Жидкость темно-красного цвета запачкала находившийся рядом диван и, попав в потрескивающий камин, злобно зашипела.
– Так-так! Вижу страсти ещё не улеглись! Марена, почему не позвала на представление? Ты же знаешь, я с большим удовольствием увидел бы эту сцену. Воображаю глаза Зелона, когда влюбленная в него кукла, послушная и вечно молящая о прощении, вдруг всадила ему нож прямо в сердце. Браво, бэби! – мужчина с саркастический улыбкой отвесил низкий изящный поклон.
– Что ты здесь забыл, Вингор? Я никогда не приглашала в гости родственников Зелона, тем более тебя! Немедленно покинь мой дом! Не хочу иметь ничего общего с такой циничной тварью!
Гневные слова нисколько не повлияли на гостя. Увидев на столике почти полный графин, он молча направился к нему.
– Помнится, когда-то леди думала иначе. Короткая у тебя память, Марена! А вот у брата, как оказалось, наоборот, отменная! Он каждую деталь хранит в… – не успел визитер договорить, как холодная сталь коснулась его шеи. Не спеша мужчина развернулся к собеседнице.
– Ты же знаешь, Вингор, как мне сейчас хочется искромсать на мелкие кусочки твое жалкое тело. Умертвить, к сожалению, не получится, но видеть твои муки будет тоже неплохо! Не соблазняй меня, просто уходи, – тихо и решительно прошептала хозяйка дома.
– Может, именно за этим я и пришёл! Хочу уничтожить глупую влюбленность в Зелона, соблазнить, пленить тебя. Даже если мне придется для этого умирать сотни раз. Когда-то у меня ведь это получилось! – Вингор сделал шаг к Марене. Но в тот же миг упал на колени, схватившись руками за шею, из которой хлестала кровь.
Минула целая неделя после ранения графа. За всё это время Заряне так и не удалось посетить больного, принцессу просто-напросто не пускали к нему солдаты дежурившие у двери покоев.
«Чего же боится их хозяин? Неужели я могу считаться угрозой для сильного колдуна?»
Одно, что радовало девушку, это вечерние посиделки с управляющим графа – так представился мужчина, спасший Заряну от нахального посетителя пять дней назад. После того случая, они уселись у камина, и долго болтали ни о чем. Принцесса, которой вначале не понравился встретивший её у ворот замка человек, теперь прониклась симпатией к нему. Девушка могла не таясь, рассказывать новому знакомому о прошлом, потосковать о Миготе, маме, своей няне. Собеседник оказался внимательным слушателем, никогда не перебивал. И Заряна, заточенная в стенах замка, не имея возможности найти новых друзей, ценила это.
В одну из таких встреч мужчина предложил Заряне прогуляться под луной вдоль парка. Они неспешно шли, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Посмотрев на небо, новый знакомый вдруг замолчал, задумчиво любуясь чарующим пейзажем, и через минуту девушка услышала:
– Какая красивая ночь! Небо усыпано миллиардами маленьких алмазов, – восхищенно и в тоже время грустно проговорил друг. – Порой я мечтаю о том, чтобы стать одной из этих крохотных звёздочек, и просто наслаждаться тишиной, не задумываясь о завтрашнем дне.
– Почему в вашем голосе столько печали? Хочется плакать, а делаю я это, между прочим, не часто. Служба у несносного графа приносит столько огорчений?
– Даже вы его недолюбливаете, хотя совсем не знакомы с хозяином. Скажите, отчего принцесса так стремится убежать из замка? Ведь отец предал её, отправив к графу. Неужели возвращение во дворец лучше, чем жизнь в этих стенах? – с каким-то непонятным жаром выпалил собеседник.
– Я привыкла с детства, что король терпеть меня не может, он никогда этого не скрывал. Но там, остался мой лучший друг и няня. Здесь же, все меня не замечают, даже словом не с кем перемолвиться. Опекун почему-то скрывался в потемках почти полмесяца, а когда наконец вышел на свет, то оказался совсем с иной внешностью. У нас в гостях, был человек постарше и… уродливее. А в замке я увидела своего ровесника. Как мне к такому относиться? – спросила девушка.
