- В той войне погибло очень много людей, - я замолчала, пытаясь прогнать образ отца, который всплыл в моей голове, - Вы набрали молодых ребят, которые ещё не обучены искусству войны настолько, насколько это необходимо. Но я вижу в них потенциал, они смогут защитить ваш двор, особенно после наших тренировок.
- Я счастлив, что ты, Джессика, появилась в нашем дворе. Может быть, Кристиан сможет чему-то научиться у тебя, - костяшки Криса побелели: настолько сильно он сжимал столовые приборы.
Как отец мог так отзываться о своём сыне? Я не могла этого понять, потому что папа никогда такого себе не позволял, он уважал меня как дочку и как девушку. Я смотрела на Кристиана, который теперь сосредоточился на своей тарелке. Мне захотелось его обнять, чтобы выразить свою поддержку, но я не могла прервать ужин, чтобы это сделать. Разговор пошёл на другую тему, но я всё ещё поглядывала на парня, который сейчас совсем не походил на правителя холодного двора зимы. Он казался маленьким мальчиком, которого обидело жестокое отношение отца, и я не могла винить его за такие чувства.
- Спасибо за ужин, Ричард. Но я попрошу вас не высказываться так больше о своём сыне, потому что он - отличный правитель, спас много жизней, и я уверена, ещё много спасёт.
- Спасибо тебе за этот ужин. Ты всегда желанная гостья у нашего стола, - я ещё раз поклонилась и вышла из зала следом за Кристианом, который прошёл в свой кабинет.
Он сел на кресло, а я присела напротив него, касаясь ладонью его сцепленных рук. Моих родителей не стало, когда мне было тринадцать лет, и моя жизнь превратилась в кромешный ад. А у Кристиана осталась целая семья, и его жизнь была не намного лучше моей. Тяжело пережить такое отношение родителей, особенно когда на твоих плечах лежит ответственность ещё за тысячи жизни людей.
- Ты сегодня отлично выглядишь, - я пожала плечами, чувствуя себя неуютно в этом наряде, - Но мне нравится и твой обычный образ.
- Запачканный, серый костюм охотницы? - мне он тоже нравился больше этого платья, но рядом с Кристианом мне нужно было выглядеть достойно.
- Он тебе идёт. Или ты ему, - моё лицо залилось краской, такого раньше никогда не было. Меня, конечно, смущали, но не несколькими словами, брошенными с такой лёгкостью и небрежностью.
- Мне жаль, что твой отец такого мнения о тебе. Ты совсем другой, - он недоверчиво посмотрел на меня. - Крис...
Он встал, направившись к окну, а я подошла, приобняв его сзади. Я забыла, кто он такой, и что это мне запрещено делать. Мне хотелось его поддержать, но я не знала как. Через пару минут я опомнилась, отпустив руки и немного отойдя. Он повернулся, и я думала, что начнёт меня ругать, но увидела смятение.
- Можешь... - он не знал, как об этом попросить, а мне не нужны были фразы, чтобы понять, чего он хочет.
Я вновь подошла и обняла его, без всяких слов, без всякого продолжения, без всяких обязательств. Он был гораздо выше меня, поэтому упирался подбородком в мою макушку. Его тёплое дыхание было таким родным, что мне не хотелось уходить. Нам обоим были нужны эти объятия именно в этот вечер, потому что вряд ли ещё раз когда-нибудь мы повторим эту ошибку.
- Джесс, почему ты осталась?
- Что? - я отстранилась и посмотрела ему в глаза. Их цвет привлекал меня, я тонула в них и боялась, что не смогу выбраться. А это грозило плохими последствиями.
- Я тебя оскорбил, наша армия проиграет, здесь убили твоего отца, но ты все равно остаёшься. Почему? - я грустно улыбнулась. Если бы он узнал, почему я здесь живу, он бы тут же выгнал меня или же казнил.
- Я не смогу сказать, что остаюсь здесь из-за тебя. Я просто не хочу, чтобы ещё чей-то отец также умер, - полуправда лучше, чем ложь.
