Ну надо же! Неужели Шейн и впрямь считает, что вел себя вежливо по отношению к моему отцу? Теперь понятно, почему магический надзор так боятся.
Отец тяжело вздохнул и встал.
— Хорошо, — сказал очень тихо. — Ваша взяла. Только обещайте, что не отдадите гримуар Кристе.
— Поверьте, я найду для книги самую лучшую владелицу, — с каким-то странным смешком ответил Шейн.
Я нахмурилась, не совсем понимая, о чем он.
Шейн только что сказал, что магический надзор обязан изъять книгу. Оно и понятно. Слишком много в ней запрещенных заклинаний. Но тут же он говорит о том, что найдет ей новую хозяйку. Разве первое не противоречит второму?
Отец, видимо, так устал от этого напряженного спора, более всего напоминающего самый настоящий допрос, что не стал уточнять, что Шейн имел в виду. Он медленно подошел к камину, тяжело шаркая при этом ногами, как будто совершенно обессилевший. Провел ладонями по каминной полке.
Ой, сколько пылищи он смахнул при этом! Даже неловко перед Шейном. Пожалуй, мне стоит вспомнить про домашние обязанности и заняться уборкой. Все равно на опыты по зельеварению больше не собираюсь тратить время.
Неполную минуту отец стоял, словно держась за полку. Затем резко дернул ее на себя.
С противным сухим хрустом та отломилась, оставшись в его руках. Отец небрежно откинул полку в сторону и запустил руку в черный провал, скрывающийся за ней.
— Вы прятали книгу здесь? — недоверчиво спросил Шейн, наблюдая за действиями моего отца. — В гостиной? Считай, у всех на виду?
— До тайника не добраться, пока полка стояла на месте, — пояснил тот, сосредоточенно обшаривая тайник. — Обратно ее уже не приделать. Поэтому я всегда знал, что книга на месте, как только входил в эту комнату. И потом, я думал, что ее вряд ли будут искать именно здесь. Именно по той причине, что здесь бывает слишком много народа.
Вообще-то, в чем-то он прав. Кто бы мог подумать, что печально известный гримуар все это время был у меня практически на глазах.
— Ага! — вдруг довольно воскликнул отец. И вытащил на свет плотный сверток из простой холщовой ткани, прочно перевязанной бечевой. — Вот.
После чего протянул его Шейну.
Блондин уже был рядом, одним размытым движением преодолев разделяющее их расстояние. Чуть помедлив, он взял книгу. Зажмурился, словно прислушиваясь к чему-то.
— Да, — наконец, медленно протянул он. — Это действительно гримуар Ивы Петерсон.
— Только помните, вы обещали… — начал было отец.
Но Шейн не дослушал его. Прищелкнул пальцами — и отца окутала знакомая зеленоватая дымка чар.
— Идите к себе, — с нажимом проговорил Шейн. — И ложитесь спать. Вы очень устали сегодня.
Отец, не говоря ни слова, кивнул. Послушно повернулся и отправился прочь.
При виде его остекленевшего пустого взгляда, направленного в никуда, мне стало не по себе.
Да уж. Поневоле позавидуешь тому, какая власть дана некоторым людям, владеющим магией.
Спустя пару секунд мы с Шейном остались одни в гостиной.
Блондин посмотрел на меня. Широко улыбнулся — и я привычно вздрогнула, заметив алые искры, вновь заплясавшие на дне его зрачков.
— Ну что, Кристабелла Петерсон, готова стать ведьмой? — промурлыкал он.
— Значит, мой отец специально не дал матери поставить на мне метку? — спросила я у Шейна, не отводя взгляда от книги.
Она лежала на диване между нами. Шейн освободил ее от материи, и я видела плотный кожаный чуть потрепанный переплет.
Хм-м… Тут изображен какой-то знак, нарисованный серебряной краской. Увы, к настоящему моменту она почти полностью осыпалась, поэтому очертания символа угадывались с трудом. Это круг? Нет, вроде бы, два или три овала, соединенных какой-то еще фигурой.
— Что? — рассеянно переспросил меня Шейн, разглядывая добычу. — С чего ты это решила?
