Пантелей пожал плечами.
- А все потому, что граф титул имеет, а не денежки. Поэтому купец смотрит на графа с матерным выражением, а послать того не может - титул!
Молодой жандарм продолжил вопросительно смотреть на женщину.
- Вы закончили? Тогда перейдем к сути.
Взгляд фрейлины забегал, затем она картинно закатила глаза и взмахнула руками.
- Дурно что-то мне. Зови лекаря. - Жандарм не двинулся с места. - Дурно! Ты чего сидишь? Ждешь когда околею? Вот она черная неблагодарность! Я его под покровительство взяла от поползновений всяких оградила, а он лекаря лениться позвать?
Пантелей спокойно ждал. Старушка с удивительным энтузиазмом разыгрывала сцену из бульварного романа еще минут пять.
- Еще раз спрошу: вы закончили?
Агриппина обижено засопела.
- Ирод чернявый. Давай, задавай свои вопросы.
Кузякин про себя усмехнулся, хотя внешне оставался беспристрастным. Старая интриганка всячески пыталась перехватить контроль над ситуацией: сначала топорно и в лоб, потом более хитро. Но все равно было нечто, что не давало Кузякину расслабиться.
- Вы испугались и испугались сильно. Поэтому назвали единственного человека, которому доверяете. - В глазах бывшей фрейлины промелькнуло ехидство. - Доверяете. Но вы с Николлетой такого тумана напустили. Я не спрашиваю зачем. Я спрошу кто вы?
На пухлом лице Агриппины застыло выражение снисхождения напополам с удивлением, но под которыми отчетливо проступал страх.
- Паника плохой советчик, - устало произнес молодой жандарм. - Вы дали мне все ключи к разгадке, поэтому давайте сэкономим всем время и усилия: просто расскажите кто вы и зачем нужна была эта подмена.
На лице женщины отчетливо проступали морщины, они словно заострились и стали резче, глубже.
- Не верите, - правильно расшифровал Кузякин молчание старушки. Он достал из кармана пиджака письмо. - Это мне передала госпожа Шаридаз сразу, как оказала вам всю необходимую помощь. Она хотела, чтобы я узнал кто она. Видимо ее связывает молчанием какая-то клятва или присяга о неразглашении. Прямо рассказать она не мола и поэтому выбрала такой запутанный способ. Госпожа Шаридаз обладает острым умом и хорошей выдержкой. Я не заметил в ней тщеславия или ностальгии по былым временам. Но она обеспокоена. Вы - причина. Госпожа Шаридаз - в прошлом графиня Ника Шереметьева, сказала, что была одна подмена. Очевидно, что раз наследная графиня стала обычной травницей, значит бывшая фрейлина… - он многозначительно замолчал , - поэтому кто вы?
На лице немолодой женщины появилась кривая усмешка. Она пошарила рукой за матрацем и достала сигарку. Это была не утонченная сигарета, которые курили дамы высшего свет. Нет. Это была самокрутка.
- Быстро ты… хотя ты же ищейка Беркендорфа. - Она засмолила вонючую сигарету и с наслаждением затянулась. - Сорок лет…хранила эту самокрутку как напоминание.
Она сделала глубокий вдох и тут же выдохнула дым. Потом неторопливо затушила ее в блюдце.
-Я была марухой одного из мелких авторитетов столицы. Меня подсидела мелкая гадина.Она была жадной до власти и денег и очень глупой. Влезла в авантюру и втянула Белесого. Жаль его. Неплохой был авторитет. Жернова большой политики перемололи его.
- Ближе к теме, - сухо произнес Пантелей. Его порядком утомила предистория, в которой он пока не видел ничего важного.
Агриппина Ивановна хмыкнула.
- Прости, сокол, без пафоса уже не могу. Потерпи и получишь всю подноготную.
- Тогда с самого начала. Кто вы?
