Это была интересная мысль. Правильная и своевременная. И я немедленно решила ею воспользоваться. Изо всех сил зажмурилась, представляя себе безопасное с моей точки зрения убежище.
На ум, почему-то, ничего не шло. Моя квартира? Но туда в любой момент мог заявиться Влад. Ключи-то у него имелись. Наверняка он начнет выяснять отношения. Мол, почему это я осмелилась не явиться на назначенное свидание. А самый страшный грех - почему не отвечала на его звонки?
Дом родителей?
Опять-таки, сомнительный выбор. Нет, мама, безусловно, пожалеет и посочувствует мне. Но истории про другой мир точно не поверит. А потом начнет свои обычные нравоучения. Мол, у всех дочери, как дочери. Вышли замуж, завели детишек. Одна я в свои двадцать пять не пришей кобыле хвост. Хоть бы вне брака, что ли, родила. Она мне поможет. К тому же у Лизы, моей старшей сестры, остались целые мешки детского барахла. Короче, раздетыми и голодными не останемся.
Словно в ответ на мою последнюю мысль в животе недовольно забурчало. Плечи заледенели от ледяного ветра. Большие пальцы ног я вообще не чувствовала.
Да, как-то не так я представляла себе спасение от злобного сатрапа Вэйланда. И вообще, пусть себе с Генриеттой целуется и милуется. А я и без него прекрасно обойдусь, как обходилась столько лет. В конце концов, мы знакомы меньше суток. А все окружающие уже уверены, что мы должны создать крепкий и счастливый союз. С какой стати вообще? У меня и свой жених имеется...
Правда, при воспоминаниях о Владе мне стало совсем грустно. Говоря откровенно, я бы совсем не хотела вернуться к нему. Наши отношения были подобно тягостной тюрьме, из которой я никак не могла найти пути к бегству. Казалось бы, что может быть проще: сказать человеку, что не хочешь быть с ним? Но каждый раз, когда я собиралась это сделать, в мыслях сам собою звучал голос матери. Про мой возраст, про мое неумение задержаться ни на одной работе, про мою общую безалаберность и какую-то всеобщую неприспособленность к жизни.
А Влад, при всех его недостатках, хорошо зарабатывал. Да, он требовал отчета за каждый потраченный рубль, но при этом был не жадным. И со временем я привыкла не выбрасывать чеки сразу же после покупки, а складывать их в отдельную коробку. К тому же он любил готовить и не гнушался взять в руки половую тряпку или пылесос. Как говорится, что еще для счастья надо? За короткий срок Влад своей надежностью сумел очаровать всех моих родных. И особенно маму. Последняя так вообще считала, что без него я пропаду в бурных водах жизненных перипетий. Да, я пыталась ей рассказывать на наше несовпадение характеров, но она все мои жалобы воспринимала мелочами, не заслуживающими внимания. Подумаешь, вымещает он на мне злость и неудовольствие по вечерам. Так это понятно. С настолько напряженной и ответственной работой. Как говорится, извечная женская мудрость должна быть такой: нельзя трогать мужа полчаса после прихода с работы. Лучше кинуть в него куском пожаренного мяса и спрятаться до тех пор, пока он не поест и не придет в благодушное настроение. Остальные дурные привычки Влада мать тоже не принимала всерьез. Ну, контролирует все мои звонки и каждый день просматривает историю браузера. Ревность не порок, как говорится. К тому же что мне скрывать? Запрет краситься и надевать юбки она тоже не считала чем-то из ряда вон выходящим. В конце концов, кожа лучше будет, а юбки при нашей погоде, когда больше половина года зима - это уже не просто излишество, но прямое вредительство здоровья. И в конце концов, у каждого человека должен быть недостаток. У Влада это привычка за всем следить и всеми командовать. Подумаешь. Зато не бьет, не пьет, не гуляет, заразу в дом не приносит. За таким мужем можно быть как за каменной стеной.
