— Альберта? — спросила она, кинувшись ко мне на помощь. — Что с тобой, девочка моя? Кто на тебя напал?
— Никто, — кривясь от боли, призналась я. — Я услышала, как внизу кто-то ходит. Подумала, что в дом забрались.
— Ой, это я была, — смущенно призналась Милдред. — Услышала голоса из прихожей. Поняла, что это ты вернулась со своими спутниками. Они ушли, а я решила поставить чай греться. Подумала, что ты, наверное, голодная, как волк.
Это было бы очень смешно, если бы не было так грустно. Получается, нет никакого негодяя. Это я навоображала себе всяких ужасов. И пала жертвой собственного разыгравшегося воображения.
Я попыталась вновь встать. И вновь плюхнулась обратно. Было такое чувство, будто в копчик мне вонзили раскаленную иглу. От малейшего движения боль горячей волной пошла по всему телу.
— Девочка моя, так ты сверху покатилась? — испуганно ахнула Милдред. — Ты себе ничего не сломала?
— По-моему, сломала, — призналась я, силясь не сорваться на стон, преисполненный страданием.
— Надо позвать доктора. — Милдред укоризненно зацокала языком. — Или… Твои спутники ведь маги, так?
— Нет, только не их! — взвыла я в полный голос от ужаса.
Представляю, как будет хохотать Тегрей, узнав, какую именно травму я получила из-за собственной неосторожности. Наверняка заставит меня продемонстрировать все ссадины. А самое главное — внимательнейшим образом осмотрит мою филейную часть, потому что именно она и пострадала больше всего. И вряд ли удержится при этом от насмешливых замечаний.
— Просто помоги мне добраться до кровати, — попросила я. — Уверена, что утром все пройдет.
— Да неужели? — скептически вопросила Милдред. — Милочка моя, ты только чудом себе шею не свернула! А сейчас даже на ноги не можешь подняться.
— Могу, — упрямо возразила я. Уцепилась за перила и приподнялась.
От очередной вспышки боли перед глазами все побелело. Но я не потеряла сознания. Наверное, исключительно из вредности. Ну, и еще из-за страха, что если я упаду в обморок — то Милдред точно отправится к Томасу и Тегрею. А я такого позора просто не переживу.
— Видишь, ничего я себе не сломала, — сипло проговорила я.
Милдред покачала головой, но удержалась от каких-либо новых замечаний.
— Ладно, идем на второй этаж, — проговорила она. — В моей комнате есть диван. Думаю, ты на нем прекрасно разместишься.
После слов Милдред на меня нахлынул животный страх. Второй этаж! О небо, как я преодолею весь этот путь, если даже стою с трудом?
Как выяснилось: я сумела. Правда, из памяти милостиво стерлись все подробности этого воистину героического восхождения. По-моему, несколько раз я все-таки отключалась, всем весом наваливаясь на Милдред. Та тяжело пыхтела, но упрямо тащила меня наверх.
В комнате я сама подковыляла к дивану. Попыталась сесть на него — и короткий жалобный всхлип сорвался с моих губ.
О нет, спать я сегодня буду на животе. Это совершенно точно.
Вспомнилась угроза Тегрея отвезти меня насильно в замок, где бы он от души выпорол меня за побег. Наверное, герцог знатно повеселится, узнав, что его желание наказать меня осуществилось столь оригинальным образом.
— Девочка моя, а может быть, все-таки доктора? — спросила Милдред, глядя на меня с откровенным сочувствием. — Пропишет какие-нибудь примочки, раз ты наотрез не хочешь воспользоваться целительной магией.
— Время — лучший лекарь, — выдохнула я прописную истину. — Лучше помоги мне раздеться.
Милдред послушно потащила мое платье вверх. Небрежно отбросила его в сторону и вдруг выругалась.
Ого! Я и не подозревала, что обычно весьма сдержанная и вежливая Милдред знает такие выражения. Прежде я слышала подобное только из уст Томаса.
— Альберта, да на тебя без слез не взглянешь! — воскликнула она. — У тебя сзади один огромный синяк. Надо…
— Не надо! — оборвала ее я. — Милдред, честное слово, все хорошо. Мне прежде и не так доставалось.
