Кажется, кто-то всё-таки остался в помещении – кинувшись к Порталу, я заметила мелькнувшую сбоку тень, а, может, мне просто показалось. Так или иначе, остановить меня никто не успел, или не сумел. Я вперёд ногами прыгнула в туманный водоворот, чтобы после короткого полёта вывалиться с другой стороны.
…И покатиться по снегу, лишь тонким слоем покрывавшему груду щебёнки. Уй, мама!..
Но разлёживаться и лелеять свои синяки было некогда. Я вскочила, кривясь, сорвала противогаз и быстро огляделась. Судя по всему, новый Портал открыли на месте снесённого здания. Фундамент, груды обломков, кирпичи и доски какие-то, и всё это огорожено забором. Сам Портал был почти не виден – просто дрожание воздуха, как над костром, если не присматриваться, то и не заметишь. Что из него кто-то выпрыгнет следом за мной, в ближайшее время можно не опасаться – без Личины нашему брату среди такого обилия материи придётся туго.
Так что первым делом – определить, где я нахожусь. По логике вещей должна быть в Москве, или её ближайших окрестностях. Дальше – связаться с Женей. Если она регулярно проверяет почту, это не должно составить трудностей, хотя… Я провела ладонями по карманам куртки. Ай-фона не было, да если бы и был, уже успел бы разрядиться к этому времени. А значит второе дело – это всё-таки добыть денег. Кошелька у меня при себе не было тоже.
Направляясь к выходу из огороженной территории, я задумалась, какова вероятность наткнуться на засаду у своего… то есть, Жениного дома. С одной стороны, если Охотников несколько, то вполне могли выделить человека и для этого. С другой – если у Жени с Максом хватило ума уехать, то наши могли решить на тратить людей и время. Сколько у нас тут может быть Охотников? Пять-шесть, едва ли больше. Хм… Вообще-то, могут и оставить парочку на стрёме. Для поиска троих за глаза хватит.
Деньги, деньги… Вообще-то технологии под кодовым названием «украсть» и «ограбить» у меня тоже были отработаны, но всё же желательно добыть средства побыстрее и потише. Да и не так уж много и мне нужно. Я перелезла через запертые ворота и двинулась по заваленной снежной кашей дороге к видневшимся в отдалении домам. Вот где, скорее всего, никого не будет, так это у папы-маминой работы. На худой конец можно и взаймы попросить, не забыть потом только сказать Жене, у кого и сколько.
Увы, что поделаешь, придётся посидеть у них с Максом на шее. А вот во время предыдущих охот меня такие мелочи не волновали. Я и правда становлюсь совсем как местные.
Дома действительно оказались окраиной Москвы. Сориентировавшись по указателям над развязкой, я добралась до стоявшего неподалёку «Ашана» и села в бесплатный автобус до ближайшего метро. Там пришлось изощриться, чтобы проскочить сквозь турникет, и я даже привлекла внимание засвистевшей дежурной, но отходящий поезд, в который я успела нырнуть в последний момент, избавил меня от опасности разбирательств. От метро до «Инфанты Маргариты» пришлось опять топать пешком, и я успела изрядно проголодаться. И всё равно потратила полчаса на то, чтобы сделать несколько кругов и убедиться, что слежки за рестораном нет.
Войдя, я первым делом спросила у администратора, на месте ли мама, с облегчением услышала, что нет, и тут же попросила денег, пообещав отдать на днях. Администратор явно удивился, но дал, кивнув в ответ на жалобную просьбу ничего не говорить маме. Вышла я через чёрный ход, по дороге завернув на кухню и тем же жалобным тоном спросив, не найдётся ли чего-нибудь съедобного для проголодавшейся путницы. Хорошо быть дочерью хозяйки ресторана – большая тарелка шашлыка с гарниром и стакан сока были мне выделены совершенно бесплатно. Так что заведение я покинула сытая и довольная.
Вот ведь, раньше я чувствовала себя в своём праве, пользуясь родительскими деньгами и связями. А Жене приходилось таиться и чуть ли не красть и деньги, и документы. А теперь всё наоборот – это я почти крадусь в надежде проскочить мимо хозяев, а вот Жене конспирацией можно больше не заморачиваться.
