- Нет! – хором грохнули мы с Дареком и поспешно вывалились в коридор, едва не застряв в дверях.
За нами с грохотом захлопнулась тяжелая дубовая дверь. Воцарилась благословенная тишина.
Я думала, что Дарек сразу же уйдет, кинув мне на прощание что-нибудь пренебрежительно-обидное. Но он остановился, обернулся ко мне и выжидающе вскинул бровь.
Я нервно переступила с ноги на ногу, чувствуя себя донельзя неловко. Пожалуй, надо поблагодарить его. Если бы он не вмешался, то я вряд ли бы продолжила свое обучение.
- Слушай, спасибо тебе, - пробормотала я, глядя куда-то в сторону. - Я... Ты... В общем, я не думала, что ты все возьмешь на себя.
- Не стоит благодарностей. - Дарек криво ухмыльнулся. - Я ведь не дурак, Бьянка. Прекрасно понимаю, что на факультете нахожусь в привилегированном положении из-за отца.
И замолчал, вновь уставившись на меня.
Спрашивается, и почему он так глазеет? Как будто ждет от меня еще чего-то.
"Ну вообще-то, ждет, - пробурчал внутренний голос. - Извинений. Или забыла, что Дарек из-за тебя и твоего упрямства чуть не погиб".
Я скривилась. Да, все так. Но, боги, как же тяжело выдавить из себя такие простые слова!
- Прости меня, - чуть слышно выдохнула я, ради разнообразия уставившись на новенькие сапоги Дарека.
К слову, на мне сейчас красовались старые разношенные ботинки, которые по доброте душевной отдала соседка по комнате в студенческом общежитии. Точнее, она собиралась их выкинуть, но после моей просьбы милостиво разрешила забрать их.
Хорошо хоть платье достаточно длинное, поэтому никто не видит столь ужасной обуви. А что поделать, если денег на новые туфли у меня просто нет.
Дарек скептически хмыкнул, и я торопливо продолжила:
- Я понимаю, что была не права. Не стоило нам идти в музей. Мы были на волосок от смерти.
- Это уж точно, - согласился со мной Дарек.
Как ни странно, в его голосе не слышалось злости. И, немного осмелев, я кинула на Дарека быстрый взгляд.
Он стоял, заложив за спину руки. И на его губах играла какая-то странная усмешка.
- Но я не в обиде на тебя, - подмигнув, сказал он. - Если бы не это происшествие, то я бы так и считал себя полным олухом в магии. Ан нет, кое-что я все-таки умею. Недаром штаны на лекциях протираю.
Я вспомнила, как Дарек замер напротив василиска. По коже пробежала дрожь. От него тогда повеяло такой силой, что мне даже сейчас стало не по себе.
Да, пожалуй, я недооценила Дарека. Не такой уж он оболтус. Справиться со взрослым василиском дано далеко не каждому опытному боевому магу, что уж говорить про студента.
- Но ты мне должна, - вкрадчиво произнес Дарек. - И не надейся, что я забуду об этом.
Я тут же насторожилась. Ох, не нравится мне его тон. Такое чувство, как будто Дарек задумал какую-нибудь подлость.
- На что ты намекаешь? - пожалуй, даже слишком резко спросила я.
- Не беспокойся, никаких пошлостей. - Дарек снисходительно потрепал меня по плечу. - Ты не в моем вкусе, детка.
- Взаимно, - вернула я ему той же монетой.
- Вот и отлично! - Дарек воссиял белозубой улыбкой. - В таком случае, полагаю, ты не будешь против погостить на этих выходных у меня дома.
Сначала я решила, будто ослышалась. Потом подумала, что Дарек таким образом шутит. Слабо улыбнулась, готовая к тому, что он сейчас рассмеется в полный голос. Но Дарек смотрел на меня так серьезно, что улыбка умерла на моих губах.
- Погостить у тебя дома? - переспросила я, все еще надеясь на то, что это какое-то недоразумение. - Зачем?
- Сыграешь роль моей девушки. - Дарек пожал плечами, словно удивленный, что мне надлежит объяснять настолько очевидные вещи.
Я аж подавилась от этого заявление. Глупо захлопала ресницами.