— Правда? — с нескрываемым изумлением переспросила я.
Я лишь вздохнула в ответ. Я слишком устала, чтобы рассказывать ей про свои приключения. Даже самой любопытно, сколько травм различной степени сложности и тяжести я получила за то время, которое провела в Бриастле.
— Ну как знаешь, — с неодобрением проговорила она. — Учти: если примешься стонать во сне — я немедленно отправлюсь к доктору!
— Договорились, — фыркнула я и осторожно опустилась на диван. Уткнулась лицом в подушку, прикусив зубами кончик ее.
Боль не торопилась отпускать меня. Она горячо пульсировала в пояснице, то и дело стреляя в пальцы ног.
На редкость неудачное завершение дня! Боюсь, я не сумею сомкнуть и глаз. Ох, надеюсь, что Томас и Тегрей не явятся с самого раннего утра. И надеюсь, они не будут требовать от меня активного участия в расследовании. Мне бы отлежаться несколько дней, пока все не подживет. Но я со стыда умру, если кто-нибудь из них примется меня лечить!
Однако вопреки моим опасениям я быстро задремала. Едва только Милдред потушила свет, прежде набросив на меня невесомое покрывало — как я провалилась в тяжелый беспокойный сон, в котором продолжала страдать из-за собственной беспечности.
— Да мне все равно, кто вы!
Я проснулась от крика Милдред. Она с кем-то горячо спорила за дверью спальни. Попыталась было повернуться на спину, но тут же охнула от боли.
События вчерашнего бесконечного дня и утомительной ночи навалились на меня. Я вспомнила про свое неудачное падение с лестницы. Нахмурилась, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
Увы, за недолгое время отдыха ничего кардинально не изменилось. Поясница и бедра горели. В позвоночнике при малейшем движении что-то неприятно похрустывало.
— Будь вы хоть трижды брат короля — я не позволю вам войти к Альберте! — продолжала бушевать Милдред. — Это в высшей степени неприлично! Девочка спит. И вообще, она не одета!
Я замерла от ужаса, осознав, на кого ругается Милдред. Тегрей! Зуб даю, она выговаривает самому герцогу Визгорду!
И в душе вспыхнула горячая благодарность к пожилой женщине. Вчера она была насмерть перепугана, узнав, кем на самом деле является господин Треон. Но теперь так самоотверженно бросилась на защиту моей чести и достоинства. А ведь наверняка понимает, что при желании Тегрей уничтожит ее, не моргнув и глазом.
— А мне вы позволите войти? — с сухим смешком поинтересовался кто-то.
Я тихо застонала и уткнулась лицом в подушку, узнав голос Томаса. Что же мне так не везет-то? Даже не знаю, кого я сейчас не желаю видеть больше: Тегрея или своего бывшего жениха. Но ручаюсь, что оба не упустят удобного момента вдоволь позубоскалить надо мной.
— Почему это вам должны быть особые привилегии? — удивилась Милдред.
— Потому что Альберта долгое время считалась моей невестой, — честно ответил Томас. — И провела под крышей моего дома не одну ночь. Более того, одно время мы даже делили одну постель.
Я заскрежетала зубами в бессильной злобе. Ну Томас! Даже страшно представить, что подумает обо мне после этих откровений Милдред. И не объяснить ей, что я была вынуждена играть роль невесты Томаса, спасая его от обвинений в ее предполагаемом убийстве. Слишком сложна и запутана та история.
— Нет! — в этот момент строго отчеканила Милдред. — Мне все равно, какие отношения связывали вас в прошлом. Сейчас Альберта живет у меня. И в моем доме действуют мои правила! Я ни за что не позволю вам смущать ее своим присутствием.
— Альберта пыталась бежать этой ночью, — неожиданно вступил в перепалку новый голос.
Стелла? Я изумленно заморгала, не понимая, зачем ей-то понадобилось участвовать в этой перебранке. Да к тому же так нагло лгать!
— Бежать? — холодно уточнил Тегрей, и я невольно поежилась.