Вот только мне рядом с ним было душно дышать. При каждой его командировке у меня словно крылья за спиной возрастали. И как же тяжело было осознавать, что это лишь глоток свободы перед возвращением в прежнее унылое и серое существование, где за каждую провинность, даже самую малейшую, меня ожидала суровая выволочка.
Увы, мать бы не поняла, если бы я захотела расстаться с Владом. Да никто бы не понял. Напротив, многие гадали, что же он нашел во мне. Уверенный в себе, красивый мужчина с хорошей зарплатой. И такое серое ничтожество, как я. Я считала, что была нужна ему лишь для одного. На моем фоне он возвеличивался. Казался себе еще более значимым и успешным. Я играла для него роль фона, на котором так удобно было позировать.
И в глубине души я понимала, что по доброй воле Влад меня ни за что не отпустит. Более того, иногда я мечтала, что он изменит мне. Изменит самым грязным и подлым образом, и я поймаю его на обмане. Надеюсь, хотя бы после такого мои родные простят мне это расставание. Но Влад оставался идеальным. А я... Я почти смирилась с ролью подушки для битья. И в этом плане бегство в другой мир стало настоящим спасением для меня.
- Никто мне не нужен, - чуть слышно прошептала я. - Ни Влад, ни Вэйланд. Я и одна прекрасно проживу.
Правда, на голом скалистом утесе жить было как-то ну совсем невыносимо. Уж очень холодно и голодно.
Быть может, стоит воспользоваться своим столь неожиданно открывшимся магическим даром? Я бы могла переместиться в какое-нибудь место. Теплое и уютное...
"Угу, опять угодишь в неприятности, - не преминул с сарказмом заметить внутренний голос. - С отцом Вэйланда ты уже познакомилась. Теперь с матушкой хочешь поздороваться?"
Я тяжело вздохнула. Зябко обхватила себя руками. Да хоть с прадедушкой! Право слово, еще несколько минут на этой проклятой скале - и я заболею воспалением легких. Понятия не имею, есть ли в этом мире антибиотики и как-то не жажду на своей шкуре испытывает все достижения здешней медицины. Вдруг тут лечат только заговорами да подорожником.
Короче, самое время отсюда исчезнуть!
С этими мыслями я крепко-накрепко закрыла глаза и попыталась представить себе какое-нибудь милое безопасное убежище. Разожженный камин, шкура животного на полу перед ним. И я сижу в глубоком кресле и неспешно попиваю горячее вино...
Желудок буркнул в ответ, и я тут же исправилась. Ну, то есть, пью вино и заедаю его мясом.
Наверное, я провела не меньше минуты, старательно жмурясь. Но ничего не происходило. Ветер по-прежнему трепал мое тонкое полотенце, грозясь в любой момент унести его подальше. А еще, по-моему, начал накрапывать дождь. Пока еще несильный, он в любой момент мог перейти в настоящий ливень - уж больно темные и зловещие тучи собрались над головой.
- Н-да, везет так везет, - пробормотала я, приоткрыв один глаз и уныло осмотревшись.
Выступ на скале остался совершенно прежним. И меня невольно кольнула чудовищная мысль: а вдруг мне суждено умереть здесь? Вдруг никто не найдет меня, и я погибну от холода, голода и жажды? Даже более того: вдруг никто и не собирается искать меня? В конце концов, как я верно недавно заметила, у Вэйланда есть Генриетта. И она наверняка устраивает его куда больше в роли жены.
- Мамочка! - испуганно всхлипнула я, когда эта мысль полностью дошла до моего сознания.
Вскочила на ноги, осторожно ступая босыми ногами по острым камням подошла к краю небольшой площадки и боязливо посмотрела на дно пропасти.
Н-да, самостоятельно я отсюда точно спуститься не могу. Ровная каменистая поверхность уходила далеко вниз и вверх. А я не обладала навыками скалолазания.
Что мне оставалось делать? Только позвать верховного мага. Он ведь колдун, как-никак. Вдруг каким-нибудь образом услышит мой отчаянный призыв о помощи.
- Вэйла... - Голос задрожал и сорвался.
