Я сообразила, что оказалась в узком проходе с низким сводом. Пришлось даже пригнуться, чтобы не упираться макушкой в камень. Ещё шаг — передо мной стала глухая стена. Куда-то на задний план отошёл страх, появилось любопытство.
— Лада-а-а… — донесся выдох из-за стены шелестящий выдох.
Левая рука запульсировала, мягкий янтарно-жёлтый свет рассеял тьму. Змеиная метка звала вперёд, не давая времени раздумывать.
— Прищемил бы ты себе хвост где-нибудь, папочка, — прошипела я, представляя с огромным удовольствием Чиу с огромной прищепкой на кончике божественного хвоста.
Ещё не совсем понимая, что надо делать, я положила ладони на холодный камень. Миг — тишина, потом громкий треск. Большой овал очертило ослепительно-красным светом. Чувство сохранности вопило, что надо бежать куда глаза глядят, однако я стояла статуей. Только зажала уши, глядя, как с грохотом открывается огромный проход.
— Лада-а-а…
Нет, не услышала, скорее почувствовала зов. Отбросив все страхи, шагнула в образовавшийся проём и зажмурилась от ослепившего золотого света.
Через какое-то время всё же рискнула приоткрыть глаза и тут же замерла от неописуемого восторга. Маленькое помещение было наполнено драгоценностями, которые описывались только в приключенческих романах.
Груды алмазов, изумрудов, алых рубинов, небесно-синих сапфиров, бледно-зелёных нефритов, золотистых хризолитов, белых и розовых жемчугов. Всё это лежало в огромных золотых и серебряных сундуках или же просто насыпью на земле. Статуи змеелюдей из оникса и агата достигали моих локтей, но некоторые были и повыше. Я осторожно приблизилась к одной из них. Посмотрела на вытянутый овал лица, высокий лоб, заострённый подбородок. Глаза узкие, уголки век чуть приподняты к вискам, чем-то напоминают изображения нагов из Азии.
Внезапно до меня дошло, что эти глаза ещё похожи на глаза Ши-хана. Только тут безмолвный камень, а он — живой человек. Я продолжала внимательно разглядывать высеченный в камне лик. Длинный изящный нос, узкие губы. От мочек и вниз по скулам шёл ромбовидный рельеф, напоминавший своеобразную чешую. Он спускался шею и плечи существа. На груди были царские украшения с вделанными в агат изумрудами и рубинами. Широкий пояс с драгоценностями обхватывал талия и скрывал переход человеческого тела в мощный чешуйчатый хвост.
Сходство с Ши-ханом было очевидным, я нервно сглотнула. Почему он всё время скрывает тело под глухой одеждой? И на лошади сидит так, словно это ему удаётся с огромным трудом? И хоть ноги у него две, но никогда не покидает ощущение, что он забывает, как ими пользоваться. И в движениях есть что-то неуловимо змеиное: хищное, плавное, нечеловеческое.
Я невольно отступила назад и врезалось во что-то спиной.
— Ос-с-сторожнее, Лада, — выдохнули мне я на ухо и с силой сжали плечи.
Я взвизгнула, но мне тут же закрыла рот узкая ладонь.
— Не кричи, ничего плохого я тебе не сделаю.
Голос Ши-хана я узнала сразу. Да уж, как же по-дурацки всё вышло. Неужто всё разыграно было специально? Рычание мы слышали оба, но где гарантия, что это не его магические штучки?
Меня резко развернули. Чёрные, как ониксы, глаза смотрели внимательно, выпивали душу досуха. Губы онемели, я не могла двинуться и вздохнуть. Только смотрела в черноту напротив, бездонные колодцы мрака, из которых никогда не возвращается свет.
Ши-хан взял моё лицо в ладони. От этого прикосновения стало не по себе. На мгновение показалось, что сквозь материю, скрывавшую его лицо, можно разглядеть бледную кожу и тонкую ромбовидную чешую. Захотелось закричать, но крик застыл в горле.
— Ты не будешь бояться, Лада, — прошептал он, глядя на меня, гипнотизируя и не отпуская. — Ты прибудешь в Шарияр, дворец господина Асафа.
С каждым словом вокруг разливалось шипение, а блеск драгоценностей сверкал всё ярче, лишая воли и погружая в какой-то странный транс.