Что ж, можно сказать, что справедливость восторжествовала.
Следующим пунктом посещения у меня был интернет-клуб. Просто чтобы выйти на Женину почту и оставить там сообщение. Заплатив за полчаса интернета, я нависла над клавиатурой, на мгновение задумалась, после чего настрочила: «Женя, я вернулась. Помнишь наши посиделки на дачной кухне? Песенный привет из Парижа, и не пиши паршивых стихов. Оставь ответ на этой же почте. Эжени».
Теперь оставалось только ждать. Раньше у меня, то есть у Жени, была привычка проверять новые письма примерно раз в сутки. Так что вполне возможно, ответа до завтра я не дождусь. И это время нужно было на что-то убить. Так что оставшиеся минуты оплаченного времени я потратила на поиск развлечений, способных скрасить сегодняшний вечер.
За развлечениями дело не стало, кинотеатры открыты в любое время, но следовало также подумать о ночлеге, и вот с этим пришлось повозиться. Даже в самой паршивой гостинице потребуют паспорт, а значит, придётся напрашиваться к знакомым. Перебрав несколько кандидатур, я всё же остановилась на Мэл. Правда, была опасность, что она уже уехала на гастроли куда-нибудь: обычный артистический праздничный чёс. Но всё же с ней договориться будет удобнее всего. Но чёрт, как же неудобно не иметь телефона! Ведь теперь даже найти телефонную будку – и то проблема. Но я справилась.
Мелюзина, вопреки опасениям, ответила сразу же. И первым, о чём она меня спросила, было:
– А чего звонишь не со своего номера?
Я со вздохом принялась врать, что поссорилась с Максом, забыла трубку у него, домой возвращаться с объясняться с родителями не тянет…
– То есть, у меня отсидеться хочешь? – тут же уточнила понятливая подруга.
– Ну да.
– Хм. Ладно, приезжай.
Как оказалось, отъезд Мэл действительно планировала, но через несколько дней, и к Новому Году собиралась вернуться. Она удивлённо оглядела мой наряд, и я тут же вдохновенно сообщила, что мы с Максом участвовали в игре-квесте – ну, той, где нужно, пользуясь подсказками, рыскать по городу в поисках какого-нибудь приза.
– Не замечала за ним склонности к подобным играм, – удивилась она.
– Да ты же вообще его плохо знаешь.
– А, ну да…
Женя ответила в тот же вечер. Почту с компа Мэл я проверила скорее для очистки совести, но там меня уже ждало письмо. Женя спрашивала, что со мной случилось, и писала, что Макс отнёсся к моему сообщению довольно скептически и советует ничего не предпринимать. Я ответила, что теперь знаю, откуда берутся двойники, а Максу попросила передать: как долго он намерен прятаться, ничего не предпринимая? Письма, должно быть, ждали, потому что ответ пришёл немедленно. Судя по лаконичной манере изложения, его написал Макс – всё письмо состояло из одной фразы «Что ты предлагаешь?»
«Найти Бошняка, – ответила я. – Это реально. Теперь я знаю несколько больше, чем раньше, и, поверьте, всё завязано на него. Он втравил нас в эти неприятности, он же способен из них вытащить. Остальное при встрече».
Пауза, примерно на полчаса. Я представила, как они оживлённо обсуждают сказанное между собой.
«Где ты находишься?»
«В Москве, в гостях у Мэл».
«Завтра утром я тебя заберу. В 9.00 у подъезда».
«Ты тоже в Москве?»
«Я – да. Женя – нет».
«Договорились», – написала я. Занятная штука – интернет, можно общаться он-лайн, будучи в трёх разных местах.
– С кем переписываешься? – спросила Мэл, входя в комнату с двумя кружками чая в руках.
– С Максом, – честно сказала я, беря одну из кружек. – Спасибо.
– Просит прощения, я надеюсь?
– А может, это я должна прощения просить?
– Ты? Ну-ну, – фыркнула она. – За такие деньги, как у тебя, мог бы и потерпеть.