По всей видимости, я слишком долго провела на пронизывающей ветру. Горло словно обхватило колючей проволокой. Каждый звук выходил с невыносимым трудом и болью.
Н-да, заорать у меня не получится. Впрочем, вообще сомневаюсь, что Вэйланд меня услышит. По-моему, меня закинуло на какой-то край света.
В следующее мгновение я внезапно услышала свист разрезаемого воздуха. Что-то мерно билось, неумолимо приближаясь ко мне.
Я попятилась к спасительной стене. Понятия не имею, что это такое, но мне это уже заранее не нравится.
Непонятный шум становился все ближе и ближе. И внезапно серый сгустившийся туман прорезала узкая треугольная морда, покрытая крепкими роговыми щитками.
- Мама, - окончательно севшим голосом прошептала я. - Дракон!
И в самом деле, прямо над моей головой зависла огромная крылатая рептилия. Каким-то чудом она удерживала себя на месте, тяжело взмахивая массивными кожистыми крыльями с шипами на конце. Сильный ветер, поднятый ими, рвал с меня полотенце, которое я удерживала из последних сил.
В следующее мгновение дракон почти положил морду на площадку, где я нашла себе пристанище. Я вжалась спиной в холодный камень горы, испуганно уставившись в холодные змеиные глаза дракона.
Неожиданно вертикальный зрачок его расширился. Из ноздрей пошли тоненькими струйки дыма.
"Сейчас меня испепелят".
И это была моя последняя мысль перед тем, как дракон выдохнул целый вихрь пламени.
Я успела зажмуриться в ожидании невыносимой боли. Но вместо этого повеяло приятным жаром. Он мгновенно согрел мои озябшие ладони и почти онемевшие от холода ступни. Как-то мигом перестало першить в горле, а нос больше не сопливился. Как будто дракон выдул из меня все признаки начинающейся простуды. И что-то теплое поселилось глубоко внутри, что позволяло мне больше не обращать внимания на ледяной ветер.
Внезапно я обнаружила, что огонь, пляшущий вокруг меня, улегся.
Морда дракона по-прежнему покачивалась всего в нескольких шагах от меня. Я понятия не имела, как ему удается держать себя в воздухе настолько неподвижно.
- Маленькая испуганная человеческая особь, - неожиданно пророкотал голос.
Он не был мужским и не был женским. Он был... нечеловеческим, что ли. Я совершенно не сомневалась, что это произнес дракон. Но при этом я не видела, чтобы его пасть как-то шевелилась.
- Как же ты попала в Огненные горы? - продолжила рептилия. - Да еще залезла туда, куда не каждый маг заберется. Одна, без снаряжения. Да еще в такой смешной одежде...
Я покраснела и поплотнее запахнулась в полотенце. Эх, не надо мне было стирать джинсы. Подумаешь, погуляла бы в грязных. Ничего страшного бы не произошло.
- Впрочем, разговоры будем разговаривать позже, - сказал дракон. - Ты устала. Я чувствую твой голод. Поэтому по законам гостеприимства я обязан сначала накормить тебя, обогреть. И лишь потом наступит время бесед.
Дракон предлагает мне свой кров?
Это было... необычно. И несколько пугающе. Как-то некстати вспомнились многочисленные легенды и сказки, прочитанные в детстве. Про злых коварных драконов, которые похищают девственниц, и...
Собственно, интересно, а что драконы делают потом с девственницами? Всегда волновал этот вопрос. Право слово, не спят ведь они с ними. М-м-м... Как бы это помягче выразиться... Размеры не совсем совпадают. Точнее - совсем не совпадают. Да и физиология с анатомией, подозреваю, совершенно разная. Люди ведь млекопитающие, а драконы - рептилии. Но зачем тогда драконы похищают девушек?
- Едим мы вас! - Дракон неожиданно фыркнул дымом из ноздрей, каким-то чудом угадав мои мысли. - Горчицей обмазываем и едим. Мням...
И облизнулся длинным раздвоенным языком.
