Кружка горячего напитка стояла на столе, а на экране рядом мигали обновления контрактов. Всё было по-простому: столы со следами от прежних клиентов, мягкий гул жизнеобеспечения и редкие разговоры водителей о маршрутах и курсах.
Никита посмотрел на часы, затем на карту. Пора было возвращаться на трассу — в Мусорные Поля. Он допил остатки напитка, поднялся и тихо сказал, будто самому себе:
— Отдохнули. Теперь — в путь.
Микси, мигнув зелёным светом на приборной панели у выхода, ответил коротко:
— Буцефал готов, капитан.
Никита уже собирался уходить, когда взгляд его зацепился за старый игровой автомат в углу кафешки. Панель поблёскивала в тусклом освещении, экран мигал надписью: «Порочный круг» — название совпадало с регионом, в котором он сейчас находился.
— Ну что ж, совпадения бывают интересными, — усмехнулся Никита и подошёл ближе.
Монета скользнула в приёмник, и аппарат ожил. На экране появилось вращающееся кольцо целеуказателя с рычыгом управления, планеты, станции с орбитами вращения, вспышками электричества, будто имитирующее галактическое движение. Управление было простым: рычаг и кнопка подверждения.
Микси всплыл рядом, наблюдая за происходящим:
— Интересное совпадение в названии игры и региона где мы, капитан. Думаете, это просто игра?
— Узнаем, — ответил Никита, сжав рычаги. — Иногда даже в играх попадаются подсказки к настоящим маршрутам.
На экране кольца закрутились быстрее, словно отражая реальную трассу, по которой им вскоре предстояло лететь.
Никита вырулил на трассу, ведущую к Мусорным Полям. Простор космоса снова окружил его — станции остались позади, а впереди тянулась ровная полоса маршрута, мерцающая навигационными огнями.
Вдруг в салоне раздался гул — короткий, но тревожный сигнал. На панели загорелся зелёный индикатор неисправности. Никита нахмурился и быстро пробежался взглядом по показателям систем. Всё было в норме — кроме одного.
— Так, что у нас тут… — пробормотал он, открывая техническое меню.
На экране всплыло уведомление: климат-контроля — уровень энергии: неисправность. Система приостановлена.
— Прекрасно, — выдохнул Никита. — Теперь в кабине будет как в холодильнике.
Микси, высветившись рядом, тихо заметил:
— Капитан, запасной модуль можно активировать вручную. Но долго он не протянет.
— Знаю, — кивнул Никита, глядя в звёздное окно. — Главное, чтобы дотянуть до Мусорных Полей.
Никита поднялся с ложемента, отстегнув фиксаторы. Кабина тихо гудела — система вентиляции работала в аварийном режиме, подавая редкие импульсы воздуха.
Он быстро прошёл по узкому проходу к отсеку с контейнерами, где хранились запасные модули. Открыв один из пластиковых боксов, Никита достал новый ум климат-контроля — небольшой блок с зелёным корпусом, внутри которого мерцали тонкие линии контактов нитеё.
— Старый своё отслужил, — тихо сказал он, отсоединяя обесточенный модуль. Контактные порты щёлкнули, и из разъёма потянулся лёгкий запах силикона.
Новый блок встал на место с ровным щелчком. Панель на стене замигала, и через секунду по кабине снова прошёл мягкий поток воздуха.
Микси отозвался с довольным тоном:
— Климат восстановлен. Температура стабилизируется.
Никита усмехнулся и направился обратно к креслу пилота:
— Ну вот, снова можно дышать.
Никита вернулся в кресло пилота, пристегнулся и привычным движением вдавил педаль газа. Реакторы «Буцефала» мягко загудели, переходя на рабочий режим — корпус ощутимо дрогнул, и грузовик плавно ускорился, выходя на трассу.
Он открыл панель навигации, проверил курс до Мусорных Полей и, убедившись, что всё стабильно, включил музыку. Кабину заполнили глубокие ритмы — старый космический джаз с лёгким электронным фоном.
В такт звукам мерцали приборы, отражая огни пролетающих станций. Микси завис рядом, слегка покачиваясь, словно подстраиваясь под ритм.
