Не говоря уже о том, как мне хочется поскорее избавиться от их общества, – раздраженно вздохнула и подняла взгляд на Эльтара, который, огорченный отказом, занимался подготовкой свежего белья для меня.
Ты ж моя лапушка клыкастая…
– Эльтар, что можешь рассказать ты?
– Вчера светлый ненавязчиво выведывал информацию о тебе, что вполне логично. Мужик, по всей видимости, не любит сюрпризов. А тут нападение и наше удачное появление, – с усмешкой протянул он, наблюдая, как я, не тратя времени даром, намыливаю тело, внимательно его слушая.
– Продолжай, – одобрительно кивнула. – Хочешь сказать, они могут подозревать нас не в том, о чем я переживаю?
– Вполне вероятно, – заметил Кирт, скинул обувь, развалился на узковатой для двоих постели, заложив руки за голову и с наслаждением следя за каждым моим движением. Боюсь представить, что представляет из себя полуторка с такими-то двуспальными кроватями…
– Для того, чтобы разговорить, он даже пытался переманить меня к себе, заявив, что с ним в хозяевах буду чувствовать себя лучше. Мол, своих рабов он бережет…
– А я, значит, не берегу? – зло усмехнулась, смывая с тела и волос пену, отчего пришлось забавно отфыркиваться.
– Ты произвела впечатление жесткой женщины, – засмеялся Эльтар. – И я его понимаю. Не каждый день увидишь эльфийку, раздающие удары дубинкой направо и налево.
– Битой, – машинально поправила я, задумавшись. – Что скажете про Силену? Эльтар? – посмотрела на него, потому что вдруг поняла, что в свете последних событий моя ревнивая душонка желает услышать именно мнение темного.
– Классическая аристократка, – пожал он плечами безразлично. – Капризная, избалованная вседозволенностью и завистливая. Пока что слишком молода, недальновидна и не жестока. Но, думаю, пройдет еще пара лет, и она откроет для себя все прелести развлечений с плетью, – зло усмехнулся.
– Если все пройдет так, как запланировала Айне, не успеет, – спокойно заметила я, мимолетно улыбнувшись. – Зато красивая… – провокационно протянула, словно невзначай.
– Все эльфийки красивые, – хмыкнул Эльтар. – И что толку? Это только внешность. Меня куда больше интересуют внутренние качества. – Он улыбнулся и с теплотой посмотрел на меня: – И я знаю всего одну девушку, которая полностью меня удовлетворяет по всем параметрам. Сладкая, ты вне конкуренции. Запомни это. Для меня ты единственная.
Слегка улыбнулась, смущенно пряча глаза, и поторопилась перевести тему:
– Ладно, сейчас пока бессмысленно принимать какие-то конкретные решения. Мы слишком мало знаем. Но это не меняет того, что нам нужно скорее делать ноги, – заметила я, поднимаясь из воды, и с благодарностью приняла чистую простыню от подоспевшего Эльтара. С его помощью выбралась из бадьи. – Время не ждет. Эльтар, мойся первый, а после, пожалуйста, позаботься о провизии. Кирт, на тебе после помывки лошади. – Расставив приоритеты и дождавшись утвердительных кивков, с чистой совестью оделась и отправилась вниз, чтобы распорядиться об обеде.
Ничего не предвещало беды, как говорится, и я, немного успокоившись, оплатила заказ и попросила принести еду в номер. Есть в общей столовой не хотелось, хоть понимала, что Силена вряд ли решит спуститься и снизойти до приема пищи с плебеями.
Поднялась в номер, успев застать тот момент, когда свежевымытый Кирт вылезал из воды. Против воли сглотнула слюну. Заметив мой взгляд, он лукаво улыбнулся и подмигнул мне, а я, чуть смущенно покраснев, перевела взгляд и тему:
– Эльтар уже ушел?
– Да, минут десять назад.
– Странно, я его не встретила.
– Нет, все как раз логично, если учесть, что он пошел прямиком на кухню. Соберет все необходимое, заплатит хозяину и вернется, как только оставит припасы в карете.
– Отлично, – улыбнулась я. – Минут через пятнадцать должны принести обед. Надеюсь, он подоспеет к этому времени.
