Они пришли на третий этаж, в небольшою комнатку с железной кроватью, тумбочкой, и акварельной картиной над ними. Напоминало номер в дешевой гостинице.
– Давай, освобождай нашу звезду, – скомандовала Виталина и мужик подчинился. Он достал небольшую булавку, с прикрепленной на тупом конце темным камнем. Ведьма произнесла что-то на неизвестном Максу языке и камень разлетелся вдребезги. Из него вырвался поток искр, они приняли форму женского силуэта, затем последовала вспышка. Саша упала на пол, все еще прибывая без сознания. Макс хотел подойти к ней, проверить пульс, а после убить обоих колдунов, но не сдвинулся с места. – Так, а теперь вы оба, пристегните девушку к кровати, наручники в тумбочке. У нас с ней будет серьезный разговор.
?
Приходить в себя будучи прикованной за руки к незнакомой постели – весьма неожиданный опыт в моей биографии. Тем более, когда события приведшие тебя в эти неудобные обстоятельства, вспыхивают в мозгу словно раскаленный зигзаг молнии. А уж когда понимаешь, что с твоим напарником творится какая-то жуть, то начинаешь подумывать о том, что вообще зря проснулась.
И рыжая эта еще скалится во все пятьдесят зубов (да, я знаю, что у человека их меньше, а вот у нее пятьдесят). Она присела ко мне на кровать и протянула руку, что бы убрать прядь волос, упавших мне на лицо. Вот вы бы, что сделали на моем месте (да-да, я действительно спрашиваю, ожидая ответа)? Я вот ничего оригинального не придумала, кроме, как попытаться цапнуть ведьму зубами.
– Ну и характер, – руку, к сожалению, она успела отдернуть. – Сразу видно нашу породу.
– Я не имею ничего общего ни с вами лично, ни с вашей породой, ни с вашими заводчиками!
– Значит так, смотри, девочка, отпираться не получится. Ты сейчас можешь вывернутся из оков, схлестнутся в битве со мной и моими слугами, даже победить и убежать на все четыре стороны. Твои умения уже стали легендой в ковене, это прямо большая наша проблема. Алиса постаралась обезопасить тебя на славу, все возможные способы применила. Но видишь в чем проблема. Твой напарник останется здесь. Он заключил сделку.
– Чего? – я поглядела на Макса, тот стоял словно деревянный. И на левой руке у него что-то шевелись. Черное. Что ты наделал, идиот? – И что дальше? – Процедила я.
– А дальше, как я уже сказала, ты можешь уйти, но что будет с этим милым мальчиком? – еще шире улыбнулась ведьма.
– Милый мальчик, ха-ха. Вы его просто плохо знаете! Через неделю будете умолять его забрать, еще и деньги предложите, – бросила я. Меня приковали к кровати, причем довольно туго. Но скажем, при некоторых усилиях и паре лишних минут, я справляюсь с этой проблемой.
– Ну да, даже не стану исключать такое развитие событий. Но есть и второй вариант. Я готова обменять твоего друга.
– На что? На мои прекрасные глаза или ты думаешь, я соглашусь стать вместилищем для первой ведьмы? Идите вы все…
– Как уже меня достала эта первая ведьма! – раздраженно сказала рыжая. – Мне плевать на первую ведьму. Мне плевать на Верховного, мне плевать на все их самоубийственные планы. Я сама хочу стать Верховной.
– Ну флаг в руки. Мне-то что? – фыркнула я.
– Сейчас, благодаря тебе, между прочим, намечается война. Раскол, тот, кто окажется сильнее и хитрее возглавит ковен. У Верховного есть лишь его водянистые, зеркальные каракатицы и одержимость первой ведьмой. А мне нужно преимущество. Как и этому, – она кивнула на колдуна, с которым я собиралась договорится. – Только он дурак, решил, что держа тебя при себе в виде полуфабриката, получит вес среди магов. И нет. – Подняла она руку, когда Андроний попытался заговорить. – Я же приказала вам обоим молчать. Ты иди пока. Подготовь место для перехода.
– Что ты хочешь? – спросила я, стараясь обойтись без мата.
