– А ну-ка, прекратили, болваны! Энергию девать некуда?! Будете у меня все полы общежития до зеркального блеска драить! – рявкнула я, невольно пародируя всю ту же воспитательницу, параллельно поражаясь возможностям своего голоса. Да мне только оперной дивой становиться!!! Поработать над растяжкой – и можно балет изобрести!!! Это будет фурор! А что, шекспировские страсти у меня уже и дома разгораются! Нужно только весь этот энтузиазм на сцену перенести!
Кажется, они оба несколько удивились моим командирским замашкам и посмотрели с недоумением. Секунду. После Киртан без особых усилий оттеснил меня в сторону, просто щелкнув пальцами. Этим простым жестом меня аккуратно отнесло силовой волной к стенке, чтобы не мешалась.
С ужасом и паникой наблюдала, как они стали обходить друг друга по кругу. Кирт против обыкновения не стал прикрываться за маской отчужденности, и сейчас его лицо было искривлено от ярости. Дроу нисколько не уступал ему в решимости, смотря на противника так же зло, с хищным выражением на смуглом лице.
– Как ты посмел к ней прикоснуться? – прорычал Кирт, бросая первый пульсар, от которого дроу неуловимым движением увернулся и сделал ответный выпад, который тоже не причинил полукровке никакого вреда.
– Она не принадлежит тебе, – зло заметил Эльтар. – У меня на нее столько же прав, сколько и у тебя. И я не отступлюсь от Изабеллы!
– Тогда тебе придется умереть, – оскалился Кирт, – потому что я не собираюсь делить ее с тобой.
– Ну так попробуй помешать, – нагло усмехнулся Эльтар. И более не говоря ни слова, они стали перебрасываться заклинаниями, оградив себя защитным куполом, чтобы меня не задело ненароком. Магические выпады чередовали с банальным мордобоем. Последнее, кстати, увлекло их больше. И через пять минут они уже просто валялись на полу, по очереди подминая друг друга и щедро одаривая соперника ударами в лицо, совершенно забыв, что они как бы маги.
Когда-то девчонки из детского дома рассказывали, как это классно, когда за тебя дерутся два парня. Я по глупости сидела и завидовала, с обидой думая, что за меня никто и никогда не дрался. С возрастом не единожды ловила себя на мысли, что и не подерутся, вероятно, уже никогда.
Ой, не зря мне говорили бояться своих желаний. Так вот, девочки, ответственно заявляю, что ничего крутого в том, что два мужика дерутся не на жизнь, а на смерть, нет! Особенно если осознаешь, что в смерти одного из них останешься виноватой ты!
Сначала я кричала, надеясь если не вразумить их, то хотя бы позвать на помощь. Прыгала, как савраска, по краю защитного купола, который не только не пропускал заклинания наружу с импровизированного ринга, но и не впускал внутрь никого. Оказалось, что на комнату был наложен полог тишины и такой же купол, чтобы никто не зашел в нее. После я поняла, что кричать и упрашивать бесполезно, и стала просто ждать, замечая, что они уже выдыхаются. Смертельные ранения друг другу не наносят, а просто методично бьют морду, вымещая тем самым обиды и возмущение.
Еще спустя пять минут они просто перешли к оскорблениям, устало лежа на полу, лениво перебрасываясь словами, соревнуясь в своем «фантастическом» словарном запасе, изредка пихаясь локтями или пинаясь ногами в моменты самых обидных высказываний.
Откровенно говоря, мне это уже надоело. Я бы с радостью давно свалила в свою комнату, как только бы убедилась, что до смертоубийства не дойдет. Вместо этого сижу на том же полу, ожидая, когда они, наконец, угомонятся и вспомнят про главную причину ссоры, то есть про меня. И если не выслушают, так хоть выпустят из комнаты.
