Да оказалось, что Михаил панически боится этих норовливых животных. После того, как юный ученик в очередной раз свалился в обморок, при попытке почистить стойла, старик рассверипев, приказал ему убирается прочь. Малолетнего сироту приютила сердобольная кухарка. Она с виду грубоватая, нескладная, искренне привязалась к Мише. Помогая на кухне, мальчик прожил целых четыре года. Пока однажды на очередном застолье, приёмыша графа не увидела стареющая вдова, любительница молоденьких юнцов. Она ловко выиграла паренька в карты, и забрала приз себе. С тех пор Мишку стали звать на французский манер – Мишель.
К князю Огульцову Михаил попал в тринадцатилетнем возрасте, когда отец Глеба спьяну остался на ночь у любвеобильной вдовы. Увидев поутру, как жестоко с парнем обращается хозяйка, и, как стойко сирота сносит невзгоды выпавшие на его долю, мужчина выкупил подростка.
– Ну что же, мы всё осмотрели! Теперь можем возвращаться домой! – Глеб направился к выходу.
– Подожди! Необходимо просмотреть бухгалтерские книги, отчёты.
– Тебе хочется, чтобы я весь день корпел над столбцами цифр? – искренне удивился Глеб. – Друг, если бы меня такое интересовало, я непременно превратился в такую же буку, как ты!
Тряхнув рыжеватой головой, новый владелец Чистяковки, поскорее сбежал по ступенькам к ожидающим его лошадям.
– Если хочешь, можешь оставаться здесь, и изучать все эти пыльные завалы, меня ждут развлечения поинтереснее!
Наши дни. Развалины особняка князя Ижулевского
Стас ухватился за подоконник и медленно поднялся на ноги. Резкая боль тут же пронзила лодыжку. Побледнев, парень прислонился к стенке.
– Кто здесь? Выходите!
Простояв минут десять в полной тишине, Ланцов решил, что у него разыгралось воображение, и двери захлопнул порыв ветра. Немного успокоив себя такими мыслями, Стас оторвался от удерживающей его стены и хотел сесть на пол, но тут опять послышались шаги.
Словно кто-то бродил по дому и насвистывал любимый мотивчик.
Не вытерпев напряжения, Станислав бросился к выходу. Вслед за ним раздавалась мерная поступь неизвестного.
Ухватившись за ручку, Ланцов рванул её на себя. Дверь не открылась.
С замирающим от страха сердцем, пленник повернулся лицом к опасности.
– Что вам нужно? Кто вы? – выдавил осипшим голосом парень.
– А что здесь понадобилось тебе? – раздалось совсем рядом. – Вас сюда не звали!
Крутя головой в поисках говорившего, Стас выкрикнул: – Я фотограф! Снимаю остатки величия прошедших эпох! Если вам не понравилось наше вторжение, то больше мы с братом сюда не вернёмся. Обещаю!
Тихий, леденящий душу смех прозвучал у самого уха.
– Поздно…
Перед глазами Станислава всё поплыло, пытаясь ухватиться пальцами за двери, парень съехал на пол.
Последнее, что смог увидеть Ланцов, теряя сознание, был приближающийся к нему темный силуэт.
– Эй, куда он подевался? – Алексей, опешив, смотрел по сторонам. – Только же был рядом! Прямо мистика! Н-да, кого только не повстречаешь на просторах нашей родины!
Секревский, тряхнув головой, пошел дальше.
– Что этот тип плёл о Стасе? От его злых слов как-то не по себе!
Прибавив шагу, Лёша скоро оказался возле указателя. На дощечке значилось, что до Карповки осталось каких-то пару километров.
Местный доктор, уже не молодой мужчина, внимательно выслушав Алешку, не отказался помочь за довольно умеренную плату. Обронив только – «Сейчас!» он куда-то убежал, а уже через несколько минут за окном медпункта раздавалось мерное урчание потрёпанного «Москвича»
– Стас, ты где? Куда этот балда упрыгал с поломанной ногой? – Лёшка обошёл все комнаты первого этажа, но брата нигде не было.
– Может Ланцов доковылял до машины! – осенило Алексея. Он уже собрался идти на улицу, как в ту же минуту со второго этажа послышались шаги.