- Позволь представиться, по паспорту Анна Григорьевна Грушева, погонялово Анка-груша. Была любовницей мелкого авторитета. В один из не самых прекрасных дней я узнала, что Белесый решил дать мне отставку и подсидела меня гадина, которую я пригрела на груди, подобрала на улице, обогрела, отмыла, откормила, от посягательств защитила, чтобы однажды она сама залезла к Белесому в постель. Не буду утомлять описанием своих переживаний, метаний. Я шла к Белесому поговорить. Что-то странное начало твориться на районе. У меня есть талант ходить беззвучно. Подошла к двери и услышала скандал. Белесый орал на новую пассию. Он был в бешенстве. Даже мне стало страшно от его криков, а я видела его в разных ситуациях. Он всегда сдерживал свою злость. А тут его проняло. Зато я все узнала из первых рук: и как она его соблазняла, как подставляла меня. А еще я поняла, что гадина рассказала ему не все и самое главное скрыла. Она влезла в похищение человека. А у Белесого был принцип - никаких похищений! Особенно детей. Я быстро сообразила кого она собралась выставить виновной и поспешила к себе. В моем шкафу сидел подросток. На вид лет 14. Глаза большие, руки связанные, кулачки сжатые, напуганный, но не сдавшийся. Я развязала его и предложила идти за мной и он пошел. Без криков и требований объяснить или вернуть. Все это было очень странно, но времени разбираться не было. Чтобы спасти себя и уйти от подозрений, нужно было спасти ребенка. Я не знаю почему, но подросток доверился мне и спокойно спрятался в погребе, дождался меня ночью, выслушал свои перспективы, все обдумал и согласился на мой план с небольшим дополнением - я ухожу одна через пару дней, а он бежит сейчас. В принципе, меня все устраивало. Я не при чем. Ребенка вытащила из лап гадины, а как он доберется до нужного ему места или человека - не моя головная боль. Спустя несколько дней я “узнала” о своей отставке. Разыграла скандал. Хлопнула дверью и ушла. А дальше началось самое интересное: меня пытались переманить конкуренты Белесого, какие-то неприметные личности следовали за мной по пятам, несколько раз предлагали бесполезную работу за большие деньги. Но и я не промах была. Сразу смекнула, что всех их интересовали дела моего бывшего любовника. Спустя месяц, когда я думала что все успокоилось, ко мне заявились головорезы и приставили нож к горлу, требуя вернуть украденное. - Она машинально потерла левый висок. За седыми кудельками скрывался шрам: тонкий, выцветший, но характерный. Такие следы оставляет раскаленное железо. Ее пытали - понял жандарм. - В ту ночь Анка-груша умерла.
Агриппина Ивановна подняла на Пантелея глаза.
- Меня нашла Ника с нашим найденышем. Ты знаешь почему пропала Ника? Она спасала последнего наследника правящей фамилии. Тот подросток оказался единственным выжившим. Императорская семья была отравлена. Их специально заразили той пакостью и вместо лечения давали новые дозы вируса. Заподозрили неладное слишком поздно. Тогда император с императрицей приняли решение спасти хотя бы одного ребенка. Никто не знал, что один из детей переболел накануне лихорадкой. Эту информацию скрывали. По чистой случайности он не получил заражение, но из-за слабости и плохого самочувствия отравители были уверены в обратном. Правящая чета могла доверять полностью только денщику императора и потомкам первого советника, которого отравили чуть ранее.
- Как ранее? - перебил Кузякин. - Советник умер позже.
Бывшая фрейлина хмыкнула.
- И этот факт скрыли. Ведь благодаря смерти советника император заподозрил заговор. Официально советник был отправлен в загородный дом. Но там жил его сын, который создавал видимость существования своего отца. Он даже племяннице ничего не сказал. Она узнала в письме, которое он отправил ей накануне своей загадочной смерти. Ника нарочно целый год писала в Тайную канцелярию с требованием расследовать причины смерти дедушки и дяди. Она превратила свою корреспонденцию в письма наивной и немного экзальтированной девицы. Каждый день канцелярия получала ее послания. Если в начале там была логика и рассуждения с примесью эмоций, то в дальнейшем эмоции и отсутствие логики. Она заметала следы, ведь наследник с денщиком находился в ее имение. Но скоро их следы были обнаружены и они снова бежали. Решились скрыться в столице. Только кто-то из окружения графини их сдал. Наследника похитили прямо на улице. Денщик получил удар по голове. Ника искала их долго и упорно. Я не спрашивала, как императорский наследник, выросший во дворце, окруженный любовью и заботой своей семьи смог выжить на улицах, найти Нику и привести ее ко мне.
