И все-таки, куда запропастился Дарек?
Я затаила дыхание, прислушиваясь. Где-то невдалеке опять заухала сова, но больше никакие звуки не нарушали тишины вокруг.
Может быть, мне почудилось? Да нет, я совершенно отчетливо слышала шаги за моей спиной! Кто это еще мог быть, как не Дарек?
Секунды вынужденного бездействия складывались в минуты, но ничего не происходило. И, наконец, я устала ждать. С приглушенным кряхтением поднялась на ноги и сделала было шаг вперед...
И в следующее мгновение на мое плечо опустилась тяжелая рука.
Заполошный крик забился в моем горле, намертво перехваченном спазмом. Но наружу вылетел лишь сиплый хрип.
Ох, не зря мне сразу это кладбище не понравилось! Точно ведь тут гуль обосновался.
Ну уж нет, я буду сражаться за свою жизнь до последней капли крови!
И я круто повернулась, принявшись беспорядочно размахивать перед собой кинжалом. Главное: отогнать гуля на безопасное расстояние и не позволить ему вцепиться в меня. Трупный яд — та еще гадость. Придется долго чистить рану огнем. Мало того, что это, мягко говоря, неприятно, так и шрамы останутся на всю жизнь.
Судя по короткому болезненному вскрику, один из моих ударов достиг-таки цели. Я воодушевилась было, но в следующий миг кинжал вырвало из моих рук. Зеленая ловчая нить сплелась вокруг рукояти — и нож улетел во тьму.
Подожди-ка... Гули не умеют использовать магию!
С протяжным свистом в воздух взмыл яркий лепесток пламени. И я торопливо зажмурилась, когда свет резанул по глазам.
— Дурная девчонка! — совсем рядом послышалось гневное, и я обреченно узнала голос Дарека. — Ты точно меня в могилу свести решила. Уй, больно-то как!
Я осторожно приоткрыла один глаз, ожидая увидеть залитого кровью напарника. И тут же с немалым облегчением распахнула оба.
Дарек судя по всему погибать не торопился. Он стоял рядом и расстроенно рассматривал набухшую крупными каплями крови длинную царапину на тыльной стороне ладони.
— Говорил же, что твой тесак тупее некуда, — пробурчал он. Пожал плечами и недовольно продолжил: — Но оно и к лучшему. А то нашинковала бы меня на сотню маленьких Дареков.
Я привычно сглотнула вязкую слюну, почувствовав, как при виде его так называемой боевой раны накатила тошнота. Торопливо отвела взгляд.
— Какого демона ты устроил? — в свою очередь повысила я голос, старательно не глядя на его царапину. — Специально меня заикой оставить решил? И вообще, тебе еще повезло, что я по тебе боевым заклятьем не жахнула. Благо, хоть тело не пришлось бы далеко тащить. Прямо тут и похоронила бы.
— Прямо тут и похоронила бы, — тоненьким голоском передразнил меня Дарек. — Ишь, смелая какая. Лучше посмотри, что у меня с рукой.
И ткнул ею прямо мне под нос.
Нет, Дарек — точно гад и мерзавец. Поди, уже догадался, что я не выношу вида крови, и сейчас пытается взять реванш.
Естественно, я не стала признаваться в своей слабости. Потом насмешками замучает да еще всем однокурсникам растрезвонит. Покрепче сцепила зубы и посмотрела на руку Дарека.
Царапина, говоря откровенно, не выглядела опасной, но продолжала кровоточить. То и дело ярко-алые капли падали на землю, тут же впитываясь без следа.
Меня опять замутило, на сей раз сильнее. Демоны, я к виду своей крови так до конца привыкнуть не смогла, а тут чужая!
— Наверное, перевязать надо, — озабоченно проговорил Дарек, упорно не обращая внимания на мой слегка позеленевший вид.
— Наверное, — сухо согласилась я.
Дарек тяжело вздохнул и с треском оторвал от своей рубашки длинную тонкую полосу. Протянул ее мне, по всей видимости, предлагая принять участие в процессе ликвидации того, что я же и натворила.
Я послушно приняла своеобразный бинт. Дарек поднял руку выше, почти ткнув ею мне в лицо.
