– Спасибо, – коротко поблагодарила я, опустив взгляд.
– Его поблагодари.
– А я благодарю тебя.
На это он не нашел, что ответить, и распахнул дверь. Конечно же, не для меня.
Я вышла следом за ним, с трудом сдерживая себя от позорного бегства. Сейчас уже казалось, что все произошедшее мне померещилось, хотя думать так было совсем по-детски. Я догнала Кристиана и, пристроившись рядом, спросила:
– Ты не думаешь, что директор странный? С ним явно что-то не так.
– Меня это не касается.
– О чем ты разговаривал с ним на собеседовании?
– Не твое дело.
Как же с ним тяжело!
– Теперь и мое тоже. – Я обогнала его и преградила дорогу. – Хочешь ты того или нет, на какое-то время мы станем напарниками и нам придется как-то уживаться.
Кристиан остановился и выслушал меня с серьезным выражением лица. Но стоило мне только заподозрить его в понимании, как он сунул руки в карманы и ответил:
– Отличная попытка, Веласкес. Но в паре мы будем учиться, для остальной ерунды найди себе другого товарища.
Пока я приходила в себя, он попытался обойти меня и уйти, как делал всегда, но я схватила его за локоть.
– Ты со всеми такой или только со мной?
Мы встретились взглядами, и от свинцового неба его глаз захватило дух.
– Не считай себя особенной, – негромко сказал Кристиан. Я расцепила пальцы, и он пошел вперед, оставив меня переваривать услышанное.
Выходит, дело не во мне и он груб со всеми? Надо спросить у Эрика. Вроде бы мелочь, но стало как будто бы немного легче. Если дело в самом Гессе, то это уже почти вызов. По всему выходило, что мне в ближайшее время с острова не вырваться, так что раз судьба столкнула меня с Кристианом лбами, надо сделать все, чтобы вынужденный союз принес больше плюсов, чем минусов.
Только на следующее утро я почувствовала, что действительно попала в школу. Мы проснулись одновременно по сигналу так рано, что я не поняла, что больше не сплю, даже умывшись и одевшись в форму. Досыпала на завтраке. Бера довела меня до столика и почти толкнула на лавку рядом с Эриком Олли. После пары первых ложек горячего бульона я заметила, что за нашим столом прибыло. Биргит пересела к нам, чтобы сидеть вместе со своим партнером, а Эрик не знал, как вести себя с грозной северянкой, и краснел как девица всякий раз, когда она к нему обращалась. Джиро сел рядом с Берой и пел соловьем, явно пытаясь понравиться ей еще больше.
И только Кристиана не было.
– Честно признаться, я все еще не до конца поняла смысл распределения, – призналась Бера. – Мне сказали, что я призывающая. Что это вообще может значить?
– Что ты можешь призывать духов, конечно, – усмехнулась Биргит. – Что тут непонятного?
– Но на тестировании я не сделала ничего особенного, – возразила Бера. – Как же они поняли, кто я?
– Дух вызвал у тебя желание защищаться? – спросил Эрик и смущенно поправил очки. – Я разговаривал об этом с Кристианом.
– Нет, – ответила Бера. – А у тебя, Лорна?
Я вспомнила чувства, которые вызвало у меня появление огненной птицы, и согласилась с ней.
– Нет. Пожалуй, мне было ее жалко.
Эрик поднял вверх вилку, как будто это была указка, и пояснил:
– Думаю, учителя оценивали нашу реакцию. Это самый очевидный вариант. Лично я испугался и даже не подумал о сопротивлении. А Кристиан сказал, что захотел напасть.
Действительно, его поза и движение рук были агрессивными, как и у Маркуса, и оба они были названы изгоняющими.
– Мне хотелось выпустить этой змее кишки, – сказала Биргит, и Эрик позеленел и отставил тарелку.
– Ладно, идемте на урок, – предложил Джиро, и поднос перед ним исчез вместе с пустыми тарелками. – Сами мы все равно ничего умного не придумаем.