Тяжело вздохнув, собеседник отвернулся от Заряны:
– Во владениях Зелона действительно всё не такое, каким кажется. Никому и ничему не верьте, этим вы спасете себе жизнь. Но сбежать вряд ли получится, граф не отпускает попавших к нему в плен. Возвращайтесь в комнату, юным девушкам не стоит разгуливать ночью с неизвестными, – и мужчина быстрым шагом пошёл прочь.
Голова раскалывалась, ужасно хотелось пить. Приподнявшись, Стас поискал глазами воду, но вокруг ничего не было кроме жёсткой соломы.
– Холодно, как же мне холодно! – потрескавшиеся губы совсем не слушались хозяина.
Всё вокруг вертелось в кошмарной пляске, хотелось уснуть и больше ничего не чувствовать. Но превозмогая себя, Стас на четвереньках пополз к выходу.
«Нужно немедленно уходить отсюда, где же Мишка? Может, ему необходима моя помощь?»
Подбадривая себя,
преодолевая каждый метр, парень наконец добрался к двери. Как ни странно, она не была заперта. Но, упав на снег, пленник вдруг увидел темный вытянутый силуэт. Он словно парил в густом сизом тумане. Бледный облик с пустыми глазницами оказался прямо перед лицом Стаса. От дикого ужаса бедный узник, не издав ни одного звука, потерял сознание.
Очнувшись, Стас понял, что его волоком за ноги тянут по снегу. Увидеть того, кто же это делает, парень не мог, так как глаза были завязаны плотной тканью. Вспомнив же ту ужасающую рожу, что привиделась ему, перед тем, как он вырубился, пленник принялся отбиваться от невидимого противника. Но вскоре получил увесистый шлепок по мягкому месту, мол, не возникай и так тяжело.
Где-то минут через пятнадцать скольжения по ледяному зимнему покрывалу, когда тело окоченело настолько, что уже не хотело слушать, парень понял, что его вдруг отпустили. Кругом стояла оглушительная тишина, ни звука шагов, ни дыхания захватившего его в плен монстра слышно не было.
Но вот, стали приближаться два голоса, один – жесткий, властный, другой, наоборот – заискивающий, пытающийся угодить хозяину.
– Опять, ты припёрлись, я кажется сказал, не появляйся без особой надобности! Что случилось на этот раз?
– Не гневайся напрасно, ты будешь доволен, граф, – последнее слово было сказано с какой-то чуть заметной горечью. – Второй мальчишка у меня! Он здесь, у твоего любимого дерева.
– Что? Ты выкрала игрушку из рук Марены? – веселый смех прокатился над заснеженным лесом. – Браво, Шейла, если бы не твой уродливый вид, я обнял бы тебя! Молодец!
Хозяин, довольный проделкой верной помощницы, не заметил кровавой слезы, выкатившейся из бездонных провалов пустых глазниц.
– Ну, и где наша добыча? Шейла, надеюсь, это не ты довела бедолагу до такого состояния, он же совсем обескровлен! – гневно прорычал второй голос.
– Нет, это твоя давняя знакомая лакомилась сладким, – та, кого мужчина назвал Шейлой, подняла руку пленника, и кивнула на рисунок паутины.
– Марена, опять ты играешь за моей спиной! Как уже надоели эти выходки! Пора преподать тебе урок, – обернувшись к своей служанке, граф приказал. – Бери парня, мы возвращаемся в замок!
Пушистый и ослепительно белый снег падал с самого утра. Горы, замок и огромный парк стояли словно взятые из новогодней открытки. Заряна, увидев такую красоту в начале октября, очень удивилась раннему снегопаду. Надев варежки, она, как ребенок, помчалась на улицу, захватив с собой упирающуюся служанку. Зима напомнила девушке о её детских шалостях и проказах. Вместе с Миготом, они любили лепить снежки, а потом частенько, взобравшись на самое высокое дерево у базарной площади, швыряли их в зазевавшихся прохожих.
