Ректор рочерской магической академии перевел вопросительный взгляд на Фредерика, который недвижимой статуей застыл около дверей и словно прислушивался к тому, не собирается ли кто-нибудь нас неожиданно прервать.
- Я ничего не говорил госпоже Ройс, - проговорил тот. – Слишком много народа было вокруг. А вы знаете, что случайно подслушанное слово может обернуться лавиной слухов, которые распространяются со скоростью лесных пожаров.
- Хорошо. – Артен кивнул, согласившись со словами Фредерика. Опять посмотрел на меня и сухо сказал: - Оливия, мой сын исчез.
Я высоко вздернула брови, а сердце тут же неприятно заныло.
Вот оно как. Что же, этого следовало ожидать. Но менее тревожно от этого не становится.
- И я еще раз повторю мой вопрос: причем тут я или моя невеста? – спросил Элден, продолжая греть в ладони бокал вина, который пока, по всей видимости, ни разу не пригубил. – Господин Войс, вам не кажется, что вы способны сами справиться с этой небольшой проблемой? Особенно если учесть ваши неоспоримые магические таланты.
- Не кажется, - процедил Артен. – Господин Аддерли, поверьте, вы последний человек в мире, к которому я бы обратился за помощью. И если я разговариваю с вами, то это означает лишь одно… - Сделал паузу, после чего с приглушенной яростью рявкнул: - Я в настоящем отчаянии!
И так у него это получилось искренне, что я невольно прониклась сочувствием к Артену.
Надо же, никогда бы не подумала, что он способен на такие эмоции. Я всегда думала, что Артен Войс весьма холодный и сдержанный человек. Но сейчас я не сомневалась, что он действительно очень и очень переживает из-за сына.
Судя по всему, проняло и Элдена. Он медленно поставил на столик, стоявший между креслами, свой бокал. Выпрямился и растерянно всплеснул руками.
- Но, право слово, господин Войс, я не понимаю, - проговорил с легкой ноткой обеспокоенности. – Мы все прекрасно знаем, какой силой обладает Дэниель. Возможно, он просто решил отдохнуть вдали от всех, не ставя никого в известность, потому и исчез так неожиданно. Почему вы вообще решили, что ему грозит какая-то опасность?
- Потому что я это чувствую! – Артен до побелевших костяшек сжал кулаки. – Господин Аддерли, вы пока не отец, но поверьте: когда вы обзаведетесь своими детьми, то всегда будете в курсе, если они попадут в беду. Это… Это словно острая игла, вонзенная в сердце. Болит невыносимо. Никогда прежде я не испытывал такого. Но я точно знаю, что с Дэниелем что-то случилось. Что-то очень и очень нехорошее.
- Ну предположим, - скептически произнес Элден, всем своим видом показывая, что не поверил до конца словам Артена. – Однако причем тут мы? Да, не буду скрывать, я не испытываю к вашему сыну дружеских чувств. Но и вредить ему я бы не стал. Про Оливию и говорить нечего. Она…
- Я говорила с Дэниелем вчера, - на этом моменте оборвала я Элдена.
Тот так и замер с раскрытым ртом. Потом очень медленно закрыл его и посмотрел на меня.
И было в его взгляде нечто такое, что испугало меня до дрожи в коленях.
- Естественно, я не встречалась с ним лично, - торопливо добавила я оправдывающимся тоном. – Он связался со мной через амулет. Если бы я знала, что это Дэниель – то вообще не стала бы замыкать заклинание.
Глаза Элдена немного потеплели, и я украдкой перевела дыхание.
Ох, как будто дракону на хвост наступила!
- Что он вам сказал? – Артен подался вперед в жадном нетерпении.
- Чтобы я не ходила на бал, потому что это очень опасно для меня, - честно ответила я. Подумала немного и добавила: - И… Он выглядел как-то странно. Пыльный грязный камзол, царапина на лице… Как будто подрался с кем-то.
- Что-нибудь еще?
Я замялась, вспомнив про второй странный разговор, последовавший сразу после беседы с Дэниелем.
- Оливия, - угрожающе прошелестел Артен. Грубо приказал: – Выкладывай все, что знаешь! Немедленно!
