А пока я созерцаю прекрасное, могу поведать конец истории для любопытной сеньориты…
Взгляд принца снова ускользнул ко мне, а глаза то у него темные и хитрые. Ладно если уж нарушать королевский протокол, то делать это с размахом.
– Вержана!
Пауза чуть затянулась, а длинное приложение с титулом так и не прозвучало.
Принц хмыкнул.
– Так вот, сеньорита Вержана, негодяй пират, потопил шхуну близкого друга Фалькони и присвоил себе все товары… Друг, конечно же, поделился горем с Фабио и попутно еще половиной столицы. Мой дорогой будущий тесть, говорит – Фалькони недостойны высшего общества. Это потому, что вы не знаете Фабио. Его благородные порывы совсем не приносят выгоду, зато молва о них облетает весь мир. Чем Фабио, бессовестно пользуется. Вернемся же к нашему расстроенному пирату? Ему неожиданно перелистали наливать ром во всех прибрежных заведениях! И всей его команде тоже… А почему знаете?
– Фалькони скупил весь ром? – смело предположила ваша покорная слуга, пока все отмалчивались.
– О нет, купцы любят выгоду и не тратятся на ненужные вещи. Он поступил проще и вместе с тем изысканнее. Фабио приобрели все бондарские мастерские на побережье. А затем всю партию бочек переправил на свои виноградники, вместо тростниковых плантаций, где изготавливают ром. Знаете, что случилось потом?
– Ром есть, бочек нет? – смекнула я.
– Прекрасная сеньорита, Вержана, не только блистает красотой ярче ночной луны и ослепительнее полуденного солнца. Ее мудростью могут гордиться предки. А теперь перейдем к самой интересной части истории.
– Он всегда такой баламут? – шепотом осведомилась у Мигеля.
– Это он еще скромничает! – тихо ответил друг.
– Так вот прибрежные порты, наводнил слух – Черный Моррис не иначе, как с перепою устроил, налет на ромопродавцев и огромнейшая плантация сгорела… До тла… Потому ром дефицитный. И все пираты будут сидеть без выпивки. Да, да!
– Цена рома взлетела до небес, так я полагаю?
– Куда выше оказалось недовольство ловцов удачи. Оставить одного пирата без рома, означает – нажить врага. А Фабио оставил всю братию без такой обожаемой провизии… – принц вскинул палец вверх. – Хуже было бы только, если бы он забрал у них порох.
– И что же пираты устроили за Фалькони охоту? – вопрос задала я, но остальные тоже слушали принца затаив дыхание, даже король глядел с интересом.
– Нет, они же не дураки, – усмехнулся принц, – их вотчина – море, а Фалькони на берегу. Как до него добраться? Да и не знали пираты, кто им козни строит! Вся морская братия рванула на плантацию. Говорят, владельцу по сей день снятся кошмары о том дне.
Мне на миг стало страшно, пираты ведь могли учинить настоящий налет, но принц будто уловил мое настроение, улыбнулся и подошел ближе.
– Вы не подумайте, очаровательная сеньорита, ничего непоправимого в тот день не произошло. Пираты просто встали армадой вокруг острова, пушки выкатили и давай требовать ром. Представляете, они даже заплатить предлагали, но рома то – нет! Потому как разлить его некуда и никакими золотыми это дело не исправить!
Вот теперь я представила трясущегося владельца плантации перед решительно настроенными купить ром пиратами. И самое ужасное, что этим морским разбойникам надо сказать – нет.
– Пока пиратам объяснили, что все затруднение в отсутствии бочек, день закончился. А вот сразу после восхода солнышка вся армада с якоря снялась и рванула на поиск тары. Взяли на абордаж не один десяток кораблей, перерыли судна снизу доверху, а бочек не нашли. Ни пустых, ни полных. Остался у них только один вариант.
– Идти на поклон к бондарю?
– Да, – принц заулыбался. – Послали они переговорщика! А тот назад вернулся, простите прекрасные сеньориты, но я говорить только правду. Голый босой и рыдающий.
Барышни прикрыли рот ладошками.
