– Только не задерживайся, можешь и не успеть!
Кивнув в знак послушания, подросток умчался в ночную мглу.
Возвращаясь, ещё издали, бледнолицый цыганёнок понял, что в родном таборе неладно.
Почему-то, не брехали собаки, не было слышно лошадиного храпа. Лишь раздавались протяжные завывание из последней кибитки.
– Неужели случилось плохое? – заныло в груди мальчугана сердце. – Где мама с бабушкой?
Бросившись туда, Штефан увидел голосившую Тшилабу.
– Бабушка, что произошло?
Черные глаза уставились на внука.
– Говорила я ей, не простит Ижулевский обиды, не поверила! А теперь уже поздно что-то менять! Тот, кого Динара любила больше жизни, станет причиной её погибели!
– Нет, зачем князю красть маму? Сколько лет прошло! – страх заполнил душу подростка. – Пусть лучше меня посадит, как раньше, в клетку, но отпустит мать!
Крепко сжав кулаки, Штефан бросился прочь из табора.
– Горе, горе на голову виновному! Собственную кровинку изведет со свету, изверг! – долго ещё были слышны вопли старой, убитой несчастьем женщины. – Не в моих силах спасти тебя, мальчик мой! Прости за уготованную тебе долю!
1870 год. Имение князя Глеба Огульцова – Чистяковка
Выскочив на улицу, Глеб помчался к конюшне. Заспанному груму пришлось очень быстро оседлать скакуна молодого господина, чтобы не быть избитым.
– Пошёл прочь, бездельник! – всадив каблуки под ребра лошади, Огульцов, как стрела понесся к распахнутым воротам. А через пару минут, показался Михаил, он сам справился со своей норовливой кобылкой, и так же быстро уехал из имения.
Растерянный слуга, не знал запирать ему засовы или неровен час, сам князь решиться догонять молодых. Но этого, конечно, не произошло, и Тришка с чистой совестью начал греметь задвижками.
Нагнать вспыльчивого друга, Мише удалось на полпути к Чистяковке.
– Глеб, ты не можешь поселиться в имении! Это очень опасно! – тяжело дыша, прокричал секретарь.
– Что за бред? Я теперь хозяин, и собираюсь здесь обосноваться! – упрямо выпалил Огульцов. – Твоя опека мне не нужна, возвращайся к отцу!
Тряхнув головой, новый барин пришпорил несчастное животное.
– Да подожди ты! – Михаил и не подумал повернуть назад. – Все прежние владельцы умерли загадочной смертью! Поговаривают, что род Ижулевских прокляла замученная одним из них цыганка. Вот и последний, Евгений Владимирович, исчез в берёзовой рощице.
– То есть, как исчез? – Глеб осадил коня. – Совсем?
– Нет, на половину – конечно совсем! По сей день тело так и не нашли! – Миша сердито взглянул на друга. – Ты его наследник, понимаешь!
– Я не Ижулевский! Чем мне может угрожать мертвая цыганка? – насмешливо скривил губы парень. – Наверное, князь уехал тайком жить за границу, а пустили слух о смерти! Это глупости, Мишель! Не трудись меня пугать, домой всё равно не вернусь!
Голубые глаза Михаила с тоской смотрели на приятеля.
– Дурак ты, Огульцов! Умерь свой пыл, да женись, как хочет отец, может, дольше проживёшь!
С этими словами, молодой человек развернул рысака и умчал назад, в Дубовое.
Глеба поселили в спальне пропавшего Ижулевского. Огромные, распахнутые настежь окна, воздух пропитанный ароматами цветущих роз и жасмина, очень нравились новому владельцу.
Просыпаясь ранним утром, первым делом он мчался к небольшому прудику, там парень нырял около часа. Потом, бодрый и довольный, возвращался к себе и с жадностью уплетал приготовленный для него завтрак.
Так беззаботно пролетело лето. Михаил пару раз наведывался к другу, он делал попытки примирить князя с сыном, но все его потуги приводили лишь к очередной вспышке гнева у молодого владельца Чистяковки.
– Мишка, если заведешь разговор о том, что мне нужно жениться, я тебя прибью! – такой репликой встретил приятеля Глеб, когда Михаил приехал поздравить Огульцова с днём рождения.
