Когда мужчины желают геройствовать, то лучше им не мешать. Жестом показываю, мол, идите вперед, пусть лучше рассерженная бестия на них накинется.
– Меня кто-нибудь слышит? Спасите… – голос Марианы звучал хрипло и с надрывом и доносился он со стороны балкона.
– Ее что, там заперли?
– Похоже на то! – кивает один из охранников, а затем выдергивает из-под двери подпорку.
Еще миг, и двери с грохотом распахиваются, оттуда словно демоническая бестия вылетает вторая принцесса. Возможно, она налетела бы на меня, но фигуры истрийцев окутались уже знакомыми золотистыми сферами. Девушка наткнулась на волшебную преграду и завалилась на пол. Жалкая и униженная.
– Мари? – я даже не сразу ее узнала, от удивления аж голос отнялся.
Живенько вспомнилась наша первая встреча, блеск драгоценностей, идеальная прическа, осанка. Марианна наапоминала безупречно ограненный алмаз, холодный как лед. А сейчас перед нами оказалось жлкое подобие принцессы.
Лицо бледное, а губы посинели от холода. Волосы сбились в колтун, платье у нее оказалось наполовину мокрое, будто бы принцессу водой облили, а по лицу тушь размазалась, оставив уродливые потеки.
Не понимаю, что тут вообще произошло?
Я подскочила ближе, хотела помочь…
– ТЫ! – вторая принцесса опалила меня гневным взглядом, а потом что есть силы ударила по протянутой ладони. – Это все ты! – ее голос напоминал раненого зверя. – Довольна? Отомстила? Гадина! Ненавижу! Как же я тебя ненавижу! Ты все у меня отобрала!
Глаза второй принцессы полыхали такой ненавистью, что стало не по себе. Что я такого ей сделала?
Оглядываюсь, вокруг до сих пор никого. Мариана встает с пола, ее светлые волосы в ужасном беспорядке, часть локонов испачкалась и обвисла. Это не принцесса, а сущая ведьма. И она протянула ко мне руки, будто намеревалась расцарапать лицо.
Стало жутко, но на пути бешеной принцессы очутились истрийцы. Они выросли подле меня, как две скалы, – спокойные, собранные, готовые защищать даже от сестры.
– Боишься меня! Прячешься за спинами громил! Правильно, бойся… Я тебя! Я…
– Мариана, хватит кричать! Я ничего тебе не делала! Просто проходила мимо и услышала крики…
– Врешь! – выпалила принцесса. – Это из-за тебя меня тут заперли, да еще и водой облили! Это ты их подговорила! Раньше они бы не посмели вытворять такое!
– Да при чем тут я? Ты вообще слышишь, что я говорю! Я проходила мимо…
– Это ты виновата! Я была на вершине, пока ты не появилась! Не понимаю, что в тебе такого? Ты – ничто! Пустое место! Почему тебя, деревенщину, все защищают? Даже… Агнес? – из синих глаз текли слезы, а сама Мариана дрожала.
Мне ее даже жалко стало. Правда, всего на мгновение, ведь потом я вспомнила Мелиссу. Мою дуэнью точно так же выгоняли мерзнуть на балкон, а все потому, что у нее, видите ли, глаза были красивее, чем у Марианы. А сколько еще таких девушек во дворце, над которыми измывалась вторая принцесса?
Похоже, теперь, когда защиты кронпринцессы больше нет, знатные барышни решили припомнить Марианне все обиды. Бумеранг назад вернулся, и, скорее всего, это только начало.
– Ты сама повинна в своих бедах!
– Что? – голос Марианы сорвался на визг. – Я принцесса и имею право…
– Принцесса должна защищать! А ты что делала?
Правда глаза колет, а Мариану аж трясет от негодования. Ей бы признать вину, попытаться стать хоть чуточку внимательнее к другим…
– Да кто ты такая, чтобы меня судить! Я! Я отомщу! Ты на коленях о прощении молить будешь!
Я хотела возразить, но…
– Боже мой, ваше высочество, что с вами? – голос Тельмы прозвучал, как всегда, неожиданно, еще миг, и змеюка подколодная подбежала к принцессе, принялась охать и ахать над бедняжкой. – Неужели ваша сестра издевается над вами?
