Так что мне предстояло заняться его единственным посетителем. У меня были довольно чёткие кадры его лица и машины – вполне достаточно для поиска.
Ещё пара часов ночного сидения в интернете – и у меня было имя. Конор Монаган, ещё один бизнесмен, куда менее известный, мало принимающий участие в благотворительных акциях. Но, видимо, с Пейджем они приятельствовали, во всяком случае, на общих фото появлялись несколько раз.
Что ж, коль скоро других зацепок у меня нет, займёмся мистером Монаганом.
Бар был как бар – длинное узкое помещение, вдоль одной стены стойка, вдоль другой – несколько круглых столиков. Музыка стучала по ушам, но говорить было можно. Я закинула ногу на ногу и присосалась к коктейльной соломинке, делая мелкие глотки мохито. Ещё один поход по магазинам – и вот я облачена в платье с короткой юбкой и открытой спиной, перечёркнутой лишь шнуровкой. Всё же в Америке одежда на удивление дёшева, а я и не старалась выглядеть одетой дорого.
Дорого одетые девушки не забредают в бары, где тусуются в основном мексиканцы.
Нужный мне парень стоял ко мне спиной, и я терпеливо ждала, пока он повернётся лицом. Мне уже выразительно подмигивали несколько раз, но я игнорировала и взгляды, и свистки. Впрочем, выглядеть неприступной в мои планы тоже не входило. Наконец один из тех, что посматривали на меня, толкнул в бок нужного мне парня и указал в мою сторону. Тот обернулся, я поймала его взгляд и улыбнулась дразнящей улыбкой.
Парень улыбнулся в ответ, но не подошёл. Что ж, придётся самой. Я встала, прихватив стакан, и направилась к стойке. Втиснулась между парнем и его соседом, со стуком поставив бокал на мраморную доску.
– Привет.
– Хай, – отозвался парень, глядя на меня без особого энтузиазма, но с любопытством.
– Я Кристина. А ты?
– Доминго.
– Ты из Мексики?
– Ну.
– А я из Польши.
– Это где?
– В Восточной Европе.
– А, соцлагерь, да?
– Бывший, – я рассмеялась. – Было как на Кубе, стало как везде.
– Эй, красотка! – на мою талию сзади легла широкая ладонь. – Если нравится кубинцы, то ты не по адресу.
Я неторопливо обернулась, одновременно отодвинув нахала локтем, и смерила его выразительным взглядом:
– Завидуй молча!
Доминго ухмыльнулся. Я снова улыбнулась ему и прикусила торчащую из мохито соломинку.
– Давно здесь? – спросил он.
– Третий месяц. А ты?
Слово за слово, завязалась болтовня. Я щедро делилась выдуманными подробностями своей биографии, парень поначалу был более сдержан. Но когда я взахлёб рассказала, что моя мама – уборщица, но сама я обязательно-обязательно поступлю в универ и сделаю карьеру, слегка оттаял и, снисходительно поглядывая на меня, поведал, что и сам работает в клининговой компании, но намеревается с друзьями открыть свой автосервис и вот-вот станет предпринимателем. Место его работы мне было известно, в скорое предпринимательство я поверила не больше, чем он в моё поступление, но честно сделала круглые глаза и восторженно переспросила: «Правда?!» Доминго немедленно выпятил грудь колесом и принялся излагать подробности, а потом позвал меня танцевать.
Спустя ещё несколько коктейлей и рюмок с текилой голоса стали громче, движения развязнее, а шуточки – похабнее. Доминго уже откровенно лез с лапами, и мне стоило некоторого труда удержать его в рамках. Ничего особо интересного он так и не сказал, хотя я всячески наводила его на разговор о его нынешней работе вообще, и о мистере Монагане, пользовавшегося услугами его клининговой компании, в частности. В конце концов я со вздохом признала свою неудачу и поняла, что пора закругляться. Бросить два таблетки снотворного в бокал Доминго было несложно. Заодно я похвалила себя, что догадалась его прихватить из России, когда собирала аптечку в дорогу. В Штатах-то без рецепта хрен тебе что продадут.