Я промолчала, хотя для этого потребовалось некоторое усилие. Её предвзятое отношение к Максу меня и раньше раздражало.
Макс, как всегда, был пунктуален. Я проспала дольше, чем думала, и едва вышла на кухню, как Мэл с усмешкой кивнула в окно:
– А твой уже тут.
– Ой, – сказала я. – Надо мне побыстрее.
– Да не торопись, позавтракай, никуда он не денется. Хочешь, спущусь и скажу ему, что ты задерживаешься?
– Да не надо… – запротестовала я, но она уже скрылась в прихожей. Представив, что именно она может сказать Максу, я быстро сунула плюшку в зубы и кинулась одеваться в армейском темпе.
Натягивала куртку и наворачивала шарф, конец которого маскировал дырку на спине, я уже на лестнице. Представив, как я буду выглядеть, выскочив к Максу с булкой в зубах, я остановилась на предпоследней площадке, пытаясь перевести дух и дожевать то, что было во рту. Сердце колотилось так, словно я пробежала десяток километров. Сунув остаток плюшки в карман, я вытерла вспотевшие ладони об одежду и натянула перчатки. Иногда проще убить десяток врагов, чем встретиться с одним мужчиной.
Медленно, словно преодолевая встречное течение, я спустилась по ступенькам последнего пролёта, вышла в подъезд и толкнула входную дверь.
– …А это, чёрт возьми, тебя не касается! – донёсся до меня резкий голос Макса. Так, приехали. Мне нужно было думать не то том, как встретит меня почти жених, а о том, как разрулить встречу между ним и лучшей подругой. Которая, то есть встреча, предсказуемо переросла в ссору.
– Да неужели? А, по-моему, очень даже касается! – Мелюзина тоже почти кричала. – Ты сбегаешь, как только запахло деньгами…
– Не говори того, чего не знаешь!
– Чего я не знаю?! Что тебе предложили хлебную должность и хорошее наследство? Да без этого ты на Женьку и не взглянул бы! Ну, конечно, фирма Белоусовых – это тебе не поиск квартиры и не рекомендации нужным людям, это что-то повесомее!
– Я тебе что-то должен? Тогда выставляй счёт, оплачу всё до копейки! – никогда ещё я не видела Макса таким злым. – Но не припомню, чтобы я обещал тебе любовь до гроба! Да ты и сама о ней не говорила.
– Знаешь, Макс, я всё понимаю. И я бы не стала тебя винить, если бы просто завяли помидоры. Но ты отшвырнул меня, а теперь морочишь голову моей подруге, а всё из-за…
Она осеклась, видимо, заметив, что взгляд Макса направлен мимо неё, и обернулась. Я молча смотрела на них обоих. Мэл открыла рот, но так ничего и не сказала. Вместо этого она кинулась к двери подъезда. Я сделала шаг в сторону, пропуская её, и когда дверь захлопнулась, некоторое время рассматривала на пятнышки, выступавшие из-под облупившейся краски на металлической створке. Вот тебе и «плохо знаешь». Вот тебе и «не люблю шкурников…»
Взяв себя в руки, я перевела взгляд на Макса. Он стоял нахохлившись, словно даже сгорбившись, и поднятый воротник усугублял впечатление.
– Ну, садись, – прервал он затянувшееся молчание, кивнув на машину. Это снова был БМВ, но на этот раз синего цвета.
Я открыла дверцу и влезла на переднее сиденье. Макс обошёл автомобиль и сел рядом.
– И как давно вы знакомы? – спросила я, когда мы отъехали от дома.
– С моего приезда в Москву. Её отец – друг моего отца, я останавливался у них, когда только-только приехал. Ненадолго…
– И она помогала тебе искать жильё и давала рекомендации?
– Ну да, – неохотно признал Макс. – Но это было ещё до того, как у нас с ней… завертелось. Собственно, потому и завертелось, что мы тогда много времени проводили вместе, разъезжая по адресам… Ну а потом как завертелось, так и отвертелось. И вовсе это не из-за Андрея Ильича, что бы там она не говорила.
