Глава 1. Что-то начинается
Светлые острова встретили его совершенно неожиданно – сине-желтыми цветами, которые, словно ковер покрывали землю. В прошлый раз она своими трещинами на голой земле напоминала ему о том, что она была в самом начале своих времен пустыней. Это ему рассказали продавцы, к которым он часто приходил – продавать купленные у себя вещи, рыбу и фрукты. А они взамен или снижали свои цены или давали ему истории.
Истории разные – короткие, длинные и иногда таинственные. Из них он только и узнавал про кваронда и иногда, про свой народ тоже. Никто не знал кто он, кроме пары людей, но те крепко держали язык за зубами.
Его маска закрывало лицо не только от солнца, но и от любопытных взглядов, так что он мог и не беспокоиться.
Когда на этот раз вместе с Донгом они пристали к этим берегам, он не пошел сразу в город, а решил пройти в те редкие деревья, которые местные называли лесами. Они были тощими и иногда скрюченными, а порою попадали и гиганты. Одно такое дерево и росло на главном острове.
Он шел медленно, хотя здесь было ужасно душно, Хиру это не беспокоило. Он знал, что стоит ему хоть немного обнажиться, как его кожа, по непонятной причине начнет буквально гореть. Когда он прошел совсем недалеко, он услышал невнятный крик. Кричали со стороны деревни, и шагора повернул туда голову.
Но расстояние, увы, было слишком большим, чтобы что-то расслышать. Он пошел на звук и едва не столкнулся с девушкой. Она налетела на него и сшибла с ног и сам же кубарем покатилась.
- Ты там, в порядке? – осторожно поинтересовался он и помог ей подняться. – Это ты кричала?
Незнакомка покачала головой, а он, внимательно присмотревшись к ней, заметил, что глаза ее абсолютно белые.
«Слепая, — пронеслось в его голове. – Она, наверное, чего-то испугалась и потому побежала, а потом случайно наткнулась на меня».
- Я в порядке, - наконец, сказала кваронда. – Я просто… испугалась. Там было темное существо, которое напало на меня. Кажется, другие не пострадали, но я не уверена.
Хиру приподнял бровь и посмотрел на нее. Она слепая, тогда откуда знает, что существо было именно таким?
- Наверное, это тень, - неуверенно сказал он. – Пойдем, я отведу тебя обратно.
Но тени редко бывали именно черными, скорее уже всех оттенков. Но девушка вцепилась в руку и заупрямилась, не давая ему и сдвинуться с места.
- Не стоит, - произнесла она. – Я не хочу туда возвращаться, там я никому не нужна, - быстро проговорила незнакомка.
Хиру вздохнул и посмотрел на нее.
- Тогда, может, пойдешь со мной? – предложил он. – Возможно, я смогу пристроить тебя в городе. Я, конечно, не жуть какая важная персона здесь, но все-таки у меня здесь есть друзья. Ты согласна?
Она неопределенно кивнула, но не теперь не выдержала протест. Они прошли обратно и зашагали по дороге. Она вела в большой портовый город, протянувшийся вдоль берега. Хиру посмотрел в сторону моря и взглядом нашел небольшой корабль, который принадлежал его другу Донгу.
- Ты не отсюда? – спросила девушка.
Он остановился как вкопанный и повернулся к ней.
- Ты притворяешься? – спросил он. – Насколько я знаю, слепые не видят ничего.
- Нет, - спокойно ответила незнакомка. – Я просто вижу тебя внутренним взором и ощущаю, что ты не такой, как здешние жители.
Он хмыкнул.
- Я никогда не слышал про внутренний взор, но я тебе верю, - произнес наследник клана Тени.
Он старался не отпускать ее за руку. Хиру боялся, что с ней могут случиться неприятности. Она может упасть, подвернуть ногу.
- Можно узнать твое имя?
- Хиру, - произнес он.
- Арди, - ответила она.
- Красивое имя, - произнес он.