Все! Этого откровения моя нежная трепетная душа уже вынести не смогла. Я очень красочно представила мою дальнейшую участь. Дракон уносит меня в свою пещеру, а там нас ждет уже накрытый стол. Беда только в том, что я на этом пиршестве буду играть роль главного деликатеса.
И я осела в обмороке, словно воочию увидев картину жестокой расправы.
- Эй, ты чего? - успела услышать я встревоженный голос дракона. И совсем уж тихо и недовольно: - Какие сейчас нежные девицы пошли.
Понятия не имею, сколько времени я пробыла без сознания. Почему-то мне показалось, что не особенно долго. В памяти почему-то осталось ощущение полета, а тело еще хранило ощущение прикосновение к чему-то очень жаркому.
В этот раз я не торопилась открывать глаза, внимательно прислушиваясь к происходящему. А то мало ли. Вдруг окажется, что меня уже выставили на стол в качестве основного блюда. И чудовище только ждет того момента, когда я очнусь, чтобы приняться за трапезу. Кто знает, вдруг крики и мольбы жертвы способствует улучшению пищеварения.
- Ты никак не можешь без своих шуточек, Гийемо, - неожиданно услышала я недовольное женское замечание.
Как ни странно, в этой фразе не было характерного змеиного присвиста, поэтому я не сомневалась, что она была сказана человеком.
- Напугал бедняжку до полусмерти, - продолжила распекать незнакомка какого-то Гийемо.
Подождите-ка, Гийемо?
Это имя было мне знакомо. Я видела его в дневнике призрака. Ну, точнее сказать, вряд ли Вэйланд Ошшох, отец нынешнего верховного мага, был призраком, когда его вел. Хотя, по-моему, это на редкость глупая идея: называть отца и сына одним именем. Даже в моем мире мне это не нравилось. Только путаницу создает.
Ладно, не будем пока о верховном маге и его сварливом папаше. Гийемо... По всей видимости, так звали предыдущего короля-дракона.
- С-совершенно верно, - ответил мне на сей раз мужской голос, почти неуловимо срываясь на шипение в начале слов.
Я плотнее зажмурилась. Ой, сдается, кое-кто тут читает мои мысли. И мне это совершенно не нравится!
- Можешь прекращать притворяться, - продолжил мужчина.
- Не бойся, деточка! - поддержала его женщина. - Никто тебя тут есть не собирается. Просто мой муж отличается весьма своеобразным чувством юмора.
Мужчина жалобно ойкнул, как будто при этом его ткнули локтем в живот.
Ну, если меня так дружно уверяют, будто ничего страшного не происходит… Постараюсь поверить. В конце концов, не думаю, что драконам прямо уж так необходимо поедать своих жертв, глядя им прямо в глаза. Да и потом, какая из меня пища? Так, кожа и кости только. Хотя кто этих драконов разберет. Может, из меня холодец собрались варить.
- Ну хорошо, - недоверчиво протянула я и наконец-то открыла глаза.
Быстрым взглядом окинула обстановку вокруг и не удержалась от вздоха, полного облегчения. Потому что я лежала на самой обычной кровати, правда, просто-таки гигантских размеров, и была прикрыта самым обычным одеялом. Хвала небесам! А то я уже ожидала увидеть себя на богато сервированном столе, щедро политой горчицей и с пучками петрушки в волосах.
На всякий случай, кстати, я потрогала свои волосы. Улыбнулась, ничего в них не обнаружив. Затем незаметно ощупала себя под одеялом. Так, а одежды на мне нет. Это мне нравится уже больше.
- Прости, твоя тряпка, которой ты так усердно прикрывалась, слетела с тебя, когда я нес тебя сюда, - покаянно произнес мужчина, сидевший на кресле чуть поодаль.
Я перевела на него взгляд. Восхищенно вздохнула.
О, какой это был мужчина! Длинные светлые волосы были перехвачены на лбу простым кожаным шнурком, ярко-зеленые глаза словно светились в полутьме комнаты. Просторная белая рубаха и темные штаны не могли скрыть его отличного телосложения. В меру мускулистого, но, тем не менее, не перекаченного.