– Оказывается пират повстречал самого Фалькони. А тот возьми и предложи сыграть в карты. И морской волк проиграл купцу все вплоть до портиков.
– Пираты ведь не могли сдаться после первой неудачи?
– Конечно нет и Фабио об этом знал! Он с распростертыми объятиями встретил новых переговорщиков. Те отказались от обычных карт и сами предложили сыграть в штос.
– Проиграли?
– Целую пиратскую шхуну! – развел руками принц.
– И что даже после такого проигрыша пираты не одумались?
– Нет, на следующий раз к нему сам Черный Моррис на переговоры явился. Что там с ним вытворял Фабио история умалчивает, но говорят, после встречи с Фалькони несчастный пират рыдал как дитя. После той истории ни один морской волк на расстояние пушечного выстрела не подходит к торговым кораблям Фалькони.
Я мысленно рассмеялась, да уж похоже Рустам отлично впишется в семью со своими специфическими умениями.
– Вот такой вот он наш Галисийский лис. Ежели он приглашает к себе, то пренебрегать приглашением, даже я не стал бы…
– Так ведь вы, принц, толкуете о главе семьи, – степенно изрек король, будто бы совсем не впечатленный историей. – А моя, излишне наивная дочь пытается пригласить весь цвет витанской аристократии на званый ужин к дочери иностранного торговца. Девушка в наших землях проездом у нее даже собственной резиденции нет!
– Значит приглашает Лаура, – уловил главное принц и неимоверно скоростным движением словил мою ладошку, прижал к губам.
– Сеньорита Вержана…
– Кхм-кхм! Это моя дочь – Вержана Кресфорд, третья принцесса Витании.
– Очарован вами с головы до пят. Вы ведь не забудете несколько приглашений оставить для галисийского посольства? И одно лично для меня!
– А вы придете? – спрашиваю чуть робко, все же передо мной целый принц, хотя болтун он страшный.
– Обязательно! Лаура Фалькони – галисийка, а своих нужно поддерживать! Я бы попросил напрямую, но мне очень хочется увидеться с вами, принцесса Вержана, снова.
Кажется мои щеки покраснели. Это что такое? Принц флиртует со мной на глазах у всего двора!
– Вержана! – рыкнула Марианна, а уж как она сверкала на меня глазами. Сейчас совсем без королевского достоинства останется.
Принц Рикардо заметил мой обеспокоенный взгляд и сместился на шаг вправо, чтобы закрыть от разъяренного взора сестрицы.
– Кстати, сегодня мне доложили, что вам потребовалась помощь… И как? Платье подошло?
– Просто идеально, – щеки полыхали огнем, смыться бы отсюда, но некуда, беседа еще не закончена, да и убегать от принцев подхватив юбки, как бы не принято, потому молчим и греем воздух щеками и ушками.
– Рад слышать, надеюсь мне выпадет честь увидеть вас в этом наряде?
И этот туда же!
– Да… – киваю. – На вечере у Лауры.
– Теперь у меня сразу два повода его посетить!
– Истрийская делегация, тоже приглашена, так ведь? – влез в беседу Данияр.
Говорил он на Гермском потому принц понял о чем речь. Чуть нахмурился и скосил взгляд на Мигеля. Вот уж кто наслаждался ситуацией так это мой друг. Его ухмылка так и пыталась до ушей натянуться.
Так-с надо бы проявить чудеса дипломатичности, но меня хватило всего на одно слово:
– Несомненно!
Все, пути назад нет.
Поворачиваюсь к монарху, а тот сидит на троне в светлых одеяниях, но всем своим видом напоминает тучу, большую и крайне грозную. Сейчас как полью всех отборными истинно королевскими ругательствами…
Увы, сдержался!
– Значит празднество! У Фалькони?
– Оно самое! Папенька, наши гости хотят веселья, позволь придворным тоже повеселиться…
– Ладно, прямого запрета выдавать не стану! – махнул рукой король. – И все же сомневаюсь, что хоть кто-то из знати, по доброй воле туда придет. А посему запрещаю тебе пользоваться положением и в приказном порядке приглашать гостей на празднество. Кроме того, ежели затея провалится или закончится скандалом… – монарх умолк обдумывая, чем бы таким побольнее зацепить. Тут его взгляд пал на красавицу Мелиссу. – Тогда твоя дуэнья отправится в монастырь!