— …ты станешь его наложницей и рабыней, — с обманчивой мягкостью шелестел голос Ши-хана, — войдёшь в доверие, будешь исполнять баха-сур, танец богинь, станешь лучшей из танцовщиц.
Чернота глаз Ши-хана плеснула живой тьмой, завертелась спиралью, окутывая сверкающую комнату магической пеленой. Ещё миг — я поняла, что стою в огромном каменном зале, потолок которого подпирали резные колонны из гагата, а сами своды терялись настолько высоко, что на разглядеть. В двух шагах от меня — широкая каменная лестница, по ней запросто может пройти десять человек в ряд. По бокам лестницы стояли медные чаши, в которых полыхало красное пламя. В нос ударил запах свежести и мускуса.
На самой вершине лестницы находился огромный плоский камень. На нём лежал наг. Он был соткан из золотого света и тьмы глубочайшей пропасти. В нём сочетались вековая мудрость и сила юной весны. Глаза — озера живого огня — смотрели на меня. И от одного только взгляда по телу пробегала дрожь, а тонкая ткань платья прилипала к телу. Огонь жизнь и холод смерти. Такое же чужое создание, как те статуи, стоявшие в пещере.
Наг протянул ко мне руку с длинными золотистыми когтями.
— Подойди, дитя, — мягко произнёс он.
«Ой, мамочки, я ж целый день буду шагать по этим ступеням!» — пронеслась мысль, однако ноги сами двинулись на зов. Не успела я оглянуться, как уже стояла возле пламенного нага, ощущая, как исходивший от его тела жар опалял мою кожу.
— Помоги вернуться моего сына, дочь Чиу…
Глаза в глаза, голова пошла кругом, сердце стучало в ушах.
— Он попал к Асафу из-за человека-предателя. Мои поданные не могут войти на территорию его дворца — слишком сильные маги наложили охранные заклятия. Любой из моих змеелюдей превратится в горстку серебряного пепла, едва приблизится к магическому барьеру. Шариярцы хоть и ведут свой род от Асдейха, но прогнили насквозь. А ты — дочь Чиу, он не откажет в помощи.
— Вот у него бы и попросили помощи, — пробормотала я.
Наг улыбнулся, и стало от этой улыбки жарко и сладко одновременно.
— Мы и попросили.
В этот миг мне захотелось придушить Чиу голыми руками. И плевать, что он большой-большой и вообще бог. А я – маленькая-маленькая.
Наг коснулся моего плеча, по телу разлилось огненное тепло. Я посмотрела на себя и поняла, что всё тело горит золотом, таким же, которое окутывает самого нага.
— Айшу никогда не причинял людям зла, — с горечью произнёс он, и почему-то больно стало и мне. — Но стал игрушкой слуги зла Асафа. Моё дитя держат в клетке и выставляют на потеху зажиревшим вельможам и придворным Шарияра, словно дикого зверя.
— Но чем можно помочь? — тихо спросила я.
— Баха-сур — змеиный танец, — произнёс наг. — Он пришёл ещё из тех времён, когда змеелюди жили на благословенных землях Йинары, позже превратившиеся в оплот смерти. Ты носишь печать Чиу. — Золотая рука коснулась моего запястья, до локтя тут же прострелило жаром. — Ты сумеешь вызвать из небытия силы, которые спят над Шарияром.
Да уж, приятная перспективка. И хочу я спасать мир или нет — меня как-то не особо спрашивают. Ну, ладно, не мир, а сына вот этого красавца.
— А что… — я запнулась, думая, как лучше сформулировать вопрос.
— Ты за это получишь? — серьёзно спросил наг. — Что захочешь. Всё. Если будет неподвластно мне, но поможет Чиу.
С изумлением сообразив, что он и не думает шутить, я подняла голову и посмотрела в огненные глаза. Наг как-то очень грустно улыбнулся и вдруг ласково погладил меня по щеке.
— Мы не звери, Лада, — произнёс он. — Я знаю, что у тебя тоже есть дом.
Горло сдавило, на глаза навернулись слёзы. Я шумно выдохнула.
— Хоро…
Перед глазами вдруг всё поплыло, я мотнула головой. Громогласное рычание резануло слух. Я снова была в комнате с драгоценностями, рядом стоял Ши-хан. За его спиной что-то затрещало, а потом показалась огромная оскаленная пасть.