Эрик покосился на Биргит и украдкой вздохнул. Видимо, не только мне было некомфортно с своим партнером. Я выходила из трапезной последней и, обернувшись, вдруг особенно отчетливо поняла, что мне придется назвать это место домом на ближайшие годы, хочу я этого или нет, а этих людей рядом – своими товарищами. Мне придется учиться, придется преодолевать себя, потому что так сложилось, и прямо сейчас я ничего не смогу изменить. Быть может потом.
А начну, пожалуй, с того, что заставляю Кристина Гесса признать меня своим партнером, а потом и кем-то большим. Почему бы и нет?
То, что имеет значение
За три минувших месяца с того дня, как мне в напарники вручили Кристиана Гесса, я успела сильно измениться, а вот он – ни капли. Это неизменно меня раздражало, он об этом знал и продолжал цедить фразы, словно от полноценного разговора со мной его стошнит прямо на школьную парту.
– Какой еще сигнал? Может, мне песню спеть?
Практические занятия всегда проходили по одному сценарию: я из кожи вон лезла, чтобы призвать хоть какого-нибудь духа, связывала его печатью, а Гесс рассеивал его. Все просто, и только у нас даже с этим возникали непредвиденные сложности.
– Твои духи такие слабые, что даже я их не вижу, – ответил Кристиан и ловким движением убрал кинжалы в ножны. – Не валяй дурака, Веласкес. Надо работать.
Я рычала, мысленно проклинала его, а потом начинала с начала.
Мало кто об этом знает, но наш привычный мир людей не единственный, реальности наслоены друг на друга, и то, что мы каждый день видим, лишь один из вариантов. Вокруг нас притаились чудовища. Подавляющее число духов настроены враждебно к человеку, что стало причиной образования ордена заклинателей. Самая простейшая классификация, которая облегчила работы многим поколениям изгоняющих – по ареалу обитания. Земля, вода, воздух. Лишите их комфортных условий, и они становятся слабее.
Так говорила мастер Данья – невысокая добродушная заклинательница родом откуда-то из восточных стран, Идии или Арджаны. Смуглая кожа, но не как у меня, а чуть золотистая, круглое лицо, большие темные глаза и густые брови. Поскольку, не считая Ишинори и Биргит, все вокруг были брионцами, мне было приятно видеть еще одну иностранку, хотя за несколько поколений я сама уже не считалась чистокровной эспаэнкой. Мастер Данья преподавала у нас теорию, ее уроки мне нравились, ничего лишнего, но при этом не сухо и очень познавательно. Мир духов оказался настолько разнообразным, что не думаю, будто есть кто-то, кто понял о нем все. Я, если честно, не сильно к этому стремилась, достаточно было того, что у меня была цель стать хорошим, нет, даже лучшим заклинателем духов в Мэлвилле, а уж как воспользоваться своими способностями, я найду. Домой надо возвращаться победительницей, а не побежденной.
– Опять отвлекаешься, – укорил Кристиан, и я недовольно поморщилась.
– Заботься о своей части работы, а я справлюсь.
Зал для практических занятий был просто огромным, окна располагались очень высоко, отчего казалось, что мы попали в подземелье. Кроме того, он делился на сектора, огороженные стальными цепями. Сталь – лучшее оружие против духов, пересечь такую преграду они не могут, а если у них и получится вдруг, наблюдающий мастер всегда начеку.
Я почти привычно погрузилась в себя. Пока что не получалось делать это с открытыми глазами, поэтому я опустила веки, медленно вдохнула и выдохнула. Если все получалось как надо, следом шло удивительно ощущение падения, как будто из-под ног уходила почва, и мой разум падал куда-то в темные глубины. Мне казалось, я настраиваюсь целую вечность, но на самом деле процесс занимал меньше минуты. Чем быстрее это происходит, тем ближе слой реальности, в который я вторгаюсь, и тем слабее призываемый дух.