– Вот это приветствие! – сокрушенно покачал головой секретарь князя. – Ваше благородие, да вы совсем одичали в своей Чистяковке! Может, соизволите одеть что-нибудь поприличнее халата? Всё же к вам гость наведался!
– Разве? Прости, но как-то не приметил! Вижу перед собой лишь зануду, который таскается сюда каждый месяц и докучает мне разговорами о свадьбе!
Михаил тяжело вздохнул и вручил имениннику подарок.
– Где же подевалась цыганка со своим проклятием? Хотя бы она тебя образумила! – пробормотал молодой человек.
– Как видишь, никакой мистики в моем имении нет! Зато водятся вот такие карпы! Сейчас пообедаем, и пойдём на рыбалку!
Наше время. Развалины древнего особняка
Лёшке снился странный сон. Будто он ребенок лет пяти, стоит у разбитой на мелкие осколки вазы. А какая-то тётенька, одетая в ярко-малиновое платье, хватает его за плечи и начинает со всей силы трясти.
– Маленькая дрянь, знаешь насколько дорогая эта вещь? Даже если продам тебя в качестве прислуги, все равно ты не стоишь таких денег!
Резкий толчок, и мальчик падает на пол.
– Я не притрагивался к ней! – шепчут губы карапуза. – Это не я…
Слова ребенка ещё сильнее злят женщину.
– Негодяй! Цыганское отродье!
Рука, увешанная кольцами, поднимается, секунда и на лице малыша расцветает алое пятно.
– Что здесь происходит? – на лестнице стоит князь, мужчина держит открытую книгу. – Милена, в чем дело?
Внимательный, строгий взгляд следит за потерявшей уверенность, мадам Тирони.
– Петр Кириллович, посмотрите только, что натворил этот зверёныш! – голос содержанки приобретает плаксивые нотки. – Ведь это ваш подарок на рождество! А гадкий мальчишка специально уничтожил её! Он ненавидит меня!
На красивом лице притворщицы появляются слёзы.
– Димитрий, зачем ты разбил вазу? – раздражение захлестывает князя. Он выжидательно смотрит в зеленые, как и у него самого, глаза.
Ребенок опустив голову, молчит.
– Прекрати сейчас же, упрямится! – отец повышает голос. – Иначе накажу тебя!
Губы мальчика начинают дрожать.
– Я хочу к маме! Ты плохой!
– Что? Ах, ты, маленький негодяй! – ухватив ребенка за воротник, Петр Кириллович тащит отпрыска в чулан. – Посидишь в темноте пару дней, образумишься!
На красивом личике Милены расплывается радостная, победная улыбка.
– Что за ерунда? Присниться же такое! – Лёша поднялся на ноги, сердце по-прежнему сжималось от обиды и страха. – И кто эта расфуфыренная мадам? Попадись она мне сейчас, все волосинки бы повыдергивал!
– Не получится, она давно мертва! – у окна появился чуть размытый силуэт.
– Штефан, да ты не исправим! Сначала сон скверный! Не успел прийти в себя, тут и призрак пожаловал! Весело утро начинается!
Потянувшись, парень посмотрел по сторонам.
– Место, чтобы умыться, в твоём дворце найдется?
– Пруд тебя устроит? Он вон за теми дверями! – дух указал рукой в нужном направлении.
– Хоть пруд, хоть озеро, мне все равно! – с этими словами Алексей направился на улицу.
Позже, жадно уплетая холодные котлеты, прихваченные из дома, Секревский спросил с набитым ртом:
– Значит, во сне я повстречал самого князя Петра Кирилловича Ижулевского, твоего отца? Не обижайся, а в детстве ты выглядел получше, чем сейчас! – Лёшка искоса взглянул на собеседника. – Может, расскажешь, что же с тобой произошло?
Прозрачный силуэт начал быстро исчезать.
– Не сейчас, сначала прочитай книгу! – через минуту, Алёша находился в усадьбе один.
– Ах да, родословная князей Ижулевских! Как я мог забыть о ней! Под это чтиво так хорошо спиться! Не помню, успел ли пролистать хотя бы пару страниц или нет!
