Макс действовал строго по плану, не отходя далеко от укрепленных позиции, не позволяя кикиморе себя достать, но заманивая ее в нужное нам положение, махая куском заколдованной деревяшки перед мордой нечисти.
Кикимора окончательно взбесилась и потеряла осторожность. Пока Макс ловко ее дразнил, я подкралась сзади и набросила на шею нечисти сооруженный оберег. В последний миг кикимора все же поняла, что мы хотели сделать и попыталась отбиться, но она уже упустила возможность выкрутиться.
Удачно накинутый крест обездвижел злое существо. Теперь пришла очередь обряда. Кикимору можно убить, к примеру, огнем. Но я сомневалась в целесообразности этого метода, после вчерашнего несчастного случая. Тем более поджигая столь беспокойное существо, в замкнутом пространстве, мы рисковали устроить очередной пожар и заново запустить петлю.
Крест удерживает ее на месте в застывшим состоянии. Но поскольку лишних металлических крестиков у нас не было, то пришлось соорудить его из можжевельника, который намного сильнее действует на этот вид нежити. И если нечисть поджечь, то можжевельник сгорит первым, а кикимора вырвется и далее по тексту.
Но есть второй способ – заключить ее в куколку. Да, да. Точно такие же процедуры проводят с весьма неприятными целями. Если заточить кикимору в куколку, то ее можно будет подбросить кому-нибудь в дом, что б она там пакостила. Но опять же, куколка прекрасно горит и не вырывается. Так что пришлось применить этот промежуточный вариант, для окончательного изгнания нечисти.
Заклинание было довольно простым, кикимора под нужными словами (самое неприятное, что до нечисти нужно было дотрагиваться рукой, бе-бе-бе) окукливалась и мельчала, превращаясь в маленькую и уродливую игрушку. Мне она очень не нравилась, глаза у нее такие были… злые. Короче, сожгли куколку мы тоже быстро.
Спеша покинуть этот дом, мы сразу же побежали на автовокзал, автобус пришел довольно поздно, задержавшись на четыре часа и мы уснули прямо в нем.
Угадайте, где мы проснулись. Ага, ага, ага, молодцы вы мои.
– Твою ж мать! – хором выругались мы. Выбравшись из спальни, мы с прискорбием узрели тотемные маски, целехонько висящие на своих местах. И да, вы прав, весь это день сурка мы повтори снова. Единственное различие, что кикимору пришлось буквально выковыривать с потолочных балок на чердаке. Она забилась в самый узкий проем между досками, какой нашла и ни в какую не выползала. А дотянуться до нее рукой не получалось. Пришлось выковыривать. Кочергой.
– Ты непередаваема смертоносна с этим видом оружия в руках, – восхитился мной Стужев. – Если бы маньяки знали, что ты так эффектно смотришься в порыве гнева, Голливуд бы перестал снимать про них кино из-за профессиональной несостоятельности…
– Помог бы лучше! – Ведите ли, Стужев прав. И то, что я, в конце концов, психонула и огрела кикимору этой кочергой по башке, подтверждает его слова. Но я устала. А нечисть наконец-то разозлилась и попыталась снова нас убить. То есть, покинула свое укрытие. Когда с кикиморой, в очередной раз, было покончено, я собрав свои вещи, быстрым шагом пошла на улицу.
– Может быть кочергу оставишь? – настороженно предложил Макс. Но, впрочем, он сильно не настаивал.
Я встала посреди ограды и сжимая кочергу, возвела руки к небу.
– О, кто бы ты там не был, любитель временных коллизий. Именем всех Стражей и просто приличных людей, явись к нам на честный бой и вкуси усталость от постоянных повторений одного дня в лице меня и моей кочерги!
– Тронулась… – проговорил Макс, наблюдая за мной, стоя на крыльце дома с нашими вещами, но опять же, мешать не стал.
– Или мы можем все мирно обсудить. Хотя, кочерга это сильный аргумент, – послышался знакомый голос с улицы. Я опустила руки и узрела стоящую в воротах Рину. – Привет, как вы тут, закончили свою фигню и не умерли? Отлично, у меня к вам дело. Точнее к Саше. Как ты смотришь на то, что бы вступить в ковен?
