Опалённые и замёрзшие деревья стонали от боли и гнулись до земли, прикрывая обрубками ветвей дрожащие от страха молодые деревца. На этой земле будто не существовало никого, кроме этих двоих, не уступающих друг другу в могуществе и разрушительной силе.
Отражая удары оборотней, Агата добралась до проклятой воронки, парящей над развёрстой пастью портала, и едва не задохнулась от тяжёлого, спёртого воздуха, приправленного едким ароматом песка и мёртвых цветов. Девушка закашлялась и, протирая слезящиеся глаза, короткими перебежками пробралась к скрытому от посторонних глаз убежищу, где нахмуренный Аркелл что-то чертил в карте магического измерения, а Королева напряжённо всматривалась в каждое искусное движение чёрных магов. Мадлена не позволяла песчаному убийце пройти дальше неё и, издевательски ухмыляясь искривлённым ртом, снова и снова отправляла его на землю. Агата видела отчаяние в глазах восставшего мага, которое уже граничило с безумием, когда он в очередной раз повалился на колени, а его смертельное заклятие прошло сквозь чёрную ведьму и разбилось о дерево, спалив его дотла.
- Ненавижу! – взревел Крок и ударил кулаками мёрзлую землю, которая тут же зазеленела молодой травой и почернела, превратив тонкие стебли растений в сухую мёртвую солому.
- Ваше Величество, господин Главнокомандующий, странствующий маг Гинь О повержен, - отчеканила Агата, с трудом оторвавшись от впечатляющей битвы чёрных магов и наконец добравшись до убежища. – Он у Лор…у экзорциста Ковски, - язвительно добавила она и ударила себя кулаком в грудь, отдав честь. Лекарь Королевской армии робко протянула ей фляжку с живительным отваром. Агата благодарно склонила голову и припала к целительной воде, чувствуя, как тёплая волна окутывает её уставшее тело и заживляет раны.
- Хорошая работа, - бросила Королева и ткнула пальцем в карту, парящую в воздухе перед Аркеллом. – В самый раз, Главнокомандующий, в самый раз…
Агата сидела на низком деревянном стуле, и, вытянув руку, терпеливо ждала, пока лекарь залечивал ей раны. Она увидела, как Королева шарит в ножнах, висящих у неё на поясе, и мрачнеет с каждой секундой. Рубиновый меч, короткий кинжал с сапфиром… Коронованная особа хлопнула по самым большим пустым ножнам и воскликнула:
- Потеряла!
- Что случилось? – встрепенулся Аркелл и, подняв голову вверх, только сейчас заметил Агату. В два прыжка очутившись возле неё, он сгрёб её в охапку и под возмущённые крики лекарей, не закончивших свою работу, оторвал от земли.
- Меч свой потеряла, вот что случилось, - ворчливо ответила Королева и выразительно покрутила пустые ножны на поясе форменных брюк.
- Тот самый? – уточнил заметно встревоженный Аркелл и, отпустив взъерошенную племянницу, забегал из угла в угол, поглядывая на сражение неподалёку от убежища, в котором его возлюбленная Мадлена стоически удерживала чёрного мага. – Ваше Величество, как же это произошло?!
- Ах, растяпа старая, с тростью спутала и поди забыла где-нибудь, - по-старчески запричитала Королева, и выразительно взглянув на растерянную Агату, спрятала лицо в ладонях.
Трость!
В голове у Агаты будто запустилась череда воспоминаний – кадров из диафильма: магические артефакты, гора Святого Люки, мальчишка-официант, опоздавший на общественную повозку, его трость, трость, превратившаяся в…меч! Только вот к чему это представление с потерей трости? Неужели она не видит, что её оружие спрятано за спиной наследницы клана Госсамер? Видит. Она видит всё. Только вот не самая лучшая идея - военное время вытащить меч Её Величества и радостно сообщить о его находке. Агата отхлебнула из фляжки и смочила внезапно пересохшее горло.
«Загреметь в Чёрный Острог в мои планы не входило».