Тягучий металлический запах ударил мне в нос. Я завороженно уставилась на очередную каплю, которая на глазах увеличивалась в размерах. Затем она сорвалась в недолгий полет...
И внезапно я осознала, что падаю сама. Последнее испытание оказалось чрезмерным для моих несчастных нервов.
— Бьянка, ты чего? — успела я услышать встревоженный выкрик Дарека.
А еще я почувствовала, как в последний момент он подхватил меня на руки, уберегая от падения.
И я самым постыдным образом потеряла сознание.
Не думаю, что обморок продлился долго. Скорее всего, я отключилась меньше, чем на минуту. А когда пришла в себя — не сразу решилась открыть глаза, сгорая от стыда.
Ну все, прощай теперь моя репутация! Дарек наверняка всем растреплет о том, что я не выношу вида крови. Если слухи об этом дойдут до виера Ольшона, то меня вполне могут не допустить до диплома. Точнее, устроят какой-нибудь финальный экзамен, связанный с ритуальным жертвоприношением. И я с треском его провалю.
Внезапно я почувствовала, как Дарек вполголоса пробурчал себе под нос что-то невнятно-ругательное и принялся расшнуровывать мое платье.
Мгновенно краска негодования прилила к щекам. Какой подлец! Вздумал воспользоваться моим беспомощным состоянием и надругаться.
— Ты! — гневно возопила я и распахнула глаза. — Ты!..
Забулькала от негодования, не в силах облечь в слова свою ярость.
Дарек отшатнулся от неожиданности, не удержался на корточках, — да так и сел подле меня, растерянно захлопав ресницами и явно не понимая, почему я так возмущаюсь.
— Это кто еще кого заикой оставит, — фыркнул он. — Бьянка, даже боюсь спрашивать, какая муха тебя укусила? То кинжалом размахивать начинаешь, то в обморок валишься, то орешь. Ты, случаем, не заболела?
И выразительно покрутил указательным пальцем около виска, намекая на то, что имеет в виду мое душевное спокойствие.
— Ну и гад же ты! – фыркнула я, оскорбленная до глубин души таким предположением.
— Интересно, который раз я это слышу за прошедший месяц с начала нашего так называемого сотрудничества? – флегматично протянул Дарек. – Уже со счета сбился.
— Какого демона ты пытался меня раздеть? – продолжала я бушевать. – Или всерьез решил сделать меня беременной, чтобы обман не раскрылся?!
— Да нужна ты мне была, — огрызнулся Дарек. – Я просто попытался облегчить тебе дыхание. Вроде как при обмороках принято ослаблять шнуровку на платье.
Оправдание Дарека прозвучало вполне правдоподобно, но мой гнев лишь набирал обороты.
— А зачем ты меня напугал? – Я воинственно сжала кулаки.
— А зачем ты пряталась за надгробием? – вернул мне той же монетой Дарек. – О чем я мог подумать, когда увидел тебя? Лишь о том, что ты собиралась напугать меня.
— Ты крался за мной! – взвилась я от возмущения на месте. – То есть, ты первым начал! Мой поступок был ответом на твое гнусное намерение!
— Ничего я за тобой не крался! – гаркнул в ответ Дарек. – Самым обычным образом шел. Подумал, что ты права. Будет неплохо проверить тот дом с привидениями. Да и к коллоквиуму не хотелось готовиться. Уже хотел тебя окликнуть, а ты как сиганула с тропинки и за могилой спряталась. Ну вот мне и стало интересно, что ты там забыла.
— Почему я не видела света? – недоверчиво спросила я. – Хочешь сказать, что шел в полной темноте?
— Не одна ты знаешь заклятье ночного зрения, — парировал Дарек. – И вообще, между прочим, мне нравится темнота. В ней я чувствую себя спокойно и уверено.
Дареку нравится темнота?
Я изумленно хмыкнула от этого признания. Как-то даже неловко признаваться, что я терпеть не могу ночные прогулки.
— И представляешь, каково было мое удивление, когда я увидел, как ты вдруг заметалась по кладбищу, — ядовито отчеканил Дарек, словно вколачивая каждое слово в мою повинно склоненную голову. – Я понял, что ты услышала мои шаги, и задумала розыгрыш. Ну вот и решил опередить тебя. Кто же знал, что ты настолько сильно испугаешься.