Минут через десять нам доставили еду в номер, а Эльтара все еще не было. И я почувствовала беспокойство. Заметив мою нервозность, Кирт предложил пойти его поторопить. Несколько рассеянно кивнула, чувствуя необъяснимую тревогу и проводив взглядом скрывшегося за дверью полукровку.
Моего терпения хватило еще на минуту, а после я сама вышла за дверь, спустилась на первый этаж и прямой наводкой пошла на местный «ресепшн».
Хозяин гостиницы несколько растерянно ответил на мой вопрос, что, да, темного раба он видел. Тот уже расплатился за покупки и ушел на стоянку карет, что была на заднем дворе. Туда можно было попасть, не выходя из здания.
Ага, значит, пошел раскладывать покупки. Это хорошо. Но спокойствия у меня от этого не прибавилось. Захотелось убедиться в этом лично. С этой целью развернулась и тут же уткнулась носом в чистую рубашку из дорогой, чуть влажной ткани. Подняла взгляд и встретилась с глазами цвета бирюзы. Кристофер.
– Миледи, не ожидал вас здесь увидеть. Почему вы одна?
Подавив в себе раздражение, вежливо улыбнулась:
– Я как раз занимаюсь поисками одного из моих спутников. Извините, не буду задерживать. Всего доброго. – И попыталась обойти его. Не тут-то было.
Наглый светлый молниеносным движением дотронулся до моего локтя, вынуждая обернуться на него. Подняла хмурый взгляд с руки на самого светлого, что заставило его меня отпустить.
– Я хотел бы поговорить.
– Быть может, в следующий раз. Сейчас я занята.
– Тогда приглашаю вас отобедать в нашем номере. Своих спутников, так и быть, можете взять с собой.
– Благодарю, нам уже доставили обед в номер, – раздраженно вздохнув и нетерпеливо оглядываясь, ответила, сложив руки на груди.
– Тогда ужин… – немного растерянно, отчаянно подбирая предлог, продолжил он меня пытать.
– К ужину мы уже покинем гостиницу. Прошу прощения, милорд, у меня мало времени.
Развернулась и, не размениваясь на чувства светлого, пошла в том направлении, в котором предположительно должен был уйти Эльтар. Да, некрасиво и невежливо, но что поделать?
Однако мужик оказался настырным. Хоть за руки уже не хватал (это у них семейное, видимо), зато увязался за мной. Нагнал меня всего в несколько шагов, поравнялся и стал заглядывать в глаза.
– Белла, подождите, давайте поговорим, – начал он.
Я даже притормозила и с вызовом поинтересовалась:
– Что? Только, если можно, побыстрее. – Чувствуя, что нимб над головой за мое терпение мне не светит, внимательно смотрела на эльфа.
– Прямо здесь? – Он осмотрел пустынный коридор.
– Вам, чтобы поговорить, нужна специальная обстановка? Ждать, пока вы сбегаете за свечами и вином не стану, – предупредила я хмуро. – Если хотите что-то сказать, говорите. Не тратьте время.
– Да, конечно, извините, Белла, – опомнился он. – Мы планируем остаться в этой гостинице до завтрашнего утра. Я уже послал запрос, и к этому времени нам должны привезти новый транспорт на смену сломанной карете.
– Рада за вас, – не удержалась от язвительности. – Я тут причем?
– Хотел предложить путешествовать вместе.
От неожиданности я даже поперхнулась и посмотрела на него, как на полоумного.
– Чего?! – вконец растерялась.
– Как я понял из вашего рассказа, вы путешествуете без определенного маршрута. Если вы отправитесь с нами, хотя бы до ближайшего большого поселения, в благодарность за вашу помощь ночью могу ввести вас в высшее общество. Вы же искали лучшую жизнь, верно?
– А вы можете ее организовать? – скептически усмехнулась. – Каким таким образом? К себе в любовницы позовете? Или хотите подложить под одного из своих друзей? Может, сразу по нескольких, чтобы не мелочиться? – развлекалась я во всю, наблюдая, как эмоции меняются у него на лице. Чувствуя, что, кажется, перегнула палку, быстро приняла серьезный вид. – Благодарю за оказанную честь, но, пожалуй, откажусь от вашей бесценной помощи.