Но все-таки насторожился. Насколько он помнил, кваронда, то есть народ, светлых островов, не давали своим детям такие короткие имена. Но ведь она выглядит как коренной житель этого места и даже говорит на их наречии. Он не решился спросить, откуда она, решив, что если захочет то расскажет.
Портовый город раскинулся своими непривычно яркими красками. Хотя дома тут были преимущественно из дерева, они не были скучными. Тут и там висели на дверях и на окнах украшения. Под настеленную крышу подвешены колокольчики, которые тихо звенели. Мимо них проходили носильщики, которые перетаскивали магазины в товар, они были раздеты по пояс и закоптились от солнца. В который раз Хиру подумал о том, как люди могут выносить такую погоду.
- Если ты чужой для этого места, то ты с темных островов, верно? – спросила Арди.
Хиру остановился и посмотрел на нее.
- Да, а что такое?
Арди покачала головой. Несколько секунд наследник клана Тени пристально смотрел на нее, но потом покачал головой и ничего не сказал. Лавка его друга, пожалуй, самая яркая из всех оказалась закрыта. К двери была прислонена табличка со словами о том, что он вернется после обеда.
Покушать, конечно, этот добрый господин любил. Он напоминал большую бочку, но не был таким уж расплывшимся от жира. Крокондидор, так звали его, друга вскоре, примерно через час появился на горизонте и с интересом посмотрел сначала на Хиру, а уже потом на девушку.
- Прости, сегодня не получится, - произнес он. – У меня назначена важная встреча.
Наследник клана Тени ничему не удивился.
- Я бы хотел, чтобы ты приютил эту девушку, - произнес он. – Я внесу залог за нее.
Крокондидор сначала посмотрел на нее, а потом на него.
- Не думаю, что смогу куда-то пристроить слепую, - произнес он, качая головой. – Ты уж, прости, Хиру, но тебе придется взять ее с собой.
Однако, продавец подошел к девушке и обошел ее, при этом пристально глядя в глаза. Арди при этом оставалась весьма спокойной и невозмутимой. Шагора молча наблюдал за этими действиями.
- Я думаю, она не слепая, - медленно произнес продавец.
- Что? – глухо спросил Хиру. – Почему это?
- Просто, - произнес Крокондидор, понизив голос. – Когда я подходил к вам, она вполне осознанно смотрела в мою сторону. Разве ты не знаешь, как смотрят слепые? Они потерянные, они устремляют взгляд в небо и щупают буквально перед собой воздух, полагаются на слух.
Наследник клана Тени повернулся к девушке. Та стояла и, похоже, вслушивалась в их разговор.
- Да, мне тоже показалось это странным. Кроме того, она определила, что я нездешний. Она сказала, что видит это внутренним взором, - при этом Хиру посмотрел на девушку.
- Вот тем более, скорее всего, она приобрела ее в результате чего-то, а не была слепой с рождения. Возьми ее, Хиру, - произнес серьезно Крокондидор. – Ты же занимаешься делами древних, возможно, ты найдешь способ вернуть ей зрение.
Наследник клана тени вздохнул и кивнул.
- Все еще не теряешь надежды помирить наши народы? – спросил продавец. – Бросил бы ты эту затею, парень. Ничем хорошим это не кончится. Наши народы никогда не помирятся, уж не мне это знать.
- А я верю, что все будет в порядке, - упрямо произнес шагора.
Он подошел обратно к Арди и спросил:
- Готова ли ты последовать за мной на темные острова? Я попробую найти способ вернуть тебе зрение, если это возможно. Но, я не знаю, как на тебя подействует наша вечная ночь.
- Я согласна. Думаю, все будет в порядке.
В ее устах это звучало весьма и весьма уверенно. Хиру задумчиво хмыкнул. А не была ли эта девушка когда-то на темных островах? Если бы она была коренной кваронда, то, возможно, даже испугалась. А у нее такое ледяное практически спокойствие.
- Удачи! – прокричал им вслед Крокондидор.
