Парни отнеслись ко мне с опаской. Но я уже неплохо разбирался в психологии рабов, и вскоре они приняли меня за своего, чему хорошо способствовал рабский ошейник.
Говорили они тихо, то и дело поглядывая в сторону своей хозяйки, которая пыталась разговорить хмурую Изабеллу, что получалось у нее плохо. Но Силена не сдавалась. Ее темный-муж пытался магичить возле перевернутой кареты, соображая, как ловчее ее перевернуть обратно.
Так я узнал приблизительный маршрут, которым должны последовать лже-Избранная и ее Стражи, а также то, с каким темпом они двигаются и почему так задерживаются. Ответ порадовал, так как их неторопливость давала нам неплохую фору времени.
Словно невзначай в разговоре упомянул тему артефактов, намекнув, что моя хозяйка очень их уважает. Таким образом хотел вывести их на разговор на тему неизвестного артефакта, которым предположительно может владеть Силена. Парни разговор поддержали, но ничего интересного не сообщили.
Краем глаза заметил, как вернулся светлый с Эльтаром. Темный выглядел напряженно и хмуро, хоть виду подавать не хотел. Это заставило меня напрячься, но разговаривать поблизости с темным-аристократом было бы верхом глупости, потому я подавил любопытство, внимательно отслеживая любой намек на что-то, что могло вызвать тревогу.
Мой взгляд Эльтар понял правильно и незаметно махнул головой, давая понять, что ничего страшного не произошло. Темный подошел к Изабелле, не выходя из образа покорного раба, коротко отчитался ей, и она кивнула, что-то тихо сказав ему.
Эльтар поклонился и пошел в сторону нашей кареты. Я подавил желание отправиться за ним следом, не желая оставлять Изабеллу без присмотра. Хоть и был уверен в том, что она мастерски сыграет свою роль и не выдаст себя, но в то же время знал, как ей тяжело это дается и что девушке требуется поддержка, так как она то и дело искала меня глазами. Только встретившись со мной взглядом, Иза могла немного расслабиться. Ко всему прочему, эти аристократы…
Сейчас они о чем-то тихо переговаривались, стоя у перевернутой кареты, но я уловил то, что оба периодически бросали взгляды на Изабеллу и Силену. И даже с точностью могу сказать, что смотрели они совсем не на свою женщину. Особенно светлый…
– Нам стоит собираться. К сожалению, кареты придется оставить вдоль дороги, – подал голос светлый, обращаясь преимущественно к Изе. – Особенно нашу, – добавил он с неудовольствием, бросив взгляд на помпезную карету Силены. Она была хороша для поездок по городу, но никак не на тракте, за что Избранная со своими Стражами и поплатились.
Изабелла подняла на него бесстрастный взор и кивнула, бросив взгляд на меня. Я быстро поднялся и чуть было не зарычал, когда неожиданно вперед вышел темный аристократ, галантно протягивая моему Ангелу руку с обаятельной улыбкой и словами:
– Позвольте помочь вам, миледи. Сейчас темно, и есть опасность подвернуть ногу, а светлые эльфы ориентируются в темноте не так, как темные.
Она окинула его выразительным взглядом, перевела не менее многозначительный взгляд на вмиг покрасневшую эльфийку в дорогом бальном платье и туфельках на каблучке, а после на свои длинные ноги, затянутые в брючки, с тяжелыми ботинками на плоской подошве. Вновь посмотрела на него и ехидно протянула:
– Благодарю, милорд, но, думаю, ваша спутница и жена нуждается в помощи больше, чем я. Ко всему прочему, у меня есть сопровождающие, так что опасаться за мое здоровье не следует.
Она вежливо улыбнулась, обошла его и возмущенно замершую эльфийку. Я быстро оказался рядом с ней и с поклоном протянул руку, за которую Ангел с готовностью ухватилась. Затем повернулась к аристократам, выражая свою готовность идти на выбранное для ночлега место.