— Я слышала, как они переговаривались ночью, — с готовностью уточнила Стелла. — Шептались о чем-то. Я разобрала, что Милдред несколько раз настойчиво предложила ей помощь. Не удивлюсь, если Альберты уже здесь нет, а все это — лишь спектакль для того, чтобы она получила фору.
— Что?! — препротивно взвизгнула Милдред. — Да как ты смеешь обманывать? Да, я предлагала Альберте помощь. Но потому, что бедняжка…
И замолчала, видимо, осознав, что едва не сболтнула лишнего.
Меня как ветром с кровати сдуло. Я осознала, что вот-вот дверь в спальню просто выломают, отшвырнув Милдред в сторону. Следовательно, надо принять более-менее приличный вид.
Впрочем, как ветром сдуло — слишком смелое определение для моего поступка. Скорее сказать, я поднялась, искусав себе при этом все губы в кровь — лишь бы не сорваться на стон. Накинула на себя халат, который заботливая Милдред положила на стул рядом с диваном, и туго перепоясалась. И застыла, тяжело переводя дыхание после этого подвига.
Стоило признать, все-таки отдых пошел мне на пользу. По крайней мере, я теперь хоть немного могла двигаться, не рискуя при этом рухнуть в обморок.
— Ну? — поторопил затихшую Милдред Тегрей. — Что случилось с Альбертой, раз ей понадобилась помощь?
— Ничего, — быстро отозвалась она. — Ровным счетом ничего.
— Да что ты с ней цацкаешься? — недовольно оборвал ее Томас. В коридоре что-то сухо щелкнуло, и он продолжил: — Сразу надо было воспользоваться чарами.
Негодяи! И я возмущенно подбоченилась. Правда, тут же со свистом втянула в себя воздух, ощутив, как в спину вонзилась очередная раскаленная спица боли.
И грозно сдвинула брови, потому что в этот момент дверь распахнулась. В комнату быстрым шагом ворвался Томас. Тегрей остался стоять на пороге, небрежно привалившись плечом к косяку.
Из-за его спины выглянула Стелла. С нескрываемым разочарованием вздохнула, увидев меня. Видимо, действительно надеялась, что я вновь ударилась в бега.
Стоило отметить, сегодня девушка выглядела намного лучше, чем при нашем последнем разговоре. На щеках даже затеплился слабый румянец.
— Что вы себе позволяете? — спросила я, изо всех сил стараясь не кривиться от боли и держаться как можно прямее. — Что вы сделали с Милдред?
— Через несколько минут очнется, — хмуро сказал Томас, прежде внимательно осмотрев всю комнату. — Ее упрямство начало меня раздражать.
— Ну и кого ты тут ищешь? — ядовито поинтересовалась я. — Любовниками я в Мерситауне обзавестись не успела.
— Мне просто любопытно, почему Милдред так отчаянно не пускала нас сюда, — проговорил Томас, остановив на мне взгляд. Удивленно вздернул бровь и спросил: — Альберта, с тобой все в порядке? Ты словно из гроба восстала — настолько бледная.
— Все хорошо, — солгала я и растянула губы в улыбке.
Правда, боюсь, в итоге получился настоящий оскал, потому что теперь насторожился и Тегрей. Отлепился от косяка и сделал шаг вперед, внимательно глядя на меня.
— Милдред просто воспитана в старых традициях, — продолжила я. — И для нее ваше поведение — нечто выходящее за всяческие грани приличия!
— Альберта, тебе больно? — спросил Тегрей. — Томас прав. Ты выглядишь так, как будто сознание вот-вот потеряешь. Что случилось?
— А по-моему, нормально она выглядит, — едва слышно сказала Стелла.
— Я просто устала вчера, — уклончиво проговорила я. — Денек выдался просто суматошным.
— Боюсь, сегодня он будет таким же напряженным, — заметил Тегрей, продолжая хмуриться. — Альберта, ты поедешь с нами…
— Немедленно оставьте ее в покое! — в этот момент раздался из коридора гневный вопль очнувшейся Милдред. — Никуда она с вами не поедет, изверги и сатрапы! Девочке нужен покой! Раз уж она так наотрез не хочет показываться доктору!
И женщина ворвалась в комнату, чуть не сбив с ног Стеллу, которая лишь в последний момент успела увернуться.
