Почувствовал некоторую злость и даже зависть.
Когда мы управимся, они уже будут ужинать, а нам только предстоит разжиться пищей, так как запасы наши пропали при падении кареты, а есть горячо любимые фрукты Силены мне, откровенно говоря, не хочется.
К моему большому изумлению, Белла не пожадничала и предложила поужинать с ними. Зная, что кашу варила она, мы с Нантом замешкались. Голод утверждал, что нужно есть, что дают. Тем более если в ЭТОМ есть мясо. А чувство самосохранения, которое упорно твердило, что женщины готовить в принципе не умеют, заставляло задуматься.
Голод победил, и я решил рискнуть, ободренный видом довольных и с аппетитом уплетавших кашу рабов девушки. Хотя и понимал, что как рабы они не могут реагировать на действия хозяйки никак, кроме как «восторженно», но запах из котелка был приятным.
Нант последовал моему примеру, и вскоре мы уплетали хоть и простую, но до странности вкусную овсянку с необычным соленым мясом птицы, мимолетно радуясь, что можно ненадолго забыть о правилах приличия. Силена за столиком, с ножом и вилкой посреди леса смотрелась просто нелепо.
Тем ярче был контраст между девушками. И в который раз отметил, что Белла мне нравится больше. Не в плане внешности, хотя я не мог не признать, что она удивительно красивая эльфийка. Но я все же предпочитал более миловидных, нежных и утонченных девушек, с невинными чертами лица. Беллу невинной никак не назовешь, а в необычных глазах светила тоска и усталость, указывающие, что повидать за свою жизнь ей пришлось немало.
Может в этом и смысл? Может, Белла была послана, чтобы соблазнить нас с Нантом, усыпляя бдительность, чтобы добраться до Силены? Вот только способ соблазнения, если это вообще входило в ее планы, был более чем странным. Иначе как объяснить то, что всем своим видом и словами она пыталась отделаться от нашего внимания, предлагая разойтись по своим делам, чтобы завтра, наконец, расстаться.
Когда Белла упомянула, что мы, вероятно, больше никогда не встретимся, вместо подозрительности или безразличия я вдруг почувствовал неудовольствие. Неожиданно мне подумалось, что хочу увидеть ее вновь. Возможно, узнать лучше.
А еще почувствовал иррациональное желание увидеть, как она мне улыбается. Не так, как следует улыбаться аристократкам, вежливо и натянуто, а так, как Белла мимолетно улыбалась своим рабам, – искренне, радостно и благодарно.
Мысль о том, что рабы не просто так ей безгранично преданны и смотрят со скрытым обожанием, прочно поселилась в моем сознании. Узнал о том, что она вдова. Новость, что Белле докучали женихи и ей пришлось практически бежать, была неприятной, но пояснение, что она ищет лучшей жизни, было уже более ясным.
Но, несмотря на выпавший шанс, Белла упорно не хотела воспользоваться возможностями нашего знакомства. Она ведь не могла не понимать, что за свою помощь в схватке вправе просить у нас услугу для себя? Глупой девушка не выглядит, признала, что понимает то, что мы из высшей аристократии (спасибо Силене, с ней в разведку идти – только издеваться), но продолжает упорно закрываться, всем видом показывая, как ждет того момента, когда мы, наконец, расстанемся. Возможно, навсегда… И снова стало неприятно от этой мысли. Да что со мной такое???
Пришло время расходиться: у нас с Нантом еще были дела с починкой кареты Беллы.
Неожиданно для всех, включая и самого себя, предложил разделить палатку Силены, не спрашивая мнения Избранной. Для нее одной палатка все равно велика, поскольку рассчитана на несколько персон, а мысль о том, что новая знакомая останется спать под открытым небом, вызвала в душе отторжение. Она же может замерзнуть. Так ведь? Но Белла отказалась, послав очередную вежливую улыбку, хотя и более теплую, чем прежде. Видимо, я смог удивить ее. После поторопился уйти, чтобы не видеть недоуменные взгляды Нанта и Силены.