Наше время. Подземелье в имении Чистяковка
Унылый дождь напустился с самого утра. Давно прохудившаяся крыша не удерживала воду, и она лила как из ведра прямо в клетку. Теперь несчастный узник не мог присесть, и был вынужден, опираясь о стену, стоять на одной ноге. Желудок сводило от голода, сильно кружилась голова.
– Неужели мне придется умереть здесь? Огромные крысы давно уже поглядывают в мою сторону! – при мысли о нападении этих зубастых, злобных тварей, Стаса передёрнуло.
– Как хочется выбраться отсюда! – непрошенные слёзы побежали по щекам. – Почему меня бросил Лёшка, что с ним могло произойти?
В голове парня крутилось множество вопросов, ответов же по-прежнему не было.
– С ним всё в порядке! – раздался голос в тишине. – Алексей жив и здоров!
– Кто здесь? – Станислав крутил головой в поисках говорившего. – Не молчите, прошу вас! Где мой брат?
– Всего в десятке метров отсюда! Читает увлекательную книжку! – пленник уловил иронию в тихих словах незнакомца.
Из воспоминаний
Когда тощий, чумазый паренёк постучал в ворота имения, сторож, ухватив толстую палку, хотел прогнать попрошайку. В то время вдали показалась вереница возвращающихся наездников, которые гостили у князя уже целую неделю. Слуге стало некогда возиться с мальчишкой, и отпихнув сорванца в сторону, он согнулся в низком поклоне, приветствуя резвившееся на свежем воздухе высшее общество. Впереди всех ехал сам Петр Кириллович. Мужчина громко смеялся шутке, только что рассказанной усатым, не по годам седым, тестем.
– Господа, а вот в прошлом сезоне приключился уморительный случай…
Не успел родственник договорить, как на дорогу выбежал весь грязный, в рваных лохмотьях, парнишка.
Он, упав на колени перед лошадьми, начал жалобно причитать:
– Ваше благородие, не прогневайтесь! Сжальтесь над несчастным сиротой, примите в услужение! – вихрастая, давно не мытая голова склонилась к самой земле.
– Да у меня и без тебя слуг хватает! – брезгливо проговорил князь. Он вынул кошелек и бросил в пыль монету. – Ступай себе, не загораживай дороги!
– Все в округе знают доброту нашего батюшки, Петра Кирилловича! Благодарствую сердечно! – рубль так и остался лежать нетронутым. – Только мне бы работенку какую!
– И что же ты умеешь делать? – уже с любопытством спросил хозяин Чистяковки. – Лентяев не терплю, так и знай!
– Лошадей люблю, знаю как за ними ухаживать! – быстро выпалил оборванец. – Приютите, буду верно служить!
– Да примите вы мальчонку! Видно по нему, что парень расторопен да умел! – посыпались советы поджидающих на солнцепёке гостей.
– Ладно, так и быть, возьму! Эй, Тришка, пойди сюда! – к хозяину тотчас подбежал невысокий мужичок. – Отведи мальца на кухню, да хорошо накорми, а после пошлёшь за конюхом. Ученик ему сыскался!
Не сказав больше ни слова, Ижулевский ударил жеребца плеткой, а тот, громко заржав, помчался вперёд.
Парнишка еле успел отпрыгнуть в сторону от резвых копыт рысака. Углядев испуг на лице нового слуги, князь весело засмеялся.
Жить в конюшне, рядом с лошадьми, Штефану нравилось гораздо больше, чем в особняке отца.
Сюда не часто наведывались хозяева дома. Обязанности мальчик исполнял отлично, старый конюх, только то и делал, что нахваливал своего юного ученика. Мысли же новоиспеченного слуги были далеки от работы.
– Где же могут держать маму? В каком из множества строений?
Как-то раз, в поисках нужных сведений, Штефан заметил девочку, которая с интересом следила за ним из-за угла сарая. Подозвав любопытного ребенка, малолетний конюх изобразил на лице простодушную улыбку.
– Привет, ты что здесь делаешь? – спросил он.
– Сначала сам ответь на свой вопрос, конюшня отсюда далеко! Ты вражеский шпион, высматриваешь что-то! – высунув кончик языка, язвительно бросила малышка.
Штефан, не ожидая такого напора от малявки, опешил.
– Какой ещё шпион? – обиделся парень. – Просто гуляю здесь, вот и всё! У меня сегодня больше нет работы!