– Обмена, я хочу с тобой обменяться. Тебе напарник, мне книга первой ведьмы.
– Я ее где возьму? Сама что ли написать должна? – Эти ваши магии мне уже по горло стоят!
– Ну зачем? Где книга известно. Она в Лабиринте Потерянных Душ.
– Потерянных душ – это просто для красного словца или?
– Или. Этот лабиринт населен страшной, смертоносной нежитью, которая порабощает заблудшие души, даже колдуны ковена не могут справится с этим чудовищем. Но однажды одна милая девочка прошла лабиринт и подсмотрела интересное заклятие. Заклятие, которое не дает ее дочери пользоваться темными чарами, а принципиально усиливает только светлые.
– И такое есть? – вздохнула я.
– Первая ведьма была самой гениальной заклинательницей. До того, как она сама впустила в наш мир тьму, все колдуны пользовались лишь белой магией. Очень нестабильной и очень силозатратной.
– Хочешь сказать, моя мама забрала книгу и где-то спрятала? – я все надеялась, что Макс очнется, но он стоял, как истукан. А Андроний ушел по приказу рыжей.
– Нет, насколько мне известно, твоя мать поступила иначе, побоялась, что мы отследим артефакт и придем за ними обоими. Она лишь прочитала книгу. И пользовалась тем, что запомнила.
– Или записала…
– Вряд ли. То, что написано в книге не может быть перенесено на другой носитель. И я хочу, что бы ты принесла мне ее. Когда отдашь книгу мне, я отдам тебе напарника.
Вы же понимаете, что я ее послала. Крайне нецензурно и развернуто. Макс хоть и стоял столбом, но прыснул со смеху.
– Может быть мне начать его пытать? – задумчиво спросила ведьма, выслушав мой ответ. – Нет, пожалуй, дам тебе время все обдумать. С приходом сумерек тебя отведут в зал торжеств. Где я открою тебе вход в лабиринт. Пока отдохни, после пожирателя душ мысли путаются. А ты, за мной. Думаю, я смогу придумать тебе занятие.
И Макс словно на поводке послушно поплелся за ведьмой. Я прибывала в самом злом состоянии, которое можно назвать точкой кипения. Еще чуть-чуть и взрыв. Пора взяться за этих колдунов по взрослому!
От наручников я, естественно, освободилась, но вот за дверь комнаты выйти не смогла, потому что внимание, за ней была бетонная стена!
С окном та же история. Вроде смотришь – стекло, газончик, птички, небо. А откроешь ставеньку, так сплошной шлакоблок.
Вещей у меня с собой не было. Точнее, были спрятанные метательные ножи под джинсами. И маленький пакетик с пеплом рябины в кармане. Его не хватит даже что б ей лицо попортить. А!
Я выдохнула и вдохнула. Всегда есть выход, всегда. Я открыла дверь и встал прямо, гордо расправила плечи, положив ладони к кирпичу. Я попыталась воззвать к своей магической силе, которая столько раз приходила мне на помощь в моменты наибольшей опасности. Сейчас опасность, видимо, была не наибольшей, потому что нифига не выходило! Тогда я применила одно единственное средство, которое было уместно в данных обстоятельствах.
Я начала пинать стенку и орать во всю силу своих легких, но за моими истериками ничего не последовало, тогда я попробовала думать логически. Да, да, я знаю вы уже придумали, что мог бы по этому поводу сказать Стужев. Если двери и окна не выход, нужно попытаться пройти там, где обычно не ходят. То есть через стену. Стены тут, кстати, были не из шлакоблоков, а кажется из гипсокортона.
У противоположной от кровати стены стоял шкаф, я его сдвинула. Точнее уронила, но не суть, и принялась простукивать стену в надежде услышать, где тут наиболее полое место, что бы попытаться его проломить. Как вдруг стена расступилась, а я провалилась вперед. И налетела прямо на Рину, коротая держала в руке баллончик с краской. Им она намалевала какой-то рисунок на стенке.
– Рина! – обрадовалась я.
– Я знаю, Саша, прости меня. Я сама вас в это впутала, а теперь вы оба влипли. Я знаю, какой у нее талисман, – скороговоркой протараторила она, хватая меня за руку. – Бежим, они сейчас поймут, что я тут накосячила!
