— Тема занятия – огненные саламандры.
На доске сама собой появилась тема занятия. Похоже она была зачарована так, что на ней появляется всё, что диктует преподаватель. На Земле у нас имелись электронные доски, так что увиденное меня совсем не удивило, скорее стало каким-то напоминанием о доме.
— Итак, кто-то что-то знает про огненных саламандр?
Тишина была ему ответом. Многие, я уверена, знали, но боялись рассказать.
— Печально, адепты, печально, – профессор тяжело вздохнул и пальцами зачесал свои длинные волосы назад. Это движение заставило адепток завороженно смотреть только на него. В их глазах не было блеска заинтересованности в занятии, зато отлично виден был блеск желания. Где-то на задних рядах то ли томно вздохнули, то ли застонали. Казалось, дай им команду «фас!» и они разберут беднягу на сувениры. Амаллирис же вообще не обратил на это внимания. Или сделал вид, что не обратил. Ведь какому мужчине не польстило бы внимание стольких девушек разом?
— Саламандры – это элементали огня. Они выглядят, как ящерецы с зеленовато-золотистой шкурой и слегка похожи на василисков, только размером поменьше. Найти их в природе возможно только на огненной земле, однако их возможно призвать, что не требует от мага углубленных знаний в области магии огня. Призванные саламанды такие же, как их дикие собратья, только они становятся похожими на призвавшего.
— У них появляются черты лица мага?! – выкрикнул кто-то вопрос.
— Адептка Келир, вас не учили быть сдержанней? – спросил эльф, склонив голову чуть левее, как если бы он был хищником, наблюдающим за жертвой.
— Простите, – тихо пискнула девушка и испуганно сжалась под его строгим взглядом. Наверное, лишь я видела искорки смеха, пляшущие в его глазах, и приподнятые уголки губ. Специально насмехается значит...
— Так и быть, на ваш вопрос отвечу, – смягчился Амаллирис. — Да, это действительно так. Ящерки могут принимать черты призвавшего их мага, но лишь при одном условии. Маг и саламандра должны добровольно согласиться связать себя магическими узами. Как вы наверняка догадываетесь, такие саламандры называются фамильярами. После смерти их хозяина, магическая связь перекидывается на ближайшего потомка. И так происходит до тех пор, пока род совсем не исчезнет или будет насильно истреблён.
Всё таки это было намного интереснее той фигни, что мне преподавали в институте. Никогда не любила математические предметы, хоть и понимала их. Меня всегда интересовала история и литература, так как преподавательница была не от мира сего. Она рассказывала так интересно, а порой затрагивала собственный жизненный опыт, который был падок на разные смешные моменты. Сейчас мне кажется, что это было почти единственное хорошее и светлое воспоминание при учёбе в том заведении.
— На нашем сегодняшнем занятии вы сможете воочию увидеть огненную саламандру. Адептка Нимэль, подойдите пожалуйста, –
профессор с усмешкой подозвал Овиту, видя, как моя подруга робеет перед всеми. — Можете продемонстрировать всем вашу вторую ипостась? – он внимательно посмотрел на неё, словно ждал, решится или нет. Овита сглотнула и кивнула.
— Тогда вам в подсобку, – эльф указал на дверь в стене, справа от доски. Саламандра шмыгнула туда и закрыла дверь. Что происходило внутри, никто не знал и поэтому с нетерпением ожидали все. Наверное, это неприятно. Ну, мне так кажется. Я представила, как по телу пройдёт судорога и кожа станет более плотнее, толще и змеинее, как человеческие размеры постепенно начнут уменьшаться и покрываться короткой рыжеватой шерсткой. Овита и вправду уменьшилась! Она стала красивой ящеркой с блестящей кожей. Словно живой огонь...
Изумленный вздох пронесся по рядам и все вытаращились на необычную рептилию. Овита быстро добежала до Амаллириса и что-то прошипела на незнакомом языке.
— Нет-нет, всё замечательно, – ответил ей профессор, разглядывая словно бабочку под микроскопом.
— У-у-у? – Овита снова что-то спросила и получила от эльфа уже не такой теплый взгляд.
— Я не коллекционирую таких, как вы, – сквозь зубы прошипел он. — А если бы и относился к кучке тупиц, то лишился родовой магии. Вы, как никто, адептка Нимэль, должны это понимать, когда ваша семья уже имела дела с Имперскими законниками.