Она подняла на него глаза. В них сквозила усталость.
-Ты прав. Я доверяю Николлете. Она спасла мне жизнь.
Пантелей кивнул.
- Отлично, но к чему вся эта история многолетней давности?
Агриппина Ивановна хищно улыбнулась.
- Меня нашли.
Кузякин медленно выдохнул через нос. Боже мой, что за бредовая ситуация! Найти бывшую фрейлину Ее императорского величества на закрытом курорте - и что? Кто-то из обиженных ею или… раздражение пропало без следа. Кто-то признал в острой на язык старушке маруху Белесого!
- Теперь понимаешь? Нас было четверо, знавших тайну наследника. Мы поклялись хранить ее. Денщик так и не оправился после того удара. Нам нужно было исчезнуть. Но Анку-грушу знали многие, как и Нику Шереметьеву. Поэтому мы поменялись. Я стала дворянкой Агриппиной Ивановной Столыпиной, а Ника превратилась в травницу Николлету Шаридаз.
Молодой жандарм почесал переносицу.
- Кто был четвертым? Вы с Никой и денщик - это трое. Кто четвертый?
Бывшая фрейлина загадочно улыбнулась.
- Ты сможешь выжить на улицах городского дна? - приторным голосом спросила она. - Не просто один денек прогуляться, а скрываться достаточно долго и хорошо, слиться с толпой?
Пантелей мотнул головой.
- Без помощи нет.
Старушка снова противно улыбнулась.
- Кто вам помог?
Она взбила свои седые кудельки, расправила оборки на манжетах и похлопала ресницами.
- Один милый криминальный элемент.
Жандарм усмехнулся.
- Неужели преступник патриот? - решил подыграть он старой интриганке.
Зефирная слащавость моментально слетела с старушки.
- Не перегибай. Тебе не идет. Просто ему было выгодно нам помочь. Он быстро это понял.
Кузякин снова начал чесать переносицу.
- Так может он и сдал? Почувствовал выгоду.
Агрипина задумалась на секунду.
- Это вряд ли. В его интересах, чтобы все оставалось, как раньше. Жизненно важно, - подчеркнула она.
Молодой жандарм задумался. Покушались на бывшую маруху, которая успешно скрывалась сорок с лишним лет. Либо это отвлекающий маневр, либо личная вендетта. При любом раскладе интересная загадка.
Домик травницы выглядел… обыденно. Кузякин недоверчиво покосился на табличку с адресом. Ошибки быть не могло. Либо это и есть домик Николлеты Шаридаз, либо его обманули. Сомнения разрешил стук открываемых ставней, в которых промелькнула седая голова травницы.
- Добрый день! - громко поприветствовал он.
Женщина недоверчиво покосилась на небо, затем на жандарма.
- И тебе того же. Ты за растиркой али настоем?
Пантелей прочистил горло.
- По личному вопросу.
Николлета от удивления вылезла наполовину из окна, да так шустро, что молодой жандарм не успел отшатнуться. Старушка цепко ухватила его за лацкан.
- Белки чистые. Зрачки нормального размера. Ничем подозрительным не пахнет. Ты это чего?
- Э… может вы залезете? Ну или наоборот? В вашем возрасте…
Травница хмыкнула.
- Умеешь, ты, комплименты женщинам делать. Заползай!
Она ловко втянулась вовнутрь. Кузякин озадаченно огляделся. Но найти входную дверь не сумел, все было закрыто плющом, который надежно замаскировал все, кроме окна. Травница с усмешкой наблюдала за его сомнениями. Эта кривая ухмылка заставила его решиться.
- Лихо, - сказала она, когда Пантелей одним ловким движением оказался внутри.- Но можно было и через дверь.