Мы бросились в коридор, где в бессознательном стоянии валялись человек восемь. Это они все меня охраняли? Я с уважением подумала, что не стану злится на Рину слишком сильно.
– Ты знала, что они хотят меня заточить? – спросила я на бегу.
– Они сказали, что мы все должны быть вместе. Как семья, что тебе будет лучше с нами и что он тебя уговорит. Я подумала, этим можно воспользоваться...
– Ну да, уговорил… Где талисман рыжей? Она разве не должна носить его с собой? – мы спустились на первый этаж здания.
– Нет, она боится, что ты нападешь, до того, как тебя впихнут в лабиринт.
– Ха, ну да, я бы попыталась.
Мы забежали в пустую комнату и захлопнули дверь. В нее тут же стали ломится. Она засветилась и стала истлевать.
Рина быстро нарисовала на пустом пространстве стены какие-то закорючки и в ней образовался портал – выглядел он, как небольшое круглое окошечко. Пришлось туда пролазить. Мы оказались в открытой беседке посреди озера.
– Где мы? Тут же ничего не нет?
– Она его прикрепила к низу. Нужно нырять, – не стала вдаваться в подробности Рина. Ну материализовалась посреди озера беседка, подумаешь повод для удивления. На берегу собирались адепты ковена, но не атаковали.
– Почему они не колдуют? – спросила я.
– Озеро защищено. Здесь может колдовать только его создатель. Она его специально таким сделала, что б никто не смог ее талисман достать, – объяснила Рина.
– Ладно. Фиг с вами, как талисман выглядит? – я сняла с ног обувку.
– Это хрустальный цветок.
– О, хозяйка медной горы к нам пожаловала.
– Скорее хрустальной. Сейчас я придумаю, как перенести сюда защитный костюм из лаборатории. Было же какое-то заклинание, – постучала себе по голове Рина, пытаясь вспомнить нужное заклинание, но я не могла ждать. – Ты что, собралась нырять без защиты?
– А есть выход? Держи, – и я сунула ей пакетик с пеплом рябины. В воде он бы намок и стал бесполезен. – Береги его. Поняла?
– Но вода смертельно опасна для магов, нельзя без защиты… – Я не услышала окончание фразы, потому что нырнула. Вода действительно отличалась по своим свойством от озерной. Это была жидкость, но более тягучая, более маслянистая, более… неправленая. Внутри она не была прозрачной. А наоборот, почти непроглядно черной. Она пыталась поглотить меня, растворить в себе.
Но я не чувствовала удушения. Моя кожа засветилась, как тогда, в окруженной тьмой мельнице и я смогла рассмотреть в этой мутной жиже то, что искала. Цветок стоял на дне озера, в стеклянном куполе. Это была изящная лилия, с красивым пышным бутоном и толстым стеблем. Ведьма любила театральность. Очевидно.
Хрусталь отражал свет, который я, словно светлячок (странное на самом деле ощущение) источала в пространстве.
Тут что-то резко ударило меня в живот, а после схватило за ноги. Я лягнулась, крутанулась и выскользнула из захвата. Огромный красный глаз, с тремя вертикальными зрачками, уставился прямо нам меня. Щупальцы с присосками ринулись ко мне, я успела достать один из спрятанных ножей. От двух извивающихся отростков я увернулась, а вот третье полоснула вдоль нервных окончаний. Потом бросилась на осьминога-переростка (так вот какой ты Ктулху!) и всадила лезвие прямо в огромный глаз, метясь в средний зрачок. Монстр взвыл, по воде растеклась дребезжащая вибрация. Беспорядочно забарабанив щупальцами вокруг себя, он пытался меня достать.
Я быстро метнулась к цветку и разбив локтем купол, схватила талисман рыжей ведьмы. Осколки разрезали локоть до крови, она святилась и сворачивалась в тугие комки, от которых отступала темная жидкость. Я находилась под водой неожиданно долго, видимо, помогала белая магия, но даже она не всесильна. Так что я, увариваясь от щупалец монстра, поднялась к поверхности и наткнулась на корку льда.