- Ты шутишь, что ли? - спросила я осторожно.
- А что, похоже? - Дарек с сарказмом фыркнул. - Нет, Бьянка, я серьезно. Я хочу представить тебя своим родителям, как свою девушку. Не беспокойся, приставать к тебе я не собираюсь. Мои родители - люди строгих принципов, поэтому ночевать ты будешь в отдельной комнате. Проведем у них выходные, потом вернешься в свое общежитие. – Помолчал немного и добавил с нажимом: - Я, конечно, не настаиваю. Но если ты откажешься, то я очень, очень разозлюсь. А когда я зол, то способен на всякое. Например, вполне могу отправиться к Ольшону и рассказать ему, как дело обстояло на самом деле.
Ага, вот и угрозы начались. То есть, если я откажусь участвовать в этом спектакле, то Дарек сделает все, лишь бы меня вышвырнули из Академии.
- Но зачем тебе это? - продолжила я недоумевать. - У тебя же столько поклонниц. Любую пальцем помани - она и счастлива будет.
- Вот именно, что они мои поклонницы. - Дарек презрительно скривился. - Я бы мог, конечно, пригласить кого-нибудь из этих дурех. Но тогда все выходные буду вынужден отбиваться от их ухаживаний и терпеть глупые телячьи нежности. А вдруг кому-нибудь взбредет в голову тайком пробраться в мою спальню и подарить мне ночь любви? Нет, такого счастья мне и даром не надо. Я хочу просто отдохнуть в кругу семьи. И быть уверенным, что моя так называемая подружка не станет зажимать меня в темном углу с требованием страстных поцелуев.
Я задумчиво почесала подбородок. Ну, в чем-то я Дарека понимаю. Правда, одно неясно: зачем ему вообще спутница на эти выходные? Если он хочет отдохнуть, то пусть едет к родителям в гордом одиночестве
- А если я приеду к родителям без сопровождения, то буду вынужден два дня терпеть их увещевания поскорее остепениться, - продолжил Дарек, словно угадав мои мысли. - Еще, чего доброго, мать притащит на смотрины дочку какой-нибудь старинной подруги. И придется мне играть роль радушного кавалера. Иначе родители опять устроят мне скандал. Нет, Бьянка, устал я от всего этого притворства и всех этих якобы ненавязчивых знакомств. Хочу просто побыть в кругу семьи.
- Ну... ты бы мог объяснить родителям, что пока не торопишься жениться, - робко предложила я.
- Ага, объяснишь им. - Дарек с сарказмом фыркнул. – Что мать, что отец только об одном и думают. Твердо вознамерились женить меня как можно скорее. Мол, внуков хотят. Я у них единственный ребенок, и они якобы не нанянчилась с младенцами. Думаешь, я не пытался с ними поговорить? В итоге только довел до слез мать. Нет, Бьянка. Я уже давно понял, что с моими родителями надо бороться иначе. Показывать, будто полностью согласен с их мнением, а самому втихую гнуть свою линию.
Я почему-то вспомнила про Ольшона. Про его слова о том, что он надеется на мое благоразумие. Мол, Дарек из богатой семьи и невеста ему нужна под стать. Как-то странно получается, если честно. Слова Дарека в таком случае идут вразрез со словами Ольшона.
"Не идут, - тут же ответила я себе. - Просто родители Дарека встретят меня более чем прохладно. И все выходные будут пытаться убедить сына сделать выбор в пользу более подходящей кандидатуры".
Наверное, стоило предупредить Дарека. Сказать ему, что он рискует променять шило на мыло. Но, немного подумав, я отказалась от этой идеи. Дарек сам сказал, что этот визит полностью перекроет мой долг перед ним. Вдруг он придумает мне какое-нибудь другое задание, намного менее приятное. В принципе, пару деньков в напряженной семейной атмосфере я как-нибудь переживу. Надеюсь, родители Дарека достаточно хорошо воспитаны и не будут пытаться отравить неугодную девушку единственного сына.
- Ладно, по рукам, - с тяжким вздохом согласилась я. - Только учти, после этого мы будем полностью квиты!
Дарек кивнул в знак согласия. И, довольные друг другом, мы поторопились разойтись в разные стороны.
