- И нам еще булочек! – донеслось с другого конца едальни, как будто гости только и ждали удобного случая, чтобы попросить добавки.
- Тетушка, я разбужу охлаждающую руну? – снова прикрикнула я, вытаскивая из сумки стило, похожее на серебристый металлический стержень.
- Да, ради Светлых духов, - махнула она рукой. – Если силы не жалко, то буди.
Едва магическое перо почувствовало Истинный Свет, как на острие вспыхнул голубоватый огонек. Я провела по контурам вырезанного на стене рисунка, чувствуя, как через пальцы вытекает тонкий ручеек силы. Руна вспыхнула и погасла, а в помещении тотчас заметно похолодало.
- У тебя неплохо выходит, - заметил Рой.
- Угу, - с самодовольством согласилась я, пряча стило обратно. – Я, вообще, хороша во всем, что касается бытовой магии.
Тут хозяйка принесла заказ, и мы взялись за вилки.
- Глядя на тебя, никогда не скажешь, что ты не боишься еды, – пошутил сотрапезник, следя за тем, с каким удовольствием я поглощаю завтрак. – Мне нравится.
- Только что я в тебя влюбилась, - промычала я с набитым ртом. – Обычно девицы моего возраста знают, где можно купить красивое платье, а я, где вкусно пожрать. Это ужасно неженственно!
- Никогда не понимал, почему половина знакомых мне девушек при виде отбивной прячется в женской комнате, - поддержал он.
- Считается, что девушка старше шестнадцати должна быть сыта салатным листком и каплей колодезной воды. Мы, знаешь ли, в шестнадцать входим в брачный возраст. Не дай Светлые духи, потенциальный жених решит, что не хватит монет прокормить невесту.
- Всегда удивлялся, как на таком питании девушки способны рисовать руны и не падать замертво.
- Скажи? – поддакнула я, вытирая рот льняной салфеткой. – Повезло, что я худая от природы, и никто не может заподозрить во мне здоровый аппетит.
Между тем, входная дверь отворилась. По деревянному полу простучали каблучки, а наколдованный холод начал улетучиваться наружу.
- Госпожа, закройте дверь! У нас мерцает охлаждающая руна, - прикрикнула тетушка.
Я лениво глянула через плечо и, увидев посетительницу, выронила вилку, пронзительно звякнувшую о тарелку. Посреди обеденной залы застыла не менее удивленная неожиданной встречей Кларисса. И мне совершенно не хотелось узнавать, какая нелегкая принесла в дешевую едальню дамочку из высшего общества.
Взгляд брюнетки молниеносно переместился на моего сотрапезника, спокойно жующего омлет.
- Валерия?
- Кларисса?
- Завтракаете? – Покачивая бедрами, она приблизилась к столу. – Не против?
Обращаясь ко мне, она смотрела на Роя и уселась за стол, не дождавшись приглашения.
- Я приехала специально за паровыми булочками. Валентин сказал, что они здесь страсть как хороши. Кстати, невеста Валентина. – Она протянула через стол руку, как будто невзначай продемонстрировав знак обручения. - Валерия, наверняка, рассказывала вам о своем лучшем друге?
- Кое-что слышал, - согласно кивнул Рой, пожимая унизанные перстеньками девичьи пальчики. - Приятно познакомиться с невестой того самого Валентина.
Сотрапезник бросил на меня понимающий взгляд и очаровательно улыбнулся.
- А вы, должно быть, тот самый Роман?
- Ты знаешь, Кларисса, мы уже уходим! – процедила я, вполне серьезно собираясь спастись от позора не менее позорным бегством.
- Я был бы тебе безмерно благодарен, тыковка, если бы ты дала мне доесть, - нахально заявил Рой.
Тыковка?! Я попыталась пнуть его под столом, но по ошибке тюкнула деревянную ножку, отчего истерично звякнула посуда.
- Угощайтесь. – Рой дружелюбно указал Клариссе на блюдо с булочками.
- Благодарю, но воздержусь, - отозвалась она. У меня напрочь пропал аппетит, а от вида надкусанной паровой булочки с ароматной острой начинкой из мяса вдруг стало подташнивать.