Я вытянула руку с раскрытой ладонью. Жесты и слова не обязательны, но на начальном этапе обучения без них приходится нелегко, поэтому мастер Конрад советовал всем призывающим придумать себе кодовые слова, которые помогли бы быстрее активировать наши способности. Бера не спала неделю, пока придумывала их, а ведь нужно было еще заставить себя на них реагировать. Я набросала себе по минимуму, ведь главное не количество, а качество. Сеть – чтобы пленить, лед – чтобы удержать. Еще у меня есть “пыль”, но его я оставила на крайний случай, потому что по задумке, это слово должно помочь мне развеять духа без помощи изгоняющего. Хотя мастер Конрад уверил меня, что на такое я еще не скоро буду способна, если вообще буду.
Я почувствовала духа и сжала пальцы. Пока он не окажется в нашем мире, я его не увижу, поэтому я мыслями потянула его на себя, проходя обратно сквозь слои. По телу прошелся холодок, и я вытянула вторую руку.
– Лед, – шепнула я и открыла глаза.
Дух был похож на медузу, которая зависла между нами с Кристианом, скованная моим кодовым словом. Прозрачные “воланы” мягко колыхались, и воздух становился все холоднее и холоднее.
– Ну давай уже! – не выдержала я, и весь настрой слетел с меня. Кристиан только и успел, что выставить перед собой скрещенные клинки, и дух отпрянул от них. Мое заклятие его уже не сдерживало, и рыхлое белесое тело увеличилось в размере, грозно расправив купол.
– Стой там! – крикнул Гесс и в три прыжка преодолел разделяющее нас расстояние. Кинжалы в его руках жили своей жизнью, инстинкты изгоняющего подсказывали, что делать. Я буквально чувствовала, как через заточенную сталь он вкачивал в духа свою разрушительную энергию, но тварь оказалась слишком живучей. Кристиан отпрыгнул в сторону, уходя от слабо светящегося щупальца, и тогда я попробовала еще раз и громко выкрикнула свое слово:
– Сеть!
Я специально подбирала короткие емкие слова, чтобы ускорить их работу, и это было удачным решением. Но не сейчас.
Невидимые прочные нити опутали “медузу”, и ее можно было спокойно изгнать, но…
– Проклятие, Веласкес! Убери это!
Но мой изгоняющий тоже угодил в сеть.
– Прости, – я закусила губу и попыталась расслабиться. – Сейчас сниму.
– Стой, сто…
Я развеяла заклятие, и медуза накрыла Гесса собой. От ужаса у меня перехватило дыхание, сквозь толщу прозрачного мутного тела виднелось сосредоточенное лицо Кристиана, а я не знала, что еще сделать, чтобы не угробить его окончательно. Скажу “лед” – и заморожу обоих. К сожалению, список моих техник пока был невелик.
Внезапно дух раздулся, потемнел и бесшумно взорвался. Меня окатило волной боли и разочарования, и я помотала головой, чтобы избавиться от странных ощущений, которые не должна была испытывать.
Гесс поднялся на ноги и вперил в меня такой взгляд, что я сама примерзла к месту.
– Какого демона ты опять творишь? – спросил он, не повышая голоса, но мне стало не по себе. Он никогда не кричал на меня, когда я ошибалась и подставляла его, как сейчас, но от его ледяного тона, которому позавидовали бы самые родовитые из столичных аристократов, по спине пробегали мурашки.
– Я хотела помочь.
– Впредь делай только свою работу. В чужую не лезь.
Он отряхнулся и, не глядя на меня больше, покинул тренировочную площадку. Ко мне подошел мастер Конрад и похлопал по плечу.
– Уверен, он просто так проявляет заботу о партнере.
– Простите, но я уверена, что он мечтает, чтобы я хоть раз оказалась на его месте.
Куратор улыбнулся, и на душе сразу как-то стало легче. Не удивительно, что такому молодому заклинателю доверили вести новый набор учеников – всем он нравился и к любому мог найти подход, даже к Гессу.
– Я его не понимаю, – пожаловалась я. – Иногда совсем.
– Это нормально, Лорна. Вы поставлены в новые для вас условия, не все люди способны сразу проникнуться друг к другу симпатией. Прости наберись терпения.
Я уже не говорила ему, что сомневаюсь в правильности решения директора, все равно никакого толка от моих возмущений нет. Меня убеждали, что метод, которым пользуется директор и приближенные к нему учителя, ни разу не давал сбоя. Что ж, даже как-то приятно быть первой.