Девушка осторожно сжала за спиной затейливую ручку Королевского меча, украшенную крупным рубином в окружении щедрой россыпи других драгоценных камней. А что, если…
- Смотрите! – крикнула Королева и замахала рукой, подзывая всех ближе к себе. – Похоже на то, что он теряет силы!
- Правда Ваша, - Аркелл отодвинул в сторону карту. – Ещё немного, и мы вступим в бой…
Вот он, шанс! Агата незаметно бросила в угол убежища королевский меч и воскликнула:
- Ваше Величество, да вот же Ваше оружие!
- Ах, вот где он был! – всплеснула руками Королева и, слегка дотронувшись до меча, мягко вернула его наследнице клана Госсамер. – Спасибо, Агата. Без него Крока не убить…. На сегодня он твой.
Девушка коротко кивнула головой и, ничего не ответив, прислонила крепко сжатую ладонь к своей груди. В убежище ввалились две крупные женские фигуры в меховых жилетах и заполнили собой всё свободное пространство, в котором Агата не сразу заметила маленькую фигурку с пучком рыжих волос. Ванда молчала и теребила полу форменной куртки, не в силах поднять глаза на наследницу клана Госсамер и Аркелла. Чёрный кинжал мёртвым камнем давил на сердце, заставляя чувствовать вину и страх.
«Убить ради жизни», да?».
- Все на месте, - Аркелл вытащил из ножен рубиновый меч и воткнул его в подтаявшую под собой землю. – Выдвигаемся!
- Есть!
Агата медленно вздохнула и выдохнула прохладный лесной воздух, испорченный жаждой мести и злом. Оторвавшись от своего отряда, она вырвалась вперёд, видя перед собой только ненавистную фигуру в потрёпанной старой мантии. Обостряя все чувства, в крови кипел смешанный со страхом адреналин, подстёгивая и без того быстрые ноги девушки-воина. Рукоять королевского меча удобно лежала в ладони, как будто находилась там всю жизнь. Серебряное лезвие было лёгким как гусиное перо, а движения руки с мечом настолько быстрыми, что их не замечала даже сама владелица меча.
Ближе и ближе песчаный убийца, восставший из пустынного небытия.
Ближе и ближе последний бой за мир на магических землях.
Ближе и ближе час возмездия.
Развив немыслимую скорость, Агата растворилась в воздухе серой дымкой и нанесла сокрушительный удар по измождённому и податливому телу чёрного мага. Крок охнул и осел на землю, схватившись за вспоротый живот, из которого хлестала кровь ловко перерезанных сосудов. Подняв голову вверх, он увидел до боли и ненависти знакомое лицо с серыми широко расставленными глазами, и протянул вперёд трясущуюся руку.
- Осторожно! Не прикасайся к нему!
Агата отпрянула от врага, и мгновение спустя на него чёрным вихрем набросилась Мадлена, одним ударом ноги повалив на землю. Ведьма сапогом придавила Кроку голову и оттолкнула от него наследницу клана Госсамер. Агата отскочила назад и, крепче перехватив рукоять меча, взглянула на Мадлену. Выглядела она неважно: всегда опрятное длинное тёмное платье зияло прорехами и безобразными дырами. Потрясённая девушка впервые видела синеватую кожу тала нежити – вспоротые раны цвета порченого мяса медленно, но затягивались. Было видно, что всегда неуязвимая Мадлена просто устала и позволила чёрному магу изуродовать её тело. Под её мутными глазами темнели круги, а привычная саркастическая усмешка напоминала мольбу о помощи. Впервые рядом с чёрной ведьмой Агата не чувствовала страха – только жалость и сожаление о том, что Мадлене в одиночку пришлось сражаться с врагом, начиная с поисков разбитой тиары и заканчивая смертельным боем, в котором она напоминала побитую собаку.
- Мадлена, я…
- Некогда болтать, - перебила девушку чёрная ведьма и с хрустом надавила на руку воющего от боли Крока, когда он попытался встать на ноги.
- Плохо выглядишь, - выдавила из себя Агата и подняла королевский меч, целясь в сердце песчаного убийцы.