Граф задумчиво шёл по заснеженным аллеям, он был доволен тем, что молодое тело мальчишки так быстро поправилось. Кажется, останется только небольшой шрам, но это не страшно. В остальном же всё было прекрасно. Хозяин замка снова мог любоваться рассветом, вдыхать аромат морозного свежего утра, и это всё благодаря пареньку, который по глупости забрёл вместе с другом в земли графа. Радостная улыбка, редкая гостья, появилась на лице мужчины.
Тут неожиданно, Зелон заметил как что-то приличного размера летит с дерева прямо на него. Быстро отскочив в сторону, граф успел полюбоваться жёстким приземлением Заряны. Плюхнувшись, в как раз недавно наметенный дворником сугроб, принцесса попыталась подняться на ноги, но вскрикнула от боли и повалилась обратно. От беспомощности и злости на глаза девушки навернулись слёзы. Вытерев их варежкой, она стала озираться в поисках палки, на которую можно было бы опереться.
– Сказать по правде, разочарован! Я уже подумал, что юной принцессе по плечу даже вершины моих гор, и вдруг какое-то безобидное дерево одолело вас. Позвольте узнать, что же там такого занимательного, если леди из королевской семьи, в неуместном для скалолазания платье решила вскарабкаться вверх? – в голубых глазах графа читался неподдельный интерес.
– Может лучше, подадите руку, чем читать нравоучения о том, как я должна себя вести? Сегодня так красиво, что мне захотелось увидеть всё с высоты птичьего полета. Но противная ветка сломалась в самый неподходящий момент.
– Да, жаль, конечно, что вам не удалось полюбоваться видами. Но помочь, простите, не могу. Я ещё не настолько поправился, чтобы тянуть на себе ваш вес. Не отчаивайтесь, непременно добравшись до замка, позову кого-нибудь вам на помощь, – и развернувшись, граф направился дальше по тропинке.
Заряна не могла поверить своим глазам, этот наглец действительно ушел прочь, оставив её мерзнуть в сугробе.
«Что за бред! Благодаря ей этого самовлюбленного, бесчувственного хама спасли! А она ещё переживала, навестить собиралась! Ну уж нет, как только заживёт нога, неприятно убегу! Жить с таким под одной крышей невозможно!»
Хорошее настроение Зелона пропало без следа. Он – хозяин замка, от взгляда которого дрожали великие правители прошлого, скучал, как подросток, так хотел увидеть эту несносную девчонку, а она только и грезит побегом. Даже умудрилась забраться на обледеневшее дерево, рискуя сломать себе шею, лишь бы просмотреть дорогу, да найти слабые места в защите крепости. В такие моменты, граф особенно ненавидел то, кем был. Свою способность без труда читать мысли и чувства других. Какая радость, знать о планах побега той, о ком он мечтал каждую ночь вот уже несколько месяцев. Нищий бродяга Мигот, смог занять место в её сердце, а вот Зелону там никогда не поселиться, будь он даже человеком.
Отбросив далеко в снег маленькую резную шкатулку с серьгами, граф, в глазах которого полыхало злое пламя, направился в сторону конюшен. И через пару минут всадник на гигантском, черном, как смоль, жеребце пронесся мимо дежуривших у ворот караульных.
Ветер протяжно голосил, выл, подхватывая охапками колючий ледяной снег и бросал прямо в лицо того, кто словно зверь бродил посреди леса в эту безлунную зимнюю ночь. Перешагивая упавшие стволы деревьев, человек шел, как будто без всякой цели, лишь для того, чтобы почувствовать себя частью ночного мира. Вчерашняя метель плотно укутала землю белоснежным покрывалом, но ноги бродящего не портили целостности зимнего полотна, оставляя свои отпечатки. Их попросту не было, лишь слабый силуэт парил над уснувшим до весны лесом.