– …А потом пылесосом пройдёшься, и всё блестит, – бормотал Доминго, всё больше наваливаясь на меня. – А иногда приходишь, а там всё загажено, мусор везде… Накидали, суки… Ненавижу тех, кто мусорит.
– А Монаган тоже мусорит? – скорее в пространство, чем у собеседника спросила я. Может, попытаться порыться в мусоре, что вывозят из домов моих подозреваемых? Хотя едва ли я там что-нибудь найду.
– Монаган? Не… Он – не… А вот в том доме, который он… ик!.. купил в прошлом месяце… Там словно отродясь не убирали. Уж мы его драили-драили… – голос Доминго перешёл в неразборчивое бормотание и смолк.
Мои уши немедленно встали торчком. Конор Монаган в прошлом месяце купил дом? Да что ж ты, пьяная скотина, раньше о нём не сказал?!
– В каком доме? – я затрясла парня за плечо. – В каком доме?!
Ответом мне был всхрап. Я схватила стакан с остатками коктейля и почти растаявшим льдом и выплеснула ему в лицо. Это подействовало – Доминго дёрнулся и приоткрыл мутные глаза.
– В каком доме?
– В обыкновенном…
– Где он находится? Эй! – я снова встряхнула его и похлопала по щекам. – Где он находится?! Адрес скажи!
Он похлопал глазами, как вытащенная на свет сова, мысли в его голове проворачивались с ясно слышимым скрипом. Через пару секунд до него дошло, что проще ответить, чем отвязаться, ещё примерно столько же понадобилось, чтобы осмыслить вопрос и вытащить из глубин памяти ответ:
– Танитас… Это на юг, по Лобитос-Крик-Роуд…
После чего Доминго снова уткнулся лицом в сгиб лежащего на стойке локтя и больше признаков жизни не подавал. Но мне он больше и не был интересен. Вскочив, я быстрым шагом вышла из бара, на ходу терзая гугл-мап в смартфоне. Танитас, Танитас, да где же он? Чёрт, да их несколько… Ну, тот, что во Флориде, точно не подходит. Так, а Лобитос-Крик-Роуд где? Тьфу, проклятый Доминго, эта дорога длинная, что твоя змея… И без машины до неё чёрта с два доберёшься.
– Эй, детка!
Я едва не налетела на выросшее прямо передо мной туловище и с невольным возгласом отпрянула. И только после этого подняла глаза от смартфона. На преградившим мне путь туловище, длинном и худом, имелась голова, с ухмылкой смотревшая на меня сверху вниз.
– Что, твой хахаль уже удрых? Не повезло тебе, бэби. Ну, ничего, могу заменить.
– Так-таки и не нужен кубинец? – добавил, возникнув сбоку, тот самый парень, что ещё пару раз пытался влезть в мой разговор с Доминго, а потом исчез, не дожидаясь окончания попойки. А из-за него уже высовывался кто-то третий.
Голова слегка кружилась от спиртного, я чувствовала злость за то, что им удалось в первый момент меня напугать, к тому же мне не терпелось вернуться к моим изысканиям – а потому тратить время на попытки уладить дело миром я не стала. Парень сбоку получил пяткой в живот, отлетел и согнулся, расставаясь со всем сегодня выпитым. Второму, вернее, первому я выкрутила руку до хруста и отправила на его блюющего дружка. Смерила взглядом третьего, но у того после секундного колебания хватило ума отступить назад и сделать вид, будто он ничего плохого и не хотел. Я прошла мимо, цокая каблучками новых босоножек. Если бы он вздумал напасть на меня сзади, ей богу, что-нибудь бы ему сломала.
Хотя, может, зря я так? Злость испарилась так же быстро, как и вспыхнула. Впрочем, этим индивидам урок, пожалуй, будет на пользу. Даже если они собирались только поприставать, лиха беда начало, могли и в раж войти. Пусть в следующий раз думают, прежде чем подкатывать к девушке, которая их не зовёт.
Лучше прикинуть, как добраться до пресловутого дома и проверить, нет ли в нём жильца. Чтобы арендовать машину, нужны права, которых у меня нет, и паспорт тоже вполне могут попросить. Попытаться доехать автостопом? Не факт, что получится, сейчас, говорят, автостоп в Америке далеко не так популярен, как лет двадцать назад. Голосующего на дороге могут и не подобрать. Хотя, вон, Макс как-то рассказывал, что его приятель всё же смог прокатиться через половину Штатов именно автостопом.