ДОМ С ПРИВИДЕНИЯМИ
Остаток учебной недели прошел более чем спокойно. По всей видимости, виер Ольшон постарался, чтобы о происшествии в музее колдовской истории никто не узнал. А мы с Дареком по вполне понятным причинам тоже предпочитали помалкивать о своих так называемых подвигах. Поэтому наш так называемый подвиг прошел незамеченным для остальных студентов.
И вот, наконец, наступила пятница. Утром у нас была лекция по способам определения смертельных проклятий, после обеда - семинар по вымершим видам нечисти.
Я прилежно конспектировала слова преподавателей, но мыслями при этом была очень далеко от гулких просторных аудиторий Академии.
Со времени нашей встречи в кабинете декана и последующего уговора о совместном проведении выходных, Дарек ни разу со мной не заговорил. Точнее, он вообще не обращал на меня внимание, будучи окруженным извечной толпой своих восторженных почитательниц.
Не сказать, чтобы это обижало меня... Но все-таки было немного неприятно. Мог, хотя бы, осведомиться о моем самочувствии. Да, раны от когтей василиска уже зажили и в студенческом лазарете с меня сняли повязки. Но шрамы еще ярко багровели на коже, поэтому я предпочитала носить платья с длинными рукавами несмотря на теплую и солнечную погоду начала сентября. А первой к Дареку я не рисковала подойти. Еще подумает, будто я навязываюсь.
На всякий случай я все-таки собрала сумку. Благо, что вещей у меня было совсем мало. Перемена белья, запасное платье, теплая шаль на случай прохладного вечера. А вот новыми туфлями я так и не разжилась, поэтому по-прежнему ходила в старых ботинках, которые рисковали в любой момент развалиться прямо на моих ногах. Интересно, что скажут родители Дарека, увидев такое безобразие? Впрочем, об этом должен переживать сам Дарек. Лично я не собираюсь из шкуры вон лезть, лишь бы раздобыть новые туфли.
В пятницу положение дел не изменилось. Дарек старательно держался от меня подальше, и я почувствовала облегчение. Наверное, передумал. А скорее всего - решил осчастливить визитом к родителям кого-нибудь более подходящего. Ну и пусть. Оно и к лучшему. Мои соседки по комнате в общежитии обычно проводили выходные в кругу семьи и родных. Но перспектива остаться в одиночестве не пугала меня, напротив, радовала. Отосплюсь вволю, в благословенной тишине подготовлюсь к понедельничному коллоквиуму по изгнанию навязчивых духов из жилых помещений. Словом, хоть немного приведу в порядок нервы, изрядно потрепанные схваткой с василиском.
Но моим чаяниям было не суждено сбыться. Сразу после обеда перед последней парой Дарек подошел ко мне.
- Ты готова? - сухо спросил он, обнимая за талию развязную блондинку со слишком пухлыми и слишком алыми губами.
- Готова к чему, милый? - глупо захихикала она, сочтя, что вопрос обращен к ней.
- А ты помолчи, Марибель, - приказал Дарек, едва заметно поморщившись. - Не с тобой разговариваю.
Марибель... Интересно, это ее настоящее имя? И ее губы... Это же просто ужас какой-то! Как она этого добилась? Неужели по доброй воле так изуродовала себя магией?
Впрочем, это не мое дело. Что я могу понимать в женской красоте? Главное, что Дареку это, судя по всему, нравится. Иначе не прижимал бы к себе с таким хозяйским видом.
Блондинка метнула на меня раздраженный взгляд, явно недовольная тем, что Дарек осадил ее. Но ничего не сказала, лишь поплотнее прижалась к нему.
- Я готова, - ответила я, мудро не вдаваясь в подробности.
- Хорошо, после занятия жду тебя около общежития. - Дарек кивнул. - Отец пришлет за нами карету.
- Что-то я не поняла, милый, - капризным тоном протянула Марибель. - Ты эту чувырлу на свидание, что ли, приглашаешь?
Я аж хрюкнула от возмущения. Что? Я - чувырла? А она тогда кто? Чудо-юдо с варениками вместо губ!