?
Бывают до крайности грустные, унылые и никак не жалеющие заканчиваться дни. Они все тянутся и тянутся, словно резиновые ленты, все усложняя и усложняя нашу жизнь. И главное, в тот самый момент, когда ты уже решила, что эта череда бессмысленных злоключений подходит к некоему концу, и ты сможешь хоть бы на пару часов перевести дух, а возможно даже поспать (не в моем случаи, но обобщим), появляется какое-то обстоятельство, которое ты не хочешь признавать, которое не должно было случиться, которое увеличивает степень твоей нелюбви к происходящему до ста двадцатого уровня неприязни.
– Ты как-то странно реагируешь на невинные вопросы, – аккуратно уточнила Рина, оглядываясь назад и выискивая глазами место, куда улетела кочерга.
Я швырнула в нее кочергу, да, думайте обо мне что хотите.
– Скажи спасибо, что не в тебя, она редко мажет, – сказал Макс, голосом, который просто сочился сомнением в целесообразности предлагаемого мероприятия. Я усилено считала до десяти, потом от десяти до нуля, потом пересчитывала отрицательные числа и старалась не думать о несправедливости происходящего.
– А чего такого-то? – пожала плечами Рина и все же зашла на участок. Она изменилась. Прям ощутимо. Темные длинные волосы подстригла в рваное каре и обесцветила до холодной белесой искусственности. Они теперь смотрелись как парик. Глаза очень ярко подведены черным блестящим карандашом. Одета она была в симпатичное кожаное платье черного цвета, поверх, которого накинут легкий, тоже черный, плащ. Пальцы унизывали разнообразные колечки, в ушах сережки, а на левой щиколотке болтался тонкий браслет.
– Начнем с того, что мое сокровенное желание – это уничтожить добланый ковен, а не становится его частью, – мрачно сказала я, ущипнув себя за руку. Не помогло. Это вам не чары Переруга.
– Так и я того же хочу! – искрение удивилась девушка.
– Прости, а не видишь ли ты некоторое противоречие между произносимыми тобой словами? – уточнил Макс, приподняв одну бровь.
– Противоречий тут нет, потому что это часть плана, – весело сказала Рина. – Макс, Саша, я много думала после того, как вы отвезли меня домой. И поймите правильно, я очень благодарна вам, что вы меня поддержали. И особенно тебе, Саша, за то, что спасла мне жизнь. Я ведь могла погибнуть, как и брат. Но мы же не можем позволять ковену просто так и дальше творить подобные вещи?
– Мы и не позволяем, – вздохнула я, окончательно поняв, что поездка домой откладывается до лучших времен.
– Да, но вы действуете в слепую. А если вы будете знать, что они задумали…
– Так, новоиспеченная Мата Хари, ты вообще понимаешь к чему клонишь? – насупился Стужев. – Они ведь не идиоты. Они поймут что кто-то стучит, и тебя быстренько прикончат.
– Не прикончат. Если я буду единственным связным между ковеном и тобой. Скажем, ты выразишь желание присоединится к ковену, но не прямо сейчас, а через некоторое время и...
– Не переоценивай мою заманчивость, – покачала я головой. – Вряд ли они согласятся содержать за свой счет переговорщика. Тем более посвящать его во все свои дела.
– А нам этого и не надо. Мне просто нужно проникнуть к ним, узнать их секреты, способы действия, а затем я от них уйду!
– Тебя не отпустят, – постаралась объяснить я.
– Отпустят, если уничтожить талисман. Короче, я все решила, но что бы меня по-быстрее приняли, нужно привести им тебя.
– Нет, – хором сказали мы с Максом.
– Да не бойся ты. В ковенее теперь полный раздрай. Это больше не единая структура, которая существовала еще год назад. Ну как мне сказали. Теперь верхушка ковена, по большей части слаба или мертва. Из-за вас между прочим. И все кому не лень – борются за власть, создают свои группы. И не каждый из них хочет пробуждения первой ведьмы.