Агнес расплылась в улыбке, другие придворные дамы в ужасе прикрыли лица веерами. Вот так поворот, я думала угроза будет предназначаться напрямую мне, но рисковать Мелиссой разве я могу?
– Ваше высочество, – дуэнья коснулась моего локтя. – Я верю в вас! – заявила она и улыбнулась с теплотой.
Чего? Как такое возможно? Это же Мелисса – она до слез боялась нарушить правила даже в глухом лесу. А сейчас вон стоит – плечи расправила, глаза горят. Невероятная просто! А ведь она даже про договор с фейри не знает, и про волшебную бумагу для приглашений и все равно верит в меня…
– Помните, я видела, где вы выросли и как жили все эти годы. Однако в трудный момент, когда обычному купцу грозила опасность, вы не колеблясь встали на его защиту, – Мелисса улыбнулась и чуть крепче сжала мой локоть. – Наверняка вам тогда было намного страшнее, но вы все преодолели с гордо поднятой головой. Потому я не посмею сомневаться в ваших решениях.
Речь дуэньи уколола в самое сердце, она верит в меня. Девчонку из захолустья. Да, я сама в собственных решениях больше сомневаюсь, просто показать этого не смею. Потому кладу руку поверх ее ладони.
– Я тебя не подведу! – заверяю девушку стараясь говорить так, чтобы голос не дрогнул.
Затем оборачиваюсь к папеньке. Ставки поднялись до небес. На кону не только благополучие Лауры, но и судьба Мелиссы. Я не проиграю, просто не имею права на это. Твердо встречаю взгляд монарха и с улыбкой заверяю:
– Встречное условие, отец. Если гулянка пройдет гладко, без скандалов и гости останутся довольны! Ты подпишешь для Мелиссы разрешение на брак. Дата свадьбы, имя избранника – по ее желанию. В бумаге не должно быть крайнего срока, или каких-либо ограничений? Идет?
Король наконец прекратил хмуриться, даже расщедрился на улыбку и кивнул.
– Так тому и быть! А теперь, доченька, мы поговорим в кабинете! Кажется, у нас возникла тема для обсуждения!
Пожимаю плечами, кабинет так кабинет! Если начнет орать, так я тоже вспомню, что скандалить умею, а если в раж войду, то меня уже и слоном не остановишь!
– Увидимся… – я замялась, понятия не имею, когда опять увижу любителя историй. – До скорого в общем.
У наследника престола забавно приподнялись брови, а я уже повернулась к Мигелю.
– Спасибо за прогулку, она получилась чудесной!
– Обращайтесь, ваше высочество, я всегда рад… повторить это дело!
– Сумку с ингредиентами я позже заберу!
– Понял, буду беречь пуще королевской сокровищницы.
Мы с парнем улыбнулись друг другу и настал черед прощаться с Данияром. Мужчина выглядел задумчивым, но стоило обратить на него взор, как он заграбастал мою ручку и прикоснулся к ней губами.
– Я бы хотел пригласить вас и вашу компаньонку на неофициальную встречу?
Вот так поворот, с чего бы это? Я уж было собиралась согласиться, когда…
– Любые встречи с ее высочеством только после королевского одобрения, – ледяной тон Мелиссы живо напомнил какой строгой она была в первые дни знакомства.
Во время она вмешалась, Данияр хоть и красавчик, каких поискать, но мое глупое сердечко стремится к голубоглазому прохвосту. Да и в Истрию я лететь не планирую. Я вообще ничего не планирую кроме поступления в Виттенбург, но мечта с каждым днем ускользает все дальше.
– Понимаю, – мужчина опять проявил чудеса сдержанности. Такой большой, могучий и спокойный как полярный медведь. – И обсужу этот вопрос с его Величеством. Благодарю за интересную экскурсию…
– Вержана! – напомнил о себе король. Ух, как его распирает от невысказанного, вон даже с ноги на ногу переступает, меня дожидается.