Со страдальческой гримасой поднял руку, пострадавшую от моего кинжала.
Я гулко сглотнула и тут же отвела взгляд.
— Я вот только одного не понял, — произнес Дарек, от внимательных глаз которого вряд ли укрылась моя реакция. – Почему ты в обморок упала? Точнее сказать, почему это произошло с таким опозданием? Как-то худо у тебя с реакцией. Я бы понял еще, если бы чувств лишилась, когда я тебя у могилы подстерег. А так-то с чего вдруг?
— Просто... — Я замялась, не в силах придумать внятного объяснения.
В голову, как назло, ничего путного не шло. Н-да, и впрямь, что же сказать Дареку?
— И в музее ты в обморок упала, — задумчиво продолжил он. — Правда, я тогда подумал, что тебя серьезно ранили. Но целитель заверил меня, что у тебя даже шрамов не останется.
Я широко распахнула глаза, силясь осмыслить услышанное.
То есть, Дарек осведомлялся о моем самочувствии? Интересно, когда он успел?
— Ты же сутки пластом лежал, — недоверчиво проговорила я.
— Но говорить-то я при этом мог. — Дарек пожал плечами. — Как в себя пришел — так сразу о тебе и спросил.
Я приоткрыла в немом изумлении рот.
Если честно, не ожидала подобного от него. Я думала, ему совершенно плевать на меня. А оказывается, он переживал.
— Ладно, не суть, впрочем. — Дарек внезапно нахмурился, как будто досадуя на себя за что-то. Посмотрел на меня и с обычной ехидностью поинтересовался: — Бьянка, а ты точно не беременна, раз в обмороки то и дело падаешь? А то знаешь ли, в таком случае я лучше разорву наше соглашение. Как-то не горю я желание воспитывать чужого ребенка, а родители вряд ли поверят, что я не имею к нему никакого отношения.
— Издеваешься, что ли?! — Я аж подпрыгнула на месте от негодования. — Ничего я не беременная!
— А почему тебе то и дело дурно становится? — не отставал от меня Дарек.
Я предпочла сделать вид, будто не услышала его вопроса. Кряхтя, поднялась с земли и принялась с преувеличенным вниманием отряхивать платье от несуществующего сора.
— Бьянка!
В следующее мгновение Дарек крепко схватил меня за плечо. Насильно развернул меня к себе.
— Почему? — требовательно повторил он. — Бьянка, я имею право знать! В конце концов, ты моя напарница. И мы сейчас собираемся в дом с призраками. Знаешь ли, мне не нравится думать, что в любой миг ты можешь свалиться кулем к моим ногам. О какой охоте тогда может идти речь?
— Не беспокойся, со мной все в порядке, — буркнула я, старательно отводя глаза.
— Бьянка! — Дарек положил и вторую руку на мое плечо и как следует встряхнул меня. — Какого демона?!.. Неужели ты не понимаешь, что это не шутки? Боевые маги постоянно рискуют жизнью! И я хочу быть уверенным в том, что моя спина прикрыта должным образом!
Ого, как он заговорил!
Я невольно поежилась. В голосе Дарека сейчас прорезалась такая властность, что мне стало не по себе. Опять вспомнился тот миг, когда он выпрямился во весь рост напротив василиска, бесстрашно глядя ему в глаза.
— Ну хорошо, — сдалась я. — Только не смейся. Я... Я боюсь вида крови.
Дарек явно не ожидал от меня подобного признания. Он высоко взметнул брови, с сомнением глядя на меня.
— Боишься вида крови? — недоверчиво повторил он. — Ты шутишь, что ли?
— Нет, — хмуро сказала я. — Не шучу. Я пытаюсь с собой бороться, но это каждый раз оказывается сильнее меня. — Угрюмо вздохнула и обреченно взмахнула рукой, добавив: — Давай, ехидничай и зубоскаль.
Но Дарек даже не улыбнулся. Он по-прежнему смотрел на меня удивительно серьезно и без тени насмешки.
— И как ты собираешься сдавать экзамены? — спросил он. — Ты ведь понимаешь, что на защите диплома тебе точно придется вступить в бой с какой-нибудь нечистью?