- Расскажи, что случилось с твоей мамой, - я отошла к окну, чтобы не видеть его реакцию от моего рассказа.
- Мы все знаем, что целители могут один раз возвращать людей к жизни. Но потом они умирают. Одного генерала привезли с поля боя, он был серьёзно ранен, уже умирал. Но его армия ни разу не проигрывала под его руководством, так что моей маме сказали либо она его вылечит, либо её семья умрёт. У неё не было выбора, - в глазах появились слезы, но я не планировала плакать сегодня. - Я тогда была маленькой, потом поступила в академию, училась там, выпустилась и хотела найти того генерала, чтобы просто посмотреть в его глаза. Нашла и из-за этого попала в тюрьму.
Мне не было стыдно за это, но видеть, как меняется выражение лица Кристиана, я не хотела. Я никому не рассказывала об этом, но не могла больше держать в себе. В тюрьме было ужасно, но один год не так много в бесконечной жизни.
- Если валькирия убивает человека, его уже никак не вернуть к жизни. Мы не Боги, но смерть подвластна нам. Я убила генерала, а потом отца мистера Ретлиффа, бывшего правителя, из-за этого потеряла крылья. Я всегда буду винить их в том, что моих родителей больше нет со мной. Но двор весны - мой дом, и я вернусь туда после окончания нашего договора.
- Мне жаль, но ты можешь остаться здесь. Никто тебя не обидит, и ты будешь под защитой.
- Чтобы все говорили, что я продалась правителю двора зимы? - его явно обидели эти слова, но мне было все равно, - Крис, пойми, есть та часть прошлого, о которой я тебе даже рассказывать не хочу. Я была бы рада где-то остаться, но не могу. Только не здесь.
- Почему?
- Я не могу рассказать тебе всего! Кто ты мне? Вряд ли друг, - снова холодность, к которой я привыкла. Я слишком открылась ему, и теперь приходилось любыми способами спасать положение.
- Джесс, я не просил, как ты сказала, продаваться мне. Просто хочу помочь, - мне нужно было отгородить его от себя, чтобы в дальнейшем нам обоим не было больно. Я предам его, и если не прекратить эти близкие отношения, которые у нас начинались, мы просто разобьём друг другу сердце.
- У тебя это не получится. Если я останусь, все будут твердить, что я опустилась до отношений ради работы. Ты слышал какие слухи ходят по замку? - я старалась их игнорировать, но не всегда получалось, - Бракованная валькирия пытается вернуть крылья с помощью Кристиана. Жестокая охотница скрывается от кого-то. Если ты захочешь уволить меня после этого - я пойму.
- Чемоданы ещё не разобрала? - я уже приготовилась, что он скажет мне уезжать, - Так быстрей их разбирай, наш контракт, моя дорогая смерть, не закончится просто из-за моего или твоего желания.
- Я тебе не дорогая смерть, - он ухмыльнулся.
- Это мы ещё посмотрим, - я закатила глаза. Его эго всё же было таким, как я и представляла, но остальные черты характера затмевали этот недостаток.
- Ты невыносим! - я хотела уйти, но он схватил меня за руку, пододвинув к себе. Расстояние между нами сократилось до неприличного, отчего я даже боялась вздохнуть. Он был слишком близко, хотя мне нужно держаться от него подальше.
- Это оскорбление правителя, ты так не думаешь? - он смотрел на меня с улыбкой, но вот мне было не до смеха. Я должна желать уйти, а не желать убедить себя, что смогу найти здесь дом.
- Ваше Высочество, нисколько, ведь ваш титул является большим оскорблением, чем мои слова.
Он улыбался, как и я. Я видела в его глазах огонь, который появился и в моих. Это была мимолётная стычка, но, казалось, она значила гораздо больше, чем мы могли себе представить.
Я смотрела на рассвет, который означал новый мучительный день. Мне хотелось уже узнать все планы Кристиана, чтобы уехать во двор весны, а потом исчезнуть, но правитель не подпускал меня ко всем действиям. Я занималась только тренировками и ещё раз тренировками. После того вечера я старалась не пересекаться с ним больше, чем нужно, но его нельзя было избегать.