Та, оказалась рядом с окном. Кузякин по привычке вспыхнул от смущения до корней волос, но быстро взял себя в руки. Дверь можно было найти только при тщательном осмотре. Его порядком достали эти игры, проверки на прочность и каверзы от престарелых интриганок.
- Здесь говорить можно или опять будете в словесные шарады играть? - в лоб спросил он.
Николлета хмыкнула, со странной печалью. Мысль, готовая оформится, испуганной мышью скрылась.
- Здесь… - она пожала плечами. - Можно.
Кузякин подошел к креслу, которое уютно притаилось в углу рядом с круглым столиком таким маленьким, что на нем могла уместиться только чашка и маленькое блюдце. Женщина снисходительно наблюдала за ним, затем устроилась рядом на второе кресло.
- Вы рассказали одну историю, Агриппина другую, а письмо вещает третью. При всех своих недостатках и дворцовом прошлом Агриппина Ивановна не тот человек, который умеет напустить тумана. Она умеет молчать, но если заговорит, то выложит все. А вот вы… - он достал письмо. - К кому оно адресовано?
Женщина колебалась. Лицо ее сохраняло иронично-снисходительное выражение, но глаза… Пантелей подался к ней вперед.
- Вы никому не рассказывали про этого человека, так ведь? - проницательно спросил он. - Вы считаете, что это он выследил Агриппину?
Николлета дернулась.
- Вы считаете, что это из-за вас! - догадался жандарм.
Из травницы словно стержень вынули. Она резко обмякла.
- Больше некому. О подмене знало только три человека.
- Почему три? Было же четыре.
Николлета отмахнулась.
- Денщик государя был плох. Он скончался вскоре.
Кузякин прищурил глаз. Носкова передергивало от его новых “ужимок”. Но Пантелей искал себя и свой стиль. Если прищуривание помогает сконцентрироваться, то почему нет? Молодой жандарм отдавал себе отчет, что все эти театральные жесты и мимика - попытка не затеряться на фоне “Наузского мастифа”. Чего уж таить, Анхель умело использовал все свои стороны. Рядом с более старшим и опытным коллегой молодому жандарму было неловко порой, но вдали… поэтому прищуривание, хмыканье, драматизм и театральщина. В конце концов, он же на отдыхе!
- Вы видели тело? - зацепился он.
- Что? - не поняла Шаридаз.
- Вы второй человек, который с уверенностью говорит, что денщик был плох. Но ни вы, ни Агриппина не видели его смерти.
Он выжидающе посмотрел на нее. Уверенность двух женщин, что один из хранителей тайны мертв, его настораживала.
- Ну… - Николлета медленно выпрямилась. - А ведь и правда. Мы почему-то решили, что после такого удара ему не выжить и забыли о нем.
- Он знал о подмене? - напрямую спросил жандарм.
- Знал. Он знал обо всем. Мы обсуждали все детали с ним. Полкан, помнится, тогда из-за этого ругался. Мол зачем посвящать лишних людей в план с подменой.
Пантелей мысленно сделал стойку на имя последнего из квартета спасителей.
- Почему вы решили посвятить его в план?
Черты лица бывшей графини заострились. Взгляд стал жестче.
- Я понятия не имею, - медленно произнесла она.- А ведь Полкан был прав, но я настояла. Почему то была уверена, что так надо и так правильно.
- Как с вашей влюбленностью, - тихо добавил Пантелей.- Кто он?
Травница откинулась на спинку кресла.
- Мы познакомились на благотворительном вечере. Я должна была посещать ряд светских мероприятий и такие вечера были частью их. Моя семья была патроном нескольких школ и больниц. На благотворительных вечерах молодые и перспективные учителя, лекари, музыканты могли познакомится с нужными людьми. Мы искали хороших и надежных людей в наши школы и больницы. Не каждый захочет ехать в провинцию и трудиться ради людей, практически на голом энтузиазме. Там и познакомились.
«Голый энтузиазм» семья Шереметевым хорошо оплачивала.
- Вы сразу его приметили? - уточнил Пантелей.