— Ты сам это сказал, — напомнила я. — Мол, собственными глазами видел это в его памяти.
— Да я соврал, — легкомысленно признался Шейн. — Хотел, чтобы твой отец вспомнил, как все было на самом деле. Без этого я бы не прочитал его мысли.
— Соврал? — обескураженно протянула я.
— А что тебя удивляет? — Шейн пожал плечами. — Ради достижения цели на многое пойдешь.
— Но если ты умеешь читать мысли, то почему сразу не забрал книгу? — не унималась я. — К чему был весь этот допрос?
— Потому что книга — это собственность рода Петерсонов, — ответил Шейн. — Да, намного быстрее и проще было бы отнять ее у твоего отца силой. Даже пытать при этом его было необязательно. Я знал, где тайник, с самого начала разговора. Слишком упорно твой отец старался не думать о нем. Но… Как бы тебе объяснить… Такой поступок разозлил бы фамильяра. Он все-таки считается хранителем твоего рода. Создания эти бывают весьма вредны и злопамятны. А я бы не хотел портить с ним отношения из-за такой мелочи. Это во-первых.
И Шейн замолчал. Потянулся к книге. Осторожно дотронулся до его обложки.
Я затаила дыхание. Отец сказал, что к гримуару может прикоснуться лишь ведьма. Любого другого человека книга убьет.
Но ничего не произошло. Шейн погладил кожаный переплет, обежал кончиком пальцев полустертый символ на нем и опять посмотрел на меня.
— А во-вторых? — въедливо напомнила я. — Если начал — то закончи.
— Скажем так, вторая причина скорее суеверного характера, — сказал Шейн. — Есть мнение, что гримуар, отнятый силой, не принесет счастья и удачи новому владельцу. Я не верю в приметы, однако если есть возможность избежать неприятностей — то почему бы и нет.
— Понятно, — протянула я с легкой ноткой разочарования. — А я думала, что ты скажешь, будто тебе вообще не нравится мучить людей.
— Не беспокойся, твоего отца на твоих глазах я бы точно не стал пытать, — со странным смешком отозвался Шейн.
Я открыла было рот, желая задать новый вопрос, но тут же захлопнула его обратно. И без того очевидно, что ответ мне не понравится.
— Ты права, иногда сладкое неведение лучше горькой правды, — согласился Шейн. С непонятным предвкушением потер ладони и весело спросил: — Ну что, готова познакомиться с фамильяром?
— А разве я сумею его увидеть? — скептически спросила я. — На это способны только ведьмы.
Шейн приподнял указательный палец, и я послушно замолчала.
Пауза все длилась и длилась. Несколько минут ничего не происходило. Шейн по-прежнему поглаживал обложку гримуара, раз за разом очерчивая загадочный знак на ней.
«Что мы ждем?»
Вопрос не успел сорваться с моих губ. Правое плечо вдруг налилось знакомой болью — как во время подготовки к ритуалу. Я с приглушенным вздохом потерла его, и Шейн немедленно расплылся в довольной улыбке.
— А теперь попытайся представить фамильяра, — проговорил негромко.
— Как это? — переспросила я. — Я вообще смутно представляю, что это такое. Ай!..
И болезненно вскрикнула, опять схватившись за плечо.
Было такое чувство, будто какой-то невидимый зверь с яростью укусил меня. На всякий случай я задрала рукав платья, готовая увидеть выступившие капельки крови. Но нет. Кожа оставалась абсолютно чистой.
— Не «что такое», а «кто такой», — невозмутимо поправил меня Шейн. — Не обижай своего будущего фамильяра. Сейчас только от него зависит пробуждение твоего дара.
— Постараюсь, — хмуро отозвалась я. — Но все-таки: как мне его представить? Я фамильяров даже у знакомых ведьм не видела.
— Потому что есть они далеко не у всех, — ответил Шейн. — Лишь у самых древних родов, сумевших пронести свою колдовскую силу через века. Да и то не всегда. Криста, фамильяр — это самый преданный защитник ведьмы. Можно сказать, что это часть ее. Если ты подружишься с фамильяром — то получишь доступ ко всем знаниям своих предков. Недаром они так часто становятся хранителями рода. Тебе повезло. У рода Петерсонов отличный фамильяр с огромным запасом знаний и умений. Осталось дело за малым: суметь его увидеть.