«Какая восторженная дура», – думалось мне с негодованием, пока светлая эльфийка трещала без умолку. Причем в основном на тему своей исключительности как Избранной. У меня даже создалось впечатление, что она и сама в это искренне верит. Не удивлюсь, если это недалеко от истины и ей профессионально запудрили мозги, потому что было кристально ясно, что такой экземпляр, как Силена, способен разрушить всю игру. Особенно божественного значения.
Была еще версия, которую я упорно гнала прочь, но не могла не допускать: она гениальная актриса и мастерски косит под идиотку. Только невероятно умный человек… Простите, эльф, может так виртуозно водить за нос окружающих. Поэтому, когда светлый позвал нас на место будущего лагеря, я была ему почти благодарна. Вот только не совсем поняла жест темного, который открыто ко мне клеился. На глазах у своей жены. А она ему жена. Знаю об этом определенно точно, так как она сама хвасталась брачной татуировкой и мимолетно упомянула, что у них с Нантином даже сын есть. Поэтому я искренне разделяла недоумение эльфийки, смотрящей с немым изумлением на дроу, который, собственно, даже не повернулся в ее сторону.
Не желая играть в их игры, отыскала моего гениального полукровку и с гордо поднятой головой прошествовала с ним под руку на выбранное место с красивым пейзажем. Спустя сорок минут Эльтар и Кирт, меняясь по очереди, перенесли из кареты необходимые для ночлега на свежем воздухе вещи и, по моей просьбе, даже поставили котелок на огонь, чтобы сварить кашу.
Аристократы смотрели в нашу сторону с недоумением и недовольством, потому что, в отличие от них, меня вполне устраивала и спартанская пища, и подвешенный между деревьев гамак для сна. Следовательно, когда мы принялись за ужин, они еще только разложились. Естественно, я даже не подумала отправить ни одного из своих мужчин им на помощь. Сами справятся. Не маленькие.
Бедные рабы Силены. Капризная дура не отставала со своими придирками, пока несчастные вконец не выдохлись, а недовольные мужья не приструнили свою женщину. Она, в свою очередь, недовольно скривив личико, почему-то отправилась прямиком к нашему костру. Я еле сдержала желание закатить глаза и страдальчески застонать на ее подступах.
– Как вы можете это есть? – брезгливо заглянув в котелок с кашей, которую мы с мужчинами закусывали вяленым мясом, спросила Силена.
– Ртом, – мрачно заметила я, стоило только прожевать. Аппетит был безнадежно испорчен.
Она посмотрела на меня, как на ненормальную, вздохнула, видя, что я абсолютно серьезна, и стала выразительно осматриваться в поисках места, чтобы сесть. Я предпочитала делать вид, что не замечаю ничего вокруг, кроме невероятно увлекательного содержимого моей тарелки. Мужчины тоже сидели на поваленной коряге, поскольку, как их «хозяйка», других указаний не давала.
Силена демонстративно кашлянула, привлекая мое внимание, а я с деланным сочувствием пожелала:
– Будь здорова. Попей теплой водички. От першения в горле хорошо помогает.
Возмущенно вспыхнув, она зло посмотрела на мое безмятежное лицо, выражающее искреннее участие.
Ситуацию спасли ее рабы. Один из них принес ей изящный табурет, на который Силена величественно опустилась, а второй установил раскладной столик, который поставил перед ней. На нем уже красовались фрукты, овощи, сладости и даже бокал, наполненный, подозреваю, вином.
Снисходительно взглянув на меня, мол, «смотри, как питаются настоящие леди, дикарка», она стала осторожно разрезать яблоко на дольки и величественно класть маленькие кусочки себе в рот. Тут-то и подоспели аристократы, устанавливая небольшую палатку с помощью рабов Силены, которые, по правде говоря, были такими же бестолковыми, как и она.
Так вот, подоспели светлый с темным и с некоторым недоумением уставились на тарелку с кашей в моих руках, которую я по-плебейски держала у себя на коленях. Но, заметив в этой каше куски мяса, взгляды их стали более заинтересованными. Убеждая себя, что поступаю чисто из практических соображений, так как лишняя каша до утра пропадет, если не съесть сейчас, я великодушно кивнула мужчинам:
– Угощайтесь, если не побрезгуете.