- Так значит, вот как выглядит мужчина, которого Валерия ото всех прячет, - проворковала она.
Я жестко подавилась и схватилась за кружку с холодной водой.
- Говоря «прячет», что вы имеете в виду? – с невинным видом уточнил Рой и одарил меня очередным, полным иронии взглядом. Даже страшно было представить, какие издевательские мысли при этом его посещали.
- Мы едва ли не клещами вытащили, что у нее есть парень… мужчина. Я вас представляла другим.
- Каким же?
- Вы старше, чем я думала.
- Разочарованы? – Он бросил лукавый взгляд из-под ресниц.
Прекрасно! Он нахально заигрывал с чужой невестой! Светлую руну воздержания ему на лоб, пожалуйста.
- Кстати, Валерия, что ты рассказала друзьям о нас? – с лукавой улыбкой уточнил он.
- Она ничего не сказала, - с фальшивым разочарованием ответила вместо меня Кларисса. У нее, вообще, имелась раздражающая привычка говорить за других, как будто все вокруг были немыми или не умели связать трех слов.
- Разве что упоминала, будто у вас долгие и серьезные отношения, - «припомнила» она.
- Так и есть, - с серьезной миной поддакнул Рой, однако утверждение прозвучало вопросительно. Мол, так я встречаюсь с тобой? С каких пор? С тех пор, как перетащил тебя через границу? Или же после того, как тискал на вокзале перед стражами?
- Как жаль, что Валентин в конторе, - между тем, с наигранной грустью вздохнула Кларисса. - Он бы с радостью с вами познакомился.
- В следующий раз… когда-нибудь, - попыталась воспротивиться я.
Ни-ког-да!
- Как насчет завтра? – немедленно предложила интриганка. – Здесь же, во время обеда.
- Нет! – рявкнула я. – Рой… Роман завтра утром возвращается во Фратск.
- Валерия упоминала, что вы живете в другом городе, - оживилась неугомонная собеседница. – Вы, выходит, из Фратска?
- Выходит, что так, - согласился он и многозначительно добавил: - Валерии лучше знать. Кстати, я с большим удовольствием познакомлюсь с вашим женихом.
- Ты же уже купил билет на омнибус, - непрозрачно намекнула я, что он вовсе не обязан строить из себя влюбленного кавалера.
- Обменяю, - дружелюбно предложил Рой, давая понять, что конфузная ситуация его настолько развлекает, что он готов построить из себя хоть кавалера, хоть крылатую горгулью.
- А если не будет мест?
- Тогда останусь у тебя еще на одну ночь, - с деланным легкомыслием отозвался ведун. – Ты же не выгонишь меня на улицу?
Удивительно, как Кларисса не захлебнулась восторгом, когда поняла, что у нас те самые особые отношения. Может, теперь она уверится, что я не покушаюсь на ее жениха, а значит, не представляю опасности, и портить мне жизнь не имеет никакого смысла?
Из едальной нам пришлось выйти втроем.
- Значит, договорились? – прежде чем скрыться в элегантном экипаже напомнила Кларисса о знакомстве мужчин, ни один из которых, откровенно говоря, моим не являлся. Абрисский гость и вовсе совершенно случайно попал под раздачу, но вместо того, чтобы поднять на смех и свалить в туман, вдруг решил пощадить опростоволосившейся врушке гордость.
Провожая задумчивым взглядом уезжавшую карету с Клариссой и коробкой паровых булочек, Рой хмыкнул:
- Значит, Роман?
- Проклятье, мне так стыдно, что хочется удавиться! – с чувством воскликнула я. – Ты никогда об этом не должен был узнать! Я же не думала, что мы действительно когда-нибудь встретимся снова!
- Похоже, это судьба.
- Артефакторы не верят в судьбу, - заметила я. – От нашего мастерства зависят жизни.
Небрежно засунув руки в карманы, он щурился в обезоруживающем солнечном свете, и улыбался широко, открыто. На щеках были ямочки, в светлых глазах – веселье, и мое сердце вдруг споткнулось.
- Может быть, пора поверить, Лера? – От вкрадчивых интонаций мягкого голоса по спине побежали мурашки.
