Остальные трое продолжали нас преследовать. А нет, двое, ещё один, похоже, потерялся на шоссе, видимо, столкнулся с кем-то, ведь назад я почти не смотрела.
На улицах скорость пришлось снизить, и с нами снова поравнялись. Машины стукались бортами, нас мотало из стороны в сторону. Однажды прямо перед нами зажёгся красный свет, но Женька что есть силы просигналила, заставив шарахнуться пешеходов, уже ступивших на «зебру», и мы проскочили. Я командовала «вправо!», «влево!», стараясь выбирать улицы с минимумом перекрёстков и поуже. На одной из них выстроившиеся вдоль тротуара машины заняли одну полосу из трёх, и Женя взяла левее, а один из преследователей тут же втиснулся в свободный промежуток справа и снова попытался вытолкнуть нас на обочину. Это оказалось его роковой ошибкой – когда до припаркованных тачек оставалось всего ничего, Женя сама вдруг резко толкнула его вправо, заставив налететь одним колесом на капот ближайшей машины с низкой осадкой. Капот сработал как трамплин, нашего преследователя подкинуло, перевернуло колёсами вверх, и он, завершив впечатляющий полёт, тяжело плюхнулся на крышу позади нас, перегородив обе оставшиеся полосы. Второй преследователь затормозил, но остановиться не успел и таки врезался в перевернувшегося товарища, заставив его проскользить ещё немного вперёд.
Мы свернули, и место аварии скрылось за углом. Я перевела дух и посмотрела на Женю с уважением. Она сидела очень прямо, и только пальцы, сжимавшие руль, побелели. Мы пронеслись ещё несколько улиц, потом я осторожно сказала:
– Жень, притормози… Они всё равно уже отстали.
Не сразу, но она послушалась. Машина замедлила ход, свернула к тротуару и встала, аккуратно вписавшись между двумя другими автомобилями. Мотор заглох, и наступила тишина.
– Женя, – я положила ладонь на её руку, всё ещё стиснутую на руле. – Всё закончилось. Мы от них удрали.
– Они… там… – неестественно тонким голосом проговорила она.
– Что – там?
– Они остались живы, как ты думаешь?
– Понятия не имею. Тот, что не перевернулся, точно жив.
Она не то всхлипнула, не то засмеялась, разжала наконец пальцы и яростно потёрла лицо ладонями. Я осторожно обняла её за плечи:
– Всё хорошо, всё хорошо. Главное – мы обе живы и здоровы.
Её плечи вздрагивали, потом она помотала головой, выдохнула и отвернулась. Зачем-то распахнула дверь автомобиля и повернулась на сиденье, свесив ноги наружу.
– Дай мне минуту, – глухо попросила она.
Я убрала руку, откинулась на спинку своего кресла и прикрыла глаза. Мощный выплеск адреналина не мог пройти бесследно, меня и саму до сих пор потряхивало. И, кстати, об адреналине…
Распахнув дверцу со своей стороны, я вылезла наружу и обошла машину кругом, критически оглядывая её в свете фонарей. Да, мы не пострадали, но о кузове машины того же сказать было нельзя. Несколько весьма заметных царапин на боку, вмятина над задним бампером и разбитая задняя фара. Класс.
Как теперь объяснять это маме?
– Что? – спросила из машины Женя.
– Да, вот, прикидываю, что врать предкам.
– А, ты об этом, – она слабо усмехнулась. – Да, в том, чтобы жить одной, есть свои преимущества.
– Ладно, придумаю что-нибудь, – я вздохнула. – Ну что, ты поведёшь, или я сяду?
– Куда поведу?
– К тебе, как договаривались. Или ты на улице ночевать собралась?
Она вздрогнула.
– А если нас там на дороге опять ждут?
– Едва ли. Снаряд в одну воронку дважды не попадает.
– А если ждут у дома? Если они знают, где я живу?
Я задумалась. Такое, в принципе, было возможно, секрета из существования у нас дачи мы никогда не делали.
– Я не смогу там – одна, ночью…
– Ладно, – согласилась я, – поищем тебе отель.