Они прошлись вдоль порта, где Хиру выискивал в веренице кораблей, судно его друга. В заливе было десятка два самых разных кораблей, которые слепили своими идеальными белыми парусами. У корабля Донга тоже были белые паруса, только когда он плавал в водах темных островов, он менял парус на тёмно-синий.
- Ты прошел мимо меня уже два раза и не признал, - пробурчал рядом с ним Донг.
Хиру обернулся.
- Прости, я задумался. Знакомься, Донг, это Арди. Я пообещал ей, что смогу найти средство против ее слепоты.
Моряк оценивающе посмотрел на девушку и кивнул.
- Что же будем знакомы, - они обменялись с Арди рукопожатиями, а потом он произнес. – Ветер сейчас то что надо. Если выходить, то лучше не терять драгоценного времени.
Они погрузились на корабль, Донг снялся с якоря и повел корабль обратно домой. Он всегда стоял у штурвала и никому не давал, в том числе и Хиру, управлять своей ласточкой, как он ее ласково называл. Хотя наследник клана Тени и умел управлять кораблем, он знал, что со своим другом лучше не стоит спорить.
- А через какое время мы доплывем туда? – спросила Арди.
- Неделю до границы, а потом еще неделю до Широса, - отозвался Донг. – Но там нам придётся еще идти до нашего дома, где собираемся все мы.
- Собираетесь? – переспросила девушка.
- Да, - кивнул Хиру. - У нас есть своя цель и ради нее мы когда-то объединились, - произнес он и улыбнулся.
Две недели туда, две обратно. Они оба знали про то, что это плавание не опаснее, чем другие, но и не безопасное. Кваронда были дружелюбными и не слишком пугались их. Но как Хиру познал на своей шкуре, не все были такими уж дружелюбными.
- А что за граница? – спросила Арди.
Хиру посмотрел на нее. Как она добралась до светлых островов? Он внимательно смотрел на нее, а потом заметил то, что раньше не видел – татуировку, которая заползала на ее шею и чуть выглядывала из одежды. Да и одежду саму она носила скорее как шагора, нежели как кваронда – свободную и довольно широкую, при этом многослойную, а на ногах мягкие сапоги.
«Почему я заметил только глаза? – подумал он. – Почему я не заметил, как она одета? Она ведь одета по-нашему?»
Он внимательно посмотрел в сторону Донга, думая о том, увидел ли он это. Хиру попытался представить себе всю татуировку, но не смог. Только самый кончик выглядывал у нее. Она могла быть нарисована вдоль позвонков или ближе к лопаткам, как у него.
«Кто она такая, кто? – мучил его вопрос. – Ведь татуировки наносят или члены кланов, или стражи».
Глава 2. Темные острова
Через неделю они достигли границы дня и ночи и теперь вступили во владения темных островов. Арди мало разговаривала с ним, больше с Донгом. Хиру же предпочитал уходить в свою маленькую каюту и расшифровывать и дальше записи на кристаллах про древних. Кристаллов было много, а информация не всегда была новая. Он мог сидеть над всем этим ночами и ничего не получить. А мог, за две минуты найти крупицу информации.
«Нет, я все-таки соберу этот пазл, - сказал он себе твердо. – Я соберу и увижу, наконец, как они жили и чем мыслили. Ведь не зря же их почитали как богов. Хотя, возможно, они ими и не были никогда».
Когда он снова ступил на палубу, то заметил девушку, которая вглядывалась в берег, Донг все еще стоял на своем привычном месте. Хиру остановился возле нее и негромко кашлянул.
- Прости, Арди.
Она обернулась и посмотрела на него.
- Да?
- Что ты там такое заметила? – спросил он.
Кивком головы девушка указала в восточном направлении. Наследник клана Тени пристально посмотрел в ту сторону и глаза его расширились. Там из воды поднималось нечто темное, то, что он никак не мог перепутать. Потому что однажды уже такое видел.
- Это же… затонувшие острова, - произнес шагора ошарашенно. – И как давно ты заметила это?
Он все еще был удивлен тому, что она, незрячая видит даже больше, чем он. Но может, Донг тоже заметил?