Интересно, а можно ли доехать до тех мест на такси? Всё-таки от города не за тридевять земель… Нужно будет позвонить в таксопарк, поинтересоваться.
Однако все мои планы и прикидки оказались ненужными. На следующее утро меня разбудил звонок смартфона. Оказалось, звонила Женя. Они с Максом только что вышли из самолёта, и теперь направлялись ко мне.
– Паспорт пришёл даже раньше, чем мы думали! – тараторила Женя, вместе со мной входя в мой номер. – Макс еле-еле успел свои картины дописать. Ты здесь живёшь? Ну, мило.
– Угу, – я сдёрнула со спинки кресла своё вчерашнее платье с открытой спиной.
– А это что? Ух, здорово! – Женя завладела платьем, приложила к себе и подошла к зеркалу. – Почему я раньше такого не носила?
Пришлось объяснить, что приобретена обновка была исключительно для дела. Женя ответила, что я ничего не понимаю и что обновка просто клёвая. Я промолчала, подумав про себя, что вот в такие минуты и проявляется разница между нами. И разница вкусов, и разница в мировосприятии. То, что для меня рутина, для неё – всё ещё захватывающее приключение. В том числе и вызывающая одежда.
– Надень его вечером, – посоветовала Женя. – Макс хочет сводить нас в ресторан.
Я представила себе, каким взглядом смерит меня Макс, если увидит в этом… Хотя – почему бы и нет? Могу я ему показать, что я всё-таки женщина, а не только машина для убийств? А что вызывающе – так иначе и не разглядит.
Нельзя сказать, чтобы идея с совместным походом в публичное место была так уж мне по душе – я и так уже ткнула палкой в осиное гнездо, и если тот же Пейдж нас ищет, а от Бошняка он наверняка знает, кого искать, мы могли изрядно засветиться. Да и не только перед ними. И всё же я решила уступить. Мучительно хотелось пообщаться с Максом в мирной обстановке, даже в романтичной, несмотря на присутствие счастливой соперницы. Никто не знает, сколько ещё продлится наша охота, и что будет впереди. Можем мы позволить себе небольшую передышку?
Ресторан, к счастью, оказался не пафосным заведением, чего я втайне опасалась, а просто небольшим зальчиком на окраине города, с на удивление хорошей кухней. Впрочем, чего удивляться, Максим в Беркли бывал неоднократно, у него были все возможности изучить город и найти хорошие местечки. На моё платье, так же как и на меня вообще, он отреагировал достаточно спокойно – просто улыбнулся, протянул руку и сказал дежурный комплимент. Видимо, за то время, что мы не виделись, он всё же сумел примириться с фактом моего существования. Я же чувствовала смесь облегчения и разочарования. У меня колотилось сердце, и ладони потели перед встречей с ним, а всё прошло настолько обыденно…
– Ну, и как успехи? – с невинным видом спросила у меня Женя, когда нам принесли заказ.
– Успехи? – я попыталась скопировать её невинный взгляд.
– Ой, только не пытайся нас уверить, что ты всё это время сидела, сложа руки.
– Ну, кое-что я действительно выяснила, – призналась я. – Может, стоящее, а, может, и пустышка.
– Ну, если пустышка, то хоть одно направление поиска отсеется, – оптимистично заметил Макс.
Я коротко пересказала эпопею под кодовым названием «Конор Монаган». Макс заметил, что никогда о таком человеке не слышал, хотя Пейджа знает, пусть и понаслышке.
– Любин муж с ним… ну, не то, чтобы приятельствует, но знаком. Бывали на совместных мероприятиях, и на барбекю его Пейдж пару раз приглашал.
– А, кстати, – сказала я, – муж-то Бошняка давно знает?
– Да уж года четыре…
– То есть ораторствует он недавно?
– Ораторствует? А, в смысле, способность с помощью Петра Викторовича приобрёл? Да, относительно недавно. Так что да, контакты со здешними Бошняк поддерживал, если ты это имеешь в виду. Но Любе о его нынешнем местонахождении ничего неизвестно, я перед отъездом имел с ней долгий телефонный разговор.