– Что это было? – нагнав меня, поинтересовался друг, приноравливаясь к моим стремительным шагам.
– Непонятно? – деланно невозмутимо спросил я. – Неудачная попытка ухаживания, – невесело усмехнулся, хотя понимал, что сейчас вру не только другу, но и себе. Не в том, что не хотел за ней ухаживать, а в том, что это было сделано с умыслом.
– Вот как, – важно протянул он, удовлетворившись моим ответом.
– С Силеной разобрался? – уточнил я.
– Да, поговорил, наложил защитный купол на весь лагерь и на палатку Силены отдельно. Предупредил ее, чтобы не покидала палатку без нас. Рабам тоже приказал докладывать обо всех ее перемещениях и охранять. Если заметят нездоровый интерес троицы, тут же нас оповестят.
– И они послушаются тебя? В плане доклада о перемещениях их хозяйки.
– Я пойму, если они соврут, что тоже будет ответом, – пожал он плечами. Затем добавил: – Тебе тоже кажется странным, что Белла не отправила следить за нами одного из рабов? Ведь мы сейчас будет ковыряться в ее вещах.
– Все просто: либо ей нечего скрывать, либо есть, но она заранее подготовилась и ничего криминального мы там не увидим, – вздохнул я. – Все важное: деньги, артефакты и прочее – Белла держит в сумке, что взяла с собой в лагерь. В карете мы ничего не найдем.
– Это подтверждает версию о ее вине? – задумчиво протянул он, разглядывая неказистую, старую и местами потертую карету Беллы со сломанной дверцей, в которую так неосторожно ломились бандиты, прежде чем получили той странной дубинкой. Ее мы не нашли внутри, хотя очень хотелось рассмотреть это странное оружие детальнее.
В карете бегло осмотрелись. Как и предполагалось, ничего, что могло бы хоть как-то намекнуть на личность хозяйки, мы не обнаружили. Под сиденьями нашли сундук с вещами (видимо, весь ее гардероб) и какие-то книги. Они оказались приключенческими романами, а также два старых учебника по теории магии. Странно, в ней магического я не почувствовал…
В углу заметил какую-то ткань и с недоумением стал рассматривать… балахон??? Если да, то почему такой короткий? Или это большая кофта… Тогда зачем на ней капюшон? Наверное, это вещь одного из рабов, но тонкий аромат винограда намекал, что скорее всего вещица принадлежит девушке. Представил себе Беллу в этой несуразной вещице и не сдержал смешка. Вероятно, она ей безнадежно велика…
– Ты чего там смеешься? – заинтересовался Нант.
– Посмотри, – продемонстрировал я. – Ты можешь понять, что это?
– Да, – неожиданно кивнул он. – Это толстовка. Силена мне все уши прожужжала этой вещью пару лет назад. Вроде как графиня Эстет стала законодателем местной моды и создала эту уродливую вещицу, которая неожиданно стала популярной. Брюки у женского населения тоже она в моду ввела. Правда, в свет аристократки не решаются их надевать, но скупают стабильно.
– Серьезно? Кровавая Графиня? – прищурился я, почувствовав странное раздражение внутри. Словно интуиция на что-то намекала, только понять не мог на что. Снова совпадение, или я недаром совсем недавно сравнивал графиню с нашей новой знакомой?
Нужно будет отправить магического вестника во дворец. Один из мужей королевы ревностно следил за жизнью этой графини. Он наверняка знает, где сейчас может находиться графиня Эстет...
Друг утвердительно кивнул, с интересом рассматривая вещь, что забрал из моих рук. Совершенно неожиданно он принюхался, а после прижал ткань к своему лицу, делая глубокий вдох. Я с недоумением покосился на него:
– Ты что творишь?
– Духи поразительно вкусные… – как-то растерянно и смущенно заметил он. А после прокашлялся и вновь принял суровый вид. – Нужно будет Силене такие же подарить.
Более мы ни на что не отвлекались и занялись починкой панели управления.