По всей видимости, незнакомец понял мои эмоции на свой счет. На его губах заиграла снисходительная, полная скрытого превосходства усмешка.
На ум, почему-то, ничего не шло. Моя квартира? Но туда в любой момент мог заявиться Влад. Ключи-то у него имелись. Наверняка он начнет выяснять отношения. Мол, почему это я осмелилась не явиться на назначенное свидание. А самый страшный грех - почему не отвечала на его звонки?
Дом родителей?
Опять-таки, сомнительный выбор. Нет, мама, безусловно, пожалеет и посочувствует мне. Но истории про другой мир точно не поверит. А потом начнет свои обычные нравоучения. Мол, у всех дочери, как дочери. Вышли замуж, завели детишек. Одна я в свои двадцать пять не пришей кобыле хвост. Хоть бы вне брака, что ли, родила. Она мне поможет. К тому же у Лизы, моей старшей сестры, остались целые мешки детского барахла. Короче, раздетыми и голодными не останемся.
Словно в ответ на мою последнюю мысль в животе недовольно забурчало. Плечи заледенели от ледяного ветра. Большие пальцы ног я вообще не чувствовала.
Да, как-то не так я представляла себе спасение от злобного сатрапа Вэйланда. И вообще, пусть себе с Генриеттой целуется и милуется. А я и без него прекрасно обойдусь, как обходилась столько лет. В конце концов, мы знакомы меньше суток. А все окружающие уже уверены, что мы должны создать крепкий и счастливый союз. С какой стати вообще? У меня и свой жених имеется...
Правда, при воспоминаниях о Владе мне стало совсем грустно. Говоря откровенно, я бы совсем не хотела вернуться к нему. Наши отношения были подобно тягостной тюрьме, из которой я никак не могла найти пути к бегству. Казалось бы, что может быть проще: сказать человеку, что не хочешь быть с ним? Но каждый раз, когда я собиралась это сделать, в мыслях сам собою звучал голос матери. Про мой возраст, про мое неумение задержаться ни на одной работе, про мою общую безалаберность и какую-то всеобщую неприспособленность к жизни.
А Влад, при всех его недостатках, хорошо зарабатывал. Да, он требовал отчета за каждый потраченный рубль, но при этом был не жадным. И со временем я привыкла не выбрасывать чеки сразу же после покупки, а складывать их в отдельную коробку. К тому же он любил готовить и не гнушался взять в руки половую тряпку или пылесос. Как говорится, что еще для счастья надо? За короткий срок Влад своей надежностью сумел очаровать всех моих родных. И особенно маму. Последняя так вообще считала, что без него я пропаду в бурных водах жизненных перипетий. Да, я пыталась ей рассказывать на наше несовпадение характеров, но она все мои жалобы воспринимала мелочами, не заслуживающими внимания. Подумаешь, вымещает он на мне злость и неудовольствие по вечерам. Так это понятно. С настолько напряженной и ответственной работой. Как говорится, извечная женская мудрость должна быть такой: нельзя трогать мужа полчаса после прихода с работы. Лучше кинуть в него куском пожаренного мяса и спрятаться до тех пор, пока он не поест и не придет в благодушное настроение. Остальные дурные привычки Влада мать тоже не принимала всерьез. Ну, контролирует все мои звонки и каждый день просматривает историю браузера. Ревность не порок, как говорится. К тому же что мне скрывать? Запрет краситься и надевать юбки она тоже не считала чем-то из ряда вон выходящим. В конце концов, кожа лучше будет, а юбки при нашей погоде, когда больше половина года зима - это уже не просто излишество, но прямое вредительство здоровья. И в конце концов, у каждого человека должен быть недостаток. У Влада это привычка за всем следить и всеми командовать. Подумаешь. Зато не бьет, не пьет, не гуляет, заразу в дом не приносит. За таким мужем можно быть как за каменной стеной.
Вот только мне рядом с ним было душно дышать. При каждой его командировке у меня словно крылья за спиной возрастали. И как же тяжело было осознавать, что это лишь глоток свободы перед возвращением в прежнее унылое и серое существование, где за каждую провинность, даже самую малейшую, меня ожидала суровая выволочка.