Они неуверенно переглянулись. Темный поджал губы и, не спуская голодного взгляда с котелка, начал отрицательно махать головой, а вот светлый расплылся в улыбке и с кивком согласился:
– Благодарю, миледи. Вы очень добры. А то, знаете ли, соскучился я по походной кухне.
Не оценив его энтузиазма, перевела заинтересованный взгляд на темного. Видимо, пример соратника подстегнул и его переступить через свои принципы и тоже согласиться. Но благодарил он уже куда вежливее, чем была его первая реакция.
Они быстро отыскали подходящую корягу в лесу, пока рабы наполняли им тарелки. Мужчины с голодным блеском в глазах принялись за еду, но про манеры не забывали, хотя и не пользовались вилкой с ножом, как их благоверная.
Кирт не жадничал и отрезал им по внушительному куску вяленого мяса, которое аристократы приняли с еще большим энтузиазмом под презрительным взглядом супруги, которая продолжала «насиловать» несчастный фрукт.
Перевела взгляд на стоящих поодаль рабов, которые не смели поднимать головы, и посмотрела на невозмутимых аристократов.
– А рабов кормить не будете? – не сдержала я вопроса. Светлый с темным озадаченно посмотрели на меня, оторвавшись от позднего ужина, после перевели взгляд на свою женщину, намекая, что все вопросы к ней.
В раздражении дернула щекой, вспомнив о законе этого мира, который гласит: раб мужа – общий раб, раб женщины – исключительно ее.
На меня подняли невинные зеленые глаза:
– Сегодня они наказаны и будут без еды, так как плохо защищали меня, не говоря уже о том, что плохо закрепили мои вещи, испачкав значительную часть гардероба, что вывалилась при нападении.
Я с удивлением подняла брови, и Силена снисходительно улыбнулась:
– Да, знаю, наказание смешное и они заслуживают порки, но я же Избранная и считаю насилие излишним.
Пораженно хлопнув глазами, перевела взгляд на мной уже совершенно нежелаемую кашу в порыве одеть эту тарелку ей на голову. Но вместо этого восхищенно улыбнулась и пропела:
– Ты такая великодушная.
Эльфийка довольно улыбнулась, задрав прелестный носик еще выше, а я переглянулась с Киртом, который, как и всегда, понял меня без слов. Когда все лягут спать, он тайком накормит несчастных, если подвернется случай.
Несмотря на то, что аристократы сообщили, что накроют лагерь охранным куполом, Кирт строго заметил, что они будут дежурить с Эльтаром по очереди. Темный кивнул, соглашаясь с ним.
– Было бы невежливо с нашей стороны пользоваться вашей добротой в одностороннем порядке. Угощайтесь и вы, Белла, – вежливо улыбнулся Нантин, обнажая свои аккуратные клыки в улыбке и указывая рукой на фрукты, овощи и сладости, которые после ужина Силены остались почти нетронутыми. Она же продолжала мучить все то же яблоко. Как «Избранная» до сих пор от недоедания не подохла с такой диетой???
– Благодарю, но откажусь. Я уже сыта. – Хотела добавить «…по горло», но не стала.
К этому моменту уже заварился травяной настой, который здесь пьют вместо классического чая из моего прошлого мира. Эльтар аккуратно забрал у меня из рук тарелку, вложив в непослушные пальцы кружку с горячим напитком. Благодарно улыбнулась ему и с наслаждением отхлебнула, почувствовав, что немного успокоилась.
– Белла, – вдруг заговорил Кристофер, уже расправившись со своей порцией и принимая из рук Эльтара кружку с «чаем» с благодарным кивком, что меня несколько удивило. – Вы расскажите нам что-нибудь о себе?