– Ты сказал ей, что приезжаешь?
– Нет, я решил, что это будет лишним. Просто расспросил, как у них и что, и заодно упомянул, что хотел бы встретиться с Петром Викторовичем. Но она сказала, что не знает, где он, и никто из общих знакомых ей ничего не говорил. Так что проверим для начала этот твой дом.
Я согласно кивнула.
– А когда?
– Ну, вот завтра и займёмся. Я машину арендую с утра, и поедем.
Мы замолчали на некоторое время, отдавая должное еде. Потом я сказала, обращаясь к Максу:
– Женя говорила, что ты дописал её портрет?
– Угу, – Макс кивнул с полным ртом.
– А фотографии нет? Мне интересно посмотреть.
– У меня есть, – вмешалась Женя. – Обоих портретов.
– Обоих?
– Да, он решил сделать… как это называется? Диптих? В общем, написать нас обеих, – она вытащила смартфон и принялась перебирать приложения.
– Тебя я писал по памяти, – слегка извиняющимся тоном произнёс Макс. – Мог что-то не точно вспомнить.
Ой, да хотя бы и не точно! Я приняла от Жени смартфон подрагивающими руками. Он всё-таки меня написал! Именно меня, а не её, хотя и её, конечно, тоже…
На первом снимке обе были картины рядом, и разглядеть детали мелкого изображения было сложно. Я пролистнула дальше, где они были сняты по отдельности, и потому крупнее. Женин портрет был таким, каким я его помнила, добавился только фон. А вот второй… Это была я. Вторая женщина сидела в три четверти оборота, положив ногу на ногу и сложив руки на коленях. Несмотря на внешнюю расслабленность, в позе чувствовалось скрытое напряжение. Выражение лица было строгим и сдержанным, линия губ получилась довольно жёсткой, взгляд перед собой – прямым и сосредоточенным. Да, на этих картинах была чётко видна разница между нами, несмотря на всё сходство черт. Наверное, именно это и увлекло Макса как художника.
Что-то попало в глаз, затуманив зрение, и я моргнула. Потом моргнула ещё раз, поняв, что видеть мне мешает прозрачная капля, которая вытекла из глаза и поползла вниз по щеке.
– Спасибо, – сказала я Максу, возвращая смартфон, и, несмотря на все старания, мой голос дрогнул. – Это… Это прекрасная картина.
– Пожалуйста, – кажется, он был смущён. – Но лучше бы, конечно, видеть их вживую.
Я молча кивнула. В горле першило, и произнести что-то ещё я опасалась.
– А ещё папа хочет открыть филиал «ДомКвартВопроса», – бодро сказала Женя, прерывая неловкую паузу. – И поставить туда Макса начальником.
И остаток ужина мы посвятили обсуждению новостей от наших общих московских знакомых. Не то чтобы мне это было особо интересно, но по крайней мере, это была безопасная тема, которую я могла без усилий поддерживать.
– Да повёз бы, – сказал Макс, обращаясь к Жене. – Тут тебя таксист хоть в другой город повезёт, только плати.
– Так что Эжени и без нас бы справилась. Только как мы этот дом найдём?
– Ну, полагаю, у неё есть опыт. Ведь правда?
Я кивнула, не отрывая взгляда от пейзажа за окном арендованной машины.
– Что-то ты сегодня молчаливая, – заметила Женя. – Плохо себя чувствуешь?
Я глубоко вздохнула. Говорить и вспоминать не хотелось, но рано или поздно рассказать всё равно придётся.
– Макс, Женя… Не пугайтесь, но… возможно, они уже здесь. В Америке.
– Кто – они? – уточнил Макс.
– Другие Охотники.
В машине повисла тишина, сидевший за рулём Макс на мгновение обернулся ко мне, оторвавшись от дороги.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что… Потому что этой ночью я на какое-то время забыла, кто я такая.
– В смысле? – спросила Женя. – Ты… снова решила, что ты – это я?
– Почти. Я всё-таки сумела вспомнить тот наш разговор в ресторане, и как я объясняла вам обо мне и другом мире.