- А все потому, что граф титул имеет, а не денежки. Поэтому купец смотрит на графа с матерным выражением, а послать того не может - титул!
Молодой жандарм продолжил вопросительно смотреть на женщину.
- Вы закончили? Тогда перейдем к сути.
Взгляд фрейлины забегал, затем она картинно закатила глаза и взмахнула руками.
- Дурно что-то мне. Зови лекаря. - Жандарм не двинулся с места. - Дурно! Ты чего сидишь? Ждешь когда околею? Вот она черная неблагодарность! Я его под покровительство взяла от поползновений всяких оградила, а он лекаря лениться позвать?
Пантелей спокойно ждал. Старушка с удивительным энтузиазмом разыгрывала сцену из бульварного романа еще минут пять.
- Еще раз спрошу: вы закончили?
Агриппина обижено засопела.
- Ирод чернявый. Давай, задавай свои вопросы.
Кузякин про себя усмехнулся, хотя внешне оставался беспристрастным. Старая интриганка всячески пыталась перехватить контроль над ситуацией: сначала топорно и в лоб, потом более хитро. Но все равно было нечто, что не давало Кузякину расслабиться.
- Вы испугались и испугались сильно. Поэтому назвали единственного человека, которому доверяете. - В глазах бывшей фрейлины промелькнуло ехидство. - Доверяете. Но вы с Николлетой такого тумана напустили. Я не спрашиваю зачем. Я спрошу кто вы?
На пухлом лице Агриппины застыло выражение снисхождения напополам с удивлением, но под которыми отчетливо проступал страх.
- Паника плохой советчик, - устало произнес молодой жандарм. - Вы дали мне все ключи к разгадке, поэтому давайте сэкономим всем время и усилия: просто расскажите кто вы и зачем нужна была эта подмена.
На лице женщины отчетливо проступали морщины, они словно заострились и стали резче, глубже.
- Не верите, - правильно расшифровал Кузякин молчание старушки. Он достал из кармана пиджака письмо. - Это мне передала госпожа Шаридаз сразу, как оказала вам всю необходимую помощь. Она хотела, чтобы я узнал кто она. Видимо ее связывает молчанием какая-то клятва или присяга о неразглашении. Прямо рассказать она не мола и поэтому выбрала такой запутанный способ. Госпожа Шаридаз обладает острым умом и хорошей выдержкой. Я не заметил в ней тщеславия или ностальгии по былым временам. Но она обеспокоена. Вы - причина. Госпожа Шаридаз - в прошлом графиня Ника Шереметьева, сказала, что была одна подмена. Очевидно, что раз наследная графиня стала обычной травницей, значит бывшая фрейлина… - он многозначительно замолчал , - поэтому кто вы?
На лице немолодой женщины появилась кривая усмешка. Она пошарила рукой за матрацем и достала сигарку. Это была не утонченная сигарета, которые курили дамы высшего свет. Нет. Это была самокрутка.
- Быстро ты… хотя ты же ищейка Беркендорфа. - Она засмолила вонючую сигарету и с наслаждением затянулась. - Сорок лет…хранила эту самокрутку как напоминание.
Она сделала глубокий вдох и тут же выдохнула дым. Потом неторопливо затушила ее в блюдце.
-Я была марухой одного из мелких авторитетов столицы. Меня подсидела мелкая гадина.Она была жадной до власти и денег и очень глупой. Влезла в авантюру и втянула Белесого. Жаль его. Неплохой был авторитет. Жернова большой политики перемололи его.
- Ближе к теме, - сухо произнес Пантелей. Его порядком утомила предистория, в которой он пока не видел ничего важного.
Агриппина Ивановна хмыкнула.
- Прости, сокол, без пафоса уже не могу. Потерпи и получишь всю подноготную.
- Тогда с самого начала. Кто вы?