Я взвизгнула и отпрыгнула назад. Шихан резко обернулся и выхватил из ножен длинный узкий меч, напоминавший японскую катану, и преградил путь чудовищу.
— Не высовывайся, — бросил мне через плечо и, издав боевой клич, кинулся на врага.
Монстр был огромен. По размеру — не меньше чиучалэ, которого убил Грехт. Только напоминал больше смесь мерзкого червя и миноги. Круглый рот был полон рядов острых зубов. Впавшие глазки злобно горели красными. Коричневую шкуру усеивали короткие шипы, покрытые какой-то белесой субстанцией.
«Может, яд?» — сглотнула я, вжимаясь в стену.
Меч Ши-хана со звоном отскочил от коротких шипов, зверь недовольно зарычал. Изогнулся, замер, сверля красными глазами своего противника. Метнулся стрелой. Ши-хан отпрыгнул. Взмах, удар — вой.
Щелкнули челюсти, воздух стал вязким. Монстр перевёл взгляд на меня. По мне пробежала дрожь, сердце на миг замерло, прекратив биться. Монстр пригнулся, по длинному телу прошла какая-то волна, словно он перегонял всю силу и ярость от хвоста к голове.
Ши-хан снова бросился вперёд, прикрывая меня. Однако монстр шустро метнулся вправо и кинулся ко мне. Заверещав от ужаса, я схватила из ближайшего сундука горсть камней, швырнула в жуткую морду и спряталась за сундук.
Монстр неожиданно снова взвыл. Я осторожно выглянула. Правый глаз твари припух и закрылся. Не в силах поверить, что сумела так метко попасть, снова вернулась в укрытие. Не иначе Чиу руку направил.
— Лада!
— Ши-хан!
Голоса донёсшиеся из прохода за спиной монстра заставили сердце радостно забиться. Йомба и Тургун нашли нас! И пусть мы в крайне сложной ситуации, три мужика с мечами куда лучше одного.
Монстр попытался вывернуться и отогнать напавших со спины. Ши-хан не терял времени и прыгнул на него, вонзив меч в толстый чешуйчатый бок. Но тут же отлетел назад, отброшенный мощный хвостом.
Я выскочила, вцепилась в плечи бессознательного Ши-хана и потянула его к сундуку. Правое плечо мужчины было в крови. Стиснула зубы и постаралась не думать о том, что будет, если монстр решит обернуться и откусить мне голову.
— С двух сторон, Йомба! — крикнул Тургун.
— Сейчас!
Звон стали, рычание, вой, от которого кровь в венах превращается в лёд. Я подняла взгляд: окровавленный монстр кидался на нападавших, однако явно выбивался из сил. Тургуну удалось пробраться внутрь. Он бросил лишь мимолётный взгляд на меня и Ши-хана и снова бросился в атаку.
Я сразу подумала было метнуть в чудище одну из агатовых статуй, но глянув на их, поняла, что это сродни святотатству. И хоть речь шла о наших жизнях, рука не поднялась. Фокус же с драгоценностями в роли метательных снарядов повторять ни рискнула, чтобы не задеть Тургуна.
— Получи! — раздался крик Йомбы, и сабля чёрного гиганта погрузилась в сердце монстра.
Чудовищные судороги пошли по огромному телу. Тургун со свистом снёс его голову. Горячая чёрно-багровая кровь брызнула в стороны, окатив и меня. Во рту появился горький привкус, к горлу подкатила тошнота. С ужасом посмотрев на заляпанные ладони, я шумно вдохнула и прикрыла глаза. Только не опозориться и не рухнуть в обморок. Тут хватит и одного бессознательного.
Тургун схватил меня за плечи и легонько встряхнул.
— Лада, ты ранена?
— Нгонго Милосердный, что с тобой, девочка? — спросил Йомба, пробираясь через поверженного монстра.
— Я… — мотнула головой, пытаясь загнать назад взбунтовавшийся желудок. — Ши-хан услышал рычание, ушёл… Не возвращался, я пошла за ним.
Связно говорить не получалось, но судя по лицам мужчин, суть они уловили. Тургуну услышанное явно не понравилось. Он быстро осмотрел бессознательного товарища.