Тяжелого, непробиваемого льда. Где, блин, Рина?
– Отдай мне мое и я тебя выпушу, – раздался голос ведьмы. Осьминог разинул свою пасть и беспорядочно пытался поглотить все, до чего добирался. Это в основном были потоки воды и его же щупальца. Но двигался он в мою строну. Нужно было выбираться. – Если согласна – постучи по льду.
Я подчинилась.
Образовался небольшой круглый прорубь и я выбросила хрусталь вперед.
– Помоги ей. Она еще нужна, – приказала ведьма.
Макс рывком вырвал меня из проруби. Я выплюнула маслянистую жидкость и зло уставилась на рыжую.
– Восхищена попыткой, – бесстрастно сказал она, сжимая в руках хрустальный цветок. – Правда, теперь придется избавится от одной маленькой мерзкой ведьмочки. Ты, держи девушку крепче.
И Макс сжал вокруг меня руки в стальное кольцо. Рина стояла неподалеку с каким-то странным выражением лица. Рыжая повернулась в ее сторону.
– Ну видишь ли, дорогая, коварные планы – это не твое. А теперь последнее словно перед смертью? Твой талисман при тебе, я вижу. Это же сережки, ведь так?
– Последние словно будет таким, – Рина высоко подняла голову и шагнула в плотную к ведьме. – Получи, гадина!
Она схватилась за верх хрустального цветка. Рыжая одним движением брови откинула бедную Рину назад.
– И в чем был смысл? – усмехнулась ведьма, но ее лицо резок перекосило. Рина валялась на льду, а от ее ладоней, испачканных в чем-то черном, шел дым и пахло паленым мясом.
Цветок, соприкоснувшись с пеплом рябины, стал истлевать, покрываясь мучительно-натуральными пятнами крови. Рыжая ведьма заорала, пытаясь очистить хрусталь от пепла, но он въедался в талисман и ни как не хотел отлипать, лишь жег ее руки. В считанные секунды ведьма стала похожа на истлевшую фигурку цветка. Черты ее лица исказились, а глаза потускнели. Темнота мертвыми змеями заструилась по коже. Труп не успел осесть на землю, как от него остались лишь черные кости скелета, а плоть осыпалась прахом.
Макс все так же держал меня, но хватка ослабла и я почувствовала, как он уткнулся лбом мне в затылок и выдохнул. А потом мы оба провалились в черную жидкость, потому что заклятие создавшее лед – развеялось вместе с ведьмой.
Выплыть из этого дурацкого озера нам удалось не сразу. Пришлось тащить на себе ослабшую Рину (до которой еще нужно было доплыть) и одновременно ругаться на Стужева.
– Да чем ты думал! – орала я.
– Кто бы говорил! – орал он в ответ.
– Я не заключала сделок!
– Ты просто чуть не растворилась в какой-то адской ловушке!
– Кем надо быть, что бы верить ведьме!
– Ты слишком самокритична к себе!
– А ты к себе не слишком!
– В этом и есть весь фокус!
Адепты ковена, которые все еще стояли на берегу озера, не рисковали нападать. Не знаю уж, чем они руководствовались, но когда я и Макс, с бесчувственной Риной на руках, выползли на берег, колдуны послушно расступились.
– Они теперь подчиняются мне, – слабо сказала Рина. – Точнее, так думают. Я убила Виталину и должна была забрать ее силу. Но я не чувствую ее в себе.
– Просто ты убила не Виталину, а уничтожила талисман. И тьма скорее всего ушла или нашла себе иное пристанище. А остальные ничего не поняли, – пояснила я. Сережки Рины были целы, озеро их не уничтожило, значит ее тоже защитила светлая магия. Не знаю, как именно это работает.
Пока адепты прибывали в заблуждающейся прострации, мы смогли добраться до выхода с базы и сесть в Ринину машину. А потом врубить по газам.
Я, сидя на заднем сидении, перевязывала руки несчастной девочке, которые были изведены до костей пеплом рябины, когда Макс повернувшись ко мне, криво улыбнулся.
– Никогда не угадаешь, что я нашел.
– Совесть?