- Господин Войс, остыньте, - холодно посоветовал ему Элден. – Я понимаю, что вы переживаете за сына. Но не забывайтесь.
После этих слов Артен нехорошо прищурился. Элден в свою очередь как-то мигом подобрался, и воздух в комнате ощутимо сгустился от напряжения.
Я поторопилась положить руку на плечо Элдену, пытаясь хоть немного разрядить ситуацию. Тот, не глядя, перехватил ее, ласково чмокнул в раскрытую ладонь и ободряюще кивнул мне.
- Видите ли, после этого амулет снова засветился, - медленно произнесла я, тщательно подбирая слова. – Я думала, что это Дэниель, хочет еще что-то добавить. Но…
Замолчала, словно воочию увидев тьму, которая плескалась по ту сторону связующих чар.
- Я никого не увидела, - продолжила после крохотной заминки. – Было просто темно. Темно и очень страшно. Мне казалось, что кто-то наблюдает за мной из портала. А потом кто-то сказал, что ждет меня в гости. И тогда времени у меня будет с избытком.
В комнате было тепло, даже жарко. Но от воспоминаний по моей коже пробежали ледяные мурашки, а крошечные волоски на теле встали дыбом от пережитого тогда страха.
- Кто сказал? – сухо спросил Артен. – Мужчина, женщина?
- Это был шепот. – Я виновато улыбнулась. – Такой неприятный, свистящий. Поэтому не могу сказать точно.
- Это все?
Артен встал, с грохотом отодвинув кресло. Выпрямился во весь свой немаленький рост, вглядываясь в меня.
- Нет, было еще кое-что странное. – Я облизнула пересохшие от волнения губы. – Я очень испугалась. Попыталась разорвать чары… Точнее сказать, я их разорвала! Абсолютно в этом уверена! Но портал почему-то не схлопнулся. Тогда я схватила амулет, и он… Он обжег меня. Однако следов не осталось.
И в доказательство своих слов ткнула в Артена раскрытой рукой.
Тот внимательно на нее посмотрел. Затем нахмурился, о чем-то глубоко задумавшись.
- А разве такое возможно?
Фредерик, о присутствии которого я успела позабыть, потому что за все время беседы он не проронил и слова, сделал шаг вперед. Добавил с искренним недоумением:
- Прошу меня извинить за невежество. Я, конечно, не маг, однако с амулетами связи часто имею дело по долгу службы. И всегда считал, что если чары разорваны – то прокол в пространстве тут же исчезает.
- Я тоже так всегда считала, - буркнула я себе под нос. – Хотя как раз маг.
По губам Артена скользнула даже не улыбка – лишь намек на нее. Видимо, его позабавило мое столь смелое утверждение. Но тут же он стал по-прежнему убийственно серьезным.
- Почему ты сразу об этом не рассказала? – спросил Элден. Крепко сжал мою руку. – Оливия, ты должна была, обязана сразу же со мной связаться!
- Я хотела, - пробормотала я. – Но… Побоялась тебя тревожить понапрасну.
- Понапрасну? – Элден высоко взметнул брови. – Оливия, тебе угрожали! Неужели ты думаешь, что я отмахнулся бы от такого? Да твоя безопасность для меня всегда на первом месте!
- Ну… - Я неопределенно пожала плечами. – Понимаешь, я подумала, что это чья-то дурная шутка. Того же Дэниеля, например. Который настолько не хотел, чтобы я появилась на балу, что разыграл это представление с целью посильнее напугать меня. Это было бы вполне в его духе.
- Чушь! – резко фыркнул Артен. – Мой сын никогда бы так не поступил!
Я язвительно ухмыльнулась. Ну да, ну да. Для любого родителя его ребенок по умолчанию самый умный, самый добрый, самый красивый и самый честный. Однако факты говорят сами за себя. Поступки Дэниеля частенько выходили за рамки общепризнанной морали. Вспомнить хотя бы, как он отправил меня в деревню по ложному распределению, когда я отказалась стать его любовницей.
Иначе как мелкой мелочной местью это и не назвать.
