«И на том спасибо…» - смутилась Кара от неожиданной похвалы.
- А теперь по поводу ритуала, - Ирьян поморщился. Видно ему было неприятно говорить об этом, - Было три основных варианта и много промежуточных, в принципе относящихся к ним. По первому сценарию, если бы все кристаллы были с нужной магией и Род не успел вернуться, то ты… Превратилась бы в химеру. Не смотри на меня так, эти сволочи часто проделывают это, у них все отработанно. Эта химера имела бы твою внешность, только слегка искаженную, потому что ты и сама сильна. Твои сознание и личность были бы отодвинуты от управления телом, остался бы кусочек разума и порожденная твоей болью тварь. Учти, что она обладала бы всей твоей магией и знаниями. Маги и твой брат умерли бы через минуту. Через несколько дней город опустел бы. Через год Рун-Тарос. Тебя одолели бы лет через пять – шесть, и ради этой победы погибло бы огромное количество магов и воинов всех рас. И это не считая других важных событий, которые без тебя пошли бы по совершенно иному сценарию. В итоге – гибель большинства жителей материка. Ах да, ты осознавала бы то, что происходит с твоим телом, как и другие химеры.
В голове у девушки поселилась звенящая пустота. О вездесущие… О плетущие судьбы… Спасибо, что это миновало её!
- Пожалуйста, - кивнул Ирьян, - Второй сценарий тоже достаточно нерадостный. В нем были бы все ингредиенты что в твоем случае, но не было бы нашего вмешательства. К слову, тебе ведь интересно, почему ты превратилась в дракона? Дело в том, что в кристалле, который вы принесли с острова хаоситов, была сила дракона.
«А они разве не вымерли?» непонимающе нахмурилась Кара.
- Не полностью. Но именно этот дракон побывал в другом мире и прибыл в наш. Больше я про него рассказывать не буду. Так вот, ты стала бы чем-то средним между человеком и драконом, сильнее, ловчее, злее и могущественнее. Дальше сценарий тот же, что в первом варианте, только длиннее и кровавее. Хотя там была вероятность сражения с тем самым драконом… Ладно, не буду об этом.
«Да, не стоит.» - кивнула Кара. Ей было жутко.
- Теперь понимаешь, почему мы выбрали третий вариант?
«Понимаю. По сути выбора не было…»
- Был. Обычно для такого вмешательства нужны гораздо более веские причины. Повторюсь – мы присматриваем за разумными, но не вмешиваемся в право выбора, что Творец дал каждому. Но в этом случае, Кара, выбор должны были сделать мы – помочь или не помочь. Так тоже бывает.
После долгих раздумий, она мысленно произнесла искреннее «Спасибо».
Ирьян улыбнулся и медленно кивнул.
«Ты уже уходишь?» испугалась Кара.
- Если хочешь, могу ещё немного посидеть с тобой.
«Хочу…» смущенно признала она. Давно она не была в одиночестве настолько долго и не думала, что так соскучилась по нормальному человеческому общению. Пусть и с тёмным богом.
- Понятно… - прокомментировал он её мысли с улыбкой, и девушка ещё больше смутилась.
Потом ей в голову пришло – раз сидят, то может можно спросить?
- Спрашивай. Я не могу ответить на все вопросы, но что могу – скажу.
«Я правда не смогу вернуться домой? Совсем-совсем?»
- Нет, ты не сможешь вернуться домой навсегда. Разве что в гости сходить.
«Что???» Кара от удивления распахнула пасть. «Да ты… ты… Почему сразу не сказал?»
- Ты не спрашивала, - он весело прищурился.
«Зараза ты!» - обиженно припечатала девушка и уточнила: «Как мне это сделать?»
- Не скажу. Эту задачку ты должна решить сама, или с помощью других магов. Плюс тебе будут необходимы силы и знания, до которых тебе ещё расти и расти.