– Я ее разве терял?
– А она у тебя разве есть?
– Давай, освобождай нашу звезду, – скомандовала Виталина и мужик подчинился. Он достал небольшую булавку, с прикрепленной на тупом конце темным камнем. Ведьма произнесла что-то на неизвестном Максу языке и камень разлетелся вдребезги. Из него вырвался поток искр, они приняли форму женского силуэта, затем последовала вспышка. Саша упала на пол, все еще прибывая без сознания. Макс хотел подойти к ней, проверить пульс, а после убить обоих колдунов, но не сдвинулся с места. – Так, а теперь вы оба, пристегните девушку к кровати, наручники в тумбочке. У нас с ней будет серьезный разговор.
Прода от 04.08.2025, 17:38
?
Глава 4
Приходить в себя будучи прикованной за руки к незнакомой постели – весьма неожиданный опыт в моей биографии. Тем более, когда события приведшие тебя в эти неудобные обстоятельства, вспыхивают в мозгу словно раскаленный зигзаг молнии. А уж когда понимаешь, что с твоим напарником творится какая-то жуть, то начинаешь подумывать о том, что вообще зря проснулась.
И рыжая эта еще скалится во все пятьдесят зубов (да, я знаю, что у человека их меньше, а вот у нее пятьдесят). Она присела ко мне на кровать и протянула руку, что бы убрать прядь волос, упавших мне на лицо. Вот вы бы, что сделали на моем месте (да-да, я действительно спрашиваю, ожидая ответа)? Я вот ничего оригинального не придумала, кроме, как попытаться цапнуть ведьму зубами.
– Ну и характер, – руку, к сожалению, она успела отдернуть. – Сразу видно нашу породу.
– Я не имею ничего общего ни с вами лично, ни с вашей породой, ни с вашими заводчиками!
– Значит так, смотри, девочка, отпираться не получится. Ты сейчас можешь вывернутся из оков, схлестнутся в битве со мной и моими слугами, даже победить и убежать на все четыре стороны. Твои умения уже стали легендой в ковене, это прямо большая наша проблема. Алиса постаралась обезопасить тебя на славу, все возможные способы применила. Но видишь в чем проблема. Твой напарник останется здесь. Он заключил сделку.
– Чего? – я поглядела на Макса, тот стоял словно деревянный. И на левой руке у него что-то шевелись. Черное. Что ты наделал, идиот? – И что дальше? – Процедила я.
– А дальше, как я уже сказала, ты можешь уйти, но что будет с этим милым мальчиком? – еще шире улыбнулась ведьма.
– Милый мальчик, ха-ха. Вы его просто плохо знаете! Через неделю будете умолять его забрать, еще и деньги предложите, – бросила я. Меня приковали к кровати, причем довольно туго. Но скажем, при некоторых усилиях и паре лишних минут, я справляюсь с этой проблемой.
– Ну да, даже не стану исключать такое развитие событий. Но есть и второй вариант. Я готова обменять твоего друга.
– На что? На мои прекрасные глаза или ты думаешь, я соглашусь стать вместилищем для первой ведьмы? Идите вы все…
– Как уже меня достала эта первая ведьма! – раздраженно сказала рыжая. – Мне плевать на первую ведьму. Мне плевать на Верховного, мне плевать на все их самоубийственные планы. Я сама хочу стать Верховной.
– Ну флаг в руки. Мне-то что? – фыркнула я.
– Сейчас, благодаря тебе, между прочим, намечается война. Раскол, тот, кто окажется сильнее и хитрее возглавит ковен. У Верховного есть лишь его водянистые, зеркальные каракатицы и одержимость первой ведьмой. А мне нужно преимущество. Как и этому, – она кивнула на колдуна, с которым я собиралась договорится. – Только он дурак, решил, что держа тебя при себе в виде полуфабриката, получит вес среди магов. И нет. – Подняла она руку, когда Андроний попытался заговорить. – Я же приказала вам обоим молчать. Ты иди пока. Подготовь место для перехода.
– Что ты хочешь? – спросила я, стараясь обойтись без мата.
– Обмена, я хочу с тобой обменяться. Тебе напарник, мне книга первой ведьмы.