— Отличный выбор, капитан, — тихо сказал он.
— Ага, — ответил Никита, глядя в звёздное окно. — Пусть в дороге звучит музыка.
Никита поймал себя на мысли, что дорога перед ним напомнила ту самую игру из кафешки — «Порочный круг». Та же плавность линий, тот же ритм движения по орбите, словно кто-то нарисовал трассу прямо по его памяти.
Он решил, что этот участок стоит запомнить. Потянувшись к панели, Никита вызвал специальный интерфейс который запоминал особые места. Голубые контуры трассы отобразились на экране, плавно вращаясь в плоской проекции, строка времени напомнила бы Никите когда всё происходило.
На дисплее вспыхнула надпись: «Сохранить данные предыдушие будут утерянны» - Он отметил текущую точку пути, автоматика присвоила ей "Порочный Круг" - Ячейка сохранения 1 и сохранил в бортовой памяти.
Никита посмотрел вперёд — дорога уходила в сияние звёзд, и всё вокруг казалось частью большой игры, только настоящей.
Никита открыл голографическую карту маршрутов. Пространство перед ним наполнилось линиями трасс, сияющими в полумраке кабины. Голубые, синие и зелёные пути переплетались, образуя сеть, по которой двигались такие же тягачи, как его «Буцефал».
Он увеличил сектор, где находился сейчас, и провёл пальцем по линии, ведущей к Мусорным Полям. Маршрут оказался не близким — три узловых перехода, сейчас им на трасу S15, потом переход на дорогу 30, пара портальных станций хорошо что с дозаправкой и один технический шлюз в котором Никита бывал он помнил эту дорогу.
Никита кивнул сам себе. Всё было ясно: дорога займёт несколько часов, если не возникнет помех. Карта мягко погасла, и перед ним вновь остались только звёзды, путь и ровное урчание двигателей.
Вдруг на боковом экране вспыхнул мягкий зелёный сигнал — это Микси активировал интерфейс контрактов. На панели появилась новая строка: «Доступен временный заказ: доставка Кондитерских изделий в Мусорные Поля. Срочный, оплата повышена. Микси вывел данные на главный дисплей, и рядом с маршрутом Никиты загорелась метка — контракт находился прямо по ходу движения. Система даже подсчитала, что задержка составит не больше пары минут.
Никита мельком взглянул на данные: груз неопасный, пункт назначения совпадает с его маршрутом. Совпадение было слишком удобным, чтобы его игнорировать. Он отметил заказ в списке активных миссий — теперь путь к Мусорным Полям стал ещё выгоднее.
Никита подтвердил контракт — груз оказался небольшим, но хорошо оплачиваемым. «Заработок не помешает», — подумал он, подключая контейнер к магистральным креплениям. Всё прошло быстро: системы оповестили о готовности, и «Буцефал» мягко выкатился на трассу.
Однако стоило выйти на основной курс, как радар сразу загудел тревожным сигналом. Впереди пространство заполнили десятки астероидов, медленно вращающихся в невесомости. Их орбиты пересекались, образуя хаотический поток каменных глыб.
Никита сбросил скорость, перевёл управление в ручной режим и начал осторожно маневрировать между вращающимися массивами. Камни то приближались, то уносились прочь, отражая свет звёзд. «Буцефал» двигался плавно, как будто скользя по зыбкому морю космоса.
— Аккуратнее, капитан, — сказал Микси, наблюдая за показаниями радаров. — Плотность поля превышает норму в три раза. Один неверный поворот — и придётся собирать «Буцефал» по кускам.
— Да вижу я, — ответил Никита, плавно отклоняя штурвал. — Эти камни будто специально решили устроить нам курсы по корректному вождению. Обычно тут чище.
— Возможно, следствие недавнего гравитационного сдвига, — предположил Микси. — Или очередная неудачная добыча. Люди опять бурили, где не надо. Вскоре всё придёт в норму, уверен ты даже не сделаешь не одного столкновения.
Никита усмехнулся, но взгляд оставался сосредоточенным:
— Вот и результат — теперь вместо трассы у нас космический пояс астероидов.