- Не хуже тебя, - огрызнулась Мадлена. – Мне просто нужен отдых. Прощай.
«Прощай?».
Крок взревел и, отбросив от себя чёрную ведьму, стал на ноги. Не теряя ни единой минуты, Агата вонзила серебряное остриё королевского оружия в сердце взбешённого мага и прокрутила его против часовой стрелки. Крок замахнулся на неё, но тут на его руки опустились короткие и широкие лезвия мечей.
Ада Кришталь!
Правая рука чёрного мага упала на землю и ногтями заскребла её, до черноты спалив под собой её мёрзлое тело. Крок надрывно завизжал от боли и поднял уцелевшую руку вверх, чтобы собрать последние силы и создать последнее, самое мощное заклятие в мире…. Перед глазами у Агаты пронёсся подол чёрного рваного платья. Мадлена загородила собой песчаного убийцу и, раскинув в стороны руки, закричала непривычно высоким голосом:
- Давай!
Боковым зрением Агата увидела, как мимо неё проносится рыжая макушка маленькой ведьмы. Мгновение – и короткий чёрный кинжал по рукоять вошёл в мёртвое сердце Мадлены.
Под громкий монотонный голос Лорана Ковски, что читал заклинания из книги в коричневом переплёте, оглушённая от шока Агата услышала душераздирающий вопль Аркелла.
- Держите его, - спокойно скомандовала Мадлена, и амазонки, н сговариваясь, бросились наперерез обезумевшему Главнокомандующему. Эрика перехватила его за плечи, заблокировав руки, а Аклеа мёртвой хваткой вцепилась ему в ноги, прижав к земле. Но он будто их не видел и пытался вырваться, видя перед собой только бледный, с синеватым оттенком профиль северной ведьмы, которая даже не смотрела в его сторону. Как тогда, в день их знакомства, когда молодой и убитый горем Аркелл Госсамер молил её о воскрешении своей мёртвой сестры…
Обессиленный Крок шагнул назад и оступился, не заметив позади себя жадное чёрное жерло портала. Уцелевшей рукой он обхватил Мадлену за талию и потянул её за собой в наполненную могильной сыростью яму.
- Мадлена! Нет!
Крик Аркелла привёл в чувство остолбеневшую Агату, и она отбежала от портала, едва не свалившись на землю – в её сторону отлетел продолговатый металлический предмет. Девушка поймала тиару своей матери и, прижав её к груди, с ужасом, болью и слезами в последний раз взглянула на возлюбленную своего дяди. В считанные секунды до падения в пропасть портала синеватая кожа давно мёртвой ведьмы приобрела здоровый светлый оттенок, на щеках заиграл розовый румянец, волосы из спутанной грязной пакли превратились в тёмные мягкие каштановые волосы, а искривлённые в предсмертной судороге губы стали сочного вишнёвого оттенка. Чёрная ведьма непривычно мягко и застенчиво улыбнулась и, покорно закрыв глаза, последовала за Кроком в небытие портала.
Бездонная яма с громким хлопком затянулась, и Лоран Ковски, тяжело дыша, медленно опустился на колени, прижав книгу в коричневом переплёте к земле. Агата отбросила в сторону королевский меч и схватила за плечи безутешно рыдающую Ванду, безумным взглядом уставившись на место, где несколькими мгновениями ранее погибла могущественная чёрная ведьма Мадлена.
- Она…она приказала мне! – закричала рыжая ведьма, забившись в руках у подруги. – Я…я не хотела, правда! Это всё она!
- Тише, тише, - Агата гладила по спине захлёбывающуюся в слезах Ванду и не пыталась унять свои собственные слёзы, текущие по грязным щекам. – Ей было виднее, что делать….
- Мы победили Крока, - хриплым голосом проговорила Ада Кришталь и с вожделением отёрла окровавленные мечи о свою форменную куртку.
- Только какой ценой, - горько добавила Эрика и неуклюже опустила свою ручищу на плечо безмолвного Аркелла, который, не отрываясь, смотрел на землю, в которой исчезла его верная подруга, и беззвучно шевелил губами, будто читая заклинание.