- Крис, не ожидала увидеть тебя здесь в такой час, - я обернулась, увидев знакомого мне парня.
- Потренируешься сегодня со мной? - я улыбнулась. Я любила сражаться с солдатами, но частенько мне не хватало достойного противника, с которым я могла бы не задумываться о милосердии.
- Конечно, буду рада, - он придержал дверь в мою комнату, чтобы я могла выйти, какой джентльмен, - Спасибо. Как прошло утро?
- Выслушал новую порцию проклятий в твой адрес.
- Неужели? - я засмеялась. Это уже входило в привычку. Я вставала, потом встречалась с Кристианом, который рассказывал мне о солдатах, недовольных моим руководством, и мы шли на тренировки. Это помогало сблизиться с ним, а следовательно скоро
- Да, но Мэйсона они ненавидят ещё больше. Так что ты подпортила ему репутацию, - я улыбнулась. Я хотела помириться с ним, но наши встречи теперь происходили только на работе. После них он сразу же уходил, не желая даже смотреть на меня.
- Предпочитаю, когда парни отвечают за свои слова. Пусть немного помучается, - Крис улыбнулся и помотал головой, не веря, что я могу так играть на чувствах людей.
- Ты опасна, Джесс, - он поправил свою прическу, и я влюбилась в это движение. Да, меня сделали такой. Опасной девушкой, которая не способна на милосердие, особенно если дело касается врагов.
Мы продолжили идти вместе, изредка касаясь плечами. Я смеялась, когда он что-то активно рассказывал, а он улыбался, когда я вспоминала историю из своей жизни. Это было похоже на общение двух старых друзей, которые не виделись очень много лет. Я не могла понять, почему меня тянет к нему, но была счастлива, что с ним я ощущаю себя свободной.
- Вы совсем не умеете сражаться? - очередной солдат отошёл подбирать свой меч.
Я оглядела толпу, которая явно была расстроена своими результатами. Мне тоже было противно видеть, что они настолько не готовы.Один из солдат вышел вперед, уверенно смотря на меня. Он кого-то мне напоминал, хоть я и не могла понять кого.
- Сразишься со мной? - уголок моих губ дернулся в подобии усмешки. Паренек добровольно согласился на то, что многие считали наказанием.
- Прошу, - я указала ему на место рядом со мной.
Я наносила точные удары, зная, как лучше поставить ноги, в какие моменты лучше напрячь руки, а в какие немного расслабить. Мне хотелось, чтобы он думал, что он выигрывает, и именно так и произошло. Но эта иллюзия быстро растворилась, когда его клинок полетел в сторону.
- У тебя неплохая оборона, но нападаешь слабо, кто тебя вообще учил?
- Я, - я обернулась, увидев Кристиана, который с улыбкой смотрел на нас, - Братец, надо тренироваться больше.
Я обернулась и посмотрела на парня, увидев, как все остальные солдаты были шокированы, что я не знала, кто стоит передо мной. Я вновь оскорбила семью правителей, похоже, это входило в привычку. Все стали расходиться, чтобы теперь тренироваться со своими отрядами, а мы с Кристианом и его братом остались стоять на поляне. Как же я могла не заметить схожесть в чертах их лиц.
Парень был приблизительно одного роста со мной, волосы такие светлее, чем у брата, на несколько оттенков. А глаза... карие, как кофе по утрам, или же молочный шоколад.
- И кто же ты такая? - он осматривал меня, словно я была экспонатом в музее.
- А тебе зачем знать? - я умела ставить на место людей, Томас и Мэйсон были тому живыми примерами.
- А ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос, Джессика? - я удивилась, что он знает моё имя, и он это увидел, - А как же первое правило охотников? Ты должен знать, кто твой союзник. Или враг.
- Так ты охотник? - он кивнул, а в моих глазах заиграл интерес, - Ты прав, я - Джессика.