Микси моргнул сенсорами и добавил с лёгкой тревогой:
— Главное — не становиться предсказуемым, капитан. Ты можешь лететь во всех направлениях, космос такой, если твой путь будет лучшим вскоре там где ты прошёл будет трасса.
— Верно, — кивнул Никита. — Держись крепче, сейчас будем манёврировать.
Буцефал уверенно шёл по орбитальной трассе, и впереди уже светилось кольцо портала — огромное, как целый город. Его обод мерцал голубыми вспышками, а внутренние кольца медленно вращались, создавая эффект живого вихря.
Никита притормозил, любуясь этой картиной. Под ними — планета, отливающая синим светом, над ними — чернота космоса, где сияли звёзды, отражающие бесконечность в небесах.
— Микси, вот он, — произнёс Никита. — Наш путь в Мусорные Поля.
— Подтверждаю. Координаты стабильны, — ответил Микси. — Но поле портала нестабильно на краях. Лучше держись ближе к центру.
Никита усмехнулся, тронул рычаг тяги.
— Да знаю я, летали ведь уже… Хотя каждый раз, как впервые.
Пламя из дюз обожгло темноту, Буцефал плавно вошёл в сияние портала.
Мир вокруг вспыхнул, растянулся, и всё исчезло — кроме света и глухого гула перехода.
Так началась дорога в Мусорные Поля.
Никита решил не терять времени.
— Сначала разгрузка, потом остальное, — пробормотал он, переводя «Буцефала» на ручное управление.
Грузовик мягко накренился, и среди хаоса Мусорных Полей вырисовалась зона разгрузки — огромная платформа, пустая и очень удобная для больших контейнеров в плане управления контейнерами, никто не мешает никаких тросов и дронов-операторами, подъехал отцепил груз затормозив его вначале чтобы он не улетел, слабый магнит удержит его, подъехал зацепил. Металлический блеск отражал слабый свет звёзд, а навигационные маяки мигали, словно зовя: сюда, сюда.
Никита включил тормозные сопла, и тяжёлый корпус «Буцефала» плавно вошёл в стыковочный коридор.
— Ну что, Микси, разгружаемся по плану, — сказал он.
— По плану, капитан.
— Очень хорошо, — буркнул Никита и взялся за рычаги разгрузки.
Фиолетовый световой контур вспыхнул впереди, очерчивая место разгрузки. Он мерцал ровно и гипнотически, будто приглашая въехать внутрь.
— Вот и место, — пробормотал Никита, аккуратно направляя «Буцефала» по траектории.
Микси вывел данные на экран: совмещение — идеально, заезд разрешён.
Грузовик мягко скользнул в контур, и грави-захваты с лёгким гулом зафиксировали колёса.
— Всё, держись, дружище, — сказал Никита, дёрнул рычаг, и механизм отсоединения с тихим «щелк» освободил прицеп.
Контейнер медленно застыл, вращаясь вместе со всеми строениями в невесомости, а вокруг засветились сигнальные огни станции — операция прошла успешно.
— Груз доставлен, — отчеканил Микси.
— Отлично. Теперь можно выдохнуть… хотя, кажется, тут и воздух фильтруется лучше, чем в моём грузовике когда круглм только космос, — усмехнулся Никита.
Никита сидел в кресле, глядя на панорамное стекло, где за станцией медленно вращались обломки старых платформ. На экране мигали две метки — **Прапор** и **Мун-Бей**.
— Ну и что, шеф, куда теперь? — спросил Микси, подсвечивая обе точки мягким голубым светом. — Прапор ждёт уже не первый день, а Мун-Бей может подкинуть неплохой заказ.
Никита почесал подбородок.
— Если пойти к Прапору, может, узнаем, что за водоросли он везёт. Но у Мун-Бей бывают контракты, от которых не отказываются…
— И у Прапора бывают проблемы, от которых не избавляются, — заметил Микси.
Никита хмыкнул и отклонился на спинку кресла.
— Пожалуй, впервые я не знаю, куда ехать.
— Зато знаешь, что без приключений всё равно не обойдётся, — ответил Микси, и на мгновение в кабине воцарилась задумчивая тишина.