Всю ночь я толком не спала, безостановочно ворочаясь в своем гамаке, то и дело подскакивая на месте, суматошно озираясь и проверяя наличие Киртана и Эльтара поблизости. Только убедившись, что они на месте и дежурят по очереди, сидя рядом со мной на земле, немного успокаивалась и ложилась обратно, чтобы забыться в коротком сне и вскоре вновь проснуться.
С рассветом психанула и умастилась между моими мужчинами, плотно прижавшись спиной к изумленному Киртану и вцепившись в руку сонного Эльтара. И плевать мне, кто и что обо мне подумает, застав нас в таком виде. Зато, чувствуя своих мужчин, я могла уже спокойнее уснуть и проспать несколько часов до момента отбытия.
Бессонная ночь не смогла не оставить отпечаток на моем лице и настроении в целом, и я смотрела на мир и его окружение с раздражением и бешенством. На вопросы парней отвечала односложно, с появившимися аристократами была как никогда «любезна» и потребовала немедленной отправки в гостиницу, как только узнала, что лошадей они уже впрягли в мою карету, а приборную панель починили.
В ответ на робкий намек позавтракать со стороны светлого аристократа я посмотрела в его сторону, как на злейшего врага, отчего он заткнулся и торопливо кивнул, сообщив, что поторопит Избранную.
Избранная… Нет, ну что за баба, а??? Это ж надо было такое придумать???
Я перестала рассматривать мстительную мысль о том, что не мешало бы поговорить с аристократами, чтобы приструнили свою женщину, в качестве разумной, стоило только понять, что это с попустительства тех же мужчин она позволяет себе подобные выходки. Значит, мои слова они просто проигнорируют. И толку тогда сотрясать воздух пустыми разговорами?
Будучи в шкуре графини, я уже не раз получала подобные предложения об «одолжении», но стоило мне лишь спокойно ответить отказом, как это было совсем недавно с королевой, и со мной связываться больше не спешили и принимали мое несогласие как должное. Видимо, я так привыкла к этому, что ночное происшествие чуть было не кончилось плачевно. Для Избранной. Ведь, забывшись, я с трудом поборола в себе желание несколько раз окунуть ее головой в ледяной ручей, чтобы немного отрезвить. Но вовремя вспомнила, что изображаю бедную аристократку, и решила не связываться с ней, напомнив себе, что край – днем мы расстанемся. Терпеть их общество дольше необходимого я не намерена. Да и поторопиться не мешает. Раз вчера на них напали, вероятно, мужчины должны были уже опомниться и отныне будут более осторожны в своем путешествии. А, передвигаясь телепортами, они значительно опережали нас.
Я уже нервно ходила возле кареты, нетерпеливо ожидая появления аристократов и подавляя в себе желание оставить их здесь, когда в сопровождении своих мужчин вышла хмурая, недовольная и заспанная Силена, которая демонстративно выражала брезгливое превосходство надо мной. Оно даже к лучшему: хоть болтать по дороге не будет, действуя мне на нервы и испытывая мою нервную систему на прочность.
С брезгливой обреченностью она осмотрела мое средство передвижения, вздохнула так тяжело, словно ее попросили отдать себя в жертву дракону ради процветания своего народа, а не проехаться до ближайшей гостиницы в карете. Тут Силена заметила, что внутри, помимо моего сундука, вещей нет. ЕЕ вещей нет. И это не могло ее не возмутить.
Я отвернулась на мгновение, закатила глаза, после выразительно посмотрела на ее мужчин и сообщила:
– Будьте добры поторопиться. Я не хочу провести в этом лесу еще один день. – С этими словами с помощью Киртана поднялась на подножку кареты и со скепсисом отметила, что места действительно очень мало.
Так, в тесноте и давящей обстановке, мы проехали около двух часов. Аристократы сидели плотненько на одной скамье, мы с парнями – на противоположной. Рабов аристократы предпочли оставить стеречь вещи, так что ехали мы вшестером.