- Филипп, - он пожал мне руку, немного задержав наше рукопожатие, - Младший брат Кристиана.
Может быть, моя задача по выяснению информации упроститься в несколько раз. Филипп был явно менее собранным, нежели его брат, поэтому вытягивание из него нужных сведений не должно доставить много проблем. И может, этот парень поможет мне забыть ещё о парочке мыслей, которые крутятся в моей голове.ы
- Как так получилось, что он - маг, а ты - охотник? - я переводила взгляд с одного парня на другого и старалась выглядеть не так, как обычно. Если быть точнее, то не грозной, жестокой охотницей, а заинтересованной и привлекательной девушкой.
- Я - старший, меня посадили на трон, когда я ещё говорить не умел, так что отец стал заниматься мной, а мама забрала себе брата, - в его словах можно было легко рассмотреть ревность.
Я понимала какого это, потому что брату достались мамины способности лекаря. И в детстве я частенько ревновала, когда они уходили на целый день в клинику, чтобы брат мог привыкать к больничным палатам. Общество отца мне нравилось, но иногда не хватало материнской любви и заботы.
- Я хочу предложить тебе тренироваться вместе. Я думаю, что два охотника найдут опыт, которым можно поделиться.
- Да, опытом, как знакомиться с новыми девушками каждую неделю, - замечание Кристиана меня рассмешило. Я ощущала, что между братьями ведётся какая-то борьба, но ещё не до конца могла понять какая именно.
- Я согласна.
- Тогда завтра в семь, - я кивнула. - Ещё увидимся, Джессика.
Он сделал акцент на моём имени, отчего я рассмеялась. Филипп подмигнул мне, а потом удалился в замок, уставший после тренировок. Мне было приятно, что я нашла человека, который понимает все мои привычки и особенности. Это уникальная возможность, которая многим не попадается ни разу в жизни. А ещё это прекрасная возможность достать то, что мне нужно, и побыстрее получить крылья назад.
- Собираешься к брату? - человек в зеркале был до боли знаком. Я надеялась не видеть его до моего ухода на занятия с Филиппом, но он все же решил прийти.
- Да, нравится? - я обернулась, покрутившись в форме, которую выбрала для занятий. Мне хотелось выглядеть красиво даже на тренировках с этим человеком. План, как получить доверие от королевской семьи, уже был продуман до мелочей.
Он оглядел меня, не отвечав несколько долгих секунд, как будто ушёл в другой мир. Его мысли так и ощущались в комнате, но ни он, ни я не могли их произнести вслух. Если бы он сказал то, что собирался, то у нас бы появилось множество проблем, которые ни ему, ни мне были не нужны.
- Ты шикарно выглядишь, - я взглянула на Филиппа за спиной Кристиана и заставила себя убрать грусть из взгляда.
- Спасибо, - я прошла мимо правителя этого двора, улыбаясь, что наконец-то нашла человека, равному мне хотя бы по группе.
Я чувствовала то, как на нас смотрит Кристиан, пока проходила по коридору вместе с Филиппом. Он прожигал меня этим взглядом, но я старалась не подавать вида, что что-то не так. Сжимая кулаки, я твердила себе, что мне нельзя поворачиваться или жалеть, что я согласилась на эти тренировки, которые необходимы мне для сближения с этим человеком, чтобы разузнать всё про двор зимы.
Мы зашли в зал, начиная разминаться перед тем, как приступить к бою. Я не хотела спать, но сейчас меня клонило в сон.
- Если я выиграю, то мы идём на свидание, - я подняла на него взгляд, думая, что мне послышалось.
- Ты так уверен в своей победе? - он ухмыльнулся. Его улыбка была не такая, как у Кристиана, она была слишком хитрая и не вызывала доверия. Не такая опасная, как у Майкла, но моё сердце говорило, что связываться с этим человеком - большая ошибка. Однако, единственный способ выполнить задание в срок - это разговорить Филиппа.
- Что поставишь ты?