Обе метки на карте продолжали мерцать, словно ожидая решения, которое Никита никак не мог принять.
На панели загорелся значок входящего вызова — чистый, уверенный голос Мун-Бейби прорезал тишину кабины:
— Никита, рада, что поймал сигнал. Слушай, мне уже предлагали помощь — и из одной компании, и даже один спасатель из Райской Обители вызывался. Но я отказала. Моему грузовику я доверяю только тебе.
Никита слегка улыбнулся, глядя на дрожащий курсор обозначающий её координаты, ему льстило то что она говорила о нём :
— Что случилось, Мун? Говори прямо.
— Я у утилизационной станции Килкирка. Это мой новый дом подъедь и всё обсудим, — в голосе послышалось раздражение и усталость. — Без тебя я не выберусь, а станция вот-вот перейдёт в спящий режим.
Микси вывел расчёт маршрута.
— До Килкирка по прямой пару минуты на тяге средней мощности, — сообщил он.
— Принято, — ответил Никита. — Держись, Мун. Уже лечу.
— Жду, — тихо сказала она. — Иначе бы не звала.
Никита плавно, но решительно вдавил акселератор. Реакторы “Буцефала” загудели, и грузовик медленно набрал тягу, уходя в сторону утилизационной станции Килкирка.
Перед ним растянулось поле в котором иногда болтались фрагментов старых орбитальных станций, ржавых контейнеров и металлических рам — всё это кружилось в слабой гравитации, отражая свет далёкой звезды.
На дисплее зажглась отметка станции жёлтым светом, и Микси тихо прокомментировал:
— Килкирка видна на радарах. Осторожнее, Никита, у них зона с повышенным уровнем обломков.
— Принято, — коротко ответил он, глядя на панораму. — Держись, Мун, скоро буду.
Весь дисплей в кабине по сути был огромным окном, через которое открывался бесконечный космос. Никита видел каждую мелочь — вращающиеся болты, остатки обшивки, старые буксиры, медленно плывущие в пустоте. “Буцефал” словно скользил по прозрачному стеклу между звёздами. Отражения приборов мягко светились по бокам на лицевой же панели появлялись указатели маяка, а в центре экрана как раз сейчас сияла метка станции Килкирка, медленно приближавшаяся.
Килкирка был отцом Мун-Бейби, и станция, названная в его честь, представляла собой огромный гараж, парящий в пустоте. По всему пространству тянулись подвешенные дорожки и мостики, соединяющие боксы, ангары и склады. Внизу, в глубине конструкции, мерцали прожекторы, отражаясь от металлических стен. Иногда мимо пролетали ремонтные дроны, тихо посвистывая в радиоканале. Всё здесь пахло смазкой, сталью и долгими годами работы.
Никита слушал голос Мун-Бейби, пока медленно снижал скорость перед входом в станцию Килкирка. Пространство вокруг будто жило своей жизнью. Здесь всё шумело, звенело, искрилось — механические опоры не двигались застыв вдоль направляющих, подцепляя металлические блоки; дроны, покрытые налётом ржавчины, толкались боками, словно старые космические баржи, уступая место новеньким транспортникам. Никита всегда пытался не задеть их иначе роил штраф.
— Ник, — голос Мун-Бейби звучал спокойно, но с лёгкой усталостью, — знаешь, сколько тут всего оставляют после рейсов? Поле из брошенных контейнеров прямо за южным доком. Многие пилоты не возвращаются за грузом, бросают его, если контракт теряет силу. А за сбор контейнеров можно получить хорошие деньги.
Никита молча кивнул, глядя на огромный металлический треугольник станции. Световые полосы на корпусе мигали, обозначая свободные шлюзы, а вдоль обшивки иногда бегали тени дронов-погрузчиков. Казалось, сама станция дышит — не воздухом, а электричеством космоса, гулом и тягой сотен машин.
— Килкирка, — продолжала Мун-Бейби, — когда-то был лучшим механиком в этом секторе. Он мечтал построить идеальное место для всех нас, водителей, где можно починиться, обменять грузы и передохнуть. Вот и построил — своими руками, из секций старых станций и списанных доков.