Он помолчал, потом покосился на меня:
– Можно тебя попросить? Не говори Жене.
Меня словно окатило холодной водой. Я и сама не заметила, что на какой-то миг снова стала Женей Белоусовой. Но теперь Макс одной фразой спустил меня с небес на землю, напомнив – я не она. И все эти почти семейные разборки не имеют ко мне никакого отношения.
– Ладно, не скажу, – со вздохом пообещала я. – Можно взять твой телефон?
Он молча протянул мне смартфон. Номера Мэл в нём не оказалось, и я набрала его по памяти. А ведь она – настоящая Подруга, если подумать. Да, катила бочку на изменщика, а кто бы на её месте не…? Зато к счастливой сопернице не было ни малейшей враждебности, а ведь девять из десяти на её месте обвинили бы Женю во всех смертных грехах.
– Да? – сказал в трубке безрадостный голос Мелюзины.
– Это я.
– А… – произнесла она и замолчала.
– Я просто хотела тебе сказать… Давай забудем всё это. Я ничего не слышала. Давай сделаем вид, будто ничего и не было.
– Давай, – с явным облегчением сказала она. Помедлила и добавила: – Он оправдался, да?
– Да. Мы поговорили… В общем, я не хочу ссориться ни с кем из вас. Так что всё вычёркиваем, о’кей?
– О’кей.
– Спасибо, – явно с некоторым усилием произнёс Макс, когда я вернула ему смартфон.
– Не за что. Так куда мы едем – к тебе, или к Жене?
– К Жене, – он покосился на меня. – Так, говоришь, знаешь, откуда берутся двойники?
– Знаю. Только, с твоего позволения, давай подробный рассказ отложим до приезда, чтобы два раза не повторять. Если совсем коротко – они приходят из другого мира. Помнишь, Бошняк что-то в этом роде говорил?
– Помню. Так значит, ты из другого мира? – Макс напряжённо посмотрел на меня. – Или всё-таки… она?
– Я.
– А-а, – он с облегчением кивнул. И это облегчение больно кольнуло меня. Я заставила себя улыбнуться:
– Так что можешь продолжать звать меня Эжени. Мне нравится это имя. А наши имена на вашем языке... Просто непроизносимы.
– Угу, – Макс смотрел вперёд, сквозь лобовое стекло, но выглядел куда более расслабленным, чем раньше. Видимо, мои слова разрешили главную мучившую его загадку, а всё остальное казалось не таким страшным.
Ехать пришлось около трёх часов – Женя с Максом благоразумно укатили в один из городков Подмосковья. По дороге мы остановились перекусить, попутно Макс рассказал мне, что в город вернулся, чтобы уладить кое-какие рабочие дела, привезти Жене вещи, а заодно рассказать Белоусовым о помолвке с их дочерью и о том, что они решили зимние праздники провести вместе подальше от Москвы. Папа с мамой очень обрадовались, и Андрей Ильич дал Максу отпуск. Я снова натянуто улыбнулась и поздравила с будущим браком.
Гостиница, где они остановились, оказалась небольшой, но милой – похоже, построена была недавно. Женя, видимо, высматривала нас из окна – когда мы вошли в холл, она выбежала нам навстречу и бросилась мне на шею. Я даже несколько смутилась от столь бурной встречи, но и обрадовалась. Мы быстро решили, что пообедаем втроём в ресторане при гостинице, там-то я всё и расскажу. А пока приведу себя в порядок и переоденусь в одно из Жениных платьев.
– Снять тебе отдельную комнату?
– Подумаем об это после обеда, когда наметим план действий, – предложила я, и они согласно кивнули.
Выйдя из душа, я увидела Женю, пристально изучающую дырку на спине куртки. С таким вниманием, словно она собиралась её чинить и теперь прикидывала фронт работ. Потом оглянулась на меня и посмотрела как-то виновато.
– Это тот… парень, которого мы в живых оставили, – объяснила она. – Он таки дотянулся до автомата и пальнул в тебя. Я недоглядела… Дострелила его, но было поздно.
– А-а, – сказала я. – Да ладно, всё равно мне особого вреда не было.