Но мне хватило ума промолчать. Как-то это ниже моего достоинства - участвовать в женских разборках.
Дарек с искренним любопытством наблюдал за моей реакцией, должно быть, ожидая, что я не выдержу и выскажу в лицо этой швабре все, что думаю об ее внешности. Затем с нескрываемым разочарованием вздохнул, когда я с демонстративным равнодушием уткнулась в конспект, невидящим взором уставившись на записанное ранее под диктовку преподавателя. Ага, понял, стало быть, что я не намерена тешить его самолюбие шумной ссорой.
- Ну что ты молчишь? - проныла Марибель, когда пауза слишком затянулась. - Милый, я, вообще-то, задала вопрос!
- Это, вообще-то, не твое дело, куда, кого и зачем я приглашаю, - холодно отчеканил Дарек.
При этом его рука игриво скользнула чуть ниже талии спутницы и ласково погладила ее чуть ниже поясницы.
Н-да, оригинальные у этого Дарека методы ухаживания. Я на месте Марибель двинула бы его чем-нибудь тяжелым по голове. Ишь ты, властелин женских сердец нашелся.
Но девушка глупо захихикала, словно не услышав сказанное столь обидным тоном. Легонько стукнула его по пальцам.
- Ну не здесь же, шалун, - томно протянула она.
Хвала небесам, в этот момент в аудиторию вошел преподаватель, тем самым избавив меня от необходимости наблюдать за продолжением любовной сцены.
Дарек и его спутница отошли от меня, и я с нескрываемым облегчением вздохнула. А затем и вовсе выбросила произошедшее из головы, увлеченная бурным обсуждением на семинаре.
Как оказалось - зря.
После окончания пары я немного задержалась собирая свои записи. Остальные сокурсники уже высыпали из душной аудитории, радуясь наступлению выходных.
Наконец, я отправила последнюю тетрадь в сумку. Выпрямилась и вздрогнула от неожиданности, потому что около меня стояла Марибель.
Я не слышала, как она подошла. Но даже не это удивило меня. Рядом с нею не было Дарека. И во внешности девушки что-то неуловимо изменилось. Нет, она по-прежнему была пышногрудой блондинкой с голубыми глазами и пухлыми губами. Только выглядела сейчас не как простоватая и недалекая девица. Взгляд стал тверже, а вокруг рта проявились жесткие почти незаметные морщинки.
- Держись подальше от Дарека, - прошипела она. - Поняла, чувырла? Иначе пожалеешь, что твоя маманя тебя не придушила сразу после рождения, а спихнула в детский приют!
Перед глазами все потемнело от резкой обиды. Я не думала, что в академии кто-нибудь в курсе о моем сиротском прошлом. Точнее сказать, по вполне понятным причинам я не распространялась о своем бытие, впрочем, никто и не интересовался особо.
- Решила подцепить себе парня побогаче? - продолжила щедро сыпать оскорблениями Марибель. - Так вот, Дарек не по твоим зубкам. Грязная неумытая нищенка и побирушка!
А вот это она зря сказала. Ну, предположим, определенные проблемы с деньгами у меня действительно имеются. Но я никогда и ни у кого не просила взаймы. И почему это я грязная, хотелось бы знать? К вопросам личной гигиены я отношусь более чем серьезно!
Накатившее негодование было настолько сильным, что на какой-то миг я потеряла власть над своими эмоциями. Да, разумом я понимала, что не стоит реагировать на выпад Марибель. Как говорится, негоже дракону отвечать на лай уличных шавок. Я, конечно, не дракон, но смысл поговорки, думаю, понятен. Но как-то разом вспомнилась жизнь в сиротском приюте. Что скрывать очевидное, там мне частенько приходилось вступать в детские драки. Да, я старалась держаться в стороне от всех разборок, да и воспитательницы сурово бдили за порядком. Но не всегда они оказывались рядом, когда заходил очередной спор за какие-нибудь вкусняшки или правом игры в новую игрушку.
Как-то вдруг я обнаружила, что моя ладонь с очень звонким звуком соприкоснулась с щекой Марибель. Оплеуха вышла, что надо. Девушка аж отлетела от меня на несколько шагов. Сшибла стул, споткнулась и рухнула на колени, ошалело мотая головой.