Никита посмотрел на часы, затем на карту. Пора было возвращаться на трассу — в Мусорные Поля. Он допил остатки напитка, поднялся и тихо сказал, будто самому себе:
— Отдохнули. Теперь — в путь.
Микси, мигнув зелёным светом на приборной панели у выхода, ответил коротко:
— Буцефал готов, капитан.
Никита уже собирался уходить, когда взгляд его зацепился за старый игровой автомат в углу кафешки. Панель поблёскивала в тусклом освещении, экран мигал надписью: «Порочный круг» — название совпадало с регионом, в котором он сейчас находился.
— Ну что ж, совпадения бывают интересными, — усмехнулся Никита и подошёл ближе.
Монета скользнула в приёмник, и аппарат ожил. На экране появилось вращающееся кольцо целеуказателя с рычыгом управления, планеты, станции с орбитами вращения, вспышками электричества, будто имитирующее галактическое движение. Управление было простым: рычаг и кнопка подверждения.
Микси всплыл рядом, наблюдая за происходящим:
— Интересное совпадение в названии игры и региона где мы, капитан. Думаете, это просто игра?
— Узнаем, — ответил Никита, сжав рычаги. — Иногда даже в играх попадаются подсказки к настоящим маршрутам.
На экране кольца закрутились быстрее, словно отражая реальную трассу, по которой им вскоре предстояло лететь.
Никита вырулил на трассу, ведущую к Мусорным Полям. Простор космоса снова окружил его — станции остались позади, а впереди тянулась ровная полоса маршрута, мерцающая навигационными огнями.
Вдруг в салоне раздался гул — короткий, но тревожный сигнал. На панели загорелся зелёный индикатор неисправности. Никита нахмурился и быстро пробежался взглядом по показателям систем. Всё было в норме — кроме одного.
— Так, что у нас тут… — пробормотал он, открывая техническое меню.
На экране всплыло уведомление: климат-контроля — уровень энергии: неисправность. Система приостановлена.
— Прекрасно, — выдохнул Никита. — Теперь в кабине будет как в холодильнике.
Микси, высветившись рядом, тихо заметил:
— Капитан, запасной модуль можно активировать вручную. Но долго он не протянет.
— Знаю, — кивнул Никита, глядя в звёздное окно. — Главное, чтобы дотянуть до Мусорных Полей.
Никита поднялся с ложемента, отстегнув фиксаторы. Кабина тихо гудела — система вентиляции работала в аварийном режиме, подавая редкие импульсы воздуха.
Он быстро прошёл по узкому проходу к отсеку с контейнерами, где хранились запасные модули. Открыв один из пластиковых боксов, Никита достал новый ум климат-контроля — небольшой блок с зелёным корпусом, внутри которого мерцали тонкие линии контактов нитеё.
— Старый своё отслужил, — тихо сказал он, отсоединяя обесточенный модуль. Контактные порты щёлкнули, и из разъёма потянулся лёгкий запах силикона.
Новый блок встал на место с ровным щелчком. Панель на стене замигала, и через секунду по кабине снова прошёл мягкий поток воздуха.
Микси отозвался с довольным тоном:
— Климат восстановлен. Температура стабилизируется.
Никита усмехнулся и направился обратно к креслу пилота:
— Ну вот, снова можно дышать.
Никита вернулся в кресло пилота, пристегнулся и привычным движением вдавил педаль газа. Реакторы «Буцефала» мягко загудели, переходя на рабочий режим — корпус ощутимо дрогнул, и грузовик плавно ускорился, выходя на трассу.
Он открыл панель навигации, проверил курс до Мусорных Полей и, убедившись, что всё стабильно, включил музыку. Кабину заполнили глубокие ритмы — старый космический джаз с лёгким электронным фоном.
В такт звукам мерцали приборы, отражая огни пролетающих станций. Микси завис рядом, слегка покачиваясь, словно подстраиваясь под ритм.
— Отличный выбор, капитан, — тихо сказал он.