Периодически ловила на себе ненавидящие меня взгляды Силены, которые предпочла игнорировать. Аристократы пытались завязать разговор, но я решила притвориться дохлой. Шучу. Сделала вид, что дремлю, откинувшись на плечо Эльтара, что приобнял меня за талию, и взяла за руку Кирта, что ненавязчиво поглаживал мое запястье, не спуская пристального взгляда с троицы напротив. А смысл теперь таиться, раз аристократы, вернувшись после починки панели управления, прекрасно видели нашу умильную троицу, что предпочитала спать в обнимочку?
Сама не заметила, когда действительно уснула, пригревшись между мужчинами под плавные укачивания кареты. Проснулась от того, что наше средство передвижения остановилось, и с тревогой осмотрелась. Что? Опять враги? Где?
Вместо врагов увидела мягкую улыбку Киртана, на которую не могла не улыбнуться в ответ. А после перевела взор и заметила на себе три пристальных взгляда. Если в одном я видела брезгливость и нотку зависти, то два других не смогла интерпретировать.
Гостиница порадовала в первую очередь наличием конюшни. Значит, разжиться лошадьми будет несложно. Наличие свободных номеров тоже улучшило настроение.
Нетерпеливая Силена, вырядившаяся в очередное помпезное платье, задрав прелестный носик, величественно потребовала самый лучший номер. Я оглядела среднюю такую гостиницу и поняла, что девушку ждет разочарование местным «люксом».
Когда очередь дошла до нас, хозяин данного заведения немного расстроился, поняв, что беру стандартный номер. Видимо, совместное появление с аристократами его обнадежило на возможность поживиться и за наш счет. Договорилась о том, чтобы нам с парнями организовали ванную, да побыстрее, за что, даже не пожадничав, доплатила, чем явно задобрила сварливого пожилого светлого.
Задерживаться тут надолго я не планировала, о чем и сообщила парням, стоило нам войти в номер и поставить «глушилку».
– Итак, – вздохнула, раздеваясь на ходу и не обращая внимания на взгляды мужчин. – Каковы шансы, что они могли что-то заподозрить? – серьезно посмотрела на них и, заметив потемневший взгляд, решительно тряхнула головой: – На развлечения времени нет. Я хочу как можно быстрее отправиться в дорогу, пока нас не опередили. Поэтому быстро приводим себя в порядок, запасаемся провизией, обзаводимся лошадьми и выезжаем.
Парни прониклись серьезностью момента и синхронно кивнули, но пожирать меня глазами не перестали. Только фыркнула.
– Киртан, что думаешь ты?
– Трудно судить. Этих аристократов не поймешь. Вчера пообщался с рабами Силены, узнал немного, но не скажу, чтобы что-то значимое. Про артефакт те ничего не слышали. Пока они собирали разбросанные вещи, ничего похожего на накопитель я не обнаружил. Если он и есть, то она держит его при себе. С помощью тех же рабов узнал маршрут путешествия, что немного облегчает нашу жизнь. Но не сильно, – вздохнул он сокрушенно. – Жизнью рабы в целом довольны, утверждая, что бывало и хуже, а Силена с ними… по-божески обращается. Собственно, этим она пока и поддерживает свой статус, зверствуя на фоне остальных не так сильно. Скорее просто капризная и избалованная. Вполне вероятно, что и мужья ее рассуждают так же. Вчера ты хорошо постаралась, так что разглядеть в тебе Избранную, даже если они знают о подмене, было очень сложно. – Он послал мне улыбку.
А я, довольная похвалой, залезла в бадью с приятной горячей водой и восторженно всхлипнула, потому почти не удивилась, услышав:
– Спинку потереть? – вкрадчиво поинтересовался Эльтар.
– Ну уж нет. Я на это больше не поведусь, – фыркнула насмешливо. – Я уже сказала, что времени в обрез. Неизвестно, сколько они тут пробудут, и, в отличие от нас, путешествуют аристократы порталами. Мы не имеем права опоздать.