Я мысленно застонала. Ох, ну все, спета моя песенка!
— Доктору? — изумленно переспросил Томас. — Почему?
Милдред открыла было рот, желая поведать этим мерзавцам про мою оплошность. Я умоляюще сложила у груди руки, но сделала это слишком резко, и от вспышки боли со свистом втянула в себя воздух, лишь каким-то чудом не сорвавшись на крик.
Увы, это не прошло незамеченным для Томаса и Тегрея. Эта парочка обменялась быстрыми взглядами, потом согласно уставились на Милдред.
— Что с Альбертой? — отрывисто спросил лорд Бейрил. — Что такого случилось с ней вчера? Мы доставили ее к вашему дому в целости и сохранности.
— Я подвернула ногу, — быстро ответила я. — Ничего страшного, пройдет.
Тегрей скептически вздернул бровь, тяжело посмотрев на растерявшуюся Милдред.
— Вы должны понимать, насколько это важно, — процедил он. — Госпожа Вейсон — свидетель. Увы, единственный. К моему величайшему сожалению, она к тому же упряма, как… как…
Замялся, не желая озвучивать понятное сравнение.
— Как ослица, — пришел к нему на помощь Томас и подарил мне чарующую улыбку. Продолжил, буравя немигающим взором повинно склоненную голову Милдред: — Уважаемая. Если с Альбертой что-нибудь случится — то именно вы будете обвинены в этом.
— Я? — удивилась Милдред, слегка побледнев. — Почему это?
— Потому что вы взрослая и мудрая женщина, — продолжил Томас. — Неужели не видите, что ваша подопечная с трудом на ногах стоит? Что вчера произошло? Почему ей срочно нужен доктор? Сдается, вопрос тут посерьезнее, чем растянутые связки на ноге. Тем более это все равно придется вылечить. Сегодня нам побегать придется.
Я понурилась, осознав его правоту. По-моему, сопротивляться дальше просто глупо и неумно. Все равно правда вот-вот откроется.
— Я упала с лестницы, — негромко сказала я, пока Милдред набиралась решимости перед ответом.
— Что?! — в едином изумленном восклицании слились сразу два голоса: Томаса и Тегрея. Они опять переглянулись, и дальше продолжил один Томас: — Ты что сделала?
— Упала с лестницы, — чуть громче повторила я. Затараторила, силясь объясниться: — Когда вы ушли, то я отправилась в свою комнату. Но она была занята Стеллой. Милдред я будить не хотела, поэтому решила устроиться на ночь в одном из кресел в гостиной. Но около лестницы услышала, как кто-то внизу хозяйничает. Подумала, что в дом забрался преступник. И решила бежать за помощью, выбрав удобный момент. Но… Споткнулась и упала.
— Как ты шею себе не сломала? — искренне ужаснулся Тегрей. — И ты молчала об этом?
— Я не кувырком полетела, — грустно призналась я. — А проехалась… Ну, в общем, на пятой точке.
И носом чуть ли не уткнулась себе в грудь, страшась посмотреть на присутствующих. Щеки и уши невыносимо пылали.
— У нее сзади один сплошной синяк, — пояснила Милдред. — Выглядит все очень жутко. Я хотела позвать доктора, но Альберта уперлась, как… — Усмехнулась и добавила после короткой паузы: — Как ослица.
Я услышала, как Томас со свистом втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы, явно удерживая себя от ругательства. А потом раздался голос Тегрея.
— Так, Стелла и вы, Милдред, — вон, — сухо приказал он.
— Но что вы собираетесь делать? — попробовала было возразить Милдред.
— Вон! — громче повторил Тегрей. Добавил с усмешкой: — Не беспокойтесь, никто вашу драгоценную Альберту мучить не будет. Напротив, вылечим ее.
— Ага, вылечим, — подтвердил Томас. Кровожадно завершил: — А потом было бы неплохо ее хорошенько выпороть. Это же уму непостижимо! Молчать о таком! Альберта, у тебя ум, вообще, есть? А если ты получила серьезную травму? Как будто не знаешь, что целебная магия тем действеннее, чем раньше ее используешь. Бессмысленно применять ее к застарелым ранам.