Я с трудом удержалась от смешка, столь неуместного после прочувственной речи Шейна.
О да. Пустяк да и только. Подумаешь, увидеть нематериальное сознание, полностью сотканное из колдовства. Да любой это сможет без особых проблем!
— А фамильяр не может просто взять — и показаться? — неуверенно поинтересовалась я.
— Может, конечно, — подтвердил Шейн. — Даже более скажу. Чем он моложе, чем меньше сил накопил — тем тяжелее ему скрываться от окружающих людей. Но твой фамильяр — очень древнее создание. Тем более Ива некоторое время питала его темными чарами. Однако он очень обижен на твою мать, поскольку та наотрез отказалась не только от гримуара, но и от него. Поэтому просить его показаться добровольно — бессмысленно. А маскироваться он умеет самым лучшим образом. Научился, чтобы не пугать людей.
Последняя фраза Шейна заставила меня насторожиться. На что это он намекает, интересно? Я думала, все фамильяры имеют вид каких-нибудь забавных питомцев. Кошек, например. Ну или птичек. Вроде бы, ничего пугающего в них нет.
А может быть, отказаться от этой авантюры? Сдается, что блондин рассказывает мне далеко не всю правду.
— Ну же, — бархатно подбодрил меня Шейн, заметив мои сомнения. — Не робей, Криста. Призовешь фамильяра — и он покажет тебе способ обретения родовой силы. В противном случае ведьмой тебе не стать. Готова всю жизнь мыть полы и посуду в заведении госпожи Роберты?
Вот ведь… нехороший человек! И это в моих мыслях успел прочитать.
— И как это сделать? — спросила я, окончательно сдавшись.
— Закрой глаза. — Голос Шейна стал еще более глубоким и чарующим. Он лился вокруг меня подобно горячему меду, обволакивая сознание. — Расслабься. И позволь фамильяру достучаться до твоего сознания.
Щеки предательски потеплели. Вроде бы, Шейн не сказал никакой пошлости. Но мне вдруг стало неловко от его близости.
На губах блондина заиграла снисходительная усмешка, и я неожиданно разозлилась.
Не сходи с ума, Криста! И не забывай, что этот тип самым бесцеремонным образом читает твои мысли.
— К слову, фамильяр способен помочь тебе и с этой проблемой, — сказал Шейн. — Его магия защитит тебя от нежелательного ментального воздействия надежнее любого амулета.
Я глубоко вздохнула и решилась.
Ай, да ладно! Я и так уже вызвала демона ради исполнения своего желания стать ведьмой. Ничего более страшного со мной случиться уже не может.
Сердце больно кольнуло от столь смелого утверждения, но я не обратила на это внимания. Крепко-накрепко зажмурилась, выполняя указания блондина.
— Отлично.
В следующее мгновение я почувствовала теплое прикосновение его руки. Он положил ее поверх моей ладони, чуть сжал пальцы, словно силясь успокоить.
Немедленно щеки запылали в стократ сильнее. В голову полезло… всякое. Не совсем приличное. Как-то вдруг я вспомнила, что Шейн весьма симпатичный мужчина. И я с ним наедине.
— Не отвлекайся, Криста, — с легким смешком мягко попросил Шейн.
Ух, как уши-то горят от стыда! Пожалуй, фамильяр мне абсолютно необходим. Прямо немедленно!
— Отличное решение, — похвалил меня блондин. — А теперь представь, что фамильяр сидит на твоих коленях.
Ну вот, опять он про то же. Легко сказать — представь! А как это сделать, если и понятия не имеешь, как он может выглядеть?
— Дай волю фантазии, — предложил Шейн. — Сейчас все зависит только от тебя.
Я скептически вздохнула, но все-таки сосредоточилась.
Итак, кого бы я хотела видеть своим фамильяром? Первым делом в голову, конечно, приходит кошка. Мягкая, теплая, с ласковым мурлыканьем…
Хотя нет. Такой фамильяр никого не напугает. А мне нужен грозный защитник. Поэтому пусть будет кот. Большой, дикий, с острыми когтями и клыками…
И перед моим мысленным взором действительно предстал чернейший в мире кот с глазами, в которых горело зеленое пламя раздражения.