– Зачем? – вскинула я бровь и скрыла ухмылку за кружкой, изображая, словно делаю глоток. – Завтра мы расстанемся. Вероятно, навсегда, так как крутимся мы в разных кругах общества. Несмотря на то, что вы не назвали своих титулов, было бы трудно не догадаться, что вы из высшей аристократии, до которой я при всем желании не допрыгну. – Выразительно посмотрела на манерную девицу в вечернем платье, которая до жути нелепо смотрелась на фоне обычного костра. – Вам должна быть так же неинтересна моя жизнь, как меня не интересует ваша. Если бы не это нападение, мы бы никогда не пересеклись, – прямо посмотрела я ему в глаза, уловив странную эмоцию в них, которую не смогла распознать. – Поэтому предлагаю просто спокойно допить чай и ложиться спать. День был долгим, ночь неприятной, а рано утром вставать.
– Вы неправы, Белла. Мне интересно узнать вашу историю.
– С чего бы? – прищурилась я. – Признайтесь, сейчас вы просто следуете нормам вежливости, которые не позволяют провести трапезу без светской беседы. Я далека от светского общества, манерам не обучена, поэтому не хочу лишний раз осквернять ваш слух своей невежественностью.
– И все же? – не унимался светлый, смотря на меня бирюзовыми глазами. – Меня вы нисколько не оскорбляете. С вами довольно приятно общаться, хотя, должен признать, ваша манера общения грубовата. Но меня это ни капли не напрягает. Даже приятно, что с вами не нужно безукоризненно следовать этикету.
– Поддерживаю друга, – кивнул Нантин, обаятельно улыбнувшись и сверкнув клыками. – Мне тоже интересно.
– И мне! – воскликнула Силена с энтузиазмом. – Всегда интересно узнать, как живут другие эльфы.
Раздраженно вздохнула, борясь с желанием обернуться к своим мужчинам за поддержкой.
– Хорошо. Родилась в среднем классе, вышла замуж за зажиточного крестьянина и одного обнищалого аристократа. Так я получила какой-никакой титул и средства к существованию. С мужьями открыли небольшое дело по разведению овец. Доход, по меркам столицы, небольшой, но стабильный, и на жизнь хватало. В стычке двух городов погибли оба мужа, и я стала вдовой. Без них управлять предприятием оказалось трудно, а новые женихи стали сильно докучать, пытаясь дорваться до зажиточной вдовы. Потихоньку на меня стали наседать конкуренты, забирая моих клиентов, и я решила, пока не поздно, спасти столько, сколько могу, пока не разорилась окончательно. Поэтому продала дело и отправилась в путешествие с моими спутниками для защиты.
– А почему снова не вышли замуж? – заинтересовалась эльфийка.
Кирт, Эльтар, да простите мои слова, но так надо! Сами захотели изображать обычных рабов. Это расплата. Причем малая ее часть.
– Уж больно прежних мужей любила, – стараясь сдержать язвительность, ответила я. Но цепкий взгляд двух аристократов дал понять, что в моих словах сильно усомнились, поэтому поторопилась исправиться. – В моем крохотном городе больше не осталось перспективных женихов. Я еще молода, столько возможностей! Если коротко – отправилась за лучшей жизнью.
Это уже лучше вписывалось в реалии этого мира, и мужчины расслабились. Никого не удивили мои циничные слова, а эльфийка так еще и согласно покивала:
– Правильно. Нечего терять жизнь и молодость, растрачивая их на никудышных мужчин.
Я солидарно кивнула, стараясь не думать, что сейчас должны чувствовать мои… кажется, все-таки мужья. Столько лет тут живу, а все не могу привыкнуть, что свадьба тут проходит иначе, и две татуировки на запястье, которые сейчас были скрыты длинным рукавом, свидетельствовали о моем замужнем статусе.
– Лишних денег на телепорты нет, потому и путешествуем в основном по тракту, – закончила я.
– То есть вы, Белла, вдова.
– Да. Вы очень внимательны, – язвительно посмотрела я на Кристофера. – Думаю, вы не сочтете наглостью и мне, в свою очередь, поинтересоваться, что такие грандиозные фигуры нашей эпохи делали в этом месте и так поздно? Если Силена – Избранная, то, я так понимаю, вы – ее Стражи? – посмотрела я поочередно на светлого и темного. Те нехотя кивнули.