– Я с тобой! – решительно говорит младшенькая.
– Уверена? Он – ругаться будет…
– Пора глянуть страху в лицо! – криво ухмыляется Люсия. – Кроме того, сестрицы тоже следом за королем побегут. Хочешь одна от всех отбиваться?
Окинула взглядом пышущих негодованием старших принцесс. Даже их лизоблюды поспешно отдалились и предпочитая держаться на расстоянии.
– Да, вдвоем, пожалуй, будет сподручнее!
Младшенькая просияла и мы пошли держать оборону, драться словами и делать болезненные уколы замечаниями. Интересно, кто из нас сейчас будет бит? Может король?
Свет восстановили, спасибо всем за слова поддержки
Вот он – королевский кабинет. Туда чинно заходят все четыре дочери короля, безукоризненная поступь, прямая спина, на лице благочестивая улыбка. Принцессы из книги сказок, ни отнять, ни прибавить.
Дверь за нашими спинами закрывается и все благочестие тает, быстрее чем утренний туман, а передо мной две гарпии и один огнедышащий дракон, правда старый и чуть-чуть ленивый.
– Ваше Величество, вы видели! Неслыханная дерзость! Нарушить протокол да еще и в присутствии главы государства! – возмущается Агнес.
– Зато принцу понравилось, – комментирует Люсия, правда младшенькая стоит чуть-чуть у меня за спиной. Страхи страхами, но позади меня как-то спокойнее. – Что-то я не припомню, чтобы он с таким удовольствием хоть что-то рассказывал!
– Ваше Величество! – теперь уже Мариана захныкала. – Сестра самым подлым образом пытается отбить у меня жениха. Накажите ее! Это же не по сестрински?
– Ага, а запирать нас в купальне значит по сестрински! И забирать нашу одежду тоже? Вы такие заботливые, земной поклон вам за это! – младшенькую аж колотит от бешенства.
Долго же она держала все в себе.
– Мы что сделали? – Агнес состроила недоуменное лицо. – Ты в чем сейчас пытаешься обвинить кронпринцессу? – голос старшенькой пестрел ядом.
Люсия тоже не стала оставаться в стороне, ее зеленые глаза полыхнули злостью.
– Обвинить? Да, я прямым текстом говорю – вы обе пытались унизить нас с Вержаной! И как я раньше не замечала какие вы двуличные!
– Не замечала?! Ты всегда была на нашей стороне, а теперь тебя словно околдовали! Надо пригласить главного храмовника! Может быть это ведьма с лицом нашей потерянной сестры! – заявила Марианна бросая на меня колючие взгляды.
И только мы с королем не вмешивались в разгорающийся между сестрами скандал. Отец смотрел так выразительно, будто пытался сказать смотри, что ты наделала? Я же в ответ сложила руки на груди, как бы отгородившись от происходящего. Неважно, что тут твориться, я к этому отношения не имею.
– Тихо всем! – наконец изрек король и опять вперил в меня взгляд. – Объясниться не хочешь?
О! Прогресс, помнится в прошлый раз драгоценный отец пытался заставить меня извиняться, а теперь даже готов выслушать.
– Касательно чего?
– Зачем сестер рассорила?
– Я? – стою и недоумеваю, затем поворачиваюсь к старшеньким и задаю вопрос в лоб. – И чего я вам сделала?
Наступила тишина, а после скандала она особенно громкая и большая, необъятная даже. Сестры переглядываются, пытаются облечь свои недовольства в слова, а не выходит. Ведь все это время я просто защищалась от их нападок!
Король задумчиво разглядывает старших дочерей и тоже с любопытством ждет ответа.
– Ты! Ты… оскорбила мою сестру! – наконец нашлась Агнес. – Из-за тебя она прослыла скандалисткой.
– Агнес, вот не вали все с больной головы на здоровую! Я к тебе приходила? Предлагала урезонить сестру и решить дело миром? А ты в ответ только посмеялась! Как ты мне сказала – дела черни не касаются твоего высочества. И что мне оставалось делать?
– Промолчать и принять наше с сестрой решение!
– Дорогая сестрица, а ты не забыла, что пока еще не примерила корону?
