Мигель улыбнулся.
– Ты сейчас такая милая и очаровательная…
– Не уходи от темы!
– Волнуешься за меня?
Киваю, смысл отрицать очевидное.
– Это… очень приятно! И тебя совсем не волнует, что я не принц Рикардо?
– А должно? – тут я спохватилась и состроила самые милые глазки, которые только могла. – Слушай, я попросить хотела...
– Познакомить тебя с Рикардо?
– Нет, совсем наоборот!
Мигель споткнулся на ровном месте, я пискнула и крепче прижалась к нему, да так, что уткнулась носом в его шею. Ох, как же он пахнет, вот прям крышу сносит до самих небес.
К счастью мы не упали, просто парень остановился и воззрился на меня, как на… вот даже сравнения подобрать не могу. В глазах смешалась радость пополам с негодованием.
– Тебе неинтересен наследник престола?
– Ни капельки! И я буду рада, если наше общение останется в тайне…
– Но, принц здесь, чтобы выбрать невесту!
– Наслышана, и ты знаешь мое отношение к этому вопросу. А раз уж мы прояснили мой статус…
– Тем не менее можешь оказаться его избранницей!
– Мариана на вашего принца уже глаз положила и коготки протянула, а меня драгоценный родитель, чтоб ему икалось, намеревается сплавить Истрицам.
Лицо Мигеля окаменело, а голубые глаза смотрели с растерянностью.
– И ты так спокойно об этом говоришь! Или согласна на их предложение?
– Еще чего! Между намереньем и действием большая пропасть. Ты лучше кого бы то ни было знаешь, чего я хочу.
– Помню, ты говорила о путешествиях и учебе. Но это станет невозможным, если ты выйдешь замуж за истрийского князя.
– Ключевое слово – если, – сообщаю с улыбкой. – Я во дворце до сих пор лишь по одной причине, хочу раскрыть тайну матери…
Мигель хмурится, он не понимает, чего я так спокойно рассуждаю о замыслах короля.
– Ты скорее всего не знаешь… Думаю, король скрывает один немаловажный факт от обеих делегаций. Много лет я находилась в опале и сейчас впервые прибыла во дворец. Делаю королю нервы, отрываюсь как могу, за все годы безразличия. Как только выясню то, что меня интересует – сбегу.
Мигель вглядывается в мое лицо, так внимательно, будто не верит словам.
– Но почему ты опальная принцесса? Из всех дочерей Витанского монарха ты похожа на него больше всех.
– Вот как раз это я и хочу выяснить, – не удержалась и подмигнула собеседнику. – Теперь понимаешь, почему я не хочу познакомиться с принцем?
Он молчит, хмурится. Вот ведь бука, но даже так – он такой милый.
– Ладно не бери в голову и будь осторожен! Николас говорил, что убийца женщина и она очень опасна!
– О чем вы там шепчетесь? – требовательно спросила младшенькая.
Чтобы наблюдать за нами, девчонке пришлось прижаться к Тео бессовестно близко, а затем откинуть голову чуть в сторону, открывая взгляду парня тонкую шею. А чтобы жизнь рыжику медом не казалась, Люсия перекинула волосы наперед и теперь они бессовестно лезли пареньку в лицо, но тот мужественно терпел. И глазел на принцессу с таким видом, мол, откуда она тут взялась и почему я до сих пор несу ее на руках?
И вот сидим мы такие у красавцев-парней на руках улыбаемся и тут… Да, у судьбы определенно есть чувство юмора иначе, как объяснить, появление старших принцесс на противоположном конце коридора.
Обе красавицы замерли с неприлично опущенными челюстями, будто собирались большую пироженку проглотить, а сладость взяла и исчезла в самый неподходящий момент. Потому лица кислые, недовольные, а в глазах недоумение плещется.
– Как это о чем шепчемся? – я подмигнула Мигелю и громко возвестила. – Мне предлагают с принцем познакомиться, расхваливают его всячески, а я отказываюсь!
Лицо Марианы побагровело, глаза сыпали молниями, а я улыбалась во весь рот. Вот так сестрицы, на те-ка выкусите!