– Как давно, ты горишь, начала с ними общаться? – уточнила я.
– Со мной связались почти сразу, после приезда домой и…
– Я так и знал, – сказал Макс. – Предлагал же ее в Новосибирске оставить.
– Где? С Виктором Петровичем, что б они на пару Вия вызвали? – возмутилась я.
– Альтернатива не худшая, как оказалась, – фыркнул Стужев.
– Так, стойте! – перебила нас Рина. – Саш, мне нужно туда проникнуть, брат ненавидел их, но больше он не может им противостоять. Я плохой Страж, я не могу всего, что можете ты и Максим. Но я могу узнать их изнутри. Просто помоги мне. Я сказала, что устрою встречу. Только встречу, они обещали. Если ты снова откажешься вступать, а ты откажешься, я знаю, то тебе предложат заключить перемирие. Они хотят остановить твою вендетту любыми способами. И да, я не просто так это предлагаю. Вы же ищите ту деревню, да? Где умирают колдуны?
– Ну только этого не хватало. Ты и туда влезла, – вздохнула я.
– Плевать на деревню, твоя затея слишком опасна, – насупился Стужев. Но я видела, как в его глазах блеснули искры интереса и азарта. Если бы идти нужно было только ему, то Макс бы не спорил.
– Ладно. Где все это будет? – спросила я. – И разрывай свою дурацкую петлю.
– Это, кстати, один из немногих трюков, которым меня уже научили, – улыбалась она.
– А просто прийти к нам и сказать: «Осторожно, бешеная кикимора!», – ты не могла? – скептически спросил Макс.
– А я не знала, что там кикимора. Я просто видела, как ты, весь белый, вынес из дома Сашин труп, – отозвалась Рина.
Рина приехала на машине, учитивая ее возраст, я не стала спрашивать были ли у нее права или это ковен одаривает ее разными плюшками. План Рины был плохим. Отвратительным. Но она все равно в него вляпалась и самостоятельно вылезать из него не хотела. А я пыталась себя успокоить тем, что действую, не как полная идиотка, шагая в пасть к бешеным волшебным бегемотам (да, это про ковен, я их так представляю, отстаньте), а проявляю заботу и присматриваю за ребенком.
– Нам уже недолго, тут рядом исследовательская база, – пояснила Рина, когда мы уже несколько часов ехали в неизвестном направлении. На улице уже стояла ночь.
– Что за база? Большая? Чего исследуют? – бомбардировал вопросами Макс с заднего сидения. Рина поначалу настаивала, что б он не ехал, но вы же знаете Стужева. Я сидела впереди и обдумывала стратегию поведения.
– Не очень. Разное… Там, странное… – отвечала девушка по мере возможности.
– А? – мы с Максом уставились на эту новоявленную ведьмаку.
– Нет, вы ничего такого не подумайте. Просто там разные магические эксперименты, а по документам вроде биохакинговая лаборатория по окультуриванию экзотических видов растений и живности к условием Сибири.
– Опять какую-нибудь гадость разводят, – вздохнула я.
– Прям с языка сняла, – кивнул Макс. – Учти, если нам там придется сражаться с гибридом зомби-Дракулы и Кощея Бессмертного, я сам твой талисман развею по ветру.
– Да нет там такого, – пожала Рина плечами. А я представила, как бы мог выглядеть этот монстр. Знаете, в лице Стужева ковен теряет огромный креативный потенциал. – Я более, чем уверена. Ну процентов на 60.
К следующему утру (оно все же наступило!) мы уже были перед большими бетонными воротами – входом на исследовательскую базу. От них в стороны простирался высокий забор, оплетенный колючей проволокой. Что-то мне подсказывало, что проволока еще и под напряжением.
– База не армейская, случаем? – хмуро уточнил Макс, подавшись вперед с заднего сидения и разглядывая внушительную ограду.
Да, мне тоже все это не нравилось. Но если они хотят заключить перемирие… То посмотрим, на чем получится сторговаться. Небольшая передышка нам не помешает.