– Я ее где возьму? Сама что ли написать должна? – Эти ваши магии мне уже по горло стоят!
– Ну зачем? Где книга известно. Она в Лабиринте Потерянных Душ.
– Потерянных душ – это просто для красного словца или?
– Или. Этот лабиринт населен страшной, смертоносной нежитью, которая порабощает заблудшие души, даже колдуны ковена не могут справится с этим чудовищем. Но однажды одна милая девочка прошла лабиринт и подсмотрела интересное заклятие. Заклятие, которое не дает ее дочери пользоваться темными чарами, а принципиально усиливает только светлые.
– И такое есть? – вздохнула я.
– Первая ведьма была самой гениальной заклинательницей. До того, как она сама впустила в наш мир тьму, все колдуны пользовались лишь белой магией. Очень нестабильной и очень силозатратной.
– Хочешь сказать, моя мама забрала книгу и где-то спрятала? – я все надеялась, что Макс очнется, но он стоял, как истукан. А Андроний ушел по приказу рыжей.
– Нет, насколько мне известно, твоя мать поступила иначе, побоялась, что мы отследим артефакт и придем за ними обоими. Она лишь прочитала книгу. И пользовалась тем, что запомнила.
– Или записала…
– Вряд ли. То, что написано в книге не может быть перенесено на другой носитель. И я хочу, что бы ты принесла мне ее. Когда отдашь книгу мне, я отдам тебе напарника.
Вы же понимаете, что я ее послала. Крайне нецензурно и развернуто. Макс хоть и стоял столбом, но прыснул со смеху.
– Может быть мне начать его пытать? – задумчиво спросила ведьма, выслушав мой ответ. – Нет, пожалуй, дам тебе время все обдумать. С приходом сумерек тебя отведут в зал торжеств. Где я открою тебе вход в лабиринт. Пока отдохни, после пожирателя душ мысли путаются. А ты, за мной. Думаю, я смогу придумать тебе занятие.
И Макс словно на поводке послушно поплелся за ведьмой. Я прибывала в самом злом состоянии, которое можно назвать точкой кипения. Еще чуть-чуть и взрыв. Пора взяться за этих колдунов по взрослому!
От наручников я, естественно, освободилась, но вот за дверь комнаты выйти не смогла, потому что внимание, за ней была бетонная стена!
С окном та же история. Вроде смотришь – стекло, газончик, птички, небо. А откроешь ставеньку, так сплошной шлакоблок.
Вещей у меня с собой не было. Точнее, были спрятанные метательные ножи под джинсами. И маленький пакетик с пеплом рябины в кармане. Его не хватит даже что б ей лицо попортить. А!
Я выдохнула и вдохнула. Всегда есть выход, всегда. Я открыла дверь и встал прямо, гордо расправила плечи, положив ладони к кирпичу. Я попыталась воззвать к своей магической силе, которая столько раз приходила мне на помощь в моменты наибольшей опасности. Сейчас опасность, видимо, была не наибольшей, потому что нифига не выходило! Тогда я применила одно единственное средство, которое было уместно в данных обстоятельствах.
Я начала пинать стенку и орать во всю силу своих легких, но за моими истериками ничего не последовало, тогда я попробовала думать логически. Да, да, я знаю вы уже придумали, что мог бы по этому поводу сказать Стужев. Если двери и окна не выход, нужно попытаться пройти там, где обычно не ходят. То есть через стену. Стены тут, кстати, были не из шлакоблоков, а кажется из гипсокортона.
У противоположной от кровати стены стоял шкаф, я его сдвинула. Точнее уронила, но не суть, и принялась простукивать стену в надежде услышать, где тут наиболее полое место, что бы попытаться его проломить. Как вдруг стена расступилась, а я провалилась вперед. И налетела прямо на Рину, коротая держала в руке баллончик с краской. Им она намалевала какой-то рисунок на стенке.
– Рина! – обрадовалась я.
– Я знаю, Саша, прости меня. Я сама вас в это впутала, а теперь вы оба влипли. Я знаю, какой у нее талисман, – скороговоркой протараторила она, хватая меня за руку. – Бежим, они сейчас поймут, что я тут накосячила!