— Сюрприз за сюрпризом, — пробормотал Йомба. — Мало нам Брога…
Будь я в нормальном состоянии, обязательно бы на это отреагировала, но едва Тургун протянул ко мне руки, вцепилась, словно маленькая девочка. Он поднял меня на руки и, не произнеся ни слова, понёс прочь. За нами двигался Йомба, перекинув раненого Ши-хана через плечо.
Меня начала бить дрожь. Я сильнее прижалась к крепкому плечу Тургуна. Не хотелось думать о мокрых ладонях, о слипшихся волосах, на которые попала кровь, о тошнотворном запахе. Приходилось уговаривать себя держаться. В то же время мелькнула мысль: хорошо, что только кровь, а не отсечённая голова. Вот там бы визгу было. Криво ухмыльнувшись собственному корявому юмору, я поняла, что не всё так плохо.
— Тебя что-то веселит, змея? — спросил Тургун.
Я поморщилась и прикрыла глаза. Спорить и язвить — не буду. Пусть упивается своим преимуществом над слабой женщиной. К тому же я откровенно признавала, что если б они с Йомбой не подоспели, то нами с Ши-ханом очень смачно закусили бы.
— Отстань от девочки, — глухо произнёс Йомба. — Уж если Ши-хан не смог…
— Ши-хан ещё своё получит, — пообещал с угрозой Тургун, и я, нахмурившись, посмотрела на него.
Йомба ничего не ответил, однако я поняла, что он согласен с товарищем. Говорить, что у Ши-хана были свои планы, не стала. Мало ли, вдруг эти ребята не любят змеелюдей? А Пламенный наг всё же дал мне обещание. Да и я ему.
Наконец мы пришли к потухшему костру. Тургун, не останавливаясь, вынес меня из пещеры и начал осторожно спускаться по узкой крутой дорожке. При этом выпустить меня из рук даже не подумал.
Спустя некоторое время я поняла, что мы идём к воде. Блеснуло серебром пронизанное солнцем небольшое озера. Близнеца того, в котором я купалась, когда пыталась укрыться от Тургуна и его людей. Йомба вынес Ши-хана и уложил в тени, возле лошадей. Хм, а коня и впрямь всего три. Гнедая Тургуна, вороная Йомбы и чалая лошадь Ши-хана. Брог на своей белой нигде не наблюдался.
Оказавшись на песчаном берегу, Тургун осмотрелся и едва уловимо кивнул, словно одобрял место. Поставил меня на ноги. Не сказав ни слова, он снял с пояса меч, потом скинул набедренную повязку. Я, едва не открыв рот изумления, смотрела на него. Кажется, выветрилось всё потрясение после битвы с монстром, полностью вытесненное смущением и желанием рассмотреть. Ну, ладно. Больше всё же рассмотреть. К тому же есть что. Мускулистая бронзовая спина, покрытая сетью шрамов, бугрящиеся мышцы рук, узкие бёдра, упругие ягодицы, стройные ноги, как у бегуна. Чёрные волосы падали на плечи и спину, едва прикрывая лопатки, движения были словно у огромного тигра. Хищный, осторожный и страшно опасный. Зверь в человеческом обличии.
Эх, встретила бы такого самца в Москве, приложила бы множество усилий, чтобы склонить к физической любви. Пусть только физической, но зато воспоминаний на всю жизнь! Так и стояла, бессовестно разглядывая его ладно скроенную фигуру, про себя отмечая, что он мне нравится больше Грехта.
Поймав себя на этих мыслях, чертыхнулась сквозь зубы. Нашла о чём думать!
Тургун уже зашёл по пояс. Обернулся и хмуро посмотрел на меня.
— Змея, тебе нужно отдельное приглашение? — громко спросил он.
До меня дошло, что заляпанный кровью он тут не один. Вмиг оценив ситуацию, поняла, что нахожусь в крайне неоднозначном положении. Можно зайти в озеро в платье, но потом ходить в мокрой одежде, либо полностью обнажиться перед этим ходячим… сексом.
Я сцепила пальцы, уставилась на свои сандалии, делая вид, что не вижу откровенно наглого взгляда варвара. Отворачиваться он и не думал, явно заинтригованный, как я поступлю. Плюнув на все правила приличия, я взялась за подол платья и стянула его через голову. Аккуратно сложила возле оружия и повязки Тургуна. Взгляд чёрных глаз жёг раскалёнными лучами солнца, казалось, ещё чуть-чуть – и моя кровь станет жидким огнём.