За нами с грохотом захлопнулась тяжелая дубовая дверь. Воцарилась благословенная тишина.
Я думала, что Дарек сразу же уйдет, кинув мне на прощание что-нибудь пренебрежительно-обидное. Но он остановился, обернулся ко мне и выжидающе вскинул бровь.
Я нервно переступила с ноги на ногу, чувствуя себя донельзя неловко. Пожалуй, надо поблагодарить его. Если бы он не вмешался, то я вряд ли бы продолжила свое обучение.
- Слушай, спасибо тебе, - пробормотала я, глядя куда-то в сторону. - Я... Ты... В общем, я не думала, что ты все возьмешь на себя.
- Не стоит благодарностей. - Дарек криво ухмыльнулся. - Я ведь не дурак, Бьянка. Прекрасно понимаю, что на факультете нахожусь в привилегированном положении из-за отца.
И замолчал, вновь уставившись на меня.
Спрашивается, и почему он так глазеет? Как будто ждет от меня еще чего-то.
"Ну вообще-то, ждет, - пробурчал внутренний голос. - Извинений. Или забыла, что Дарек из-за тебя и твоего упрямства чуть не погиб".
Я скривилась. Да, все так. Но, боги, как же тяжело выдавить из себя такие простые слова!
- Прости меня, - чуть слышно выдохнула я, ради разнообразия уставившись на новенькие сапоги Дарека.
К слову, на мне сейчас красовались старые разношенные ботинки, которые по доброте душевной отдала соседка по комнате в студенческом общежитии. Точнее, она собиралась их выкинуть, но после моей просьбы милостиво разрешила забрать их.
Хорошо хоть платье достаточно длинное, поэтому никто не видит столь ужасной обуви. А что поделать, если денег на новые туфли у меня просто нет.
Дарек скептически хмыкнул, и я торопливо продолжила:
- Я понимаю, что была не права. Не стоило нам идти в музей. Мы были на волосок от смерти.
- Это уж точно, - согласился со мной Дарек.
Как ни странно, в его голосе не слышалось злости. И, немного осмелев, я кинула на Дарека быстрый взгляд.
Он стоял, заложив за спину руки. И на его губах играла какая-то странная усмешка.
- Но я не в обиде на тебя, - подмигнув, сказал он. - Если бы не это происшествие, то я бы так и считал себя полным олухом в магии. Ан нет, кое-что я все-таки умею. Недаром штаны на лекциях протираю.
Я вспомнила, как Дарек замер напротив василиска. По коже пробежала дрожь. От него тогда повеяло такой силой, что мне даже сейчас стало не по себе.
Да, пожалуй, я недооценила Дарека. Не такой уж он оболтус. Справиться со взрослым василиском дано далеко не каждому опытному боевому магу, что уж говорить про студента.
- Но ты мне должна, - вкрадчиво произнес Дарек. - И не надейся, что я забуду об этом.
Я тут же насторожилась. Ох, не нравится мне его тон. Такое чувство, как будто Дарек задумал какую-нибудь подлость.
- На что ты намекаешь? - пожалуй, даже слишком резко спросила я.
- Не беспокойся, никаких пошлостей. - Дарек снисходительно потрепал меня по плечу. - Ты не в моем вкусе, детка.
- Взаимно, - вернула я ему той же монетой.
- Вот и отлично! - Дарек воссиял белозубой улыбкой. - В таком случае, полагаю, ты не будешь против погостить на этих выходных у меня дома.
Сначала я решила, будто ослышалась. Потом подумала, что Дарек таким образом шутит. Слабо улыбнулась, готовая к тому, что он сейчас рассмеется в полный голос. Но Дарек смотрел на меня так серьезно, что улыбка умерла на моих губах.
- Погостить у тебя дома? - переспросила я, все еще надеясь на то, что это какое-то недоразумение. - Зачем?
- Сыграешь роль моей девушки. - Дарек пожал плечами, словно удивленный, что мне надлежит объяснять настолько очевидные вещи.
Я аж подавилась от этого заявление. Глупо захлопала ресницами.
- Ты шутишь, что ли? - спросила я осторожно.