- Считаешь? - зачарованно вымолвила я.
С первой минуты знакомства мы играли в эту странную игру: завали вопросы, но не давали на них ответов. Десятки вопросов, повисших в воздухе.
Что мы знали тогда друг о друге? Абсолютно ничего.
Мы еще не догадывались, что нас раз за разом сводила вовсе не судьба, а злой рок. Но если бы догадывались, то попытались бы что-то изменить? Избежать или спрятаться? Однозначно, нет.
На рассвете, когда за окном едва-едва забрезжило серое утро, появилась Крис. Каждый шестой день подружке, как старшему ребенку в семье, вменялось посещение службы в центральной молельне. Надо было хорошенько помолиться и привязать ленточки на Древо Судьбы за здоровье всей семьи, но вместо святилища уже два года подряд филонщица приезжала ко мне и досыпала положенные часы, а потом, отдохнувшая и просветленная сытным завтраком, возвращалась домой. И ее ни разу не поймали.
Удивительно, что при такой небрежности посланца все Серебровы обладали отменным здоровьем. Наверное, сказывалось, что троюрная бабка по отцовской линии обладала Истинным Светом. Правда, на ней природный дар и погас.
К тому времени, как подружка продрала глаза, у меня полным ходом шли сборы. Я сидела перед зеркалом и битых полчаса расчесывала волосы черепашьим гребнем с особой руной, которая, если верить карточке по использованию, превращала непослушную копну в «блестящий водопад». Единственное, чего мне удалось добиться, так это хорошенько расчесать вечно распушенную шевелюру.
- Что делаешь? – сонно потянулась Крис на кровати.
- На встречу собираюсь, - хмуро отозвалась я, глядя на помятую подругу через зеркало. - На что похожи мои волосы? На водопад похожи?
- Точнее на хорошо расчесанную шевелюру, - зевнула она, прикрыв рот.
- Так и знала! Эти гребни – выброс монет на ветер.
- Сколько время?
Хотя я проверяла время каждые тридцать секунд, бросила еще один взгляд на карманные часы, раскрытые на стеклянной банке с ландышевым молочком для лица.
- Половина десятого! Проклятье, мне скоро выходить!
Я бросилась к старому, громоздкому гардеробу и, распахнув скрипучие дверцы, принялась рассматривать развешанные на плечиках платья. В самом конце перекладины, прижатая к деревянной стенке другой одеждой, скромно притулилась черная кожаная куртка Роя.
Вытащив из шкафа синее платье, я повернулась к подруге:
- Как тебе?
- Ты похожа на утопленницу. Лучше выбери белое.
- Угу. – Я бросила синий наряд на пуфик и, вытащив белый легкий сарафан, прижала к груди: - Как?
- Ну… точно наряднее, - одобрила Крис.
Повернувшись к зеркалу, я любовно расправила юбку-солнце.
- И кто он? – тихо спросила подружка. – Ради кого ты с самого утра прихорашиваешься?
Мы встретились глазами в зеркальном отражении. Крис была всклокочена, с красным замятым следом от подушки поперек щеки, но улыбалась хитро. Лисица, как есть, рыжая лисица.
- Из-за кого-то ты вдруг бросилась перемерять четыре своих платья? Он адепт? Магистр? Я его знаю?
- Нет. Он… не отсюда.
- Когда ты с ним познакомилась, если только улицы метешь и книжки читаешь? До ареста?
- После скольжения он помог мне добраться до дома, - призналась я.
- Так это он тебя подвез?! Так и знала, что не было никакого извозчика! – Она подскочила на кровати и, выпрямившись на мягкой перине во весь рост, ткнула пальцем в сторону гардероба: - Ты все еще хранишь его куртку! Это ведь его куртка, да?
Я так поспешно закрыла дверцы гардероба, словно в действительности вещь своровала.
- То-то мне история показалась странной! – разошлась Крис, имевшая склонность к романтике и экспрессии. - Какой извозчик может позволить себе куртку за двадцатку золотых?
- Сколько она стоит? – поперхнулась я.