– Не может быть! – удивился Секревский. – Как Стас умудрился туда попасть?
Медик недовольно взглянул на парня:
– Вы шутить изволите, милейший! Кажется, вашему другу помощь совсем не требуется! – с этими словами, эскулап покинул усадьбу.
– Ну Ланцов, только попадись мне! – бросился к лестнице Алексей.
Не успел Алексей подойти к ступенькам, как сверху раздалось лёгкое, словно разряд электричества, потрескивание. В воздухе появился запах луговых цветов.
– Что за ерунда! – пробормотал парень.
На лестнице показались светлые кроссовки Стаса.
– Ты как туда забрался? – удивлению Лешки не было предела.
Не удостоив брата ответом, Ланцов легко сбежал вниз и направился к выходу.
– Эй, ты чего? Я, кажется, задал вопрос! – крикнул в спину удаляющемуся брату Секревский.
Стас лишь хлопнул тяжёлой дверью так, что содрогнулся весь особняк. Лёшке ничего не оставалось, как последовать за Ланцовым.
Из воспоминаний
Холод пробирал до костей, рваная, не по размеру, одежда не давала никакого тепла. Хотелось забыться, уплыть на волнах сна, но разум не позволял расслабиться. Он до мельчайших деталей раз за разом показывал страшные картинки произошедшего.
– Мама, мамочка! За что они, так? – посиневшие губы почти не двигались. Слез уже не было. Опухшие без сна глаза нестерпимо жгло.
Лишь тонкая полоска света, говорила о том, что на улице сейчас день. Прильнув к ней, маленький пленник жадно хватал ртом свежий, ледяной воздух.
Вот заскрежетал засов, и в проёме показались ноги, обутые в теплые, зимние сапоги.
– Ты ещё не подох тут, зверёныш? – хриплый, не ведавший сострадания голос продолжил:
– Ну и живучий! Мне столько хлопот доставляешь!
Поставив миску с похлебкой, неизменный конвоир удалился, гремя засовами.
Голодный узник, превозмогая боль в замерзших конечностях, пополз на запах еды.
Натыкаясь в темноте на покрытые инеем стены, маленькое существо инстинктивно пробиралось к источнику жизни.
Имение Евгения Владимировича Ижулевского – Чистяковка. 1857 год
Прошёл целый год после смерти отца. Евгений жил тихо, уединенно в своей усадьбе, лишь иногда его навещали друзья, военные соратники. Увидев аскетический образ существования бывшего забияки и заводилы, они в один голос твердили, что надобно Евгению обзавестись семьёй. Дескать, молодая красавица в миг сумеет развеять грусть в душе князя. Однажды, сговорившись, приятели потащили упирающегося Ижулевского на званый вечер. Там Евгений и познакомился с младшей дочерью генерала Ольшанского. Грозный военачальник души не чаял в своей ненаглядной Оленьке. Девушка и вправду была хороша собой: высокая, с бледной, алебастровой кожей, с черными, блестящими волосами и ангельской улыбкой, она покоряла сердце каждого, кому доводилось хоть раз взглянуть на неё.
Евгений, до этого серьезно никого не любивший, потерял голову. Его мечты, планы на будущее были связаны лишь с Ольшанской. Молодой человек позабыв обо всем, каждый вечер проводил у ног красавицы. А через месяц после их знакомства, князь попросил Ольгу стать его женой. Генерал немного погрустил, но всё же выбор дочери одобрил. И однажды, ясным, августовским днём,
Ижулевский привез в Чистяковку новую хозяйку.
Оля быстро освоилась, начала наводить порядок в холостяком жилище мужа. Теперь домашняя работа для прислуги распределялась ей, перечень блюд к обеду, запасы провианта, и многое другое согласовывалось с молодой княжной.
Друг отца, граф Рощин, не имея наследников, отписал все свои земли Евгению. Старик уже давно был болен, и почти не вылезал из постели. Только условие, которое при этом поставил Андрей Степанович, не давало покоя князю. Рощин требовал уничтожить принесший столько горя, березовый лесок и проложить там дорогу. Евгений же хорошо помнил, чем закончилась его попытка вырубить березняк, поэтому не спешил соглашаться.