Но разговора не получилось. Только мужчины, пошатываясь и сплевывая кровь, сбросили контур со своего забрызганного кровью ринга, чтобы я смогла подойти и проверить их на степень поврежденности, как оба напряглись. Воздух в комнате стал гуще и словно завибрировал, а напротив нас стало разрастаться яркое, белое свечение, в центре которого узнала знакомую фигуру. Мужчины пораженно вздохнули и удивительно сноровисто для своего состояния бухнулись на колени, прикасаясь лбами к полу в раболепных позах слепого преклонения. А мою душу начало наполнять нешуточное возмущение, злость и обида. Чувствую, сейчас начнется новый раунд мордобоя, только уже с моим участием и участием одной божественной задницы.
Я поднялась на ноги, уперла руки в бока и с нескрываемым обвинением прошипела:
– Ах ты аферистка божественного масштаба! Явилась!
Собирающаяся уже было что-то вдохновенно сказать Айне запнулась, удивленно и озадаченно посмотрела на меня, по-девчоночьи хлопнув глазами в недоумении от такого неуважительного приветствия. Краем глаза заметила, что моим высказыванием впечатлилась не только богиня, но и мужчины. Они как-то испуганно всхлипнули, а в следующую секунду оттеснили меня за свои широкие спины, чем вызвали мое искреннее недоумение.
Попыталась выглянуть из-за спины Эльтара, но тот решительно задвинул меня обратно, скрывая от глаз богини, пока Киртан взял слово:
– Великая, добрая, справедливая и мудрая, покорно молим вас о снисхождении над нашей госпожой. Она не ведала, что говорила. Готов взять ее наказание на себя.
– Я тоже, – отозвался Эльтар, продолжая удерживать меня.
– Вы в своем уме? – возмутилась, дергая рукой, чтобы освободить себя от хватки дроу. – Уйдите с дороги: я еще не договорила! – воинственно сопела.
В мою сторону мимолетно обернулись оба эльфа и посмотрели, как на полоумную. Кирт так еще и прошипел что-то вроде: «Не вмешивайся и помалкивай». Нормально, да?
– Изабелла, что происходит? – подала голос Айне, с любопытством разглядывая нас и терпеливо ожидая.
– Сейчас я тебе скажу, что происходит, – мрачно пообещала, пихаясь локтями, чтобы протиснуться между массивными фигурами мужчин. – Да пустите вы меня немедленно! Я этой встречи четыре года ждала! – рявкнула так, что в конечном итоге мужчины прониклись и с обреченным видом расступились. Но далеко не отошли, с опасением и напряжением замерев рядом. Видимо, были готовы в любой момент принять гнев богини на себя.
Фыркнув, я перевела взгляд на забавляющуюся Айне.
– Ты меня бросила! – не желая ходить вокруг да около, начала сразу с обвинений, ткнув в ее сторону пальцем. – На четыре года! Просто закинула в этот мир, как в омут, и выплывай, как хочешь!!! – взвизгнула от наплыва эмоций. Желание пуститься в рукопашную появилось вновь.
Словно догадавшись о моем желании, Кирт крепко обхватил мое запястье, удерживая на месте.
– Я?! – в свою очередь искренне возмутилась богиня.
– А кто? – оскорбленно прошипела. – Четыре года от тебя не было ни единой весточки, пока я тут крутилась как уж на сковородке, думая, когда ты объявишься, что мне в это время нужно делать, а что нельзя, для чего и почему. Тебя же это вообще не волновало! Да меня тут, между прочим, убить собираются!!! – пожаловалась о наболевшем.
– Изабелла, давай поговорим спокойно, – примирительно улыбнулась она, и от ее улыбки я против воли стала успокаиваться. Вот как можно ругаться на кого-то с такими добрыми, все понимающими глазами и нежной, чуть грустной улыбкой? Да я себя тварью дрожащей почувствовала, словно на мать родную руку посмела поднять. Тут накатила обида, и я совсем по-детски надулась, сложила руки на груди и с видом оскорбленной невинности отвернулась.
– Ты нашла Стражей. Я рада.
– Чего?! – удивилась я, даже забыв, что обижаюсь вообще-то. Обижаться на богиню – это могу, умею, практикую, да!