Взгляд принца снова ускользнул ко мне, а глаза то у него темные и хитрые. Ладно если уж нарушать королевский протокол, то делать это с размахом.
– Вержана!
Пауза чуть затянулась, а длинное приложение с титулом так и не прозвучало.
Принц хмыкнул.
– Так вот, сеньорита Вержана, негодяй пират, потопил шхуну близкого друга Фалькони и присвоил себе все товары… Друг, конечно же, поделился горем с Фабио и попутно еще половиной столицы. Мой дорогой будущий тесть, говорит – Фалькони недостойны высшего общества. Это потому, что вы не знаете Фабио. Его благородные порывы совсем не приносят выгоду, зато молва о них облетает весь мир. Чем Фабио, бессовестно пользуется. Вернемся же к нашему расстроенному пирату? Ему неожиданно перелистали наливать ром во всех прибрежных заведениях! И всей его команде тоже… А почему знаете?
– Фалькони скупил весь ром? – смело предположила ваша покорная слуга, пока все отмалчивались.
– О нет, купцы любят выгоду и не тратятся на ненужные вещи. Он поступил проще и вместе с тем изысканнее. Фабио приобрели все бондарские мастерские на побережье. А затем всю партию бочек переправил на свои виноградники, вместо тростниковых плантаций, где изготавливают ром. Знаете, что случилось потом?
– Ром есть, бочек нет? – смекнула я.
– Прекрасная сеньорита, Вержана, не только блистает красотой ярче ночной луны и ослепительнее полуденного солнца. Ее мудростью могут гордиться предки. А теперь перейдем к самой интересной части истории.
– Он всегда такой баламут? – шепотом осведомилась у Мигеля.
– Это он еще скромничает! – тихо ответил друг.
– Так вот прибрежные порты, наводнил слух – Черный Моррис не иначе, как с перепою устроил, налет на ромопродавцев и огромнейшая плантация сгорела… До тла… Потому ром дефицитный. И все пираты будут сидеть без выпивки. Да, да!
– Цена рома взлетела до небес, так я полагаю?
– Куда выше оказалось недовольство ловцов удачи. Оставить одного пирата без рома, означает – нажить врага. А Фабио оставил всю братию без такой обожаемой провизии… – принц вскинул палец вверх. – Хуже было бы только, если бы он забрал у них порох.
– И что же пираты устроили за Фалькони охоту? – вопрос задала я, но остальные тоже слушали принца затаив дыхание, даже король глядел с интересом.
– Нет, они же не дураки, – усмехнулся принц, – их вотчина – море, а Фалькони на берегу. Как до него добраться? Да и не знали пираты, кто им козни строит! Вся морская братия рванула на плантацию. Говорят, владельцу по сей день снятся кошмары о том дне.
Мне на миг стало страшно, пираты ведь могли учинить настоящий налет, но принц будто уловил мое настроение, улыбнулся и подошел ближе.
– Вы не подумайте, очаровательная сеньорита, ничего непоправимого в тот день не произошло. Пираты просто встали армадой вокруг острова, пушки выкатили и давай требовать ром. Представляете, они даже заплатить предлагали, но рома то – нет! Потому как разлить его некуда и никакими золотыми это дело не исправить!
Вот теперь я представила трясущегося владельца плантации перед решительно настроенными купить ром пиратами. И самое ужасное, что этим морским разбойникам надо сказать – нет.
– Пока пиратам объяснили, что все затруднение в отсутствии бочек, день закончился. А вот сразу после восхода солнышка вся армада с якоря снялась и рванула на поиск тары. Взяли на абордаж не один десяток кораблей, перерыли судна снизу доверху, а бочек не нашли. Ни пустых, ни полных. Остался у них только один вариант.
– Идти на поклон к бондарю?
– Да, – принц заулыбался. – Послали они переговорщика! А тот назад вернулся, простите прекрасные сеньориты, но я говорить только правду. Голый босой и рыдающий.
Барышни прикрыли рот ладошками.
– Оказывается пират повстречал самого Фалькони. А тот возьми и предложи сыграть в карты. И морской волк проиграл купцу все вплоть до портиков.