Правда, видение тут же задрожало, расплываясь и изменяясь на глазах. Кот резко уменьшился в росте, став каким-то приплюснутым. Но при этом сохранил пушистость. В итоге получилась загадочная громадная черная клякса, в глубине которой по-прежнему посверкивали зеленые огоньки глаз.
— Что это такое? — потрясенно прошептала я.
Шейн промолчал. Возможно, просто не понял, о чем я говорю.
Ну ладно. Попробуем заново.
Удивительно, но на этот раз нарисовать мысленно кота ну никак не получалось. Более того, и пугающего вида клякса никуда не собиралась исчезать.
Я хорошенько потрясла головой, силясь прогнать навязчивое видение. Но оно оказалось на редкость привязчивым. Мало того, что упорно не исчезало, так еще и начало видоизменяться.
Я зачарованно наблюдала за тем, как клякса выпустила несколько мохнатых ложноножек. Приподнялось, набирая объем. Зеленые огоньки глаз размножились, сгруппировавшись спереди в виде двух дуг.
— Ой, мамочки! — испуганно пискнула я, когда поняла, на что все это похоже.
Потому что я вдруг отчетливо увидела огромного паука. Но самое ужасное — он сидел у меня на коленях.
Естественно, я тут же распахнула глаза. И взвизгнула на этот раз в полный голос.
Видение никуда не исчезло. У меня на коленях действительно со всем удобством расположился большущий и очень мохнатый паук.
Первым моим порывом было вскочить и скинуть куда подальше эту гадость.
— Сидеть! — резко приказал Шейн, и я послушно обмякла. Вжалась в диван, в панике глядя на чудовищное создание.
— Сама ты чудовищное создание.
Я приоткрыла от изумления рот, осознав, что это сказал не Шейн. Голос совершенно отчетливо шел от паука.
Интересно, а как он говорит? Разве это вообще возможно?
— Еще как возможно, — раздраженно фыркнул паук. — И, кстати, зови меня Мраком.
— Приятно познакомиться, — выпалила я, не отводя взгляда от столь чудного создания.
Неужели он мой фамильяр? Нет, только не это! Даже страшно представить, что мне придется постоянно мириться с его присутствием. Он же… противный!
— Так, деточка, не наглей, — предупредил меня паук. — Я, вообще-то, и обидеться могу. Ишь, противный я. Как будто ты красотка неземная.
Я быстро-быстро заморгала от такого высказывания. Ну ничего себе! Он еще и обзываться будет? Как-то не так я представляла себе фамильяра.
— А как? — въедливо поинтересовался Мрак. — Хотя нет, не отвечай. И без того понятно. Тебе нужен был толстый, тупой кот, который только и умеет, что жрать и орать без причины.
— Зато они пушистые, — возразила я.
— Я тоже пушистый, — резонно заметил паук.
— А еще они теплые, — добавила я.
— О, это я тебе могу устроить, — невесть чему обрадовался Мрак. — Хочешь, стану таким горячим, что ожоги лечить придется?
— Не хочу! — воскликнула я и умоляюще посмотрела на Шейна, который самым возмутительным образом лыбился, явно получая наслаждение от всей этой сцены.
И почему веселится, спрашивается? Мог бы и на помощь ко мне прийти.
— Разве тебе что-то угрожает? — насмешливо поинтересовался тот. — По-моему, знакомство идет полным ходом. Уверен, что скоро вы подружитесь.
— Но я не собираюсь с ним дружить! — Я горестно вздохнула. Сдавленно поинтересовалась: — А другого фамильяра ты мне не можешь найти?
— Впервые встречаю настолько нахальную особу. — Мрак надулся от обиды, мгновенно став вдвое больше. — Деточка, тебе прямо сказали: я фамильяр рода Петерсонов! Такой, какой есть. Каким меня создали много веков назад. И не абы кто создал, а твоя прямая пра-пра-прабабушка. Поэтому имей уважение к выбору своих предков.