«Ну пожалуйста! Скажи!» - взмолилась Кара, но темный серьезно ответил:
- Нет, не скажу. Вот подумай, если бы тебе надо было найти в незнакомом городе ресторан, ты бы подошла к кому-то спросила, и он сказал тебе четкий маршрут, это было бы хорошо? Вроде да, но где тут поиск? Другой человек скажет тебе направление, и бродя по улицам в поисках ресторана, ты найдешь ещё несколько интересных и полезных мест. Понимаешь? Этот путь ты должна пройти сама. Впрочем… - он вздохнул, - Давай так, если я пойму, что ты не справляешься, я дам тебе подсказку.
«Обещаешь?»
- Обещаю.
Темный легонько коснулся её левой руки, и Кара ощутила, как под кожей на миг вспыхнула точка магии, но тут же сжалась и стала едва заметна. Обещание бога! Круто! Это принесло ей несказанное облегчение и некоторую уверенность. Все будет хорошо…
«А можно спросить про мою магию? Почему она стала такая?» - вспомнила Кара.
- Потому, что драконы – полумагические существа. А драконы-оборотни тем более. В процессе роста они поглощают огромное количество магии. Плюс закон сохранения материи и энергии продолжает работать. При первичном преобразовании человеческого тела в драконье невозможно было увеличить объем материи за счет магии, поэтому пришлось… - он заметил её непонимание и сказал проще, - Мы сделали тебя младше, чем ты есть по человеческому возрасту. Твое тело стремится догнать возраст, поэтому старается расти быстрее, из-за этого все излишки магии поглощаются и подсасывается из окружающего пространства. Это будет продолжаться ещё пару лет. Ещё учти, что у драконов совершеннолетие наступает в… - он мысленно прикинул, - тридцать лет примерно. Так что сейчас по человеческим меркам ты должна быть подростком лет двенадцати-четырнадцати, но выглядишь лет на… десять.
Кара, у которой медленно опускалась челюсть, резко её захлопнула, щелкнув клыками. Мало того, что дракон, так ещё и малолетка! Зато понятны некоторые выверты психики – дети вообще не склонны сидеть и унывать, если их не наказывают за игры.
- Вроде того, но ты и сама по себе такая бодрая. Это мне в тебе и нравится, - улыбнулся тепло Ирьян, - Ещё о твоем новом теле – у драконов в принципе регенерация намного лучше, чем у людей, а у детенышей тем более, плюс у тебя рост ускорен. Это не означает бессмертие, просто телу нужно меньше времени на выздоровление и отдых.
«Я заметила… Спасибо за объяснения.» - благодарно кивнула Кара. «Есть ещё что-то, что мне стоит знать?»
- Есть, но все, что можно было сказать, я уже рассказал. Дальше сама.
«А можно спросить про тебя?» она смутилась. Вроде некрасиво и неприлично спрашивать, но интересно же… И как он стал таким? Когда?
- Спросить можно, - кивнул Ирьян, - Я был человеком. Самым обычным, как ты или другие маги. Правда гордым слишком, но эту дурь из меня выбили наставники. Они же обучили меня расти духом. Мне было почти полторы сотни, когда грянула катастрофа, я уже кое-чего достиг, но все равно ничего не смог сделать с происходящим. Что не удивительно. Поэтому я просто остался среди орков и помогал им пережить последующие катаклизмы, попутно продолжая расти и совершенствоваться.
«Орки?» удивилась Кара. «Они же… дикие.»
- Сейчас да, а тогда народы степи были благословлены и любимы Ао, как сейчас народы пустыни и даже более того. Многие учились у них. А воинственных орков было очень мало – три-пять кочевий, но тому были причины. Даже после катастрофы много веков орки сохраняли свой уклад, пока за них не взялся кровавый клан вампиров, и выжили лишь воины. Я… однажды я надеюсь вернуть степи часть её культуры и учения в память о моих наставниках. К слову, как маг я учился у тех, кто создал вампиров, и делился знаниями с теми, кто позже создал гарпий и горгулий. Нет, Кара, у меня нет чувства вины, я делаю то, что правильно и то, что должен, как взявший на себя миссию присматривать за этим миром.
«Так для тебя это все… работа?»