Она выразительно посмотрела на стоящих рядом со мной полукровку и дроу. Я тоже на них взглянула, но с нескрываемым недоумением. Если Эльтар был явно в растерянности, но виду старался не подавать, то Киртан, по своему обыкновению, стоял прямо, спокойно и решительно, словно ничего странного и не происходит. Вот это выдержка…
– Ты про них, что ли? – Я даже не совсем красиво пальцем в их сторону показала.
– Ну да, – кивнула она с нежной улыбкой. – Я вижу, что они сильные, хоть и необученные маги. Но для наших целей они подходят. Тут главное – магический потенциал и способность защитить тебя при случае. А они отличные воины, к тому же быстро обучаемые, так что и с магией скоро проблем не будет, стоит только чаще тренироваться. – О том, какие они воины, я знала не понаслышке. Минут двадцать назад могла убедиться в этом лично, наблюдая, как они мастерски мутузят друг друга. – Ко всему прочему, они тебя оба любят, безоговорочно преданны и практически боготворят. Каждый из них без раздумий пожертвует жизнью ради тебя. Они обладают всеми качествами, которыми должен был быть наделен Страж. Замечательные экземпляры.
От ее слов я растеряла весь свой гонор и вновь посмотрела на мужчин, пытаясь по их виду определить то, что она только что наговорила. Любят? Оба??? В преданности Кирта я не сомневалась. С Эльтаром было сложнее. Я его почти не знала, но решила довериться мнению богини.
Но… «Любят»?!
Мужчины ответили мне прямыми, решительными взглядами, отчего я почувствовала себя неуютно, приняв как данность, что, таки да, похоже, они согласны со всеми словами богини и отрицать ничего не станут.
– Только не могу понять, почему вы до сих пор не скрепили союз? – произнесла она, чем вновь обратила мое внимание на себя.
– Союз? Какой такой союз? – вновь почувствовала раздражение. – Ты закинула меня сюда, ничего толком не объяснив. Что, зачем, как и почему в этом мире мне пришлось разбираться самостоятельно. Четыре года я пыталась выжить в этом дерьме, что ты называешь «миром», и всеми силами пыталась не выдать себя, – сложила руки на груди.
– Не могла появиться раньше. Прости, – виновато улыбнулась она, а я вновь почувствовала себя мразью. Да что такое?! Как с ней ругаться вообще??? – Я не принадлежу пока этому миру. Не могу появляться здесь в своем материальном теле. Даже сейчас то, что ты видишь, – лишь проекция. Мне пришлось копить силы после того, как я поселила тебя в тело графини.
– Графиня – вообще отдельная тема, – вставила я мрачно.
– Никак не могу повлиять на этот мир, пока мои храмы не восстановятся. Но я дала тебе подсказку, когда отправляла сюда.
– Это какую? – поинтересовалась, вспоминая тот наш разговор. – Единственное, что ты сказала мне в напутствие: «Ищи у рабов». Очень информативно, – скривилась я. – Что искать, для чего – понимай, как знаешь.
Вспомнила, как с этой целью и появилась в первый раз на рабских торгах, как ужаснулась тому, что увидела… и как после этого стала там регулярно появляться, спасая всех, кого только могла. В первую очередь детей. Во вторую – смертников. Остальных – по обстоятельствам.
Так было и с Эльтаром. Его я сказала выкупить, потому что он был обречен. «Отработанный» – так говорят о ему подобных. Мне всегда было их искренне жаль. Всю жизнь они проводили в кошмаре, чтобы в конечном итоге умереть за свои мучения от рук палача.
Но сейчас я немного лукавила. Помимо этого, должна признать, он зацепил мое внимание. Такое случалось редко. Я и сама не понимала, почему так внимательно смотрю на него и отчего мне вдруг стало неприятно от мелькнувшего презрения в его глазах. Кто же знал, что все обернется именно так? Что мой обожаемый Кирт именно с Эльтаром не смогут меня поделить…
По-моему, я смогла смутить Айне. Мне даже показалось, что она немного покраснела.