Папа в тот вечер вернулся поздно и очень раздражённый. На вопрос, что случилось, он лишь махнул рукой:
– Да на МКАДе какие-то чудаки на букву «м» устроили гонки с препятствиями. В результате – две аварии, пробка протянулась чуть не на полкольца…
– И не говори, – мама покачала головой. – Ты бы видел, что с моей машиной сталось!
– А что с твоей машиной?
– Да Женька её брала, и как раз в тот момент там и очутилась. Завтра в сервис её отгоню.
– Что, авария? – папа аж привстал.
– Нет, просто помяли немного, – ответила я.
– Знаешь, Евгения, я начинаю думать, что твоя мать права и что машину тебе покупать больше не стоит. Это уже вторая за три месяца! Тебя нельзя пускать за руль, ты просто ходячая, то есть ездящая катастрофа!
Я открыла рот и посмотрела на маму. Она действительно такое говорила?! Та со вздохом развела руками: мол, не обессудь, дочка, было дело.
– Но я же не виновата, что там очутилась! И предыдущую я не просила у меня угонять.
– Никто себе неприятностей не просит, а в больницах тем не менее лежат, а то и в гробах.
– Андрей!.. – сказала мама.
– Что – Андрей? Ты готова поручиться, что она сама себя не угробит?
– За шесть лет, что я за рулём, как-то не угробила! – встряла я.
– Зато теперь ты явно решила наверстать.
– Не кипятитесь, – примирительным тоном сказала мама. – Женя, ты и правда слишком гоняешь. У меня сердце не на месте, когда я вижу, как ты носишься.
– Между прочим, машину у меня угнали, когда она вообще стояла!
– И счастье, что тебя в тот момент внутри не было, – отрезал папа. – А то бог знает, что могло бы случиться. Машины – орудия убийства.
– Всегда же есть такси, – рассудительно заметила мама. – Уж сейчас-то заказать, слава богу, не проблема.
– Ну да, пусть меня угробит в аварии таксист! – выкрикнула я. – Так вам будет легче?
– Женя!
– Что – Женя?!
Разговор на повышенных тонах продолжался ещё довольно долго, и в конце концов я выскочила из-за стола, хлопнула дверью и убежала переживать кипящую обиду к себе. Это же меня помяли и ограбили (ну, пусть на самом деле не совсем ограбили, машина-то у моего двойника, но не скажешь же такого вслух) – и я же ещё и виновата! Сами-то, небось, ездят и в ус не дуют, хотя если кто и лежал в больнице после аварии, то это как раз папа. К счастью, он тогда отделался лишь трещинами в рёбрах и сотрясением мозга, но всё-таки…
Может и правда последовать примеру Жени-второй, взять кредит да и купить машину самостоятельно? И вообще, мысль о независимости от родителей чем дальше, тем больше обретала привлекательность. Конечно, хорошо – жить на всём готовом, но необходимость врать и постоянно быть настороже, чтобы не проколоться и не дать заподозрить у себя двойную жизнь, изрядно утомляла. Насколько было бы проще, будь у меня отдельное жильё!
На улице уже стояла ночь, но сон не шёл. От нечего делать, я включила телевизор, попрыгала по каналам и наткнулась на сюжет как раз о сегодняшних авариях. И почувствовала неприятный холодок, узнав, что одного из участников ДТП отправили в больницу в тяжёлом состоянии. Странно, когда сама убила, то ничего, а теперь, узнав, что в происшествии, в котором моей вины не было вообще, пострадал посторонний человек, мне стало не по себе. Вероятно, потому что этот неведомый мне человек тоже ни в чём не был виноват. А теперь он на больничной койке, потому что некто решил во что бы то ни стало от меня избавиться. А если б мы с Женей и сами сбили кого-нибудь на том переходе?
А если в следующий раз мне решат устроить засаду прямо здесь, у нашего дома? А что, если из-за меня пострадает кто-то из моих близких?
Я быстро переключила телевизор и попала на серию бесконечной мультипликационной эпопеи про Машу и Медведя, зачем-то транслируемую чуть ли не в полночь. Некоторое время рассеянно наблюдала за злоключениями мохнатого героя, а потом в раздражении выключила. Бедный Миша! И как он эту паскудную Машу в первые же пять минут знакомства не пришиб?