Когда мы управимся, они уже будут ужинать, а нам только предстоит разжиться пищей, так как запасы наши пропали при падении кареты, а есть горячо любимые фрукты Силены мне, откровенно говоря, не хочется.
К моему большому изумлению, Белла не пожадничала и предложила поужинать с ними. Зная, что кашу варила она, мы с Нантом замешкались. Голод утверждал, что нужно есть, что дают. Тем более если в ЭТОМ есть мясо. А чувство самосохранения, которое упорно твердило, что женщины готовить в принципе не умеют, заставляло задуматься.
Голод победил, и я решил рискнуть, ободренный видом довольных и с аппетитом уплетавших кашу рабов девушки. Хотя и понимал, что как рабы они не могут реагировать на действия хозяйки никак, кроме как «восторженно», но запах из котелка был приятным.
Нант последовал моему примеру, и вскоре мы уплетали хоть и простую, но до странности вкусную овсянку с необычным соленым мясом птицы, мимолетно радуясь, что можно ненадолго забыть о правилах приличия. Силена за столиком, с ножом и вилкой посреди леса смотрелась просто нелепо.
Тем ярче был контраст между девушками. И в который раз отметил, что Белла мне нравится больше. Не в плане внешности, хотя я не мог не признать, что она удивительно красивая эльфийка. Но я все же предпочитал более миловидных, нежных и утонченных девушек, с невинными чертами лица. Беллу невинной никак не назовешь, а в необычных глазах светила тоска и усталость, указывающие, что повидать за свою жизнь ей пришлось немало.
Может в этом и смысл? Может, Белла была послана, чтобы соблазнить нас с Нантом, усыпляя бдительность, чтобы добраться до Силены? Вот только способ соблазнения, если это вообще входило в ее планы, был более чем странным. Иначе как объяснить то, что всем своим видом и словами она пыталась отделаться от нашего внимания, предлагая разойтись по своим делам, чтобы завтра, наконец, расстаться.
Когда Белла упомянула, что мы, вероятно, больше никогда не встретимся, вместо подозрительности или безразличия я вдруг почувствовал неудовольствие. Неожиданно мне подумалось, что хочу увидеть ее вновь. Возможно, узнать лучше.
А еще почувствовал иррациональное желание увидеть, как она мне улыбается. Не так, как следует улыбаться аристократкам, вежливо и натянуто, а так, как Белла мимолетно улыбалась своим рабам, – искренне, радостно и благодарно.
Мысль о том, что рабы не просто так ей безгранично преданны и смотрят со скрытым обожанием, прочно поселилась в моем сознании. Узнал о том, что она вдова. Новость, что Белле докучали женихи и ей пришлось практически бежать, была неприятной, но пояснение, что она ищет лучшей жизни, было уже более ясным.
Но, несмотря на выпавший шанс, Белла упорно не хотела воспользоваться возможностями нашего знакомства. Она ведь не могла не понимать, что за свою помощь в схватке вправе просить у нас услугу для себя? Глупой девушка не выглядит, признала, что понимает то, что мы из высшей аристократии (спасибо Силене, с ней в разведку идти – только издеваться), но продолжает упорно закрываться, всем видом показывая, как ждет того момента, когда мы, наконец, расстанемся. Возможно, навсегда… И снова стало неприятно от этой мысли. Да что со мной такое???
Пришло время расходиться: у нас с Нантом еще были дела с починкой кареты Беллы.
Неожиданно для всех, включая и самого себя, предложил разделить палатку Силены, не спрашивая мнения Избранной. Для нее одной палатка все равно велика, поскольку рассчитана на несколько персон, а мысль о том, что новая знакомая останется спать под открытым небом, вызвала в душе отторжение. Она же может замерзнуть. Так ведь? Но Белла отказалась, послав очередную вежливую улыбку, хотя и более теплую, чем прежде. Видимо, я смог удивить ее. После поторопился уйти, чтобы не видеть недоуменные взгляды Нанта и Силены.