– У меня тогда было мало времени. И сейчас его не много, поэтому прошу выслушать меня. Даже отражать свою проекцию в этом мире очень трудно, – призналась она, и я с тяжелым вздохом кивнула. – Моя вина, что не объяснила тебе подробнее, что нужно делать. Но ты справилась. Среди аристократов было бы рискованно выискивать достаточно сильных магов, а вот среди рабов гораздо безопаснее. Хлопотно, но реально. По поводу скрепления союза я тоже тебе не объяснила, – вздохнула она. – Они должны принести тебе добровольную магическую клятву, тогда станут полноценными Стражами.
– Мы готовы, – на удивление синхронно сделали мужчины шаг вперед. Даже говорили в унисон, что, кажется, их немного смутило. Они переглянулись и вернули решительные взгляды на богиню, упав на одно колено и склонив перед ней головы.
Она ласково улыбнулась им и сказала:
– Повторяйте за мной…
Айне заговорила на странном, незнакомом языке, а я почувствовала подступающую панику.
– Стойте! Это неправильно! – воскликнула, но меня словно не слышали. Не обращали на меня ни малейшего внимания до того момента, пока оба не произнесли клятву, и на их груди не появилось неяркое свечение.
Мое правое запястье вдруг словно обдул теплый бриз. Я опустила взгляд и удивленно икнула, рассматривая два браслета из странных и сложных узоров на предплечье. Они были похожи, но неуловимо отличались, что было заметно при детальном рассмотрении.
Мужчины тоже поднялись и расстегнули рубашки на груди, открывая две одинаковые татуировки на правой стороне. Это была какая-то незнакомая пентаграмма с непонятными рунами.
– Это что такое? – посмотрела я на Айне, протягивая руку с новыми «украшениями» на запястье.
– Теперь они связаны с тобой. Это подтверждение, что клятва принята, их помыслы чисты, и официально стали твоими Стражами. Теперь они обязаны защищать и оберегать тебя, как самое дорогое сокровище. – Мужчины приосанились, чем вызвали улыбку богини. – Хотя они и без клятвы готовы были это делать. Их сердца и души принадлежат тебе, Изабелла.
Чуть было не поперхнулась воздухом, отчаянно избегая взгляда в сторону мужчин. Как-то неловко было от того, что сказала богиня. Особенно после совсем недавних событий. Я не знала, как поступить, пока они просто были моим рабами (номинально). А теперь стали неотъемлемой частью моей жизни, от чего вообще не отделаешься. Никак! Как теперь все будет происходить? Они так и будут драться за мое внимание? Постоянно? И какая тут личная жизнь???
– Что теперь будет?
– Эти четыре года я накапливала энергию, но следила за тобой и теми, кто причастен к подмене Избранной.
– И как успехи? – оживилась, с любопытством посмотрев на богиню.
– Увы… Без помощи Хаоса здесь не обошлось. Он каким-то образом покрывает своих последователей. «Избранная» вела себя очень осторожно и не поддерживала никаких контактов с нанимателями. След просто обрывается на «пешках», так и не выводя к тому, кто за всем этим стоит.
– Вчера у меня была королева светлых, – задумчиво призналась я. – Габриэлла проговорилась, что за подменой стоят очень серьезные персоны, которых даже она опасается. При этом королева не скрывает, что в курсе подмены. Расспросить ее подробнее не удалось: она запаниковала и убежала, оставив шпионов… один из которых был еще и моим потенциальным убийцей! – невольно шмыгнула я носом, выдавая свою нервозность. – Похоже, они стали о чем-то догадываться.
– Я ничего об этом не знаю, – призналась Айне грустно. – По моим данным, никто не догадывается, что есть настоящая Избранная. Но я не могу знать всего. Увы.
– Ладно, пока будем думать, что она просто завидует моему богатству, – вздохнула. – Я правильно понимаю, что ты не просто поздороваться появилась? Время настало?! – с надеждой на обратное спросила я.