Утром я вышла из дома, с опаской поглядывая по сторонам, но ничего подозрительного так и не увидела. Тем не менее я не теряла бдительности, однако никто не попытался толкнуть меня на проезжую часть или придушить в каком-нибудь тёмном углу. Этому можно было только радоваться. За ночь у меня вызрело решение, которое я хотела обсудить с родителями, и лучше не по телефону. Правда, пока я спала, оба успели уехать на работу, и потому сейчас я направлялась в мамин ресторан.
Зал ресторана «Инфанта Маргарита» в этот час был тих и довольно пуст. Я кивнула встрепенувшемуся администратору, спросила, на месте ли мама, после чего толкнула внутреннюю дверь и по короткому коридорчику прошла в директорский кабинет. Мама сразу ответила на стук.
– Что-то случилось? – она оторвалась от бумаг, которые просматривала, и удивлённо посмотрела на меня.
– Нет, я просто хочу серьёзно поговорить.
– И это не может подождать до вечера?
– В принципе, может, так что если у тебя нет времени, я подожду. Но я хотела бы поговорить с тобой и папой отдельно.
Она нахмурилась и отложила папку:
– Ну, в чём дело?
– Видишь ли… – я села в кожаное кресло для посетителей напротив неё. – Я тут подумала – что, если папа, когда предлагал устроить меня на работу, был прав? Мне нужно научиться обеспечивать себя самой. Только я не хочу идти по его протекции, я хочу попробовать полностью самостоятельно.
– То есть, ты хочешь поискать работу? – уточнила мама.
– Да, но не только. Я хочу ещё найти своё жильё и пожить отдельно.
Мама нахмурилась, видимо, осмысливая сказанное. Повисла пауза.
– Зачем? – спросила она наконец. – Разве тебе плохо дома?
Я вздохнула. Я знала, что она спросит, но не могла же я объяснить, что обдумываю вариант, не поселиться ли мне вместе с Женей-второй, чтобы нам обеим было не так страшно? Да и работу надо бы найти с тем прицелом, чтобы ею могла хотя бы какое-то время прожить та из нас, которой придётся исчезнуть. А раз так, то нужен вариант, в котором мы не будем пересекаться с теми, кто знает нас сейчас. В идеале – вообще в другом городе, но это пока ещё слишком радикальный шаг, родители точно не поймут.
– Нет, мама, мне не плохо, но я уже взрослая. Думаю, что мне пора выяснить, на что я способна сама по себе.
– Ты считаешь, что ты готова? Вчера, Женя, ты как раз повела себя как маленькая девочка.
– И сегодня я склонна с тобой согласиться. Вот поэтому я и решила, что пора взрослеть.
Мама удивлённо посмотрела на меня. Видимо, таких слов от меня не ожидала.
– Вот так просто, один раз поссорилась с родителями, и сразу прочь из дома? Женя, это не тот путь, которым взрослеют.
– Это не спонтанное решение, мама. Просто вчерашняя ссора стала последней каплей.
– Хочешь сама заработать на машину, чтобы иметь возможность безнаказанно её бить?
– И это тоже, если угодно.
Мама поморщилась.
– А почему не хочешь говорить с нами обоими?
– Потому что не хочу, чтобы вы с папой поругались, – честно сказала я. – Он-то меня наверняка поддержит.
– Ну да, он тебя всегда баловал, даже слишком. Тронута твоей заботой о нас, но не уверена, что отец поддержит это сумасбродство. Уж он-то безусловно захочет знать, как у тебя дела. Решила поуговаривать нас по отдельности, авось легче согласимся?
Я пожала плечами. Ну да, в проницательности маме не откажешь. Поругаются они с папой или выступят против меня единым фронтом – мне от того легче не станет.
– А как же Макс? – зашла с другого конца мама. – Если тебе так уж хочется от нас съехать, дождись свадьбы, и будет у тебя свой дом. Ты же, я надеюсь, не против.