Элден, видимо, подумал о том же. Он многозначительно хмыкнул, и Артен досадливо поморщился, мигом растеряв свой боевой напор.
- Ладно, предположим, Дэниель и впрямь иногда бывает слишком… э-э… - Артен замялся, пытаясь подобрать наиболее приемлемое определение поведению сына.
- Мерзавцем он иногда бывает, - жестокосердно завершил за него Элден.
- Слишком невоздержанным в желаниях, - по-другому завершил Артен, укоризненно сверкнув глазами на Элдена. – Но я твердо уверен, что Дэниель не стал бы пугать Оливию. Я имел с ним серьезный разговор. Очень серьезный. И Дэниель пришлось принять то, что история с Оливией для него завершена раз и навсегда. – Подумал немного и словно нехотя добавил: - Я вообще удивлен, что он связался с нею. Дэниель дал мне слово чести, что больше никогда и ни за что не будет общаться с Оливией!
- Видимо, случилось нечто из ряда вон выходящее, - медленно протянул Элден. – То, что заставило его нарушить клятву.
Я вспомнила взъерошенного, какого-то помятого Дэниеля. Искреннюю тревогу, звучавшую в его голосе.
- Но почему он связался с Оливией? – Артен растерянно всплеснул руками. – Если он попал в беду, то намного логичнее было бы попросить помощи у меня. Нелепица какая-то!
- Возможно, на тот момент ему опасность не грозила, - негромко проговорил Фредерик. – Ну, или он так считал. Поэтому он поторопился предупредить госпожу Ройс. А потом произошло еще что-то. Что-то, касающееся уже непосредственно его.
В комнате после этих слов воцарилась тишина. Артен медленно опустился в свое кресло. Сгорбился, прижав пальцы к вискам, как будто страдал от головной боли. Фредерик, неслышно ступая, отошел к окну. Легонько тронул занавеску, вглядываясь в быстро темнеющий лиловый вечерний сумрак на улице. Элден легонько поглаживал меня по запястью, тоже пребывая во власти каких-то своих дум.
- А как Дэниель пропал? – кашлянув, осмелилась прервать я затянувшееся молчание. – Когда это произошло?
- Примерно неделю назад я видел его в последний раз, - глухо произнес Артен, продолжая массировать свои виски. – Он готовился к балу. Выглядел вполне себе довольным и счастливым. Я поинтересовался у него, все ли в порядке. И… э-э… - Кинул на меня быстрый взгляд через полуопущенные ресницы, после чего добавил: - Настойчиво порекомендовал ему вести себя подобающим образом. На что Дэниель заверил, что все будет в полном порядке. По его словам, он целиком и полностью осознал ошибки прошлого, поэтому никаких неприятностей с его стороны ждать не следует.
- Я тоже видел его неделю назад, - вдруг сказал Фредерик. Отвлекся наконец-то от происходящего за окном и повернулся к нам. – Встретил около королевской библиотеки. Как ни странно, но мы нормально побеседовали. Дэниель не язвил и не грубил, что, в общем-то, показалось мне весьма удивительным. Он даже сказал, что приносит мне свои извинения за тот досадный случай в прошлом. Но, мол, мне не стоит на него злиться. Благодаря этому я узнал, что за особа со мной рядом.
Я вспомнила магиснимок симпатичной девушки, который видела в кабинете Фредерика. Насколько я понимаю, Дэниель ведь соблазнил не абы кого, а его невесту. А такие вещи нельзя забыть или простить.
- И что ты ему ответил? – с легкой ноткой удивления поинтересовался Артен, видимо, подумав о том же самом.
- Я ответил прописной истиной. – Фредерик едва заметно усмехнулся. – Кто старое помянет – тому глаз вон. Но тому, кто забудет, - оба прочь. И добавил, что лучшими друзьями нам точно не быть.
- А потом Дэниель просто исчез? – спросил Элден. – И вы не подняли тревогу?