Увы, мать бы не поняла, если бы я захотела расстаться с Владом. Да никто бы не понял. Напротив, многие гадали, что же он нашел во мне. Уверенный в себе, красивый мужчина с хорошей зарплатой. И такое серое ничтожество, как я. Я считала, что была нужна ему лишь для одного. На моем фоне он возвеличивался. Казался себе еще более значимым и успешным. Я играла для него роль фона, на котором так удобно было позировать.
И в глубине души я понимала, что по доброй воле Влад меня ни за что не отпустит. Более того, иногда я мечтала, что он изменит мне. Изменит самым грязным и подлым образом, и я поймаю его на обмане. Надеюсь, хотя бы после такого мои родные простят мне это расставание. Но Влад оставался идеальным. А я... Я почти смирилась с ролью подушки для битья. И в этом плане бегство в другой мир стало настоящим спасением для меня.
- Никто мне не нужен, - чуть слышно прошептала я. - Ни Влад, ни Вэйланд. Я и одна прекрасно проживу.
Правда, на голом скалистом утесе жить было как-то ну совсем невыносимо. Уж очень холодно и голодно.
Быть может, стоит воспользоваться своим столь неожиданно открывшимся магическим даром? Я бы могла переместиться в какое-нибудь место. Теплое и уютное...
"Угу, опять угодишь в неприятности, - не преминул с сарказмом заметить внутренний голос. - С отцом Вэйланда ты уже познакомилась. Теперь с матушкой хочешь поздороваться?"
Я тяжело вздохнула. Зябко обхватила себя руками. Да хоть с прадедушкой! Право слово, еще несколько минут на этой проклятой скале - и я заболею воспалением легких. Понятия не имею, есть ли в этом мире антибиотики и как-то не жажду на своей шкуре испытывает все достижения здешней медицины. Вдруг тут лечат только заговорами да подорожником.
Короче, самое время отсюда исчезнуть!
С этими мыслями я крепко-накрепко закрыла глаза и попыталась представить себе какое-нибудь милое безопасное убежище. Разожженный камин, шкура животного на полу перед ним. И я сижу в глубоком кресле и неспешно попиваю горячее вино...
Желудок буркнул в ответ, и я тут же исправилась. Ну, то есть, пью вино и заедаю его мясом.
Наверное, я провела не меньше минуты, старательно жмурясь. Но ничего не происходило. Ветер по-прежнему трепал мое тонкое полотенце, грозясь в любой момент унести его подальше. А еще, по-моему, начал накрапывать дождь. Пока еще несильный, он в любой момент мог перейти в настоящий ливень - уж больно темные и зловещие тучи собрались над головой.
- Н-да, везет так везет, - пробормотала я, приоткрыв один глаз и уныло осмотревшись.
Выступ на скале остался совершенно прежним. И меня невольно кольнула чудовищная мысль: а вдруг мне суждено умереть здесь? Вдруг никто не найдет меня, и я погибну от холода, голода и жажды? Даже более того: вдруг никто и не собирается искать меня? В конце концов, как я верно недавно заметила, у Вэйланда есть Генриетта. И она наверняка устраивает его куда больше в роли жены.
- Мамочка! - испуганно всхлипнула я, когда эта мысль полностью дошла до моего сознания.
Вскочила на ноги, осторожно ступая босыми ногами по острым камням подошла к краю небольшой площадки и боязливо посмотрела на дно пропасти.
Н-да, самостоятельно я отсюда точно спуститься не могу. Ровная каменистая поверхность уходила далеко вниз и вверх. А я не обладала навыками скалолазания.
Что мне оставалось делать? Только позвать верховного мага. Он ведь колдун, как-никак. Вдруг каким-нибудь образом услышит мой отчаянный призыв о помощи.
- Вэйла... - Голос задрожал и сорвался.
По всей видимости, я слишком долго провела на пронизывающей ветру. Горло словно обхватило колючей проволокой. Каждый звук выходил с невыносимым трудом и болью.