– Что насчет дополнительных занятий? – напомнил мастер Конрад. Он давал несколько таких уроков Бере, когда она до одури боялась призываемых ею духов. Как ни странно, дополнительные тренировки с куратором помогли ей с этим справиться. У меня такой проблемы не было, но зато была другая. Как выяснилось, дар у меня не только был, но и оказался очень сильным, а вот тонкое мастерство призывающего мне упорно не давалось. В итоге я с легкостью выдирала в наш мир самых неожиданных духов, а обуздать получалось через раз, и Кристиану приходилось изворачиваться по-всякому, чтобы исправить мои оплошности. Вот он и злился постоянно.
– Я подумаю, – уклончиво ответила я. Согласиться почти все равно, что признать перед Гессом свою несостоятельность как напарника. Пока я не была к этому готова, может, позже.
– Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.
Я рассеянно кивнула и присоединилась к друзьям, ждущим меня возле выхода.
– Опять что-то пошло не так? – сочувственно вздохнула Бера. Ее паре с Джиро можно было только позавидовать, самая слаженная в нашем наборе. Хорошо, что так все сложилось, было бы жаль, разбей я такой союз.
– Гесс вылетел так, будто им из пушки пальнули, – расхохотался Джиро. – Признавайся, ты заставила духа тяпнуть его за зад?
– В следующий раз я сделаю так, чтобы он тяпнул тебя за язык, – отбрила я, что еще больше развеселило здоровяка.
– Вот это я понимаю, благородная кровь!
Я грозно показала ему кулак, но злиться по-настоящему уже не хотелось.
– Айрис сегодня устраивает какое-то веселье для девочек, – вдруг вспомнила Бера и схватила Биргит за рукав. – Давайте тоже пойдем?
– У меня тренировка, – ответила северянка и тряхнула рукой. – Тебе ты тоже не помешало, пышечка.
– Я не пышечка! Биргит, ты такая гадкая иногда.
Мы все деликатно отвернулись, пряча улыбки. Вообще-то моя подруга и правда немного раздобрела с начала обучения, хотя гоняли нас всех одинаково и кормили по одному меню. Хотя, стоит признать, круглые щечки и мягкие покатые плечи ей очень шли, Джиро не даст соврать. Не иначе, трехразовое сытное питание пошло впрок.
– Лорна, скажи им!
– Ты выглядишь очаровательно, – заверила я, ни капли не солгав, но и не дав того ответа, который она ждала.
Но вроде бы подействовало как надо.
– Твои тренировки подождут, – сказала она Биргит, – и сегодня мы все вместе пойдем развлекаться.
Бера умела быть убедительной, когда хотела, и после ужина мы постучали в дверь соседней комнаты. Биргит долго не открывала, но на стук выглянули из других комнат, и ей пришлось сдаться.
Айрис все так же оставалась негласным лидером женского этажа, а с Деборой я просто старалась не пересекаться, поэтому и конфликтов у нас больше не было. Возможно, ее ревность утихла после того, как наши с Кристианом скандалы на практиках стали достоянием общественности. Наверняка она еще и злорадствовала.
– Без тебя наше женское трио было бы неполным, – радовалась Бера, как будто не замечая раздражения на лице Биргит.
– Что еще за трио?
– Я, ты и Лорна. Мы даже живем все вместе.
– У меня есть соседка.
– Она со второго курса, это не считается.
Биргит поняла, что спорить бесполезно, и промолчала. В комнате Айрис и Деборы было тихо, и мне подумалось, что нас разыграли, но дверь открылась, и в коридор вышли собственно хозяйки, а вместе с ними Мора Рэддж и еще три девушки, которые ничем особенным не выделялись, Клара, Марин и Оливия.
– Что за место? – нетерпеливо спросила Оливия, тонкая, белесая девушка с острым носиком. – Куда ты хочешь нас отвести?
– О… – загадочно протянула Айрис. – Это очень хорошее место, вам понравится, девочки. Мне о нем рассказала одна девушка, которая в этом году заканчивает обучение.