- А что, похоже? - Дарек с сарказмом фыркнул. - Нет, Бьянка, я серьезно. Я хочу представить тебя своим родителям, как свою девушку. Не беспокойся, приставать к тебе я не собираюсь. Мои родители - люди строгих принципов, поэтому ночевать ты будешь в отдельной комнате. Проведем у них выходные, потом вернешься в свое общежитие. – Помолчал немного и добавил с нажимом: - Я, конечно, не настаиваю. Но если ты откажешься, то я очень, очень разозлюсь. А когда я зол, то способен на всякое. Например, вполне могу отправиться к Ольшону и рассказать ему, как дело обстояло на самом деле.
Ага, вот и угрозы начались. То есть, если я откажусь участвовать в этом спектакле, то Дарек сделает все, лишь бы меня вышвырнули из Академии.
- Но зачем тебе это? - продолжила я недоумевать. - У тебя же столько поклонниц. Любую пальцем помани - она и счастлива будет.
- Вот именно, что они мои поклонницы. - Дарек презрительно скривился. - Я бы мог, конечно, пригласить кого-нибудь из этих дурех. Но тогда все выходные буду вынужден отбиваться от их ухаживаний и терпеть глупые телячьи нежности. А вдруг кому-нибудь взбредет в голову тайком пробраться в мою спальню и подарить мне ночь любви? Нет, такого счастья мне и даром не надо. Я хочу просто отдохнуть в кругу семьи. И быть уверенным, что моя так называемая подружка не станет зажимать меня в темном углу с требованием страстных поцелуев.
Я задумчиво почесала подбородок. Ну, в чем-то я Дарека понимаю. Правда, одно неясно: зачем ему вообще спутница на эти выходные? Если он хочет отдохнуть, то пусть едет к родителям в гордом одиночестве
- А если я приеду к родителям без сопровождения, то буду вынужден два дня терпеть их увещевания поскорее остепениться, - продолжил Дарек, словно угадав мои мысли. - Еще, чего доброго, мать притащит на смотрины дочку какой-нибудь старинной подруги. И придется мне играть роль радушного кавалера. Иначе родители опять устроят мне скандал. Нет, Бьянка, устал я от всего этого притворства и всех этих якобы ненавязчивых знакомств. Хочу просто побыть в кругу семьи.
- Ну... ты бы мог объяснить родителям, что пока не торопишься жениться, - робко предложила я.
- Ага, объяснишь им. - Дарек с сарказмом фыркнул. – Что мать, что отец только об одном и думают. Твердо вознамерились женить меня как можно скорее. Мол, внуков хотят. Я у них единственный ребенок, и они якобы не нанянчилась с младенцами. Думаешь, я не пытался с ними поговорить? В итоге только довел до слез мать. Нет, Бьянка. Я уже давно понял, что с моими родителями надо бороться иначе. Показывать, будто полностью согласен с их мнением, а самому втихую гнуть свою линию.
Я почему-то вспомнила про Ольшона. Про его слова о том, что он надеется на мое благоразумие. Мол, Дарек из богатой семьи и невеста ему нужна под стать. Как-то странно получается, если честно. Слова Дарека в таком случае идут вразрез со словами Ольшона.
"Не идут, - тут же ответила я себе. - Просто родители Дарека встретят меня более чем прохладно. И все выходные будут пытаться убедить сына сделать выбор в пользу более подходящей кандидатуры".
Наверное, стоило предупредить Дарека. Сказать ему, что он рискует променять шило на мыло. Но, немного подумав, я отказалась от этой идеи. Дарек сам сказал, что этот визит полностью перекроет мой долг перед ним. Вдруг он придумает мне какое-нибудь другое задание, намного менее приятное. В принципе, пару деньков в напряженной семейной атмосфере я как-нибудь переживу. Надеюсь, родители Дарека достаточно хорошо воспитаны и не будут пытаться отравить неугодную девушку единственного сына.
- Ладно, по рукам, - с тяжким вздохом согласилась я. - Только учти, после этого мы будем полностью квиты!