— Ну как-то я сдавала их раньше, — огрызнулась я.
— Теоретические дисциплины, — с сарказмом напомнил напарник. — А последний курс посвящен исключительно практике.
Я молча пожала плечами. В конце концов, с чего он вообще решил, что на защите диплома кровь будет литься рекой? Необязательно уничтожать нечисть столь вульгарным и грязным способом. Можно просто испепелить ее.
— Да, дилемма. — Дарек недовольно поджал губы. Покачал головой и застыл, хмурясь все сильнее и сильнее.
Я наблюдала за ним с удивлением. Спрашивается, чего он вдруг так распереживался? Это исключительно моя проблема. Он к ней не имеет ни малейшего отношения.
— Ладно, придумаю что-нибудь, — наконец, вынес свой вердикт Дарек и ободряюще усмехнулся. Подмигнул и обронил: — Не боись, подруга, прорвемся как-нибудь.
Подруга?
Хм-м, не могу сказать, что меня оскорбило подобное обращение Дарека. Но все-таки он странно отреагировал на мое признание. Я думала, что он не упустит удобного момента как следует поиздеваться над моей слабостью, но этого не произошло. Напротив, в голосе Дарека послышались даже нотки сочувствия.
Дарек не торопился убирать руки с моих плеч. И внезапно мне стало как-то не по себе. Напарник стоял так близко от меня, что я чувствовала его дыхание на своих губах.
Неужели он опять поцелует меня?
Но в этот момент Дарек с видимой неохотой сделал шаг назад.
— Идем, — сухо проговорил он. — Теперь-то я точно тебя одну в дом семейства Олдстон не отпущу. Еще брякнешься в обморок, когда будешь круг замыкать.
Все удивительнее и удивительнее. Неужели Дарек в самом деле переживает обо мне?
"Да ну, бред, — тут же ответила я сама себе. — Поди, просто боится тяжелого разговора с родителями, если со мной что-нибудь случится. Мы заключили сделку. И волей-неволей ему приходится следить, что бы со мной чего-нибудь не случилось".
Остаток пути до дома четы Олдстон мы преодолели без особых приключений. Путь нам освещала магическая искра, созданная Дареком. Он явно не собирался экономить энергию перед предстоящим ритуалом упокоения духа, потому что света она давала даже более, чем достаточно.
А еще мне не хотелось признаваться даже себе, но рядом с Дареком идти было намного спокойнее. Ночной лес сразу же превратился в обычный ночной лес, а не некое ужасное место, в котором скрываются кровожадные чудовища, только и поджидающие удобного момента для нападения. Даже кладбище, привольно раскинувшееся по обе стороны от тропинки, больше не пугало. Подумаешь, могилы всего в паре шагов. Подумаешь, что ограды нет. В конце концов, кровь Дарека падала на землю погоста, но никакой мертвяк не вылез из-под земли, почуяв столь вожделенный запах. То есть, это совершенно безопасное место.
Никто из нас не делал ни малейшей попытки завязать разговор. Мне было неловко первой начинать беседу. Слишком я переживала из-за своего обморока и вынужденного признания. К тому же Дарек вновь сурово сдвинул брови, и мне оставалось лишь гадать, какие мысли тревожат его в этот момент.
Ох, надеюсь, что он будет держать язык за зубами. Даже страшно представить, какой шквал насмешек обрушится на меня со стороны однокурсников, если о моем страхе крови станет известно.
"Ну-ну, — опять заговорил внутренний голос. — Будет он молчать, как же. Сдается, благородство — отнюдь не в характере Дарека. Да он даже собственных родителей готов жестоко разыграть. Нет, Бьянка, готовься к худшему. Дарек будет молчать лишь до тех пор, пока ты играешь по его правилам. Новый повод для шантажа ты ему уже предоставила".
Занятая этими невеселыми раздумьями, я не заметила, как кладбище осталось далеко позади. Тропинка еще несколько раз вильнула между мшистыми стволами деревьев и, наконец, вышла к опушке.
— Пришли.
Дарек, который шел чуть впереди, остановился так резко, что я едва не ткнулась носом ему в спину по инерции. В свою очередь посмотрела вперед.