У меня от такой несправедливости задрожали губы.
Отец тяжело вздохнул и встал.
— Хорошо, — сказал очень тихо. — Ваша взяла. Только обещайте, что не отдадите гримуар Кристе.
— Поверьте, я найду для книги самую лучшую владелицу, — с каким-то странным смешком ответил Шейн.
Я нахмурилась, не совсем понимая, о чем он.
Шейн только что сказал, что магический надзор обязан изъять книгу. Оно и понятно. Слишком много в ней запрещенных заклинаний. Но тут же он говорит о том, что найдет ей новую хозяйку. Разве первое не противоречит второму?
Отец, видимо, так устал от этого напряженного спора, более всего напоминающего самый настоящий допрос, что не стал уточнять, что Шейн имел в виду. Он медленно подошел к камину, тяжело шаркая при этом ногами, как будто совершенно обессилевший. Провел ладонями по каминной полке.
Ой, сколько пылищи он смахнул при этом! Даже неловко перед Шейном. Пожалуй, мне стоит вспомнить про домашние обязанности и заняться уборкой. Все равно на опыты по зельеварению больше не собираюсь тратить время.
Неполную минуту отец стоял, словно держась за полку. Затем резко дернул ее на себя.
С противным сухим хрустом та отломилась, оставшись в его руках. Отец небрежно откинул полку в сторону и запустил руку в черный провал, скрывающийся за ней.
— Вы прятали книгу здесь? — недоверчиво спросил Шейн, наблюдая за действиями моего отца. — В гостиной? Считай, у всех на виду?
— До тайника не добраться, пока полка стояла на месте, — пояснил тот, сосредоточенно обшаривая тайник. — Обратно ее уже не приделать. Поэтому я всегда знал, что книга на месте, как только входил в эту комнату. И потом, я думал, что ее вряд ли будут искать именно здесь. Именно по той причине, что здесь бывает слишком много народа.
Вообще-то, в чем-то он прав. Кто бы мог подумать, что печально известный гримуар все это время был у меня практически на глазах.
— Ага! — вдруг довольно воскликнул отец. И вытащил на свет плотный сверток из простой холщовой ткани, прочно перевязанной бечевой. — Вот.
После чего протянул его Шейну.
Блондин уже был рядом, одним размытым движением преодолев разделяющее их расстояние. Чуть помедлив, он взял книгу. Зажмурился, словно прислушиваясь к чему-то.
— Да, — наконец, медленно протянул он. — Это действительно гримуар Ивы Петерсон.
— Только помните, вы обещали… — начал было отец.
Но Шейн не дослушал его. Прищелкнул пальцами — и отца окутала знакомая зеленоватая дымка чар.
— Идите к себе, — с нажимом проговорил Шейн. — И ложитесь спать. Вы очень устали сегодня.
Отец, не говоря ни слова, кивнул. Послушно повернулся и отправился прочь.
При виде его остекленевшего пустого взгляда, направленного в никуда, мне стало не по себе.
Да уж. Поневоле позавидуешь тому, какая власть дана некоторым людям, владеющим магией.
Спустя пару секунд мы с Шейном остались одни в гостиной.
Блондин посмотрел на меня. Широко улыбнулся — и я привычно вздрогнула, заметив алые искры, вновь заплясавшие на дне его зрачков.
— Ну что, Кристабелла Петерсон, готова стать ведьмой? — промурлыкал он.
Глава третья
— Значит, мой отец специально не дал матери поставить на мне метку? — спросила я у Шейна, не отводя взгляда от книги.
Она лежала на диване между нами. Шейн освободил ее от материи, и я видела плотный кожаный чуть потрепанный переплет.
Хм-м… Тут изображен какой-то знак, нарисованный серебряной краской. Увы, к настоящему моменту она почти полностью осыпалась, поэтому очертания символа угадывались с трудом. Это круг? Нет, вроде бы, два или три овала, соединенных какой-то еще фигурой.
— Что? — рассеянно переспросил меня Шейн, разглядывая добычу. — С чего ты это решила?
— Ты сам это сказал, — напомнила я. — Мол, собственными глазами видел это в его памяти.