Вновь сорвалась на быстрый шаг, надеясь как можно скорее оставить раздражающего меня эльфа позади.
Наи-и-ивная.
– Белла! – окликнул он меня совсем близко.
Резко развернулась и с неприязнью посмотрела в его глаза:
– Мужик, тебе чего от меня нужно, а? Мы встретились случайно. При не самых приятных обстоятельствах, о которых хотела бы как можно скорее забыть. Я не думаю, что это весомая причина «дружить домами», так что, будь добр, отвяжись уже наконец. У меня своя жизнь, у тебя своя. Лучше бы своей Избранной чаще занимался, чем за мной гонялся. – Удовлетворившись видом обескураженного моей отповедью светлого, почувствовала некоторое облегчение и продолжила свой путь.
Наи-и-ивная…
– Почему я вам так неприятен? Я обидел вас? Извините.
Я озиралась по сторонам, надеясь, что конюшня, наконец, покажется на горизонте.
– Дело не конкретно в вас, – вздохнула спокойнее, чувствуя некоторое сожаление. Ведь, действительно, Кристофер не виноват в том, что его обманули. Он не виноват в том, что ему приходится возиться с такой Избранной. Я видела, с каким неудовольствием смотрит на нее. Он не виноват в моем плохом настроении по вине его бабы. И сам пытается быть милым и даже терпит мое пренебрежительное и грубое отношение, хотя как высший аристократ не раз уже имел право одернуть меня. – Я сожалею о своей грубости. Просто неправильно выразилась. Мое нежелание совместного путешествия объясняется другой причиной, – постаралась немного сгладить впечатление от предыдущих слов.
Светлый внимательно посмотрел на меня и даже робко улыбнулся:
– Я могу ее знать?
Помимо того, что мне неприятна лже-Избранная и у нас кардинально разные цели, я могла придумать только одну причину, которая звучала бы более или менее весомой:
– Не люблю аристократов.
– Почему? – вдруг нахмурился он.
– Большой опыт общения с вам подобными, – не сдержала усмешки. Причем была вполне искренней. За четыре года я насмотрелась вдоволь. Аристократки – отдельная тема. Но и мужчины недалеко от своих женщин ушли.
– Я не понимаю…
– А что в вас хорошего? – психанула. – М? Кроме вашего титула и богатства? Эгоистичные, избалованные, завистливые, напыщенные, с манией величия, не принимающие слова «нет». Для вас ценна только собственная жизнь. Только ваши желания. Вы даже не поинтересуетесь именем, прежде чем разрушить чью-то жизнь. Почему я должна вам симпатизировать? – спросила, бросив взгляд на хмурого эльфа и толкнула дверь, ведущую на улицу, чтобы пораженно замереть. – Только лишнее доказательство… – тихо произнесла, чувствуя, как становится нестерпимо больно в груди.
Я смотрела на размытую от сдерживаемых слез картину: в стоге сена лежал мой Эльтар и самозабвенно целовался с сидевшей на нем верхом Силеной.
Рассчитавшись с хозяином гостиницы, который не считал нужным скрывать свое презрительное отношение к рабам, брезгливо рассматривая мой ошейник, я прошел на задний двор, без проблем отыскал нашу карету, уже без лошадей, и разложил провизию под скамьей.
Отряхивая руки, я спрыгнул со ступеней на землю в предвкушении от предстоящего обеда в обществе Изабеллы. Возможно, мне удастся урвать несколько ее поцелуев. Много и не нужно. Просто хочется лишнего подтверждения, что она не сон, не видение и принадлежит нам с Киртаном.
С полукровкой мы хоть и нашли общий язык, но ревность в отношениях все еще присутствовала. Ни один из нас не скрывал, что хотел бы владеть ею безраздельно, но, раз так распорядилась судьба, пришлось смириться и искать компромиссы. Пока что это удавалось. Надеюсь, так будет и дальше.
Неожиданно дверь в здание открылась и появилась Силена. Одна. Она с любопытством осмотрелась, заметила меня и широко, даже хищно улыбнулась.