— Лада-а-а… — донесся выдох из-за стены шелестящий выдох.
Левая рука запульсировала, мягкий янтарно-жёлтый свет рассеял тьму. Змеиная метка звала вперёд, не давая времени раздумывать.
— Прищемил бы ты себе хвост где-нибудь, папочка, — прошипела я, представляя с огромным удовольствием Чиу с огромной прищепкой на кончике божественного хвоста.
Ещё не совсем понимая, что надо делать, я положила ладони на холодный камень. Миг — тишина, потом громкий треск. Большой овал очертило ослепительно-красным светом. Чувство сохранности вопило, что надо бежать куда глаза глядят, однако я стояла статуей. Только зажала уши, глядя, как с грохотом открывается огромный проход.
— Лада-а-а…
Нет, не услышала, скорее почувствовала зов. Отбросив все страхи, шагнула в образовавшийся проём и зажмурилась от ослепившего золотого света.
Через какое-то время всё же рискнула приоткрыть глаза и тут же замерла от неописуемого восторга. Маленькое помещение было наполнено драгоценностями, которые описывались только в приключенческих романах.
Груды алмазов, изумрудов, алых рубинов, небесно-синих сапфиров, бледно-зелёных нефритов, золотистых хризолитов, белых и розовых жемчугов. Всё это лежало в огромных золотых и серебряных сундуках или же просто насыпью на земле. Статуи змеелюдей из оникса и агата достигали моих локтей, но некоторые были и повыше. Я осторожно приблизилась к одной из них. Посмотрела на вытянутый овал лица, высокий лоб, заострённый подбородок. Глаза узкие, уголки век чуть приподняты к вискам, чем-то напоминают изображения нагов из Азии.
Внезапно до меня дошло, что эти глаза ещё похожи на глаза Ши-хана. Только тут безмолвный камень, а он — живой человек. Я продолжала внимательно разглядывать высеченный в камне лик. Длинный изящный нос, узкие губы. От мочек и вниз по скулам шёл ромбовидный рельеф, напоминавший своеобразную чешую. Он спускался шею и плечи существа. На груди были царские украшения с вделанными в агат изумрудами и рубинами. Широкий пояс с драгоценностями обхватывал талия и скрывал переход человеческого тела в мощный чешуйчатый хвост.
Сходство с Ши-ханом было очевидным, я нервно сглотнула. Почему он всё время скрывает тело под глухой одеждой? И на лошади сидит так, словно это ему удаётся с огромным трудом? И хоть ноги у него две, но никогда не покидает ощущение, что он забывает, как ими пользоваться. И в движениях есть что-то неуловимо змеиное: хищное, плавное, нечеловеческое.
Я невольно отступила назад и врезалось во что-то спиной.
— Ос-с-сторожнее, Лада, — выдохнули мне я на ухо и с силой сжали плечи.
Я взвизгнула, но мне тут же закрыла рот узкая ладонь.
— Не кричи, ничего плохого я тебе не сделаю.
Голос Ши-хана я узнала сразу. Да уж, как же по-дурацки всё вышло. Неужто всё разыграно было специально? Рычание мы слышали оба, но где гарантия, что это не его магические штучки?
Меня резко развернули. Чёрные, как ониксы, глаза смотрели внимательно, выпивали душу досуха. Губы онемели, я не могла двинуться и вздохнуть. Только смотрела в черноту напротив, бездонные колодцы мрака, из которых никогда не возвращается свет.
Ши-хан взял моё лицо в ладони. От этого прикосновения стало не по себе. На мгновение показалось, что сквозь материю, скрывавшую его лицо, можно разглядеть бледную кожу и тонкую ромбовидную чешую. Захотелось закричать, но крик застыл в горле.
— Ты не будешь бояться, Лада, — прошептал он, глядя на меня, гипнотизируя и не отпуская. — Ты прибудешь в Шарияр, дворец господина Асафа.
С каждым словом вокруг разливалось шипение, а блеск драгоценностей сверкал всё ярче, лишая воли и погружая в какой-то странный транс.
— …ты станешь его наложницей и рабыней, — с обманчивой мягкостью шелестел голос Ши-хана, — войдёшь в доверие, будешь исполнять баха-сур, танец богинь, станешь лучшей из танцовщиц.