Говорили они тихо, то и дело поглядывая в сторону своей хозяйки, которая пыталась разговорить хмурую Изабеллу, что получалось у нее плохо. Но Силена не сдавалась. Ее темный-муж пытался магичить возле перевернутой кареты, соображая, как ловчее ее перевернуть обратно.
Так я узнал приблизительный маршрут, которым должны последовать лже-Избранная и ее Стражи, а также то, с каким темпом они двигаются и почему так задерживаются. Ответ порадовал, так как их неторопливость давала нам неплохую фору времени.
Словно невзначай в разговоре упомянул тему артефактов, намекнув, что моя хозяйка очень их уважает. Таким образом хотел вывести их на разговор на тему неизвестного артефакта, которым предположительно может владеть Силена. Парни разговор поддержали, но ничего интересного не сообщили.
Краем глаза заметил, как вернулся светлый с Эльтаром. Темный выглядел напряженно и хмуро, хоть виду подавать не хотел. Это заставило меня напрячься, но разговаривать поблизости с темным-аристократом было бы верхом глупости, потому я подавил любопытство, внимательно отслеживая любой намек на что-то, что могло вызвать тревогу.
Мой взгляд Эльтар понял правильно и незаметно махнул головой, давая понять, что ничего страшного не произошло. Темный подошел к Изабелле, не выходя из образа покорного раба, коротко отчитался ей, и она кивнула, что-то тихо сказав ему.
Эльтар поклонился и пошел в сторону нашей кареты. Я подавил желание отправиться за ним следом, не желая оставлять Изабеллу без присмотра. Хоть и был уверен в том, что она мастерски сыграет свою роль и не выдаст себя, но в то же время знал, как ей тяжело это дается и что девушке требуется поддержка, так как она то и дело искала меня глазами. Только встретившись со мной взглядом, Иза могла немного расслабиться. Ко всему прочему, эти аристократы…
Сейчас они о чем-то тихо переговаривались, стоя у перевернутой кареты, но я уловил то, что оба периодически бросали взгляды на Изабеллу и Силену. И даже с точностью могу сказать, что смотрели они совсем не на свою женщину. Особенно светлый…
– Нам стоит собираться. К сожалению, кареты придется оставить вдоль дороги, – подал голос светлый, обращаясь преимущественно к Изе. – Особенно нашу, – добавил он с неудовольствием, бросив взгляд на помпезную карету Силены. Она была хороша для поездок по городу, но никак не на тракте, за что Избранная со своими Стражами и поплатились.
Изабелла подняла на него бесстрастный взор и кивнула, бросив взгляд на меня. Я быстро поднялся и чуть было не зарычал, когда неожиданно вперед вышел темный аристократ, галантно протягивая моему Ангелу руку с обаятельной улыбкой и словами:
– Позвольте помочь вам, миледи. Сейчас темно, и есть опасность подвернуть ногу, а светлые эльфы ориентируются в темноте не так, как темные.
Она окинула его выразительным взглядом, перевела не менее многозначительный взгляд на вмиг покрасневшую эльфийку в дорогом бальном платье и туфельках на каблучке, а после на свои длинные ноги, затянутые в брючки, с тяжелыми ботинками на плоской подошве. Вновь посмотрела на него и ехидно протянула:
– Благодарю, милорд, но, думаю, ваша спутница и жена нуждается в помощи больше, чем я. Ко всему прочему, у меня есть сопровождающие, так что опасаться за мое здоровье не следует.
Она вежливо улыбнулась, обошла его и возмущенно замершую эльфийку. Я быстро оказался рядом с ней и с поклоном протянул руку, за которую Ангел с готовностью ухватилась. Затем повернулась к аристократам, выражая свою готовность идти на выбранное для ночлега место.