Мы бросились в коридор, где в бессознательном стоянии валялись человек восемь. Это они все меня охраняли? Я с уважением подумала, что не стану злится на Рину слишком сильно.
– Ты знала, что они хотят меня заточить? – спросила я на бегу.
– Они сказали, что мы все должны быть вместе. Как семья, что тебе будет лучше с нами и что он тебя уговорит. Я подумала, этим можно воспользоваться...
– Ну да, уговорил… Где талисман рыжей? Она разве не должна носить его с собой? – мы спустились на первый этаж здания.
– Нет, она боится, что ты нападешь, до того, как тебя впихнут в лабиринт.
– Ха, ну да, я бы попыталась.
Мы забежали в пустую комнату и захлопнули дверь. В нее тут же стали ломится. Она засветилась и стала истлевать.
Рина быстро нарисовала на пустом пространстве стены какие-то закорючки и в ней образовался портал – выглядел он, как небольшое круглое окошечко. Пришлось туда пролазить. Мы оказались в открытой беседке посреди озера.
– Где мы? Тут же ничего не нет?
– Она его прикрепила к низу. Нужно нырять, – не стала вдаваться в подробности Рина. Ну материализовалась посреди озера беседка, подумаешь повод для удивления. На берегу собирались адепты ковена, но не атаковали.
– Почему они не колдуют? – спросила я.
– Озеро защищено. Здесь может колдовать только его создатель. Она его специально таким сделала, что б никто не смог ее талисман достать, – объяснила Рина.
– Ладно. Фиг с вами, как талисман выглядит? – я сняла с ног обувку.
– Это хрустальный цветок.
– О, хозяйка медной горы к нам пожаловала.
– Скорее хрустальной. Сейчас я придумаю, как перенести сюда защитный костюм из лаборатории. Было же какое-то заклинание, – постучала себе по голове Рина, пытаясь вспомнить нужное заклинание, но я не могла ждать. – Ты что, собралась нырять без защиты?
– А есть выход? Держи, – и я сунула ей пакетик с пеплом рябины. В воде он бы намок и стал бесполезен. – Береги его. Поняла?
– Но вода смертельно опасна для магов, нельзя без защиты… – Я не услышала окончание фразы, потому что нырнула. Вода действительно отличалась по своим свойством от озерной. Это была жидкость, но более тягучая, более маслянистая, более… неправленая. Внутри она не была прозрачной. А наоборот, почти непроглядно черной. Она пыталась поглотить меня, растворить в себе.
Но я не чувствовала удушения. Моя кожа засветилась, как тогда, в окруженной тьмой мельнице и я смогла рассмотреть в этой мутной жиже то, что искала. Цветок стоял на дне озера, в стеклянном куполе. Это была изящная лилия, с красивым пышным бутоном и толстым стеблем. Ведьма любила театральность. Очевидно.
Хрусталь отражал свет, который я, словно светлячок (странное на самом деле ощущение) источала в пространстве.
Тут что-то резко ударило меня в живот, а после схватило за ноги. Я лягнулась, крутанулась и выскользнула из захвата. Огромный красный глаз, с тремя вертикальными зрачками, уставился прямо нам меня. Щупальцы с присосками ринулись ко мне, я успела достать один из спрятанных ножей. От двух извивающихся отростков я увернулась, а вот третье полоснула вдоль нервных окончаний. Потом бросилась на осьминога-переростка (так вот какой ты Ктулху!) и всадила лезвие прямо в огромный глаз, метясь в средний зрачок. Монстр взвыл, по воде растеклась дребезжащая вибрация. Беспорядочно забарабанив щупальцами вокруг себя, он пытался меня достать.
Я быстро метнулась к цветку и разбив локтем купол, схватила талисман рыжей ведьмы. Осколки разрезали локоть до крови, она святилась и сворачивалась в тугие комки, от которых отступала темная жидкость. Я находилась под водой неожиданно долго, видимо, помогала белая магия, но даже она не всесильна. Так что я, увариваясь от щупалец монстра, поднялась к поверхности и наткнулась на корку льда.