- Дэниель и прежде частенько переставал выходить на связь. – Артен как-то виновато пожал плечами. – Никаких срочных дел у нас не было. В подготовке к приему терстонской делегации он не участвовал. Между прочим, по вашей инициативе и настойчивой просьбе. И я подумал, что он вполне мог увлечься какой-нибудь особой. Ну, знаете, как говорят: клин клином выбивают. Но на душе у меня все равно было как-то неспокойно. Я пару раз пытался с ним связаться. Как понимаете, безуспешно. Поэтому вчера поехал в его дом.
- И-и? – вопросительно протянул Элден, когда Артен надолго замолчал.
- И ничего, - раздраженно ответил тот. – В доме был полный порядок. Собственно, оно и неудивительно, учитывая, сколько слуг держит Дэниель. Дворецкий сказал, что в последний раз видел моего сына примерно тогда же, когда и я встречался с ним. И Дэниель тогда вел себя совершенно обычно. Сказал, что перед своим исчезновением Дэниель отправился на встречу с кем-то. Предупредил, что может задержаться. Так как частые продолжительные отлучки были в его характере, то никто из слуг не заволновался. Естественно, я тщательно проверил все комнаты его дома. В кабинете все было на своих местах. В гардеробной и спальне никаких следов поспешных сборов. Никаких порванных бумаг, никаких загадочных записок или писем. В общем, Дэниель словно растворился.
- А поисковые чары? – спросил Элден. – Неужели вы не прибегнули к их помощи?
- Вот как раз вчера и прибегнул, - нехотя ответил Артен. – Благо, что в доме Дэниеля достаточно его личных вещей. Но… И тут меня поджидало разочарование. Ничего. Ни малейшего проблеска. Чары рвались, едва только я вставал на след сына. – Тяжело вздохнул и чуть слышно добавил: - Одно радует: Дэниель определенно жив. Иначе я бы просто не сумел увидеть этот самый след.
- Чары мог заблокировать и сам Дэниель, - внезапно подал голос Фредерик.
Артен проигнорировал его замечание. Потянулся к столику с напитками, выхватил из стройного ряда бутылок одну и сделал несколько глубоких глотков, не утруждая себя поисками бокала. При этом я заметила, как отчетливо дрожат его руки.
Да, очевидно, что Артен очень переживает. Впрочем, оно и понятно. Любой на его месте с ума сходил бы от волнения и тревоги за своего непутевого отпрыска. Как любит говорить моя матушка, я всегда буду для нее маленькой любимой девочкой, даже когда сама обзаведусь детьми и внуками.
- В общем, еще вчера Дэниель был жив и здоров, - резюмировал Фредерик. – Кроме того, мог беспрепятственно использовать амулет связи, раз уж госпожа Ройс с ним побеседовала. Все это, конечно, странно. Но я все-таки считаю, что особых причин для волнения пока нет.
Как это – нет? А загадочное послание, которое я получила сразу после разговора с ним?
- Его надо найти, - глухо проговорил Артен. – Если все это его шуточки – то что же. Мало ему точно не покажется. Но я должен, обязан убедиться, что с ним все в порядке. И немедленно!
- Я понимаю, - медленно протянул Элден. В последний раз сжал мою руку и осторожно опустил ее, после чего встал. Сухо полюбопытствовал, глядя на Артена: - Что насчет пробоя блокировки?
Артен сделал еще один глоток вина. Несколько кроваво-красных капель упали на белоснежный воротник его шелковой рубашки, выглядывающий из-под темного камзола, но он, по всей видимости, этого не заметил.
- Я пробовал это, - сказал он. – Утром, вместе с Раулем. Но, как понимаете…
- Надеюсь, вы не будете спорить с тем, что по силе я намного превосхожу его величество. – Элден язвительно ухмыльнулся. – Полагаю, если мы объединим силы, то сумеем пробиться через блокировку.
Артен аккуратно поставил бутылку обратно на стол. Посмотрел на Элдена снизу вверх.
- И вы готовы помочь мне?
- Я уже сказал, что не испытываю к вашему сыну дружеских чувств. – Элден пожал плечами. – Но кто-то угрожал Оливии. Не исключено, что исчезновение вашего сына каким-то образом связано с этим. Я хочу разобраться в том, что происходит. Поэтому – да, господин Войс. Я готов помочь вам.