Чернота глаз Ши-хана плеснула живой тьмой, завертелась спиралью, окутывая сверкающую комнату магической пеленой. Ещё миг — я поняла, что стою в огромном каменном зале, потолок которого подпирали резные колонны из гагата, а сами своды терялись настолько высоко, что на разглядеть. В двух шагах от меня — широкая каменная лестница, по ней запросто может пройти десять человек в ряд. По бокам лестницы стояли медные чаши, в которых полыхало красное пламя. В нос ударил запах свежести и мускуса.
На самой вершине лестницы находился огромный плоский камень. На нём лежал наг. Он был соткан из золотого света и тьмы глубочайшей пропасти. В нём сочетались вековая мудрость и сила юной весны. Глаза — озера живого огня — смотрели на меня. И от одного только взгляда по телу пробегала дрожь, а тонкая ткань платья прилипала к телу. Огонь жизнь и холод смерти. Такое же чужое создание, как те статуи, стоявшие в пещере.
Наг протянул ко мне руку с длинными золотистыми когтями.
— Подойди, дитя, — мягко произнёс он.
«Ой, мамочки, я ж целый день буду шагать по этим ступеням!» — пронеслась мысль, однако ноги сами двинулись на зов. Не успела я оглянуться, как уже стояла возле пламенного нага, ощущая, как исходивший от его тела жар опалял мою кожу.
— Помоги вернуться моего сына, дочь Чиу…
Глаза в глаза, голова пошла кругом, сердце стучало в ушах.
— Он попал к Асафу из-за человека-предателя. Мои поданные не могут войти на территорию его дворца — слишком сильные маги наложили охранные заклятия. Любой из моих змеелюдей превратится в горстку серебряного пепла, едва приблизится к магическому барьеру. Шариярцы хоть и ведут свой род от Асдейха, но прогнили насквозь. А ты — дочь Чиу, он не откажет в помощи.
— Вот у него бы и попросили помощи, — пробормотала я.
Наг улыбнулся, и стало от этой улыбки жарко и сладко одновременно.
— Мы и попросили.
В этот миг мне захотелось придушить Чиу голыми руками. И плевать, что он большой-большой и вообще бог. А я – маленькая-маленькая.
Наг коснулся моего плеча, по телу разлилось огненное тепло. Я посмотрела на себя и поняла, что всё тело горит золотом, таким же, которое окутывает самого нага.
— Айшу никогда не причинял людям зла, — с горечью произнёс он, и почему-то больно стало и мне. — Но стал игрушкой слуги зла Асафа. Моё дитя держат в клетке и выставляют на потеху зажиревшим вельможам и придворным Шарияра, словно дикого зверя.
— Но чем можно помочь? — тихо спросила я.
— Баха-сур — змеиный танец, — произнёс наг. — Он пришёл ещё из тех времён, когда змеелюди жили на благословенных землях Йинары, позже превратившиеся в оплот смерти. Ты носишь печать Чиу. — Золотая рука коснулась моего запястья, до локтя тут же прострелило жаром. — Ты сумеешь вызвать из небытия силы, которые спят над Шарияром.
Да уж, приятная перспективка. И хочу я спасать мир или нет — меня как-то не особо спрашивают. Ну, ладно, не мир, а сына вот этого красавца.
— А что… — я запнулась, думая, как лучше сформулировать вопрос.
— Ты за это получишь? — серьёзно спросил наг. — Что захочешь. Всё. Если будет неподвластно мне, но поможет Чиу.
С изумлением сообразив, что он и не думает шутить, я подняла голову и посмотрела в огненные глаза. Наг как-то очень грустно улыбнулся и вдруг ласково погладил меня по щеке.
— Мы не звери, Лада, — произнёс он. — Я знаю, что у тебя тоже есть дом.
Горло сдавило, на глаза навернулись слёзы. Я шумно выдохнула.
— Хоро…
Перед глазами вдруг всё поплыло, я мотнула головой. Громогласное рычание резануло слух. Я снова была в комнате с драгоценностями, рядом стоял Ши-хан. За его спиной что-то затрещало, а потом показалась огромная оскаленная пасть.
Я взвизгнула и отпрыгнула назад. Шихан резко обернулся и выхватил из ножен длинный узкий меч, напоминавший японскую катану, и преградил путь чудовищу.