Мариана бросила на меня торжествующий взгляд, а потом умело разрыдалась и прижалась к боку наставницы.
– Тельма… Она… Она меня водой полила и на балконе заставила мерзнуть! Мне так страшно! Еще и эти истрийцы… Они помогали ей! Третья принцесса хочет изуродовать меня и занять мое место.
Опять цирк, да сколько можно! Интересно, для кого на этот раз стараются? Неужели снова папенька?
И словно в паршивой драме за спиной раздаются шаги. Много шагов.
Почему я второй раз попалась в ту же ловушку? Неужели нужно было закрыть глаза и пройти мимо? Помогаешь – ты плохая, не помогаешь – ты опять плохая, потому что равнодушная. Как вообще надо себя тут вести?
И ведь как вовремя подгадали — если там сейчас папенька, то после вчерашнего он зол, хуже темного фейри. И мне, как всегда, никто не поверит.
Оборачиваюсь, а в голове ни одной мысли, как выбраться из ситуации.
Не король. На этот раз позади стоит королева Иоланта, притом со свитой. Неужели она сейчас, как и папенька, на меня с обвинениями накинется?
Как думаете кому сейчас перепадет на орехи?
Прода от 09.01.2026, 09:30
Глава 16. Безобразие набирает обороты
Я точно с ними сойду с ума. Как Агнес вообще со своей сестрой справлялась? Мариана – это просто нечто! Реально, бедствие королевского масштаба. Одной фразой столько бед натворить! Даже истрийцев приплела, а ведь они вообще ничего не делали, разве что меня прикрывали.
– Ваше высочество, третья принцесса нарушила все возможные правила! Умоляю, сделайте что-нибудь! – Тельма чуть не в ноги королеве кинулась.
– Да, сделайте! Я молю вас о справедливости! Накажите Вержану! – надо отдать Мариане должное, она быстро смекнула, кому кланяться, а на меня так зиркнула, будто надеялась, что мне сейчас прилетит за все хорошее.
Перевожу взгляд на королеву. Мы с ней совершенно чужие люди, и если она встанет на сторону Марианы ради того, чтобы сохранить приличия… То я пойму… Но это в очередной раз докажет, насколько я чужая и ненужная в этой семье.
Иоланта прищурилась, окинула взглядом Мариану, потом меня и впилась взглядом в лицо Тельмы.
– Наставница, а чем занимались в это время вы?
Неудобный вопрос, но, на удивление, очень правильный. Тельма дернулась, будто ее иголкой в пятку ткнули.
– Я… я…
Неужели она сейчас придумывает, что соврать? Вот же змеюка! Мрачный взгляд обманщицы скользнул в мою сторону, а следом наставница выпалила:
– Принцесса Вержана велела задержать меня, чтобы я не могла помочь ее высочеству Мариане!
Еще одна ложь, да прямо в лицо королеве! Вот это дерзость, у меня аж слов нет.
– Задержать? – протянула Иоланта, а затем подошла ближе. Стук королевских каблучков эхом разносился по коридору, мрачно так, будто с привкусом возмездия.
– И кто же посмел встать на пути наставницы принцесс? – королева подцепила подбородок Тельмы, заставляя смотреть ей себе в глаза. – Назови имена и должности! Я желаю знать, кто во дворце запамятовал иерархию?
– Здесь я жертва, ваше высочество! – Мариана бросилась на защиту наставницы.
– Твои обвинения, моя дорогая, я услышала! – на этот раз голос королевы звучал мягче. – Но прежде чем делать выводы, нужно разобраться в ситуации! Например, куда подевалась твоя свита? Где стража… И еще, у Вержаны нет полномочий менять распорядок дежурств. А если учесть, что ты старше… Ситуация принимает совсем дурной оборот.
Мариана сжала кулаки. Ее экспромт рассыпался как карточный домик и грозил подгрести ее под собой.
– Дорогая, сейчас тебе лучше вернуться в комнату и привести себя в порядок! Тельма, вы в состоянии позаботиться о принцессе или нет?
– Да, конечно, Ваше Величество! – заохала наставница, спешно поднимаясь с колен. А имен тех, кто ее задерживать пытался, так и не назвала. Вот гадина, хитрая.