– Так я тебе и поверила! Остальные конюхи, если у них свободные время, всегда спят на соломе с бутылкой спиртного, а не блуждают по двору! Шпион! Шпион!
– Да угомонись ты! – Штефан закрыл рукой рот бойкой девчушки. – Не выдумывай! Никакой я не шпион! Хочешь, докажу?
Кареглазая егоза кивнула.
Наше время
Лёшка уже часа три корпел над книгой. Несколько раз он порывался выбросить её в окно, да тревога за брата, не позволяя этого сделать.
– Более глупой ситуации я не встречал! Ланцов нуждается в помощи, а я засыпаю здесь от скуки над каким-то опусом! – парень решительно захлопнул древнее издание. – Нет, пойду-ка лучше поищу Стаса! Наверняка, он в имении!
Секревский направился к двери, но открытые минуту назад створки, резко захлопнулись перед его лицом.
– Что за ерунда? Ветра же нет! – Лёшка попробовал вышибить плечом возникшее препятствие. Как оказалось, силы были неравные.
– Штефан, прекрати немедленно! – закричал разозлившись пленник. – Если не выпустишь, вообще читать не стану эту ахинею!
– Ты должен понять все сам, без моих подсказок! – раздался голос из неоткуда.
– Я должен совсем другое, отыскать Ланцова, и поскорее увести его отсюда! Меня ничто не остановит!
– Тогда придется убить паренька! Не он первый, и, к сожалению, не последний…
– Ну, ты и гад! Вот скажи, зачем это всё нужно? Прочитаю я родословную твоих предков, что дальше? К тому же ты сам говорил, что не считаешь себя одним из Ижулевских! Так зачем же мне портить понапрасну глаза?
– Если скажу, что ты мой родственник, поверишь?
– Нет! Ни к какому княжескому роду, я не принадлежу! В этом уверен на сто процентов! – Секревский уверенно кивнул. – Мы со Стасом оказались в имении случайно!
– Случайностей не бывает! – раздалось за спиной парня. – Ты должен был вернуться в город детства, и приехать в Чистяковку! Слишком долго мне пришлось дожидаться этого!
– Мои родители обычные люди…
– У князя, кроме меня, были законные дети, мальчик и девочка! Владимир и Вера! О сыне можно узнать из книги! – налетевший ветер начал перелистывать страницы. – А вот второй ребенок… здесь сказано, что она умерла, в тринадцатилетнем возрасте. Хотя это не правда!
– Прости, но я ничего не понимаю! Какое отношение имеет дочка князя ко мне?
– В твоих жилах течет её кровь! – в полумраке комнаты начал проявляться прозрачный силуэт. – Кроха стала моим единственным другом! Она, не зная, кто перед ней на самом деле, искренне полюбила простого конюха. С Верой поиски матери были не такими трудными.
– И что же с ней случилось на самом деле? – спросил заинтригованный Лёшка.
– Девочку тайно увезли во Францию, к тётке. Думали, что таким способом уберегут от проклятия! – в воздухе повисла гнетущая тишина.
– Ты… убил свою сестру? – Секревский уставился на замолчавшего духа.
– К её смерти я не причастен! Verrina(фр) утонула в море, уже в преклонном возрасте.
– Ну хорошо, допустим я потомок маленькой княжны, что дальше? – Алексей пожал плечами. – Хочешь убить меня за это?
– Нет, мне нужен покой! Помоги уйти! – зелёные глаза смотрели прямо в душу Секревского.
– И как же это сделать?
– Предай земле тело моей матери! – раздался тихий голос.
Имение князя Глеба Огульцова – Чистяковка
Прошла зима, снежные заносы быстро таяли от теплых лучей солнца. Прилетели шумные скворцы. Они с важным видом бродили на уже почерневших полях, и выискивали зазевавшихся червяков. На голых ветках, начали набухать почки. В воздухе чувствовались запахи ранней весны.
Огульцову не сиделось дома. Новый хозяин Чистяковки часто бродил среди деревьев, любуясь первыми проявлениями смены сезона. Однажды Глеб забрел в отдаленную лесополосу, где росли огромное берёзы. Красота белоствольных исполинов завораживала. Парень присел на поваленного, трухлявого гиганта и задумался.