Глава 20. Изабелла
«Какая восторженная дура», – думалось мне с негодованием, пока светлая эльфийка трещала без умолку. Причем в основном на тему своей исключительности как Избранной. У меня даже создалось впечатление, что она и сама в это искренне верит. Не удивлюсь, если это недалеко от истины и ей профессионально запудрили мозги, потому что было кристально ясно, что такой экземпляр, как Силена, способен разрушить всю игру. Особенно божественного значения.
Была еще версия, которую я упорно гнала прочь, но не могла не допускать: она гениальная актриса и мастерски косит под идиотку. Только невероятно умный человек… Простите, эльф, может так виртуозно водить за нос окружающих. Поэтому, когда светлый позвал нас на место будущего лагеря, я была ему почти благодарна. Вот только не совсем поняла жест темного, который открыто ко мне клеился. На глазах у своей жены. А она ему жена. Знаю об этом определенно точно, так как она сама хвасталась брачной татуировкой и мимолетно упомянула, что у них с Нантином даже сын есть. Поэтому я искренне разделяла недоумение эльфийки, смотрящей с немым изумлением на дроу, который, собственно, даже не повернулся в ее сторону.
Не желая играть в их игры, отыскала моего гениального полукровку и с гордо поднятой головой прошествовала с ним под руку на выбранное место с красивым пейзажем. Спустя сорок минут Эльтар и Кирт, меняясь по очереди, перенесли из кареты необходимые для ночлега на свежем воздухе вещи и, по моей просьбе, даже поставили котелок на огонь, чтобы сварить кашу.
Аристократы смотрели в нашу сторону с недоумением и недовольством, потому что, в отличие от них, меня вполне устраивала и спартанская пища, и подвешенный между деревьев гамак для сна. Следовательно, когда мы принялись за ужин, они еще только разложились. Естественно, я даже не подумала отправить ни одного из своих мужчин им на помощь. Сами справятся. Не маленькие.
Бедные рабы Силены. Капризная дура не отставала со своими придирками, пока несчастные вконец не выдохлись, а недовольные мужья не приструнили свою женщину. Она, в свою очередь, недовольно скривив личико, почему-то отправилась прямиком к нашему костру. Я еле сдержала желание закатить глаза и страдальчески застонать на ее подступах.
– Как вы можете это есть? – брезгливо заглянув в котелок с кашей, которую мы с мужчинами закусывали вяленым мясом, спросила Силена.
– Ртом, – мрачно заметила я, стоило только прожевать. Аппетит был безнадежно испорчен.
Она посмотрела на меня, как на ненормальную, вздохнула, видя, что я абсолютно серьезна, и стала выразительно осматриваться в поисках места, чтобы сесть. Я предпочитала делать вид, что не замечаю ничего вокруг, кроме невероятно увлекательного содержимого моей тарелки. Мужчины тоже сидели на поваленной коряге, поскольку, как их «хозяйка», других указаний не давала.
Силена демонстративно кашлянула, привлекая мое внимание, а я с деланным сочувствием пожелала:
– Будь здорова. Попей теплой водички. От першения в горле хорошо помогает.
Возмущенно вспыхнув, она зло посмотрела на мое безмятежное лицо, выражающее искреннее участие.
Ситуацию спасли ее рабы. Один из них принес ей изящный табурет, на который Силена величественно опустилась, а второй установил раскладной столик, который поставил перед ней. На нем уже красовались фрукты, овощи, сладости и даже бокал, наполненный, подозреваю, вином.
Снисходительно взглянув на меня, мол, «смотри, как питаются настоящие леди, дикарка», она стала осторожно разрезать яблоко на дольки и величественно класть маленькие кусочки себе в рот. Тут-то и подоспели аристократы, устанавливая небольшую палатку с помощью рабов Силены, которые, по правде говоря, были такими же бестолковыми, как и она.
Так вот, подоспели светлый с темным и с некоторым недоумением уставились на тарелку с кашей в моих руках, которую я по-плебейски держала у себя на коленях. Но, заметив в этой каше куски мяса, взгляды их стали более заинтересованными. Убеждая себя, что поступаю чисто из практических соображений, так как лишняя каша до утра пропадет, если не съесть сейчас, я великодушно кивнула мужчинам:
– Угощайтесь, если не побрезгуете.