Помня о своей роли раба, привычно склонил голову в покорном жесте, желая пройти мимо.
– Подожди, раб, я тебя не отпускала, – услышал тонкий голосок, отчего у меня неприятные мурашки по телу побежали, навевая не самые радостные ассоциации из прошлой жизни. Обычно именно так, вкрадчиво и многообещающе, со мной разговаривали хозяйки, когда хотели испытать на мне очередную «забаву».
– Госпожа? – не поднимая голову, отозвался, стараясь не выдать своего бешенства. Но нужно было продолжать отыгрывать роль.
– Ты ведь вчера все прекрасно слышал, не так ли? – ласково пройдясь по моим плечам пальчиками, мурлыкнула она, закусив губу в недопустимой близости от меня.
– Слышал, госпожа, – не стал я отрицать, чувствуя, как воспоминание о ночи заставляет кипеть кровь от ярости. Вот только причина моей часто вздымающейся груди была интерпретирована иначе.
В глазах эльфийки загорелось шальное желание и чувство превосходства, от которого меня чуть было не передернуло. Не думал, что мои реакции на других женщин будут настолько бурными. Я считал, что просто стану безразличным ко всем, кроме Изабеллы. Или все дело в моей личной неприязни именно к этой эльфийке?
– Ты ведь знаешь, кто я. Знаешь, какое влияние имею. А еще понимаешь, что я тебя хочу. А то, что хочу, всегда получаю, – продолжала она неторопливо обходить меня по кругу.
– Простите, госпожа, но моя хозяйка не разрешала мне задерживаться, – попытался вывернуться из неприятной ситуации, но путь мне ловко перегородила Силена.
– Говоря о твоей хозяйке… – прочертила она пальчиком контур выреза в моей рубашке. От ее нежных неторопливых прикосновений мне становилось дурно, словно каленым железом по коже водили. – Я пришла к выводу, что хочу тебя выкупить. И это сделаю. Вопрос только в том, добровольно ты окажешься моим или нет. Если ты сам на это согласишься, я сделаю тебя своим любимцем, – обольстительно улыбнулась она, а меня уже начинало медленно, но верно подташнивать.
– Мне очень лестно, госпожа. Для меня честь стать любимцем… Избранной, – несколько замявшись и одолевая отвращение, выдавил с натянутой, благодарной улыбкой, хотя сдерживаться и покорно стоять было все сложнее и сложнее. – Но я предан своей хозяйке и не хочу ничего менять.
Глаза цвета весенней листвы зло сузились, но очень быстро девушка вновь расплылась в широкой улыбке:
– Тем хуже для тебя. Ты в самом деле считаешь, что так ей дорог? То, что она не пожелала делиться тобой, не говорит о том, что она тебя ценит. Просто твоя хозяйка очень жадная. Вот и все. И я тебе это докажу. Думаешь, она откажется от той суммы денег, которую предложу ей за тебя?
Меня стал забавлять этот разговор, хотя слова о том, что я не дорог Изе, неприятно кольнули.
– Вы можете попробовать, – забывшись на мгновение, оскалился. Девушка удивленно охнула, а после ее взгляд возбужденно загорелся, что меня смутило. Не того я ожидал, совсем не того.
– Какой ты, оказывается, непокорный… – восторженно выдохнула она. – Даже не думала, что мне так повезет тебя встретить. Мне будет безгранично приятно подчинять такого, как ты. Почему я раньше не додумалась брать темных рабов? Вы такие своевольные, гордые. Мне было интересно подчинять Нантина. Нужно было сообразить уже тогда. Ты будешь просто великолепно смотреться, стоя обнаженным на коленях…
Я почувствовал жуткое напряжение и чуть было не выругался, но отвлекся на родной голос. Изабелла шла с кем-то по коридору в эту сторону. Немного расслабился, понимая, что при моей «хозяйке» Силена не позволит себе так своевольничать. За что и поплатился.
Для меня стало неожиданностью, когда она с удивительной для своей комплекции силой толкнула меня в грудь, быстро оседлала бедра и впилась в губы болезненным поцелуем. Ошарашенный произошедшим, я на мгновение замер, после положил руки на талию эльфийки, пытаясь выбраться из-под нее, подавляя желание просто грубо скинуть… но не успел.