Агата оглянулась по сторонам и увидела, как со всех сторон заброшенной деревни на центральную поляну стекаются уцелевшие воины Королевской армии и воины славных кланов магического измерения. То тут, то там мелькали псы из клана Волкодавов, строгие воины клана Гераридея, высокие и крупные амазонки, а также несколько худощавых эльфов, в самый последний момент подоспевших на выручку.
Впереди всего союзного войска шагала Королева с плотно сжатыми губами. Добравшись до Аркелла, она помогла ему стать на ноги и, дотронувшись до его щеки, невесело улыбнулась. Главнокомандующий медленно кивнул головой – его серьги с рубиновыми камнями качнулись в унисон и замерли, запутавшись в длинных растрёпанных волосах. Как никогда они были похожи друг на друга – представители могущественного клана воинов-магов Госсамер. Их светлые волосы, серые широко расставленные глаза, хищные профили безжалостных убийц, но в то же время горячие сердца любящих свои родные земли магов, способные соединить в единое целое весь мир – пока они есть в магическом измерении, победа будет за ними в любом сражении и в любой войне против любого врага.
«Я могу быть за них спокойна. Дальше они справятся без меня», - Королева бросила долгий взгляд на наследницу клана Госсамер. Она успокаивала рыдающую белую ведьму из низшего сословия лекарей, и препиралась с нахмуренной девушкой-воином из торгового клана Кришталь, отмахиваясь от неё рукой. Каких-то несколько сотен лет назад их предки до крови сражались друг с другом только для того, чтобы они сегодня объединили свои силы и сражались плечом к плечу против общего врага.
Впервые за длительное время кровопролитной битвы в заброшенной деревне стало тихо, и кое-где слышалась робкая трель ранних птиц, проспавших на несколько часов рассвет. Запах пролитой крови и восставшего из южных песков зла разбавился морозной свежестью ноябрьского утра. Негромкие разговоры воинов, глухие смешки, звон окровавленного и сломанного оружия – это навевало спокойствие и ощущение полной безопасности.
«Это всё?» - Агата закрыла глаза и, уткнувшись в рыжий затылок всхлипывающей подруги, потеряла сознание.
Воины Королевской армии бросились на помощь к наследнице клана Госсамер и в суматохе не заметили, как из заброшенной деревни близ Варны исчезла Королева магического измерения. А так же коричневая трость с затейливой ручкой, которая только в справедливых и добрых руках превращалась в великолепное оружие – серебряный меч с крупным рубином в окружении россыпи драгоценных камней.
4 ноября, 2013 год, железнодорожная станция посёлка Претории
Изабелла смахнула снег с деревянной скамьи на пустом перроне и осторожно присела на её край, обхватив двумя руками свою сумку. Занимался новый день, и единственная кассир на станции с заспанным недовольным лицом сообщила, что ближайшая электричка до Н-ска будет только через час. Серебрякова улыбнулась и, рассчитавшись за билет, вышла на перрон, не в силах оставаться в душном и дурно пахнущем здании вокзала, который напоминал покосившийся сарай. Девушка глубоко вдохнула холодный утренний воздух и не сразу заметила, что на скамью рядом с ней присел кто-то ещё. Она повернула голову вправо и увидела своего бывшего коллегу из «Н-ского вестника», который привычно кутался в старомодное пальто и прятал лицо в побитом молью шарфе.
- Привет, - сказал Громыкин и, приветственно подняв вверх ладонь, поёжился то ли от холода, то ли от неожиданной встречи со старой знакомой.
- Привет, - ответила Изабелла, лихорадочно перебирая в голове темы для разговора. – Такое чувство, будто я сегодня заново родилась, - наконец, сказала она, щурясь от солнца
- Я тоже, - откликнулся Иван и, зачерпнув с перрона горсть чистого белого снега, сжал его в руке. – Сегодня хорошая погода.
- Ага.