Цена куртки равнялась почти половине присужденного денежного взыскания! Отец наотрез отказался платить, и мне, к слову сказать, пришлось взять ссуду, чтобы покрыть долг.
- Ты должна мне все рассказать! – потребовала Крис, усаживаясь на кровати. – Немедленно! Во всех подробностях! Вы уже спали?
- Я сделаю вид, что ничего не слышала.
- Ну, вы хотя бы целовались? – придумывала страстный роман подружка. – Он ведь хорошо целуется?
- Я не знаю.
- С ума сойти, Лерой, - фыркнула она. – Таким темпом вы познаете друг друга, когда с вас песок посыплется.
- П-познаете? – поперхнулась я. – Как такое может говорить дочь молельщика? Слушай, ты точно родная в семье? Может, тебя удочерили в младенчестве?
- Сама задаюсь этим вопросом, - пошутила она. – У вас свидание? Можно, я поеду с тобой? Честно, я только постою в сторонке и погляжу на него одним глазком…
- Мы сегодня обедаем с Валентином и Клариссой.
В комнате наступила странная тишина.
- Лерой, ты за этого парня замуж, что ли, собралась? – наконец, ошарашено вымолвила подружка.
- Смерти моей хочешь?
- Да, брось, я тебя знаю, как облупленную, ты забудешь у отца попросить благословения, но без одобрения Валентина парня за руку не возьмешь.
- Ты преувеличиваешь, - сухо отозвалась я.
- Вовсе нет.
Я, было, открыла рот, чтобы попытаться переубедить выдумщицу, но та покачала головой:
- Вот думаю, мне оскорбиться за то, что Валентин познакомится с ним первым? Хотя, в любом случае, мое благословение ты уже получила. Действуй, Лерой! – Она начертала в воздухе божественное знамение, и между нами на пару секунд вспыхнул светящийся знак. – Ладно, надо собираться домой, а то родители решат, что я просветлилась и отправилась в монастырь. Нельзя их так радовать…
С Роем мы договорились встретиться у башни с городскими часами, стоявшей на площади в пяти минутах ходьбы от едальни. Боясь опоздать, я вытолкала Крис из дома без завтрака и не стала экономить на извозчике, но получилось еще хуже. В центре города у какого-то экипажа отскочило колесо, улица оказалась перекрыта, и на мостовой немедленно выстроился мертвый затор – не повернуть из него, не выехать.
То и дело поглядывая на часы, я мысленно представляла, как Рой уходит, а мне не удается до него докричаться. В конце концов, накрутив себя, я сорвалась. Через открытую заслонку сунув извозчику монеты, выскочила из душного экипажа и припустила в сторону Часовой площади, лавируя между неподвижных экипажей и лошадей.
И, конечно же, очутилась на месте встречи на полчаса раньше. Это было даже неприлично, учитывая, что нормальные девушки обычно опаздывали.
Отчаянно нервничая, я встала на широких ступеньках у главного входа в башню, и неожиданно среди людей заметила Роя, торопливо направлявшегося к лестнице. Взгляд остановился на мне, взволнованно теребившей юбку. На загорелом лице немедленно вспыхнула улыбка. С гулко бьющимся сердцем я сбежала по лестнице ему навстречу. Расстояние между нами стремительно сужалось...
Вдруг что-то неуловимо изменилось.
Рой все еще улыбался, только вот глаза заледенели. Он смотрел на кого-то в толпе, видимо, следующего за мной, а потом едва заметно покачал головой, приказывая мне проходить мимо, не останавливаться. Мы разминулись в полушаге друг от друга. Не чувствуя от страха ног, я пересекла площадь и повернула в переулок, ведущий к маленькой едальне.
Валентин с невестой сидели за столом у окна. Подскочив к ним, я выхватила у лучшего друга кружку с холодной водой и принялась пить большими, жадными глотками. Руки тряслись, по подбородку текло.
- Лерой, помедленнее, - удивленно охнул Тин. – Ты захлебнешься.
Как будто накаркал. Вода пошла «не в то горло».
- Я же сказал, - буркнул он, отбирая у меня кружку.
Когда приступ удушья прошел, я плюхнулась на скамью рядом с Клариссой.