– Пираты ведь не могли сдаться после первой неудачи?
– Конечно нет и Фабио об этом знал! Он с распростертыми объятиями встретил новых переговорщиков. Те отказались от обычных карт и сами предложили сыграть в штос.
– Проиграли?
– Целую пиратскую шхуну! – развел руками принц.
– И что даже после такого проигрыша пираты не одумались?
– Нет, на следующий раз к нему сам Черный Моррис на переговоры явился. Что там с ним вытворял Фабио история умалчивает, но говорят, после встречи с Фалькони несчастный пират рыдал как дитя. После той истории ни один морской волк на расстояние пушечного выстрела не подходит к торговым кораблям Фалькони.
Я мысленно рассмеялась, да уж похоже Рустам отлично впишется в семью со своими специфическими умениями.
– Вот такой вот он наш Галисийский лис. Ежели он приглашает к себе, то пренебрегать приглашением, даже я не стал бы…
– Так ведь вы, принц, толкуете о главе семьи, – степенно изрек король, будто бы совсем не впечатленный историей. – А моя, излишне наивная дочь пытается пригласить весь цвет витанской аристократии на званый ужин к дочери иностранного торговца. Девушка в наших землях проездом у нее даже собственной резиденции нет!
– Значит приглашает Лаура, – уловил главное принц и неимоверно скоростным движением словил мою ладошку, прижал к губам.
– Сеньорита Вержана…
– Кхм-кхм! Это моя дочь – Вержана Кресфорд, третья принцесса Витании.
– Очарован вами с головы до пят. Вы ведь не забудете несколько приглашений оставить для галисийского посольства? И одно лично для меня!
– А вы придете? – спрашиваю чуть робко, все же передо мной целый принц, хотя болтун он страшный.
– Обязательно! Лаура Фалькони – галисийка, а своих нужно поддерживать! Я бы попросил напрямую, но мне очень хочется увидеться с вами, принцесса Вержана, снова.
Кажется мои щеки покраснели. Это что такое? Принц флиртует со мной на глазах у всего двора!
– Вержана! – рыкнула Марианна, а уж как она сверкала на меня глазами. Сейчас совсем без королевского достоинства останется.
Принц Рикардо заметил мой обеспокоенный взгляд и сместился на шаг вправо, чтобы закрыть от разъяренного взора сестрицы.
– Кстати, сегодня мне доложили, что вам потребовалась помощь… И как? Платье подошло?
– Просто идеально, – щеки полыхали огнем, смыться бы отсюда, но некуда, беседа еще не закончена, да и убегать от принцев подхватив юбки, как бы не принято, потому молчим и греем воздух щеками и ушками.
– Рад слышать, надеюсь мне выпадет честь увидеть вас в этом наряде?
И этот туда же!
– Да… – киваю. – На вечере у Лауры.
– Теперь у меня сразу два повода его посетить!
– Истрийская делегация, тоже приглашена, так ведь? – влез в беседу Данияр.
Говорил он на Гермском потому принц понял о чем речь. Чуть нахмурился и скосил взгляд на Мигеля. Вот уж кто наслаждался ситуацией так это мой друг. Его ухмылка так и пыталась до ушей натянуться.
Так-с надо бы проявить чудеса дипломатичности, но меня хватило всего на одно слово:
– Несомненно!
Все, пути назад нет.
Поворачиваюсь к монарху, а тот сидит на троне в светлых одеяниях, но всем своим видом напоминает тучу, большую и крайне грозную. Сейчас как полью всех отборными истинно королевскими ругательствами…
Увы, сдержался!
– Значит празднество! У Фалькони?
– Оно самое! Папенька, наши гости хотят веселья, позволь придворным тоже повеселиться…
– Ладно, прямого запрета выдавать не стану! – махнул рукой король. – И все же сомневаюсь, что хоть кто-то из знати, по доброй воле туда придет. А посему запрещаю тебе пользоваться положением и в приказном порядке приглашать гостей на празднество. Кроме того, ежели затея провалится или закончится скандалом… – монарх умолк обдумывая, чем бы таким побольнее зацепить. Тут его взгляд пал на красавицу Мелиссу. – Тогда твоя дуэнья отправится в монастырь!