Они немного помолчали, невольно вслушиваясь в утреннюю тишину окружающего из леса. Серебрякова нарушила затянувшееся молчание, задумчиво проговорив:
- Ты тоже там был?
Отражая удары оборотней, Агата добралась до проклятой воронки, парящей над развёрстой пастью портала, и едва не задохнулась от тяжёлого, спёртого воздуха, приправленного едким ароматом песка и мёртвых цветов. Девушка закашлялась и, протирая слезящиеся глаза, короткими перебежками пробралась к скрытому от посторонних глаз убежищу, где нахмуренный Аркелл что-то чертил в карте магического измерения, а Королева напряжённо всматривалась в каждое искусное движение чёрных магов. Мадлена не позволяла песчаному убийце пройти дальше неё и, издевательски ухмыляясь искривлённым ртом, снова и снова отправляла его на землю. Агата видела отчаяние в глазах восставшего мага, которое уже граничило с безумием, когда он в очередной раз повалился на колени, а его смертельное заклятие прошло сквозь чёрную ведьму и разбилось о дерево, спалив его дотла.
- Ненавижу! – взревел Крок и ударил кулаками мёрзлую землю, которая тут же зазеленела молодой травой и почернела, превратив тонкие стебли растений в сухую мёртвую солому.
- Ваше Величество, господин Главнокомандующий, странствующий маг Гинь О повержен, - отчеканила Агата, с трудом оторвавшись от впечатляющей битвы чёрных магов и наконец добравшись до убежища. – Он у Лор…у экзорциста Ковски, - язвительно добавила она и ударила себя кулаком в грудь, отдав честь. Лекарь Королевской армии робко протянула ей фляжку с живительным отваром. Агата благодарно склонила голову и припала к целительной воде, чувствуя, как тёплая волна окутывает её уставшее тело и заживляет раны.
- Хорошая работа, - бросила Королева и ткнула пальцем в карту, парящую в воздухе перед Аркеллом. – В самый раз, Главнокомандующий, в самый раз…
Агата сидела на низком деревянном стуле, и, вытянув руку, терпеливо ждала, пока лекарь залечивал ей раны. Она увидела, как Королева шарит в ножнах, висящих у неё на поясе, и мрачнеет с каждой секундой. Рубиновый меч, короткий кинжал с сапфиром… Коронованная особа хлопнула по самым большим пустым ножнам и воскликнула:
- Потеряла!
- Что случилось? – встрепенулся Аркелл и, подняв голову вверх, только сейчас заметил Агату. В два прыжка очутившись возле неё, он сгрёб её в охапку и под возмущённые крики лекарей, не закончивших свою работу, оторвал от земли.
- Меч свой потеряла, вот что случилось, - ворчливо ответила Королева и выразительно покрутила пустые ножны на поясе форменных брюк.
- Тот самый? – уточнил заметно встревоженный Аркелл и, отпустив взъерошенную племянницу, забегал из угла в угол, поглядывая на сражение неподалёку от убежища, в котором его возлюбленная Мадлена стоически удерживала чёрного мага. – Ваше Величество, как же это произошло?!
- Ах, растяпа старая, с тростью спутала и поди забыла где-нибудь, - по-старчески запричитала Королева, и выразительно взглянув на растерянную Агату, спрятала лицо в ладонях.
Трость!
В голове у Агаты будто запустилась череда воспоминаний – кадров из диафильма: магические артефакты, гора Святого Люки, мальчишка-официант, опоздавший на общественную повозку, его трость, трость, превратившаяся в…меч! Только вот к чему это представление с потерей трости? Неужели она не видит, что её оружие спрятано за спиной наследницы клана Госсамер? Видит. Она видит всё. Только вот не самая лучшая идея - военное время вытащить меч Её Величества и радостно сообщить о его находке. Агата отхлебнула из фляжки и смочила внезапно пересохшее горло.
«Загреметь в Чёрный Острог в мои планы не входило».
Девушка осторожно сжала за спиной затейливую ручку Королевского меча, украшенную крупным рубином в окружении щедрой россыпи других драгоценных камней. А что, если…
- Смотрите! – крикнула Королева и замахала рукой, подзывая всех ближе к себе. – Похоже на то, что он теряет силы!