- А если я выиграю, то ты должен будешь сутки исполнять все просьбы солдат, - задание, которое не понравилось бы никому, у нас в академии именно так и наказывали.
- Я счастлив, что ты, Джессика, появилась в нашем дворе. Может быть, Кристиан сможет чему-то научиться у тебя, - костяшки Криса побелели: настолько сильно он сжимал столовые приборы.
Как отец мог так отзываться о своём сыне? Я не могла этого понять, потому что папа никогда такого себе не позволял, он уважал меня как дочку и как девушку. Я смотрела на Кристиана, который теперь сосредоточился на своей тарелке. Мне захотелось его обнять, чтобы выразить свою поддержку, но я не могла прервать ужин, чтобы это сделать. Разговор пошёл на другую тему, но я всё ещё поглядывала на парня, который сейчас совсем не походил на правителя холодного двора зимы. Он казался маленьким мальчиком, которого обидело жестокое отношение отца, и я не могла винить его за такие чувства.
- Спасибо за ужин, Ричард. Но я попрошу вас не высказываться так больше о своём сыне, потому что он - отличный правитель, спас много жизней, и я уверена, ещё много спасёт.
- Спасибо тебе за этот ужин. Ты всегда желанная гостья у нашего стола, - я ещё раз поклонилась и вышла из зала следом за Кристианом, который прошёл в свой кабинет.
Он сел на кресло, а я присела напротив него, касаясь ладонью его сцепленных рук. Моих родителей не стало, когда мне было тринадцать лет, и моя жизнь превратилась в кромешный ад. А у Кристиана осталась целая семья, и его жизнь была не намного лучше моей. Тяжело пережить такое отношение родителей, особенно когда на твоих плечах лежит ответственность ещё за тысячи жизни людей.
- Ты сегодня отлично выглядишь, - я пожала плечами, чувствуя себя неуютно в этом наряде, - Но мне нравится и твой обычный образ.
- Запачканный, серый костюм охотницы? - мне он тоже нравился больше этого платья, но рядом с Кристианом мне нужно было выглядеть достойно.
- Он тебе идёт. Или ты ему, - моё лицо залилось краской, такого раньше никогда не было. Меня, конечно, смущали, но не несколькими словами, брошенными с такой лёгкостью и небрежностью.
- Мне жаль, что твой отец такого мнения о тебе. Ты совсем другой, - он недоверчиво посмотрел на меня. - Крис...
Он встал, направившись к окну, а я подошла, приобняв его сзади. Я забыла, кто он такой, и что это мне запрещено делать. Мне хотелось его поддержать, но я не знала как. Через пару минут я опомнилась, отпустив руки и немного отойдя. Он повернулся, и я думала, что начнёт меня ругать, но увидела смятение.
- Можешь... - он не знал, как об этом попросить, а мне не нужны были фразы, чтобы понять, чего он хочет.
Я вновь подошла и обняла его, без всяких слов, без всякого продолжения, без всяких обязательств. Он был гораздо выше меня, поэтому упирался подбородком в мою макушку. Его тёплое дыхание было таким родным, что мне не хотелось уходить. Нам обоим были нужны эти объятия именно в этот вечер, потому что вряд ли ещё раз когда-нибудь мы повторим эту ошибку.
- Джесс, почему ты осталась?
- Что? - я отстранилась и посмотрела ему в глаза. Их цвет привлекал меня, я тонула в них и боялась, что не смогу выбраться. А это грозило плохими последствиями.
- Я тебя оскорбил, наша армия проиграет, здесь убили твоего отца, но ты все равно остаёшься. Почему? - я грустно улыбнулась. Если бы он узнал, почему я здесь живу, он бы тут же выгнал меня или же казнил.
- Я не смогу сказать, что остаюсь здесь из-за тебя. Я просто не хочу, чтобы ещё чей-то отец также умер, - полуправда лучше, чем ложь.
- Расскажи, что случилось с твоей мамой, - я отошла к окну, чтобы не видеть его реакцию от моего рассказа.