Ты ж моя лапушка клыкастая…
– Эльтар, что можешь рассказать ты?
– Вчера светлый ненавязчиво выведывал информацию о тебе, что вполне логично. Мужик, по всей видимости, не любит сюрпризов. А тут нападение и наше удачное появление, – с усмешкой протянул он, наблюдая, как я, не тратя времени даром, намыливаю тело, внимательно его слушая.
– Продолжай, – одобрительно кивнула. – Хочешь сказать, они могут подозревать нас не в том, о чем я переживаю?
– Вполне вероятно, – заметил Кирт, скинул обувь, развалился на узковатой для двоих постели, заложив руки за голову и с наслаждением следя за каждым моим движением. Боюсь представить, что представляет из себя полуторка с такими-то двуспальными кроватями…
– Для того, чтобы разговорить, он даже пытался переманить меня к себе, заявив, что с ним в хозяевах буду чувствовать себя лучше. Мол, своих рабов он бережет…
– А я, значит, не берегу? – зло усмехнулась, смывая с тела и волос пену, отчего пришлось забавно отфыркиваться.
– Ты произвела впечатление жесткой женщины, – засмеялся Эльтар. – И я его понимаю. Не каждый день увидишь эльфийку, раздающие удары дубинкой направо и налево.
– Битой, – машинально поправила я, задумавшись. – Что скажете про Силену? Эльтар? – посмотрела на него, потому что вдруг поняла, что в свете последних событий моя ревнивая душонка желает услышать именно мнение темного.
– Классическая аристократка, – пожал он плечами безразлично. – Капризная, избалованная вседозволенностью и завистливая. Пока что слишком молода, недальновидна и не жестока. Но, думаю, пройдет еще пара лет, и она откроет для себя все прелести развлечений с плетью, – зло усмехнулся.
– Если все пройдет так, как запланировала Айне, не успеет, – спокойно заметила я, мимолетно улыбнувшись. – Зато красивая… – провокационно протянула, словно невзначай.
– Все эльфийки красивые, – хмыкнул Эльтар. – И что толку? Это только внешность. Меня куда больше интересуют внутренние качества. – Он улыбнулся и с теплотой посмотрел на меня: – И я знаю всего одну девушку, которая полностью меня удовлетворяет по всем параметрам. Сладкая, ты вне конкуренции. Запомни это. Для меня ты единственная.
Слегка улыбнулась, смущенно пряча глаза, и поторопилась перевести тему:
– Ладно, сейчас пока бессмысленно принимать какие-то конкретные решения. Мы слишком мало знаем. Но это не меняет того, что нам нужно скорее делать ноги, – заметила я, поднимаясь из воды, и с благодарностью приняла чистую простыню от подоспевшего Эльтара. С его помощью выбралась из бадьи. – Время не ждет. Эльтар, мойся первый, а после, пожалуйста, позаботься о провизии. Кирт, на тебе после помывки лошади. – Расставив приоритеты и дождавшись утвердительных кивков, с чистой совестью оделась и отправилась вниз, чтобы распорядиться об обеде.
Ничего не предвещало беды, как говорится, и я, немного успокоившись, оплатила заказ и попросила принести еду в номер. Есть в общей столовой не хотелось, хоть понимала, что Силена вряд ли решит спуститься и снизойти до приема пищи с плебеями.
Поднялась в номер, успев застать тот момент, когда свежевымытый Кирт вылезал из воды. Против воли сглотнула слюну. Заметив мой взгляд, он лукаво улыбнулся и подмигнул мне, а я, чуть смущенно покраснев, перевела взгляд и тему:
– Эльтар уже ушел?
– Да, минут десять назад.
– Странно, я его не встретила.
– Нет, все как раз логично, если учесть, что он пошел прямиком на кухню. Соберет все необходимое, заплатит хозяину и вернется, как только оставит припасы в карете.
– Отлично, – улыбнулась я. – Минут через пятнадцать должны принести обед. Надеюсь, он подоспеет к этому времени.