– Что это было? – нагнав меня, поинтересовался друг, приноравливаясь к моим стремительным шагам.
– Непонятно? – деланно невозмутимо спросил я. – Неудачная попытка ухаживания, – невесело усмехнулся, хотя понимал, что сейчас вру не только другу, но и себе. Не в том, что не хотел за ней ухаживать, а в том, что это было сделано с умыслом.
– Вот как, – важно протянул он, удовлетворившись моим ответом.
– С Силеной разобрался? – уточнил я.
– Да, поговорил, наложил защитный купол на весь лагерь и на палатку Силены отдельно. Предупредил ее, чтобы не покидала палатку без нас. Рабам тоже приказал докладывать обо всех ее перемещениях и охранять. Если заметят нездоровый интерес троицы, тут же нас оповестят.
– И они послушаются тебя? В плане доклада о перемещениях их хозяйки.
– Я пойму, если они соврут, что тоже будет ответом, – пожал он плечами. Затем добавил: – Тебе тоже кажется странным, что Белла не отправила следить за нами одного из рабов? Ведь мы сейчас будет ковыряться в ее вещах.
– Все просто: либо ей нечего скрывать, либо есть, но она заранее подготовилась и ничего криминального мы там не увидим, – вздохнул я. – Все важное: деньги, артефакты и прочее – Белла держит в сумке, что взяла с собой в лагерь. В карете мы ничего не найдем.
– Это подтверждает версию о ее вине? – задумчиво протянул он, разглядывая неказистую, старую и местами потертую карету Беллы со сломанной дверцей, в которую так неосторожно ломились бандиты, прежде чем получили той странной дубинкой. Ее мы не нашли внутри, хотя очень хотелось рассмотреть это странное оружие детальнее.
В карете бегло осмотрелись. Как и предполагалось, ничего, что могло бы хоть как-то намекнуть на личность хозяйки, мы не обнаружили. Под сиденьями нашли сундук с вещами (видимо, весь ее гардероб) и какие-то книги. Они оказались приключенческими романами, а также два старых учебника по теории магии. Странно, в ней магического я не почувствовал…
В углу заметил какую-то ткань и с недоумением стал рассматривать… балахон??? Если да, то почему такой короткий? Или это большая кофта… Тогда зачем на ней капюшон? Наверное, это вещь одного из рабов, но тонкий аромат винограда намекал, что скорее всего вещица принадлежит девушке. Представил себе Беллу в этой несуразной вещице и не сдержал смешка. Вероятно, она ей безнадежно велика…
– Ты чего там смеешься? – заинтересовался Нант.
– Посмотри, – продемонстрировал я. – Ты можешь понять, что это?
– Да, – неожиданно кивнул он. – Это толстовка. Силена мне все уши прожужжала этой вещью пару лет назад. Вроде как графиня Эстет стала законодателем местной моды и создала эту уродливую вещицу, которая неожиданно стала популярной. Брюки у женского населения тоже она в моду ввела. Правда, в свет аристократки не решаются их надевать, но скупают стабильно.
– Серьезно? Кровавая Графиня? – прищурился я, почувствовав странное раздражение внутри. Словно интуиция на что-то намекала, только понять не мог на что. Снова совпадение, или я недаром совсем недавно сравнивал графиню с нашей новой знакомой?
Нужно будет отправить магического вестника во дворец. Один из мужей королевы ревностно следил за жизнью этой графини. Он наверняка знает, где сейчас может находиться графиня Эстет...
Друг утвердительно кивнул, с интересом рассматривая вещь, что забрал из моих рук. Совершенно неожиданно он принюхался, а после прижал ткань к своему лицу, делая глубокий вдох. Я с недоумением покосился на него:
– Ты что творишь?
– Духи поразительно вкусные… – как-то растерянно и смущенно заметил он. А после прокашлялся и вновь принял суровый вид. – Нужно будет Силене такие же подарить.
Более мы ни на что не отвлекались и занялись починкой панели управления.