- Позволь представиться, по паспорту Анна Григорьевна Грушева, погонялово Анка-груша. Была любовницей мелкого авторитета. В один из не самых прекрасных дней я узнала, что Белесый решил дать мне отставку и подсидела меня гадина, которую я пригрела на груди, подобрала на улице, обогрела, отмыла, откормила, от посягательств защитила, чтобы однажды она сама залезла к Белесому в постель. Не буду утомлять описанием своих переживаний, метаний. Я шла к Белесому поговорить. Что-то странное начало твориться на районе. У меня есть талант ходить беззвучно. Подошла к двери и услышала скандал. Белесый орал на новую пассию. Он был в бешенстве. Даже мне стало страшно от его криков, а я видела его в разных ситуациях. Он всегда сдерживал свою злость. А тут его проняло. Зато я все узнала из первых рук: и как она его соблазняла, как подставляла меня. А еще я поняла, что гадина рассказала ему не все и самое главное скрыла. Она влезла в похищение человека. А у Белесого был принцип - никаких похищений! Особенно детей. Я быстро сообразила кого она собралась выставить виновной и поспешила к себе. В моем шкафу сидел подросток. На вид лет 14. Глаза большие, руки связанные, кулачки сжатые, напуганный, но не сдавшийся. Я развязала его и предложила идти за мной и он пошел. Без криков и требований объяснить или вернуть. Все это было очень странно, но времени разбираться не было. Чтобы спасти себя и уйти от подозрений, нужно было спасти ребенка. Я не знаю почему, но подросток доверился мне и спокойно спрятался в погребе, дождался меня ночью, выслушал свои перспективы, все обдумал и согласился на мой план с небольшим дополнением - я ухожу одна через пару дней, а он бежит сейчас. В принципе, меня все устраивало. Я не при чем. Ребенка вытащила из лап гадины, а как он доберется до нужного ему места или человека - не моя головная боль. Спустя несколько дней я “узнала” о своей отставке. Разыграла скандал. Хлопнула дверью и ушла. А дальше началось самое интересное: меня пытались переманить конкуренты Белесого, какие-то неприметные личности следовали за мной по пятам, несколько раз предлагали бесполезную работу за большие деньги. Но и я не промах была. Сразу смекнула, что всех их интересовали дела моего бывшего любовника. Спустя месяц, когда я думала что все успокоилось, ко мне заявились головорезы и приставили нож к горлу, требуя вернуть украденное. - Она машинально потерла левый висок. За седыми кудельками скрывался шрам: тонкий, выцветший, но характерный. Такие следы оставляет раскаленное железо. Ее пытали - понял жандарм. - В ту ночь Анка-груша умерла.
Агриппина Ивановна подняла на Пантелея глаза.
- Меня нашла Ника с нашим найденышем. Ты знаешь почему пропала Ника? Она спасала последнего наследника правящей фамилии. Тот подросток оказался единственным выжившим. Императорская семья была отравлена. Их специально заразили той пакостью и вместо лечения давали новые дозы вируса. Заподозрили неладное слишком поздно. Тогда император с императрицей приняли решение спасти хотя бы одного ребенка. Никто не знал, что один из детей переболел накануне лихорадкой. Эту информацию скрывали. По чистой случайности он не получил заражение, но из-за слабости и плохого самочувствия отравители были уверены в обратном. Правящая чета могла доверять полностью только денщику императора и потомкам первого советника, которого отравили чуть ранее.
- Как ранее? - перебил Кузякин. - Советник умер позже.
Бывшая фрейлина хмыкнула.
- И этот факт скрыли. Ведь благодаря смерти советника император заподозрил заговор. Официально советник был отправлен в загородный дом. Но там жил его сын, который создавал видимость существования своего отца. Он даже племяннице ничего не сказал. Она узнала в письме, которое он отправил ей накануне своей загадочной смерти. Ника нарочно целый год писала в Тайную канцелярию с требованием расследовать причины смерти дедушки и дяди. Она превратила свою корреспонденцию в письма наивной и немного экзальтированной девицы. Каждый день канцелярия получала ее послания. Если в начале там была логика и рассуждения с примесью эмоций, то в дальнейшем эмоции и отсутствие логики. Она заметала следы, ведь наследник с денщиком находился в ее имение. Но скоро их следы были обнаружены и они снова бежали. Решились скрыться в столице. Только кто-то из окружения графини их сдал. Наследника похитили прямо на улице. Денщик получил удар по голове. Ника искала их долго и упорно. Я не спрашивала, как императорский наследник, выросший во дворце, окруженный любовью и заботой своей семьи смог выжить на улицах, найти Нику и привести ее ко мне.