- Почему ты одна? – полюбопытствовала она. – Где твой парень?
- Тетушка, я разбужу охлаждающую руну? – снова прикрикнула я, вытаскивая из сумки стило, похожее на серебристый металлический стержень.
- Да, ради Светлых духов, - махнула она рукой. – Если силы не жалко, то буди.
Едва магическое перо почувствовало Истинный Свет, как на острие вспыхнул голубоватый огонек. Я провела по контурам вырезанного на стене рисунка, чувствуя, как через пальцы вытекает тонкий ручеек силы. Руна вспыхнула и погасла, а в помещении тотчас заметно похолодало.
- У тебя неплохо выходит, - заметил Рой.
- Угу, - с самодовольством согласилась я, пряча стило обратно. – Я, вообще, хороша во всем, что касается бытовой магии.
Тут хозяйка принесла заказ, и мы взялись за вилки.
- Глядя на тебя, никогда не скажешь, что ты не боишься еды, – пошутил сотрапезник, следя за тем, с каким удовольствием я поглощаю завтрак. – Мне нравится.
- Только что я в тебя влюбилась, - промычала я с набитым ртом. – Обычно девицы моего возраста знают, где можно купить красивое платье, а я, где вкусно пожрать. Это ужасно неженственно!
- Никогда не понимал, почему половина знакомых мне девушек при виде отбивной прячется в женской комнате, - поддержал он.
- Считается, что девушка старше шестнадцати должна быть сыта салатным листком и каплей колодезной воды. Мы, знаешь ли, в шестнадцать входим в брачный возраст. Не дай Светлые духи, потенциальный жених решит, что не хватит монет прокормить невесту.
- Всегда удивлялся, как на таком питании девушки способны рисовать руны и не падать замертво.
- Скажи? – поддакнула я, вытирая рот льняной салфеткой. – Повезло, что я худая от природы, и никто не может заподозрить во мне здоровый аппетит.
Между тем, входная дверь отворилась. По деревянному полу простучали каблучки, а наколдованный холод начал улетучиваться наружу.
- Госпожа, закройте дверь! У нас мерцает охлаждающая руна, - прикрикнула тетушка.
Я лениво глянула через плечо и, увидев посетительницу, выронила вилку, пронзительно звякнувшую о тарелку. Посреди обеденной залы застыла не менее удивленная неожиданной встречей Кларисса. И мне совершенно не хотелось узнавать, какая нелегкая принесла в дешевую едальню дамочку из высшего общества.
Взгляд брюнетки молниеносно переместился на моего сотрапезника, спокойно жующего омлет.
- Валерия?
- Кларисса?
- Завтракаете? – Покачивая бедрами, она приблизилась к столу. – Не против?
Обращаясь ко мне, она смотрела на Роя и уселась за стол, не дождавшись приглашения.
- Я приехала специально за паровыми булочками. Валентин сказал, что они здесь страсть как хороши. Кстати, невеста Валентина. – Она протянула через стол руку, как будто невзначай продемонстрировав знак обручения. - Валерия, наверняка, рассказывала вам о своем лучшем друге?
- Кое-что слышал, - согласно кивнул Рой, пожимая унизанные перстеньками девичьи пальчики. - Приятно познакомиться с невестой того самого Валентина.
Сотрапезник бросил на меня понимающий взгляд и очаровательно улыбнулся.
- А вы, должно быть, тот самый Роман?
- Ты знаешь, Кларисса, мы уже уходим! – процедила я, вполне серьезно собираясь спастись от позора не менее позорным бегством.
- Я был бы тебе безмерно благодарен, тыковка, если бы ты дала мне доесть, - нахально заявил Рой.
Тыковка?! Я попыталась пнуть его под столом, но по ошибке тюкнула деревянную ножку, отчего истерично звякнула посуда.
- Угощайтесь. – Рой дружелюбно указал Клариссе на блюдо с булочками.
- Благодарю, но воздержусь, - отозвалась она. У меня напрочь пропал аппетит, а от вида надкусанной паровой булочки с ароматной острой начинкой из мяса вдруг стало подташнивать.
- Так значит, вот как выглядит мужчина, которого Валерия ото всех прячет, - проворковала она.