– Что здесь происходит! – Агнес первой пришла в себя. – Прекратите это безобразие немедля!
Согласно правилам дворца ее должны были послушаться, все же кронпринцесса, она выше всех по статусу, вот только я не учла величину наглости Мигеля.
Галисиец обезоруживающе улыбнулся сестрам и даже не подумал сбавить шаг.
– Придворные дамы, посторонитесь! – велел он на галисийском, да так требовательно, будто к прислуге обращался. – Разве не видите, в моих руках настоящее сокровище! Его надо холить, лелеять и оберегать! – добавил он и прошел мимо обалдевших и негодующих сестер.
Я его слова поняла и щеки тут же окутало жаром даже кончики ушей полыхали. Сестрицы застыли в недоумении, кажется они и в страшном сне не могли представить, что кто-то может их вот так не послушаться. А теперь вот небо грохнулось на землю, они все еще провожали взглядом нашу расчудесную парочку.
Люсия! Ей нельзя попадаться к этим гадинам, они ж ее сейчас заклюют. Оборачиваюсь и пытаюсь что-то придумать, чтобы рыжика следом за нами увести. Но юный наследник герцога Блекстоуна со всеми неприятностями справился сам. Просто взял и выкрутил наглость на полную катушку, потому с независимым видом пронес Люсию прямо под носом старших сестер.
– Утречка, высочества, – улыбнулся на ходу и тоже прошествовал мимо.
Ох, как бы рыжику не перепало за грубое нарушение этикета. Однако инцидент, похоже заботил только меня, потому как сам Тео загадочно улыбался и смотрел исключительно на притихшую в его руках Люсию.
Младшенькая прижалась к рыжему всем телом, а ее щеки полыхали румянцем ничуть не меньше моих, а сама девчонка выглядела настороженной словно маленький, испуганный котенок и смотрела куда угодно лишь бы не на сестер. Впрочем, оно и понятно, мы прекрасно осознавали, что нарушаем правила. Но ведь изначально именно сестрицы совершили подлость и поставили нас в неловкое положение.
– Стойте! Что это значит? – растеряв изящество крикнула Марианна.
Думаете, ей кто-нибудь ответил? Аж два раза, парни даже с шагу не сбились, будто старшие принцессы всего лишь часть интерьера.
– Опять этот выскочка галисиец, – изрекла Мариана и ножкой притопнула, затем значительно громче потребовала. – Стойте вам говорят!
Никакой реакции, хотя нет Мигель чуть-чуть ускорил шаг.
– Люсия! Я к кому обращаюсь?
– Оказывается эта принцесса со всеми вредная, а я думал только со мной, – хмыкнул галисиец. – Гостинная отменяется, у меня другой план!
Заявил спокойно и пошел вперед даже не обернувшись. И что же он задумал?
Коридор закончился, мы вновь очутились на лестнице, да только настырная вторая принцесса не отставала. Кажется она вознамерилась нас догнать и устроить скандал. Бестолковая? Это ударит по репутации всех нас, неужели ей мало того, что уже натворила.
– Вам обеим такое поведение с рук сойдет! – рычала она шагая следом. – Я обо всем доложу королю. Тельма возьмется за ваше воспитание, обе сидеть не сможете!
Орать подобные слова на весь дворец саму себя позорить. Впрочем, о ее поведении, тоже скоро станет известно отцу, можно даже подлить маслица в огонь. Я высунулась из-за плеча Мигеля, поймала взбешенный взгляд и улыбнулась, а потом припечатала:
– Сестрица, завидуй молча!
Мариана споткнулась, лицо полыхнуло негодованием, что аж щеки покраснели.
– Умеешь ты подбодрить родственников! – прокомментировал галисиец.
– Какие родственники, такое и ободрение! Это ведь они приказали нас без одежды оставить!
Взгляд Мигеля скользнул с моего лица ниже, на платье, а голубые глаза вдруг потемнели. На лице неожиданно отразился непривычный для меня мужской интерес, настолько откровенный, что я почувствовала себя неуютно.
– Не смотри на меня так, пожалуйста…
– Вержик, ты сплошное искушение, – выдохнул он и посмотрел вперед, быстрым шагом преодолел лестничный пролет и толкнул плечом прикрытую дверь.