Когда отец женился на другой женщине, Вингору было всего четыре. Ещё не прошло и полгода, как прах мамы развеяли среди родных гор, и она каждую ночь посещала детские сны мальчишки. Но вот сново трубят в рог созывая народ, уже по совсем другому поводу. Пышная свадьба, веселящиеся гости, и улыбающийся, как раньше отец. Сердце маленького человечка переполняли какие-то непонятные боль и страх, слезы сами собой текли ручьем из глаз. Бедной няне пришлось оторваться от угощений с хозяйского стола и тащить упирающегося голосящего на весь зал мальчугана в детскую. За что она немилосердно дергала его всю дорогу поднимаясь по лестнице.
Мачеха, казалось, совсем не замечала ребенка. И он рос предоставлен сам себе. Уже через год, маленький Вин мог запросто отбить охоту у любой сердобольный дамы повозиться с этим похожим на ангела сорванцом.
Его жестокие проделки удивляли, а порой приводили всех просто в ужас. Отец, смотря на это, чаще с каждым годом посылал сына к его теткам, подальше с глаз долой.
Когда парню исполнилось тринадцать, до отца стали доходить слухи о его похождениях в женскую часть замка, к молоденьким, симпатичным прислужницам.
Но старший теперь мало заботил князя, скоро должен был родится долгожданный наследник от его любимой жены. Все надежды, мечты монарх возлагал на младшего сына.
Ребенок родился слабым, недоношенным, среди самой суровой зимы за последние сто лет. Княгиня, подарив мужу обещанного принца, скончалась на следующее же утро от разбушевавшейся горячки. Так безутешный правитель горных земель стал вдовцом второй уже раз. Ничего не замечая вокруг от горя, он постепенно отгородился от своего народа, передав правление главному министру. А он, воспользовавшись слабостью монарха, постепенно всю власть присвоил себе, объявив правителя не на что уже не способным.
Княжество принадлежащее более пяти веков великой семье Лигонов, перешло в руки предателя. Малолетних принцев выслали на граничащие с княжеством земли вечной зимы и снега. Старшего, тайно, удалось выкупить его теткам, они спрятали его у себя в родовом поместье. Младший же, на пятидесятый день своего рождения был отправлен в земли своей пожизненной ссылки.
Снежные вершины гор стали самым любимым увлечением мальчишки. Он бесстрашно исследовал их вдоль и поперек. Ничто не могло сравнится по красоте с этим скалистым зимним краем. Зелон, выросший среди пурги, свирепых завываний ветра искренне восхищался этими местами. Его приемные родители не имевшие собственных детей, как могли любили и баловали ребенка, ни в чем ему не отказывая. Больше же всего к сироте привязалась старая хранительница этих гор, мудрая и сильная Зельдина, она с самого детства, принялась обучать паренька своему ремеслу, решив в будущем передать ему свою силу и умение.
Так проходили годы, ребенок, со временем, превратился в красивого и смелого юношу. Он теперь легко справлялся со свирепыми ветрами, заставляя их стелиться у своих ног. Снег, вьюга и даже время подчинялись молодому воспитаннику старой Зельдины.
Лишь одно могло отвлечь прилежного ученика от слов строгого преподавателя – это внучка самой хранительницы. Юная красавица уже давно пленила сердце мальчишки. Они, выросли вместе, и не представляли, что смогут жить друг без друга. И родители Зелона, и бабушка Морены любовались этой прекрасной парой, мечтая о скорой свадьбе.
– Эй, парень, опять ты витаешь в облаках! А я между прочим рассказывала о важных моментах. Запомни, Зелон, никогда не используй силу в гневе, она вырвавшись на свободу может много бед наворотить. Мы, хранители знаний и умений, амбиции должны в узде держать,
иначе сами станем рабами вырвавшихся стихий. Никогда не забывай об этом!
– Да, учитель, я буду всегда помнить об этом! – взгляд парнишки уже был прикован к окну, за которым ему подавала только им двоим понятные знаки Морена.
Старая Зельдина постаралась спрятать усмешку, и продолжила со строгостью на которую лишь была способна.
– Зелон, любовь – это не то чувство, на которое стоит опираться хранителю. Время подвластное нам, и то изменяется, ты же всегда должен помнить о своем долге. Забыв об этом навлечешь на себя проклятие, стереть которое уже не сможешь.