— Не высовывайся, — бросил мне через плечо и, издав боевой клич, кинулся на врага.
Глава 7. Что, варвар, хороша?
Монстр был огромен. По размеру — не меньше чиучалэ, которого убил Грехт. Только напоминал больше смесь мерзкого червя и миноги. Круглый рот был полон рядов острых зубов. Впавшие глазки злобно горели красными. Коричневую шкуру усеивали короткие шипы, покрытые какой-то белесой субстанцией.
«Может, яд?» — сглотнула я, вжимаясь в стену.
Меч Ши-хана со звоном отскочил от коротких шипов, зверь недовольно зарычал. Изогнулся, замер, сверля красными глазами своего противника. Метнулся стрелой. Ши-хан отпрыгнул. Взмах, удар — вой.
Щелкнули челюсти, воздух стал вязким. Монстр перевёл взгляд на меня. По мне пробежала дрожь, сердце на миг замерло, прекратив биться. Монстр пригнулся, по длинному телу прошла какая-то волна, словно он перегонял всю силу и ярость от хвоста к голове.
Ши-хан снова бросился вперёд, прикрывая меня. Однако монстр шустро метнулся вправо и кинулся ко мне. Заверещав от ужаса, я схватила из ближайшего сундука горсть камней, швырнула в жуткую морду и спряталась за сундук.
Монстр неожиданно снова взвыл. Я осторожно выглянула. Правый глаз твари припух и закрылся. Не в силах поверить, что сумела так метко попасть, снова вернулась в укрытие. Не иначе Чиу руку направил.
— Лада!
— Ши-хан!
Голоса донёсшиеся из прохода за спиной монстра заставили сердце радостно забиться. Йомба и Тургун нашли нас! И пусть мы в крайне сложной ситуации, три мужика с мечами куда лучше одного.
Монстр попытался вывернуться и отогнать напавших со спины. Ши-хан не терял времени и прыгнул на него, вонзив меч в толстый чешуйчатый бок. Но тут же отлетел назад, отброшенный мощный хвостом.
Я выскочила, вцепилась в плечи бессознательного Ши-хана и потянула его к сундуку. Правое плечо мужчины было в крови. Стиснула зубы и постаралась не думать о том, что будет, если монстр решит обернуться и откусить мне голову.
— С двух сторон, Йомба! — крикнул Тургун.
— Сейчас!
Звон стали, рычание, вой, от которого кровь в венах превращается в лёд. Я подняла взгляд: окровавленный монстр кидался на нападавших, однако явно выбивался из сил. Тургуну удалось пробраться внутрь. Он бросил лишь мимолётный взгляд на меня и Ши-хана и снова бросился в атаку.
Я сразу подумала было метнуть в чудище одну из агатовых статуй, но глянув на их, поняла, что это сродни святотатству. И хоть речь шла о наших жизнях, рука не поднялась. Фокус же с драгоценностями в роли метательных снарядов повторять ни рискнула, чтобы не задеть Тургуна.
— Получи! — раздался крик Йомбы, и сабля чёрного гиганта погрузилась в сердце монстра.
Чудовищные судороги пошли по огромному телу. Тургун со свистом снёс его голову. Горячая чёрно-багровая кровь брызнула в стороны, окатив и меня. Во рту появился горький привкус, к горлу подкатила тошнота. С ужасом посмотрев на заляпанные ладони, я шумно вдохнула и прикрыла глаза. Только не опозориться и не рухнуть в обморок. Тут хватит и одного бессознательного.
Тургун схватил меня за плечи и легонько встряхнул.
— Лада, ты ранена?
— Нгонго Милосердный, что с тобой, девочка? — спросил Йомба, пробираясь через поверженного монстра.
— Я… — мотнула головой, пытаясь загнать назад взбунтовавшийся желудок. — Ши-хан услышал рычание, ушёл… Не возвращался, я пошла за ним.
Связно говорить не получалось, но судя по лицам мужчин, суть они уловили. Тургуну услышанное явно не понравилось. Он быстро осмотрел бессознательного товарища.