– Макс сказал, что ты из иного мира?
– Ага. А ещё он сказал, что вас можно поздравить с будущей свадьбой.
– Ну да.
Глава 17
…И покатиться по снегу, лишь тонким слоем покрывавшему груду щебёнки. Уй, мама!..
Но разлёживаться и лелеять свои синяки было некогда. Я вскочила, кривясь, сорвала противогаз и быстро огляделась. Судя по всему, новый Портал открыли на месте снесённого здания. Фундамент, груды обломков, кирпичи и доски какие-то, и всё это огорожено забором. Сам Портал был почти не виден – просто дрожание воздуха, как над костром, если не присматриваться, то и не заметишь. Что из него кто-то выпрыгнет следом за мной, в ближайшее время можно не опасаться – без Личины нашему брату среди такого обилия материи придётся туго.
Так что первым делом – определить, где я нахожусь. По логике вещей должна быть в Москве, или её ближайших окрестностях. Дальше – связаться с Женей. Если она регулярно проверяет почту, это не должно составить трудностей, хотя… Я провела ладонями по карманам куртки. Ай-фона не было, да если бы и был, уже успел бы разрядиться к этому времени. А значит второе дело – это всё-таки добыть денег. Кошелька у меня при себе не было тоже.
Направляясь к выходу из огороженной территории, я задумалась, какова вероятность наткнуться на засаду у своего… то есть, Жениного дома. С одной стороны, если Охотников несколько, то вполне могли выделить человека и для этого. С другой – если у Жени с Максом хватило ума уехать, то наши могли решить на тратить людей и время. Сколько у нас тут может быть Охотников? Пять-шесть, едва ли больше. Хм… Вообще-то, могут и оставить парочку на стрёме. Для поиска троих за глаза хватит.
Деньги, деньги… Вообще-то технологии под кодовым названием «украсть» и «ограбить» у меня тоже были отработаны, но всё же желательно добыть средства побыстрее и потише. Да и не так уж много и мне нужно. Я перелезла через запертые ворота и двинулась по заваленной снежной кашей дороге к видневшимся в отдалении домам. Вот где, скорее всего, никого не будет, так это у папы-маминой работы. На худой конец можно и взаймы попросить, не забыть потом только сказать Жене, у кого и сколько.
Увы, что поделаешь, придётся посидеть у них с Максом на шее. А вот во время предыдущих охот меня такие мелочи не волновали. Я и правда становлюсь совсем как местные.
Дома действительно оказались окраиной Москвы. Сориентировавшись по указателям над развязкой, я добралась до стоявшего неподалёку «Ашана» и села в бесплатный автобус до ближайшего метро. Там пришлось изощриться, чтобы проскочить сквозь турникет, и я даже привлекла внимание засвистевшей дежурной, но отходящий поезд, в который я успела нырнуть в последний момент, избавил меня от опасности разбирательств. От метро до «Инфанты Маргариты» пришлось опять топать пешком, и я успела изрядно проголодаться. И всё равно потратила полчаса на то, чтобы сделать несколько кругов и убедиться, что слежки за рестораном нет.
Войдя, я первым делом спросила у администратора, на месте ли мама, с облегчением услышала, что нет, и тут же попросила денег, пообещав отдать на днях. Администратор явно удивился, но дал, кивнув в ответ на жалобную просьбу ничего не говорить маме. Вышла я через чёрный ход, по дороге завернув на кухню и тем же жалобным тоном спросив, не найдётся ли чего-нибудь съедобного для проголодавшейся путницы. Хорошо быть дочерью хозяйки ресторана – большая тарелка шашлыка с гарниром и стакан сока были мне выделены совершенно бесплатно. Так что заведение я покинула сытая и довольная.
Вот ведь, раньше я чувствовала себя в своём праве, пользуясь родительскими деньгами и связями. А Жене приходилось таиться и чуть ли не красть и деньги, и документы. А теперь всё наоборот – это я почти крадусь в надежде проскочить мимо хозяев, а вот Жене конспирацией можно больше не заморачиваться.
Что ж, можно сказать, что справедливость восторжествовала.