– Так-так! Вижу страсти ещё не улеглись! Марена, почему не позвала на представление? Ты же знаешь, я с большим удовольствием увидел бы эту сцену. Воображаю глаза Зелона, когда влюбленная в него кукла, послушная и вечно молящая о прощении, вдруг всадила ему нож прямо в сердце. Браво, бэби! – мужчина с саркастический улыбкой отвесил низкий изящный поклон.
– Что ты здесь забыл, Вингор? Я никогда не приглашала в гости родственников Зелона, тем более тебя! Немедленно покинь мой дом! Не хочу иметь ничего общего с такой циничной тварью!
Гневные слова нисколько не повлияли на гостя. Увидев на столике почти полный графин, он молча направился к нему.
– Помнится, когда-то леди думала иначе. Короткая у тебя память, Марена! А вот у брата, как оказалось, наоборот, отменная! Он каждую деталь хранит в… – не успел визитер договорить, как холодная сталь коснулась его шеи. Не спеша мужчина развернулся к собеседнице.
– Ты же знаешь, Вингор, как мне сейчас хочется искромсать на мелкие кусочки твое жалкое тело. Умертвить, к сожалению, не получится, но видеть твои муки будет тоже неплохо! Не соблазняй меня, просто уходи, – тихо и решительно прошептала хозяйка дома.
– Может, именно за этим я и пришёл! Хочу уничтожить глупую влюбленность в Зелона, соблазнить, пленить тебя. Даже если мне придется для этого умирать сотни раз. Когда-то у меня ведь это получилось! – Вингор сделал шаг к Марене. Но в тот же миг упал на колени, схватившись руками за шею, из которой хлестала кровь.
***
Минула целая неделя после ранения графа. За всё это время Заряне так и не удалось посетить больного, принцессу просто-напросто не пускали к нему солдаты дежурившие у двери покоев.
«Чего же боится их хозяин? Неужели я могу считаться угрозой для сильного колдуна?»
Одно, что радовало девушку, это вечерние посиделки с управляющим графа – так представился мужчина, спасший Заряну от нахального посетителя пять дней назад. После того случая, они уселись у камина, и долго болтали ни о чем. Принцесса, которой вначале не понравился встретивший её у ворот замка человек, теперь прониклась симпатией к нему. Девушка могла не таясь, рассказывать новому знакомому о прошлом, потосковать о Миготе, маме, своей няне. Собеседник оказался внимательным слушателем, никогда не перебивал. И Заряна, заточенная в стенах замка, не имея возможности найти новых друзей, ценила это.
В одну из таких встреч мужчина предложил Заряне прогуляться под луной вдоль парка. Они неспешно шли, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Посмотрев на небо, новый знакомый вдруг замолчал, задумчиво любуясь чарующим пейзажем, и через минуту девушка услышала:
– Какая красивая ночь! Небо усыпано миллиардами маленьких алмазов, – восхищенно и в тоже время грустно проговорил друг. – Порой я мечтаю о том, чтобы стать одной из этих крохотных звёздочек, и просто наслаждаться тишиной, не задумываясь о завтрашнем дне.
– Почему в вашем голосе столько печали? Хочется плакать, а делаю я это, между прочим, не часто. Служба у несносного графа приносит столько огорчений?
– Даже вы его недолюбливаете, хотя совсем не знакомы с хозяином. Скажите, отчего принцесса так стремится убежать из замка? Ведь отец предал её, отправив к графу. Неужели возвращение во дворец лучше, чем жизнь в этих стенах? – с каким-то непонятным жаром выпалил собеседник.
– Я привыкла с детства, что король терпеть меня не может, он никогда этого не скрывал. Но там, остался мой лучший друг и няня. Здесь же, все меня не замечают, даже словом не с кем перемолвиться. Опекун почему-то скрывался в потемках почти полмесяца, а когда наконец вышел на свет, то оказался совсем с иной внешностью. У нас в гостях, был человек постарше и… уродливее. А в замке я увидела своего ровесника. Как мне к такому относиться? – спросила девушка.