Ещё пара часов ночного сидения в интернете – и у меня было имя. Конор Монаган, ещё один бизнесмен, куда менее известный, мало принимающий участие в благотворительных акциях. Но, видимо, с Пейджем они приятельствовали, во всяком случае, на общих фото появлялись несколько раз.
Что ж, коль скоро других зацепок у меня нет, займёмся мистером Монаганом.
Глава 20
Бар был как бар – длинное узкое помещение, вдоль одной стены стойка, вдоль другой – несколько круглых столиков. Музыка стучала по ушам, но говорить было можно. Я закинула ногу на ногу и присосалась к коктейльной соломинке, делая мелкие глотки мохито. Ещё один поход по магазинам – и вот я облачена в платье с короткой юбкой и открытой спиной, перечёркнутой лишь шнуровкой. Всё же в Америке одежда на удивление дёшева, а я и не старалась выглядеть одетой дорого.
Дорого одетые девушки не забредают в бары, где тусуются в основном мексиканцы.
Нужный мне парень стоял ко мне спиной, и я терпеливо ждала, пока он повернётся лицом. Мне уже выразительно подмигивали несколько раз, но я игнорировала и взгляды, и свистки. Впрочем, выглядеть неприступной в мои планы тоже не входило. Наконец один из тех, что посматривали на меня, толкнул в бок нужного мне парня и указал в мою сторону. Тот обернулся, я поймала его взгляд и улыбнулась дразнящей улыбкой.
Парень улыбнулся в ответ, но не подошёл. Что ж, придётся самой. Я встала, прихватив стакан, и направилась к стойке. Втиснулась между парнем и его соседом, со стуком поставив бокал на мраморную доску.
– Привет.
– Хай, – отозвался парень, глядя на меня без особого энтузиазма, но с любопытством.
– Я Кристина. А ты?
– Доминго.
– Ты из Мексики?
– Ну.
– А я из Польши.
– Это где?
– В Восточной Европе.
– А, соцлагерь, да?
– Бывший, – я рассмеялась. – Было как на Кубе, стало как везде.
– Эй, красотка! – на мою талию сзади легла широкая ладонь. – Если нравится кубинцы, то ты не по адресу.
Я неторопливо обернулась, одновременно отодвинув нахала локтем, и смерила его выразительным взглядом:
– Завидуй молча!
Доминго ухмыльнулся. Я снова улыбнулась ему и прикусила торчащую из мохито соломинку.
– Давно здесь? – спросил он.
– Третий месяц. А ты?
Слово за слово, завязалась болтовня. Я щедро делилась выдуманными подробностями своей биографии, парень поначалу был более сдержан. Но когда я взахлёб рассказала, что моя мама – уборщица, но сама я обязательно-обязательно поступлю в универ и сделаю карьеру, слегка оттаял и, снисходительно поглядывая на меня, поведал, что и сам работает в клининговой компании, но намеревается с друзьями открыть свой автосервис и вот-вот станет предпринимателем. Место его работы мне было известно, в скорое предпринимательство я поверила не больше, чем он в моё поступление, но честно сделала круглые глаза и восторженно переспросила: «Правда?!» Доминго немедленно выпятил грудь колесом и принялся излагать подробности, а потом позвал меня танцевать.
Спустя ещё несколько коктейлей и рюмок с текилой голоса стали громче, движения развязнее, а шуточки – похабнее. Доминго уже откровенно лез с лапами, и мне стоило некоторого труда удержать его в рамках. Ничего особо интересного он так и не сказал, хотя я всячески наводила его на разговор о его нынешней работе вообще, и о мистере Монагане, пользовавшегося услугами его клининговой компании, в частности. В конце концов я со вздохом признала свою неудачу и поняла, что пора закругляться. Бросить два таблетки снотворного в бокал Доминго было несложно. Заодно я похвалила себя, что догадалась его прихватить из России, когда собирала аптечку в дорогу. В Штатах-то без рецепта хрен тебе что продадут.
– …А потом пылесосом пройдёшься, и всё блестит, – бормотал Доминго, всё больше наваливаясь на меня. – А иногда приходишь, а там всё загажено, мусор везде… Накидали, суки… Ненавижу тех, кто мусорит.