Взгляд королевы пал на мою скромную персону.
– Ваше высочество, а где ваша дуэнья? Почему вы в сопровождении истрийцев?
Ох, чую, если бы Мелисса была здесь, ей бы тоже парочку грешков попытались приписать, а потому:
– Дуэнью я отослала… с поручением. А мы с истрийскими гостями как раз возвращались с завтрака. Когда услышали голос принцессы Марианы, то пришли на помощь…
– Неправда! Это все наглая ложь! Ваше величество, она меня заперла, а теперь, когда ее поймали на горячем, она хочет остаться безнаказанной! Я требую наказания! – продолжала буйствовать Мариана, прожигая меня яростным взглядом, и драгоценная наставница не спешила ее уводить.
– Леди Тельма? – изогнула бровь королева, будто не замечая истерики.
– Да, да, ваше высочество, пойдемте! – Тельма изобразила покорность.
– Я никуда не пойду! Пока эта мерзавка не ответит за нападение! – выкрикнула Мариана и оттолкнула Тельму.
И тут на другом конце коридора послышались шаги. Мариана обернулась, глаза полыхнули победоносным огнем – наверное, сейчас появится Агнес, и скандал разгорится с новой силой и на новом уровне.
Да, что ты будешь делать?
И тут я столкнулась взглядом с Тельмой. Придворная змея ухмылялась. Предвкушала, как руками кронпринцессы и королевы вгонит меня в землю. Да что я ей такого сделала? Откуда столько ненависти?
Чувствую новый виток скандала, ох и полетят сейчас клочки по закоулочкам, если сюда заявится Агнес.
Время будто замерло, аж дышать стало трудно.
Прошел миг, второй, и в коридоре вместо Агнес появилась Люсия. За ее спиной шагали десятки придворных дам. Распущенные волосы, наряды сочных цветов и оттенков, а главное — никаких белил на лицах. Леди сияли, словно распустившиеся бутоны в лучах солнышка. И светилом для всех них была Люсия в полыхающей оранжевым цветом короне матери.
Онемели все. Даже королева. Особенно королева, потому как младшенькую окружала особая аура. Аура – власти, которую прежде никто за тихоней не замечал.
Я улыбнулась. Наверное, мне единственной было приятно увидеть малявку вот такой уверенной в себе.
– Так вы обе сговорились! – визгнула Мариана. – Одна мою свиту увела, а вторая надо мной измывалась! Просто слов нет… Ну вы и…
– Ваше величество, желаю вам доброго утра, – младшенькая безукоризненно следовала этикету и первой поприветствовала королеву. – Мари, начинать день с обвинений – дурной тон. Не находишь?
– Ты еще и критиковать меня смеешь?! После всего, что вы с Вержаной натворили? И ради чего? Ради дурацкого пари!
Младшенькая нахмурилась и скрестила руки на груди.
– Клевещешь на сестру, потому что сама пари не можешь выиграть?
Лицо Марианы пошло пятнами.
– Да как у тебя только язык повернулся! После всего, что вы со мной сделали? Я промокла насквозь, я замерзла, а если я простужусь! Если заболею! Кто за это будет отвечать? Это же… Нападение на принцессу! Нападение на королевскую семью!
Мариана даже не собиралась сбавлять обороты, нет! Она будто все еще надеялась, что сейчас сюда прибежит Агнес и решит все проблемы. И даже сделает меня виноватой.
– Вот как ты заговорила, занимательно… – Люсия сцепила пальцы в замок, а взгляд полыхнул пламенем, совсем как ее корона. – Странно… Помнится, раньше ты подобное поведение называла шалостью!
– Ваше высочество! – выдохнула Тельма, а следом наградила младшенькую неодобрительным и колючим взглядом. – Вы что собрались делать? Зачем вы разжигаете скандал?
– Наставница, как смеете перебивать принцессу?
Тельма поджала губы, попыталась опустить голову, но я видела, как ее взгляд полыхнул ненавистью. Наконец она буквально силой воли заставила себя согнуться в поклоне.
– Простите, – не сказала, а выплюнула.
– Что значит, подобное поведение называлось шалостью? – в свою очередь вопросила королева.