Время летит незаметно, недавно кружились первые снежинки, укрывая подмерзшую землю пуховым одеялом, а теперь уже и наступила весна с дурманящими ароматами цветения яблонь и груш.
Князь, довольный семейной жизнью, превратился в настоящего барина. Он увлекся земледелием, внедрял новые методы вспашки полей, закупал отборные сорта пшеницы и ячменя. Все дни напролет Ижулевский проводил со своим управляющим. Будучи уже на седьмом месяце, из дома Ольга выходила нечасто. Она упросила мужа выписать из города книги, и теперь зачитывалась любовными романами.
Как-то княгиня заглянула в кабинет Евгения за очередным томом, и наткнулась на завещание Рощина, с его требованием уничтожить березняк. Ничего не зная о тайне проклятого клочка земли, девушка решила помочь мужу и убрать препятствие к получению наследства.
Молодая хозяйка приказала созвать крепких, дюжих мужиков…
Вдруг непонятно откуда хлынул ледяной дождь, а небо начали разрывать на части молнии, сердце Евгения сдавило от нехорошего предчувствия. Не сказав никому ни слова, князь запрыгнул на лошадь и помчался домой, но уже было слишком поздно.
Ольгу, которая наблюдала за выполнением работ, усевшись на трухлявый пень, раздавило огромное дерево, подрубленное холопами.
1870 год. Имение Огульцовых – Дубовое. Князь Глеб Огульцов
– Это что ещё за хлам? Откуда ты его приволок? – Глеб недовольно взглянул на кучу журналов, лежавших на столе Михаила.
Из завалов показалась голова секретаря.
– Не вздумай хоть что-нибудь трогать! Здесь очень важные документы!
– Больно нужны мне твои бумажки! Слушай Мише… Мишка! – сам себя поправил парень. – Мне скучно, понимаешь? Бросай все и поехали в ближайший городишко. Надеюсь, там будет побольше красоток, чем в имении отца! Ты бы увидел, как подурнела Катька! Прямо в бабу превратилась. А раньше была тоненькая да сладенькая! – глаза князя мечтательно уставились в потолок.
– Глеб, прости, но я, действительно, занят! Так что поезжай сам, тебе нянька уже не нужна!
– Значит так? Я стараюсь ради него, каждой смазливой девчонке в улыбке губы растягиваю, и вот твоя благодарность! Ну, ладно! – вскочив на ноги, Глеб рванул к выходу.
На бледном лице Михаила читалось явное замешательство. Парень с удивлением смотрел на подбегающего к двери друга.
– Ты это о чём? – спросил он серьезно.
– Думаешь, я для себя ищу невесту? – резко развернулся Глеб. – Нет, сам знаешь, благодаря папеньке, такая уже имеется!
Звонкий хохот Михаила, заставил Огульцова замолчать.
– Не вижу повода для веселья! – буркнул обескураженный поведением приятеля Глеб.
– Истинный друг! – отсмеявшись, проговорил секретарь князя. – Извини, я и не догадывался о твоей заботе! А ночи с ними ты проводишь тоже ради моего блага? Так сказать, ведешь отбор претенденток?
Огульцов с улыбкой взглянул на Мишку.
– Поедешь со мной или нет?
– Нет, не могу, прости! Завтра к вечеру, я должен написать отчёт для твоего отца. Если уйду сейчас, то не успею! – вздрогнул Мишка.
В это время открылась дверь и в библиотеку вошел князь Огульцов.
– Миша, будь добр, просмотри доклады лесничего. У меня нет времени! – мужчина положил на возвышающиеся горы бумаг ещё одну папку. Потом увидев скучающего без дела сына, проговорил:
– А что ты здесь забыл? Через час, я еду в гости к Струговским, будет очень хорошо, если составишь мне компанию!
Мысли наследника заметались в поиске убедительного повода не ехать.
– Простите, Артемий Борисович, но Глеб мне очень помогает с разбором накопившихся бумаг. Без него я не справлюсь!
При словах секретаря, глаза князя расширились от удивления. Он внимательно взглянул на парня:
– Ты сейчас точно говорил о моём сыне? Вот об этом оболтусе, который только то и умеет, что волочиться за служанками?