— Никто, — кривясь от боли, призналась я. — Я услышала, как внизу кто-то ходит. Подумала, что в дом забрались.
— Ой, это я была, — смущенно призналась Милдред. — Услышала голоса из прихожей. Поняла, что это ты вернулась со своими спутниками. Они ушли, а я решила поставить чай греться. Подумала, что ты, наверное, голодная, как волк.
Это было бы очень смешно, если бы не было так грустно. Получается, нет никакого негодяя. Это я навоображала себе всяких ужасов. И пала жертвой собственного разыгравшегося воображения.
Я попыталась вновь встать. И вновь плюхнулась обратно. Было такое чувство, будто в копчик мне вонзили раскаленную иглу. От малейшего движения боль горячей волной пошла по всему телу.
— Девочка моя, так ты сверху покатилась? — испуганно ахнула Милдред. — Ты себе ничего не сломала?
— По-моему, сломала, — призналась я, силясь не сорваться на стон, преисполненный страданием.
— Надо позвать доктора. — Милдред укоризненно зацокала языком. — Или… Твои спутники ведь маги, так?
— Нет, только не их! — взвыла я в полный голос от ужаса.
Представляю, как будет хохотать Тегрей, узнав, какую именно травму я получила из-за собственной неосторожности. Наверняка заставит меня продемонстрировать все ссадины. А самое главное — внимательнейшим образом осмотрит мою филейную часть, потому что именно она и пострадала больше всего. И вряд ли удержится при этом от насмешливых замечаний.
— Просто помоги мне добраться до кровати, — попросила я. — Уверена, что утром все пройдет.
— Да неужели? — скептически вопросила Милдред. — Милочка моя, ты только чудом себе шею не свернула! А сейчас даже на ноги не можешь подняться.
— Могу, — упрямо возразила я. Уцепилась за перила и приподнялась.
От очередной вспышки боли перед глазами все побелело. Но я не потеряла сознания. Наверное, исключительно из вредности. Ну, и еще из-за страха, что если я упаду в обморок — то Милдред точно отправится к Томасу и Тегрею. А я такого позора просто не переживу.
— Видишь, ничего я себе не сломала, — сипло проговорила я.
Милдред покачала головой, но удержалась от каких-либо новых замечаний.
— Ладно, идем на второй этаж, — проговорила она. — В моей комнате есть диван. Думаю, ты на нем прекрасно разместишься.
После слов Милдред на меня нахлынул животный страх. Второй этаж! О небо, как я преодолею весь этот путь, если даже стою с трудом?
Как выяснилось: я сумела. Правда, из памяти милостиво стерлись все подробности этого воистину героического восхождения. По-моему, несколько раз я все-таки отключалась, всем весом наваливаясь на Милдред. Та тяжело пыхтела, но упрямо тащила меня наверх.
В комнате я сама подковыляла к дивану. Попыталась сесть на него — и короткий жалобный всхлип сорвался с моих губ.
О нет, спать я сегодня буду на животе. Это совершенно точно.
Вспомнилась угроза Тегрея отвезти меня насильно в замок, где бы он от души выпорол меня за побег. Наверное, герцог знатно повеселится, узнав, что его желание наказать меня осуществилось столь оригинальным образом.
— Девочка моя, а может быть, все-таки доктора? — спросила Милдред, глядя на меня с откровенным сочувствием. — Пропишет какие-нибудь примочки, раз ты наотрез не хочешь воспользоваться целительной магией.
— Время — лучший лекарь, — выдохнула я прописную истину. — Лучше помоги мне раздеться.
Милдред послушно потащила мое платье вверх. Небрежно отбросила его в сторону и вдруг выругалась.
Ого! Я и не подозревала, что обычно весьма сдержанная и вежливая Милдред знает такие выражения. Прежде я слышала подобное только из уст Томаса.
— Альберта, да на тебя без слез не взглянешь! — воскликнула она. — У тебя сзади один огромный синяк. Надо…
— Не надо! — оборвала ее я. — Милдред, честное слово, все хорошо. Мне прежде и не так доставалось.
— Правда? — с нескрываемым изумлением переспросила я.