Я затаила дыхание, прислушиваясь. Где-то невдалеке опять заухала сова, но больше никакие звуки не нарушали тишины вокруг.
Может быть, мне почудилось? Да нет, я совершенно отчетливо слышала шаги за моей спиной! Кто это еще мог быть, как не Дарек?
Секунды вынужденного бездействия складывались в минуты, но ничего не происходило. И, наконец, я устала ждать. С приглушенным кряхтением поднялась на ноги и сделала было шаг вперед...
И в следующее мгновение на мое плечо опустилась тяжелая рука.
Заполошный крик забился в моем горле, намертво перехваченном спазмом. Но наружу вылетел лишь сиплый хрип.
Ох, не зря мне сразу это кладбище не понравилось! Точно ведь тут гуль обосновался.
Ну уж нет, я буду сражаться за свою жизнь до последней капли крови!
И я круто повернулась, принявшись беспорядочно размахивать перед собой кинжалом. Главное: отогнать гуля на безопасное расстояние и не позволить ему вцепиться в меня. Трупный яд — та еще гадость. Придется долго чистить рану огнем. Мало того, что это, мягко говоря, неприятно, так и шрамы останутся на всю жизнь.
Судя по короткому болезненному вскрику, один из моих ударов достиг-таки цели. Я воодушевилась было, но в следующий миг кинжал вырвало из моих рук. Зеленая ловчая нить сплелась вокруг рукояти — и нож улетел во тьму.
Подожди-ка... Гули не умеют использовать магию!
С протяжным свистом в воздух взмыл яркий лепесток пламени. И я торопливо зажмурилась, когда свет резанул по глазам.
— Дурная девчонка! — совсем рядом послышалось гневное, и я обреченно узнала голос Дарека. — Ты точно меня в могилу свести решила. Уй, больно-то как!
Я осторожно приоткрыла один глаз, ожидая увидеть залитого кровью напарника. И тут же с немалым облегчением распахнула оба.
Дарек судя по всему погибать не торопился. Он стоял рядом и расстроенно рассматривал набухшую крупными каплями крови длинную царапину на тыльной стороне ладони.
— Говорил же, что твой тесак тупее некуда, — пробурчал он. Пожал плечами и недовольно продолжил: — Но оно и к лучшему. А то нашинковала бы меня на сотню маленьких Дареков.
Я привычно сглотнула вязкую слюну, почувствовав, как при виде его так называемой боевой раны накатила тошнота. Торопливо отвела взгляд.
— Какого демона ты устроил? — в свою очередь повысила я голос, старательно не глядя на его царапину. — Специально меня заикой оставить решил? И вообще, тебе еще повезло, что я по тебе боевым заклятьем не жахнула. Благо, хоть тело не пришлось бы далеко тащить. Прямо тут и похоронила бы.
— Прямо тут и похоронила бы, — тоненьким голоском передразнил меня Дарек. — Ишь, смелая какая. Лучше посмотри, что у меня с рукой.
И ткнул ею прямо мне под нос.
Нет, Дарек — точно гад и мерзавец. Поди, уже догадался, что я не выношу вида крови, и сейчас пытается взять реванш.
Естественно, я не стала признаваться в своей слабости. Потом насмешками замучает да еще всем однокурсникам растрезвонит. Покрепче сцепила зубы и посмотрела на руку Дарека.
Царапина, говоря откровенно, не выглядела опасной, но продолжала кровоточить. То и дело ярко-алые капли падали на землю, тут же впитываясь без следа.
Меня опять замутило, на сей раз сильнее. Демоны, я к виду своей крови так до конца привыкнуть не смогла, а тут чужая!
— Наверное, перевязать надо, — озабоченно проговорил Дарек, упорно не обращая внимания на мой слегка позеленевший вид.
— Наверное, — сухо согласилась я.
Дарек тяжело вздохнул и с треском оторвал от своей рубашки длинную тонкую полосу. Протянул ее мне, по всей видимости, предлагая принять участие в процессе ликвидации того, что я же и натворила.
Я послушно приняла своеобразный бинт. Дарек поднял руку выше, почти ткнув ею мне в лицо.