Кивнув в знак послушания, подросток умчался в ночную мглу.
Возвращаясь, ещё издали, бледнолицый цыганёнок понял, что в родном таборе неладно.
Почему-то, не брехали собаки, не было слышно лошадиного храпа. Лишь раздавались протяжные завывание из последней кибитки.
– Неужели случилось плохое? – заныло в груди мальчугана сердце. – Где мама с бабушкой?
Бросившись туда, Штефан увидел голосившую Тшилабу.
– Бабушка, что произошло?
Черные глаза уставились на внука.
– Говорила я ей, не простит Ижулевский обиды, не поверила! А теперь уже поздно что-то менять! Тот, кого Динара любила больше жизни, станет причиной её погибели!
– Нет, зачем князю красть маму? Сколько лет прошло! – страх заполнил душу подростка. – Пусть лучше меня посадит, как раньше, в клетку, но отпустит мать!
Крепко сжав кулаки, Штефан бросился прочь из табора.
– Горе, горе на голову виновному! Собственную кровинку изведет со свету, изверг! – долго ещё были слышны вопли старой, убитой несчастьем женщины. – Не в моих силах спасти тебя, мальчик мой! Прости за уготованную тебе долю!
Прода от 23.07.2020, 16:45
ГЛАВА 10
1870 год. Имение князя Глеба Огульцова – Чистяковка
Выскочив на улицу, Глеб помчался к конюшне. Заспанному груму пришлось очень быстро оседлать скакуна молодого господина, чтобы не быть избитым.
– Пошёл прочь, бездельник! – всадив каблуки под ребра лошади, Огульцов, как стрела понесся к распахнутым воротам. А через пару минут, показался Михаил, он сам справился со своей норовливой кобылкой, и так же быстро уехал из имения.
Растерянный слуга, не знал запирать ему засовы или неровен час, сам князь решиться догонять молодых. Но этого, конечно, не произошло, и Тришка с чистой совестью начал греметь задвижками.
Нагнать вспыльчивого друга, Мише удалось на полпути к Чистяковке.
– Глеб, ты не можешь поселиться в имении! Это очень опасно! – тяжело дыша, прокричал секретарь.
– Что за бред? Я теперь хозяин, и собираюсь здесь обосноваться! – упрямо выпалил Огульцов. – Твоя опека мне не нужна, возвращайся к отцу!
Тряхнув головой, новый барин пришпорил несчастное животное.
– Да подожди ты! – Михаил и не подумал повернуть назад. – Все прежние владельцы умерли загадочной смертью! Поговаривают, что род Ижулевских прокляла замученная одним из них цыганка. Вот и последний, Евгений Владимирович, исчез в берёзовой рощице.
– То есть, как исчез? – Глеб осадил коня. – Совсем?
– Нет, на половину – конечно совсем! По сей день тело так и не нашли! – Миша сердито взглянул на друга. – Ты его наследник, понимаешь!
– Я не Ижулевский! Чем мне может угрожать мертвая цыганка? – насмешливо скривил губы парень. – Наверное, князь уехал тайком жить за границу, а пустили слух о смерти! Это глупости, Мишель! Не трудись меня пугать, домой всё равно не вернусь!
Голубые глаза Михаила с тоской смотрели на приятеля.
– Дурак ты, Огульцов! Умерь свой пыл, да женись, как хочет отец, может, дольше проживёшь!
С этими словами, молодой человек развернул рысака и умчал назад, в Дубовое.
Глеба поселили в спальне пропавшего Ижулевского. Огромные, распахнутые настежь окна, воздух пропитанный ароматами цветущих роз и жасмина, очень нравились новому владельцу.
Просыпаясь ранним утром, первым делом он мчался к небольшому прудику, там парень нырял около часа. Потом, бодрый и довольный, возвращался к себе и с жадностью уплетал приготовленный для него завтрак.
Так беззаботно пролетело лето. Михаил пару раз наведывался к другу, он делал попытки примирить князя с сыном, но все его потуги приводили лишь к очередной вспышке гнева у молодого владельца Чистяковки.
– Мишка, если заведешь разговор о том, что мне нужно жениться, я тебя прибью! – такой репликой встретил приятеля Глеб, когда Михаил приехал поздравить Огульцова с днём рождения.