– А Монаган тоже мусорит? – скорее в пространство, чем у собеседника спросила я. Может, попытаться порыться в мусоре, что вывозят из домов моих подозреваемых? Хотя едва ли я там что-нибудь найду.
– Монаган? Не… Он – не… А вот в том доме, который он… ик!.. купил в прошлом месяце… Там словно отродясь не убирали. Уж мы его драили-драили… – голос Доминго перешёл в неразборчивое бормотание и смолк.
Мои уши немедленно встали торчком. Конор Монаган в прошлом месяце купил дом? Да что ж ты, пьяная скотина, раньше о нём не сказал?!
– В каком доме? – я затрясла парня за плечо. – В каком доме?!
Ответом мне был всхрап. Я схватила стакан с остатками коктейля и почти растаявшим льдом и выплеснула ему в лицо. Это подействовало – Доминго дёрнулся и приоткрыл мутные глаза.
– В каком доме?
– В обыкновенном…
– Где он находится? Эй! – я снова встряхнула его и похлопала по щекам. – Где он находится?! Адрес скажи!
Он похлопал глазами, как вытащенная на свет сова, мысли в его голове проворачивались с ясно слышимым скрипом. Через пару секунд до него дошло, что проще ответить, чем отвязаться, ещё примерно столько же понадобилось, чтобы осмыслить вопрос и вытащить из глубин памяти ответ:
– Танитас… Это на юг, по Лобитос-Крик-Роуд…
После чего Доминго снова уткнулся лицом в сгиб лежащего на стойке локтя и больше признаков жизни не подавал. Но мне он больше и не был интересен. Вскочив, я быстрым шагом вышла из бара, на ходу терзая гугл-мап в смартфоне. Танитас, Танитас, да где же он? Чёрт, да их несколько… Ну, тот, что во Флориде, точно не подходит. Так, а Лобитос-Крик-Роуд где? Тьфу, проклятый Доминго, эта дорога длинная, что твоя змея… И без машины до неё чёрта с два доберёшься.
– Эй, детка!
Я едва не налетела на выросшее прямо передо мной туловище и с невольным возгласом отпрянула. И только после этого подняла глаза от смартфона. На преградившим мне путь туловище, длинном и худом, имелась голова, с ухмылкой смотревшая на меня сверху вниз.
– Что, твой хахаль уже удрых? Не повезло тебе, бэби. Ну, ничего, могу заменить.
– Так-таки и не нужен кубинец? – добавил, возникнув сбоку, тот самый парень, что ещё пару раз пытался влезть в мой разговор с Доминго, а потом исчез, не дожидаясь окончания попойки. А из-за него уже высовывался кто-то третий.
Голова слегка кружилась от спиртного, я чувствовала злость за то, что им удалось в первый момент меня напугать, к тому же мне не терпелось вернуться к моим изысканиям – а потому тратить время на попытки уладить дело миром я не стала. Парень сбоку получил пяткой в живот, отлетел и согнулся, расставаясь со всем сегодня выпитым. Второму, вернее, первому я выкрутила руку до хруста и отправила на его блюющего дружка. Смерила взглядом третьего, но у того после секундного колебания хватило ума отступить назад и сделать вид, будто он ничего плохого и не хотел. Я прошла мимо, цокая каблучками новых босоножек. Если бы он вздумал напасть на меня сзади, ей богу, что-нибудь бы ему сломала.
Хотя, может, зря я так? Злость испарилась так же быстро, как и вспыхнула. Впрочем, этим индивидам урок, пожалуй, будет на пользу. Даже если они собирались только поприставать, лиха беда начало, могли и в раж войти. Пусть в следующий раз думают, прежде чем подкатывать к девушке, которая их не зовёт.
Лучше прикинуть, как добраться до пресловутого дома и проверить, нет ли в нём жильца. Чтобы арендовать машину, нужны права, которых у меня нет, и паспорт тоже вполне могут попросить. Попытаться доехать автостопом? Не факт, что получится, сейчас, говорят, автостоп в Америке далеко не так популярен, как лет двадцать назад. Голосующего на дороге могут и не подобрать. Хотя, вон, Макс как-то рассказывал, что его приятель всё же смог прокатиться через половину Штатов именно автостопом.