- Мы все знаем, что целители могут один раз возвращать людей к жизни. Но потом они умирают. Одного генерала привезли с поля боя, он был серьёзно ранен, уже умирал. Но его армия ни разу не проигрывала под его руководством, так что моей маме сказали либо она его вылечит, либо её семья умрёт. У неё не было выбора, - в глазах появились слезы, но я не планировала плакать сегодня. - Я тогда была маленькой, потом поступила в академию, училась там, выпустилась и хотела найти того генерала, чтобы просто посмотреть в его глаза. Нашла и из-за этого попала в тюрьму.
Мне не было стыдно за это, но видеть, как меняется выражение лица Кристиана, я не хотела. Я никому не рассказывала об этом, но не могла больше держать в себе. В тюрьме было ужасно, но один год не так много в бесконечной жизни.
- Если валькирия убивает человека, его уже никак не вернуть к жизни. Мы не Боги, но смерть подвластна нам. Я убила генерала, а потом отца мистера Ретлиффа, бывшего правителя, из-за этого потеряла крылья. Я всегда буду винить их в том, что моих родителей больше нет со мной. Но двор весны - мой дом, и я вернусь туда после окончания нашего договора.
- Мне жаль, но ты можешь остаться здесь. Никто тебя не обидит, и ты будешь под защитой.
- Чтобы все говорили, что я продалась правителю двора зимы? - его явно обидели эти слова, но мне было все равно, - Крис, пойми, есть та часть прошлого, о которой я тебе даже рассказывать не хочу. Я была бы рада где-то остаться, но не могу. Только не здесь.
- Почему?
- Я не могу рассказать тебе всего! Кто ты мне? Вряд ли друг, - снова холодность, к которой я привыкла. Я слишком открылась ему, и теперь приходилось любыми способами спасать положение.
- Джесс, я не просил, как ты сказала, продаваться мне. Просто хочу помочь, - мне нужно было отгородить его от себя, чтобы в дальнейшем нам обоим не было больно. Я предам его, и если не прекратить эти близкие отношения, которые у нас начинались, мы просто разобьём друг другу сердце.
- У тебя это не получится. Если я останусь, все будут твердить, что я опустилась до отношений ради работы. Ты слышал какие слухи ходят по замку? - я старалась их игнорировать, но не всегда получалось, - Бракованная валькирия пытается вернуть крылья с помощью Кристиана. Жестокая охотница скрывается от кого-то. Если ты захочешь уволить меня после этого - я пойму.
- Чемоданы ещё не разобрала? - я уже приготовилась, что он скажет мне уезжать, - Так быстрей их разбирай, наш контракт, моя дорогая смерть, не закончится просто из-за моего или твоего желания.
- Я тебе не дорогая смерть, - он ухмыльнулся.
- Это мы ещё посмотрим, - я закатила глаза. Его эго всё же было таким, как я и представляла, но остальные черты характера затмевали этот недостаток.
- Ты невыносим! - я хотела уйти, но он схватил меня за руку, пододвинув к себе. Расстояние между нами сократилось до неприличного, отчего я даже боялась вздохнуть. Он был слишком близко, хотя мне нужно держаться от него подальше.
- Это оскорбление правителя, ты так не думаешь? - он смотрел на меня с улыбкой, но вот мне было не до смеха. Я должна желать уйти, а не желать убедить себя, что смогу найти здесь дом.
- Ваше Высочество, нисколько, ведь ваш титул является большим оскорблением, чем мои слова.
Он улыбался, как и я. Я видела в его глазах огонь, который появился и в моих. Это была мимолётная стычка, но, казалось, она значила гораздо больше, чем мы могли себе представить.
***
Я смотрела на рассвет, который означал новый мучительный день. Мне хотелось уже узнать все планы Кристиана, чтобы уехать во двор весны, а потом исчезнуть, но правитель не подпускал меня ко всем действиям. Я занималась только тренировками и ещё раз тренировками. После того вечера я старалась не пересекаться с ним больше, чем нужно, но его нельзя было избегать.