– Максим, тебе будет лучше поседеть в машине, – сказал Рина, открывая дверцу.
– Еще чего!
– Они ясно дали понять, что желают говорить только с Сашей.
– Мир полон разочарований.
– Макс, нам ведь нужно узнать про тут дурацкою деревню и… – попыталась сказать я.
– И нас тупо не пустят втроем, – применила последний аргумент Рина. Мы вылезли из машины. Максу ничего не оставалось, как уступить нам. Кроме того, я не собиралась тащить его с собой. Мало ли, чем обернутся эти переговоры. Не хочу, что бы он пострадал.
– У тебя все собой есть? – уточнил он, имея виду универсальные средства от колдунов ковена – пепел рябины и святую воду. Я кивнула и на всякий случай перепрятала один мешочек с пеплом из сумки в карман джинсов. Кинжал тоже лежал в сумке, но на всякий случай, я прикрепила несколько метательных ножей к правой голени, под джинсы. Мы с Риной подошли к воротам, которые, к моей личной неожиданности открылись, не как обычные двери, а стали опускаться вниз, быстро врастая в землю. Макс присвистнул, но в машину обратно сел. Ну хоть сегодня он не стал играть в героя.
Зайдя на территорию базы, мы оказались абсолютно в другом мире. Тут было светлое небо (хотя за воротами довольно пасмурно и душно), ветерок легко трепал мне волосы. Внутри ограды располагалось несколько двух- и трехэтажных зданий. Все они довольно приятно выглядели, с красивыми барельефами, обыгрывающими разные вариации мотивов затмения. Рина повела меня по узкой, вымощенной плиткой дорожке, к небольшой террасе, у внимания, озера.
По пути нам встречались разные люди в мантиях. Только они были в них не закутаны, как мы привыкли видеть раньше, а носили их скорее для вида, в качестве накидок. Одна девушка даже завязала мантию вокруг талии, и та болталась сзади хвостиком.
– Видишь, тут не так уж плохо, – сказал Рина и указала на скамейку. Пришлось садиться, а она осталась стоять.
– Это мы еще к действию не притупили, – ответила я. Не плохо устроились эти любители темной магии.
– Не могу не отметить ваш иррациональный пессимизм. – Я усилием воли не завопила (благо, годы тренировок со Стужевым, он мастер неожиданных приветствий), когда на скамейке материализовался симпатичный мужчина. Волосы у него были черные, как и глаза, лицо в целом приятное, улыбчивое, с масивным квадратным подбородком. Он мне сразу не понравился. Когда оппонент лыбится вначале переговоров о его капитуляции – не лучший знак.
– Это опыт, – гордо сказала я.
– Надо же, а мы и не думали, что у тебя получится, – обратился мужнина к Рине.
– Здравствуйте, Андроний Никитич, – учтиво склонила голову Рина. Как-как она его назвала?
– Отлично, отлично, а ты значит Саша. Хорошо, похожа, даже очень. Я про твое сходство с матерью. Но тебе, наверно, говорили. Очень интересно было на тебя посмотреть, – он снова улыбнулся. В левом ухе у него болталась черная сережка.
– Давайте ближе к делу, – сложила я руки на груди.
– Конечно, конечно, – за нашими спинами раздался взрыв, все здания и люди подпрыгнули на месте. Я обернулась, но источника шума не нашла. – Не обращайте внимания, это наши неофиты, практикуются в магии. Вдали от людей, сами понимаете, всякое бывает, кого еще и заденут ненароком.
– Какая поразительная забота о расходном материале, – скептически сказала я, копируя фирменный тон Стужева. Жаль, я не умею настолько убийствено источать сарказм...
– Рина, ты можешь идти, тебя ждет награда за хорошо выполненное поручение.
– Но я думала… – заколебалась девушка.
– Иди, – и в глазах колдуна сверкнула тьма. Рина, словно против воли, деревянной походкой пошла назад.
– Сашенька, думаю теперь мы можем поговорить с тобой более предметно, – сказал колдун, придвигаясь по ближе.