- Можно сказать и так. Плюс призвание и миссия. Мне действительно нравится опекать наших младших братьев и сестер… Таковыми считаются те, кто проходит цикл реинкарнации и ещё не успел вырасти. Помнишь, Ани знакомила вас со своим наставником? Он уже готов и в ближайшие годы уйдет к Творцу, и у всех его близких будет большой праздник. Они печалятся, если кто-то умирает, не успев, и радуются, когда кто-то уходит выше. Мы тоже.
«А мне… А я смогу?»
- Конечно сможешь, если всерьез займешься этим, - Ирьян положил руку на плечо Кары, - Когда захочешь и будешь готова – просто попроси, и я все расскажу.
«Спасибо…»
Ей было спокойно и тепло, говорить уже не хотелось. Кара постепенно задремала. Ей ничего вроде не снилось, но было хорошо… как в Дель-Лаэллине. Уютно, как в детстве на руках у мамы или папы, или рядом с сестрой.
Лаура Леппи, в Руан-Нире. 16 грохотавца.
Лаура увлеченно вышивала шелковыми лентами накидки для знатных леди. Ей нравилось тут работать, нравилось создавать такие красивые и яркие вещи. Свои острые ушки она больше не скрывала – кроме неё тут было три полукровки, да и среди прочих служанок бывали. Относились к этому с пониманием, а некоторые даже чуть-чуть завидовали красоте полукровок и квартеронок, но было ещё что-то, чего Лаура понять не могла.
Жизнь здесь была проста и незамысловата. Подъем, завтрак, работа, перерыв на обед, вновь работа, ужин и сон в одной из общих спален. Каждый четвертый и восьмой день – половина дня свободна. Пока работали болтали между собой, тихонько напевали, советовались, шутили, травили байки и перемывали косточки всем подряд. Тогда Лаура чуть больше узнала и о господах, на работе у которых оказалась.
По слухам, господин был бастардом некоего аристократа, и цветочный дом подарил любовнице-вдовушке, по факту записав на общего сына. А Эфель – дочь барона, которую отдали за молодого и амбициозного тогда Анвасиса, надеясь на долю в торговле в обмен на приданное. Эфель, у которой были совершенно другие планы, естественно была возмущена, но вынужденно покорилась сначала отцу, а потом и мужу. Швеи её не любили и побаивались. Господина Дерваса, как ни странно, тоже. Он частенько заходил поболтать, посмотреть, как идут дела, даже справиться о здоровье некоторых женщин. Но взгляд у него был неприятный, и многие женщины отводили глаза.
К слову, у многих швей были дети, которые трудились тут же, учились шить, мастерить или делать простые подсобные работы.
Платили тут, конечно, немного. Вроде как два серебряных в месяц, но половину высчитывали за житье и еду. Лаура, не разобравшись, сначала обрадовалась, а потом ей объяснили, что это совсем маленькие деньги. Серебряный, это стоимость дешевого платья или четырех рубах без украшений. Благо, деньги у девушки остались, но об этом она догадалась промолчать. Мол, деньги на портал были у господина, а у нее только медная мелочь на покупки. Монеты она втайне зашила в пояс и в другие предметы одежды.
Больше половины вещей из сумок (своей и Рода) она выбросила, когда поняла, что они безнадежно испорчены (только впустую таскала тогда, вместе с обломками черепицы). Точнее собиралась выбросить, но многое разобрали швеи, служанки и детишки, отдав в обмен медяки или разные полезные вещи. А некоторые оказали услугу – научили чему-то или показали, как тайно выбираться из мастерских в город. Лаура не знала, зачем ей это, но на всякий случай запомнила. Сами сумки она починила, одну в итоге отдала.
Госпожа Эфель на дух не переносила швей и редко бывала в мастерской, а когда появлялась – начинался скандал по любому поводу. За ошибки швей били по рукам, за дерзкий взгляд – по голове. За что их таскали за волосы и длинные уши, никто вслух не говорил, но все знали, кроме разве что Лауры. Иногда госпожа бросала на неё взгляд, полный отвращения, но пока не трогала.
Мальчишки, сыновья господина, были одного роста с Лаурой. Худощавые, с острыми чертами лица и липкими взглядами. Девушка сама не понимала, почему сторонится их, но всегда старалась обходить стороной или держаться с прочими швеями и служанками. Те поступали так же.