Они неуверенно переглянулись. Темный поджал губы и, не спуская голодного взгляда с котелка, начал отрицательно махать головой, а вот светлый расплылся в улыбке и с кивком согласился:
– Благодарю, миледи. Вы очень добры. А то, знаете ли, соскучился я по походной кухне.
Не оценив его энтузиазма, перевела заинтересованный взгляд на темного. Видимо, пример соратника подстегнул и его переступить через свои принципы и тоже согласиться. Но благодарил он уже куда вежливее, чем была его первая реакция.
Они быстро отыскали подходящую корягу в лесу, пока рабы наполняли им тарелки. Мужчины с голодным блеском в глазах принялись за еду, но про манеры не забывали, хотя и не пользовались вилкой с ножом, как их благоверная.
Кирт не жадничал и отрезал им по внушительному куску вяленого мяса, которое аристократы приняли с еще большим энтузиазмом под презрительным взглядом супруги, которая продолжала «насиловать» несчастный фрукт.
Перевела взгляд на стоящих поодаль рабов, которые не смели поднимать головы, и посмотрела на невозмутимых аристократов.
– А рабов кормить не будете? – не сдержала я вопроса. Светлый с темным озадаченно посмотрели на меня, оторвавшись от позднего ужина, после перевели взгляд на свою женщину, намекая, что все вопросы к ней.
В раздражении дернула щекой, вспомнив о законе этого мира, который гласит: раб мужа – общий раб, раб женщины – исключительно ее.
На меня подняли невинные зеленые глаза:
– Сегодня они наказаны и будут без еды, так как плохо защищали меня, не говоря уже о том, что плохо закрепили мои вещи, испачкав значительную часть гардероба, что вывалилась при нападении.
Я с удивлением подняла брови, и Силена снисходительно улыбнулась:
– Да, знаю, наказание смешное и они заслуживают порки, но я же Избранная и считаю насилие излишним.
Пораженно хлопнув глазами, перевела взгляд на мной уже совершенно нежелаемую кашу в порыве одеть эту тарелку ей на голову. Но вместо этого восхищенно улыбнулась и пропела:
– Ты такая великодушная.
Эльфийка довольно улыбнулась, задрав прелестный носик еще выше, а я переглянулась с Киртом, который, как и всегда, понял меня без слов. Когда все лягут спать, он тайком накормит несчастных, если подвернется случай.
Несмотря на то, что аристократы сообщили, что накроют лагерь охранным куполом, Кирт строго заметил, что они будут дежурить с Эльтаром по очереди. Темный кивнул, соглашаясь с ним.
– Было бы невежливо с нашей стороны пользоваться вашей добротой в одностороннем порядке. Угощайтесь и вы, Белла, – вежливо улыбнулся Нантин, обнажая свои аккуратные клыки в улыбке и указывая рукой на фрукты, овощи и сладости, которые после ужина Силены остались почти нетронутыми. Она же продолжала мучить все то же яблоко. Как «Избранная» до сих пор от недоедания не подохла с такой диетой???
– Благодарю, но откажусь. Я уже сыта. – Хотела добавить «…по горло», но не стала.
К этому моменту уже заварился травяной настой, который здесь пьют вместо классического чая из моего прошлого мира. Эльтар аккуратно забрал у меня из рук тарелку, вложив в непослушные пальцы кружку с горячим напитком. Благодарно улыбнулась ему и с наслаждением отхлебнула, почувствовав, что немного успокоилась.
– Белла, – вдруг заговорил Кристофер, уже расправившись со своей порцией и принимая из рук Эльтара кружку с «чаем» с благодарным кивком, что меня несколько удивило. – Вы расскажите нам что-нибудь о себе?