– Да я-то, в принципе, не против, только вот он что-то не торопится.
– Андрей говорил, что собирается его повысить с увеличением оклада. Так что, видимо, он просто ждёт, пока его доходы увеличатся. Да и поиски новой квартиры – дело не быстрое…
– И какая из меня будет хозяйка в этой новой квартире, если я всё время только и делаю, что сижу у вас на шее? То ты говоришь, что я – маленькая девочка, а то предлагаешь мне сразу в новую семью.
– Но мы же с папой будем рядом – поможем, если что.
– Ну так я же и сейчас от вас не сбегаю. Я просто хочу опробовать свои силы. Если не получится… ну, приду просить у вас помощи.
Мама оперлась подбородком на руку и пристально посмотрела на меня, постукивая пальцами другой руки по столу. Мне захотелось поёжиться – взгляд у неё вдруг стал такой… оценивающий. Словно она видела меня в первый раз, и я была не родной дочерью, а соискательницей места в её ресторане, причём с улицы.
– Ты всё твёрдо решила? – спросила она. Я несколько удивилась – я приготовилась к долгому спору, но вопрос прозвучал так, словно она уже если не смирилась, то, во всяком случае, определилась с отношением к моему «сумасбродству».
– Да.
– Ну, что ж. Тогда у меня есть предложение.
– Какое?
– Что-то вроде испытательного срока. Я не стану тебя отговаривать или ставить палки в колёса, и постараюсь повлиять на папу. Но и ты не станешь рвать сразу резко. Тем более, если, как ты говоришь, хочешь съехать, тебе потребуется время, чтобы найти что-то подходящее. Но сперва ты попробуешь поработать по моей протекции. Ты уже думала, какую профессию изберёшь?
– Я просматривала объявления… Возможно, меня согласятся взять администратором в один из торговых центров, я узнавала, там есть вакансии в торговых залах и кинотеатре. И ещё я звонила в одно рекламное агентство, им нужен был редактор, но ответа пока не было.
– Администратор… Что ж, подойдёт, – кивнула мама. – У одной из моих знакомых по институту скоро юбилей свадьбы, им нужны устроители праздника. Я позвоню им и порекомендую тебя. Работа разовая, но оплачена будет неплохо. Как раз сумеешь оценить свои организаторские способности. А если почувствуешь, что не справляешься – звони мне, я помогу.
Я растерянно кивнула. Такую маму – деловую, цепкую, напористую – я как-то до сих пор почти не видела.
Мамина знакомая жила за городом, и к ней я, не откладывая в долгий ящик, отправилась в этот же день. По дороге я залезла в свой ай-фон и принялась просматривать ссылки на устройство всяческих мероприятий. Мало ли, вдруг у юбиляров своих идей нет, и они ждут от организаторов, что те предложат всё за них.
Но всё оказалось не так печально. Мама сдержала слово, и когда я появилась на пороге дома, меня уже ждали. Хозяева встретили меня приветливо, и тут же повели по дому, показывая, что и где они хотят увидеть и устроить. Мне оставалось только кивать и записывать. Срок был – чуть меньше недели.
Неделя эта прошла в хлопотах, и я в который раз убедилась, что интернет – великая вещь. Да, можно было бы обойтись и без него, я неплохо знала расположение всяких торговых салонов и прочих заведений, но всё же он был огромным подспорьем. Папа, вопреки моим опасениям, принял мою бурную деятельность как должное. «А, ну-ну», – только и сказал он, когда мама объяснила ему, чем я занята. Впрочем, возможно, между ними состоялся и более обстоятельный разговор, но без меня.
А вот поисками съёмной квартиры, где мы могли бы переждать охоту, занялась Женя-вторая, и она же продолжала рыскать в поисках хоть каких-нибудь сведений о Бошняке. Я, правда, продолжала просматривать интернет и, если находила что-нибудь интересное, скидывала ей для проверки. Но приходилось признать, что наше расследование зашло в тупик. Да, мы составили список потенциальных членов секты, а также клиентов Петра Викторовича, но о нём самом не узнали практически ничего. Он просто вынырнул ниоткуда лет несколько назад с уже, судя по всему, готовой технологией. Мы даже не узнали, сколько ему лет.