Интересно, а можно ли доехать до тех мест на такси? Всё-таки от города не за тридевять земель… Нужно будет позвонить в таксопарк, поинтересоваться.
Однако все мои планы и прикидки оказались ненужными. На следующее утро меня разбудил звонок смартфона. Оказалось, звонила Женя. Они с Максом только что вышли из самолёта, и теперь направлялись ко мне.
– Паспорт пришёл даже раньше, чем мы думали! – тараторила Женя, вместе со мной входя в мой номер. – Макс еле-еле успел свои картины дописать. Ты здесь живёшь? Ну, мило.
– Угу, – я сдёрнула со спинки кресла своё вчерашнее платье с открытой спиной.
– А это что? Ух, здорово! – Женя завладела платьем, приложила к себе и подошла к зеркалу. – Почему я раньше такого не носила?
Пришлось объяснить, что приобретена обновка была исключительно для дела. Женя ответила, что я ничего не понимаю и что обновка просто клёвая. Я промолчала, подумав про себя, что вот в такие минуты и проявляется разница между нами. И разница вкусов, и разница в мировосприятии. То, что для меня рутина, для неё – всё ещё захватывающее приключение. В том числе и вызывающая одежда.
– Надень его вечером, – посоветовала Женя. – Макс хочет сводить нас в ресторан.
Я представила себе, каким взглядом смерит меня Макс, если увидит в этом… Хотя – почему бы и нет? Могу я ему показать, что я всё-таки женщина, а не только машина для убийств? А что вызывающе – так иначе и не разглядит.
Нельзя сказать, чтобы идея с совместным походом в публичное место была так уж мне по душе – я и так уже ткнула палкой в осиное гнездо, и если тот же Пейдж нас ищет, а от Бошняка он наверняка знает, кого искать, мы могли изрядно засветиться. Да и не только перед ними. И всё же я решила уступить. Мучительно хотелось пообщаться с Максом в мирной обстановке, даже в романтичной, несмотря на присутствие счастливой соперницы. Никто не знает, сколько ещё продлится наша охота, и что будет впереди. Можем мы позволить себе небольшую передышку?
Ресторан, к счастью, оказался не пафосным заведением, чего я втайне опасалась, а просто небольшим зальчиком на окраине города, с на удивление хорошей кухней. Впрочем, чего удивляться, Максим в Беркли бывал неоднократно, у него были все возможности изучить город и найти хорошие местечки. На моё платье, так же как и на меня вообще, он отреагировал достаточно спокойно – просто улыбнулся, протянул руку и сказал дежурный комплимент. Видимо, за то время, что мы не виделись, он всё же сумел примириться с фактом моего существования. Я же чувствовала смесь облегчения и разочарования. У меня колотилось сердце, и ладони потели перед встречей с ним, а всё прошло настолько обыденно…
– Ну, и как успехи? – с невинным видом спросила у меня Женя, когда нам принесли заказ.
– Успехи? – я попыталась скопировать её невинный взгляд.
– Ой, только не пытайся нас уверить, что ты всё это время сидела, сложа руки.
– Ну, кое-что я действительно выяснила, – призналась я. – Может, стоящее, а, может, и пустышка.
– Ну, если пустышка, то хоть одно направление поиска отсеется, – оптимистично заметил Макс.
Я коротко пересказала эпопею под кодовым названием «Конор Монаган». Макс заметил, что никогда о таком человеке не слышал, хотя Пейджа знает, пусть и понаслышке.
– Любин муж с ним… ну, не то, чтобы приятельствует, но знаком. Бывали на совместных мероприятиях, и на барбекю его Пейдж пару раз приглашал.
– А, кстати, – сказала я, – муж-то Бошняка давно знает?
– Да уж года четыре…
– То есть ораторствует он недавно?
– Ораторствует? А, в смысле, способность с помощью Петра Викторовича приобрёл? Да, относительно недавно. Так что да, контакты со здешними Бошняк поддерживал, если ты это имеешь в виду. Но Любе о его нынешнем местонахождении ничего неизвестно, я перед отъездом имел с ней долгий телефонный разговор.