– Я приехала выслушать ваше предложения. Я ничего не обещаю и не даю своего согласия! – отчеканила я.
Кикимора окончательно взбесилась и потеряла осторожность. Пока Макс ловко ее дразнил, я подкралась сзади и набросила на шею нечисти сооруженный оберег. В последний миг кикимора все же поняла, что мы хотели сделать и попыталась отбиться, но она уже упустила возможность выкрутиться.
Удачно накинутый крест обездвижел злое существо. Теперь пришла очередь обряда. Кикимору можно убить, к примеру, огнем. Но я сомневалась в целесообразности этого метода, после вчерашнего несчастного случая. Тем более поджигая столь беспокойное существо, в замкнутом пространстве, мы рисковали устроить очередной пожар и заново запустить петлю.
Крест удерживает ее на месте в застывшим состоянии. Но поскольку лишних металлических крестиков у нас не было, то пришлось соорудить его из можжевельника, который намного сильнее действует на этот вид нежити. И если нечисть поджечь, то можжевельник сгорит первым, а кикимора вырвется и далее по тексту.
Но есть второй способ – заключить ее в куколку. Да, да. Точно такие же процедуры проводят с весьма неприятными целями. Если заточить кикимору в куколку, то ее можно будет подбросить кому-нибудь в дом, что б она там пакостила. Но опять же, куколка прекрасно горит и не вырывается. Так что пришлось применить этот промежуточный вариант, для окончательного изгнания нечисти.
Заклинание было довольно простым, кикимора под нужными словами (самое неприятное, что до нечисти нужно было дотрагиваться рукой, бе-бе-бе) окукливалась и мельчала, превращаясь в маленькую и уродливую игрушку. Мне она очень не нравилась, глаза у нее такие были… злые. Короче, сожгли куколку мы тоже быстро.
Спеша покинуть этот дом, мы сразу же побежали на автовокзал, автобус пришел довольно поздно, задержавшись на четыре часа и мы уснули прямо в нем.
Угадайте, где мы проснулись. Ага, ага, ага, молодцы вы мои.
– Твою ж мать! – хором выругались мы. Выбравшись из спальни, мы с прискорбием узрели тотемные маски, целехонько висящие на своих местах. И да, вы прав, весь это день сурка мы повтори снова. Единственное различие, что кикимору пришлось буквально выковыривать с потолочных балок на чердаке. Она забилась в самый узкий проем между досками, какой нашла и ни в какую не выползала. А дотянуться до нее рукой не получалось. Пришлось выковыривать. Кочергой.
– Ты непередаваема смертоносна с этим видом оружия в руках, – восхитился мной Стужев. – Если бы маньяки знали, что ты так эффектно смотришься в порыве гнева, Голливуд бы перестал снимать про них кино из-за профессиональной несостоятельности…
– Помог бы лучше! – Ведите ли, Стужев прав. И то, что я, в конце концов, психонула и огрела кикимору этой кочергой по башке, подтверждает его слова. Но я устала. А нечисть наконец-то разозлилась и попыталась снова нас убить. То есть, покинула свое укрытие. Когда с кикиморой, в очередной раз, было покончено, я собрав свои вещи, быстрым шагом пошла на улицу.
– Может быть кочергу оставишь? – настороженно предложил Макс. Но, впрочем, он сильно не настаивал.
Я встала посреди ограды и сжимая кочергу, возвела руки к небу.
– О, кто бы ты там не был, любитель временных коллизий. Именем всех Стражей и просто приличных людей, явись к нам на честный бой и вкуси усталость от постоянных повторений одного дня в лице меня и моей кочерги!
– Тронулась… – проговорил Макс, наблюдая за мной, стоя на крыльце дома с нашими вещами, но опять же, мешать не стал.
– Или мы можем все мирно обсудить. Хотя, кочерга это сильный аргумент, – послышался знакомый голос с улицы. Я опустила руки и узрела стоящую в воротах Рину. – Привет, как вы тут, закончили свою фигню и не умерли? Отлично, у меня к вам дело. Точнее к Саше. Как ты смотришь на то, что бы вступить в ковен?