– Его поблагодари.
– А я благодарю тебя.
На это он не нашел, что ответить, и распахнул дверь. Конечно же, не для меня.
Я вышла следом за ним, с трудом сдерживая себя от позорного бегства. Сейчас уже казалось, что все произошедшее мне померещилось, хотя думать так было совсем по-детски. Я догнала Кристиана и, пристроившись рядом, спросила:
– Ты не думаешь, что директор странный? С ним явно что-то не так.
– Меня это не касается.
– О чем ты разговаривал с ним на собеседовании?
– Не твое дело.
Как же с ним тяжело!
– Теперь и мое тоже. – Я обогнала его и преградила дорогу. – Хочешь ты того или нет, на какое-то время мы станем напарниками и нам придется как-то уживаться.
Кристиан остановился и выслушал меня с серьезным выражением лица. Но стоило мне только заподозрить его в понимании, как он сунул руки в карманы и ответил:
– Отличная попытка, Веласкес. Но в паре мы будем учиться, для остальной ерунды найди себе другого товарища.
Пока я приходила в себя, он попытался обойти меня и уйти, как делал всегда, но я схватила его за локоть.
– Ты со всеми такой или только со мной?
Мы встретились взглядами, и от свинцового неба его глаз захватило дух.
– Не считай себя особенной, – негромко сказал Кристиан. Я расцепила пальцы, и он пошел вперед, оставив меня переваривать услышанное.
Выходит, дело не во мне и он груб со всеми? Надо спросить у Эрика. Вроде бы мелочь, но стало как будто бы немного легче. Если дело в самом Гессе, то это уже почти вызов. По всему выходило, что мне в ближайшее время с острова не вырваться, так что раз судьба столкнула меня с Кристианом лбами, надо сделать все, чтобы вынужденный союз принес больше плюсов, чем минусов.
Только на следующее утро я почувствовала, что действительно попала в школу. Мы проснулись одновременно по сигналу так рано, что я не поняла, что больше не сплю, даже умывшись и одевшись в форму. Досыпала на завтраке. Бера довела меня до столика и почти толкнула на лавку рядом с Эриком Олли. После пары первых ложек горячего бульона я заметила, что за нашим столом прибыло. Биргит пересела к нам, чтобы сидеть вместе со своим партнером, а Эрик не знал, как вести себя с грозной северянкой, и краснел как девица всякий раз, когда она к нему обращалась. Джиро сел рядом с Берой и пел соловьем, явно пытаясь понравиться ей еще больше.
И только Кристиана не было.
– Честно признаться, я все еще не до конца поняла смысл распределения, – призналась Бера. – Мне сказали, что я призывающая. Что это вообще может значить?
– Что ты можешь призывать духов, конечно, – усмехнулась Биргит. – Что тут непонятного?
– Но на тестировании я не сделала ничего особенного, – возразила Бера. – Как же они поняли, кто я?
– Дух вызвал у тебя желание защищаться? – спросил Эрик и смущенно поправил очки. – Я разговаривал об этом с Кристианом.
– Нет, – ответила Бера. – А у тебя, Лорна?
Я вспомнила чувства, которые вызвало у меня появление огненной птицы, и согласилась с ней.
– Нет. Пожалуй, мне было ее жалко.
Эрик поднял вверх вилку, как будто это была указка, и пояснил:
– Думаю, учителя оценивали нашу реакцию. Это самый очевидный вариант. Лично я испугался и даже не подумал о сопротивлении. А Кристиан сказал, что захотел напасть.
Действительно, его поза и движение рук были агрессивными, как и у Маркуса, и оба они были названы изгоняющими.
– Мне хотелось выпустить этой змее кишки, – сказала Биргит, и Эрик позеленел и отставил тарелку.
– Ладно, идемте на урок, – предложил Джиро, и поднос перед ним исчез вместе с пустыми тарелками. – Сами мы все равно ничего умного не придумаем.