Но на этот раз, когда она возвращалась из мыльни, её подловили в пустом коридоре.
Мальчишки зажали испуганную Лауру в углу и начали увлеченно изучать её округлости. Велели не двигаться и не кричать, схватили за руки…
Откуда в коридоре появился Анвасис, Лаура не поняла, но он оттащил сыновей от Лауры и показательно строго отругал.
А позже, когда был уверен, что девушка не слышит, сказал мальчишкам, чтобы приставали к другой служанке, постарше и поопытнее. А невинных девиц пусть пока оставят отцу.
Той же ночью испуганная Лаура сбежала. Собрала вещи, выбралась через тайный ход в город. Замоталась в пару драных дерюг как в плащ, и будто нищенка поплелась по улицам. Было холодно, несмотря на жаркое лето, и страшно. Место, которое казалось ей чудесным новым домом, оказалось ловушкой. Как же она раньше не замечала, что большинство детишек необычайно похожи на господина Дерваса! Как не замечала, что большинство швей и служанок – блондинки с пышными формами, и многие – остроухие! Вот как можно было сразу не понять?
Девушка настолько увлеклась самобичеванием, что заметила людей перед собой только уткнувшись в одного из них носом.
- Кто тут у нас? – спросил грубый, хриплый голос.
- Я… - пискнула девушка, с ужасом смотря на компанию мужчин, половина из которых явно была не трезвой.
- И куда ты идешь, девочка? – продолжал спрашивать мужик. Высокий, широкоплечий, толстый, с сальной бородой, заплетенной в косы, и блестящей в свете редких светилок лысине. Одетый чуть ли не в шкуры поверх грязной рубахи.
- Н-на с-сер-ру-йууу пло…просч…п-площадь… - пролепетала Лаура.
- А зачем тебе туда? – он наклонился и выдохнул ей в лицо. Дешевая бражка, вонь от ни разу не чищеных и загнивших зубов, запах копченой рыбы, кислое потное амбре, запах соли, запах ног…
Лаура отшатнулась от него, качнулась и… перед глазами помутилось.
Придя в себя, она поняла, что лежит на чем-то мягком и теплом. Солнце уже светило в окно, пахло вокруг не очень, но вполне терпимо, слышны были голоса женщин, но издали, будто с улицы или из других комнат. Начиналась жара.
Лаура подскочила на месте и испуганно оглянулась. Комната небольшая, но вполне уютная. Никого не видно. Зато есть маленький очаг, из тех, переносных, и низенький столик. Сама она лежала на ложе из шкур и сена.
Она осторожно встала, отметив что с неё сняли только «плащ», да и тот лежит рядом, возле сумки. Подошла к окну. Обычная улочка среднего города Руан-Нира, бедная, грязная, средняя по количеству людей, шумная и активная. Лаура оказалась даже не на втором, а на третьем этаже.
Стук в дверь. В комнату вошла старушка, довольно бедная с виду.
- Ну здавштвуй, девочка, здавштвуй, - прошамкала она и беззубо улыбнулась, - Как ты, милая?
- Спасибо, тетушка, - Лаура смутилась, - Я в порядке. Но как я тут оказалась? И кто вы?
- А тебя как шовут-то?
- Лаура, - представилась полуэльфийка, - А вас?
- Ища. Бабушка Ища бешшубая, - и старуха рассмеялась.
- И все же, бабушка Ища, как я тут оказалась?
- Шын плинеш, шкашал, что ты на площадь собалашь… - старушка посмотрела на девушку с намеком, - Но это посто глупошть, нечего такой кашавише там делать.
- Просто я больше никого в городе не знаю. Только женщин с серой площади… - смущенно призналась девушка, - Мы с господином прятались там, а потом должны были продолжить путь, но господин пропал, и я осталась одна… А там у господина старые знакомые, может они что-то знают?
- Вооот оно щто… - старушка задумчиво покивала, - Похоше, щто он тебя ишпольшовал и бошил. Ай-яй-яй, какой нехооший мущина… - она сочувственно покачала головой, - Кушать хощешь? Пойдем вниш, покушаешь, милая… Какая же ты кашивая! Пиоденем и вше мущины твои будут!