- Крис, не ожидала увидеть тебя здесь в такой час, - я обернулась, увидев знакомого мне парня.
- Потренируешься сегодня со мной? - я улыбнулась. Я любила сражаться с солдатами, но частенько мне не хватало достойного противника, с которым я могла бы не задумываться о милосердии.
- Конечно, буду рада, - он придержал дверь в мою комнату, чтобы я могла выйти, какой джентльмен, - Спасибо. Как прошло утро?
- Выслушал новую порцию проклятий в твой адрес.
- Неужели? - я засмеялась. Это уже входило в привычку. Я вставала, потом встречалась с Кристианом, который рассказывал мне о солдатах, недовольных моим руководством, и мы шли на тренировки. Это помогало сблизиться с ним, а следовательно скоро
- Да, но Мэйсона они ненавидят ещё больше. Так что ты подпортила ему репутацию, - я улыбнулась. Я хотела помириться с ним, но наши встречи теперь происходили только на работе. После них он сразу же уходил, не желая даже смотреть на меня.
- Предпочитаю, когда парни отвечают за свои слова. Пусть немного помучается, - Крис улыбнулся и помотал головой, не веря, что я могу так играть на чувствах людей.
- Ты опасна, Джесс, - он поправил свою прическу, и я влюбилась в это движение. Да, меня сделали такой. Опасной девушкой, которая не способна на милосердие, особенно если дело касается врагов.
Мы продолжили идти вместе, изредка касаясь плечами. Я смеялась, когда он что-то активно рассказывал, а он улыбался, когда я вспоминала историю из своей жизни. Это было похоже на общение двух старых друзей, которые не виделись очень много лет. Я не могла понять, почему меня тянет к нему, но была счастлива, что с ним я ощущаю себя свободной.
***
- Вы совсем не умеете сражаться? - очередной солдат отошёл подбирать свой меч.
Я оглядела толпу, которая явно была расстроена своими результатами. Мне тоже было противно видеть, что они настолько не готовы.Один из солдат вышел вперед, уверенно смотря на меня. Он кого-то мне напоминал, хоть я и не могла понять кого.
- Сразишься со мной? - уголок моих губ дернулся в подобии усмешки. Паренек добровольно согласился на то, что многие считали наказанием.
- Прошу, - я указала ему на место рядом со мной.
Я наносила точные удары, зная, как лучше поставить ноги, в какие моменты лучше напрячь руки, а в какие немного расслабить. Мне хотелось, чтобы он думал, что он выигрывает, и именно так и произошло. Но эта иллюзия быстро растворилась, когда его клинок полетел в сторону.
- У тебя неплохая оборона, но нападаешь слабо, кто тебя вообще учил?
- Я, - я обернулась, увидев Кристиана, который с улыбкой смотрел на нас, - Братец, надо тренироваться больше.
Я обернулась и посмотрела на парня, увидев, как все остальные солдаты были шокированы, что я не знала, кто стоит передо мной. Я вновь оскорбила семью правителей, похоже, это входило в привычку. Все стали расходиться, чтобы теперь тренироваться со своими отрядами, а мы с Кристианом и его братом остались стоять на поляне. Как же я могла не заметить схожесть в чертах их лиц.
Парень был приблизительно одного роста со мной, волосы такие светлее, чем у брата, на несколько оттенков. А глаза... карие, как кофе по утрам, или же молочный шоколад.
- И кто же ты такая? - он осматривал меня, словно я была экспонатом в музее.
- А тебе зачем знать? - я умела ставить на место людей, Томас и Мэйсон были тому живыми примерами.
- А ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос, Джессика? - я удивилась, что он знает моё имя, и он это увидел, - А как же первое правило охотников? Ты должен знать, кто твой союзник. Или враг.
- Так ты охотник? - он кивнул, а в моих глазах заиграл интерес, - Ты прав, я - Джессика.
- Филипп, - он пожал мне руку, немного задержав наше рукопожатие, - Младший брат Кристиана.