— Да я соврал, — легкомысленно признался Шейн. — Хотел, чтобы твой отец вспомнил, как все было на самом деле. Без этого я бы не прочитал его мысли.
— Соврал? — обескураженно протянула я.
— А что тебя удивляет? — Шейн пожал плечами. — Ради достижения цели на многое пойдешь.
— Но если ты умеешь читать мысли, то почему сразу не забрал книгу? — не унималась я. — К чему был весь этот допрос?
— Потому что книга — это собственность рода Петерсонов, — ответил Шейн. — Да, намного быстрее и проще было бы отнять ее у твоего отца силой. Даже пытать при этом его было необязательно. Я знал, где тайник, с самого начала разговора. Слишком упорно твой отец старался не думать о нем. Но… Как бы тебе объяснить… Такой поступок разозлил бы фамильяра. Он все-таки считается хранителем твоего рода. Создания эти бывают весьма вредны и злопамятны. А я бы не хотел портить с ним отношения из-за такой мелочи. Это во-первых.
И Шейн замолчал. Потянулся к книге. Осторожно дотронулся до его обложки.
Я затаила дыхание. Отец сказал, что к гримуару может прикоснуться лишь ведьма. Любого другого человека книга убьет.
Но ничего не произошло. Шейн погладил кожаный переплет, обежал кончиком пальцев полустертый символ на нем и опять посмотрел на меня.
— А во-вторых? — въедливо напомнила я. — Если начал — то закончи.
— Скажем так, вторая причина скорее суеверного характера, — сказал Шейн. — Есть мнение, что гримуар, отнятый силой, не принесет счастья и удачи новому владельцу. Я не верю в приметы, однако если есть возможность избежать неприятностей — то почему бы и нет.
— Понятно, — протянула я с легкой ноткой разочарования. — А я думала, что ты скажешь, будто тебе вообще не нравится мучить людей.
— Не беспокойся, твоего отца на твоих глазах я бы точно не стал пытать, — со странным смешком отозвался Шейн.
Я открыла было рот, желая задать новый вопрос, но тут же захлопнула его обратно. И без того очевидно, что ответ мне не понравится.
— Ты права, иногда сладкое неведение лучше горькой правды, — согласился Шейн. С непонятным предвкушением потер ладони и весело спросил: — Ну что, готова познакомиться с фамильяром?
— А разве я сумею его увидеть? — скептически спросила я. — На это способны только ведьмы.
Шейн приподнял указательный палец, и я послушно замолчала.
Пауза все длилась и длилась. Несколько минут ничего не происходило. Шейн по-прежнему поглаживал обложку гримуара, раз за разом очерчивая загадочный знак на ней.
«Что мы ждем?»
Вопрос не успел сорваться с моих губ. Правое плечо вдруг налилось знакомой болью — как во время подготовки к ритуалу. Я с приглушенным вздохом потерла его, и Шейн немедленно расплылся в довольной улыбке.
— А теперь попытайся представить фамильяра, — проговорил негромко.
— Как это? — переспросила я. — Я вообще смутно представляю, что это такое. Ай!..
И болезненно вскрикнула, опять схватившись за плечо.
Было такое чувство, будто какой-то невидимый зверь с яростью укусил меня. На всякий случай я задрала рукав платья, готовая увидеть выступившие капельки крови. Но нет. Кожа оставалась абсолютно чистой.
— Не «что такое», а «кто такой», — невозмутимо поправил меня Шейн. — Не обижай своего будущего фамильяра. Сейчас только от него зависит пробуждение твоего дара.
— Постараюсь, — хмуро отозвалась я. — Но все-таки: как мне его представить? Я фамильяров даже у знакомых ведьм не видела.
— Потому что есть они далеко не у всех, — ответил Шейн. — Лишь у самых древних родов, сумевших пронести свою колдовскую силу через века. Да и то не всегда. Криста, фамильяр — это самый преданный защитник ведьмы. Можно сказать, что это часть ее. Если ты подружишься с фамильяром — то получишь доступ ко всем знаниям своих предков. Недаром они так часто становятся хранителями рода. Тебе повезло. У рода Петерсонов отличный фамильяр с огромным запасом знаний и умений. Осталось дело за малым: суметь его увидеть.