Вот все эти четыре года, что изнывала в неведении, я торопила этот момент. Мол, побыстрее разделаться с этими делами и жить себе спокойно. А сейчас почему-то трушу. Особенно в свете последних событий, в связи с тем, что меня зачем-то хотят устранить. Да еще и в компании двух мужчин, с которыми у меня, мягко говоря, напряженные отношения.
Кажется, они оба несколько удивились моим командирским замашкам и посмотрели с недоумением. Секунду. После Киртан без особых усилий оттеснил меня в сторону, просто щелкнув пальцами. Этим простым жестом меня аккуратно отнесло силовой волной к стенке, чтобы не мешалась.
С ужасом и паникой наблюдала, как они стали обходить друг друга по кругу. Кирт против обыкновения не стал прикрываться за маской отчужденности, и сейчас его лицо было искривлено от ярости. Дроу нисколько не уступал ему в решимости, смотря на противника так же зло, с хищным выражением на смуглом лице.
– Как ты посмел к ней прикоснуться? – прорычал Кирт, бросая первый пульсар, от которого дроу неуловимым движением увернулся и сделал ответный выпад, который тоже не причинил полукровке никакого вреда.
– Она не принадлежит тебе, – зло заметил Эльтар. – У меня на нее столько же прав, сколько и у тебя. И я не отступлюсь от Изабеллы!
– Тогда тебе придется умереть, – оскалился Кирт, – потому что я не собираюсь делить ее с тобой.
– Ну так попробуй помешать, – нагло усмехнулся Эльтар. И более не говоря ни слова, они стали перебрасываться заклинаниями, оградив себя защитным куполом, чтобы меня не задело ненароком. Магические выпады чередовали с банальным мордобоем. Последнее, кстати, увлекло их больше. И через пять минут они уже просто валялись на полу, по очереди подминая друг друга и щедро одаривая соперника ударами в лицо, совершенно забыв, что они как бы маги.
Когда-то девчонки из детского дома рассказывали, как это классно, когда за тебя дерутся два парня. Я по глупости сидела и завидовала, с обидой думая, что за меня никто и никогда не дрался. С возрастом не единожды ловила себя на мысли, что и не подерутся, вероятно, уже никогда.
Ой, не зря мне говорили бояться своих желаний. Так вот, девочки, ответственно заявляю, что ничего крутого в том, что два мужика дерутся не на жизнь, а на смерть, нет! Особенно если осознаешь, что в смерти одного из них останешься виноватой ты!
Сначала я кричала, надеясь если не вразумить их, то хотя бы позвать на помощь. Прыгала, как савраска, по краю защитного купола, который не только не пропускал заклинания наружу с импровизированного ринга, но и не впускал внутрь никого. Оказалось, что на комнату был наложен полог тишины и такой же купол, чтобы никто не зашел в нее. После я поняла, что кричать и упрашивать бесполезно, и стала просто ждать, замечая, что они уже выдыхаются. Смертельные ранения друг другу не наносят, а просто методично бьют морду, вымещая тем самым обиды и возмущение.
Еще спустя пять минут они просто перешли к оскорблениям, устало лежа на полу, лениво перебрасываясь словами, соревнуясь в своем «фантастическом» словарном запасе, изредка пихаясь локтями или пинаясь ногами в моменты самых обидных высказываний.
Откровенно говоря, мне это уже надоело. Я бы с радостью давно свалила в свою комнату, как только бы убедилась, что до смертоубийства не дойдет. Вместо этого сижу на том же полу, ожидая, когда они, наконец, угомонятся и вспомнят про главную причину ссоры, то есть про меня. И если не выслушают, так хоть выпустят из комнаты.
Но разговора не получилось. Только мужчины, пошатываясь и сплевывая кровь, сбросили контур со своего забрызганного кровью ринга, чтобы я смогла подойти и проверить их на степень поврежденности, как оба напряглись. Воздух в комнате стал гуще и словно завибрировал, а напротив нас стало разрастаться яркое, белое свечение, в центре которого узнала знакомую фигуру. Мужчины пораженно вздохнули и удивительно сноровисто для своего состояния бухнулись на колени, прикасаясь лбами к полу в раболепных позах слепого преклонения. А мою душу начало наполнять нешуточное возмущение, злость и обида. Чувствую, сейчас начнется новый раунд мордобоя, только уже с моим участием и участием одной божественной задницы.