- А теперь по поводу ритуала, - Ирьян поморщился. Видно ему было неприятно говорить об этом, - Было три основных варианта и много промежуточных, в принципе относящихся к ним. По первому сценарию, если бы все кристаллы были с нужной магией и Род не успел вернуться, то ты… Превратилась бы в химеру. Не смотри на меня так, эти сволочи часто проделывают это, у них все отработанно. Эта химера имела бы твою внешность, только слегка искаженную, потому что ты и сама сильна. Твои сознание и личность были бы отодвинуты от управления телом, остался бы кусочек разума и порожденная твоей болью тварь. Учти, что она обладала бы всей твоей магией и знаниями. Маги и твой брат умерли бы через минуту. Через несколько дней город опустел бы. Через год Рун-Тарос. Тебя одолели бы лет через пять – шесть, и ради этой победы погибло бы огромное количество магов и воинов всех рас. И это не считая других важных событий, которые без тебя пошли бы по совершенно иному сценарию. В итоге – гибель большинства жителей материка. Ах да, ты осознавала бы то, что происходит с твоим телом, как и другие химеры.
В голове у девушки поселилась звенящая пустота. О вездесущие… О плетущие судьбы… Спасибо, что это миновало её!
- Пожалуйста, - кивнул Ирьян, - Второй сценарий тоже достаточно нерадостный. В нем были бы все ингредиенты что в твоем случае, но не было бы нашего вмешательства. К слову, тебе ведь интересно, почему ты превратилась в дракона? Дело в том, что в кристалле, который вы принесли с острова хаоситов, была сила дракона.
«А они разве не вымерли?» непонимающе нахмурилась Кара.
- Не полностью. Но именно этот дракон побывал в другом мире и прибыл в наш. Больше я про него рассказывать не буду. Так вот, ты стала бы чем-то средним между человеком и драконом, сильнее, ловчее, злее и могущественнее. Дальше сценарий тот же, что в первом варианте, только длиннее и кровавее. Хотя там была вероятность сражения с тем самым драконом… Ладно, не буду об этом.
«Да, не стоит.» - кивнула Кара. Ей было жутко.
- Теперь понимаешь, почему мы выбрали третий вариант?
«Понимаю. По сути выбора не было…»
- Был. Обычно для такого вмешательства нужны гораздо более веские причины. Повторюсь – мы присматриваем за разумными, но не вмешиваемся в право выбора, что Творец дал каждому. Но в этом случае, Кара, выбор должны были сделать мы – помочь или не помочь. Так тоже бывает.
После долгих раздумий, она мысленно произнесла искреннее «Спасибо».
Ирьян улыбнулся и медленно кивнул.
«Ты уже уходишь?» испугалась Кара.
- Если хочешь, могу ещё немного посидеть с тобой.
«Хочу…» смущенно признала она. Давно она не была в одиночестве настолько долго и не думала, что так соскучилась по нормальному человеческому общению. Пусть и с тёмным богом.
- Понятно… - прокомментировал он её мысли с улыбкой, и девушка ещё больше смутилась.
Потом ей в голову пришло – раз сидят, то может можно спросить?
- Спрашивай. Я не могу ответить на все вопросы, но что могу – скажу.
«Я правда не смогу вернуться домой? Совсем-совсем?»
- Нет, ты не сможешь вернуться домой навсегда. Разве что в гости сходить.
«Что???» Кара от удивления распахнула пасть. «Да ты… ты… Почему сразу не сказал?»
- Ты не спрашивала, - он весело прищурился.
«Зараза ты!» - обиженно припечатала девушка и уточнила: «Как мне это сделать?»
- Не скажу. Эту задачку ты должна решить сама, или с помощью других магов. Плюс тебе будут необходимы силы и знания, до которых тебе ещё расти и расти.