- Правда Ваша, - Аркелл отодвинул в сторону карту. – Ещё немного, и мы вступим в бой…
Вот он, шанс! Агата незаметно бросила в угол убежища королевский меч и воскликнула:
- Ваше Величество, да вот же Ваше оружие!
- Ах, вот где он был! – всплеснула руками Королева и, слегка дотронувшись до меча, мягко вернула его наследнице клана Госсамер. – Спасибо, Агата. Без него Крока не убить…. На сегодня он твой.
Девушка коротко кивнула головой и, ничего не ответив, прислонила крепко сжатую ладонь к своей груди. В убежище ввалились две крупные женские фигуры в меховых жилетах и заполнили собой всё свободное пространство, в котором Агата не сразу заметила маленькую фигурку с пучком рыжих волос. Ванда молчала и теребила полу форменной куртки, не в силах поднять глаза на наследницу клана Госсамер и Аркелла. Чёрный кинжал мёртвым камнем давил на сердце, заставляя чувствовать вину и страх.
«Убить ради жизни», да?».
- Все на месте, - Аркелл вытащил из ножен рубиновый меч и воткнул его в подтаявшую под собой землю. – Выдвигаемся!
- Есть!
Агата медленно вздохнула и выдохнула прохладный лесной воздух, испорченный жаждой мести и злом. Оторвавшись от своего отряда, она вырвалась вперёд, видя перед собой только ненавистную фигуру в потрёпанной старой мантии. Обостряя все чувства, в крови кипел смешанный со страхом адреналин, подстёгивая и без того быстрые ноги девушки-воина. Рукоять королевского меча удобно лежала в ладони, как будто находилась там всю жизнь. Серебряное лезвие было лёгким как гусиное перо, а движения руки с мечом настолько быстрыми, что их не замечала даже сама владелица меча.
Ближе и ближе песчаный убийца, восставший из пустынного небытия.
Ближе и ближе последний бой за мир на магических землях.
Ближе и ближе час возмездия.
Развив немыслимую скорость, Агата растворилась в воздухе серой дымкой и нанесла сокрушительный удар по измождённому и податливому телу чёрного мага. Крок охнул и осел на землю, схватившись за вспоротый живот, из которого хлестала кровь ловко перерезанных сосудов. Подняв голову вверх, он увидел до боли и ненависти знакомое лицо с серыми широко расставленными глазами, и протянул вперёд трясущуюся руку.
- Осторожно! Не прикасайся к нему!
Агата отпрянула от врага, и мгновение спустя на него чёрным вихрем набросилась Мадлена, одним ударом ноги повалив на землю. Ведьма сапогом придавила Кроку голову и оттолкнула от него наследницу клана Госсамер. Агата отскочила назад и, крепче перехватив рукоять меча, взглянула на Мадлену. Выглядела она неважно: всегда опрятное длинное тёмное платье зияло прорехами и безобразными дырами. Потрясённая девушка впервые видела синеватую кожу тала нежити – вспоротые раны цвета порченого мяса медленно, но затягивались. Было видно, что всегда неуязвимая Мадлена просто устала и позволила чёрному магу изуродовать её тело. Под её мутными глазами темнели круги, а привычная саркастическая усмешка напоминала мольбу о помощи. Впервые рядом с чёрной ведьмой Агата не чувствовала страха – только жалость и сожаление о том, что Мадлене в одиночку пришлось сражаться с врагом, начиная с поисков разбитой тиары и заканчивая смертельным боем, в котором она напоминала побитую собаку.
- Мадлена, я…
- Некогда болтать, - перебила девушку чёрная ведьма и с хрустом надавила на руку воющего от боли Крока, когда он попытался встать на ноги.
- Плохо выглядишь, - выдавила из себя Агата и подняла королевский меч, целясь в сердце песчаного убийцы.
- Не хуже тебя, - огрызнулась Мадлена. – Мне просто нужен отдых. Прощай.