— Ага, — ответил Никита, глядя в звёздное окно. — Пусть в дороге звучит музыка.
Никита поймал себя на мысли, что дорога перед ним напомнила ту самую игру из кафешки — «Порочный круг». Та же плавность линий, тот же ритм движения по орбите, словно кто-то нарисовал трассу прямо по его памяти.
Он решил, что этот участок стоит запомнить. Потянувшись к панели, Никита вызвал специальный интерфейс который запоминал особые места. Голубые контуры трассы отобразились на экране, плавно вращаясь в плоской проекции, строка времени напомнила бы Никите когда всё происходило.
На дисплее вспыхнула надпись: «Сохранить данные предыдушие будут утерянны» - Он отметил текущую точку пути, автоматика присвоила ей "Порочный Круг" - Ячейка сохранения 1 и сохранил в бортовой памяти.
Никита посмотрел вперёд — дорога уходила в сияние звёзд, и всё вокруг казалось частью большой игры, только настоящей.
Никита открыл голографическую карту маршрутов. Пространство перед ним наполнилось линиями трасс, сияющими в полумраке кабины. Голубые, синие и зелёные пути переплетались, образуя сеть, по которой двигались такие же тягачи, как его «Буцефал».
Он увеличил сектор, где находился сейчас, и провёл пальцем по линии, ведущей к Мусорным Полям. Маршрут оказался не близким — три узловых перехода, сейчас им на трасу S15, потом переход на дорогу 30, пара портальных станций хорошо что с дозаправкой и один технический шлюз в котором Никита бывал он помнил эту дорогу.
Никита кивнул сам себе. Всё было ясно: дорога займёт несколько часов, если не возникнет помех. Карта мягко погасла, и перед ним вновь остались только звёзды, путь и ровное урчание двигателей.
Вдруг на боковом экране вспыхнул мягкий зелёный сигнал — это Микси активировал интерфейс контрактов. На панели появилась новая строка: «Доступен временный заказ: доставка Кондитерских изделий в Мусорные Поля. Срочный, оплата повышена. Микси вывел данные на главный дисплей, и рядом с маршрутом Никиты загорелась метка — контракт находился прямо по ходу движения. Система даже подсчитала, что задержка составит не больше пары минут.
Никита мельком взглянул на данные: груз неопасный, пункт назначения совпадает с его маршрутом. Совпадение было слишком удобным, чтобы его игнорировать. Он отметил заказ в списке активных миссий — теперь путь к Мусорным Полям стал ещё выгоднее.
Никита подтвердил контракт — груз оказался небольшим, но хорошо оплачиваемым. «Заработок не помешает», — подумал он, подключая контейнер к магистральным креплениям. Всё прошло быстро: системы оповестили о готовности, и «Буцефал» мягко выкатился на трассу.
Однако стоило выйти на основной курс, как радар сразу загудел тревожным сигналом. Впереди пространство заполнили десятки астероидов, медленно вращающихся в невесомости. Их орбиты пересекались, образуя хаотический поток каменных глыб.
Никита сбросил скорость, перевёл управление в ручной режим и начал осторожно маневрировать между вращающимися массивами. Камни то приближались, то уносились прочь, отражая свет звёзд. «Буцефал» двигался плавно, как будто скользя по зыбкому морю космоса.
— Аккуратнее, капитан, — сказал Микси, наблюдая за показаниями радаров. — Плотность поля превышает норму в три раза. Один неверный поворот — и придётся собирать «Буцефал» по кускам.
— Да вижу я, — ответил Никита, плавно отклоняя штурвал. — Эти камни будто специально решили устроить нам курсы по корректному вождению. Обычно тут чище.
— Возможно, следствие недавнего гравитационного сдвига, — предположил Микси. — Или очередная неудачная добыча. Люди опять бурили, где не надо. Вскоре всё придёт в норму, уверен ты даже не сделаешь не одного столкновения.
Никита усмехнулся, но взгляд оставался сосредоточенным:
— Вот и результат — теперь вместо трассы у нас космический пояс астероидов.