Глава 22. Изабелла
Всю ночь я толком не спала, безостановочно ворочаясь в своем гамаке, то и дело подскакивая на месте, суматошно озираясь и проверяя наличие Киртана и Эльтара поблизости. Только убедившись, что они на месте и дежурят по очереди, сидя рядом со мной на земле, немного успокаивалась и ложилась обратно, чтобы забыться в коротком сне и вскоре вновь проснуться.
С рассветом психанула и умастилась между моими мужчинами, плотно прижавшись спиной к изумленному Киртану и вцепившись в руку сонного Эльтара. И плевать мне, кто и что обо мне подумает, застав нас в таком виде. Зато, чувствуя своих мужчин, я могла уже спокойнее уснуть и проспать несколько часов до момента отбытия.
Бессонная ночь не смогла не оставить отпечаток на моем лице и настроении в целом, и я смотрела на мир и его окружение с раздражением и бешенством. На вопросы парней отвечала односложно, с появившимися аристократами была как никогда «любезна» и потребовала немедленной отправки в гостиницу, как только узнала, что лошадей они уже впрягли в мою карету, а приборную панель починили.
В ответ на робкий намек позавтракать со стороны светлого аристократа я посмотрела в его сторону, как на злейшего врага, отчего он заткнулся и торопливо кивнул, сообщив, что поторопит Избранную.
Избранная… Нет, ну что за баба, а??? Это ж надо было такое придумать???
Я перестала рассматривать мстительную мысль о том, что не мешало бы поговорить с аристократами, чтобы приструнили свою женщину, в качестве разумной, стоило только понять, что это с попустительства тех же мужчин она позволяет себе подобные выходки. Значит, мои слова они просто проигнорируют. И толку тогда сотрясать воздух пустыми разговорами?
Будучи в шкуре графини, я уже не раз получала подобные предложения об «одолжении», но стоило мне лишь спокойно ответить отказом, как это было совсем недавно с королевой, и со мной связываться больше не спешили и принимали мое несогласие как должное. Видимо, я так привыкла к этому, что ночное происшествие чуть было не кончилось плачевно. Для Избранной. Ведь, забывшись, я с трудом поборола в себе желание несколько раз окунуть ее головой в ледяной ручей, чтобы немного отрезвить. Но вовремя вспомнила, что изображаю бедную аристократку, и решила не связываться с ней, напомнив себе, что край – днем мы расстанемся. Терпеть их общество дольше необходимого я не намерена. Да и поторопиться не мешает. Раз вчера на них напали, вероятно, мужчины должны были уже опомниться и отныне будут более осторожны в своем путешествии. А, передвигаясь телепортами, они значительно опережали нас.
Я уже нервно ходила возле кареты, нетерпеливо ожидая появления аристократов и подавляя в себе желание оставить их здесь, когда в сопровождении своих мужчин вышла хмурая, недовольная и заспанная Силена, которая демонстративно выражала брезгливое превосходство надо мной. Оно даже к лучшему: хоть болтать по дороге не будет, действуя мне на нервы и испытывая мою нервную систему на прочность.
С брезгливой обреченностью она осмотрела мое средство передвижения, вздохнула так тяжело, словно ее попросили отдать себя в жертву дракону ради процветания своего народа, а не проехаться до ближайшей гостиницы в карете. Тут Силена заметила, что внутри, помимо моего сундука, вещей нет. ЕЕ вещей нет. И это не могло ее не возмутить.
Я отвернулась на мгновение, закатила глаза, после выразительно посмотрела на ее мужчин и сообщила:
– Будьте добры поторопиться. Я не хочу провести в этом лесу еще один день. – С этими словами с помощью Киртана поднялась на подножку кареты и со скепсисом отметила, что места действительно очень мало.
Так, в тесноте и давящей обстановке, мы проехали около двух часов. Аристократы сидели плотненько на одной скамье, мы с парнями – на противоположной. Рабов аристократы предпочли оставить стеречь вещи, так что ехали мы вшестером.