«Прощай?».
Крок взревел и, отбросив от себя чёрную ведьму, стал на ноги. Не теряя ни единой минуты, Агата вонзила серебряное остриё королевского оружия в сердце взбешённого мага и прокрутила его против часовой стрелки. Крок замахнулся на неё, но тут на его руки опустились короткие и широкие лезвия мечей.
Ада Кришталь!
Правая рука чёрного мага упала на землю и ногтями заскребла её, до черноты спалив под собой её мёрзлое тело. Крок надрывно завизжал от боли и поднял уцелевшую руку вверх, чтобы собрать последние силы и создать последнее, самое мощное заклятие в мире…. Перед глазами у Агаты пронёсся подол чёрного рваного платья. Мадлена загородила собой песчаного убийцу и, раскинув в стороны руки, закричала непривычно высоким голосом:
- Давай!
Боковым зрением Агата увидела, как мимо неё проносится рыжая макушка маленькой ведьмы. Мгновение – и короткий чёрный кинжал по рукоять вошёл в мёртвое сердце Мадлены.
Под громкий монотонный голос Лорана Ковски, что читал заклинания из книги в коричневом переплёте, оглушённая от шока Агата услышала душераздирающий вопль Аркелла.
- Держите его, - спокойно скомандовала Мадлена, и амазонки, н сговариваясь, бросились наперерез обезумевшему Главнокомандующему. Эрика перехватила его за плечи, заблокировав руки, а Аклеа мёртвой хваткой вцепилась ему в ноги, прижав к земле. Но он будто их не видел и пытался вырваться, видя перед собой только бледный, с синеватым оттенком профиль северной ведьмы, которая даже не смотрела в его сторону. Как тогда, в день их знакомства, когда молодой и убитый горем Аркелл Госсамер молил её о воскрешении своей мёртвой сестры…
Обессиленный Крок шагнул назад и оступился, не заметив позади себя жадное чёрное жерло портала. Уцелевшей рукой он обхватил Мадлену за талию и потянул её за собой в наполненную могильной сыростью яму.
- Мадлена! Нет!
Крик Аркелла привёл в чувство остолбеневшую Агату, и она отбежала от портала, едва не свалившись на землю – в её сторону отлетел продолговатый металлический предмет. Девушка поймала тиару своей матери и, прижав её к груди, с ужасом, болью и слезами в последний раз взглянула на возлюбленную своего дяди. В считанные секунды до падения в пропасть портала синеватая кожа давно мёртвой ведьмы приобрела здоровый светлый оттенок, на щеках заиграл розовый румянец, волосы из спутанной грязной пакли превратились в тёмные мягкие каштановые волосы, а искривлённые в предсмертной судороге губы стали сочного вишнёвого оттенка. Чёрная ведьма непривычно мягко и застенчиво улыбнулась и, покорно закрыв глаза, последовала за Кроком в небытие портала.
Бездонная яма с громким хлопком затянулась, и Лоран Ковски, тяжело дыша, медленно опустился на колени, прижав книгу в коричневом переплёте к земле. Агата отбросила в сторону королевский меч и схватила за плечи безутешно рыдающую Ванду, безумным взглядом уставившись на место, где несколькими мгновениями ранее погибла могущественная чёрная ведьма Мадлена.
- Она…она приказала мне! – закричала рыжая ведьма, забившись в руках у подруги. – Я…я не хотела, правда! Это всё она!
- Тише, тише, - Агата гладила по спине захлёбывающуюся в слезах Ванду и не пыталась унять свои собственные слёзы, текущие по грязным щекам. – Ей было виднее, что делать….
- Мы победили Крока, - хриплым голосом проговорила Ада Кришталь и с вожделением отёрла окровавленные мечи о свою форменную куртку.
- Только какой ценой, - горько добавила Эрика и неуклюже опустила свою ручищу на плечо безмолвного Аркелла, который, не отрываясь, смотрел на землю, в которой исчезла его верная подруга, и беззвучно шевелил губами, будто читая заклинание.