– Отец, вы ко мне несправедливы! – обиделся Глеб.
– Ну, что ж, хорошо! – мужчина подошёл к столу и достал из стопки самый потрёпанный фолиант. – Вот задание! Прочитаешь и кратко опишешь мне содержимое этой книги! Завтра к обеду, буду ждать результаты твоих трудом.
Развернувшись, князь покинул комнату.
– Ну, спасибо, Мишка! По твоей милости, мне теперь придётся корпеть над этим старьём! – Глеб брезгливо повертел в руках чьи-то записи. – Где ты их нашел?
– Это лежало в кабинете бывшего хозяина Чистяковки!
Огульцов вздохнув, открыл книгу посередине и принялся читать вслух.
«После того, как погиб Филипп, в доме начались беды. Старая кормилица, спускаясь поутру с лестницы, оступилась, и, подвернув ногу, полетела вниз. Нам с братом не разрешили на неё смотреть, сразу же отправили в детскую. Больше Нана не приходила, её место заняла противная, похожая на жабу, мисс Анжу.
А через пару недель пошёл сильный дождь, он затопил детскую, и мне пришлось перебраться в комнату мамы.
Там очень не уютно, а ночью снятся настоящие кошмары!...»
– Что это за бредни? Как, скажи на милость, мне это описывать отцу?
Глеб со злостью запустил книгу в дальний угол и пошел прочь.
Наше время
– Стас, уверен, что сможешь вести машину? – Лёша во все глаза смотрел на брата.
– Не бойся, справлюсь! – Ланцов наклонил голову набок. – Это легко!
– Конечно, если нет травмы! Знаешь, братишка, мне не хочется улететь в кювет!
Ничего больше не говоря, водитель нажал на газ, и машина, взревев, рванула с места.
– Мама дорогая! – Лёша уцепился руками за сиденье. – Стас, немедленно сбавь скорость, иначе мы погибнем!
Но брат, казалось ничто не слышал. Со счастливой улыбкой, он вылетел на трассу и помчался в сторону города.
Когда наконец-то закончился бензин, и машина встала, Секревский открыл дрожащими руками дверцу и выпал на дорогу. Потом на четвереньках пополз к обочине. Там его желудок выбросил всё то, что бедный Лёшка успел съесть на обед.
– Да ты, оказывается, псих, Ланцов! – выдавил Секревский, вернувшись назад.
– Почему она встала? – посмотрел на брата удивленный Станислав. – Что не так?
Алексей не мог понять, шутит этот гад или действительно с ним, что-то приключилось.
– Стас, будь другом, вылезай, машинка больше не поедет! Я сейчас позвоню, и нас заберёт такси!
Уже дома, когда уставший за день Лёшка лёг спать, к нему в комнату без стука ворвался Стас. В руках он держал свой мобильник.
– Кто такой Косолапый? – выпалил меньший брат.
Скрипнув зубами, Лёша открыл глаза.
– Слушай, Стасик, я, конечно, терпеливый, но не настолько! Откуда мне знать, с каким Косолапым ты водишь дружбу! – потом немного успокоившись, он добавил: – Или забыл, что это твой телефон и твоя квартира?
Серые глаза брата внимательно посмотрели на Алексея:
– Тогда что здесь делаешь ты?
Секревский пару раз открывал рот для ответа, но так не нашел, что же умное ответить на хамство Станислава.
– Не волнуйся, завтра же я уеду! А теперь, будь добр, дай мне выспаться!
Алексей потушил лампу и перевернулся на другой бок.
Как оказалось, выдворить из комнаты обнаглевшего Стаса не так-то и просто.
– Мне хочется понять, – брат без разрешения уселся на кровать.
– Слушай, мелкий! – крепко сжимая кулаки, вскочил разозленный Лёшка. – Ты уже достал со своими глупыми вопросами! Брысь отсюда!
Ещё минуту назад, серые глаза Станислава, вдруг приобрели ярко-зелёный оттенок. Они не мигая разглядывали замершего на месте родственника.
Покачнувшись, Лёшка неожиданно свалился на ковер, у ног Ланцова.