- А я считаю, что все это глупо. – Фредерик подошел ближе и упрямо мотнул головой. – Я понимаю ваше беспокойство, господин Войс.
- Я ничего не говорил госпоже Ройс, - проговорил тот. – Слишком много народа было вокруг. А вы знаете, что случайно подслушанное слово может обернуться лавиной слухов, которые распространяются со скоростью лесных пожаров.
- Хорошо. – Артен кивнул, согласившись со словами Фредерика. Опять посмотрел на меня и сухо сказал: - Оливия, мой сын исчез.
Я высоко вздернула брови, а сердце тут же неприятно заныло.
Вот оно как. Что же, этого следовало ожидать. Но менее тревожно от этого не становится.
- И я еще раз повторю мой вопрос: причем тут я или моя невеста? – спросил Элден, продолжая греть в ладони бокал вина, который пока, по всей видимости, ни разу не пригубил. – Господин Войс, вам не кажется, что вы способны сами справиться с этой небольшой проблемой? Особенно если учесть ваши неоспоримые магические таланты.
- Не кажется, - процедил Артен. – Господин Аддерли, поверьте, вы последний человек в мире, к которому я бы обратился за помощью. И если я разговариваю с вами, то это означает лишь одно… - Сделал паузу, после чего с приглушенной яростью рявкнул: - Я в настоящем отчаянии!
И так у него это получилось искренне, что я невольно прониклась сочувствием к Артену.
Надо же, никогда бы не подумала, что он способен на такие эмоции. Я всегда думала, что Артен Войс весьма холодный и сдержанный человек. Но сейчас я не сомневалась, что он действительно очень и очень переживает из-за сына.
Судя по всему, проняло и Элдена. Он медленно поставил на столик, стоявший между креслами, свой бокал. Выпрямился и растерянно всплеснул руками.
- Но, право слово, господин Войс, я не понимаю, - проговорил с легкой ноткой обеспокоенности. – Мы все прекрасно знаем, какой силой обладает Дэниель. Возможно, он просто решил отдохнуть вдали от всех, не ставя никого в известность, потому и исчез так неожиданно. Почему вы вообще решили, что ему грозит какая-то опасность?
- Потому что я это чувствую! – Артен до побелевших костяшек сжал кулаки. – Господин Аддерли, вы пока не отец, но поверьте: когда вы обзаведетесь своими детьми, то всегда будете в курсе, если они попадут в беду. Это… Это словно острая игла, вонзенная в сердце. Болит невыносимо. Никогда прежде я не испытывал такого. Но я точно знаю, что с Дэниелем что-то случилось. Что-то очень и очень нехорошее.
- Ну предположим, - скептически произнес Элден, всем своим видом показывая, что не поверил до конца словам Артена. – Однако причем тут мы? Да, не буду скрывать, я не испытываю к вашему сыну дружеских чувств. Но и вредить ему я бы не стал. Про Оливию и говорить нечего. Она…
- Я говорила с Дэниелем вчера, - на этом моменте оборвала я Элдена.
Тот так и замер с раскрытым ртом. Потом очень медленно закрыл его и посмотрел на меня.
И было в его взгляде нечто такое, что испугало меня до дрожи в коленях.
- Естественно, я не встречалась с ним лично, - торопливо добавила я оправдывающимся тоном. – Он связался со мной через амулет. Если бы я знала, что это Дэниель – то вообще не стала бы замыкать заклинание.
Глаза Элдена немного потеплели, и я украдкой перевела дыхание.
Ох, как будто дракону на хвост наступила!
- Что он вам сказал? – Артен подался вперед в жадном нетерпении.
- Чтобы я не ходила на бал, потому что это очень опасно для меня, - честно ответила я. Подумала немного и добавила: - И… Он выглядел как-то странно. Пыльный грязный камзол, царапина на лице… Как будто подрался с кем-то.
- Что-нибудь еще?
Я замялась, вспомнив про второй странный разговор, последовавший сразу после беседы с Дэниелем.
- Оливия, - угрожающе прошелестел Артен. Грубо приказал: – Выкладывай все, что знаешь! Немедленно!