На улицах скорость пришлось снизить, и с нами снова поравнялись. Машины стукались бортами, нас мотало из стороны в сторону. Однажды прямо перед нами зажёгся красный свет, но Женька что есть силы просигналила, заставив шарахнуться пешеходов, уже ступивших на «зебру», и мы проскочили. Я командовала «вправо!», «влево!», стараясь выбирать улицы с минимумом перекрёстков и поуже. На одной из них выстроившиеся вдоль тротуара машины заняли одну полосу из трёх, и Женя взяла левее, а один из преследователей тут же втиснулся в свободный промежуток справа и снова попытался вытолкнуть нас на обочину. Это оказалось его роковой ошибкой – когда до припаркованных тачек оставалось всего ничего, Женя сама вдруг резко толкнула его вправо, заставив налететь одним колесом на капот ближайшей машины с низкой осадкой. Капот сработал как трамплин, нашего преследователя подкинуло, перевернуло колёсами вверх, и он, завершив впечатляющий полёт, тяжело плюхнулся на крышу позади нас, перегородив обе оставшиеся полосы. Второй преследователь затормозил, но остановиться не успел и таки врезался в перевернувшегося товарища, заставив его проскользить ещё немного вперёд.
Мы свернули, и место аварии скрылось за углом. Я перевела дух и посмотрела на Женю с уважением. Она сидела очень прямо, и только пальцы, сжимавшие руль, побелели. Мы пронеслись ещё несколько улиц, потом я осторожно сказала:
– Жень, притормози… Они всё равно уже отстали.
Не сразу, но она послушалась. Машина замедлила ход, свернула к тротуару и встала, аккуратно вписавшись между двумя другими автомобилями. Мотор заглох, и наступила тишина.
– Женя, – я положила ладонь на её руку, всё ещё стиснутую на руле. – Всё закончилось. Мы от них удрали.
– Они… там… – неестественно тонким голосом проговорила она.
– Что – там?
– Они остались живы, как ты думаешь?
– Понятия не имею. Тот, что не перевернулся, точно жив.
Она не то всхлипнула, не то засмеялась, разжала наконец пальцы и яростно потёрла лицо ладонями. Я осторожно обняла её за плечи:
– Всё хорошо, всё хорошо. Главное – мы обе живы и здоровы.
Её плечи вздрагивали, потом она помотала головой, выдохнула и отвернулась. Зачем-то распахнула дверь автомобиля и повернулась на сиденье, свесив ноги наружу.
– Дай мне минуту, – глухо попросила она.
Я убрала руку, откинулась на спинку своего кресла и прикрыла глаза. Мощный выплеск адреналина не мог пройти бесследно, меня и саму до сих пор потряхивало. И, кстати, об адреналине…
Распахнув дверцу со своей стороны, я вылезла наружу и обошла машину кругом, критически оглядывая её в свете фонарей. Да, мы не пострадали, но о кузове машины того же сказать было нельзя. Несколько весьма заметных царапин на боку, вмятина над задним бампером и разбитая задняя фара. Класс.
Как теперь объяснять это маме?
– Что? – спросила из машины Женя.
– Да, вот, прикидываю, что врать предкам.
– А, ты об этом, – она слабо усмехнулась. – Да, в том, чтобы жить одной, есть свои преимущества.
– Ладно, придумаю что-нибудь, – я вздохнула. – Ну что, ты поведёшь, или я сяду?
– Куда поведу?
– К тебе, как договаривались. Или ты на улице ночевать собралась?
Она вздрогнула.
– А если нас там на дороге опять ждут?
– Едва ли. Снаряд в одну воронку дважды не попадает.
– А если ждут у дома? Если они знают, где я живу?
Я задумалась. Такое, в принципе, было возможно, секрета из существования у нас дачи мы никогда не делали.
– Я не смогу там – одна, ночью…
– Ладно, – согласилась я, – поищем тебе отель.