Тяжело вздохнув, собеседник отвернулся от Заряны:
– Во владениях Зелона действительно всё не такое, каким кажется. Никому и ничему не верьте, этим вы спасете себе жизнь. Но сбежать вряд ли получится, граф не отпускает попавших к нему в плен. Возвращайтесь в комнату, юным девушкам не стоит разгуливать ночью с неизвестными, – и мужчина быстрым шагом пошёл прочь.
***
Голова раскалывалась, ужасно хотелось пить. Приподнявшись, Стас поискал глазами воду, но вокруг ничего не было кроме жёсткой соломы.
– Холодно, как же мне холодно! – потрескавшиеся губы совсем не слушались хозяина.
Всё вокруг вертелось в кошмарной пляске, хотелось уснуть и больше ничего не чувствовать. Но превозмогая себя, Стас на четвереньках пополз к выходу.
«Нужно немедленно уходить отсюда, где же Мишка? Может, ему необходима моя помощь?»
Подбадривая себя,
преодолевая каждый метр, парень наконец добрался к двери. Как ни странно, она не была заперта. Но, упав на снег, пленник вдруг увидел темный вытянутый силуэт. Он словно парил в густом сизом тумане. Бледный облик с пустыми глазницами оказался прямо перед лицом Стаса. От дикого ужаса бедный узник, не издав ни одного звука, потерял сознание.
Очнувшись, Стас понял, что его волоком за ноги тянут по снегу. Увидеть того, кто же это делает, парень не мог, так как глаза были завязаны плотной тканью. Вспомнив же ту ужасающую рожу, что привиделась ему, перед тем, как он вырубился, пленник принялся отбиваться от невидимого противника. Но вскоре получил увесистый шлепок по мягкому месту, мол, не возникай и так тяжело.
Где-то минут через пятнадцать скольжения по ледяному зимнему покрывалу, когда тело окоченело настолько, что уже не хотело слушать, парень понял, что его вдруг отпустили. Кругом стояла оглушительная тишина, ни звука шагов, ни дыхания захватившего его в плен монстра слышно не было.
Но вот, стали приближаться два голоса, один – жесткий, властный, другой, наоборот – заискивающий, пытающийся угодить хозяину.
– Опять, ты припёрлись, я кажется сказал, не появляйся без особой надобности! Что случилось на этот раз?
– Не гневайся напрасно, ты будешь доволен, граф, – последнее слово было сказано с какой-то чуть заметной горечью. – Второй мальчишка у меня! Он здесь, у твоего любимого дерева.
– Что? Ты выкрала игрушку из рук Марены? – веселый смех прокатился над заснеженным лесом. – Браво, Шейла, если бы не твой уродливый вид, я обнял бы тебя! Молодец!
Хозяин, довольный проделкой верной помощницы, не заметил кровавой слезы, выкатившейся из бездонных провалов пустых глазниц.
– Ну, и где наша добыча? Шейла, надеюсь, это не ты довела бедолагу до такого состояния, он же совсем обескровлен! – гневно прорычал второй голос.
– Нет, это твоя давняя знакомая лакомилась сладким, – та, кого мужчина назвал Шейлой, подняла руку пленника, и кивнула на рисунок паутины.
– Марена, опять ты играешь за моей спиной! Как уже надоели эти выходки! Пора преподать тебе урок, – обернувшись к своей служанке, граф приказал. – Бери парня, мы возвращаемся в замок!
***
Пушистый и ослепительно белый снег падал с самого утра. Горы, замок и огромный парк стояли словно взятые из новогодней открытки. Заряна, увидев такую красоту в начале октября, очень удивилась раннему снегопаду. Надев варежки, она, как ребенок, помчалась на улицу, захватив с собой упирающуюся служанку. Зима напомнила девушке о её детских шалостях и проказах. Вместе с Миготом, они любили лепить снежки, а потом частенько, взобравшись на самое высокое дерево у базарной площади, швыряли их в зазевавшихся прохожих.