По другую сторону обнаружились стражники, вот только на парадных накидках реял герб Галисии.
– Мы что вторглись в ваше посольство?
– Скорее прибыли со светским визитом, – поправил Мигель. – Это единственное место, где твои настырные сестры нас не достанут!
В подтверждении его слов дверь вновь распахнулась и на пороге возникла Мариана, ее глаза пылали огнем и жаждой проредить нам с Люсией косы.
Но тут возникла преграда, весьма значительная, да еще в латном доспехе с копьем наперевес.
– Пропустите! Я – вторая принцесса Витании!
Стражи даже не шелохнулись.
– Я буду жаловаться королю!
Никакого результата.
– И вашему принцу тоже! Он прикажет вас всех выпороть! – возмущалась Мариана, но войти не могла.
– Вот это выдержка у стражников! – подивилась я.
– Да, какая там выдержка, они просто витанский не понимают! – поделился секретом Мигель, затем толкнул плечом дверь и занес меня в роскошную гостиную.
Через широкие окна комнату заливал солнечный свет. Здесь пахло астрами и чуть-чуть кедром. В центре залы стоял музыкальный инструмент, а за ним сидела незнакомка и загадочно улыбалась перебирая клавиши. Даже наше появление ее не смутило.
Мигель усадил меня на свободную банкетку и окинул с ног до головы, особенно задержавшись взглядом на босых ступнях, улыбнулся. Я смутилась, прикусила губу и спрятала ноги под юбку.
Тео рядом со мной усадил младшенькую и тоже грустно вздохнул, будто ему с принцессой расставаться не хотелось.
И вот сидим мы и друг на друга глазеем.
– Если позовешь служанку, то вопрос с недостающими предметами одежды решится довольно быстро, – вношу предложение.
Мой галисийский друг, сложил руки на груди и ехидно напомнил:
– Там в коридоре злая принцесса, которая меня с первого дня знакомства недолюбливает, если я там покажусь, она меня загрызет!
– А может только покусает, – фыркнула в ответ, но все же улыбнулась представив как Марианна обзаводится клыками. – Но сидеть здесь тоже не вариант, мы нарушаем правила…
– Ничего подобного, вы – мои гостьи. А насчет обуви… – Мигель перевел взгляд на незнакомку, но та продолжала играть, будто в комнате никого нет и надо признать, ее мелодия звучала восхитительно. – Донья Инес, можете оказать услугу?
Мы все оборачиваемся к незнакомке. А я невольно задумалась если бы я притащила в дом незнакомого парня, как бы отреагировала Вилая? Она бы тоже вот так вот сдержано улыбалась или выставила бы гостя за дверь одним взглядом.
– Дон Мигель, вы как всегда на высоте… Скажите на милость, зачем вам сразу две Витанские принцессы? Помнится принц и на одну-то не соглашался!
Я дернула Мигеля за рукав, как ни крути, но знакомство с будущим наследником престола никак не входило в мои планы.
– Произошло страшное недоразумение, – я поспешила вмешаться в беседу. Пусть некультурно, зато позволит сразу расставить приоритеты. – Я… хм… потеряла туфельки, а Мигель пришел на выручку. Нам бы с Люсией переобуться и мы сразу же вернемся восвояси.
Женщина улыбнулась, доиграла последние аккорды и перевела взгляд на мою скромную персону.
– Вы первая из принцесс, кто так хорошо говорит на галисийском.
– Благодарю за комплимент, но это заслуга наставницы, Вилайя поклонница галисийской поэзии и литературы!
Собеседница очаровательно улыбнулась, поднялась и степенно шагнула навстречу. Мигель в один миг отбросил шутливое выражение лица. Смотрю на него снизу вверх и кажется вокруг парня очень властная аура витает. Это выражалось буквально во всем: поза, ровная спина, наклон головы и уверенное выражение лица. Парень демонстрировал прямо-таки идеальные манеры.
– Позвольте представить, придворная дама галисийского дворца Донья Инес де Лара, – изрек мой друг.