— Сюрприз за сюрпризом, — пробормотал Йомба. — Мало нам Брога…
Будь я в нормальном состоянии, обязательно бы на это отреагировала, но едва Тургун протянул ко мне руки, вцепилась, словно маленькая девочка. Он поднял меня на руки и, не произнеся ни слова, понёс прочь. За нами двигался Йомба, перекинув раненого Ши-хана через плечо.
Меня начала бить дрожь. Я сильнее прижалась к крепкому плечу Тургуна. Не хотелось думать о мокрых ладонях, о слипшихся волосах, на которые попала кровь, о тошнотворном запахе. Приходилось уговаривать себя держаться. В то же время мелькнула мысль: хорошо, что только кровь, а не отсечённая голова. Вот там бы визгу было. Криво ухмыльнувшись собственному корявому юмору, я поняла, что не всё так плохо.
— Тебя что-то веселит, змея? — спросил Тургун.
Я поморщилась и прикрыла глаза. Спорить и язвить — не буду. Пусть упивается своим преимуществом над слабой женщиной. К тому же я откровенно признавала, что если б они с Йомбой не подоспели, то нами с Ши-ханом очень смачно закусили бы.
— Отстань от девочки, — глухо произнёс Йомба. — Уж если Ши-хан не смог…
— Ши-хан ещё своё получит, — пообещал с угрозой Тургун, и я, нахмурившись, посмотрела на него.
Йомба ничего не ответил, однако я поняла, что он согласен с товарищем. Говорить, что у Ши-хана были свои планы, не стала. Мало ли, вдруг эти ребята не любят змеелюдей? А Пламенный наг всё же дал мне обещание. Да и я ему.
Наконец мы пришли к потухшему костру. Тургун, не останавливаясь, вынес меня из пещеры и начал осторожно спускаться по узкой крутой дорожке. При этом выпустить меня из рук даже не подумал.
Спустя некоторое время я поняла, что мы идём к воде. Блеснуло серебром пронизанное солнцем небольшое озера. Близнеца того, в котором я купалась, когда пыталась укрыться от Тургуна и его людей. Йомба вынес Ши-хана и уложил в тени, возле лошадей. Хм, а коня и впрямь всего три. Гнедая Тургуна, вороная Йомбы и чалая лошадь Ши-хана. Брог на своей белой нигде не наблюдался.
Оказавшись на песчаном берегу, Тургун осмотрелся и едва уловимо кивнул, словно одобрял место. Поставил меня на ноги. Не сказав ни слова, он снял с пояса меч, потом скинул набедренную повязку. Я, едва не открыв рот изумления, смотрела на него. Кажется, выветрилось всё потрясение после битвы с монстром, полностью вытесненное смущением и желанием рассмотреть. Ну, ладно. Больше всё же рассмотреть. К тому же есть что. Мускулистая бронзовая спина, покрытая сетью шрамов, бугрящиеся мышцы рук, узкие бёдра, упругие ягодицы, стройные ноги, как у бегуна. Чёрные волосы падали на плечи и спину, едва прикрывая лопатки, движения были словно у огромного тигра. Хищный, осторожный и страшно опасный. Зверь в человеческом обличии.
Эх, встретила бы такого самца в Москве, приложила бы множество усилий, чтобы склонить к физической любви. Пусть только физической, но зато воспоминаний на всю жизнь! Так и стояла, бессовестно разглядывая его ладно скроенную фигуру, про себя отмечая, что он мне нравится больше Грехта.
Поймав себя на этих мыслях, чертыхнулась сквозь зубы. Нашла о чём думать!
Тургун уже зашёл по пояс. Обернулся и хмуро посмотрел на меня.
— Змея, тебе нужно отдельное приглашение? — громко спросил он.
До меня дошло, что заляпанный кровью он тут не один. Вмиг оценив ситуацию, поняла, что нахожусь в крайне неоднозначном положении. Можно зайти в озеро в платье, но потом ходить в мокрой одежде, либо полностью обнажиться перед этим ходячим… сексом.
Я сцепила пальцы, уставилась на свои сандалии, делая вид, что не вижу откровенно наглого взгляда варвара. Отворачиваться он и не думал, явно заинтригованный, как я поступлю. Плюнув на все правила приличия, я взялась за подол платья и стянула его через голову. Аккуратно сложила возле оружия и повязки Тургуна. Взгляд чёрных глаз жёг раскалёнными лучами солнца, казалось, ещё чуть-чуть – и моя кровь станет жидким огнём.