Проснулся Секревский, когда на улице вовсю светило солнце. В квартире было тихо.
– Куда подевался этот ненормальный? – пробурчал, поднимаясь с кровати Алексей. – Проклятые развалины что-то сотворили с ним непонятное!
К князю Огульцову Михаил попал в тринадцатилетнем возрасте, когда отец Глеба спьяну остался на ночь у любвеобильной вдовы. Увидев поутру, как жестоко с парнем обращается хозяйка, и, как стойко сирота сносит невзгоды выпавшие на его долю, мужчина выкупил подростка.
– Ну что же, мы всё осмотрели! Теперь можем возвращаться домой! – Глеб направился к выходу.
– Подожди! Необходимо просмотреть бухгалтерские книги, отчёты.
– Тебе хочется, чтобы я весь день корпел над столбцами цифр? – искренне удивился Глеб. – Друг, если бы меня такое интересовало, я непременно превратился в такую же буку, как ты!
Тряхнув рыжеватой головой, новый владелец Чистяковки, поскорее сбежал по ступенькам к ожидающим его лошадям.
– Если хочешь, можешь оставаться здесь, и изучать все эти пыльные завалы, меня ждут развлечения поинтереснее!
***
Наши дни. Развалины особняка князя Ижулевского
Стас ухватился за подоконник и медленно поднялся на ноги. Резкая боль тут же пронзила лодыжку. Побледнев, парень прислонился к стенке.
– Кто здесь? Выходите!
Простояв минут десять в полной тишине, Ланцов решил, что у него разыгралось воображение, и двери захлопнул порыв ветра. Немного успокоив себя такими мыслями, Стас оторвался от удерживающей его стены и хотел сесть на пол, но тут опять послышались шаги.
Словно кто-то бродил по дому и насвистывал любимый мотивчик.
Не вытерпев напряжения, Станислав бросился к выходу. Вслед за ним раздавалась мерная поступь неизвестного.
Ухватившись за ручку, Ланцов рванул её на себя. Дверь не открылась.
С замирающим от страха сердцем, пленник повернулся лицом к опасности.
– Что вам нужно? Кто вы? – выдавил осипшим голосом парень.
– А что здесь понадобилось тебе? – раздалось совсем рядом. – Вас сюда не звали!
Крутя головой в поисках говорившего, Стас выкрикнул: – Я фотограф! Снимаю остатки величия прошедших эпох! Если вам не понравилось наше вторжение, то больше мы с братом сюда не вернёмся. Обещаю!
Тихий, леденящий душу смех прозвучал у самого уха.
– Поздно…
Перед глазами Станислава всё поплыло, пытаясь ухватиться пальцами за двери, парень съехал на пол.
Последнее, что смог увидеть Ланцов, теряя сознание, был приближающийся к нему темный силуэт.
***
– Эй, куда он подевался? – Алексей, опешив, смотрел по сторонам. – Только же был рядом! Прямо мистика! Н-да, кого только не повстречаешь на просторах нашей родины!
Секревский, тряхнув головой, пошел дальше.
– Что этот тип плёл о Стасе? От его злых слов как-то не по себе!
Прибавив шагу, Лёша скоро оказался возле указателя. На дощечке значилось, что до Карповки осталось каких-то пару километров.
Местный доктор, уже не молодой мужчина, внимательно выслушав Алешку, не отказался помочь за довольно умеренную плату. Обронив только – «Сейчас!» он куда-то убежал, а уже через несколько минут за окном медпункта раздавалось мерное урчание потрёпанного «Москвича»
– Стас, ты где? Куда этот балда упрыгал с поломанной ногой? – Лёшка обошёл все комнаты первого этажа, но брата нигде не было.
– Может Ланцов доковылял до машины! – осенило Алексея. Он уже собрался идти на улицу, как в ту же минуту со второго этажа послышались шаги.
– Не может быть! – удивился Секревский. – Как Стас умудрился туда попасть?
Медик недовольно взглянул на парня:
– Вы шутить изволите, милейший! Кажется, вашему другу помощь совсем не требуется! – с этими словами, эскулап покинул усадьбу.