– Зачем? – вскинула я бровь и скрыла ухмылку за кружкой, изображая, словно делаю глоток. – Завтра мы расстанемся. Вероятно, навсегда, так как крутимся мы в разных кругах общества. Несмотря на то, что вы не назвали своих титулов, было бы трудно не догадаться, что вы из высшей аристократии, до которой я при всем желании не допрыгну. – Выразительно посмотрела на манерную девицу в вечернем платье, которая до жути нелепо смотрелась на фоне обычного костра. – Вам должна быть так же неинтересна моя жизнь, как меня не интересует ваша. Если бы не это нападение, мы бы никогда не пересеклись, – прямо посмотрела я ему в глаза, уловив странную эмоцию в них, которую не смогла распознать. – Поэтому предлагаю просто спокойно допить чай и ложиться спать. День был долгим, ночь неприятной, а рано утром вставать.
– Вы неправы, Белла. Мне интересно узнать вашу историю.
– С чего бы? – прищурилась я. – Признайтесь, сейчас вы просто следуете нормам вежливости, которые не позволяют провести трапезу без светской беседы. Я далека от светского общества, манерам не обучена, поэтому не хочу лишний раз осквернять ваш слух своей невежественностью.
– И все же? – не унимался светлый, смотря на меня бирюзовыми глазами. – Меня вы нисколько не оскорбляете. С вами довольно приятно общаться, хотя, должен признать, ваша манера общения грубовата. Но меня это ни капли не напрягает. Даже приятно, что с вами не нужно безукоризненно следовать этикету.
– Поддерживаю друга, – кивнул Нантин, обаятельно улыбнувшись и сверкнув клыками. – Мне тоже интересно.
– И мне! – воскликнула Силена с энтузиазмом. – Всегда интересно узнать, как живут другие эльфы.
Раздраженно вздохнула, борясь с желанием обернуться к своим мужчинам за поддержкой.
– Хорошо. Родилась в среднем классе, вышла замуж за зажиточного крестьянина и одного обнищалого аристократа. Так я получила какой-никакой титул и средства к существованию. С мужьями открыли небольшое дело по разведению овец. Доход, по меркам столицы, небольшой, но стабильный, и на жизнь хватало. В стычке двух городов погибли оба мужа, и я стала вдовой. Без них управлять предприятием оказалось трудно, а новые женихи стали сильно докучать, пытаясь дорваться до зажиточной вдовы. Потихоньку на меня стали наседать конкуренты, забирая моих клиентов, и я решила, пока не поздно, спасти столько, сколько могу, пока не разорилась окончательно. Поэтому продала дело и отправилась в путешествие с моими спутниками для защиты.
– А почему снова не вышли замуж? – заинтересовалась эльфийка.
Кирт, Эльтар, да простите мои слова, но так надо! Сами захотели изображать обычных рабов. Это расплата. Причем малая ее часть.
– Уж больно прежних мужей любила, – стараясь сдержать язвительность, ответила я. Но цепкий взгляд двух аристократов дал понять, что в моих словах сильно усомнились, поэтому поторопилась исправиться. – В моем крохотном городе больше не осталось перспективных женихов. Я еще молода, столько возможностей! Если коротко – отправилась за лучшей жизнью.
Это уже лучше вписывалось в реалии этого мира, и мужчины расслабились. Никого не удивили мои циничные слова, а эльфийка так еще и согласно покивала:
– Правильно. Нечего терять жизнь и молодость, растрачивая их на никудышных мужчин.
Я солидарно кивнула, стараясь не думать, что сейчас должны чувствовать мои… кажется, все-таки мужья. Столько лет тут живу, а все не могу привыкнуть, что свадьба тут проходит иначе, и две татуировки на запястье, которые сейчас были скрыты длинным рукавом, свидетельствовали о моем замужнем статусе.
– Лишних денег на телепорты нет, потому и путешествуем в основном по тракту, – закончила я.
– То есть вы, Белла, вдова.
– Да. Вы очень внимательны, – язвительно посмотрела я на Кристофера. – Думаю, вы не сочтете наглостью и мне, в свою очередь, поинтересоваться, что такие грандиозные фигуры нашей эпохи делали в этом месте и так поздно? Если Силена – Избранная, то, я так понимаю, вы – ее Стражи? – посмотрела я поочередно на светлого и темного. Те нехотя кивнули.