Микси моргнул сенсорами и добавил с лёгкой тревогой:
— Главное — не становиться предсказуемым, капитан. Ты можешь лететь во всех направлениях, космос такой, если твой путь будет лучшим вскоре там где ты прошёл будет трасса.
— Верно, — кивнул Никита. — Держись крепче, сейчас будем манёврировать.
Глава 9 А вот и портал в Мусорные Поля
Буцефал уверенно шёл по орбитальной трассе, и впереди уже светилось кольцо портала — огромное, как целый город. Его обод мерцал голубыми вспышками, а внутренние кольца медленно вращались, создавая эффект живого вихря.
Никита притормозил, любуясь этой картиной. Под ними — планета, отливающая синим светом, над ними — чернота космоса, где сияли звёзды, отражающие бесконечность в небесах.
— Микси, вот он, — произнёс Никита. — Наш путь в Мусорные Поля.
— Подтверждаю. Координаты стабильны, — ответил Микси. — Но поле портала нестабильно на краях. Лучше держись ближе к центру.
Никита усмехнулся, тронул рычаг тяги.
— Да знаю я, летали ведь уже… Хотя каждый раз, как впервые.
Пламя из дюз обожгло темноту, Буцефал плавно вошёл в сияние портала.
Мир вокруг вспыхнул, растянулся, и всё исчезло — кроме света и глухого гула перехода.
Так началась дорога в Мусорные Поля.
Никита решил не терять времени.
— Сначала разгрузка, потом остальное, — пробормотал он, переводя «Буцефала» на ручное управление.
Грузовик мягко накренился, и среди хаоса Мусорных Полей вырисовалась зона разгрузки — огромная платформа, пустая и очень удобная для больших контейнеров в плане управления контейнерами, никто не мешает никаких тросов и дронов-операторами, подъехал отцепил груз затормозив его вначале чтобы он не улетел, слабый магнит удержит его, подъехал зацепил. Металлический блеск отражал слабый свет звёзд, а навигационные маяки мигали, словно зовя: сюда, сюда.
Никита включил тормозные сопла, и тяжёлый корпус «Буцефала» плавно вошёл в стыковочный коридор.
— Ну что, Микси, разгружаемся по плану, — сказал он.
— По плану, капитан.
— Очень хорошо, — буркнул Никита и взялся за рычаги разгрузки.
Фиолетовый световой контур вспыхнул впереди, очерчивая место разгрузки. Он мерцал ровно и гипнотически, будто приглашая въехать внутрь.
— Вот и место, — пробормотал Никита, аккуратно направляя «Буцефала» по траектории.
Микси вывел данные на экран: совмещение — идеально, заезд разрешён.
Грузовик мягко скользнул в контур, и грави-захваты с лёгким гулом зафиксировали колёса.
— Всё, держись, дружище, — сказал Никита, дёрнул рычаг, и механизм отсоединения с тихим «щелк» освободил прицеп.
Контейнер медленно застыл, вращаясь вместе со всеми строениями в невесомости, а вокруг засветились сигнальные огни станции — операция прошла успешно.
— Груз доставлен, — отчеканил Микси.
— Отлично. Теперь можно выдохнуть… хотя, кажется, тут и воздух фильтруется лучше, чем в моём грузовике когда круглм только космос, — усмехнулся Никита.
Никита сидел в кресле, глядя на панорамное стекло, где за станцией медленно вращались обломки старых платформ. На экране мигали две метки — **Прапор** и **Мун-Бей**.
— Ну и что, шеф, куда теперь? — спросил Микси, подсвечивая обе точки мягким голубым светом. — Прапор ждёт уже не первый день, а Мун-Бей может подкинуть неплохой заказ.
Никита почесал подбородок.
— Если пойти к Прапору, может, узнаем, что за водоросли он везёт. Но у Мун-Бей бывают контракты, от которых не отказываются…
— И у Прапора бывают проблемы, от которых не избавляются, — заметил Микси.
Никита хмыкнул и отклонился на спинку кресла.
— Пожалуй, впервые я не знаю, куда ехать.
— Зато знаешь, что без приключений всё равно не обойдётся, — ответил Микси, и на мгновение в кабине воцарилась задумчивая тишина.