Агнес расплылась в улыбке, другие придворные дамы в ужасе прикрыли лица веерами. Вот так поворот, я думала угроза будет предназначаться напрямую мне, но рисковать Мелиссой разве я могу?
– Ваше высочество, – дуэнья коснулась моего локтя. – Я верю в вас! – заявила она и улыбнулась с теплотой.
Чего? Как такое возможно? Это же Мелисса – она до слез боялась нарушить правила даже в глухом лесу. А сейчас вон стоит – плечи расправила, глаза горят. Невероятная просто! А ведь она даже про договор с фейри не знает, и про волшебную бумагу для приглашений и все равно верит в меня…
– Помните, я видела, где вы выросли и как жили все эти годы. Однако в трудный момент, когда обычному купцу грозила опасность, вы не колеблясь встали на его защиту, – Мелисса улыбнулась и чуть крепче сжала мой локоть. – Наверняка вам тогда было намного страшнее, но вы все преодолели с гордо поднятой головой. Потому я не посмею сомневаться в ваших решениях.
Речь дуэньи уколола в самое сердце, она верит в меня. Девчонку из захолустья. Да, я сама в собственных решениях больше сомневаюсь, просто показать этого не смею. Потому кладу руку поверх ее ладони.
– Я тебя не подведу! – заверяю девушку стараясь говорить так, чтобы голос не дрогнул.
Затем оборачиваюсь к папеньке. Ставки поднялись до небес. На кону не только благополучие Лауры, но и судьба Мелиссы. Я не проиграю, просто не имею права на это. Твердо встречаю взгляд монарха и с улыбкой заверяю:
– Встречное условие, отец. Если гулянка пройдет гладко, без скандалов и гости останутся довольны! Ты подпишешь для Мелиссы разрешение на брак. Дата свадьбы, имя избранника – по ее желанию. В бумаге не должно быть крайнего срока, или каких-либо ограничений? Идет?
Король наконец прекратил хмуриться, даже расщедрился на улыбку и кивнул.
– Так тому и быть! А теперь, доченька, мы поговорим в кабинете! Кажется, у нас возникла тема для обсуждения!
Пожимаю плечами, кабинет так кабинет! Если начнет орать, так я тоже вспомню, что скандалить умею, а если в раж войду, то меня уже и слоном не остановишь!
– Увидимся… – я замялась, понятия не имею, когда опять увижу любителя историй. – До скорого в общем.
У наследника престола забавно приподнялись брови, а я уже повернулась к Мигелю.
– Спасибо за прогулку, она получилась чудесной!
– Обращайтесь, ваше высочество, я всегда рад… повторить это дело!
– Сумку с ингредиентами я позже заберу!
– Понял, буду беречь пуще королевской сокровищницы.
Мы с парнем улыбнулись друг другу и настал черед прощаться с Данияром. Мужчина выглядел задумчивым, но стоило обратить на него взор, как он заграбастал мою ручку и прикоснулся к ней губами.
– Я бы хотел пригласить вас и вашу компаньонку на неофициальную встречу?
Вот так поворот, с чего бы это? Я уж было собиралась согласиться, когда…
– Любые встречи с ее высочеством только после королевского одобрения, – ледяной тон Мелиссы живо напомнил какой строгой она была в первые дни знакомства.
Во время она вмешалась, Данияр хоть и красавчик, каких поискать, но мое глупое сердечко стремится к голубоглазому прохвосту. Да и в Истрию я лететь не планирую. Я вообще ничего не планирую кроме поступления в Виттенбург, но мечта с каждым днем ускользает все дальше.
– Понимаю, – мужчина опять проявил чудеса сдержанности. Такой большой, могучий и спокойный как полярный медведь. – И обсужу этот вопрос с его Величеством. Благодарю за интересную экскурсию…
– Вержана! – напомнил о себе король. Ух, как его распирает от невысказанного, вон даже с ноги на ногу переступает, меня дожидается.
– Я с тобой! – решительно говорит младшенькая.