Я лишь вздохнула в ответ. Я слишком устала, чтобы рассказывать ей про свои приключения. Даже самой любопытно, сколько травм различной степени сложности и тяжести я получила за то время, которое провела в Бриастле.
— Ну как знаешь, — с неодобрением проговорила она. — Учти: если примешься стонать во сне — я немедленно отправлюсь к доктору!
— Договорились, — фыркнула я и осторожно опустилась на диван. Уткнулась лицом в подушку, прикусив зубами кончик ее.
Боль не торопилась отпускать меня. Она горячо пульсировала в пояснице, то и дело стреляя в пальцы ног.
На редкость неудачное завершение дня! Боюсь, я не сумею сомкнуть и глаз. Ох, надеюсь, что Томас и Тегрей не явятся с самого раннего утра. И надеюсь, они не будут требовать от меня активного участия в расследовании. Мне бы отлежаться несколько дней, пока все не подживет. Но я со стыда умру, если кто-нибудь из них примется меня лечить!
Однако вопреки моим опасениям я быстро задремала. Едва только Милдред потушила свет, прежде набросив на меня невесомое покрывало — как я провалилась в тяжелый беспокойный сон, в котором продолжала страдать из-за собственной беспечности.
Глава шестая
— Да мне все равно, кто вы!
Я проснулась от крика Милдред. Она с кем-то горячо спорила за дверью спальни. Попыталась было повернуться на спину, но тут же охнула от боли.
События вчерашнего бесконечного дня и утомительной ночи навалились на меня. Я вспомнила про свое неудачное падение с лестницы. Нахмурилась, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
Увы, за недолгое время отдыха ничего кардинально не изменилось. Поясница и бедра горели. В позвоночнике при малейшем движении что-то неприятно похрустывало.
— Будь вы хоть трижды брат короля — я не позволю вам войти к Альберте! — продолжала бушевать Милдред. — Это в высшей степени неприлично! Девочка спит. И вообще, она не одета!
Я замерла от ужаса, осознав, на кого ругается Милдред. Тегрей! Зуб даю, она выговаривает самому герцогу Визгорду!
И в душе вспыхнула горячая благодарность к пожилой женщине. Вчера она была насмерть перепугана, узнав, кем на самом деле является господин Треон. Но теперь так самоотверженно бросилась на защиту моей чести и достоинства. А ведь наверняка понимает, что при желании Тегрей уничтожит ее, не моргнув и глазом.
— А мне вы позволите войти? — с сухим смешком поинтересовался кто-то.
Я тихо застонала и уткнулась лицом в подушку, узнав голос Томаса. Что же мне так не везет-то? Даже не знаю, кого я сейчас не желаю видеть больше: Тегрея или своего бывшего жениха. Но ручаюсь, что оба не упустят удобного момента вдоволь позубоскалить надо мной.
— Почему это вам должны быть особые привилегии? — удивилась Милдред.
— Потому что Альберта долгое время считалась моей невестой, — честно ответил Томас. — И провела под крышей моего дома не одну ночь. Более того, одно время мы даже делили одну постель.
Я заскрежетала зубами в бессильной злобе. Ну Томас! Даже страшно представить, что подумает обо мне после этих откровений Милдред. И не объяснить ей, что я была вынуждена играть роль невесты Томаса, спасая его от обвинений в ее предполагаемом убийстве. Слишком сложна и запутана та история.
— Нет! — в этот момент строго отчеканила Милдред. — Мне все равно, какие отношения связывали вас в прошлом. Сейчас Альберта живет у меня. И в моем доме действуют мои правила! Я ни за что не позволю вам смущать ее своим присутствием.
— Альберта пыталась бежать этой ночью, — неожиданно вступил в перепалку новый голос.
Стелла? Я изумленно заморгала, не понимая, зачем ей-то понадобилось участвовать в этой перебранке. Да к тому же так нагло лгать!
— Бежать? — холодно уточнил Тегрей, и я невольно поежилась.
— Я слышала, как они переговаривались ночью, — с готовностью уточнила Стелла. — Шептались о чем-то. Я разобрала, что Милдред несколько раз настойчиво предложила ей помощь. Не удивлюсь, если Альберты уже здесь нет, а все это — лишь спектакль для того, чтобы она получила фору.