– Вот это приветствие! – сокрушенно покачал головой секретарь князя. – Ваше благородие, да вы совсем одичали в своей Чистяковке! Может, соизволите одеть что-нибудь поприличнее халата? Всё же к вам гость наведался!
– Разве? Прости, но как-то не приметил! Вижу перед собой лишь зануду, который таскается сюда каждый месяц и докучает мне разговорами о свадьбе!
Михаил тяжело вздохнул и вручил имениннику подарок.
– Где же подевалась цыганка со своим проклятием? Хотя бы она тебя образумила! – пробормотал молодой человек.
– Как видишь, никакой мистики в моем имении нет! Зато водятся вот такие карпы! Сейчас пообедаем, и пойдём на рыбалку!
***
Наше время. Развалины древнего особняка
Лёшке снился странный сон. Будто он ребенок лет пяти, стоит у разбитой на мелкие осколки вазы. А какая-то тётенька, одетая в ярко-малиновое платье, хватает его за плечи и начинает со всей силы трясти.
– Маленькая дрянь, знаешь насколько дорогая эта вещь? Даже если продам тебя в качестве прислуги, все равно ты не стоишь таких денег!
Резкий толчок, и мальчик падает на пол.
– Я не притрагивался к ней! – шепчут губы карапуза. – Это не я…
Слова ребенка ещё сильнее злят женщину.
– Негодяй! Цыганское отродье!
Рука, увешанная кольцами, поднимается, секунда и на лице малыша расцветает алое пятно.
– Что здесь происходит? – на лестнице стоит князь, мужчина держит открытую книгу. – Милена, в чем дело?
Внимательный, строгий взгляд следит за потерявшей уверенность, мадам Тирони.
– Петр Кириллович, посмотрите только, что натворил этот зверёныш! – голос содержанки приобретает плаксивые нотки. – Ведь это ваш подарок на рождество! А гадкий мальчишка специально уничтожил её! Он ненавидит меня!
На красивом лице притворщицы появляются слёзы.
– Димитрий, зачем ты разбил вазу? – раздражение захлестывает князя. Он выжидательно смотрит в зеленые, как и у него самого, глаза.
Ребенок опустив голову, молчит.
– Прекрати сейчас же, упрямится! – отец повышает голос. – Иначе накажу тебя!
Губы мальчика начинают дрожать.
– Я хочу к маме! Ты плохой!
– Что? Ах, ты, маленький негодяй! – ухватив ребенка за воротник, Петр Кириллович тащит отпрыска в чулан. – Посидишь в темноте пару дней, образумишься!
На красивом личике Милены расплывается радостная, победная улыбка.
– Что за ерунда? Присниться же такое! – Лёша поднялся на ноги, сердце по-прежнему сжималось от обиды и страха. – И кто эта расфуфыренная мадам? Попадись она мне сейчас, все волосинки бы повыдергивал!
– Не получится, она давно мертва! – у окна появился чуть размытый силуэт.
– Штефан, да ты не исправим! Сначала сон скверный! Не успел прийти в себя, тут и призрак пожаловал! Весело утро начинается!
Потянувшись, парень посмотрел по сторонам.
– Место, чтобы умыться, в твоём дворце найдется?
– Пруд тебя устроит? Он вон за теми дверями! – дух указал рукой в нужном направлении.
– Хоть пруд, хоть озеро, мне все равно! – с этими словами Алексей направился на улицу.
Позже, жадно уплетая холодные котлеты, прихваченные из дома, Секревский спросил с набитым ртом:
– Значит, во сне я повстречал самого князя Петра Кирилловича Ижулевского, твоего отца? Не обижайся, а в детстве ты выглядел получше, чем сейчас! – Лёшка искоса взглянул на собеседника. – Может, расскажешь, что же с тобой произошло?
Прозрачный силуэт начал быстро исчезать.
– Не сейчас, сначала прочитай книгу! – через минуту, Алёша находился в усадьбе один.
– Ах да, родословная князей Ижулевских! Как я мог забыть о ней! Под это чтиво так хорошо спиться! Не помню, успел ли пролистать хотя бы пару страниц или нет!