– Ты сказал ей, что приезжаешь?
– Нет, я решил, что это будет лишним. Просто расспросил, как у них и что, и заодно упомянул, что хотел бы встретиться с Петром Викторовичем. Но она сказала, что не знает, где он, и никто из общих знакомых ей ничего не говорил. Так что проверим для начала этот твой дом.
Я согласно кивнула.
– А когда?
– Ну, вот завтра и займёмся. Я машину арендую с утра, и поедем.
Мы замолчали на некоторое время, отдавая должное еде. Потом я сказала, обращаясь к Максу:
– Женя говорила, что ты дописал её портрет?
– Угу, – Макс кивнул с полным ртом.
– А фотографии нет? Мне интересно посмотреть.
– У меня есть, – вмешалась Женя. – Обоих портретов.
– Обоих?
– Да, он решил сделать… как это называется? Диптих? В общем, написать нас обеих, – она вытащила смартфон и принялась перебирать приложения.
– Тебя я писал по памяти, – слегка извиняющимся тоном произнёс Макс. – Мог что-то не точно вспомнить.
Ой, да хотя бы и не точно! Я приняла от Жени смартфон подрагивающими руками. Он всё-таки меня написал! Именно меня, а не её, хотя и её, конечно, тоже…
На первом снимке обе были картины рядом, и разглядеть детали мелкого изображения было сложно. Я пролистнула дальше, где они были сняты по отдельности, и потому крупнее. Женин портрет был таким, каким я его помнила, добавился только фон. А вот второй… Это была я. Вторая женщина сидела в три четверти оборота, положив ногу на ногу и сложив руки на коленях. Несмотря на внешнюю расслабленность, в позе чувствовалось скрытое напряжение. Выражение лица было строгим и сдержанным, линия губ получилась довольно жёсткой, взгляд перед собой – прямым и сосредоточенным. Да, на этих картинах была чётко видна разница между нами, несмотря на всё сходство черт. Наверное, именно это и увлекло Макса как художника.
Что-то попало в глаз, затуманив зрение, и я моргнула. Потом моргнула ещё раз, поняв, что видеть мне мешает прозрачная капля, которая вытекла из глаза и поползла вниз по щеке.
– Спасибо, – сказала я Максу, возвращая смартфон, и, несмотря на все старания, мой голос дрогнул. – Это… Это прекрасная картина.
– Пожалуйста, – кажется, он был смущён. – Но лучше бы, конечно, видеть их вживую.
Я молча кивнула. В горле першило, и произнести что-то ещё я опасалась.
– А ещё папа хочет открыть филиал «ДомКвартВопроса», – бодро сказала Женя, прерывая неловкую паузу. – И поставить туда Макса начальником.
И остаток ужина мы посвятили обсуждению новостей от наших общих московских знакомых. Не то чтобы мне это было особо интересно, но по крайней мере, это была безопасная тема, которую я могла без усилий поддерживать.
– Да повёз бы, – сказал Макс, обращаясь к Жене. – Тут тебя таксист хоть в другой город повезёт, только плати.
– Так что Эжени и без нас бы справилась. Только как мы этот дом найдём?
– Ну, полагаю, у неё есть опыт. Ведь правда?
Я кивнула, не отрывая взгляда от пейзажа за окном арендованной машины.
– Что-то ты сегодня молчаливая, – заметила Женя. – Плохо себя чувствуешь?
Я глубоко вздохнула. Говорить и вспоминать не хотелось, но рано или поздно рассказать всё равно придётся.
– Макс, Женя… Не пугайтесь, но… возможно, они уже здесь. В Америке.
– Кто – они? – уточнил Макс.
– Другие Охотники.
В машине повисла тишина, сидевший за рулём Макс на мгновение обернулся ко мне, оторвавшись от дороги.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что… Потому что этой ночью я на какое-то время забыла, кто я такая.
– В смысле? – спросила Женя. – Ты… снова решила, что ты – это я?
– Почти. Я всё-таки сумела вспомнить тот наш разговор в ресторане, и как я объясняла вам обо мне и другом мире.