- Господин Войс, остыньте, - холодно посоветовал ему Элден. – Я понимаю, что вы переживаете за сына. Но не забывайтесь.
После этих слов Артен нехорошо прищурился. Элден в свою очередь как-то мигом подобрался, и воздух в комнате ощутимо сгустился от напряжения.
Я поторопилась положить руку на плечо Элдену, пытаясь хоть немного разрядить ситуацию. Тот, не глядя, перехватил ее, ласково чмокнул в раскрытую ладонь и ободряюще кивнул мне.
- Видите ли, после этого амулет снова засветился, - медленно произнесла я, тщательно подбирая слова. – Я думала, что это Дэниель, хочет еще что-то добавить. Но…
Замолчала, словно воочию увидев тьму, которая плескалась по ту сторону связующих чар.
- Я никого не увидела, - продолжила после крохотной заминки. – Было просто темно. Темно и очень страшно. Мне казалось, что кто-то наблюдает за мной из портала. А потом кто-то сказал, что ждет меня в гости. И тогда времени у меня будет с избытком.
В комнате было тепло, даже жарко. Но от воспоминаний по моей коже пробежали ледяные мурашки, а крошечные волоски на теле встали дыбом от пережитого тогда страха.
- Кто сказал? – сухо спросил Артен. – Мужчина, женщина?
- Это был шепот. – Я виновато улыбнулась. – Такой неприятный, свистящий. Поэтому не могу сказать точно.
- Это все?
Артен встал, с грохотом отодвинув кресло. Выпрямился во весь свой немаленький рост, вглядываясь в меня.
- Нет, было еще кое-что странное. – Я облизнула пересохшие от волнения губы. – Я очень испугалась. Попыталась разорвать чары… Точнее сказать, я их разорвала! Абсолютно в этом уверена! Но портал почему-то не схлопнулся. Тогда я схватила амулет, и он… Он обжег меня. Однако следов не осталось.
И в доказательство своих слов ткнула в Артена раскрытой рукой.
Тот внимательно на нее посмотрел. Затем нахмурился, о чем-то глубоко задумавшись.
- А разве такое возможно?
Фредерик, о присутствии которого я успела позабыть, потому что за все время беседы он не проронил и слова, сделал шаг вперед. Добавил с искренним недоумением:
- Прошу меня извинить за невежество. Я, конечно, не маг, однако с амулетами связи часто имею дело по долгу службы. И всегда считал, что если чары разорваны – то прокол в пространстве тут же исчезает.
- Я тоже так всегда считала, - буркнула я себе под нос. – Хотя как раз маг.
По губам Артена скользнула даже не улыбка – лишь намек на нее. Видимо, его позабавило мое столь смелое утверждение. Но тут же он стал по-прежнему убийственно серьезным.
- Почему ты сразу об этом не рассказала? – спросил Элден. Крепко сжал мою руку. – Оливия, ты должна была, обязана сразу же со мной связаться!
- Я хотела, - пробормотала я. – Но… Побоялась тебя тревожить понапрасну.
- Понапрасну? – Элден высоко взметнул брови. – Оливия, тебе угрожали! Неужели ты думаешь, что я отмахнулся бы от такого? Да твоя безопасность для меня всегда на первом месте!
- Ну… - Я неопределенно пожала плечами. – Понимаешь, я подумала, что это чья-то дурная шутка. Того же Дэниеля, например. Который настолько не хотел, чтобы я появилась на балу, что разыграл это представление с целью посильнее напугать меня. Это было бы вполне в его духе.
- Чушь! – резко фыркнул Артен. – Мой сын никогда бы так не поступил!
Я язвительно ухмыльнулась. Ну да, ну да. Для любого родителя его ребенок по умолчанию самый умный, самый добрый, самый красивый и самый честный. Однако факты говорят сами за себя. Поступки Дэниеля частенько выходили за рамки общепризнанной морали. Вспомнить хотя бы, как он отправил меня в деревню по ложному распределению, когда я отказалась стать его любовницей.
Иначе как мелкой мелочной местью это и не назвать.
Элден, видимо, подумал о том же. Он многозначительно хмыкнул, и Артен досадливо поморщился, мигом растеряв свой боевой напор.