— Что?! — препротивно взвизгнула Милдред. — Да как ты смеешь обманывать? Да, я предлагала Альберте помощь. Но потому, что бедняжка…
И замолчала, видимо, осознав, что едва не сболтнула лишнего.
Меня как ветром с кровати сдуло. Я осознала, что вот-вот дверь в спальню просто выломают, отшвырнув Милдред в сторону. Следовательно, надо принять более-менее приличный вид.
Впрочем, как ветром сдуло — слишком смелое определение для моего поступка. Скорее сказать, я поднялась, искусав себе при этом все губы в кровь — лишь бы не сорваться на стон. Накинула на себя халат, который заботливая Милдред положила на стул рядом с диваном, и туго перепоясалась. И застыла, тяжело переводя дыхание после этого подвига.
Стоило признать, все-таки отдых пошел мне на пользу. По крайней мере, я теперь хоть немного могла двигаться, не рискуя при этом рухнуть в обморок.
— Ну? — поторопил затихшую Милдред Тегрей. — Что случилось с Альбертой, раз ей понадобилась помощь?
— Ничего, — быстро отозвалась она. — Ровным счетом ничего.
— Да что ты с ней цацкаешься? — недовольно оборвал ее Томас. В коридоре что-то сухо щелкнуло, и он продолжил: — Сразу надо было воспользоваться чарами.
Негодяи! И я возмущенно подбоченилась. Правда, тут же со свистом втянула в себя воздух, ощутив, как в спину вонзилась очередная раскаленная спица боли.
И грозно сдвинула брови, потому что в этот момент дверь распахнулась. В комнату быстрым шагом ворвался Томас. Тегрей остался стоять на пороге, небрежно привалившись плечом к косяку.
Из-за его спины выглянула Стелла. С нескрываемым разочарованием вздохнула, увидев меня. Видимо, действительно надеялась, что я вновь ударилась в бега.
Стоило отметить, сегодня девушка выглядела намного лучше, чем при нашем последнем разговоре. На щеках даже затеплился слабый румянец.
— Что вы себе позволяете? — спросила я, изо всех сил стараясь не кривиться от боли и держаться как можно прямее. — Что вы сделали с Милдред?
— Через несколько минут очнется, — хмуро сказал Томас, прежде внимательно осмотрев всю комнату. — Ее упрямство начало меня раздражать.
— Ну и кого ты тут ищешь? — ядовито поинтересовалась я. — Любовниками я в Мерситауне обзавестись не успела.
— Мне просто любопытно, почему Милдред так отчаянно не пускала нас сюда, — проговорил Томас, остановив на мне взгляд. Удивленно вздернул бровь и спросил: — Альберта, с тобой все в порядке? Ты словно из гроба восстала — настолько бледная.
— Все хорошо, — солгала я и растянула губы в улыбке.
Правда, боюсь, в итоге получился настоящий оскал, потому что теперь насторожился и Тегрей. Отлепился от косяка и сделал шаг вперед, внимательно глядя на меня.
— Милдред просто воспитана в старых традициях, — продолжила я. — И для нее ваше поведение — нечто выходящее за всяческие грани приличия!
— Альберта, тебе больно? — спросил Тегрей. — Томас прав. Ты выглядишь так, как будто сознание вот-вот потеряешь. Что случилось?
— А по-моему, нормально она выглядит, — едва слышно сказала Стелла.
— Я просто устала вчера, — уклончиво проговорила я. — Денек выдался просто суматошным.
— Боюсь, сегодня он будет таким же напряженным, — заметил Тегрей, продолжая хмуриться. — Альберта, ты поедешь с нами…
— Немедленно оставьте ее в покое! — в этот момент раздался из коридора гневный вопль очнувшейся Милдред. — Никуда она с вами не поедет, изверги и сатрапы! Девочке нужен покой! Раз уж она так наотрез не хочет показываться доктору!
И женщина ворвалась в комнату, чуть не сбив с ног Стеллу, которая лишь в последний момент успела увернуться.