«Ну пожалуйста! Скажи!» - взмолилась Кара, но темный серьезно ответил:
- Нет, не скажу. Вот подумай, если бы тебе надо было найти в незнакомом городе ресторан, ты бы подошла к кому-то спросила, и он сказал тебе четкий маршрут, это было бы хорошо? Вроде да, но где тут поиск? Другой человек скажет тебе направление, и бродя по улицам в поисках ресторана, ты найдешь ещё несколько интересных и полезных мест. Понимаешь? Этот путь ты должна пройти сама. Впрочем… - он вздохнул, - Давай так, если я пойму, что ты не справляешься, я дам тебе подсказку.
«Обещаешь?»
- Обещаю.
Темный легонько коснулся её левой руки, и Кара ощутила, как под кожей на миг вспыхнула точка магии, но тут же сжалась и стала едва заметна. Обещание бога! Круто! Это принесло ей несказанное облегчение и некоторую уверенность. Все будет хорошо…
«А можно спросить про мою магию? Почему она стала такая?» - вспомнила Кара.
- Потому, что драконы – полумагические существа. А драконы-оборотни тем более. В процессе роста они поглощают огромное количество магии. Плюс закон сохранения материи и энергии продолжает работать. При первичном преобразовании человеческого тела в драконье невозможно было увеличить объем материи за счет магии, поэтому пришлось… - он заметил её непонимание и сказал проще, - Мы сделали тебя младше, чем ты есть по человеческому возрасту. Твое тело стремится догнать возраст, поэтому старается расти быстрее, из-за этого все излишки магии поглощаются и подсасывается из окружающего пространства. Это будет продолжаться ещё пару лет. Ещё учти, что у драконов совершеннолетие наступает в… - он мысленно прикинул, - тридцать лет примерно. Так что сейчас по человеческим меркам ты должна быть подростком лет двенадцати-четырнадцати, но выглядишь лет на… десять.
Кара, у которой медленно опускалась челюсть, резко её захлопнула, щелкнув клыками. Мало того, что дракон, так ещё и малолетка! Зато понятны некоторые выверты психики – дети вообще не склонны сидеть и унывать, если их не наказывают за игры.
- Вроде того, но ты и сама по себе такая бодрая. Это мне в тебе и нравится, - улыбнулся тепло Ирьян, - Ещё о твоем новом теле – у драконов в принципе регенерация намного лучше, чем у людей, а у детенышей тем более, плюс у тебя рост ускорен. Это не означает бессмертие, просто телу нужно меньше времени на выздоровление и отдых.
«Я заметила… Спасибо за объяснения.» - благодарно кивнула Кара. «Есть ещё что-то, что мне стоит знать?»
- Есть, но все, что можно было сказать, я уже рассказал. Дальше сама.
«А можно спросить про тебя?» она смутилась. Вроде некрасиво и неприлично спрашивать, но интересно же… И как он стал таким? Когда?
- Спросить можно, - кивнул Ирьян, - Я был человеком. Самым обычным, как ты или другие маги. Правда гордым слишком, но эту дурь из меня выбили наставники. Они же обучили меня расти духом. Мне было почти полторы сотни, когда грянула катастрофа, я уже кое-чего достиг, но все равно ничего не смог сделать с происходящим. Что не удивительно. Поэтому я просто остался среди орков и помогал им пережить последующие катаклизмы, попутно продолжая расти и совершенствоваться.
«Орки?» удивилась Кара. «Они же… дикие.»
- Сейчас да, а тогда народы степи были благословлены и любимы Ао, как сейчас народы пустыни и даже более того. Многие учились у них. А воинственных орков было очень мало – три-пять кочевий, но тому были причины. Даже после катастрофы много веков орки сохраняли свой уклад, пока за них не взялся кровавый клан вампиров, и выжили лишь воины. Я… однажды я надеюсь вернуть степи часть её культуры и учения в память о моих наставниках. К слову, как маг я учился у тех, кто создал вампиров, и делился знаниями с теми, кто позже создал гарпий и горгулий. Нет, Кара, у меня нет чувства вины, я делаю то, что правильно и то, что должен, как взявший на себя миссию присматривать за этим миром.
«Так для тебя это все… работа?»
- Можно сказать и так. Плюс призвание и миссия. Мне действительно нравится опекать наших младших братьев и сестер… Таковыми считаются те, кто проходит цикл реинкарнации и ещё не успел вырасти. Помнишь, Ани знакомила вас со своим наставником? Он уже готов и в ближайшие годы уйдет к Творцу, и у всех его близких будет большой праздник. Они печалятся, если кто-то умирает, не успев, и радуются, когда кто-то уходит выше. Мы тоже.