Периодически ловила на себе ненавидящие меня взгляды Силены, которые предпочла игнорировать. Аристократы пытались завязать разговор, но я решила притвориться дохлой. Шучу. Сделала вид, что дремлю, откинувшись на плечо Эльтара, что приобнял меня за талию, и взяла за руку Кирта, что ненавязчиво поглаживал мое запястье, не спуская пристального взгляда с троицы напротив. А смысл теперь таиться, раз аристократы, вернувшись после починки панели управления, прекрасно видели нашу умильную троицу, что предпочитала спать в обнимочку?
Сама не заметила, когда действительно уснула, пригревшись между мужчинами под плавные укачивания кареты. Проснулась от того, что наше средство передвижения остановилось, и с тревогой осмотрелась. Что? Опять враги? Где?
Вместо врагов увидела мягкую улыбку Киртана, на которую не могла не улыбнуться в ответ. А после перевела взор и заметила на себе три пристальных взгляда. Если в одном я видела брезгливость и нотку зависти, то два других не смогла интерпретировать.
Гостиница порадовала в первую очередь наличием конюшни. Значит, разжиться лошадьми будет несложно. Наличие свободных номеров тоже улучшило настроение.
Нетерпеливая Силена, вырядившаяся в очередное помпезное платье, задрав прелестный носик, величественно потребовала самый лучший номер. Я оглядела среднюю такую гостиницу и поняла, что девушку ждет разочарование местным «люксом».
Когда очередь дошла до нас, хозяин данного заведения немного расстроился, поняв, что беру стандартный номер. Видимо, совместное появление с аристократами его обнадежило на возможность поживиться и за наш счет. Договорилась о том, чтобы нам с парнями организовали ванную, да побыстрее, за что, даже не пожадничав, доплатила, чем явно задобрила сварливого пожилого светлого.
Задерживаться тут надолго я не планировала, о чем и сообщила парням, стоило нам войти в номер и поставить «глушилку».
– Итак, – вздохнула, раздеваясь на ходу и не обращая внимания на взгляды мужчин. – Каковы шансы, что они могли что-то заподозрить? – серьезно посмотрела на них и, заметив потемневший взгляд, решительно тряхнула головой: – На развлечения времени нет. Я хочу как можно быстрее отправиться в дорогу, пока нас не опередили. Поэтому быстро приводим себя в порядок, запасаемся провизией, обзаводимся лошадьми и выезжаем.
Парни прониклись серьезностью момента и синхронно кивнули, но пожирать меня глазами не перестали. Только фыркнула.
– Киртан, что думаешь ты?
– Трудно судить. Этих аристократов не поймешь. Вчера пообщался с рабами Силены, узнал немного, но не скажу, чтобы что-то значимое. Про артефакт те ничего не слышали. Пока они собирали разбросанные вещи, ничего похожего на накопитель я не обнаружил. Если он и есть, то она держит его при себе. С помощью тех же рабов узнал маршрут путешествия, что немного облегчает нашу жизнь. Но не сильно, – вздохнул он сокрушенно. – Жизнью рабы в целом довольны, утверждая, что бывало и хуже, а Силена с ними… по-божески обращается. Собственно, этим она пока и поддерживает свой статус, зверствуя на фоне остальных не так сильно. Скорее просто капризная и избалованная. Вполне вероятно, что и мужья ее рассуждают так же. Вчера ты хорошо постаралась, так что разглядеть в тебе Избранную, даже если они знают о подмене, было очень сложно. – Он послал мне улыбку.
А я, довольная похвалой, залезла в бадью с приятной горячей водой и восторженно всхлипнула, потому почти не удивилась, услышав:
– Спинку потереть? – вкрадчиво поинтересовался Эльтар.
– Ну уж нет. Я на это больше не поведусь, – фыркнула насмешливо. – Я уже сказала, что времени в обрез. Неизвестно, сколько они тут пробудут, и, в отличие от нас, путешествуют аристократы порталами. Мы не имеем права опоздать.