Граф задумчиво шёл по заснеженным аллеям, он был доволен тем, что молодое тело мальчишки так быстро поправилось. Кажется, останется только небольшой шрам, но это не страшно. В остальном же всё было прекрасно. Хозяин замка снова мог любоваться рассветом, вдыхать аромат морозного свежего утра, и это всё благодаря пареньку, который по глупости забрёл вместе с другом в земли графа. Радостная улыбка, редкая гостья, появилась на лице мужчины.
Тут неожиданно, Зелон заметил как что-то приличного размера летит с дерева прямо на него. Быстро отскочив в сторону, граф успел полюбоваться жёстким приземлением Заряны. Плюхнувшись, в как раз недавно наметенный дворником сугроб, принцесса попыталась подняться на ноги, но вскрикнула от боли и повалилась обратно. От беспомощности и злости на глаза девушки навернулись слёзы. Вытерев их варежкой, она стала озираться в поисках палки, на которую можно было бы опереться.
– Сказать по правде, разочарован! Я уже подумал, что юной принцессе по плечу даже вершины моих гор, и вдруг какое-то безобидное дерево одолело вас. Позвольте узнать, что же там такого занимательного, если леди из королевской семьи, в неуместном для скалолазания платье решила вскарабкаться вверх? – в голубых глазах графа читался неподдельный интерес.
– Может лучше, подадите руку, чем читать нравоучения о том, как я должна себя вести? Сегодня так красиво, что мне захотелось увидеть всё с высоты птичьего полета. Но противная ветка сломалась в самый неподходящий момент.
– Да, жаль, конечно, что вам не удалось полюбоваться видами. Но помочь, простите, не могу. Я ещё не настолько поправился, чтобы тянуть на себе ваш вес. Не отчаивайтесь, непременно добравшись до замка, позову кого-нибудь вам на помощь, – и развернувшись, граф направился дальше по тропинке.
Заряна не могла поверить своим глазам, этот наглец действительно ушел прочь, оставив её мерзнуть в сугробе.
«Что за бред! Благодаря ей этого самовлюбленного, бесчувственного хама спасли! А она ещё переживала, навестить собиралась! Ну уж нет, как только заживёт нога, неприятно убегу! Жить с таким под одной крышей невозможно!»
Хорошее настроение Зелона пропало без следа. Он – хозяин замка, от взгляда которого дрожали великие правители прошлого, скучал, как подросток, так хотел увидеть эту несносную девчонку, а она только и грезит побегом. Даже умудрилась забраться на обледеневшее дерево, рискуя сломать себе шею, лишь бы просмотреть дорогу, да найти слабые места в защите крепости. В такие моменты, граф особенно ненавидел то, кем был. Свою способность без труда читать мысли и чувства других. Какая радость, знать о планах побега той, о ком он мечтал каждую ночь вот уже несколько месяцев. Нищий бродяга Мигот, смог занять место в её сердце, а вот Зелону там никогда не поселиться, будь он даже человеком.
Отбросив далеко в снег маленькую резную шкатулку с серьгами, граф, в глазах которого полыхало злое пламя, направился в сторону конюшен. И через пару минут всадник на гигантском, черном, как смоль, жеребце пронесся мимо дежуривших у ворот караульных.
Глава 9
Ветер протяжно голосил, выл, подхватывая охапками колючий ледяной снег и бросал прямо в лицо того, кто словно зверь бродил посреди леса в эту безлунную зимнюю ночь. Перешагивая упавшие стволы деревьев, человек шел, как будто без всякой цели, лишь для того, чтобы почувствовать себя частью ночного мира. Вчерашняя метель плотно укутала землю белоснежным покрывалом, но ноги бродящего не портили целостности зимнего полотна, оставляя свои отпечатки. Их попросту не было, лишь слабый силуэт парил над уснувшим до весны лесом.