– Видите ли… Я собираю свиту, и ко мне просятся девушки, которые раньше подвергались давлению… со стороны принцессы Марианы.
– Ложь, выдумка, клевета! – стиснув кулачки, выкрикнула вторая принцесса.
– Да, Мари, ты своими ручками действительно никого не трогала, но сколько раз твоя свита выставляла леди Малькольм мерзнуть на балконе?
– Шесть, ваше высочество, и последний раз я серьезно заболела, – тут же молвила дама.
– А поливать баронессу Ноэль водой и заставлять ее в таком виде сопровождать тебя на прогулке… Помнится, тебе тоже было весело? Или когда по твоему приказу чуть не подожгли платье леди Соль?
– Это правда? – разгневанный взгляд королевы впился в лицо Марианы.
– Нет! – выкрикнула вторая принцесса с отчаяньем в голосе и принялась заламывать пальцы. Сейчас под негодующими взглядами девушек, над которыми она некогда издевалась, принцессе становилось жутко. Впервые никто не спешил ей на помощь, не заслонял спиной и своей властью. Нет, ее осуждали! Ее ненавидели! Да как они вообще посмели открыть свой поганный рот?
– Правда! – вдруг вымолвил кто-то из толпы за спиной Люсии.
Затем показалась девушка, худая как щепка, глаза на пол-лица. Она сдернула с волос сеточку и заявила:
– Мне по приказу второй принцессы остригли половину волос!
Каштановые локоны с одной стороны оказались криво острижены, будто над девушкой слепец измывался. А ведь она – придворная дама.
– После этого жених разорвал помолвку! Сказал, что я похожа на чучело…
– А мне и вовсе никто не осмелится сделать предложение! – выступила вперед другая девушка и стянула с рук перчатки, а на запястьях до самых локтей – сплошные шрамы от обморожения. – Кому я нужна… такая?
Мариана стояла вся красная, как вареный рак. Ее колотило от гнева. Как они посмели жаловаться! Да она их…
– Это все ложь! Слово принцессы против этих лицедеек! Они – никто!
Да, как она может быть такой? Как принцесса может творить такие безумства? Зачем? У нее же все есть! А теперь она еще и отрицает очевидное. Я бы от стыда даже на глаза никому показаться не смела.
– Они – основа трона! – громко заявила королева Иоланта, вынуждая вторую принцессу поежиться. – Каждая из этих девушек – дочь или невеста уважаемого человека. А в будущем – продолжательница рода! И ты как принцесса должна их защищать, должна поддерживать!
– Я ничего не делала! Это все вранье! Клевета, от меня хотят избавиться! Эти гадюки сговорились! – упрямо выкрикнула Мари, да еще и ногой притопнула, как избалованное дитя.
– А может, сговор пришел с другой стороны? – неожиданно раздался смутно знакомый голос.
Оборачиваюсь, интересно же посмотреть, кто это еще на скандальчик пожаловал. Вижу девушку. Она невысокого роста, волосы черные как смоль, глаза горят зеленью, как горн алхимика.
Прода от 10.01.2026, 11:22
– Эмбер… – охнула Люсия, первой узнавая гостью. – Ты поправилась!
– Герцогиня Блэклоуд? – королева прищурилась, а потом ахнула, шагнула ближе и цапнула девушку за руку, будто не могла поверить, что видит ее воочию. – Да, ты ни капли не изменилась… За десять лет…
Зеленоглазая усмехнулась и совершенно по-дружески шепнула:
– Сама в шоке.
Правда, ее слова услышали все и будто бы даже про Мариану забыли, да на мою скромную персону уставились, жадно так. Захотелось за широкие спины истрийцев спрятаться. Я правда не умею людей обратно молодыми делать, а камень… Он как бы не стареет, потому герцогиня сейчас выглядит как моя ровесница, хотя ей столько же, сколько и королеве.
– Мы отклонились от темы! – изрекла Эмбер, и взгляд зеленых глаз метнулся в сторону Тельмы.
– Ваша светлость, вам есть что добавить? – Люсия вспомнила о правилах приличия, но глаза младшенькой сияли каждый раз, когда она смотрела на крестницу короля.