Она подняла на него глаза. В них сквозила усталость.
-Ты прав. Я доверяю Николлете. Она спасла мне жизнь.
Пантелей кивнул.
- Отлично, но к чему вся эта история многолетней давности?
Агриппина Ивановна хищно улыбнулась.
- Меня нашли.
Кузякин медленно выдохнул через нос. Боже мой, что за бредовая ситуация! Найти бывшую фрейлину Ее императорского величества на закрытом курорте - и что? Кто-то из обиженных ею или… раздражение пропало без следа. Кто-то признал в острой на язык старушке маруху Белесого!
- Теперь понимаешь? Нас было четверо, знавших тайну наследника. Мы поклялись хранить ее. Денщик так и не оправился после того удара. Нам нужно было исчезнуть. Но Анку-грушу знали многие, как и Нику Шереметьеву. Поэтому мы поменялись. Я стала дворянкой Агриппиной Ивановной Столыпиной, а Ника превратилась в травницу Николлету Шаридаз.
Молодой жандарм почесал переносицу.
- Кто был четвертым? Вы с Никой и денщик - это трое. Кто четвертый?
Бывшая фрейлина загадочно улыбнулась.
- Ты сможешь выжить на улицах городского дна? - приторным голосом спросила она. - Не просто один денек прогуляться, а скрываться достаточно долго и хорошо, слиться с толпой?
Пантелей мотнул головой.
- Без помощи нет.
Старушка снова противно улыбнулась.
- Кто вам помог?
Она взбила свои седые кудельки, расправила оборки на манжетах и похлопала ресницами.
- Один милый криминальный элемент.
Жандарм усмехнулся.
- Неужели преступник патриот? - решил подыграть он старой интриганке.
Зефирная слащавость моментально слетела с старушки.
- Не перегибай. Тебе не идет. Просто ему было выгодно нам помочь. Он быстро это понял.
Кузякин снова начал чесать переносицу.
- Так может он и сдал? Почувствовал выгоду.
Агрипина задумалась на секунду.
- Это вряд ли. В его интересах, чтобы все оставалось, как раньше. Жизненно важно, - подчеркнула она.
Молодой жандарм задумался. Покушались на бывшую маруху, которая успешно скрывалась сорок с лишним лет. Либо это отвлекающий маневр, либо личная вендетта. При любом раскладе интересная загадка.
Прода от 08.08.2025, 14:29
Глава 6
Домик травницы выглядел… обыденно. Кузякин недоверчиво покосился на табличку с адресом. Ошибки быть не могло. Либо это и есть домик Николлеты Шаридаз, либо его обманули. Сомнения разрешил стук открываемых ставней, в которых промелькнула седая голова травницы.
- Добрый день! - громко поприветствовал он.
Женщина недоверчиво покосилась на небо, затем на жандарма.
- И тебе того же. Ты за растиркой али настоем?
Пантелей прочистил горло.
- По личному вопросу.
Николлета от удивления вылезла наполовину из окна, да так шустро, что молодой жандарм не успел отшатнуться. Старушка цепко ухватила его за лацкан.
- Белки чистые. Зрачки нормального размера. Ничем подозрительным не пахнет. Ты это чего?
- Э… может вы залезете? Ну или наоборот? В вашем возрасте…
Травница хмыкнула.
- Умеешь, ты, комплименты женщинам делать. Заползай!
Она ловко втянулась вовнутрь. Кузякин озадаченно огляделся. Но найти входную дверь не сумел, все было закрыто плющом, который надежно замаскировал все, кроме окна. Травница с усмешкой наблюдала за его сомнениями. Эта кривая ухмылка заставила его решиться.
- Лихо, - сказала она, когда Пантелей одним ловким движением оказался внутри.- Но можно было и через дверь.