Следующим пунктом посещения у меня был интернет-клуб. Просто чтобы выйти на Женину почту и оставить там сообщение. Заплатив за полчаса интернета, я нависла над клавиатурой, на мгновение задумалась, после чего настрочила: «Женя, я вернулась. Помнишь наши посиделки на дачной кухне? Песенный привет из Парижа, и не пиши паршивых стихов. Оставь ответ на этой же почте. Эжени».
Теперь оставалось только ждать. Раньше у меня, то есть у Жени, была привычка проверять новые письма примерно раз в сутки. Так что вполне возможно, ответа до завтра я не дождусь. И это время нужно было на что-то убить. Так что оставшиеся минуты оплаченного времени я потратила на поиск развлечений, способных скрасить сегодняшний вечер.
За развлечениями дело не стало, кинотеатры открыты в любое время, но следовало также подумать о ночлеге, и вот с этим пришлось повозиться. Даже в самой паршивой гостинице потребуют паспорт, а значит, придётся напрашиваться к знакомым. Перебрав несколько кандидатур, я всё же остановилась на Мэл. Правда, была опасность, что она уже уехала на гастроли куда-нибудь: обычный артистический праздничный чёс. Но всё же с ней договориться будет удобнее всего. Но чёрт, как же неудобно не иметь телефона! Ведь теперь даже найти телефонную будку – и то проблема. Но я справилась.
Мелюзина, вопреки опасениям, ответила сразу же. И первым, о чём она меня спросила, было:
– А чего звонишь не со своего номера?
Я со вздохом принялась врать, что поссорилась с Максом, забыла трубку у него, домой возвращаться с объясняться с родителями не тянет…
– То есть, у меня отсидеться хочешь? – тут же уточнила понятливая подруга.
– Ну да.
– Хм. Ладно, приезжай.
Как оказалось, отъезд Мэл действительно планировала, но через несколько дней, и к Новому Году собиралась вернуться. Она удивлённо оглядела мой наряд, и я тут же вдохновенно сообщила, что мы с Максом участвовали в игре-квесте – ну, той, где нужно, пользуясь подсказками, рыскать по городу в поисках какого-нибудь приза.
– Не замечала за ним склонности к подобным играм, – удивилась она.
– Да ты же вообще его плохо знаешь.
– А, ну да…
Женя ответила в тот же вечер. Почту с компа Мэл я проверила скорее для очистки совести, но там меня уже ждало письмо. Женя спрашивала, что со мной случилось, и писала, что Макс отнёсся к моему сообщению довольно скептически и советует ничего не предпринимать. Я ответила, что теперь знаю, откуда берутся двойники, а Максу попросила передать: как долго он намерен прятаться, ничего не предпринимая? Письма, должно быть, ждали, потому что ответ пришёл немедленно. Судя по лаконичной манере изложения, его написал Макс – всё письмо состояло из одной фразы «Что ты предлагаешь?»
«Найти Бошняка, – ответила я. – Это реально. Теперь я знаю несколько больше, чем раньше, и, поверьте, всё завязано на него. Он втравил нас в эти неприятности, он же способен из них вытащить. Остальное при встрече».
Пауза, примерно на полчаса. Я представила, как они оживлённо обсуждают сказанное между собой.
«Где ты находишься?»
«В Москве, в гостях у Мэл».
«Завтра утром я тебя заберу. В 9.00 у подъезда».
«Ты тоже в Москве?»
«Я – да. Женя – нет».
«Договорились», – написала я. Занятная штука – интернет, можно общаться он-лайн, будучи в трёх разных местах.
– С кем переписываешься? – спросила Мэл, входя в комнату с двумя кружками чая в руках.
– С Максом, – честно сказала я, беря одну из кружек. – Спасибо.
– Просит прощения, я надеюсь?
– А может, это я должна прощения просить?
– Ты? Ну-ну, – фыркнула она. – За такие деньги, как у тебя, мог бы и потерпеть.
Я промолчала, хотя для этого потребовалось некоторое усилие. Её предвзятое отношение к Максу меня и раньше раздражало.