Следуя за Мигелем я тоже перешла на деловой тон, выровняла спину и ответила вежливой улыбкой на приветствие иноземной гостьи.
– Какая честь видеть представительницу древнего рода Галисии здесь во дворце. Надеюсь, нынешние времена столь же благосклонны к вашей семье, как и прежде?
– Спасибо за добрые пожелания. Надеюсь, ваши летописи скоро пополнятся главами о нашем совместном процветании, – дама вернула не менее дипломатический ответ, затем перевела взгляд на Мигеля и улыбнулась. – Ее высочество само очарование, теперь стала ясна причина ваших исчезновений…
– Донья Иннес, – галисиец улыбнулся, аж до ямочки на щеке. – Может оставим светский протокол? Не то наши гости замерзнут!
– В таком случае у вас появится повод задержать их здесь еще ненадолго, – глаза женщины лучились хитростью, но все же она пошла на уступки. – Сейчас позову служанок, они помогут с потерянными туфельками… А я пока черкну пару строк…
Мигель скривился, но не издал ни звука. Я не удержалась и дернула его за рукав одним только взглядом спросила, мол, что такое? Как ни крути, но Инес произвела очень приятное впечатление.
Парень дождался пока за дамой закроется дверь, затем плюхнулся на скамью и растерянно на меня поглядел.
– Она не просто так пошла писать… Все куда интереснее – Инес доверенное лицо короля. Ее задача познакомиться с невестой принца изучить ее и доложить о выводах.
– Только этого не хватало! Надеюсь я ей не понравилась!
Мигель покачал головой.
– Размечталась! – припечатал тот, а потом шутливо щелкнул меня пальцем по носу. – Ей не понравилась Марианна. Она едва обменялась с ней парой фраз…
– Странно, – отозвалась Люсия. – Обычно вторая принцесса сдержана и производит приятное впечатление.
– Так и есть, – кивнул Мигель, а потом снизил голос до шепота и поведал: – вот только Иннес подговорила служанку и та разлила чай, да так неосторожно, что брызги попали на подол принцессы.
Смотрю с недоумением.
– Ну и что тут такого? Подумаешь платье, его застирать можно…
Мигель улыбается, глядит с прищуром.
– А как бы ты поступила?
– Помогла бы подняться служанке, вдруг чай был горячий, она могла обжечься…
– Марианна устроила скандал, назвала девушку неумехой и влепила пощечину. После этого донья Иннес вежливо выпроводила гостью, они даже погоду не обсудили.
Младшенькая усмехнулась.
– Да, вот в этом вся Марианна, ее характер непредсказуем и переменчив, как ветер по весне.
– Такую невесту и врагу не пожелаешь, – заключил Мигель, – принц мой друг…
Он умолк на полуслове столкнувшись со мной взглядом.
– Если понравишься принцу, станешь королевой Галисии, – пихнула меня в бок младшенькая.
– Ну и зачем мне такое счастье? Люси, я выросла в захолустье, ну, какая из меня королева!
– Поверь, куда лучше Марианы.
– Совсем недавно ты ее защищала!
– То было в прошлом, – серьезно заявила младшенькая. – И ты зря на себя наговариваешь. Кто научил меня идеальной осанке? Ты. Кто с легкостью одолел обеих принцесс в состязании на знание этикета. Представляешь – это была тоже ты! Кто завел дружбу с главой истрийского посольства, не прилагая при этом никаких усилий? Кто даже босиком произвел впечатление на доверенное лицо галисийского короля?
– Люсия, хватит! Это все не по мне! Я хочу свободы… – воскликнула и отвернулась.
Негодование клокотало в груди. Почему меня никто не понимает? Разве они не видят, насколько я чужая во дворце. Да, я за день нарушаю больше правил, чем они все вместе взятые.
– Свобода, для нас непозволительная роскошь, – изрекла Люсия, будто не замечая вспышку гнева с моей стороны.
– Давайте сменим тему, – предложил Мигель, уловив мое недовольство. – Как считаешь старшие принцессы, могли рассердиться настолько, чтобы подкинуть тебе жгучелист? Если твоя жизнь в опасности, я…