Минут через десять нам доставили еду в номер, а Эльтара все еще не было. И я почувствовала беспокойство. Заметив мою нервозность, Кирт предложил пойти его поторопить. Несколько рассеянно кивнула, чувствуя необъяснимую тревогу и проводив взглядом скрывшегося за дверью полукровку.
Моего терпения хватило еще на минуту, а после я сама вышла за дверь, спустилась на первый этаж и прямой наводкой пошла на местный «ресепшн».
Хозяин гостиницы несколько растерянно ответил на мой вопрос, что, да, темного раба он видел. Тот уже расплатился за покупки и ушел на стоянку карет, что была на заднем дворе. Туда можно было попасть, не выходя из здания.
Ага, значит, пошел раскладывать покупки. Это хорошо. Но спокойствия у меня от этого не прибавилось. Захотелось убедиться в этом лично. С этой целью развернулась и тут же уткнулась носом в чистую рубашку из дорогой, чуть влажной ткани. Подняла взгляд и встретилась с глазами цвета бирюзы. Кристофер.
– Миледи, не ожидал вас здесь увидеть. Почему вы одна?
Подавив в себе раздражение, вежливо улыбнулась:
– Я как раз занимаюсь поисками одного из моих спутников. Извините, не буду задерживать. Всего доброго. – И попыталась обойти его. Не тут-то было.
Наглый светлый молниеносным движением дотронулся до моего локтя, вынуждая обернуться на него. Подняла хмурый взгляд с руки на самого светлого, что заставило его меня отпустить.
– Я хотел бы поговорить.
– Быть может, в следующий раз. Сейчас я занята.
– Тогда приглашаю вас отобедать в нашем номере. Своих спутников, так и быть, можете взять с собой.
– Благодарю, нам уже доставили обед в номер, – раздраженно вздохнув и нетерпеливо оглядываясь, ответила, сложив руки на груди.
– Тогда ужин… – немного растерянно, отчаянно подбирая предлог, продолжил он меня пытать.
– К ужину мы уже покинем гостиницу. Прошу прощения, милорд, у меня мало времени.
Развернулась и, не размениваясь на чувства светлого, пошла в том направлении, в котором предположительно должен был уйти Эльтар. Да, некрасиво и невежливо, но что поделать?
Однако мужик оказался настырным. Хоть за руки уже не хватал (это у них семейное, видимо), зато увязался за мной. Нагнал меня всего в несколько шагов, поравнялся и стал заглядывать в глаза.
– Белла, подождите, давайте поговорим, – начал он.
Я даже притормозила и с вызовом поинтересовалась:
– Что? Только, если можно, побыстрее. – Чувствуя, что нимб над головой за мое терпение мне не светит, внимательно смотрела на эльфа.
– Прямо здесь? – Он осмотрел пустынный коридор.
– Вам, чтобы поговорить, нужна специальная обстановка? Ждать, пока вы сбегаете за свечами и вином не стану, – предупредила я хмуро. – Если хотите что-то сказать, говорите. Не тратьте время.
– Да, конечно, извините, Белла, – опомнился он. – Мы планируем остаться в этой гостинице до завтрашнего утра. Я уже послал запрос, и к этому времени нам должны привезти новый транспорт на смену сломанной карете.
– Рада за вас, – не удержалась от язвительности. – Я тут причем?
– Хотел предложить путешествовать вместе.
От неожиданности я даже поперхнулась и посмотрела на него, как на полоумного.
– Чего?! – вконец растерялась.
– Как я понял из вашего рассказа, вы путешествуете без определенного маршрута. Если вы отправитесь с нами, хотя бы до ближайшего большого поселения, в благодарность за вашу помощь ночью могу ввести вас в высшее общество. Вы же искали лучшую жизнь, верно?
– А вы можете ее организовать? – скептически усмехнулась. – Каким таким образом? К себе в любовницы позовете? Или хотите подложить под одного из своих друзей? Может, сразу по нескольких, чтобы не мелочиться? – развлекалась я во всю, наблюдая, как эмоции меняются у него на лице. Чувствуя, что, кажется, перегнула палку, быстро приняла серьезный вид. – Благодарю за оказанную честь, но, пожалуй, откажусь от вашей бесценной помощи.