Макс, как всегда, был пунктуален. Я проспала дольше, чем думала, и едва вышла на кухню, как Мэл с усмешкой кивнула в окно:
– А твой уже тут.
– Ой, – сказала я. – Надо мне побыстрее.
– Да не торопись, позавтракай, никуда он не денется. Хочешь, спущусь и скажу ему, что ты задерживаешься?
– Да не надо… – запротестовала я, но она уже скрылась в прихожей. Представив, что именно она может сказать Максу, я быстро сунула плюшку в зубы и кинулась одеваться в армейском темпе.
Натягивала куртку и наворачивала шарф, конец которого маскировал дырку на спине, я уже на лестнице. Представив, как я буду выглядеть, выскочив к Максу с булкой в зубах, я остановилась на предпоследней площадке, пытаясь перевести дух и дожевать то, что было во рту. Сердце колотилось так, словно я пробежала десяток километров. Сунув остаток плюшки в карман, я вытерла вспотевшие ладони об одежду и натянула перчатки. Иногда проще убить десяток врагов, чем встретиться с одним мужчиной.
Медленно, словно преодолевая встречное течение, я спустилась по ступенькам последнего пролёта, вышла в подъезд и толкнула входную дверь.
– …А это, чёрт возьми, тебя не касается! – донёсся до меня резкий голос Макса. Так, приехали. Мне нужно было думать не то том, как встретит меня почти жених, а о том, как разрулить встречу между ним и лучшей подругой. Которая, то есть встреча, предсказуемо переросла в ссору.
– Да неужели? А, по-моему, очень даже касается! – Мелюзина тоже почти кричала. – Ты сбегаешь, как только запахло деньгами…
– Не говори того, чего не знаешь!
– Чего я не знаю?! Что тебе предложили хлебную должность и хорошее наследство? Да без этого ты на Женьку и не взглянул бы! Ну, конечно, фирма Белоусовых – это тебе не поиск квартиры и не рекомендации нужным людям, это что-то повесомее!
– Я тебе что-то должен? Тогда выставляй счёт, оплачу всё до копейки! – никогда ещё я не видела Макса таким злым. – Но не припомню, чтобы я обещал тебе любовь до гроба! Да ты и сама о ней не говорила.
– Знаешь, Макс, я всё понимаю. И я бы не стала тебя винить, если бы просто завяли помидоры. Но ты отшвырнул меня, а теперь морочишь голову моей подруге, а всё из-за…
Она осеклась, видимо, заметив, что взгляд Макса направлен мимо неё, и обернулась. Я молча смотрела на них обоих. Мэл открыла рот, но так ничего и не сказала. Вместо этого она кинулась к двери подъезда. Я сделала шаг в сторону, пропуская её, и когда дверь захлопнулась, некоторое время рассматривала на пятнышки, выступавшие из-под облупившейся краски на металлической створке. Вот тебе и «плохо знаешь». Вот тебе и «не люблю шкурников…»
Взяв себя в руки, я перевела взгляд на Макса. Он стоял нахохлившись, словно даже сгорбившись, и поднятый воротник усугублял впечатление.
– Ну, садись, – прервал он затянувшееся молчание, кивнув на машину. Это снова был БМВ, но на этот раз синего цвета.
Я открыла дверцу и влезла на переднее сиденье. Макс обошёл автомобиль и сел рядом.
– И как давно вы знакомы? – спросила я, когда мы отъехали от дома.
– С моего приезда в Москву. Её отец – друг моего отца, я останавливался у них, когда только-только приехал. Ненадолго…
– И она помогала тебе искать жильё и давала рекомендации?
– Ну да, – неохотно признал Макс. – Но это было ещё до того, как у нас с ней… завертелось. Собственно, потому и завертелось, что мы тогда много времени проводили вместе, разъезжая по адресам… Ну а потом как завертелось, так и отвертелось. И вовсе это не из-за Андрея Ильича, что бы там она не говорила.
Он помолчал, потом покосился на меня:
– Можно тебя попросить? Не говори Жене.