«А мне… А я смогу?»
- Конечно сможешь, если всерьез займешься этим, - Ирьян положил руку на плечо Кары, - Когда захочешь и будешь готова – просто попроси, и я все расскажу.
«Спасибо…»
Ей было спокойно и тепло, говорить уже не хотелось. Кара постепенно задремала. Ей ничего вроде не снилось, но было хорошо… как в Дель-Лаэллине. Уютно, как в детстве на руках у мамы или папы, или рядом с сестрой.
Лаура Леппи, в Руан-Нире. 16 грохотавца.
Лаура увлеченно вышивала шелковыми лентами накидки для знатных леди. Ей нравилось тут работать, нравилось создавать такие красивые и яркие вещи. Свои острые ушки она больше не скрывала – кроме неё тут было три полукровки, да и среди прочих служанок бывали. Относились к этому с пониманием, а некоторые даже чуть-чуть завидовали красоте полукровок и квартеронок, но было ещё что-то, чего Лаура понять не могла.
Жизнь здесь была проста и незамысловата. Подъем, завтрак, работа, перерыв на обед, вновь работа, ужин и сон в одной из общих спален. Каждый четвертый и восьмой день – половина дня свободна. Пока работали болтали между собой, тихонько напевали, советовались, шутили, травили байки и перемывали косточки всем подряд. Тогда Лаура чуть больше узнала и о господах, на работе у которых оказалась.
По слухам, господин был бастардом некоего аристократа, и цветочный дом подарил любовнице-вдовушке, по факту записав на общего сына. А Эфель – дочь барона, которую отдали за молодого и амбициозного тогда Анвасиса, надеясь на долю в торговле в обмен на приданное. Эфель, у которой были совершенно другие планы, естественно была возмущена, но вынужденно покорилась сначала отцу, а потом и мужу. Швеи её не любили и побаивались. Господина Дерваса, как ни странно, тоже. Он частенько заходил поболтать, посмотреть, как идут дела, даже справиться о здоровье некоторых женщин. Но взгляд у него был неприятный, и многие женщины отводили глаза.
К слову, у многих швей были дети, которые трудились тут же, учились шить, мастерить или делать простые подсобные работы.
Платили тут, конечно, немного. Вроде как два серебряных в месяц, но половину высчитывали за житье и еду. Лаура, не разобравшись, сначала обрадовалась, а потом ей объяснили, что это совсем маленькие деньги. Серебряный, это стоимость дешевого платья или четырех рубах без украшений. Благо, деньги у девушки остались, но об этом она догадалась промолчать. Мол, деньги на портал были у господина, а у нее только медная мелочь на покупки. Монеты она втайне зашила в пояс и в другие предметы одежды.
Больше половины вещей из сумок (своей и Рода) она выбросила, когда поняла, что они безнадежно испорчены (только впустую таскала тогда, вместе с обломками черепицы). Точнее собиралась выбросить, но многое разобрали швеи, служанки и детишки, отдав в обмен медяки или разные полезные вещи. А некоторые оказали услугу – научили чему-то или показали, как тайно выбираться из мастерских в город. Лаура не знала, зачем ей это, но на всякий случай запомнила. Сами сумки она починила, одну в итоге отдала.
Госпожа Эфель на дух не переносила швей и редко бывала в мастерской, а когда появлялась – начинался скандал по любому поводу. За ошибки швей били по рукам, за дерзкий взгляд – по голове. За что их таскали за волосы и длинные уши, никто вслух не говорил, но все знали, кроме разве что Лауры. Иногда госпожа бросала на неё взгляд, полный отвращения, но пока не трогала.
Мальчишки, сыновья господина, были одного роста с Лаурой. Худощавые, с острыми чертами лица и липкими взглядами. Девушка сама не понимала, почему сторонится их, но всегда старалась обходить стороной или держаться с прочими швеями и служанками. Те поступали так же.