– Уверена? Он – ругаться будет…
– Пора глянуть страху в лицо! – криво ухмыляется Люсия. – Кроме того, сестрицы тоже следом за королем побегут. Хочешь одна от всех отбиваться?
Окинула взглядом пышущих негодованием старших принцесс. Даже их лизоблюды поспешно отдалились и предпочитая держаться на расстоянии.
– Да, вдвоем, пожалуй, будет сподручнее!
Младшенькая просияла и мы пошли держать оборону, драться словами и делать болезненные уколы замечаниями. Интересно, кто из нас сейчас будет бит? Может король?
Свет восстановили, спасибо всем за слова поддержки
Глава 23. За закрытыми дверями
Вот он – королевский кабинет. Туда чинно заходят все четыре дочери короля, безукоризненная поступь, прямая спина, на лице благочестивая улыбка. Принцессы из книги сказок, ни отнять, ни прибавить.
Дверь за нашими спинами закрывается и все благочестие тает, быстрее чем утренний туман, а передо мной две гарпии и один огнедышащий дракон, правда старый и чуть-чуть ленивый.
– Ваше Величество, вы видели! Неслыханная дерзость! Нарушить протокол да еще и в присутствии главы государства! – возмущается Агнес.
– Зато принцу понравилось, – комментирует Люсия, правда младшенькая стоит чуть-чуть у меня за спиной. Страхи страхами, но позади меня как-то спокойнее. – Что-то я не припомню, чтобы он с таким удовольствием хоть что-то рассказывал!
– Ваше Величество! – теперь уже Мариана захныкала. – Сестра самым подлым образом пытается отбить у меня жениха. Накажите ее! Это же не по сестрински?
– Ага, а запирать нас в купальне значит по сестрински! И забирать нашу одежду тоже? Вы такие заботливые, земной поклон вам за это! – младшенькую аж колотит от бешенства.
Долго же она держала все в себе.
– Мы что сделали? – Агнес состроила недоуменное лицо. – Ты в чем сейчас пытаешься обвинить кронпринцессу? – голос старшенькой пестрел ядом.
Люсия тоже не стала оставаться в стороне, ее зеленые глаза полыхнули злостью.
– Обвинить? Да, я прямым текстом говорю – вы обе пытались унизить нас с Вержаной! И как я раньше не замечала какие вы двуличные!
– Не замечала?! Ты всегда была на нашей стороне, а теперь тебя словно околдовали! Надо пригласить главного храмовника! Может быть это ведьма с лицом нашей потерянной сестры! – заявила Марианна бросая на меня колючие взгляды.
И только мы с королем не вмешивались в разгорающийся между сестрами скандал. Отец смотрел так выразительно, будто пытался сказать смотри, что ты наделала? Я же в ответ сложила руки на груди, как бы отгородившись от происходящего. Неважно, что тут твориться, я к этому отношения не имею.
– Тихо всем! – наконец изрек король и опять вперил в меня взгляд. – Объясниться не хочешь?
О! Прогресс, помнится в прошлый раз драгоценный отец пытался заставить меня извиняться, а теперь даже готов выслушать.
– Касательно чего?
– Зачем сестер рассорила?
– Я? – стою и недоумеваю, затем поворачиваюсь к старшеньким и задаю вопрос в лоб. – И чего я вам сделала?
Наступила тишина, а после скандала она особенно громкая и большая, необъятная даже. Сестры переглядываются, пытаются облечь свои недовольства в слова, а не выходит. Ведь все это время я просто защищалась от их нападок!
Король задумчиво разглядывает старших дочерей и тоже с любопытством ждет ответа.
– Ты! Ты… оскорбила мою сестру! – наконец нашлась Агнес. – Из-за тебя она прослыла скандалисткой.
– Агнес, вот не вали все с больной головы на здоровую! Я к тебе приходила? Предлагала урезонить сестру и решить дело миром? А ты в ответ только посмеялась! Как ты мне сказала – дела черни не касаются твоего высочества. И что мне оставалось делать?
– Промолчать и принять наше с сестрой решение!
– Дорогая сестрица, а ты не забыла, что пока еще не примерила корону?