Агата оглянулась по сторонам и увидела, как со всех сторон заброшенной деревни на центральную поляну стекаются уцелевшие воины Королевской армии и воины славных кланов магического измерения. То тут, то там мелькали псы из клана Волкодавов, строгие воины клана Гераридея, высокие и крупные амазонки, а также несколько худощавых эльфов, в самый последний момент подоспевших на выручку.
Впереди всего союзного войска шагала Королева с плотно сжатыми губами. Добравшись до Аркелла, она помогла ему стать на ноги и, дотронувшись до его щеки, невесело улыбнулась. Главнокомандующий медленно кивнул головой – его серьги с рубиновыми камнями качнулись в унисон и замерли, запутавшись в длинных растрёпанных волосах. Как никогда они были похожи друг на друга – представители могущественного клана воинов-магов Госсамер. Их светлые волосы, серые широко расставленные глаза, хищные профили безжалостных убийц, но в то же время горячие сердца любящих свои родные земли магов, способные соединить в единое целое весь мир – пока они есть в магическом измерении, победа будет за ними в любом сражении и в любой войне против любого врага.
«Я могу быть за них спокойна. Дальше они справятся без меня», - Королева бросила долгий взгляд на наследницу клана Госсамер. Она успокаивала рыдающую белую ведьму из низшего сословия лекарей, и препиралась с нахмуренной девушкой-воином из торгового клана Кришталь, отмахиваясь от неё рукой. Каких-то несколько сотен лет назад их предки до крови сражались друг с другом только для того, чтобы они сегодня объединили свои силы и сражались плечом к плечу против общего врага.
Впервые за длительное время кровопролитной битвы в заброшенной деревне стало тихо, и кое-где слышалась робкая трель ранних птиц, проспавших на несколько часов рассвет. Запах пролитой крови и восставшего из южных песков зла разбавился морозной свежестью ноябрьского утра. Негромкие разговоры воинов, глухие смешки, звон окровавленного и сломанного оружия – это навевало спокойствие и ощущение полной безопасности.
«Это всё?» - Агата закрыла глаза и, уткнувшись в рыжий затылок всхлипывающей подруги, потеряла сознание.
Воины Королевской армии бросились на помощь к наследнице клана Госсамер и в суматохе не заметили, как из заброшенной деревни близ Варны исчезла Королева магического измерения. А так же коричневая трость с затейливой ручкой, которая только в справедливых и добрых руках превращалась в великолепное оружие – серебряный меч с крупным рубином в окружении россыпи драгоценных камней.
4 ноября, 2013 год, железнодорожная станция посёлка Претории
Изабелла смахнула снег с деревянной скамьи на пустом перроне и осторожно присела на её край, обхватив двумя руками свою сумку. Занимался новый день, и единственная кассир на станции с заспанным недовольным лицом сообщила, что ближайшая электричка до Н-ска будет только через час. Серебрякова улыбнулась и, рассчитавшись за билет, вышла на перрон, не в силах оставаться в душном и дурно пахнущем здании вокзала, который напоминал покосившийся сарай. Девушка глубоко вдохнула холодный утренний воздух и не сразу заметила, что на скамью рядом с ней присел кто-то ещё. Она повернула голову вправо и увидела своего бывшего коллегу из «Н-ского вестника», который привычно кутался в старомодное пальто и прятал лицо в побитом молью шарфе.
- Привет, - сказал Громыкин и, приветственно подняв вверх ладонь, поёжился то ли от холода, то ли от неожиданной встречи со старой знакомой.
- Привет, - ответила Изабелла, лихорадочно перебирая в голове темы для разговора. – Такое чувство, будто я сегодня заново родилась, - наконец, сказала она, щурясь от солнца
- Я тоже, - откликнулся Иван и, зачерпнув с перрона горсть чистого белого снега, сжал его в руке. – Сегодня хорошая погода.
- Ага.
Они немного помолчали, невольно вслушиваясь в утреннюю тишину окружающего из леса. Серебрякова нарушила затянувшееся молчание, задумчиво проговорив:
- Ты тоже там был?