Я поднялась на ноги, уперла руки в бока и с нескрываемым обвинением прошипела:
– Ах ты аферистка божественного масштаба! Явилась!
Собирающаяся уже было что-то вдохновенно сказать Айне запнулась, удивленно и озадаченно посмотрела на меня, по-девчоночьи хлопнув глазами в недоумении от такого неуважительного приветствия. Краем глаза заметила, что моим высказыванием впечатлилась не только богиня, но и мужчины. Они как-то испуганно всхлипнули, а в следующую секунду оттеснили меня за свои широкие спины, чем вызвали мое искреннее недоумение.
Попыталась выглянуть из-за спины Эльтара, но тот решительно задвинул меня обратно, скрывая от глаз богини, пока Киртан взял слово:
– Великая, добрая, справедливая и мудрая, покорно молим вас о снисхождении над нашей госпожой. Она не ведала, что говорила. Готов взять ее наказание на себя.
– Я тоже, – отозвался Эльтар, продолжая удерживать меня.
– Вы в своем уме? – возмутилась, дергая рукой, чтобы освободить себя от хватки дроу. – Уйдите с дороги: я еще не договорила! – воинственно сопела.
В мою сторону мимолетно обернулись оба эльфа и посмотрели, как на полоумную. Кирт так еще и прошипел что-то вроде: «Не вмешивайся и помалкивай». Нормально, да?
– Изабелла, что происходит? – подала голос Айне, с любопытством разглядывая нас и терпеливо ожидая.
– Сейчас я тебе скажу, что происходит, – мрачно пообещала, пихаясь локтями, чтобы протиснуться между массивными фигурами мужчин. – Да пустите вы меня немедленно! Я этой встречи четыре года ждала! – рявкнула так, что в конечном итоге мужчины прониклись и с обреченным видом расступились. Но далеко не отошли, с опасением и напряжением замерев рядом. Видимо, были готовы в любой момент принять гнев богини на себя.
Фыркнув, я перевела взгляд на забавляющуюся Айне.
– Ты меня бросила! – не желая ходить вокруг да около, начала сразу с обвинений, ткнув в ее сторону пальцем. – На четыре года! Просто закинула в этот мир, как в омут, и выплывай, как хочешь!!! – взвизгнула от наплыва эмоций. Желание пуститься в рукопашную появилось вновь.
Словно догадавшись о моем желании, Кирт крепко обхватил мое запястье, удерживая на месте.
– Я?! – в свою очередь искренне возмутилась богиня.
– А кто? – оскорбленно прошипела. – Четыре года от тебя не было ни единой весточки, пока я тут крутилась как уж на сковородке, думая, когда ты объявишься, что мне в это время нужно делать, а что нельзя, для чего и почему. Тебя же это вообще не волновало! Да меня тут, между прочим, убить собираются!!! – пожаловалась о наболевшем.
– Изабелла, давай поговорим спокойно, – примирительно улыбнулась она, и от ее улыбки я против воли стала успокаиваться. Вот как можно ругаться на кого-то с такими добрыми, все понимающими глазами и нежной, чуть грустной улыбкой? Да я себя тварью дрожащей почувствовала, словно на мать родную руку посмела поднять. Тут накатила обида, и я совсем по-детски надулась, сложила руки на груди и с видом оскорбленной невинности отвернулась.
– Ты нашла Стражей. Я рада.
– Чего?! – удивилась я, даже забыв, что обижаюсь вообще-то. Обижаться на богиню – это могу, умею, практикую, да!
Она выразительно посмотрела на стоящих рядом со мной полукровку и дроу. Я тоже на них взглянула, но с нескрываемым недоумением. Если Эльтар был явно в растерянности, но виду старался не подавать, то Киртан, по своему обыкновению, стоял прямо, спокойно и решительно, словно ничего странного и не происходит. Вот это выдержка…
– Ты про них, что ли? – Я даже не совсем красиво пальцем в их сторону показала.