***
Наше время. Подземелье в имении Чистяковка
Унылый дождь напустился с самого утра. Давно прохудившаяся крыша не удерживала воду, и она лила как из ведра прямо в клетку. Теперь несчастный узник не мог присесть, и был вынужден, опираясь о стену, стоять на одной ноге. Желудок сводило от голода, сильно кружилась голова.
– Неужели мне придется умереть здесь? Огромные крысы давно уже поглядывают в мою сторону! – при мысли о нападении этих зубастых, злобных тварей, Стаса передёрнуло.
– Как хочется выбраться отсюда! – непрошенные слёзы побежали по щекам. – Почему меня бросил Лёшка, что с ним могло произойти?
В голове парня крутилось множество вопросов, ответов же по-прежнему не было.
– С ним всё в порядке! – раздался голос в тишине. – Алексей жив и здоров!
– Кто здесь? – Станислав крутил головой в поисках говорившего. – Не молчите, прошу вас! Где мой брат?
– Всего в десятке метров отсюда! Читает увлекательную книжку! – пленник уловил иронию в тихих словах незнакомца.
***
Из воспоминаний
Когда тощий, чумазый паренёк постучал в ворота имения, сторож, ухватив толстую палку, хотел прогнать попрошайку. В то время вдали показалась вереница возвращающихся наездников, которые гостили у князя уже целую неделю. Слуге стало некогда возиться с мальчишкой, и отпихнув сорванца в сторону, он согнулся в низком поклоне, приветствуя резвившееся на свежем воздухе высшее общество. Впереди всех ехал сам Петр Кириллович. Мужчина громко смеялся шутке, только что рассказанной усатым, не по годам седым, тестем.
– Господа, а вот в прошлом сезоне приключился уморительный случай…
Не успел родственник договорить, как на дорогу выбежал весь грязный, в рваных лохмотьях, парнишка.
Он, упав на колени перед лошадьми, начал жалобно причитать:
– Ваше благородие, не прогневайтесь! Сжальтесь над несчастным сиротой, примите в услужение! – вихрастая, давно не мытая голова склонилась к самой земле.
– Да у меня и без тебя слуг хватает! – брезгливо проговорил князь. Он вынул кошелек и бросил в пыль монету. – Ступай себе, не загораживай дороги!
– Все в округе знают доброту нашего батюшки, Петра Кирилловича! Благодарствую сердечно! – рубль так и остался лежать нетронутым. – Только мне бы работенку какую!
– И что же ты умеешь делать? – уже с любопытством спросил хозяин Чистяковки. – Лентяев не терплю, так и знай!
– Лошадей люблю, знаю как за ними ухаживать! – быстро выпалил оборванец. – Приютите, буду верно служить!
– Да примите вы мальчонку! Видно по нему, что парень расторопен да умел! – посыпались советы поджидающих на солнцепёке гостей.
– Ладно, так и быть, возьму! Эй, Тришка, пойди сюда! – к хозяину тотчас подбежал невысокий мужичок. – Отведи мальца на кухню, да хорошо накорми, а после пошлёшь за конюхом. Ученик ему сыскался!
Не сказав больше ни слова, Ижулевский ударил жеребца плеткой, а тот, громко заржав, помчался вперёд.
Парнишка еле успел отпрыгнуть в сторону от резвых копыт рысака. Углядев испуг на лице нового слуги, князь весело засмеялся.
Жить в конюшне, рядом с лошадьми, Штефану нравилось гораздо больше, чем в особняке отца.
Сюда не часто наведывались хозяева дома. Обязанности мальчик исполнял отлично, старый конюх, только то и делал, что нахваливал своего юного ученика. Мысли же новоиспеченного слуги были далеки от работы.
– Где же могут держать маму? В каком из множества строений?
Как-то раз, в поисках нужных сведений, Штефан заметил девочку, которая с интересом следила за ним из-за угла сарая. Подозвав любопытного ребенка, малолетний конюх изобразил на лице простодушную улыбку.
– Привет, ты что здесь делаешь? – спросил он.
– Сначала сам ответь на свой вопрос, конюшня отсюда далеко! Ты вражеский шпион, высматриваешь что-то! – высунув кончик языка, язвительно бросила малышка.
Штефан, не ожидая такого напора от малявки, опешил.
– Какой ещё шпион? – обиделся парень. – Просто гуляю здесь, вот и всё! У меня сегодня больше нет работы!