Но на этот раз, когда она возвращалась из мыльни, её подловили в пустом коридоре.
Мальчишки зажали испуганную Лауру в углу и начали увлеченно изучать её округлости. Велели не двигаться и не кричать, схватили за руки…
Откуда в коридоре появился Анвасис, Лаура не поняла, но он оттащил сыновей от Лауры и показательно строго отругал.
А позже, когда был уверен, что девушка не слышит, сказал мальчишкам, чтобы приставали к другой служанке, постарше и поопытнее. А невинных девиц пусть пока оставят отцу.
Той же ночью испуганная Лаура сбежала. Собрала вещи, выбралась через тайный ход в город. Замоталась в пару драных дерюг как в плащ, и будто нищенка поплелась по улицам. Было холодно, несмотря на жаркое лето, и страшно. Место, которое казалось ей чудесным новым домом, оказалось ловушкой. Как же она раньше не замечала, что большинство детишек необычайно похожи на господина Дерваса! Как не замечала, что большинство швей и служанок – блондинки с пышными формами, и многие – остроухие! Вот как можно было сразу не понять?
Девушка настолько увлеклась самобичеванием, что заметила людей перед собой только уткнувшись в одного из них носом.
- Кто тут у нас? – спросил грубый, хриплый голос.
- Я… - пискнула девушка, с ужасом смотря на компанию мужчин, половина из которых явно была не трезвой.
- И куда ты идешь, девочка? – продолжал спрашивать мужик. Высокий, широкоплечий, толстый, с сальной бородой, заплетенной в косы, и блестящей в свете редких светилок лысине. Одетый чуть ли не в шкуры поверх грязной рубахи.
- Н-на с-сер-ру-йууу пло…просч…п-площадь… - пролепетала Лаура.
- А зачем тебе туда? – он наклонился и выдохнул ей в лицо. Дешевая бражка, вонь от ни разу не чищеных и загнивших зубов, запах копченой рыбы, кислое потное амбре, запах соли, запах ног…
Лаура отшатнулась от него, качнулась и… перед глазами помутилось.
Придя в себя, она поняла, что лежит на чем-то мягком и теплом. Солнце уже светило в окно, пахло вокруг не очень, но вполне терпимо, слышны были голоса женщин, но издали, будто с улицы или из других комнат. Начиналась жара.
Лаура подскочила на месте и испуганно оглянулась. Комната небольшая, но вполне уютная. Никого не видно. Зато есть маленький очаг, из тех, переносных, и низенький столик. Сама она лежала на ложе из шкур и сена.
Она осторожно встала, отметив что с неё сняли только «плащ», да и тот лежит рядом, возле сумки. Подошла к окну. Обычная улочка среднего города Руан-Нира, бедная, грязная, средняя по количеству людей, шумная и активная. Лаура оказалась даже не на втором, а на третьем этаже.
Стук в дверь. В комнату вошла старушка, довольно бедная с виду.
- Ну здавштвуй, девочка, здавштвуй, - прошамкала она и беззубо улыбнулась, - Как ты, милая?
- Спасибо, тетушка, - Лаура смутилась, - Я в порядке. Но как я тут оказалась? И кто вы?
- А тебя как шовут-то?
- Лаура, - представилась полуэльфийка, - А вас?
- Ища. Бабушка Ища бешшубая, - и старуха рассмеялась.
- И все же, бабушка Ища, как я тут оказалась?
- Шын плинеш, шкашал, что ты на площадь собалашь… - старушка посмотрела на девушку с намеком, - Но это посто глупошть, нечего такой кашавише там делать.
- Просто я больше никого в городе не знаю. Только женщин с серой площади… - смущенно призналась девушка, - Мы с господином прятались там, а потом должны были продолжить путь, но господин пропал, и я осталась одна… А там у господина старые знакомые, может они что-то знают?
- Вооот оно щто… - старушка задумчиво покивала, - Похоше, щто он тебя ишпольшовал и бошил. Ай-яй-яй, какой нехооший мущина… - она сочувственно покачала головой, - Кушать хощешь? Пойдем вниш, покушаешь, милая… Какая же ты кашивая! Пиоденем и вше мущины твои будут!