Я жестко подавилась и схватилась за кружку с холодной водой.
- Говоря «прячет», что вы имеете в виду? – с невинным видом уточнил Рой и одарил меня очередным, полным иронии взглядом. Даже страшно было представить, какие издевательские мысли при этом его посещали.
- Мы едва ли не клещами вытащили, что у нее есть парень… мужчина. Я вас представляла другим.
- Каким же?
- Вы старше, чем я думала.
- Разочарованы? – Он бросил лукавый взгляд из-под ресниц.
Прекрасно! Он нахально заигрывал с чужой невестой! Светлую руну воздержания ему на лоб, пожалуйста.
- Кстати, Валерия, что ты рассказала друзьям о нас? – с лукавой улыбкой уточнил он.
- Она ничего не сказала, - с фальшивым разочарованием ответила вместо меня Кларисса. У нее, вообще, имелась раздражающая привычка говорить за других, как будто все вокруг были немыми или не умели связать трех слов.
- Разве что упоминала, будто у вас долгие и серьезные отношения, - «припомнила» она.
- Так и есть, - с серьезной миной поддакнул Рой, однако утверждение прозвучало вопросительно. Мол, так я встречаюсь с тобой? С каких пор? С тех пор, как перетащил тебя через границу? Или же после того, как тискал на вокзале перед стражами?
- Как жаль, что Валентин в конторе, - между тем, с наигранной грустью вздохнула Кларисса. - Он бы с радостью с вами познакомился.
- В следующий раз… когда-нибудь, - попыталась воспротивиться я.
Ни-ког-да!
- Как насчет завтра? – немедленно предложила интриганка. – Здесь же, во время обеда.
- Нет! – рявкнула я. – Рой… Роман завтра утром возвращается во Фратск.
- Валерия упоминала, что вы живете в другом городе, - оживилась неугомонная собеседница. – Вы, выходит, из Фратска?
- Выходит, что так, - согласился он и многозначительно добавил: - Валерии лучше знать. Кстати, я с большим удовольствием познакомлюсь с вашим женихом.
- Ты же уже купил билет на омнибус, - непрозрачно намекнула я, что он вовсе не обязан строить из себя влюбленного кавалера.
- Обменяю, - дружелюбно предложил Рой, давая понять, что конфузная ситуация его настолько развлекает, что он готов построить из себя хоть кавалера, хоть крылатую горгулью.
- А если не будет мест?
- Тогда останусь у тебя еще на одну ночь, - с деланным легкомыслием отозвался ведун. – Ты же не выгонишь меня на улицу?
Удивительно, как Кларисса не захлебнулась восторгом, когда поняла, что у нас те самые особые отношения. Может, теперь она уверится, что я не покушаюсь на ее жениха, а значит, не представляю опасности, и портить мне жизнь не имеет никакого смысла?
Из едальной нам пришлось выйти втроем.
- Значит, договорились? – прежде чем скрыться в элегантном экипаже напомнила Кларисса о знакомстве мужчин, ни один из которых, откровенно говоря, моим не являлся. Абрисский гость и вовсе совершенно случайно попал под раздачу, но вместо того, чтобы поднять на смех и свалить в туман, вдруг решил пощадить опростоволосившейся врушке гордость.
Провожая задумчивым взглядом уезжавшую карету с Клариссой и коробкой паровых булочек, Рой хмыкнул:
- Значит, Роман?
- Проклятье, мне так стыдно, что хочется удавиться! – с чувством воскликнула я. – Ты никогда об этом не должен был узнать! Я же не думала, что мы действительно когда-нибудь встретимся снова!
- Похоже, это судьба.
- Артефакторы не верят в судьбу, - заметила я. – От нашего мастерства зависят жизни.
Небрежно засунув руки в карманы, он щурился в обезоруживающем солнечном свете, и улыбался широко, открыто. На щеках были ямочки, в светлых глазах – веселье, и мое сердце вдруг споткнулось.
- Может быть, пора поверить, Лера? – От вкрадчивых интонаций мягкого голоса по спине побежали мурашки.
- Считаешь? - зачарованно вымолвила я.