Я мысленно застонала. Ох, ну все, спета моя песенка!
— Доктору? — изумленно переспросил Томас. — Почему?
Милдред открыла было рот, желая поведать этим мерзавцам про мою оплошность. Я умоляюще сложила у груди руки, но сделала это слишком резко, и от вспышки боли со свистом втянула в себя воздух, лишь каким-то чудом не сорвавшись на крик.
Увы, это не прошло незамеченным для Томаса и Тегрея. Эта парочка обменялась быстрыми взглядами, потом согласно уставились на Милдред.
— Что с Альбертой? — отрывисто спросил лорд Бейрил. — Что такого случилось с ней вчера? Мы доставили ее к вашему дому в целости и сохранности.
— Я подвернула ногу, — быстро ответила я. — Ничего страшного, пройдет.
Тегрей скептически вздернул бровь, тяжело посмотрев на растерявшуюся Милдред.
— Вы должны понимать, насколько это важно, — процедил он. — Госпожа Вейсон — свидетель. Увы, единственный. К моему величайшему сожалению, она к тому же упряма, как… как…
Замялся, не желая озвучивать понятное сравнение.
— Как ослица, — пришел к нему на помощь Томас и подарил мне чарующую улыбку. Продолжил, буравя немигающим взором повинно склоненную голову Милдред: — Уважаемая. Если с Альбертой что-нибудь случится — то именно вы будете обвинены в этом.
— Я? — удивилась Милдред, слегка побледнев. — Почему это?
— Потому что вы взрослая и мудрая женщина, — продолжил Томас. — Неужели не видите, что ваша подопечная с трудом на ногах стоит? Что вчера произошло? Почему ей срочно нужен доктор? Сдается, вопрос тут посерьезнее, чем растянутые связки на ноге. Тем более это все равно придется вылечить. Сегодня нам побегать придется.
Я понурилась, осознав его правоту. По-моему, сопротивляться дальше просто глупо и неумно. Все равно правда вот-вот откроется.
— Я упала с лестницы, — негромко сказала я, пока Милдред набиралась решимости перед ответом.
— Что?! — в едином изумленном восклицании слились сразу два голоса: Томаса и Тегрея. Они опять переглянулись, и дальше продолжил один Томас: — Ты что сделала?
— Упала с лестницы, — чуть громче повторила я. Затараторила, силясь объясниться: — Когда вы ушли, то я отправилась в свою комнату. Но она была занята Стеллой. Милдред я будить не хотела, поэтому решила устроиться на ночь в одном из кресел в гостиной. Но около лестницы услышала, как кто-то внизу хозяйничает. Подумала, что в дом забрался преступник. И решила бежать за помощью, выбрав удобный момент. Но… Споткнулась и упала.
— Как ты шею себе не сломала? — искренне ужаснулся Тегрей. — И ты молчала об этом?
— Я не кувырком полетела, — грустно призналась я. — А проехалась… Ну, в общем, на пятой точке.
И носом чуть ли не уткнулась себе в грудь, страшась посмотреть на присутствующих. Щеки и уши невыносимо пылали.
— У нее сзади один сплошной синяк, — пояснила Милдред. — Выглядит все очень жутко. Я хотела позвать доктора, но Альберта уперлась, как… — Усмехнулась и добавила после короткой паузы: — Как ослица.
Я услышала, как Томас со свистом втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы, явно удерживая себя от ругательства. А потом раздался голос Тегрея.
— Так, Стелла и вы, Милдред, — вон, — сухо приказал он.
— Но что вы собираетесь делать? — попробовала было возразить Милдред.
— Вон! — громче повторил Тегрей. Добавил с усмешкой: — Не беспокойтесь, никто вашу драгоценную Альберту мучить не будет. Напротив, вылечим ее.
— Ага, вылечим, — подтвердил Томас. Кровожадно завершил: — А потом было бы неплохо ее хорошенько выпороть. Это же уму непостижимо! Молчать о таком! Альберта, у тебя ум, вообще, есть? А если ты получила серьезную травму? Как будто не знаешь, что целебная магия тем действеннее, чем раньше ее используешь. Бессмысленно применять ее к застарелым ранам.