?
Часть четырнадцатая. Как попасть во внутрь
Глава 1
Бывают до крайности грустные, унылые и никак не жалеющие заканчиваться дни. Они все тянутся и тянутся, словно резиновые ленты, все усложняя и усложняя нашу жизнь. И главное, в тот самый момент, когда ты уже решила, что эта череда бессмысленных злоключений подходит к некоему концу, и ты сможешь хоть бы на пару часов перевести дух, а возможно даже поспать (не в моем случаи, но обобщим), появляется какое-то обстоятельство, которое ты не хочешь признавать, которое не должно было случиться, которое увеличивает степень твоей нелюбви к происходящему до ста двадцатого уровня неприязни.
– Ты как-то странно реагируешь на невинные вопросы, – аккуратно уточнила Рина, оглядываясь назад и выискивая глазами место, куда улетела кочерга.
Я швырнула в нее кочергу, да, думайте обо мне что хотите.
– Скажи спасибо, что не в тебя, она редко мажет, – сказал Макс, голосом, который просто сочился сомнением в целесообразности предлагаемого мероприятия. Я усилено считала до десяти, потом от десяти до нуля, потом пересчитывала отрицательные числа и старалась не думать о несправедливости происходящего.
– А чего такого-то? – пожала плечами Рина и все же зашла на участок. Она изменилась. Прям ощутимо. Темные длинные волосы подстригла в рваное каре и обесцветила до холодной белесой искусственности. Они теперь смотрелись как парик. Глаза очень ярко подведены черным блестящим карандашом. Одета она была в симпатичное кожаное платье черного цвета, поверх, которого накинут легкий, тоже черный, плащ. Пальцы унизывали разнообразные колечки, в ушах сережки, а на левой щиколотке болтался тонкий браслет.
– Начнем с того, что мое сокровенное желание – это уничтожить добланый ковен, а не становится его частью, – мрачно сказала я, ущипнув себя за руку. Не помогло. Это вам не чары Переруга.
– Так и я того же хочу! – искрение удивилась девушка.
– Прости, а не видишь ли ты некоторое противоречие между произносимыми тобой словами? – уточнил Макс, приподняв одну бровь.
– Противоречий тут нет, потому что это часть плана, – весело сказала Рина. – Макс, Саша, я много думала после того, как вы отвезли меня домой. И поймите правильно, я очень благодарна вам, что вы меня поддержали. И особенно тебе, Саша, за то, что спасла мне жизнь. Я ведь могла погибнуть, как и брат. Но мы же не можем позволять ковену просто так и дальше творить подобные вещи?
– Мы и не позволяем, – вздохнула я, окончательно поняв, что поездка домой откладывается до лучших времен.
– Да, но вы действуете в слепую. А если вы будете знать, что они задумали…
– Так, новоиспеченная Мата Хари, ты вообще понимаешь к чему клонишь? – насупился Стужев. – Они ведь не идиоты. Они поймут что кто-то стучит, и тебя быстренько прикончат.
– Не прикончат. Если я буду единственным связным между ковеном и тобой. Скажем, ты выразишь желание присоединится к ковену, но не прямо сейчас, а через некоторое время и...
– Не переоценивай мою заманчивость, – покачала я головой. – Вряд ли они согласятся содержать за свой счет переговорщика. Тем более посвящать его во все свои дела.
– А нам этого и не надо. Мне просто нужно проникнуть к ним, узнать их секреты, способы действия, а затем я от них уйду!
– Тебя не отпустят, – постаралась объяснить я.
– Отпустят, если уничтожить талисман. Короче, я все решила, но что бы меня по-быстрее приняли, нужно привести им тебя.
– Нет, – хором сказали мы с Максом.
– Да не бойся ты. В ковенее теперь полный раздрай. Это больше не единая структура, которая существовала еще год назад. Ну как мне сказали. Теперь верхушка ковена, по большей части слаба или мертва. Из-за вас между прочим. И все кому не лень – борются за власть, создают свои группы. И не каждый из них хочет пробуждения первой ведьмы.