Я с трудом удержалась от смешка, столь неуместного после прочувственной речи Шейна.
О да. Пустяк да и только. Подумаешь, увидеть нематериальное сознание, полностью сотканное из колдовства. Да любой это сможет без особых проблем!
— А фамильяр не может просто взять — и показаться? — неуверенно поинтересовалась я.
— Может, конечно, — подтвердил Шейн. — Даже более скажу. Чем он моложе, чем меньше сил накопил — тем тяжелее ему скрываться от окружающих людей. Но твой фамильяр — очень древнее создание. Тем более Ива некоторое время питала его темными чарами. Однако он очень обижен на твою мать, поскольку та наотрез отказалась не только от гримуара, но и от него. Поэтому просить его показаться добровольно — бессмысленно. А маскироваться он умеет самым лучшим образом. Научился, чтобы не пугать людей.
Последняя фраза Шейна заставила меня насторожиться. На что это он намекает, интересно? Я думала, все фамильяры имеют вид каких-нибудь забавных питомцев. Кошек, например. Ну или птичек. Вроде бы, ничего пугающего в них нет.
А может быть, отказаться от этой авантюры? Сдается, что блондин рассказывает мне далеко не всю правду.
— Ну же, — бархатно подбодрил меня Шейн, заметив мои сомнения. — Не робей, Криста. Призовешь фамильяра — и он покажет тебе способ обретения родовой силы. В противном случае ведьмой тебе не стать. Готова всю жизнь мыть полы и посуду в заведении госпожи Роберты?
Вот ведь… нехороший человек! И это в моих мыслях успел прочитать.
— И как это сделать? — спросила я, окончательно сдавшись.
— Закрой глаза. — Голос Шейна стал еще более глубоким и чарующим. Он лился вокруг меня подобно горячему меду, обволакивая сознание. — Расслабься. И позволь фамильяру достучаться до твоего сознания.
Щеки предательски потеплели. Вроде бы, Шейн не сказал никакой пошлости. Но мне вдруг стало неловко от его близости.
На губах блондина заиграла снисходительная усмешка, и я неожиданно разозлилась.
Не сходи с ума, Криста! И не забывай, что этот тип самым бесцеремонным образом читает твои мысли.
— К слову, фамильяр способен помочь тебе и с этой проблемой, — сказал Шейн. — Его магия защитит тебя от нежелательного ментального воздействия надежнее любого амулета.
Я глубоко вздохнула и решилась.
Ай, да ладно! Я и так уже вызвала демона ради исполнения своего желания стать ведьмой. Ничего более страшного со мной случиться уже не может.
Сердце больно кольнуло от столь смелого утверждения, но я не обратила на это внимания. Крепко-накрепко зажмурилась, выполняя указания блондина.
— Отлично.
В следующее мгновение я почувствовала теплое прикосновение его руки. Он положил ее поверх моей ладони, чуть сжал пальцы, словно силясь успокоить.
Немедленно щеки запылали в стократ сильнее. В голову полезло… всякое. Не совсем приличное. Как-то вдруг я вспомнила, что Шейн весьма симпатичный мужчина. И я с ним наедине.
— Не отвлекайся, Криста, — с легким смешком мягко попросил Шейн.
Ух, как уши-то горят от стыда! Пожалуй, фамильяр мне абсолютно необходим. Прямо немедленно!
— Отличное решение, — похвалил меня блондин. — А теперь представь, что фамильяр сидит на твоих коленях.
Ну вот, опять он про то же. Легко сказать — представь! А как это сделать, если и понятия не имеешь, как он может выглядеть?
— Дай волю фантазии, — предложил Шейн. — Сейчас все зависит только от тебя.
Я скептически вздохнула, но все-таки сосредоточилась.
Итак, кого бы я хотела видеть своим фамильяром? Первым делом в голову, конечно, приходит кошка. Мягкая, теплая, с ласковым мурлыканьем…
Хотя нет. Такой фамильяр никого не напугает. А мне нужен грозный защитник. Поэтому пусть будет кот. Большой, дикий, с острыми когтями и клыками…
И перед моим мысленным взором действительно предстал чернейший в мире кот с глазами, в которых горело зеленое пламя раздражения.