– Так я тебе и поверила! Остальные конюхи, если у них свободные время, всегда спят на соломе с бутылкой спиртного, а не блуждают по двору! Шпион! Шпион!
– Да угомонись ты! – Штефан закрыл рукой рот бойкой девчушки. – Не выдумывай! Никакой я не шпион! Хочешь, докажу?
Кареглазая егоза кивнула.
ГЛАВА 11
Наше время
Лёшка уже часа три корпел над книгой. Несколько раз он порывался выбросить её в окно, да тревога за брата, не позволяя этого сделать.
– Более глупой ситуации я не встречал! Ланцов нуждается в помощи, а я засыпаю здесь от скуки над каким-то опусом! – парень решительно захлопнул древнее издание. – Нет, пойду-ка лучше поищу Стаса! Наверняка, он в имении!
Секревский направился к двери, но открытые минуту назад створки, резко захлопнулись перед его лицом.
– Что за ерунда? Ветра же нет! – Лёшка попробовал вышибить плечом возникшее препятствие. Как оказалось, силы были неравные.
– Штефан, прекрати немедленно! – закричал разозлившись пленник. – Если не выпустишь, вообще читать не стану эту ахинею!
– Ты должен понять все сам, без моих подсказок! – раздался голос из неоткуда.
– Я должен совсем другое, отыскать Ланцова, и поскорее увести его отсюда! Меня ничто не остановит!
– Тогда придется убить паренька! Не он первый, и, к сожалению, не последний…
– Ну, ты и гад! Вот скажи, зачем это всё нужно? Прочитаю я родословную твоих предков, что дальше? К тому же ты сам говорил, что не считаешь себя одним из Ижулевских! Так зачем же мне портить понапрасну глаза?
– Если скажу, что ты мой родственник, поверишь?
– Нет! Ни к какому княжескому роду, я не принадлежу! В этом уверен на сто процентов! – Секревский уверенно кивнул. – Мы со Стасом оказались в имении случайно!
– Случайностей не бывает! – раздалось за спиной парня. – Ты должен был вернуться в город детства, и приехать в Чистяковку! Слишком долго мне пришлось дожидаться этого!
– Мои родители обычные люди…
– У князя, кроме меня, были законные дети, мальчик и девочка! Владимир и Вера! О сыне можно узнать из книги! – налетевший ветер начал перелистывать страницы. – А вот второй ребенок… здесь сказано, что она умерла, в тринадцатилетнем возрасте. Хотя это не правда!
– Прости, но я ничего не понимаю! Какое отношение имеет дочка князя ко мне?
– В твоих жилах течет её кровь! – в полумраке комнаты начал проявляться прозрачный силуэт. – Кроха стала моим единственным другом! Она, не зная, кто перед ней на самом деле, искренне полюбила простого конюха. С Верой поиски матери были не такими трудными.
– И что же с ней случилось на самом деле? – спросил заинтригованный Лёшка.
– Девочку тайно увезли во Францию, к тётке. Думали, что таким способом уберегут от проклятия! – в воздухе повисла гнетущая тишина.
– Ты… убил свою сестру? – Секревский уставился на замолчавшего духа.
– К её смерти я не причастен! Verrina(фр) утонула в море, уже в преклонном возрасте.
– Ну хорошо, допустим я потомок маленькой княжны, что дальше? – Алексей пожал плечами. – Хочешь убить меня за это?
– Нет, мне нужен покой! Помоги уйти! – зелёные глаза смотрели прямо в душу Секревского.
– И как же это сделать?
– Предай земле тело моей матери! – раздался тихий голос.
***
Имение князя Глеба Огульцова – Чистяковка
Прошла зима, снежные заносы быстро таяли от теплых лучей солнца. Прилетели шумные скворцы. Они с важным видом бродили на уже почерневших полях, и выискивали зазевавшихся червяков. На голых ветках, начали набухать почки. В воздухе чувствовались запахи ранней весны.
Огульцову не сиделось дома. Новый хозяин Чистяковки часто бродил среди деревьев, любуясь первыми проявлениями смены сезона. Однажды Глеб забрел в отдаленную лесополосу, где росли огромное берёзы. Красота белоствольных исполинов завораживала. Парень присел на поваленного, трухлявого гиганта и задумался.