Тяжелого, непробиваемого льда. Где, блин, Рина?
– Отдай мне мое и я тебя выпушу, – раздался голос ведьмы. Осьминог разинул свою пасть и беспорядочно пытался поглотить все, до чего добирался. Это в основном были потоки воды и его же щупальца. Но двигался он в мою строну. Нужно было выбираться. – Если согласна – постучи по льду.
Я подчинилась.
Образовался небольшой круглый прорубь и я выбросила хрусталь вперед.
– Помоги ей. Она еще нужна, – приказала ведьма.
Макс рывком вырвал меня из проруби. Я выплюнула маслянистую жидкость и зло уставилась на рыжую.
– Восхищена попыткой, – бесстрастно сказал она, сжимая в руках хрустальный цветок. – Правда, теперь придется избавится от одной маленькой мерзкой ведьмочки. Ты, держи девушку крепче.
И Макс сжал вокруг меня руки в стальное кольцо. Рина стояла неподалеку с каким-то странным выражением лица. Рыжая повернулась в ее сторону.
– Ну видишь ли, дорогая, коварные планы – это не твое. А теперь последнее словно перед смертью? Твой талисман при тебе, я вижу. Это же сережки, ведь так?
– Последние словно будет таким, – Рина высоко подняла голову и шагнула в плотную к ведьме. – Получи, гадина!
Она схватилась за верх хрустального цветка. Рыжая одним движением брови откинула бедную Рину назад.
– И в чем был смысл? – усмехнулась ведьма, но ее лицо резок перекосило. Рина валялась на льду, а от ее ладоней, испачканных в чем-то черном, шел дым и пахло паленым мясом.
Цветок, соприкоснувшись с пеплом рябины, стал истлевать, покрываясь мучительно-натуральными пятнами крови. Рыжая ведьма заорала, пытаясь очистить хрусталь от пепла, но он въедался в талисман и ни как не хотел отлипать, лишь жег ее руки. В считанные секунды ведьма стала похожа на истлевшую фигурку цветка. Черты ее лица исказились, а глаза потускнели. Темнота мертвыми змеями заструилась по коже. Труп не успел осесть на землю, как от него остались лишь черные кости скелета, а плоть осыпалась прахом.
Макс все так же держал меня, но хватка ослабла и я почувствовала, как он уткнулся лбом мне в затылок и выдохнул. А потом мы оба провалились в черную жидкость, потому что заклятие создавшее лед – развеялось вместе с ведьмой.
Выплыть из этого дурацкого озера нам удалось не сразу. Пришлось тащить на себе ослабшую Рину (до которой еще нужно было доплыть) и одновременно ругаться на Стужева.
– Да чем ты думал! – орала я.
– Кто бы говорил! – орал он в ответ.
– Я не заключала сделок!
– Ты просто чуть не растворилась в какой-то адской ловушке!
– Кем надо быть, что бы верить ведьме!
– Ты слишком самокритична к себе!
– А ты к себе не слишком!
– В этом и есть весь фокус!
Адепты ковена, которые все еще стояли на берегу озера, не рисковали нападать. Не знаю уж, чем они руководствовались, но когда я и Макс, с бесчувственной Риной на руках, выползли на берег, колдуны послушно расступились.
– Они теперь подчиняются мне, – слабо сказала Рина. – Точнее, так думают. Я убила Виталину и должна была забрать ее силу. Но я не чувствую ее в себе.
– Просто ты убила не Виталину, а уничтожила талисман. И тьма скорее всего ушла или нашла себе иное пристанище. А остальные ничего не поняли, – пояснила я. Сережки Рины были целы, озеро их не уничтожило, значит ее тоже защитила светлая магия. Не знаю, как именно это работает.
Пока адепты прибывали в заблуждающейся прострации, мы смогли добраться до выхода с базы и сесть в Ринину машину. А потом врубить по газам.
Я, сидя на заднем сидении, перевязывала руки несчастной девочке, которые были изведены до костей пеплом рябины, когда Макс повернувшись ко мне, криво улыбнулся.
– Никогда не угадаешь, что я нашел.
– Совесть?
– Я ее разве терял?
– А она у тебя разве есть?