Обе метки на карте продолжали мерцать, словно ожидая решения, которое Никита никак не мог принять.
На панели загорелся значок входящего вызова — чистый, уверенный голос Мун-Бейби прорезал тишину кабины:
— Никита, рада, что поймал сигнал. Слушай, мне уже предлагали помощь — и из одной компании, и даже один спасатель из Райской Обители вызывался. Но я отказала. Моему грузовику я доверяю только тебе.
Никита слегка улыбнулся, глядя на дрожащий курсор обозначающий её координаты, ему льстило то что она говорила о нём :
— Что случилось, Мун? Говори прямо.
— Я у утилизационной станции Килкирка. Это мой новый дом подъедь и всё обсудим, — в голосе послышалось раздражение и усталость. — Без тебя я не выберусь, а станция вот-вот перейдёт в спящий режим.
Микси вывел расчёт маршрута.
— До Килкирка по прямой пару минуты на тяге средней мощности, — сообщил он.
— Принято, — ответил Никита. — Держись, Мун. Уже лечу.
— Жду, — тихо сказала она. — Иначе бы не звала.
Никита плавно, но решительно вдавил акселератор. Реакторы “Буцефала” загудели, и грузовик медленно набрал тягу, уходя в сторону утилизационной станции Килкирка.
Перед ним растянулось поле в котором иногда болтались фрагментов старых орбитальных станций, ржавых контейнеров и металлических рам — всё это кружилось в слабой гравитации, отражая свет далёкой звезды.
На дисплее зажглась отметка станции жёлтым светом, и Микси тихо прокомментировал:
— Килкирка видна на радарах. Осторожнее, Никита, у них зона с повышенным уровнем обломков.
— Принято, — коротко ответил он, глядя на панораму. — Держись, Мун, скоро буду.
Весь дисплей в кабине по сути был огромным окном, через которое открывался бесконечный космос. Никита видел каждую мелочь — вращающиеся болты, остатки обшивки, старые буксиры, медленно плывущие в пустоте. “Буцефал” словно скользил по прозрачному стеклу между звёздами. Отражения приборов мягко светились по бокам на лицевой же панели появлялись указатели маяка, а в центре экрана как раз сейчас сияла метка станции Килкирка, медленно приближавшаяся.
Килкирка был отцом Мун-Бейби, и станция, названная в его честь, представляла собой огромный гараж, парящий в пустоте. По всему пространству тянулись подвешенные дорожки и мостики, соединяющие боксы, ангары и склады. Внизу, в глубине конструкции, мерцали прожекторы, отражаясь от металлических стен. Иногда мимо пролетали ремонтные дроны, тихо посвистывая в радиоканале. Всё здесь пахло смазкой, сталью и долгими годами работы.
Никита слушал голос Мун-Бейби, пока медленно снижал скорость перед входом в станцию Килкирка. Пространство вокруг будто жило своей жизнью. Здесь всё шумело, звенело, искрилось — механические опоры не двигались застыв вдоль направляющих, подцепляя металлические блоки; дроны, покрытые налётом ржавчины, толкались боками, словно старые космические баржи, уступая место новеньким транспортникам. Никита всегда пытался не задеть их иначе роил штраф.
— Ник, — голос Мун-Бейби звучал спокойно, но с лёгкой усталостью, — знаешь, сколько тут всего оставляют после рейсов? Поле из брошенных контейнеров прямо за южным доком. Многие пилоты не возвращаются за грузом, бросают его, если контракт теряет силу. А за сбор контейнеров можно получить хорошие деньги.
Никита молча кивнул, глядя на огромный металлический треугольник станции. Световые полосы на корпусе мигали, обозначая свободные шлюзы, а вдоль обшивки иногда бегали тени дронов-погрузчиков. Казалось, сама станция дышит — не воздухом, а электричеством космоса, гулом и тягой сотен машин.
— Килкирка, — продолжала Мун-Бейби, — когда-то был лучшим механиком в этом секторе. Он мечтал построить идеальное место для всех нас, водителей, где можно починиться, обменять грузы и передохнуть. Вот и построил — своими руками, из секций старых станций и списанных доков.