Дарек кивнул в знак согласия. И, довольные друг другом, мы поторопились разойтись в разные стороны.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ДОМ С ПРИВИДЕНИЯМИ
Глава первая
Остаток учебной недели прошел более чем спокойно. По всей видимости, виер Ольшон постарался, чтобы о происшествии в музее колдовской истории никто не узнал. А мы с Дареком по вполне понятным причинам тоже предпочитали помалкивать о своих так называемых подвигах. Поэтому наш так называемый подвиг прошел незамеченным для остальных студентов.
И вот, наконец, наступила пятница. Утром у нас была лекция по способам определения смертельных проклятий, после обеда - семинар по вымершим видам нечисти.
Я прилежно конспектировала слова преподавателей, но мыслями при этом была очень далеко от гулких просторных аудиторий Академии.
Со времени нашей встречи в кабинете декана и последующего уговора о совместном проведении выходных, Дарек ни разу со мной не заговорил. Точнее, он вообще не обращал на меня внимание, будучи окруженным извечной толпой своих восторженных почитательниц.
Не сказать, чтобы это обижало меня... Но все-таки было немного неприятно. Мог, хотя бы, осведомиться о моем самочувствии. Да, раны от когтей василиска уже зажили и в студенческом лазарете с меня сняли повязки. Но шрамы еще ярко багровели на коже, поэтому я предпочитала носить платья с длинными рукавами несмотря на теплую и солнечную погоду начала сентября. А первой к Дареку я не рисковала подойти. Еще подумает, будто я навязываюсь.
На всякий случай я все-таки собрала сумку. Благо, что вещей у меня было совсем мало. Перемена белья, запасное платье, теплая шаль на случай прохладного вечера. А вот новыми туфлями я так и не разжилась, поэтому по-прежнему ходила в старых ботинках, которые рисковали в любой момент развалиться прямо на моих ногах. Интересно, что скажут родители Дарека, увидев такое безобразие? Впрочем, об этом должен переживать сам Дарек. Лично я не собираюсь из шкуры вон лезть, лишь бы раздобыть новые туфли.
В пятницу положение дел не изменилось. Дарек старательно держался от меня подальше, и я почувствовала облегчение. Наверное, передумал. А скорее всего - решил осчастливить визитом к родителям кого-нибудь более подходящего. Ну и пусть. Оно и к лучшему. Мои соседки по комнате в общежитии обычно проводили выходные в кругу семьи и родных. Но перспектива остаться в одиночестве не пугала меня, напротив, радовала. Отосплюсь вволю, в благословенной тишине подготовлюсь к понедельничному коллоквиуму по изгнанию навязчивых духов из жилых помещений. Словом, хоть немного приведу в порядок нервы, изрядно потрепанные схваткой с василиском.
Но моим чаяниям было не суждено сбыться. Сразу после обеда перед последней парой Дарек подошел ко мне.
- Ты готова? - сухо спросил он, обнимая за талию развязную блондинку со слишком пухлыми и слишком алыми губами.
- Готова к чему, милый? - глупо захихикала она, сочтя, что вопрос обращен к ней.
- А ты помолчи, Марибель, - приказал Дарек, едва заметно поморщившись. - Не с тобой разговариваю.
Марибель... Интересно, это ее настоящее имя? И ее губы... Это же просто ужас какой-то! Как она этого добилась? Неужели по доброй воле так изуродовала себя магией?
Впрочем, это не мое дело. Что я могу понимать в женской красоте? Главное, что Дареку это, судя по всему, нравится. Иначе не прижимал бы к себе с таким хозяйским видом.
Блондинка метнула на меня раздраженный взгляд, явно недовольная тем, что Дарек осадил ее. Но ничего не сказала, лишь поплотнее прижалась к нему.
- Я готова, - ответила я, мудро не вдаваясь в подробности.
- Хорошо, после занятия жду тебя около общежития. - Дарек кивнул. - Отец пришлет за нами карету.
- Что-то я не поняла, милый, - капризным тоном протянула Марибель. - Ты эту чувырлу на свидание, что ли, приглашаешь?
Я аж хрюкнула от возмущения. Что? Я - чувырла? А она тогда кто? Чудо-юдо с варениками вместо губ!
Но мне хватило ума промолчать. Как-то это ниже моего достоинства - участвовать в женских разборках.