С первой минуты знакомства мы играли в эту странную игру: завали вопросы, но не давали на них ответов. Десятки вопросов, повисших в воздухе.
Что мы знали тогда друг о друге? Абсолютно ничего.
Мы еще не догадывались, что нас раз за разом сводила вовсе не судьба, а злой рок. Но если бы догадывались, то попытались бы что-то изменить? Избежать или спрятаться? Однозначно, нет.
***
На рассвете, когда за окном едва-едва забрезжило серое утро, появилась Крис. Каждый шестой день подружке, как старшему ребенку в семье, вменялось посещение службы в центральной молельне. Надо было хорошенько помолиться и привязать ленточки на Древо Судьбы за здоровье всей семьи, но вместо святилища уже два года подряд филонщица приезжала ко мне и досыпала положенные часы, а потом, отдохнувшая и просветленная сытным завтраком, возвращалась домой. И ее ни разу не поймали.
Удивительно, что при такой небрежности посланца все Серебровы обладали отменным здоровьем. Наверное, сказывалось, что троюрная бабка по отцовской линии обладала Истинным Светом. Правда, на ней природный дар и погас.
К тому времени, как подружка продрала глаза, у меня полным ходом шли сборы. Я сидела перед зеркалом и битых полчаса расчесывала волосы черепашьим гребнем с особой руной, которая, если верить карточке по использованию, превращала непослушную копну в «блестящий водопад». Единственное, чего мне удалось добиться, так это хорошенько расчесать вечно распушенную шевелюру.
- Что делаешь? – сонно потянулась Крис на кровати.
- На встречу собираюсь, - хмуро отозвалась я, глядя на помятую подругу через зеркало. - На что похожи мои волосы? На водопад похожи?
- Точнее на хорошо расчесанную шевелюру, - зевнула она, прикрыв рот.
- Так и знала! Эти гребни – выброс монет на ветер.
- Сколько время?
Хотя я проверяла время каждые тридцать секунд, бросила еще один взгляд на карманные часы, раскрытые на стеклянной банке с ландышевым молочком для лица.
- Половина десятого! Проклятье, мне скоро выходить!
Я бросилась к старому, громоздкому гардеробу и, распахнув скрипучие дверцы, принялась рассматривать развешанные на плечиках платья. В самом конце перекладины, прижатая к деревянной стенке другой одеждой, скромно притулилась черная кожаная куртка Роя.
Вытащив из шкафа синее платье, я повернулась к подруге:
- Как тебе?
- Ты похожа на утопленницу. Лучше выбери белое.
- Угу. – Я бросила синий наряд на пуфик и, вытащив белый легкий сарафан, прижала к груди: - Как?
- Ну… точно наряднее, - одобрила Крис.
Повернувшись к зеркалу, я любовно расправила юбку-солнце.
- И кто он? – тихо спросила подружка. – Ради кого ты с самого утра прихорашиваешься?
Мы встретились глазами в зеркальном отражении. Крис была всклокочена, с красным замятым следом от подушки поперек щеки, но улыбалась хитро. Лисица, как есть, рыжая лисица.
- Из-за кого-то ты вдруг бросилась перемерять четыре своих платья? Он адепт? Магистр? Я его знаю?
- Нет. Он… не отсюда.
- Когда ты с ним познакомилась, если только улицы метешь и книжки читаешь? До ареста?
- После скольжения он помог мне добраться до дома, - призналась я.
- Так это он тебя подвез?! Так и знала, что не было никакого извозчика! – Она подскочила на кровати и, выпрямившись на мягкой перине во весь рост, ткнула пальцем в сторону гардероба: - Ты все еще хранишь его куртку! Это ведь его куртка, да?
Я так поспешно закрыла дверцы гардероба, словно в действительности вещь своровала.
- То-то мне история показалась странной! – разошлась Крис, имевшая склонность к романтике и экспрессии. - Какой извозчик может позволить себе куртку за двадцатку золотых?
- Сколько она стоит? – поперхнулась я.
Цена куртки равнялась почти половине присужденного денежного взыскания! Отец наотрез отказался платить, и мне, к слову сказать, пришлось взять ссуду, чтобы покрыть долг.