Глава 11
Папа в тот вечер вернулся поздно и очень раздражённый. На вопрос, что случилось, он лишь махнул рукой:
– Да на МКАДе какие-то чудаки на букву «м» устроили гонки с препятствиями. В результате – две аварии, пробка протянулась чуть не на полкольца…
– И не говори, – мама покачала головой. – Ты бы видел, что с моей машиной сталось!
– А что с твоей машиной?
– Да Женька её брала, и как раз в тот момент там и очутилась. Завтра в сервис её отгоню.
– Что, авария? – папа аж привстал.
– Нет, просто помяли немного, – ответила я.
– Знаешь, Евгения, я начинаю думать, что твоя мать права и что машину тебе покупать больше не стоит. Это уже вторая за три месяца! Тебя нельзя пускать за руль, ты просто ходячая, то есть ездящая катастрофа!
Я открыла рот и посмотрела на маму. Она действительно такое говорила?! Та со вздохом развела руками: мол, не обессудь, дочка, было дело.
– Но я же не виновата, что там очутилась! И предыдущую я не просила у меня угонять.
– Никто себе неприятностей не просит, а в больницах тем не менее лежат, а то и в гробах.
– Андрей!.. – сказала мама.
– Что – Андрей? Ты готова поручиться, что она сама себя не угробит?
– За шесть лет, что я за рулём, как-то не угробила! – встряла я.
– Зато теперь ты явно решила наверстать.
– Не кипятитесь, – примирительным тоном сказала мама. – Женя, ты и правда слишком гоняешь. У меня сердце не на месте, когда я вижу, как ты носишься.
– Между прочим, машину у меня угнали, когда она вообще стояла!
– И счастье, что тебя в тот момент внутри не было, – отрезал папа. – А то бог знает, что могло бы случиться. Машины – орудия убийства.
– Всегда же есть такси, – рассудительно заметила мама. – Уж сейчас-то заказать, слава богу, не проблема.
– Ну да, пусть меня угробит в аварии таксист! – выкрикнула я. – Так вам будет легче?
– Женя!
– Что – Женя?!
Разговор на повышенных тонах продолжался ещё довольно долго, и в конце концов я выскочила из-за стола, хлопнула дверью и убежала переживать кипящую обиду к себе. Это же меня помяли и ограбили (ну, пусть на самом деле не совсем ограбили, машина-то у моего двойника, но не скажешь же такого вслух) – и я же ещё и виновата! Сами-то, небось, ездят и в ус не дуют, хотя если кто и лежал в больнице после аварии, то это как раз папа. К счастью, он тогда отделался лишь трещинами в рёбрах и сотрясением мозга, но всё-таки…
Может и правда последовать примеру Жени-второй, взять кредит да и купить машину самостоятельно? И вообще, мысль о независимости от родителей чем дальше, тем больше обретала привлекательность. Конечно, хорошо – жить на всём готовом, но необходимость врать и постоянно быть настороже, чтобы не проколоться и не дать заподозрить у себя двойную жизнь, изрядно утомляла. Насколько было бы проще, будь у меня отдельное жильё!
На улице уже стояла ночь, но сон не шёл. От нечего делать, я включила телевизор, попрыгала по каналам и наткнулась на сюжет как раз о сегодняшних авариях. И почувствовала неприятный холодок, узнав, что одного из участников ДТП отправили в больницу в тяжёлом состоянии. Странно, когда сама убила, то ничего, а теперь, узнав, что в происшествии, в котором моей вины не было вообще, пострадал посторонний человек, мне стало не по себе. Вероятно, потому что этот неведомый мне человек тоже ни в чём не был виноват. А теперь он на больничной койке, потому что некто решил во что бы то ни стало от меня избавиться. А если б мы с Женей и сами сбили кого-нибудь на том переходе?
А если в следующий раз мне решат устроить засаду прямо здесь, у нашего дома? А что, если из-за меня пострадает кто-то из моих близких?
Я быстро переключила телевизор и попала на серию бесконечной мультипликационной эпопеи про Машу и Медведя, зачем-то транслируемую чуть ли не в полночь. Некоторое время рассеянно наблюдала за злоключениями мохнатого героя, а потом в раздражении выключила. Бедный Миша! И как он эту паскудную Машу в первые же пять минут знакомства не пришиб?