– Ну да, – кивнула она с нежной улыбкой. – Я вижу, что они сильные, хоть и необученные маги. Но для наших целей они подходят. Тут главное – магический потенциал и способность защитить тебя при случае. А они отличные воины, к тому же быстро обучаемые, так что и с магией скоро проблем не будет, стоит только чаще тренироваться. – О том, какие они воины, я знала не понаслышке. Минут двадцать назад могла убедиться в этом лично, наблюдая, как они мастерски мутузят друг друга. – Ко всему прочему, они тебя оба любят, безоговорочно преданны и практически боготворят. Каждый из них без раздумий пожертвует жизнью ради тебя. Они обладают всеми качествами, которыми должен был быть наделен Страж. Замечательные экземпляры.
От ее слов я растеряла весь свой гонор и вновь посмотрела на мужчин, пытаясь по их виду определить то, что она только что наговорила. Любят? Оба??? В преданности Кирта я не сомневалась. С Эльтаром было сложнее. Я его почти не знала, но решила довериться мнению богини.
Но… «Любят»?!
Мужчины ответили мне прямыми, решительными взглядами, отчего я почувствовала себя неуютно, приняв как данность, что, таки да, похоже, они согласны со всеми словами богини и отрицать ничего не станут.
– Только не могу понять, почему вы до сих пор не скрепили союз? – произнесла она, чем вновь обратила мое внимание на себя.
– Союз? Какой такой союз? – вновь почувствовала раздражение. – Ты закинула меня сюда, ничего толком не объяснив. Что, зачем, как и почему в этом мире мне пришлось разбираться самостоятельно. Четыре года я пыталась выжить в этом дерьме, что ты называешь «миром», и всеми силами пыталась не выдать себя, – сложила руки на груди.
– Не могла появиться раньше. Прости, – виновато улыбнулась она, а я вновь почувствовала себя мразью. Да что такое?! Как с ней ругаться вообще??? – Я не принадлежу пока этому миру. Не могу появляться здесь в своем материальном теле. Даже сейчас то, что ты видишь, – лишь проекция. Мне пришлось копить силы после того, как я поселила тебя в тело графини.
– Графиня – вообще отдельная тема, – вставила я мрачно.
– Никак не могу повлиять на этот мир, пока мои храмы не восстановятся. Но я дала тебе подсказку, когда отправляла сюда.
– Это какую? – поинтересовалась, вспоминая тот наш разговор. – Единственное, что ты сказала мне в напутствие: «Ищи у рабов». Очень информативно, – скривилась я. – Что искать, для чего – понимай, как знаешь.
Вспомнила, как с этой целью и появилась в первый раз на рабских торгах, как ужаснулась тому, что увидела… и как после этого стала там регулярно появляться, спасая всех, кого только могла. В первую очередь детей. Во вторую – смертников. Остальных – по обстоятельствам.
Так было и с Эльтаром. Его я сказала выкупить, потому что он был обречен. «Отработанный» – так говорят о ему подобных. Мне всегда было их искренне жаль. Всю жизнь они проводили в кошмаре, чтобы в конечном итоге умереть за свои мучения от рук палача.
Но сейчас я немного лукавила. Помимо этого, должна признать, он зацепил мое внимание. Такое случалось редко. Я и сама не понимала, почему так внимательно смотрю на него и отчего мне вдруг стало неприятно от мелькнувшего презрения в его глазах. Кто же знал, что все обернется именно так? Что мой обожаемый Кирт именно с Эльтаром не смогут меня поделить…
По-моему, я смогла смутить Айне. Мне даже показалось, что она немного покраснела.