Эрик покосился на Биргит и украдкой вздохнул. Видимо, не только мне было некомфортно с своим партнером. Я выходила из трапезной последней и, обернувшись, вдруг особенно отчетливо поняла, что мне придется назвать это место домом на ближайшие годы, хочу я этого или нет, а этих людей рядом – своими товарищами. Мне придется учиться, придется преодолевать себя, потому что так сложилось, и прямо сейчас я ничего не смогу изменить. Быть может потом.
А начну, пожалуй, с того, что заставляю Кристина Гесса признать меня своим партнером, а потом и кем-то большим. Почему бы и нет?
Глава 5
То, что имеет значение
За три минувших месяца с того дня, как мне в напарники вручили Кристиана Гесса, я успела сильно измениться, а вот он – ни капли. Это неизменно меня раздражало, он об этом знал и продолжал цедить фразы, словно от полноценного разговора со мной его стошнит прямо на школьную парту.
– Какой еще сигнал? Может, мне песню спеть?
Практические занятия всегда проходили по одному сценарию: я из кожи вон лезла, чтобы призвать хоть какого-нибудь духа, связывала его печатью, а Гесс рассеивал его. Все просто, и только у нас даже с этим возникали непредвиденные сложности.
– Твои духи такие слабые, что даже я их не вижу, – ответил Кристиан и ловким движением убрал кинжалы в ножны. – Не валяй дурака, Веласкес. Надо работать.
Я рычала, мысленно проклинала его, а потом начинала с начала.
Мало кто об этом знает, но наш привычный мир людей не единственный, реальности наслоены друг на друга, и то, что мы каждый день видим, лишь один из вариантов. Вокруг нас притаились чудовища. Подавляющее число духов настроены враждебно к человеку, что стало причиной образования ордена заклинателей. Самая простейшая классификация, которая облегчила работы многим поколениям изгоняющих – по ареалу обитания. Земля, вода, воздух. Лишите их комфортных условий, и они становятся слабее.
Так говорила мастер Данья – невысокая добродушная заклинательница родом откуда-то из восточных стран, Идии или Арджаны. Смуглая кожа, но не как у меня, а чуть золотистая, круглое лицо, большие темные глаза и густые брови. Поскольку, не считая Ишинори и Биргит, все вокруг были брионцами, мне было приятно видеть еще одну иностранку, хотя за несколько поколений я сама уже не считалась чистокровной эспаэнкой. Мастер Данья преподавала у нас теорию, ее уроки мне нравились, ничего лишнего, но при этом не сухо и очень познавательно. Мир духов оказался настолько разнообразным, что не думаю, будто есть кто-то, кто понял о нем все. Я, если честно, не сильно к этому стремилась, достаточно было того, что у меня была цель стать хорошим, нет, даже лучшим заклинателем духов в Мэлвилле, а уж как воспользоваться своими способностями, я найду. Домой надо возвращаться победительницей, а не побежденной.
– Опять отвлекаешься, – укорил Кристиан, и я недовольно поморщилась.
– Заботься о своей части работы, а я справлюсь.
Зал для практических занятий был просто огромным, окна располагались очень высоко, отчего казалось, что мы попали в подземелье. Кроме того, он делился на сектора, огороженные стальными цепями. Сталь – лучшее оружие против духов, пересечь такую преграду они не могут, а если у них и получится вдруг, наблюдающий мастер всегда начеку.
Я почти привычно погрузилась в себя. Пока что не получалось делать это с открытыми глазами, поэтому я опустила веки, медленно вдохнула и выдохнула. Если все получалось как надо, следом шло удивительно ощущение падения, как будто из-под ног уходила почва, и мой разум падал куда-то в темные глубины. Мне казалось, я настраиваюсь целую вечность, но на самом деле процесс занимал меньше минуты. Чем быстрее это происходит, тем ближе слой реальности, в который я вторгаюсь, и тем слабее призываемый дух.