***
Когда отец женился на другой женщине, Вингору было всего четыре. Ещё не прошло и полгода, как прах мамы развеяли среди родных гор, и она каждую ночь посещала детские сны мальчишки. Но вот сново трубят в рог созывая народ, уже по совсем другому поводу. Пышная свадьба, веселящиеся гости, и улыбающийся, как раньше отец. Сердце маленького человечка переполняли какие-то непонятные боль и страх, слезы сами собой текли ручьем из глаз. Бедной няне пришлось оторваться от угощений с хозяйского стола и тащить упирающегося голосящего на весь зал мальчугана в детскую. За что она немилосердно дергала его всю дорогу поднимаясь по лестнице.
Мачеха, казалось, совсем не замечала ребенка. И он рос предоставлен сам себе. Уже через год, маленький Вин мог запросто отбить охоту у любой сердобольный дамы повозиться с этим похожим на ангела сорванцом.
Его жестокие проделки удивляли, а порой приводили всех просто в ужас. Отец, смотря на это, чаще с каждым годом посылал сына к его теткам, подальше с глаз долой.
Когда парню исполнилось тринадцать, до отца стали доходить слухи о его похождениях в женскую часть замка, к молоденьким, симпатичным прислужницам.
Но старший теперь мало заботил князя, скоро должен был родится долгожданный наследник от его любимой жены. Все надежды, мечты монарх возлагал на младшего сына.
Ребенок родился слабым, недоношенным, среди самой суровой зимы за последние сто лет. Княгиня, подарив мужу обещанного принца, скончалась на следующее же утро от разбушевавшейся горячки. Так безутешный правитель горных земель стал вдовцом второй уже раз. Ничего не замечая вокруг от горя, он постепенно отгородился от своего народа, передав правление главному министру. А он, воспользовавшись слабостью монарха, постепенно всю власть присвоил себе, объявив правителя не на что уже не способным.
Княжество принадлежащее более пяти веков великой семье Лигонов, перешло в руки предателя. Малолетних принцев выслали на граничащие с княжеством земли вечной зимы и снега. Старшего, тайно, удалось выкупить его теткам, они спрятали его у себя в родовом поместье. Младший же, на пятидесятый день своего рождения был отправлен в земли своей пожизненной ссылки.
***
Снежные вершины гор стали самым любимым увлечением мальчишки. Он бесстрашно исследовал их вдоль и поперек. Ничто не могло сравнится по красоте с этим скалистым зимним краем. Зелон, выросший среди пурги, свирепых завываний ветра искренне восхищался этими местами. Его приемные родители не имевшие собственных детей, как могли любили и баловали ребенка, ни в чем ему не отказывая. Больше же всего к сироте привязалась старая хранительница этих гор, мудрая и сильная Зельдина, она с самого детства, принялась обучать паренька своему ремеслу, решив в будущем передать ему свою силу и умение.
Так проходили годы, ребенок, со временем, превратился в красивого и смелого юношу. Он теперь легко справлялся со свирепыми ветрами, заставляя их стелиться у своих ног. Снег, вьюга и даже время подчинялись молодому воспитаннику старой Зельдины.
Лишь одно могло отвлечь прилежного ученика от слов строгого преподавателя – это внучка самой хранительницы. Юная красавица уже давно пленила сердце мальчишки. Они, выросли вместе, и не представляли, что смогут жить друг без друга. И родители Зелона, и бабушка Морены любовались этой прекрасной парой, мечтая о скорой свадьбе.
– Эй, парень, опять ты витаешь в облаках! А я между прочим рассказывала о важных моментах. Запомни, Зелон, никогда не используй силу в гневе, она вырвавшись на свободу может много бед наворотить. Мы, хранители знаний и умений, амбиции должны в узде держать,
иначе сами станем рабами вырвавшихся стихий. Никогда не забывай об этом!
– Да, учитель, я буду всегда помнить об этом! – взгляд парнишки уже был прикован к окну, за которым ему подавала только им двоим понятные знаки Морена.
Старая Зельдина постаралась спрятать усмешку, и продолжила со строгостью на которую лишь была способна.
– Зелон, любовь – это не то чувство, на которое стоит опираться хранителю. Время подвластное нам, и то изменяется, ты же всегда должен помнить о своем долге. Забыв об этом навлечешь на себя проклятие, стереть которое уже не сможешь.