– У меня тогда было мало времени. И сейчас его не много, поэтому прошу выслушать меня. Даже отражать свою проекцию в этом мире очень трудно, – призналась она, и я с тяжелым вздохом кивнула. – Моя вина, что не объяснила тебе подробнее, что нужно делать. Но ты справилась. Среди аристократов было бы рискованно выискивать достаточно сильных магов, а вот среди рабов гораздо безопаснее. Хлопотно, но реально. По поводу скрепления союза я тоже тебе не объяснила, – вздохнула она. – Они должны принести тебе добровольную магическую клятву, тогда станут полноценными Стражами.
– Мы готовы, – на удивление синхронно сделали мужчины шаг вперед. Даже говорили в унисон, что, кажется, их немного смутило. Они переглянулись и вернули решительные взгляды на богиню, упав на одно колено и склонив перед ней головы.
Она ласково улыбнулась им и сказала:
– Повторяйте за мной…
Айне заговорила на странном, незнакомом языке, а я почувствовала подступающую панику.
– Стойте! Это неправильно! – воскликнула, но меня словно не слышали. Не обращали на меня ни малейшего внимания до того момента, пока оба не произнесли клятву, и на их груди не появилось неяркое свечение.
Мое правое запястье вдруг словно обдул теплый бриз. Я опустила взгляд и удивленно икнула, рассматривая два браслета из странных и сложных узоров на предплечье. Они были похожи, но неуловимо отличались, что было заметно при детальном рассмотрении.
Мужчины тоже поднялись и расстегнули рубашки на груди, открывая две одинаковые татуировки на правой стороне. Это была какая-то незнакомая пентаграмма с непонятными рунами.
– Это что такое? – посмотрела я на Айне, протягивая руку с новыми «украшениями» на запястье.
– Теперь они связаны с тобой. Это подтверждение, что клятва принята, их помыслы чисты, и официально стали твоими Стражами. Теперь они обязаны защищать и оберегать тебя, как самое дорогое сокровище. – Мужчины приосанились, чем вызвали улыбку богини. – Хотя они и без клятвы готовы были это делать. Их сердца и души принадлежат тебе, Изабелла.
Чуть было не поперхнулась воздухом, отчаянно избегая взгляда в сторону мужчин. Как-то неловко было от того, что сказала богиня. Особенно после совсем недавних событий. Я не знала, как поступить, пока они просто были моим рабами (номинально). А теперь стали неотъемлемой частью моей жизни, от чего вообще не отделаешься. Никак! Как теперь все будет происходить? Они так и будут драться за мое внимание? Постоянно? И какая тут личная жизнь???
– Что теперь будет?
– Эти четыре года я накапливала энергию, но следила за тобой и теми, кто причастен к подмене Избранной.
– И как успехи? – оживилась, с любопытством посмотрев на богиню.
– Увы… Без помощи Хаоса здесь не обошлось. Он каким-то образом покрывает своих последователей. «Избранная» вела себя очень осторожно и не поддерживала никаких контактов с нанимателями. След просто обрывается на «пешках», так и не выводя к тому, кто за всем этим стоит.
– Вчера у меня была королева светлых, – задумчиво призналась я. – Габриэлла проговорилась, что за подменой стоят очень серьезные персоны, которых даже она опасается. При этом королева не скрывает, что в курсе подмены. Расспросить ее подробнее не удалось: она запаниковала и убежала, оставив шпионов… один из которых был еще и моим потенциальным убийцей! – невольно шмыгнула я носом, выдавая свою нервозность. – Похоже, они стали о чем-то догадываться.
– Я ничего об этом не знаю, – призналась Айне грустно. – По моим данным, никто не догадывается, что есть настоящая Избранная. Но я не могу знать всего. Увы.
– Ладно, пока будем думать, что она просто завидует моему богатству, – вздохнула. – Я правильно понимаю, что ты не просто поздороваться появилась? Время настало?! – с надеждой на обратное спросила я.
Вот все эти четыре года, что изнывала в неведении, я торопила этот момент. Мол, побыстрее разделаться с этими делами и жить себе спокойно. А сейчас почему-то трушу. Особенно в свете последних событий, в связи с тем, что меня зачем-то хотят устранить. Да еще и в компании двух мужчин, с которыми у меня, мягко говоря, напряженные отношения.