– Ну Ланцов, только попадись мне! – бросился к лестнице Алексей.
Не успел Алексей подойти к ступенькам, как сверху раздалось лёгкое, словно разряд электричества, потрескивание. В воздухе появился запах луговых цветов.
– Что за ерунда! – пробормотал парень.
На лестнице показались светлые кроссовки Стаса.
– Ты как туда забрался? – удивлению Лешки не было предела.
Не удостоив брата ответом, Ланцов легко сбежал вниз и направился к выходу.
– Эй, ты чего? Я, кажется, задал вопрос! – крикнул в спину удаляющемуся брату Секревский.
Стас лишь хлопнул тяжёлой дверью так, что содрогнулся весь особняк. Лёшке ничего не оставалось, как последовать за Ланцовым.
***
Из воспоминаний
Холод пробирал до костей, рваная, не по размеру, одежда не давала никакого тепла. Хотелось забыться, уплыть на волнах сна, но разум не позволял расслабиться. Он до мельчайших деталей раз за разом показывал страшные картинки произошедшего.
– Мама, мамочка! За что они, так? – посиневшие губы почти не двигались. Слез уже не было. Опухшие без сна глаза нестерпимо жгло.
Лишь тонкая полоска света, говорила о том, что на улице сейчас день. Прильнув к ней, маленький пленник жадно хватал ртом свежий, ледяной воздух.
Вот заскрежетал засов, и в проёме показались ноги, обутые в теплые, зимние сапоги.
– Ты ещё не подох тут, зверёныш? – хриплый, не ведавший сострадания голос продолжил:
– Ну и живучий! Мне столько хлопот доставляешь!
Поставив миску с похлебкой, неизменный конвоир удалился, гремя засовами.
Голодный узник, превозмогая боль в замерзших конечностях, пополз на запах еды.
Натыкаясь в темноте на покрытые инеем стены, маленькое существо инстинктивно пробиралось к источнику жизни.
ГЛАВА 6
Имение Евгения Владимировича Ижулевского – Чистяковка. 1857 год
Прошёл целый год после смерти отца. Евгений жил тихо, уединенно в своей усадьбе, лишь иногда его навещали друзья, военные соратники. Увидев аскетический образ существования бывшего забияки и заводилы, они в один голос твердили, что надобно Евгению обзавестись семьёй. Дескать, молодая красавица в миг сумеет развеять грусть в душе князя. Однажды, сговорившись, приятели потащили упирающегося Ижулевского на званый вечер. Там Евгений и познакомился с младшей дочерью генерала Ольшанского. Грозный военачальник души не чаял в своей ненаглядной Оленьке. Девушка и вправду была хороша собой: высокая, с бледной, алебастровой кожей, с черными, блестящими волосами и ангельской улыбкой, она покоряла сердце каждого, кому доводилось хоть раз взглянуть на неё.
Евгений, до этого серьезно никого не любивший, потерял голову. Его мечты, планы на будущее были связаны лишь с Ольшанской. Молодой человек позабыв обо всем, каждый вечер проводил у ног красавицы. А через месяц после их знакомства, князь попросил Ольгу стать его женой. Генерал немного погрустил, но всё же выбор дочери одобрил. И однажды, ясным, августовским днём,
Ижулевский привез в Чистяковку новую хозяйку.
Оля быстро освоилась, начала наводить порядок в холостяком жилище мужа. Теперь домашняя работа для прислуги распределялась ей, перечень блюд к обеду, запасы провианта, и многое другое согласовывалось с молодой княжной.
Друг отца, граф Рощин, не имея наследников, отписал все свои земли Евгению. Старик уже давно был болен, и почти не вылезал из постели. Только условие, которое при этом поставил Андрей Степанович, не давало покоя князю. Рощин требовал уничтожить принесший столько горя, березовый лесок и проложить там дорогу. Евгений же хорошо помнил, чем закончилась его попытка вырубить березняк, поэтому не спешил соглашаться.
Время летит незаметно, недавно кружились первые снежинки, укрывая подмерзшую землю пуховым одеялом, а теперь уже и наступила весна с дурманящими ароматами цветения яблонь и груш.