- Ты должна мне все рассказать! – потребовала Крис, усаживаясь на кровати. – Немедленно! Во всех подробностях! Вы уже спали?
- Я сделаю вид, что ничего не слышала.
- Ну, вы хотя бы целовались? – придумывала страстный роман подружка. – Он ведь хорошо целуется?
- Я не знаю.
- С ума сойти, Лерой, - фыркнула она. – Таким темпом вы познаете друг друга, когда с вас песок посыплется.
- П-познаете? – поперхнулась я. – Как такое может говорить дочь молельщика? Слушай, ты точно родная в семье? Может, тебя удочерили в младенчестве?
- Сама задаюсь этим вопросом, - пошутила она. – У вас свидание? Можно, я поеду с тобой? Честно, я только постою в сторонке и погляжу на него одним глазком…
- Мы сегодня обедаем с Валентином и Клариссой.
В комнате наступила странная тишина.
- Лерой, ты за этого парня замуж, что ли, собралась? – наконец, ошарашено вымолвила подружка.
- Смерти моей хочешь?
- Да, брось, я тебя знаю, как облупленную, ты забудешь у отца попросить благословения, но без одобрения Валентина парня за руку не возьмешь.
- Ты преувеличиваешь, - сухо отозвалась я.
- Вовсе нет.
Я, было, открыла рот, чтобы попытаться переубедить выдумщицу, но та покачала головой:
- Вот думаю, мне оскорбиться за то, что Валентин познакомится с ним первым? Хотя, в любом случае, мое благословение ты уже получила. Действуй, Лерой! – Она начертала в воздухе божественное знамение, и между нами на пару секунд вспыхнул светящийся знак. – Ладно, надо собираться домой, а то родители решат, что я просветлилась и отправилась в монастырь. Нельзя их так радовать…
С Роем мы договорились встретиться у башни с городскими часами, стоявшей на площади в пяти минутах ходьбы от едальни. Боясь опоздать, я вытолкала Крис из дома без завтрака и не стала экономить на извозчике, но получилось еще хуже. В центре города у какого-то экипажа отскочило колесо, улица оказалась перекрыта, и на мостовой немедленно выстроился мертвый затор – не повернуть из него, не выехать.
То и дело поглядывая на часы, я мысленно представляла, как Рой уходит, а мне не удается до него докричаться. В конце концов, накрутив себя, я сорвалась. Через открытую заслонку сунув извозчику монеты, выскочила из душного экипажа и припустила в сторону Часовой площади, лавируя между неподвижных экипажей и лошадей.
И, конечно же, очутилась на месте встречи на полчаса раньше. Это было даже неприлично, учитывая, что нормальные девушки обычно опаздывали.
Отчаянно нервничая, я встала на широких ступеньках у главного входа в башню, и неожиданно среди людей заметила Роя, торопливо направлявшегося к лестнице. Взгляд остановился на мне, взволнованно теребившей юбку. На загорелом лице немедленно вспыхнула улыбка. С гулко бьющимся сердцем я сбежала по лестнице ему навстречу. Расстояние между нами стремительно сужалось...
Вдруг что-то неуловимо изменилось.
Рой все еще улыбался, только вот глаза заледенели. Он смотрел на кого-то в толпе, видимо, следующего за мной, а потом едва заметно покачал головой, приказывая мне проходить мимо, не останавливаться. Мы разминулись в полушаге друг от друга. Не чувствуя от страха ног, я пересекла площадь и повернула в переулок, ведущий к маленькой едальне.
Валентин с невестой сидели за столом у окна. Подскочив к ним, я выхватила у лучшего друга кружку с холодной водой и принялась пить большими, жадными глотками. Руки тряслись, по подбородку текло.
- Лерой, помедленнее, - удивленно охнул Тин. – Ты захлебнешься.
Как будто накаркал. Вода пошла «не в то горло».
- Я же сказал, - буркнул он, отбирая у меня кружку.
Когда приступ удушья прошел, я плюхнулась на скамью рядом с Клариссой.
- Почему ты одна? – полюбопытствовала она. – Где твой парень?