Меня словно окатило холодной водой. Я и сама не заметила, что на какой-то миг снова стала Женей Белоусовой. Но теперь Макс одной фразой спустил меня с небес на землю, напомнив – я не она. И все эти почти семейные разборки не имеют ко мне никакого отношения.
– Ладно, не скажу, – со вздохом пообещала я. – Можно взять твой телефон?
Он молча протянул мне смартфон. Номера Мэл в нём не оказалось, и я набрала его по памяти. А ведь она – настоящая Подруга, если подумать. Да, катила бочку на изменщика, а кто бы на её месте не…? Зато к счастливой сопернице не было ни малейшей враждебности, а ведь девять из десяти на её месте обвинили бы Женю во всех смертных грехах.
– Да? – сказал в трубке безрадостный голос Мелюзины.
– Это я.
– А… – произнесла она и замолчала.
– Я просто хотела тебе сказать… Давай забудем всё это. Я ничего не слышала. Давай сделаем вид, будто ничего и не было.
– Давай, – с явным облегчением сказала она. Помедлила и добавила: – Он оправдался, да?
– Да. Мы поговорили… В общем, я не хочу ссориться ни с кем из вас. Так что всё вычёркиваем, о’кей?
– О’кей.
– Спасибо, – явно с некоторым усилием произнёс Макс, когда я вернула ему смартфон.
– Не за что. Так куда мы едем – к тебе, или к Жене?
– К Жене, – он покосился на меня. – Так, говоришь, знаешь, откуда берутся двойники?
– Знаю. Только, с твоего позволения, давай подробный рассказ отложим до приезда, чтобы два раза не повторять. Если совсем коротко – они приходят из другого мира. Помнишь, Бошняк что-то в этом роде говорил?
– Помню. Так значит, ты из другого мира? – Макс напряжённо посмотрел на меня. – Или всё-таки… она?
– Я.
– А-а, – он с облегчением кивнул. И это облегчение больно кольнуло меня. Я заставила себя улыбнуться:
– Так что можешь продолжать звать меня Эжени. Мне нравится это имя. А наши имена на вашем языке... Просто непроизносимы.
– Угу, – Макс смотрел вперёд, сквозь лобовое стекло, но выглядел куда более расслабленным, чем раньше. Видимо, мои слова разрешили главную мучившую его загадку, а всё остальное казалось не таким страшным.
Ехать пришлось около трёх часов – Женя с Максом благоразумно укатили в один из городков Подмосковья. По дороге мы остановились перекусить, попутно Макс рассказал мне, что в город вернулся, чтобы уладить кое-какие рабочие дела, привезти Жене вещи, а заодно рассказать Белоусовым о помолвке с их дочерью и о том, что они решили зимние праздники провести вместе подальше от Москвы. Папа с мамой очень обрадовались, и Андрей Ильич дал Максу отпуск. Я снова натянуто улыбнулась и поздравила с будущим браком.
Гостиница, где они остановились, оказалась небольшой, но милой – похоже, построена была недавно. Женя, видимо, высматривала нас из окна – когда мы вошли в холл, она выбежала нам навстречу и бросилась мне на шею. Я даже несколько смутилась от столь бурной встречи, но и обрадовалась. Мы быстро решили, что пообедаем втроём в ресторане при гостинице, там-то я всё и расскажу. А пока приведу себя в порядок и переоденусь в одно из Жениных платьев.
– Снять тебе отдельную комнату?
– Подумаем об это после обеда, когда наметим план действий, – предложила я, и они согласно кивнули.
Выйдя из душа, я увидела Женю, пристально изучающую дырку на спине куртки. С таким вниманием, словно она собиралась её чинить и теперь прикидывала фронт работ. Потом оглянулась на меня и посмотрела как-то виновато.
– Это тот… парень, которого мы в живых оставили, – объяснила она. – Он таки дотянулся до автомата и пальнул в тебя. Я недоглядела… Дострелила его, но было поздно.
– А-а, – сказала я. – Да ладно, всё равно мне особого вреда не было.
– Макс сказал, что ты из иного мира?
– Ага. А ещё он сказал, что вас можно поздравить с будущей свадьбой.
– Ну да.