Правда, видение тут же задрожало, расплываясь и изменяясь на глазах. Кот резко уменьшился в росте, став каким-то приплюснутым. Но при этом сохранил пушистость. В итоге получилась загадочная громадная черная клякса, в глубине которой по-прежнему посверкивали зеленые огоньки глаз.
— Что это такое? — потрясенно прошептала я.
Шейн промолчал. Возможно, просто не понял, о чем я говорю.
Ну ладно. Попробуем заново.
Удивительно, но на этот раз нарисовать мысленно кота ну никак не получалось. Более того, и пугающего вида клякса никуда не собиралась исчезать.
Я хорошенько потрясла головой, силясь прогнать навязчивое видение. Но оно оказалось на редкость привязчивым. Мало того, что упорно не исчезало, так еще и начало видоизменяться.
Я зачарованно наблюдала за тем, как клякса выпустила несколько мохнатых ложноножек. Приподнялось, набирая объем. Зеленые огоньки глаз размножились, сгруппировавшись спереди в виде двух дуг.
— Ой, мамочки! — испуганно пискнула я, когда поняла, на что все это похоже.
Потому что я вдруг отчетливо увидела огромного паука. Но самое ужасное — он сидел у меня на коленях.
Естественно, я тут же распахнула глаза. И взвизгнула на этот раз в полный голос.
Видение никуда не исчезло. У меня на коленях действительно со всем удобством расположился большущий и очень мохнатый паук.
Первым моим порывом было вскочить и скинуть куда подальше эту гадость.
— Сидеть! — резко приказал Шейн, и я послушно обмякла. Вжалась в диван, в панике глядя на чудовищное создание.
— Сама ты чудовищное создание.
Я приоткрыла от изумления рот, осознав, что это сказал не Шейн. Голос совершенно отчетливо шел от паука.
Интересно, а как он говорит? Разве это вообще возможно?
— Еще как возможно, — раздраженно фыркнул паук. — И, кстати, зови меня Мраком.
— Приятно познакомиться, — выпалила я, не отводя взгляда от столь чудного создания.
Неужели он мой фамильяр? Нет, только не это! Даже страшно представить, что мне придется постоянно мириться с его присутствием. Он же… противный!
— Так, деточка, не наглей, — предупредил меня паук. — Я, вообще-то, и обидеться могу. Ишь, противный я. Как будто ты красотка неземная.
Я быстро-быстро заморгала от такого высказывания. Ну ничего себе! Он еще и обзываться будет? Как-то не так я представляла себе фамильяра.
— А как? — въедливо поинтересовался Мрак. — Хотя нет, не отвечай. И без того понятно. Тебе нужен был толстый, тупой кот, который только и умеет, что жрать и орать без причины.
— Зато они пушистые, — возразила я.
— Я тоже пушистый, — резонно заметил паук.
— А еще они теплые, — добавила я.
— О, это я тебе могу устроить, — невесть чему обрадовался Мрак. — Хочешь, стану таким горячим, что ожоги лечить придется?
— Не хочу! — воскликнула я и умоляюще посмотрела на Шейна, который самым возмутительным образом лыбился, явно получая наслаждение от всей этой сцены.
И почему веселится, спрашивается? Мог бы и на помощь ко мне прийти.
— Разве тебе что-то угрожает? — насмешливо поинтересовался тот. — По-моему, знакомство идет полным ходом. Уверен, что скоро вы подружитесь.
— Но я не собираюсь с ним дружить! — Я горестно вздохнула. Сдавленно поинтересовалась: — А другого фамильяра ты мне не можешь найти?
— Впервые встречаю настолько нахальную особу. — Мрак надулся от обиды, мгновенно став вдвое больше. — Деточка, тебе прямо сказали: я фамильяр рода Петерсонов! Такой, какой есть. Каким меня создали много веков назад. И не абы кто создал, а твоя прямая пра-пра-прабабушка. Поэтому имей уважение к выбору своих предков.
У меня от такой несправедливости задрожали губы.