Вновь сорвалась на быстрый шаг, надеясь как можно скорее оставить раздражающего меня эльфа позади.
Наи-и-ивная.
– Белла! – окликнул он меня совсем близко.
Резко развернулась и с неприязнью посмотрела в его глаза:
– Мужик, тебе чего от меня нужно, а? Мы встретились случайно. При не самых приятных обстоятельствах, о которых хотела бы как можно скорее забыть. Я не думаю, что это весомая причина «дружить домами», так что, будь добр, отвяжись уже наконец. У меня своя жизнь, у тебя своя. Лучше бы своей Избранной чаще занимался, чем за мной гонялся. – Удовлетворившись видом обескураженного моей отповедью светлого, почувствовала некоторое облегчение и продолжила свой путь.
Наи-и-ивная…
– Почему я вам так неприятен? Я обидел вас? Извините.
Я озиралась по сторонам, надеясь, что конюшня, наконец, покажется на горизонте.
– Дело не конкретно в вас, – вздохнула спокойнее, чувствуя некоторое сожаление. Ведь, действительно, Кристофер не виноват в том, что его обманули. Он не виноват в том, что ему приходится возиться с такой Избранной. Я видела, с каким неудовольствием смотрит на нее. Он не виноват в моем плохом настроении по вине его бабы. И сам пытается быть милым и даже терпит мое пренебрежительное и грубое отношение, хотя как высший аристократ не раз уже имел право одернуть меня. – Я сожалею о своей грубости. Просто неправильно выразилась. Мое нежелание совместного путешествия объясняется другой причиной, – постаралась немного сгладить впечатление от предыдущих слов.
Светлый внимательно посмотрел на меня и даже робко улыбнулся:
– Я могу ее знать?
Помимо того, что мне неприятна лже-Избранная и у нас кардинально разные цели, я могла придумать только одну причину, которая звучала бы более или менее весомой:
– Не люблю аристократов.
– Почему? – вдруг нахмурился он.
– Большой опыт общения с вам подобными, – не сдержала усмешки. Причем была вполне искренней. За четыре года я насмотрелась вдоволь. Аристократки – отдельная тема. Но и мужчины недалеко от своих женщин ушли.
– Я не понимаю…
– А что в вас хорошего? – психанула. – М? Кроме вашего титула и богатства? Эгоистичные, избалованные, завистливые, напыщенные, с манией величия, не принимающие слова «нет». Для вас ценна только собственная жизнь. Только ваши желания. Вы даже не поинтересуетесь именем, прежде чем разрушить чью-то жизнь. Почему я должна вам симпатизировать? – спросила, бросив взгляд на хмурого эльфа и толкнула дверь, ведущую на улицу, чтобы пораженно замереть. – Только лишнее доказательство… – тихо произнесла, чувствуя, как становится нестерпимо больно в груди.
Я смотрела на размытую от сдерживаемых слез картину: в стоге сена лежал мой Эльтар и самозабвенно целовался с сидевшей на нем верхом Силеной.
Глава 23. Эльтар
Рассчитавшись с хозяином гостиницы, который не считал нужным скрывать свое презрительное отношение к рабам, брезгливо рассматривая мой ошейник, я прошел на задний двор, без проблем отыскал нашу карету, уже без лошадей, и разложил провизию под скамьей.
Отряхивая руки, я спрыгнул со ступеней на землю в предвкушении от предстоящего обеда в обществе Изабеллы. Возможно, мне удастся урвать несколько ее поцелуев. Много и не нужно. Просто хочется лишнего подтверждения, что она не сон, не видение и принадлежит нам с Киртаном.
С полукровкой мы хоть и нашли общий язык, но ревность в отношениях все еще присутствовала. Ни один из нас не скрывал, что хотел бы владеть ею безраздельно, но, раз так распорядилась судьба, пришлось смириться и искать компромиссы. Пока что это удавалось. Надеюсь, так будет и дальше.
Неожиданно дверь в здание открылась и появилась Силена. Одна. Она с любопытством осмотрелась, заметила меня и широко, даже хищно улыбнулась.
Помня о своей роли раба, привычно склонил голову в покорном жесте, желая пройти мимо.