– Как давно, ты горишь, начала с ними общаться? – уточнила я.
– Со мной связались почти сразу, после приезда домой и…
– Я так и знал, – сказал Макс. – Предлагал же ее в Новосибирске оставить.
– Где? С Виктором Петровичем, что б они на пару Вия вызвали? – возмутилась я.
– Альтернатива не худшая, как оказалась, – фыркнул Стужев.
– Так, стойте! – перебила нас Рина. – Саш, мне нужно туда проникнуть, брат ненавидел их, но больше он не может им противостоять. Я плохой Страж, я не могу всего, что можете ты и Максим. Но я могу узнать их изнутри. Просто помоги мне. Я сказала, что устрою встречу. Только встречу, они обещали. Если ты снова откажешься вступать, а ты откажешься, я знаю, то тебе предложат заключить перемирие. Они хотят остановить твою вендетту любыми способами. И да, я не просто так это предлагаю. Вы же ищите ту деревню, да? Где умирают колдуны?
– Ну только этого не хватало. Ты и туда влезла, – вздохнула я.
– Плевать на деревню, твоя затея слишком опасна, – насупился Стужев. Но я видела, как в его глазах блеснули искры интереса и азарта. Если бы идти нужно было только ему, то Макс бы не спорил.
– Ладно. Где все это будет? – спросила я. – И разрывай свою дурацкую петлю.
– Это, кстати, один из немногих трюков, которым меня уже научили, – улыбалась она.
– А просто прийти к нам и сказать: «Осторожно, бешеная кикимора!», – ты не могла? – скептически спросил Макс.
– А я не знала, что там кикимора. Я просто видела, как ты, весь белый, вынес из дома Сашин труп, – отозвалась Рина.
Рина приехала на машине, учитивая ее возраст, я не стала спрашивать были ли у нее права или это ковен одаривает ее разными плюшками. План Рины был плохим. Отвратительным. Но она все равно в него вляпалась и самостоятельно вылезать из него не хотела. А я пыталась себя успокоить тем, что действую, не как полная идиотка, шагая в пасть к бешеным волшебным бегемотам (да, это про ковен, я их так представляю, отстаньте), а проявляю заботу и присматриваю за ребенком.
– Нам уже недолго, тут рядом исследовательская база, – пояснила Рина, когда мы уже несколько часов ехали в неизвестном направлении. На улице уже стояла ночь.
– Что за база? Большая? Чего исследуют? – бомбардировал вопросами Макс с заднего сидения. Рина поначалу настаивала, что б он не ехал, но вы же знаете Стужева. Я сидела впереди и обдумывала стратегию поведения.
– Не очень. Разное… Там, странное… – отвечала девушка по мере возможности.
– А? – мы с Максом уставились на эту новоявленную ведьмаку.
– Нет, вы ничего такого не подумайте. Просто там разные магические эксперименты, а по документам вроде биохакинговая лаборатория по окультуриванию экзотических видов растений и живности к условием Сибири.
– Опять какую-нибудь гадость разводят, – вздохнула я.
– Прям с языка сняла, – кивнул Макс. – Учти, если нам там придется сражаться с гибридом зомби-Дракулы и Кощея Бессмертного, я сам твой талисман развею по ветру.
– Да нет там такого, – пожала Рина плечами. А я представила, как бы мог выглядеть этот монстр. Знаете, в лице Стужева ковен теряет огромный креативный потенциал. – Я более, чем уверена. Ну процентов на 60.
К следующему утру (оно все же наступило!) мы уже были перед большими бетонными воротами – входом на исследовательскую базу. От них в стороны простирался высокий забор, оплетенный колючей проволокой. Что-то мне подсказывало, что проволока еще и под напряжением.
– База не армейская, случаем? – хмуро уточнил Макс, подавшись вперед с заднего сидения и разглядывая внушительную ограду.
Да, мне тоже все это не нравилось. Но если они хотят заключить перемирие… То посмотрим, на чем получится сторговаться. Небольшая передышка нам не помешает.
– Максим, тебе будет лучше поседеть в машине, – сказал Рина, открывая дверцу.