Н-да, заорать у меня не получится. Впрочем, вообще сомневаюсь, что Вэйланд меня услышит. По-моему, меня закинуло на какой-то край света.
В следующее мгновение я внезапно услышала свист разрезаемого воздуха. Что-то мерно билось, неумолимо приближаясь ко мне.
Я попятилась к спасительной стене. Понятия не имею, что это такое, но мне это уже заранее не нравится.
Непонятный шум становился все ближе и ближе. И внезапно серый сгустившийся туман прорезала узкая треугольная морда, покрытая крепкими роговыми щитками.
- Мама, - окончательно севшим голосом прошептала я. - Дракон!
И в самом деле, прямо над моей головой зависла огромная крылатая рептилия. Каким-то чудом она удерживала себя на месте, тяжело взмахивая массивными кожистыми крыльями с шипами на конце. Сильный ветер, поднятый ими, рвал с меня полотенце, которое я удерживала из последних сил.
В следующее мгновение дракон почти положил морду на площадку, где я нашла себе пристанище. Я вжалась спиной в холодный камень горы, испуганно уставившись в холодные змеиные глаза дракона.
Неожиданно вертикальный зрачок его расширился. Из ноздрей пошли тоненькими струйки дыма.
"Сейчас меня испепелят".
И это была моя последняя мысль перед тем, как дракон выдохнул целый вихрь пламени.
Я успела зажмуриться в ожидании невыносимой боли. Но вместо этого повеяло приятным жаром. Он мгновенно согрел мои озябшие ладони и почти онемевшие от холода ступни. Как-то мигом перестало першить в горле, а нос больше не сопливился. Как будто дракон выдул из меня все признаки начинающейся простуды. И что-то теплое поселилось глубоко внутри, что позволяло мне больше не обращать внимания на ледяной ветер.
Внезапно я обнаружила, что огонь, пляшущий вокруг меня, улегся.
Морда дракона по-прежнему покачивалась всего в нескольких шагах от меня. Я понятия не имела, как ему удается держать себя в воздухе настолько неподвижно.
- Маленькая испуганная человеческая особь, - неожиданно пророкотал голос.
Он не был мужским и не был женским. Он был... нечеловеческим, что ли. Я совершенно не сомневалась, что это произнес дракон. Но при этом я не видела, чтобы его пасть как-то шевелилась.
- Как же ты попала в Огненные горы? - продолжила рептилия. - Да еще залезла туда, куда не каждый маг заберется. Одна, без снаряжения. Да еще в такой смешной одежде...
Я покраснела и поплотнее запахнулась в полотенце. Эх, не надо мне было стирать джинсы. Подумаешь, погуляла бы в грязных. Ничего страшного бы не произошло.
- Впрочем, разговоры будем разговаривать позже, - сказал дракон. - Ты устала. Я чувствую твой голод. Поэтому по законам гостеприимства я обязан сначала накормить тебя, обогреть. И лишь потом наступит время бесед.
Дракон предлагает мне свой кров?
Это было... необычно. И несколько пугающе. Как-то некстати вспомнились многочисленные легенды и сказки, прочитанные в детстве. Про злых коварных драконов, которые похищают девственниц, и...
Собственно, интересно, а что драконы делают потом с девственницами? Всегда волновал этот вопрос. Право слово, не спят ведь они с ними. М-м-м... Как бы это помягче выразиться... Размеры не совсем совпадают. Точнее - совсем не совпадают. Да и физиология с анатомией, подозреваю, совершенно разная. Люди ведь млекопитающие, а драконы - рептилии. Но зачем тогда драконы похищают девушек?
- Едим мы вас! - Дракон неожиданно фыркнул дымом из ноздрей, каким-то чудом угадав мои мысли. - Горчицей обмазываем и едим. Мням...
И облизнулся длинным раздвоенным языком.
Все! Этого откровения моя нежная трепетная душа уже вынести не смогла. Я очень красочно представила мою дальнейшую участь. Дракон уносит меня в свою пещеру, а там нас ждет уже накрытый стол. Беда только в том, что я на этом пиршестве буду играть роль главного деликатеса.