- Донг, ты тоже видел? – окликнул друга шагора.
- Да, видел. Что скажешь насчет этого? С последнего такого поднятия, прошло уже лет двадцать не меньше.
Хиру кивнул и посмотрел на девушку и пристально всмотрелся в край татуировки. Все эти дни он пытался вспомнить и представить, как могли выглядеть подобные рисунки. Но потом шагора перевел взгляд туда, где из воды медленно, сантиметр за сантиметром поднимался остров.
Он увидел острые шпили разрушенного белого города, а перед ним арку, которая как бы приглашала туда войти. Но он знал, что едва они попытаются туда высадиться, он сразу же обратно утонет.
«И почему они все-таки поднимаются? – спросил он сам себя. – Ведь должна же быть причина?»
Этот был один и тот же остров, он прекрасно помнил его, что двадцать лет назад, что сейчас. Насколько Хиру помнил, в других местах островов не видели. А ведь они были раскиданы между их островами и возле светлых островов. Странное расположение для целого народа или тогда земли главных островов не были пригодны для житья?
- О чем ты задумался, Хиру? – спросил его Донг.
- Я думаю о том, почему все это происходит. Почему он то опускается, то тонет. Ведь непросто же по чьей-то прихоти.
- Мы это еще нескоро узнаем, думаю, - отозвался его друг.
Наследник клана тени снова перевел взгляд на девушку. Та следила за тем, как остров сначала встал на какое-то время, а потом медленно начал опускаться под воду.
- Откуда у тебя эта татуировка? – тихо, но отчетливо спросил Хиру.
Она обернулась. Арди смотрела на него без страха, но все же с подозрением. Возможно, она ему не сильно доверялась? Но ведь тогда бы и не пошла.
- Это… некое проклятье, - быстро проговорила она.
Он кивнул и отвернулся. Не было это проклятьем. Это знали и он, и она. Но для них эта была удобная ложь, которой можно было бы воспользоваться. Хиру хмыкнул. Возможно, он никогда этого не узнает, а, вероятно, она им довериться.
А ведь иногда еще тату наносили потенциальным магам для раскрытия потенциала. Она помогала копить силы. Он представил себе свою татуировку – незамысловатые широкие полосы и больше ничего. Почему у клана Тени был именно такой рисунок, никто и не знал. Когда он пытался спросить об этом у отца, тот ничего не ответил.
Он дотронулся до своей руки, сначала до одной, а потом до второй. Там тоже были эти полосы. Это не укрылось от внимания девушки.
- Татуировки?
- Да, еще и знак клана, - при этих словах он скривился так, словно съел что-то неприятное. – Не хочу даже думать о том, что я принадлежу этому клану.
Арди посмотрела на него, но ничего не спросила и не сказала. За это он был ей благодарен. Друзья старались не напоминать ему об этом, потому что это было больной раной.
По прошествии нескольких часов на небе стали зажигаться знакомые ему до боли созвездия. Он никогда не мог запомнить их названия, но это не мешало находить их раз за разом на небе и про себя каждый раз находить свои имена.
«Уже совсем скоро может пойти снег, - подумал он про себя. – Через неделю он может и пойти, и не пойти».
Ни он, ни девушка не пошли вниз, чтобы отдохнуть. Когда корабль бесшумно пристал к берегу, они сошли с него и Донг попросил их подождать, пока он заведет его на место. Это занимало не больше получаса, но было необходимым.
Он появился даже меньше чем через полчаса.
- Так что, обычным маршрутом? – спросил он.
- Да, - рассеянно кивнул Хиру. – Неплохо бы достать нугу для этого, но здесь их не держат. Так что придётся какое-то время нам идти пешком. Скоро настанут холода, Донг, нам надо торопиться. Если дороги завалит, это прибавит нам только лишних проблем.
Едва они углубились вглубь Широса, как пошел мелкий и противный дождь. Один из тех, кто здорово мог действовать на нервы и промачивал куда хуже ливней.