– Еще чего!
– Они ясно дали понять, что желают говорить только с Сашей.
– Мир полон разочарований.
– Макс, нам ведь нужно узнать про тут дурацкою деревню и… – попыталась сказать я.
– И нас тупо не пустят втроем, – применила последний аргумент Рина. Мы вылезли из машины. Максу ничего не оставалось, как уступить нам. Кроме того, я не собиралась тащить его с собой. Мало ли, чем обернутся эти переговоры. Не хочу, что бы он пострадал.
– У тебя все собой есть? – уточнил он, имея виду универсальные средства от колдунов ковена – пепел рябины и святую воду. Я кивнула и на всякий случай перепрятала один мешочек с пеплом из сумки в карман джинсов. Кинжал тоже лежал в сумке, но на всякий случай, я прикрепила несколько метательных ножей к правой голени, под джинсы. Мы с Риной подошли к воротам, которые, к моей личной неожиданности открылись, не как обычные двери, а стали опускаться вниз, быстро врастая в землю. Макс присвистнул, но в машину обратно сел. Ну хоть сегодня он не стал играть в героя.
Зайдя на территорию базы, мы оказались абсолютно в другом мире. Тут было светлое небо (хотя за воротами довольно пасмурно и душно), ветерок легко трепал мне волосы. Внутри ограды располагалось несколько двух- и трехэтажных зданий. Все они довольно приятно выглядели, с красивыми барельефами, обыгрывающими разные вариации мотивов затмения. Рина повела меня по узкой, вымощенной плиткой дорожке, к небольшой террасе, у внимания, озера.
По пути нам встречались разные люди в мантиях. Только они были в них не закутаны, как мы привыкли видеть раньше, а носили их скорее для вида, в качестве накидок. Одна девушка даже завязала мантию вокруг талии, и та болталась сзади хвостиком.
– Видишь, тут не так уж плохо, – сказал Рина и указала на скамейку. Пришлось садиться, а она осталась стоять.
– Это мы еще к действию не притупили, – ответила я. Не плохо устроились эти любители темной магии.
– Не могу не отметить ваш иррациональный пессимизм. – Я усилием воли не завопила (благо, годы тренировок со Стужевым, он мастер неожиданных приветствий), когда на скамейке материализовался симпатичный мужчина. Волосы у него были черные, как и глаза, лицо в целом приятное, улыбчивое, с масивным квадратным подбородком. Он мне сразу не понравился. Когда оппонент лыбится вначале переговоров о его капитуляции – не лучший знак.
– Это опыт, – гордо сказала я.
– Надо же, а мы и не думали, что у тебя получится, – обратился мужнина к Рине.
– Здравствуйте, Андроний Никитич, – учтиво склонила голову Рина. Как-как она его назвала?
– Отлично, отлично, а ты значит Саша. Хорошо, похожа, даже очень. Я про твое сходство с матерью. Но тебе, наверно, говорили. Очень интересно было на тебя посмотреть, – он снова улыбнулся. В левом ухе у него болталась черная сережка.
– Давайте ближе к делу, – сложила я руки на груди.
– Конечно, конечно, – за нашими спинами раздался взрыв, все здания и люди подпрыгнули на месте. Я обернулась, но источника шума не нашла. – Не обращайте внимания, это наши неофиты, практикуются в магии. Вдали от людей, сами понимаете, всякое бывает, кого еще и заденут ненароком.
– Какая поразительная забота о расходном материале, – скептически сказала я, копируя фирменный тон Стужева. Жаль, я не умею настолько убийствено источать сарказм...
– Рина, ты можешь идти, тебя ждет награда за хорошо выполненное поручение.
– Но я думала… – заколебалась девушка.
– Иди, – и в глазах колдуна сверкнула тьма. Рина, словно против воли, деревянной походкой пошла назад.
– Сашенька, думаю теперь мы можем поговорить с тобой более предметно, – сказал колдун, придвигаясь по ближе.
– Я приехала выслушать ваше предложения. Я ничего не обещаю и не даю своего согласия! – отчеканила я.
