Бероун, теперь окружало со всех сторон. Девушка ущипнула себя за руку, оставив на ней кровавый рубец, и постепенно навязчивый липкий страх притупился, освободив мысли и обострив чувства.
- Ты сражалась с Даркестом, виновным в смерти твоих родителей, - забормотала себе под нос Агата, высматривая в окрестностях заброшенной деревни врагов. – Ты выжила в схватке с курольвом…два раза…тебя едва не сожрало морское чудище…
- Что с Вами, госпожа Госсамер? – Лоран Ковски, так же пристально вглядываясь в пустые окна полуразрушенных домов, неслышно двигался рядом с ней, по дороге рисуя посохом на снегу и мёрзлой земле символы и знаки.
- Ничего, со мной всё в порядке, - ответила Агата и остановилась посреди поляны, вокруг которой в виде солнечных лучей располагались дома и деревья. – Мы на месте?
- Совершенно верно.
Припорошенная снегом пологая местность была так называемой площадью для жителей несостоявшейся деревни, где в своё время должны были проводиться собрания и праздничные шествия. Агата чувствовала себя уязвлённой и совершенно беззащитной, хотя поляну окружали воины Королевской армии во главе с Аркеллом. То тут, то там слышались душераздирающие звуки сражения, шипение заклятий и предсмертные вопли врагов. Пахло кровью и злом, и Агате казалось, что этот запах останется у неё в памяти навсегда.
- Пожалуй, я начну, - Лоран раскрыл тонкую книгу в коричневом переплёте, которую ему одолжила наследница клана Госсамер, и забормотал заклинание, выбивая на мёрзлой земле магические знаки. Глухой голос экзорциста вызывал дрожь по всему телу. Агата поёжилась и крепче перехватила рукоять рубинового меча вспотевшей ладонью. Животный страх достиг своего апогея и резко стих, обострив зрение, слух и обоняние мага-полукровки. С одной стороны отчётливо пахло подгнившими цветами и сырой землёй, а с противоположной – смертельная опасность и жар пустыни разрывали холодный ноябрьский воздух.
- Готово, - Лоран отступил назад и, вытащив из кармана рясы горсть чёрной земли, бросил её в центр поляны, вдоль и поперёк исписанный магическими символами и знаками, которые переливались мягким голубым светом. Земля разверзлась под ногами, и Агата едва не свалилась в зловеще чёрную дыру портала, успев отскочить в сторону. Порывы сильного, пахнущего старой могилой ветра сбивали с ног и манили на дно.
- Он попадёт прямиком в свой ад: двадцатое марта прошлого столетия, и его силу запечатают в песках навечно, - проговорил Лоран Ковски и предусмотрительно отступил от портала на несколько шагов назад.
- Он что, дурак – добровольно прыгать туда? - осведомилась Агата.
- Крок ослеплён яростью, вожделением и злом, - ответил экзорцист и крепче перехватил посох двумя руками, готовый сражаться. – А отправить песчаного убийцу в ад поможет наша хорошая знакомая.
Над головой раздался громкий треск. Агата отпрыгнула к разрушенной стене заброшенного дома и, выставив вперёд руку с рубиновым мечом, попыталась отбежать в сторону. В глазах потемнело, и через мгновение девушка увидела прямо перед собой чёрный подол до боли знакомого платья. Агата сгруппировалась и откатилась вглубь леса. В то место, где она сидела, ударило мощное заклинание, с ног до головы осыпав её комьями грязного снега и оставив в земле глубокую воронку.
Лоран Ковски ловко увернулся от удара чёрного мага и посохом отразил следующее заклинание, отправив его в крону векового дуба. Дерево треснуло напополам и с грохотом развалилось на две неровные части, осыпав землю вокруг себя чёрными сломанными ветвями. Агата вскочила на ночи и, бросилась было на выручку блаженному нотариусу, но почувствовала, как её кто-то схватил за шиворот и потряс, как нашкодившего щенка.
- Сгинь, - прошипел у неё над ухом голос Мадлены. – Не мешайся!
Чёрная ведьма подняла над землёй наследницу клана Госсамер и отбросила её с такой силой, что та пролетела над порталом и пробороздила коленями лесную тропу с торчащими из земли корнями деревьев, уткнувшись головой в шероховатый ствол сосны. От удара дерево сбросило за шиворот девушке весь снег, что с самого начала осени копился на его кроне, и обострил все её чувства, превратив в оголённый нерв. Невзирая на боль ободранных конечностей, Агата вскочила на ноги и снесла подкравшимся оборотням головы. Увернувшись от зубов и когтей ещё одного врага, она вспорола живот другому. Подаренный Марком амулет надёжно защищал от иллюзий, и девушка без труда различала, кто перед ней – воин Королевской армии или оборотень под его видом.
Заброшенную деревню заполнили звуки сражения.