Может быть, моя задача по выяснению информации упроститься в несколько раз. Филипп был явно менее собранным, нежели его брат, поэтому вытягивание из него нужных сведений не должно доставить много проблем. И может, этот парень поможет мне забыть ещё о парочке мыслей, которые крутятся в моей голове.ы
- Как так получилось, что он - маг, а ты - охотник? - я переводила взгляд с одного парня на другого и старалась выглядеть не так, как обычно. Если быть точнее, то не грозной, жестокой охотницей, а заинтересованной и привлекательной девушкой.
- Я - старший, меня посадили на трон, когда я ещё говорить не умел, так что отец стал заниматься мной, а мама забрала себе брата, - в его словах можно было легко рассмотреть ревность.
Я понимала какого это, потому что брату достались мамины способности лекаря. И в детстве я частенько ревновала, когда они уходили на целый день в клинику, чтобы брат мог привыкать к больничным палатам. Общество отца мне нравилось, но иногда не хватало материнской любви и заботы.
- Я хочу предложить тебе тренироваться вместе. Я думаю, что два охотника найдут опыт, которым можно поделиться.
- Да, опытом, как знакомиться с новыми девушками каждую неделю, - замечание Кристиана меня рассмешило. Я ощущала, что между братьями ведётся какая-то борьба, но ещё не до конца могла понять какая именно.
- Я согласна.
- Тогда завтра в семь, - я кивнула. - Ещё увидимся, Джессика.
Он сделал акцент на моём имени, отчего я рассмеялась. Филипп подмигнул мне, а потом удалился в замок, уставший после тренировок. Мне было приятно, что я нашла человека, который понимает все мои привычки и особенности. Это уникальная возможность, которая многим не попадается ни разу в жизни. А ещё это прекрасная возможность достать то, что мне нужно, и побыстрее получить крылья назад.
***
- Собираешься к брату? - человек в зеркале был до боли знаком. Я надеялась не видеть его до моего ухода на занятия с Филиппом, но он все же решил прийти.
- Да, нравится? - я обернулась, покрутившись в форме, которую выбрала для занятий. Мне хотелось выглядеть красиво даже на тренировках с этим человеком. План, как получить доверие от королевской семьи, уже был продуман до мелочей.
Он оглядел меня, не отвечав несколько долгих секунд, как будто ушёл в другой мир. Его мысли так и ощущались в комнате, но ни он, ни я не могли их произнести вслух. Если бы он сказал то, что собирался, то у нас бы появилось множество проблем, которые ни ему, ни мне были не нужны.
- Ты шикарно выглядишь, - я взглянула на Филиппа за спиной Кристиана и заставила себя убрать грусть из взгляда.
- Спасибо, - я прошла мимо правителя этого двора, улыбаясь, что наконец-то нашла человека, равному мне хотя бы по группе.
Я чувствовала то, как на нас смотрит Кристиан, пока проходила по коридору вместе с Филиппом. Он прожигал меня этим взглядом, но я старалась не подавать вида, что что-то не так. Сжимая кулаки, я твердила себе, что мне нельзя поворачиваться или жалеть, что я согласилась на эти тренировки, которые необходимы мне для сближения с этим человеком, чтобы разузнать всё про двор зимы.
Мы зашли в зал, начиная разминаться перед тем, как приступить к бою. Я не хотела спать, но сейчас меня клонило в сон.
- Если я выиграю, то мы идём на свидание, - я подняла на него взгляд, думая, что мне послышалось.
- Ты так уверен в своей победе? - он ухмыльнулся. Его улыбка была не такая, как у Кристиана, она была слишком хитрая и не вызывала доверия. Не такая опасная, как у Майкла, но моё сердце говорило, что связываться с этим человеком - большая ошибка. Однако, единственный способ выполнить задание в срок - это разговорить Филиппа.
- Что поставишь ты?
- А если я выиграю, то ты должен будешь сутки исполнять все просьбы солдат, - задание, которое не понравилось бы никому, у нас в академии именно так и наказывали.