Князь, довольный семейной жизнью, превратился в настоящего барина. Он увлекся земледелием, внедрял новые методы вспашки полей, закупал отборные сорта пшеницы и ячменя. Все дни напролет Ижулевский проводил со своим управляющим. Будучи уже на седьмом месяце, из дома Ольга выходила нечасто. Она упросила мужа выписать из города книги, и теперь зачитывалась любовными романами.
Как-то княгиня заглянула в кабинет Евгения за очередным томом, и наткнулась на завещание Рощина, с его требованием уничтожить березняк. Ничего не зная о тайне проклятого клочка земли, девушка решила помочь мужу и убрать препятствие к получению наследства.
Молодая хозяйка приказала созвать крепких, дюжих мужиков…
Вдруг непонятно откуда хлынул ледяной дождь, а небо начали разрывать на части молнии, сердце Евгения сдавило от нехорошего предчувствия. Не сказав никому ни слова, князь запрыгнул на лошадь и помчался домой, но уже было слишком поздно.
Ольгу, которая наблюдала за выполнением работ, усевшись на трухлявый пень, раздавило огромное дерево, подрубленное холопами.
***
1870 год. Имение Огульцовых – Дубовое. Князь Глеб Огульцов
– Это что ещё за хлам? Откуда ты его приволок? – Глеб недовольно взглянул на кучу журналов, лежавших на столе Михаила.
Из завалов показалась голова секретаря.
– Не вздумай хоть что-нибудь трогать! Здесь очень важные документы!
– Больно нужны мне твои бумажки! Слушай Мише… Мишка! – сам себя поправил парень. – Мне скучно, понимаешь? Бросай все и поехали в ближайший городишко. Надеюсь, там будет побольше красоток, чем в имении отца! Ты бы увидел, как подурнела Катька! Прямо в бабу превратилась. А раньше была тоненькая да сладенькая! – глаза князя мечтательно уставились в потолок.
– Глеб, прости, но я, действительно, занят! Так что поезжай сам, тебе нянька уже не нужна!
– Значит так? Я стараюсь ради него, каждой смазливой девчонке в улыбке губы растягиваю, и вот твоя благодарность! Ну, ладно! – вскочив на ноги, Глеб рванул к выходу.
На бледном лице Михаила читалось явное замешательство. Парень с удивлением смотрел на подбегающего к двери друга.
– Ты это о чём? – спросил он серьезно.
– Думаешь, я для себя ищу невесту? – резко развернулся Глеб. – Нет, сам знаешь, благодаря папеньке, такая уже имеется!
Звонкий хохот Михаила, заставил Огульцова замолчать.
– Не вижу повода для веселья! – буркнул обескураженный поведением приятеля Глеб.
– Истинный друг! – отсмеявшись, проговорил секретарь князя. – Извини, я и не догадывался о твоей заботе! А ночи с ними ты проводишь тоже ради моего блага? Так сказать, ведешь отбор претенденток?
Огульцов с улыбкой взглянул на Мишку.
– Поедешь со мной или нет?
– Нет, не могу, прости! Завтра к вечеру, я должен написать отчёт для твоего отца. Если уйду сейчас, то не успею! – вздрогнул Мишка.
В это время открылась дверь и в библиотеку вошел князь Огульцов.
– Миша, будь добр, просмотри доклады лесничего. У меня нет времени! – мужчина положил на возвышающиеся горы бумаг ещё одну папку. Потом увидев скучающего без дела сына, проговорил:
– А что ты здесь забыл? Через час, я еду в гости к Струговским, будет очень хорошо, если составишь мне компанию!
Мысли наследника заметались в поиске убедительного повода не ехать.
– Простите, Артемий Борисович, но Глеб мне очень помогает с разбором накопившихся бумаг. Без него я не справлюсь!
При словах секретаря, глаза князя расширились от удивления. Он внимательно взглянул на парня:
– Ты сейчас точно говорил о моём сыне? Вот об этом оболтусе, который только то и умеет, что волочиться за служанками?
– Отец, вы ко мне несправедливы! – обиделся Глеб.