Та, оказалась рядом с окном. Кузякин по привычке вспыхнул от смущения до корней волос, но быстро взял себя в руки. Дверь можно было найти только при тщательном осмотре. Его порядком достали эти игры, проверки на прочность и каверзы от престарелых интриганок.
- Здесь говорить можно или опять будете в словесные шарады играть? - в лоб спросил он.
Николлета хмыкнула, со странной печалью. Мысль, готовая оформится, испуганной мышью скрылась.
- Здесь… - она пожала плечами. - Можно.
Кузякин подошел к креслу, которое уютно притаилось в углу рядом с круглым столиком таким маленьким, что на нем могла уместиться только чашка и маленькое блюдце. Женщина снисходительно наблюдала за ним, затем устроилась рядом на второе кресло.
- Вы рассказали одну историю, Агриппина другую, а письмо вещает третью. При всех своих недостатках и дворцовом прошлом Агриппина Ивановна не тот человек, который умеет напустить тумана. Она умеет молчать, но если заговорит, то выложит все. А вот вы… - он достал письмо. - К кому оно адресовано?
Женщина колебалась. Лицо ее сохраняло иронично-снисходительное выражение, но глаза… Пантелей подался к ней вперед.
- Вы никому не рассказывали про этого человека, так ведь? - проницательно спросил он. - Вы считаете, что это он выследил Агриппину?
Николлета дернулась.
- Вы считаете, что это из-за вас! - догадался жандарм.
Из травницы словно стержень вынули. Она резко обмякла.
- Больше некому. О подмене знало только три человека.
- Почему три? Было же четыре.
Николлета отмахнулась.
- Денщик государя был плох. Он скончался вскоре.
Кузякин прищурил глаз. Носкова передергивало от его новых “ужимок”. Но Пантелей искал себя и свой стиль. Если прищуривание помогает сконцентрироваться, то почему нет? Молодой жандарм отдавал себе отчет, что все эти театральные жесты и мимика - попытка не затеряться на фоне “Наузского мастифа”. Чего уж таить, Анхель умело использовал все свои стороны. Рядом с более старшим и опытным коллегой молодому жандарму было неловко порой, но вдали… поэтому прищуривание, хмыканье, драматизм и театральщина. В конце концов, он же на отдыхе!
- Вы видели тело? - зацепился он.
- Что? - не поняла Шаридаз.
- Вы второй человек, который с уверенностью говорит, что денщик был плох. Но ни вы, ни Агриппина не видели его смерти.
Он выжидающе посмотрел на нее. Уверенность двух женщин, что один из хранителей тайны мертв, его настораживала.
- Ну… - Николлета медленно выпрямилась. - А ведь и правда. Мы почему-то решили, что после такого удара ему не выжить и забыли о нем.
- Он знал о подмене? - напрямую спросил жандарм.
- Знал. Он знал обо всем. Мы обсуждали все детали с ним. Полкан, помнится, тогда из-за этого ругался. Мол зачем посвящать лишних людей в план с подменой.
Пантелей мысленно сделал стойку на имя последнего из квартета спасителей.
- Почему вы решили посвятить его в план?
Черты лица бывшей графини заострились. Взгляд стал жестче.
- Я понятия не имею, - медленно произнесла она.- А ведь Полкан был прав, но я настояла. Почему то была уверена, что так надо и так правильно.
- Как с вашей влюбленностью, - тихо добавил Пантелей.- Кто он?
Травница откинулась на спинку кресла.
- Мы познакомились на благотворительном вечере. Я должна была посещать ряд светских мероприятий и такие вечера были частью их. Моя семья была патроном нескольких школ и больниц. На благотворительных вечерах молодые и перспективные учителя, лекари, музыканты могли познакомится с нужными людьми. Мы искали хороших и надежных людей в наши школы и больницы. Не каждый захочет ехать в провинцию и трудиться ради людей, практически на голом энтузиазме. Там и познакомились.
«Голый энтузиазм» семья Шереметевым хорошо оплачивала.
- Вы сразу его приметили? - уточнил Пантелей.