- Ладно, предположим, Дэниель и впрямь иногда бывает слишком… э-э… - Артен замялся, пытаясь подобрать наиболее приемлемое определение поведению сына.
- Мерзавцем он иногда бывает, - жестокосердно завершил за него Элден.
- Слишком невоздержанным в желаниях, - по-другому завершил Артен, укоризненно сверкнув глазами на Элдена. – Но я твердо уверен, что Дэниель не стал бы пугать Оливию. Я имел с ним серьезный разговор. Очень серьезный. И Дэниель пришлось принять то, что история с Оливией для него завершена раз и навсегда. – Подумал немного и словно нехотя добавил: - Я вообще удивлен, что он связался с нею. Дэниель дал мне слово чести, что больше никогда и ни за что не будет общаться с Оливией!
- Видимо, случилось нечто из ряда вон выходящее, - медленно протянул Элден. – То, что заставило его нарушить клятву.
Я вспомнила взъерошенного, какого-то помятого Дэниеля. Искреннюю тревогу, звучавшую в его голосе.
- Но почему он связался с Оливией? – Артен растерянно всплеснул руками. – Если он попал в беду, то намного логичнее было бы попросить помощи у меня. Нелепица какая-то!
- Возможно, на тот момент ему опасность не грозила, - негромко проговорил Фредерик. – Ну, или он так считал. Поэтому он поторопился предупредить госпожу Ройс. А потом произошло еще что-то. Что-то, касающееся уже непосредственно его.
В комнате после этих слов воцарилась тишина. Артен медленно опустился в свое кресло. Сгорбился, прижав пальцы к вискам, как будто страдал от головной боли. Фредерик, неслышно ступая, отошел к окну. Легонько тронул занавеску, вглядываясь в быстро темнеющий лиловый вечерний сумрак на улице. Элден легонько поглаживал меня по запястью, тоже пребывая во власти каких-то своих дум.
- А как Дэниель пропал? – кашлянув, осмелилась прервать я затянувшееся молчание. – Когда это произошло?
- Примерно неделю назад я видел его в последний раз, - глухо произнес Артен, продолжая массировать свои виски. – Он готовился к балу. Выглядел вполне себе довольным и счастливым. Я поинтересовался у него, все ли в порядке. И… э-э… - Кинул на меня быстрый взгляд через полуопущенные ресницы, после чего добавил: - Настойчиво порекомендовал ему вести себя подобающим образом. На что Дэниель заверил, что все будет в полном порядке. По его словам, он целиком и полностью осознал ошибки прошлого, поэтому никаких неприятностей с его стороны ждать не следует.
- Я тоже видел его неделю назад, - вдруг сказал Фредерик. Отвлекся наконец-то от происходящего за окном и повернулся к нам. – Встретил около королевской библиотеки. Как ни странно, но мы нормально побеседовали. Дэниель не язвил и не грубил, что, в общем-то, показалось мне весьма удивительным. Он даже сказал, что приносит мне свои извинения за тот досадный случай в прошлом. Но, мол, мне не стоит на него злиться. Благодаря этому я узнал, что за особа со мной рядом.
Я вспомнила магиснимок симпатичной девушки, который видела в кабинете Фредерика. Насколько я понимаю, Дэниель ведь соблазнил не абы кого, а его невесту. А такие вещи нельзя забыть или простить.
- И что ты ему ответил? – с легкой ноткой удивления поинтересовался Артен, видимо, подумав о том же самом.
- Я ответил прописной истиной. – Фредерик едва заметно усмехнулся. – Кто старое помянет – тому глаз вон. Но тому, кто забудет, - оба прочь. И добавил, что лучшими друзьями нам точно не быть.
- А потом Дэниель просто исчез? – спросил Элден. – И вы не подняли тревогу?
- Дэниель и прежде частенько переставал выходить на связь. – Артен как-то виновато пожал плечами. – Никаких срочных дел у нас не было. В подготовке к приему терстонской делегации он не участвовал. Между прочим, по вашей инициативе и настойчивой просьбе. И я подумал, что он вполне мог увлечься какой-нибудь особой. Ну, знаете, как говорят: клин клином выбивают. Но на душе у меня все равно было как-то неспокойно. Я пару раз пытался с ним связаться. Как понимаете, безуспешно. Поэтому вчера поехал в его дом.