– Ну, что ж, хорошо! – мужчина подошёл к столу и достал из стопки самый потрёпанный фолиант. – Вот задание! Прочитаешь и кратко опишешь мне содержимое этой книги! Завтра к обеду, буду ждать результаты твоих трудом.
Развернувшись, князь покинул комнату.
– Ну, спасибо, Мишка! По твоей милости, мне теперь придётся корпеть над этим старьём! – Глеб брезгливо повертел в руках чьи-то записи. – Где ты их нашел?
– Это лежало в кабинете бывшего хозяина Чистяковки!
Огульцов вздохнув, открыл книгу посередине и принялся читать вслух.
«После того, как погиб Филипп, в доме начались беды. Старая кормилица, спускаясь поутру с лестницы, оступилась, и, подвернув ногу, полетела вниз. Нам с братом не разрешили на неё смотреть, сразу же отправили в детскую. Больше Нана не приходила, её место заняла противная, похожая на жабу, мисс Анжу.
А через пару недель пошёл сильный дождь, он затопил детскую, и мне пришлось перебраться в комнату мамы.
Там очень не уютно, а ночью снятся настоящие кошмары!...»
– Что это за бредни? Как, скажи на милость, мне это описывать отцу?
Глеб со злостью запустил книгу в дальний угол и пошел прочь.
***
Наше время
– Стас, уверен, что сможешь вести машину? – Лёша во все глаза смотрел на брата.
– Не бойся, справлюсь! – Ланцов наклонил голову набок. – Это легко!
– Конечно, если нет травмы! Знаешь, братишка, мне не хочется улететь в кювет!
Ничего больше не говоря, водитель нажал на газ, и машина, взревев, рванула с места.
– Мама дорогая! – Лёша уцепился руками за сиденье. – Стас, немедленно сбавь скорость, иначе мы погибнем!
Но брат, казалось ничто не слышал. Со счастливой улыбкой, он вылетел на трассу и помчался в сторону города.
Когда наконец-то закончился бензин, и машина встала, Секревский открыл дрожащими руками дверцу и выпал на дорогу. Потом на четвереньках пополз к обочине. Там его желудок выбросил всё то, что бедный Лёшка успел съесть на обед.
– Да ты, оказывается, псих, Ланцов! – выдавил Секревский, вернувшись назад.
– Почему она встала? – посмотрел на брата удивленный Станислав. – Что не так?
Алексей не мог понять, шутит этот гад или действительно с ним, что-то приключилось.
– Стас, будь другом, вылезай, машинка больше не поедет! Я сейчас позвоню, и нас заберёт такси!
Уже дома, когда уставший за день Лёшка лёг спать, к нему в комнату без стука ворвался Стас. В руках он держал свой мобильник.
– Кто такой Косолапый? – выпалил меньший брат.
Скрипнув зубами, Лёша открыл глаза.
– Слушай, Стасик, я, конечно, терпеливый, но не настолько! Откуда мне знать, с каким Косолапым ты водишь дружбу! – потом немного успокоившись, он добавил: – Или забыл, что это твой телефон и твоя квартира?
Серые глаза брата внимательно посмотрели на Алексея:
– Тогда что здесь делаешь ты?
Секревский пару раз открывал рот для ответа, но так не нашел, что же умное ответить на хамство Станислава.
– Не волнуйся, завтра же я уеду! А теперь, будь добр, дай мне выспаться!
Алексей потушил лампу и перевернулся на другой бок.
Как оказалось, выдворить из комнаты обнаглевшего Стаса не так-то и просто.
– Мне хочется понять, – брат без разрешения уселся на кровать.
– Слушай, мелкий! – крепко сжимая кулаки, вскочил разозленный Лёшка. – Ты уже достал со своими глупыми вопросами! Брысь отсюда!
Ещё минуту назад, серые глаза Станислава, вдруг приобрели ярко-зелёный оттенок. Они не мигая разглядывали замершего на месте родственника.
Покачнувшись, Лёшка неожиданно свалился на ковер, у ног Ланцова.
Проснулся Секревский, когда на улице вовсю светило солнце. В квартире было тихо.
– Куда подевался этот ненормальный? – пробурчал, поднимаясь с кровати Алексей. – Проклятые развалины что-то сотворили с ним непонятное!