И я осела в обмороке, словно воочию увидев картину жестокой расправы.
- Эй, ты чего? - успела услышать я встревоженный голос дракона. И совсем уж тихо и недовольно: - Какие сейчас нежные девицы пошли.
Понятия не имею, сколько времени я пробыла без сознания. Почему-то мне показалось, что не особенно долго. В памяти почему-то осталось ощущение полета, а тело еще хранило ощущение прикосновение к чему-то очень жаркому.
В этот раз я не торопилась открывать глаза, внимательно прислушиваясь к происходящему. А то мало ли. Вдруг окажется, что меня уже выставили на стол в качестве основного блюда. И чудовище только ждет того момента, когда я очнусь, чтобы приняться за трапезу. Кто знает, вдруг крики и мольбы жертвы способствует улучшению пищеварения.
- Ты никак не можешь без своих шуточек, Гийемо, - неожиданно услышала я недовольное женское замечание.
Как ни странно, в этой фразе не было характерного змеиного присвиста, поэтому я не сомневалась, что она была сказана человеком.
- Напугал бедняжку до полусмерти, - продолжила распекать незнакомка какого-то Гийемо.
Подождите-ка, Гийемо?
Это имя было мне знакомо. Я видела его в дневнике призрака. Ну, точнее сказать, вряд ли Вэйланд Ошшох, отец нынешнего верховного мага, был призраком, когда его вел. Хотя, по-моему, это на редкость глупая идея: называть отца и сына одним именем. Даже в моем мире мне это не нравилось. Только путаницу создает.
Ладно, не будем пока о верховном маге и его сварливом папаше. Гийемо... По всей видимости, так звали предыдущего короля-дракона.
- С-совершенно верно, - ответил мне на сей раз мужской голос, почти неуловимо срываясь на шипение в начале слов.
Я плотнее зажмурилась. Ой, сдается, кое-кто тут читает мои мысли. И мне это совершенно не нравится!
- Можешь прекращать притворяться, - продолжил мужчина.
- Не бойся, деточка! - поддержала его женщина. - Никто тебя тут есть не собирается. Просто мой муж отличается весьма своеобразным чувством юмора.
Мужчина жалобно ойкнул, как будто при этом его ткнули локтем в живот.
Ну, если меня так дружно уверяют, будто ничего страшного не происходит… Постараюсь поверить. В конце концов, не думаю, что драконам прямо уж так необходимо поедать своих жертв, глядя им прямо в глаза. Да и потом, какая из меня пища? Так, кожа и кости только. Хотя кто этих драконов разберет. Может, из меня холодец собрались варить.
- Ну хорошо, - недоверчиво протянула я и наконец-то открыла глаза.
Быстрым взглядом окинула обстановку вокруг и не удержалась от вздоха, полного облегчения. Потому что я лежала на самой обычной кровати, правда, просто-таки гигантских размеров, и была прикрыта самым обычным одеялом. Хвала небесам! А то я уже ожидала увидеть себя на богато сервированном столе, щедро политой горчицей и с пучками петрушки в волосах.
На всякий случай, кстати, я потрогала свои волосы. Улыбнулась, ничего в них не обнаружив. Затем незаметно ощупала себя под одеялом. Так, а одежды на мне нет. Это мне нравится уже больше.
- Прости, твоя тряпка, которой ты так усердно прикрывалась, слетела с тебя, когда я нес тебя сюда, - покаянно произнес мужчина, сидевший на кресле чуть поодаль.
Я перевела на него взгляд. Восхищенно вздохнула.
О, какой это был мужчина! Длинные светлые волосы были перехвачены на лбу простым кожаным шнурком, ярко-зеленые глаза словно светились в полутьме комнаты. Просторная белая рубаха и темные штаны не могли скрыть его отличного телосложения. В меру мускулистого, но, тем не менее, не перекаченного.
По всей видимости, незнакомец понял мои эмоции на свой счет. На его губах заиграла снисходительная, полная скрытого превосходства усмешка.