Тягучий металлический запах ударил мне в нос. Я завороженно уставилась на очередную каплю, которая на глазах увеличивалась в размерах. Затем она сорвалась в недолгий полет...
И внезапно я осознала, что падаю сама. Последнее испытание оказалось чрезмерным для моих несчастных нервов.
— Бьянка, ты чего? — успела я услышать встревоженный выкрик Дарека.
А еще я почувствовала, как в последний момент он подхватил меня на руки, уберегая от падения.
И я самым постыдным образом потеряла сознание.
Глава пятая
Не думаю, что обморок продлился долго. Скорее всего, я отключилась меньше, чем на минуту. А когда пришла в себя — не сразу решилась открыть глаза, сгорая от стыда.
Ну все, прощай теперь моя репутация! Дарек наверняка всем растреплет о том, что я не выношу вида крови. Если слухи об этом дойдут до виера Ольшона, то меня вполне могут не допустить до диплома. Точнее, устроят какой-нибудь финальный экзамен, связанный с ритуальным жертвоприношением. И я с треском его провалю.
Внезапно я почувствовала, как Дарек вполголоса пробурчал себе под нос что-то невнятно-ругательное и принялся расшнуровывать мое платье.
Мгновенно краска негодования прилила к щекам. Какой подлец! Вздумал воспользоваться моим беспомощным состоянием и надругаться.
— Ты! — гневно возопила я и распахнула глаза. — Ты!..
Забулькала от негодования, не в силах облечь в слова свою ярость.
Дарек отшатнулся от неожиданности, не удержался на корточках, — да так и сел подле меня, растерянно захлопав ресницами и явно не понимая, почему я так возмущаюсь.
— Это кто еще кого заикой оставит, — фыркнул он. — Бьянка, даже боюсь спрашивать, какая муха тебя укусила? То кинжалом размахивать начинаешь, то в обморок валишься, то орешь. Ты, случаем, не заболела?
И выразительно покрутил указательным пальцем около виска, намекая на то, что имеет в виду мое душевное спокойствие.
— Ну и гад же ты! – фыркнула я, оскорбленная до глубин души таким предположением.
— Интересно, который раз я это слышу за прошедший месяц с начала нашего так называемого сотрудничества? – флегматично протянул Дарек. – Уже со счета сбился.
— Какого демона ты пытался меня раздеть? – продолжала я бушевать. – Или всерьез решил сделать меня беременной, чтобы обман не раскрылся?!
— Да нужна ты мне была, — огрызнулся Дарек. – Я просто попытался облегчить тебе дыхание. Вроде как при обмороках принято ослаблять шнуровку на платье.
Оправдание Дарека прозвучало вполне правдоподобно, но мой гнев лишь набирал обороты.
— А зачем ты меня напугал? – Я воинственно сжала кулаки.
— А зачем ты пряталась за надгробием? – вернул мне той же монетой Дарек. – О чем я мог подумать, когда увидел тебя? Лишь о том, что ты собиралась напугать меня.
— Ты крался за мной! – взвилась я от возмущения на месте. – То есть, ты первым начал! Мой поступок был ответом на твое гнусное намерение!
— Ничего я за тобой не крался! – гаркнул в ответ Дарек. – Самым обычным образом шел. Подумал, что ты права. Будет неплохо проверить тот дом с привидениями. Да и к коллоквиуму не хотелось готовиться. Уже хотел тебя окликнуть, а ты как сиганула с тропинки и за могилой спряталась. Ну вот мне и стало интересно, что ты там забыла.
— Почему я не видела света? – недоверчиво спросила я. – Хочешь сказать, что шел в полной темноте?
— Не одна ты знаешь заклятье ночного зрения, — парировал Дарек. – И вообще, между прочим, мне нравится темнота. В ней я чувствую себя спокойно и уверено.
Дареку нравится темнота?
Я изумленно хмыкнула от этого признания. Как-то даже неловко признаваться, что я терпеть не могу ночные прогулки.
— И представляешь, каково было мое удивление, когда я увидел, как ты вдруг заметалась по кладбищу, — ядовито отчеканил Дарек, словно вколачивая каждое слово в мою повинно склоненную голову. – Я понял, что ты услышала мои шаги, и задумала розыгрыш. Ну вот и решил опередить тебя. Кто же знал, что ты настолько сильно испугаешься.