Я вытянула руку с раскрытой ладонью. Жесты и слова не обязательны, но на начальном этапе обучения без них приходится нелегко, поэтому мастер Конрад советовал всем призывающим придумать себе кодовые слова, которые помогли бы быстрее активировать наши способности. Бера не спала неделю, пока придумывала их, а ведь нужно было еще заставить себя на них реагировать. Я набросала себе по минимуму, ведь главное не количество, а качество. Сеть – чтобы пленить, лед – чтобы удержать. Еще у меня есть “пыль”, но его я оставила на крайний случай, потому что по задумке, это слово должно помочь мне развеять духа без помощи изгоняющего. Хотя мастер Конрад уверил меня, что на такое я еще не скоро буду способна, если вообще буду.
Я почувствовала духа и сжала пальцы. Пока он не окажется в нашем мире, я его не увижу, поэтому я мыслями потянула его на себя, проходя обратно сквозь слои. По телу прошелся холодок, и я вытянула вторую руку.
– Лед, – шепнула я и открыла глаза.
Дух был похож на медузу, которая зависла между нами с Кристианом, скованная моим кодовым словом. Прозрачные “воланы” мягко колыхались, и воздух становился все холоднее и холоднее.
– Ну давай уже! – не выдержала я, и весь настрой слетел с меня. Кристиан только и успел, что выставить перед собой скрещенные клинки, и дух отпрянул от них. Мое заклятие его уже не сдерживало, и рыхлое белесое тело увеличилось в размере, грозно расправив купол.
– Стой там! – крикнул Гесс и в три прыжка преодолел разделяющее нас расстояние. Кинжалы в его руках жили своей жизнью, инстинкты изгоняющего подсказывали, что делать. Я буквально чувствовала, как через заточенную сталь он вкачивал в духа свою разрушительную энергию, но тварь оказалась слишком живучей. Кристиан отпрыгнул в сторону, уходя от слабо светящегося щупальца, и тогда я попробовала еще раз и громко выкрикнула свое слово:
– Сеть!
Я специально подбирала короткие емкие слова, чтобы ускорить их работу, и это было удачным решением. Но не сейчас.
Невидимые прочные нити опутали “медузу”, и ее можно было спокойно изгнать, но…
– Проклятие, Веласкес! Убери это!
Но мой изгоняющий тоже угодил в сеть.
– Прости, – я закусила губу и попыталась расслабиться. – Сейчас сниму.
– Стой, сто…
Я развеяла заклятие, и медуза накрыла Гесса собой. От ужаса у меня перехватило дыхание, сквозь толщу прозрачного мутного тела виднелось сосредоточенное лицо Кристиана, а я не знала, что еще сделать, чтобы не угробить его окончательно. Скажу “лед” – и заморожу обоих. К сожалению, список моих техник пока был невелик.
Внезапно дух раздулся, потемнел и бесшумно взорвался. Меня окатило волной боли и разочарования, и я помотала головой, чтобы избавиться от странных ощущений, которые не должна была испытывать.
Гесс поднялся на ноги и вперил в меня такой взгляд, что я сама примерзла к месту.
– Какого демона ты опять творишь? – спросил он, не повышая голоса, но мне стало не по себе. Он никогда не кричал на меня, когда я ошибалась и подставляла его, как сейчас, но от его ледяного тона, которому позавидовали бы самые родовитые из столичных аристократов, по спине пробегали мурашки.
– Я хотела помочь.
– Впредь делай только свою работу. В чужую не лезь.
Он отряхнулся и, не глядя на меня больше, покинул тренировочную площадку. Ко мне подошел мастер Конрад и похлопал по плечу.
– Уверен, он просто так проявляет заботу о партнере.
– Простите, но я уверена, что он мечтает, чтобы я хоть раз оказалась на его месте.
Куратор улыбнулся, и на душе сразу как-то стало легче. Не удивительно, что такому молодому заклинателю доверили вести новый набор учеников – всем он нравился и к любому мог найти подход, даже к Гессу.
– Я его не понимаю, – пожаловалась я. – Иногда совсем.
– Это нормально, Лорна. Вы поставлены в новые для вас условия, не все люди способны сразу проникнуться друг к другу симпатией. Прости наберись терпения.
Я уже не говорила ему, что сомневаюсь в правильности решения директора, все равно никакого толка от моих возмущений нет. Меня убеждали, что метод, которым пользуется директор и приближенные к нему учителя, ни разу не давал сбоя. Что ж, даже как-то приятно быть первой.