- И-и? – вопросительно протянул Элден, когда Артен надолго замолчал.
- И ничего, - раздраженно ответил тот. – В доме был полный порядок. Собственно, оно и неудивительно, учитывая, сколько слуг держит Дэниель. Дворецкий сказал, что в последний раз видел моего сына примерно тогда же, когда и я встречался с ним. И Дэниель тогда вел себя совершенно обычно. Сказал, что перед своим исчезновением Дэниель отправился на встречу с кем-то. Предупредил, что может задержаться. Так как частые продолжительные отлучки были в его характере, то никто из слуг не заволновался. Естественно, я тщательно проверил все комнаты его дома. В кабинете все было на своих местах. В гардеробной и спальне никаких следов поспешных сборов. Никаких порванных бумаг, никаких загадочных записок или писем. В общем, Дэниель словно растворился.
- А поисковые чары? – спросил Элден. – Неужели вы не прибегнули к их помощи?
- Вот как раз вчера и прибегнул, - нехотя ответил Артен. – Благо, что в доме Дэниеля достаточно его личных вещей. Но… И тут меня поджидало разочарование. Ничего. Ни малейшего проблеска. Чары рвались, едва только я вставал на след сына. – Тяжело вздохнул и чуть слышно добавил: - Одно радует: Дэниель определенно жив. Иначе я бы просто не сумел увидеть этот самый след.
- Чары мог заблокировать и сам Дэниель, - внезапно подал голос Фредерик.
Артен проигнорировал его замечание. Потянулся к столику с напитками, выхватил из стройного ряда бутылок одну и сделал несколько глубоких глотков, не утруждая себя поисками бокала. При этом я заметила, как отчетливо дрожат его руки.
Да, очевидно, что Артен очень переживает. Впрочем, оно и понятно. Любой на его месте с ума сходил бы от волнения и тревоги за своего непутевого отпрыска. Как любит говорить моя матушка, я всегда буду для нее маленькой любимой девочкой, даже когда сама обзаведусь детьми и внуками.
- В общем, еще вчера Дэниель был жив и здоров, - резюмировал Фредерик. – Кроме того, мог беспрепятственно использовать амулет связи, раз уж госпожа Ройс с ним побеседовала. Все это, конечно, странно. Но я все-таки считаю, что особых причин для волнения пока нет.
Как это – нет? А загадочное послание, которое я получила сразу после разговора с ним?
- Его надо найти, - глухо проговорил Артен. – Если все это его шуточки – то что же. Мало ему точно не покажется. Но я должен, обязан убедиться, что с ним все в порядке. И немедленно!
- Я понимаю, - медленно протянул Элден. В последний раз сжал мою руку и осторожно опустил ее, после чего встал. Сухо полюбопытствовал, глядя на Артена: - Что насчет пробоя блокировки?
Артен сделал еще один глоток вина. Несколько кроваво-красных капель упали на белоснежный воротник его шелковой рубашки, выглядывающий из-под темного камзола, но он, по всей видимости, этого не заметил.
- Я пробовал это, - сказал он. – Утром, вместе с Раулем. Но, как понимаете…
- Надеюсь, вы не будете спорить с тем, что по силе я намного превосхожу его величество. – Элден язвительно ухмыльнулся. – Полагаю, если мы объединим силы, то сумеем пробиться через блокировку.
Артен аккуратно поставил бутылку обратно на стол. Посмотрел на Элдена снизу вверх.
- И вы готовы помочь мне?
- Я уже сказал, что не испытываю к вашему сыну дружеских чувств. – Элден пожал плечами. – Но кто-то угрожал Оливии. Не исключено, что исчезновение вашего сына каким-то образом связано с этим. Я хочу разобраться в том, что происходит. Поэтому – да, господин Войс. Я готов помочь вам.
- А я считаю, что все это глупо. – Фредерик подошел ближе и упрямо мотнул головой. – Я понимаю ваше беспокойство, господин Войс.