Со страдальческой гримасой поднял руку, пострадавшую от моего кинжала.
Я гулко сглотнула и тут же отвела взгляд.
— Я вот только одного не понял, — произнес Дарек, от внимательных глаз которого вряд ли укрылась моя реакция. – Почему ты в обморок упала? Точнее сказать, почему это произошло с таким опозданием? Как-то худо у тебя с реакцией. Я бы понял еще, если бы чувств лишилась, когда я тебя у могилы подстерег. А так-то с чего вдруг?
— Просто... — Я замялась, не в силах придумать внятного объяснения.
В голову, как назло, ничего путного не шло. Н-да, и впрямь, что же сказать Дареку?
— И в музее ты в обморок упала, — задумчиво продолжил он. — Правда, я тогда подумал, что тебя серьезно ранили. Но целитель заверил меня, что у тебя даже шрамов не останется.
Я широко распахнула глаза, силясь осмыслить услышанное.
То есть, Дарек осведомлялся о моем самочувствии? Интересно, когда он успел?
— Ты же сутки пластом лежал, — недоверчиво проговорила я.
— Но говорить-то я при этом мог. — Дарек пожал плечами. — Как в себя пришел — так сразу о тебе и спросил.
Я приоткрыла в немом изумлении рот.
Если честно, не ожидала подобного от него. Я думала, ему совершенно плевать на меня. А оказывается, он переживал.
— Ладно, не суть, впрочем. — Дарек внезапно нахмурился, как будто досадуя на себя за что-то. Посмотрел на меня и с обычной ехидностью поинтересовался: — Бьянка, а ты точно не беременна, раз в обмороки то и дело падаешь? А то знаешь ли, в таком случае я лучше разорву наше соглашение. Как-то не горю я желание воспитывать чужого ребенка, а родители вряд ли поверят, что я не имею к нему никакого отношения.
— Издеваешься, что ли?! — Я аж подпрыгнула на месте от негодования. — Ничего я не беременная!
— А почему тебе то и дело дурно становится? — не отставал от меня Дарек.
Я предпочла сделать вид, будто не услышала его вопроса. Кряхтя, поднялась с земли и принялась с преувеличенным вниманием отряхивать платье от несуществующего сора.
— Бьянка!
В следующее мгновение Дарек крепко схватил меня за плечо. Насильно развернул меня к себе.
— Почему? — требовательно повторил он. — Бьянка, я имею право знать! В конце концов, ты моя напарница. И мы сейчас собираемся в дом с призраками. Знаешь ли, мне не нравится думать, что в любой миг ты можешь свалиться кулем к моим ногам. О какой охоте тогда может идти речь?
— Не беспокойся, со мной все в порядке, — буркнула я, старательно отводя глаза.
— Бьянка! — Дарек положил и вторую руку на мое плечо и как следует встряхнул меня. — Какого демона?!.. Неужели ты не понимаешь, что это не шутки? Боевые маги постоянно рискуют жизнью! И я хочу быть уверенным в том, что моя спина прикрыта должным образом!
Ого, как он заговорил!
Я невольно поежилась. В голосе Дарека сейчас прорезалась такая властность, что мне стало не по себе. Опять вспомнился тот миг, когда он выпрямился во весь рост напротив василиска, бесстрашно глядя ему в глаза.
— Ну хорошо, — сдалась я. — Только не смейся. Я... Я боюсь вида крови.
Дарек явно не ожидал от меня подобного признания. Он высоко взметнул брови, с сомнением глядя на меня.
— Боишься вида крови? — недоверчиво повторил он. — Ты шутишь, что ли?
— Нет, — хмуро сказала я. — Не шучу. Я пытаюсь с собой бороться, но это каждый раз оказывается сильнее меня. — Угрюмо вздохнула и обреченно взмахнула рукой, добавив: — Давай, ехидничай и зубоскаль.
Но Дарек даже не улыбнулся. Он по-прежнему смотрел на меня удивительно серьезно и без тени насмешки.
— И как ты собираешься сдавать экзамены? — спросил он. — Ты ведь понимаешь, что на защите диплома тебе точно придется вступить в бой с какой-нибудь нечистью?