Утром я вышла из дома, с опаской поглядывая по сторонам, но ничего подозрительного так и не увидела. Тем не менее я не теряла бдительности, однако никто не попытался толкнуть меня на проезжую часть или придушить в каком-нибудь тёмном углу. Этому можно было только радоваться. За ночь у меня вызрело решение, которое я хотела обсудить с родителями, и лучше не по телефону. Правда, пока я спала, оба успели уехать на работу, и потому сейчас я направлялась в мамин ресторан.
Зал ресторана «Инфанта Маргарита» в этот час был тих и довольно пуст. Я кивнула встрепенувшемуся администратору, спросила, на месте ли мама, после чего толкнула внутреннюю дверь и по короткому коридорчику прошла в директорский кабинет. Мама сразу ответила на стук.
– Что-то случилось? – она оторвалась от бумаг, которые просматривала, и удивлённо посмотрела на меня.
– Нет, я просто хочу серьёзно поговорить.
– И это не может подождать до вечера?
– В принципе, может, так что если у тебя нет времени, я подожду. Но я хотела бы поговорить с тобой и папой отдельно.
Она нахмурилась и отложила папку:
– Ну, в чём дело?
– Видишь ли… – я села в кожаное кресло для посетителей напротив неё. – Я тут подумала – что, если папа, когда предлагал устроить меня на работу, был прав? Мне нужно научиться обеспечивать себя самой. Только я не хочу идти по его протекции, я хочу попробовать полностью самостоятельно.
– То есть, ты хочешь поискать работу? – уточнила мама.
– Да, но не только. Я хочу ещё найти своё жильё и пожить отдельно.
Мама нахмурилась, видимо, осмысливая сказанное. Повисла пауза.
– Зачем? – спросила она наконец. – Разве тебе плохо дома?
Я вздохнула. Я знала, что она спросит, но не могла же я объяснить, что обдумываю вариант, не поселиться ли мне вместе с Женей-второй, чтобы нам обеим было не так страшно? Да и работу надо бы найти с тем прицелом, чтобы ею могла хотя бы какое-то время прожить та из нас, которой придётся исчезнуть. А раз так, то нужен вариант, в котором мы не будем пересекаться с теми, кто знает нас сейчас. В идеале – вообще в другом городе, но это пока ещё слишком радикальный шаг, родители точно не поймут.
– Нет, мама, мне не плохо, но я уже взрослая. Думаю, что мне пора выяснить, на что я способна сама по себе.
– Ты считаешь, что ты готова? Вчера, Женя, ты как раз повела себя как маленькая девочка.
– И сегодня я склонна с тобой согласиться. Вот поэтому я и решила, что пора взрослеть.
Мама удивлённо посмотрела на меня. Видимо, таких слов от меня не ожидала.
– Вот так просто, один раз поссорилась с родителями, и сразу прочь из дома? Женя, это не тот путь, которым взрослеют.
– Это не спонтанное решение, мама. Просто вчерашняя ссора стала последней каплей.
– Хочешь сама заработать на машину, чтобы иметь возможность безнаказанно её бить?
– И это тоже, если угодно.
Мама поморщилась.
– А почему не хочешь говорить с нами обоими?
– Потому что не хочу, чтобы вы с папой поругались, – честно сказала я. – Он-то меня наверняка поддержит.
– Ну да, он тебя всегда баловал, даже слишком. Тронута твоей заботой о нас, но не уверена, что отец поддержит это сумасбродство. Уж он-то безусловно захочет знать, как у тебя дела. Решила поуговаривать нас по отдельности, авось легче согласимся?
Я пожала плечами. Ну да, в проницательности маме не откажешь. Поругаются они с папой или выступят против меня единым фронтом – мне от того легче не станет.
– А как же Макс? – зашла с другого конца мама. – Если тебе так уж хочется от нас съехать, дождись свадьбы, и будет у тебя свой дом. Ты же, я надеюсь, не против.
– Да я-то, в принципе, не против, только вот он что-то не торопится.