– Подожди, раб, я тебя не отпускала, – услышал тонкий голосок, отчего у меня неприятные мурашки по телу побежали, навевая не самые радостные ассоциации из прошлой жизни. Обычно именно так, вкрадчиво и многообещающе, со мной разговаривали хозяйки, когда хотели испытать на мне очередную «забаву».
– Госпожа? – не поднимая голову, отозвался, стараясь не выдать своего бешенства. Но нужно было продолжать отыгрывать роль.
– Ты ведь вчера все прекрасно слышал, не так ли? – ласково пройдясь по моим плечам пальчиками, мурлыкнула она, закусив губу в недопустимой близости от меня.
– Слышал, госпожа, – не стал я отрицать, чувствуя, как воспоминание о ночи заставляет кипеть кровь от ярости. Вот только причина моей часто вздымающейся груди была интерпретирована иначе.
В глазах эльфийки загорелось шальное желание и чувство превосходства, от которого меня чуть было не передернуло. Не думал, что мои реакции на других женщин будут настолько бурными. Я считал, что просто стану безразличным ко всем, кроме Изабеллы. Или все дело в моей личной неприязни именно к этой эльфийке?
– Ты ведь знаешь, кто я. Знаешь, какое влияние имею. А еще понимаешь, что я тебя хочу. А то, что хочу, всегда получаю, – продолжала она неторопливо обходить меня по кругу.
– Простите, госпожа, но моя хозяйка не разрешала мне задерживаться, – попытался вывернуться из неприятной ситуации, но путь мне ловко перегородила Силена.
– Говоря о твоей хозяйке… – прочертила она пальчиком контур выреза в моей рубашке. От ее нежных неторопливых прикосновений мне становилось дурно, словно каленым железом по коже водили. – Я пришла к выводу, что хочу тебя выкупить. И это сделаю. Вопрос только в том, добровольно ты окажешься моим или нет. Если ты сам на это согласишься, я сделаю тебя своим любимцем, – обольстительно улыбнулась она, а меня уже начинало медленно, но верно подташнивать.
– Мне очень лестно, госпожа. Для меня честь стать любимцем… Избранной, – несколько замявшись и одолевая отвращение, выдавил с натянутой, благодарной улыбкой, хотя сдерживаться и покорно стоять было все сложнее и сложнее. – Но я предан своей хозяйке и не хочу ничего менять.
Глаза цвета весенней листвы зло сузились, но очень быстро девушка вновь расплылась в широкой улыбке:
– Тем хуже для тебя. Ты в самом деле считаешь, что так ей дорог? То, что она не пожелала делиться тобой, не говорит о том, что она тебя ценит. Просто твоя хозяйка очень жадная. Вот и все. И я тебе это докажу. Думаешь, она откажется от той суммы денег, которую предложу ей за тебя?
Меня стал забавлять этот разговор, хотя слова о том, что я не дорог Изе, неприятно кольнули.
– Вы можете попробовать, – забывшись на мгновение, оскалился. Девушка удивленно охнула, а после ее взгляд возбужденно загорелся, что меня смутило. Не того я ожидал, совсем не того.
– Какой ты, оказывается, непокорный… – восторженно выдохнула она. – Даже не думала, что мне так повезет тебя встретить. Мне будет безгранично приятно подчинять такого, как ты. Почему я раньше не додумалась брать темных рабов? Вы такие своевольные, гордые. Мне было интересно подчинять Нантина. Нужно было сообразить уже тогда. Ты будешь просто великолепно смотреться, стоя обнаженным на коленях…
Я почувствовал жуткое напряжение и чуть было не выругался, но отвлекся на родной голос. Изабелла шла с кем-то по коридору в эту сторону. Немного расслабился, понимая, что при моей «хозяйке» Силена не позволит себе так своевольничать. За что и поплатился.
Для меня стало неожиданностью, когда она с удивительной для своей комплекции силой толкнула меня в грудь, быстро оседлала бедра и впилась в губы болезненным поцелуем. Ошарашенный произошедшим, я на мгновение замер, после положил руки на талию эльфийки, пытаясь выбраться из-под нее, подавляя желание просто грубо скинуть… но не успел.