— Ну как-то я сдавала их раньше, — огрызнулась я.
— Теоретические дисциплины, — с сарказмом напомнил напарник. — А последний курс посвящен исключительно практике.
Я молча пожала плечами. В конце концов, с чего он вообще решил, что на защите диплома кровь будет литься рекой? Необязательно уничтожать нечисть столь вульгарным и грязным способом. Можно просто испепелить ее.
— Да, дилемма. — Дарек недовольно поджал губы. Покачал головой и застыл, хмурясь все сильнее и сильнее.
Я наблюдала за ним с удивлением. Спрашивается, чего он вдруг так распереживался? Это исключительно моя проблема. Он к ней не имеет ни малейшего отношения.
— Ладно, придумаю что-нибудь, — наконец, вынес свой вердикт Дарек и ободряюще усмехнулся. Подмигнул и обронил: — Не боись, подруга, прорвемся как-нибудь.
Подруга?
Хм-м, не могу сказать, что меня оскорбило подобное обращение Дарека. Но все-таки он странно отреагировал на мое признание. Я думала, что он не упустит удобного момента как следует поиздеваться над моей слабостью, но этого не произошло. Напротив, в голосе Дарека послышались даже нотки сочувствия.
Дарек не торопился убирать руки с моих плеч. И внезапно мне стало как-то не по себе. Напарник стоял так близко от меня, что я чувствовала его дыхание на своих губах.
Неужели он опять поцелует меня?
Но в этот момент Дарек с видимой неохотой сделал шаг назад.
— Идем, — сухо проговорил он. — Теперь-то я точно тебя одну в дом семейства Олдстон не отпущу. Еще брякнешься в обморок, когда будешь круг замыкать.
Все удивительнее и удивительнее. Неужели Дарек в самом деле переживает обо мне?
"Да ну, бред, — тут же ответила я сама себе. — Поди, просто боится тяжелого разговора с родителями, если со мной что-нибудь случится. Мы заключили сделку. И волей-неволей ему приходится следить, что бы со мной чего-нибудь не случилось".
Остаток пути до дома четы Олдстон мы преодолели без особых приключений. Путь нам освещала магическая искра, созданная Дареком. Он явно не собирался экономить энергию перед предстоящим ритуалом упокоения духа, потому что света она давала даже более, чем достаточно.
А еще мне не хотелось признаваться даже себе, но рядом с Дареком идти было намного спокойнее. Ночной лес сразу же превратился в обычный ночной лес, а не некое ужасное место, в котором скрываются кровожадные чудовища, только и поджидающие удобного момента для нападения. Даже кладбище, привольно раскинувшееся по обе стороны от тропинки, больше не пугало. Подумаешь, могилы всего в паре шагов. Подумаешь, что ограды нет. В конце концов, кровь Дарека падала на землю погоста, но никакой мертвяк не вылез из-под земли, почуяв столь вожделенный запах. То есть, это совершенно безопасное место.
Никто из нас не делал ни малейшей попытки завязать разговор. Мне было неловко первой начинать беседу. Слишком я переживала из-за своего обморока и вынужденного признания. К тому же Дарек вновь сурово сдвинул брови, и мне оставалось лишь гадать, какие мысли тревожат его в этот момент.
Ох, надеюсь, что он будет держать язык за зубами. Даже страшно представить, какой шквал насмешек обрушится на меня со стороны однокурсников, если о моем страхе крови станет известно.
"Ну-ну, — опять заговорил внутренний голос. — Будет он молчать, как же. Сдается, благородство — отнюдь не в характере Дарека. Да он даже собственных родителей готов жестоко разыграть. Нет, Бьянка, готовься к худшему. Дарек будет молчать лишь до тех пор, пока ты играешь по его правилам. Новый повод для шантажа ты ему уже предоставила".
Занятая этими невеселыми раздумьями, я не заметила, как кладбище осталось далеко позади. Тропинка еще несколько раз вильнула между мшистыми стволами деревьев и, наконец, вышла к опушке.
— Пришли.
Дарек, который шел чуть впереди, остановился так резко, что я едва не ткнулась носом ему в спину по инерции. В свою очередь посмотрела вперед.