– Андрей говорил, что собирается его повысить с увеличением оклада. Так что, видимо, он просто ждёт, пока его доходы увеличатся. Да и поиски новой квартиры – дело не быстрое…
– И какая из меня будет хозяйка в этой новой квартире, если я всё время только и делаю, что сижу у вас на шее? То ты говоришь, что я – маленькая девочка, а то предлагаешь мне сразу в новую семью.
– Но мы же с папой будем рядом – поможем, если что.
– Ну так я же и сейчас от вас не сбегаю. Я просто хочу опробовать свои силы. Если не получится… ну, приду просить у вас помощи.
Мама оперлась подбородком на руку и пристально посмотрела на меня, постукивая пальцами другой руки по столу. Мне захотелось поёжиться – взгляд у неё вдруг стал такой… оценивающий. Словно она видела меня в первый раз, и я была не родной дочерью, а соискательницей места в её ресторане, причём с улицы.
– Ты всё твёрдо решила? – спросила она. Я несколько удивилась – я приготовилась к долгому спору, но вопрос прозвучал так, словно она уже если не смирилась, то, во всяком случае, определилась с отношением к моему «сумасбродству».
– Да.
– Ну, что ж. Тогда у меня есть предложение.
– Какое?
– Что-то вроде испытательного срока. Я не стану тебя отговаривать или ставить палки в колёса, и постараюсь повлиять на папу. Но и ты не станешь рвать сразу резко. Тем более, если, как ты говоришь, хочешь съехать, тебе потребуется время, чтобы найти что-то подходящее. Но сперва ты попробуешь поработать по моей протекции. Ты уже думала, какую профессию изберёшь?
– Я просматривала объявления… Возможно, меня согласятся взять администратором в один из торговых центров, я узнавала, там есть вакансии в торговых залах и кинотеатре. И ещё я звонила в одно рекламное агентство, им нужен был редактор, но ответа пока не было.
– Администратор… Что ж, подойдёт, – кивнула мама. – У одной из моих знакомых по институту скоро юбилей свадьбы, им нужны устроители праздника. Я позвоню им и порекомендую тебя. Работа разовая, но оплачена будет неплохо. Как раз сумеешь оценить свои организаторские способности. А если почувствуешь, что не справляешься – звони мне, я помогу.
Я растерянно кивнула. Такую маму – деловую, цепкую, напористую – я как-то до сих пор почти не видела.
Мамина знакомая жила за городом, и к ней я, не откладывая в долгий ящик, отправилась в этот же день. По дороге я залезла в свой ай-фон и принялась просматривать ссылки на устройство всяческих мероприятий. Мало ли, вдруг у юбиляров своих идей нет, и они ждут от организаторов, что те предложат всё за них.
Но всё оказалось не так печально. Мама сдержала слово, и когда я появилась на пороге дома, меня уже ждали. Хозяева встретили меня приветливо, и тут же повели по дому, показывая, что и где они хотят увидеть и устроить. Мне оставалось только кивать и записывать. Срок был – чуть меньше недели.
Неделя эта прошла в хлопотах, и я в который раз убедилась, что интернет – великая вещь. Да, можно было бы обойтись и без него, я неплохо знала расположение всяких торговых салонов и прочих заведений, но всё же он был огромным подспорьем. Папа, вопреки моим опасениям, принял мою бурную деятельность как должное. «А, ну-ну», – только и сказал он, когда мама объяснила ему, чем я занята. Впрочем, возможно, между ними состоялся и более обстоятельный разговор, но без меня.
А вот поисками съёмной квартиры, где мы могли бы переждать охоту, занялась Женя-вторая, и она же продолжала рыскать в поисках хоть каких-нибудь сведений о Бошняке. Я, правда, продолжала просматривать интернет и, если находила что-нибудь интересное, скидывала ей для проверки. Но приходилось признать, что наше расследование зашло в тупик. Да, мы составили список потенциальных членов секты, а также клиентов Петра Викторовича, но о нём самом не узнали практически ничего. Он просто вынырнул ниоткуда лет несколько назад с уже, судя по всему, готовой технологией. Мы даже не узнали, сколько ему лет.