Дарек с искренним любопытством наблюдал за моей реакцией, должно быть, ожидая, что я не выдержу и выскажу в лицо этой швабре все, что думаю об ее внешности. Затем с нескрываемым разочарованием вздохнул, когда я с демонстративным равнодушием уткнулась в конспект, невидящим взором уставившись на записанное ранее под диктовку преподавателя. Ага, понял, стало быть, что я не намерена тешить его самолюбие шумной ссорой.
- Ну что ты молчишь? - проныла Марибель, когда пауза слишком затянулась. - Милый, я, вообще-то, задала вопрос!
- Это, вообще-то, не твое дело, куда, кого и зачем я приглашаю, - холодно отчеканил Дарек.
При этом его рука игриво скользнула чуть ниже талии спутницы и ласково погладила ее чуть ниже поясницы.
Н-да, оригинальные у этого Дарека методы ухаживания. Я на месте Марибель двинула бы его чем-нибудь тяжелым по голове. Ишь ты, властелин женских сердец нашелся.
Но девушка глупо захихикала, словно не услышав сказанное столь обидным тоном. Легонько стукнула его по пальцам.
- Ну не здесь же, шалун, - томно протянула она.
Хвала небесам, в этот момент в аудиторию вошел преподаватель, тем самым избавив меня от необходимости наблюдать за продолжением любовной сцены.
Дарек и его спутница отошли от меня, и я с нескрываемым облегчением вздохнула. А затем и вовсе выбросила произошедшее из головы, увлеченная бурным обсуждением на семинаре.
Как оказалось - зря.
После окончания пары я немного задержалась собирая свои записи. Остальные сокурсники уже высыпали из душной аудитории, радуясь наступлению выходных.
Наконец, я отправила последнюю тетрадь в сумку. Выпрямилась и вздрогнула от неожиданности, потому что около меня стояла Марибель.
Я не слышала, как она подошла. Но даже не это удивило меня. Рядом с нею не было Дарека. И во внешности девушки что-то неуловимо изменилось. Нет, она по-прежнему была пышногрудой блондинкой с голубыми глазами и пухлыми губами. Только выглядела сейчас не как простоватая и недалекая девица. Взгляд стал тверже, а вокруг рта проявились жесткие почти незаметные морщинки.
- Держись подальше от Дарека, - прошипела она. - Поняла, чувырла? Иначе пожалеешь, что твоя маманя тебя не придушила сразу после рождения, а спихнула в детский приют!
Перед глазами все потемнело от резкой обиды. Я не думала, что в академии кто-нибудь в курсе о моем сиротском прошлом. Точнее сказать, по вполне понятным причинам я не распространялась о своем бытие, впрочем, никто и не интересовался особо.
- Решила подцепить себе парня побогаче? - продолжила щедро сыпать оскорблениями Марибель. - Так вот, Дарек не по твоим зубкам. Грязная неумытая нищенка и побирушка!
А вот это она зря сказала. Ну, предположим, определенные проблемы с деньгами у меня действительно имеются. Но я никогда и ни у кого не просила взаймы. И почему это я грязная, хотелось бы знать? К вопросам личной гигиены я отношусь более чем серьезно!
Накатившее негодование было настолько сильным, что на какой-то миг я потеряла власть над своими эмоциями. Да, разумом я понимала, что не стоит реагировать на выпад Марибель. Как говорится, негоже дракону отвечать на лай уличных шавок. Я, конечно, не дракон, но смысл поговорки, думаю, понятен. Но как-то разом вспомнилась жизнь в сиротском приюте. Что скрывать очевидное, там мне частенько приходилось вступать в детские драки. Да, я старалась держаться в стороне от всех разборок, да и воспитательницы сурово бдили за порядком. Но не всегда они оказывались рядом, когда заходил очередной спор за какие-нибудь вкусняшки или правом игры в новую игрушку.
Как-то вдруг я обнаружила, что моя ладонь с очень звонким звуком соприкоснулась с щекой Марибель. Оплеуха вышла, что надо. Девушка аж отлетела от меня на несколько шагов. Сшибла стул, споткнулась и рухнула на колени, ошалело мотая головой.