– Что насчет дополнительных занятий? – напомнил мастер Конрад. Он давал несколько таких уроков Бере, когда она до одури боялась призываемых ею духов. Как ни странно, дополнительные тренировки с куратором помогли ей с этим справиться. У меня такой проблемы не было, но зато была другая. Как выяснилось, дар у меня не только был, но и оказался очень сильным, а вот тонкое мастерство призывающего мне упорно не давалось. В итоге я с легкостью выдирала в наш мир самых неожиданных духов, а обуздать получалось через раз, и Кристиану приходилось изворачиваться по-всякому, чтобы исправить мои оплошности. Вот он и злился постоянно.
– Я подумаю, – уклончиво ответила я. Согласиться почти все равно, что признать перед Гессом свою несостоятельность как напарника. Пока я не была к этому готова, может, позже.
– Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.
Я рассеянно кивнула и присоединилась к друзьям, ждущим меня возле выхода.
– Опять что-то пошло не так? – сочувственно вздохнула Бера. Ее паре с Джиро можно было только позавидовать, самая слаженная в нашем наборе. Хорошо, что так все сложилось, было бы жаль, разбей я такой союз.
– Гесс вылетел так, будто им из пушки пальнули, – расхохотался Джиро. – Признавайся, ты заставила духа тяпнуть его за зад?
– В следующий раз я сделаю так, чтобы он тяпнул тебя за язык, – отбрила я, что еще больше развеселило здоровяка.
– Вот это я понимаю, благородная кровь!
Я грозно показала ему кулак, но злиться по-настоящему уже не хотелось.
– Айрис сегодня устраивает какое-то веселье для девочек, – вдруг вспомнила Бера и схватила Биргит за рукав. – Давайте тоже пойдем?
– У меня тренировка, – ответила северянка и тряхнула рукой. – Тебе ты тоже не помешало, пышечка.
– Я не пышечка! Биргит, ты такая гадкая иногда.
Мы все деликатно отвернулись, пряча улыбки. Вообще-то моя подруга и правда немного раздобрела с начала обучения, хотя гоняли нас всех одинаково и кормили по одному меню. Хотя, стоит признать, круглые щечки и мягкие покатые плечи ей очень шли, Джиро не даст соврать. Не иначе, трехразовое сытное питание пошло впрок.
– Лорна, скажи им!
– Ты выглядишь очаровательно, – заверила я, ни капли не солгав, но и не дав того ответа, который она ждала.
Но вроде бы подействовало как надо.
– Твои тренировки подождут, – сказала она Биргит, – и сегодня мы все вместе пойдем развлекаться.
Бера умела быть убедительной, когда хотела, и после ужина мы постучали в дверь соседней комнаты. Биргит долго не открывала, но на стук выглянули из других комнат, и ей пришлось сдаться.
Айрис все так же оставалась негласным лидером женского этажа, а с Деборой я просто старалась не пересекаться, поэтому и конфликтов у нас больше не было. Возможно, ее ревность утихла после того, как наши с Кристианом скандалы на практиках стали достоянием общественности. Наверняка она еще и злорадствовала.
– Без тебя наше женское трио было бы неполным, – радовалась Бера, как будто не замечая раздражения на лице Биргит.
– Что еще за трио?
– Я, ты и Лорна. Мы даже живем все вместе.
– У меня есть соседка.
– Она со второго курса, это не считается.
Биргит поняла, что спорить бесполезно, и промолчала. В комнате Айрис и Деборы было тихо, и мне подумалось, что нас разыграли, но дверь открылась, и в коридор вышли собственно хозяйки, а вместе с ними Мора Рэддж и еще три девушки, которые ничем особенным не выделялись, Клара, Марин и Оливия.
– Что за место? – нетерпеливо спросила Оливия, тонкая, белесая девушка с острым носиком. – Куда ты хочешь нас отвести?
– О… – загадочно протянула Айрис. – Это очень хорошее место, вам понравится, девочки. Мне о нем рассказала одна девушка, которая в этом году заканчивает обучение.