Имперские законники? Аналог местной полиции наверное. Но причём тут семья Овиты? Саламандра раздражённо дернула хвостом и посмотрела в сторону кладовки.
— У-а-у?
— Нет уж, адептка, – профессор взял Овиту на руки и посадил на стол, за что его чуть не лишили конечности.— Вы до конца занятия теперь наглядное пособие.
Овита зло рыкнула на него и свернулась клубочком, как бы говоря: смотрите, если хотите, а я буду спать.
— Итак, адепты, сейчас вы можете наблюдать вид саламандры из единственного клана оборотней с этой ипостасью. Одна из их способностей заключается в возможности создавать огненные порталы на очень дальние расстояния. Правда не такие дальние, как у драконов.
— Разве не опасно было оборачиваться прямо в аудитории? Познавшие недавно силу саламандры не всегда способны контролировать пламя, – обратилась я к профессору со своими опасениями. Его изумрудные глаза сузились, а та спокойная небрежность, с которой он стоял, была лишь прикрытием. Любой догадался бы, что эльф чуть ли не в бешенстве. Ну, а чего я такого спросила?
— Адептка Воронцова, вы думаете, что меня приняли сюда преподавать лишь из-за красивой внешности и влиятельных связей? – нарочито спокойно прозвучал его вопрос. — Вы глубоко ошибаетесь. В моей компетенции никому не стоит сомневаться. Если бы адептка Нимэль не смогла справиться со своим пламенем, то никто бы из вас не пострадал, потому что я наложил отражающие щиты высшего уровня.
Эльф сделал несколько шагов по направлению ко мне. И почему я не могла сесть на последний ряд?
— Вы всё ещё сомневаетесь в моей компетенции, милая адепточка? – Амаллирис наклонился чуть ниже и я готова была поклясться, что последняя фраза произнесена для того, чтобы смутить меня. Не дождется!
— Нет, профессор, – отчеканила я, глядя прямо ему в глаза.
"Не отводи взгляд. Не отводи."
— Отлично, – ответил он в такой же манере и обратился уже к остальной группе: — На следующей паре жду от каждого из вас подробный рассказ о морских тритонах.
Прозвучал, наконец, долгожданный звонок.
— Все свободны. А вы, Воронцова, задержитесь.
Проходившая мимо меня Касилья злорадно улыбнулась, а
Овита убежала обратно в подсобку перекидываться. Я же подошла к кафедре. Профессор молчал, пока последние адепты не вышли из аудитории, оставив нас с ним наедине.
— Алиса, что за сомнения в моей компетенции? – нахмурился он. — Неужели ты думала, что я могу подвергнуть опасности тебя и других студентов?
Я смутилась и покраснела. Мне было очень стыдно. И как я могла не догадаться? Он же всё таки профессор как никак.
— Извините, я больше так не буду, – опустила глаза вниз, как примерная и раскаявшаяся ученица.
Амаллирис какое-то время строго смотрел на меня, а потом внезапно громко рассмеялся, совершенно меня запутав.
— На тебя невозможно обижаться и злиться. Раз уж я тебя испугал саламандрой, то приглашаю сегодня вечером посмотреть на ящерок и убедиться, что они неопасные, – он чарующе улыбнулся мне.
Я натянула улыбку в ответ, но внутри взмолилась всем Богам о том, чтобы кто-нибудь прямо сейчас появился и спас меня! В этот самый миг Овита вышла из подсобки, прикрывая за собой дверь.
— Алиса, ты идё... Ой! – воскликнула она, бросая удивленный взгляд то на меня, то на Риса. — Я, пожалуй, пойду, раз ты занята и всё такое...
— Стой! – я мигом оказалась рядом с ней, не переставая улыбаться, как Чеширский кот. — Профессор, я бы рада принять ваше предложение, но вы сами понимаете, что у меня учёба, отработка и... В общем, извините!
Я выскочила в коридор вместе с опешившей Овитой и прижалась к стене, медленно выдыхая. И чего привязался именно ко мне?! Других девушек мало?
— Что это сейчас там было? – спросила подруга, выжидающе смотря на меня.
— Где? – спросила невинно.
— Да вот там вот, – кивнула Овита на аудиторию позади. — Ты такая неприступная, а он красавец влюбленный...
— Перестань! – шепнула я ей, косясь по сторонам. — Вдруг, кто услышит ещё!
Я выдохнула и пошла к следующей аудитории, мысленно костеря злосчастного эльфа. Он же должен понимать, что отношения между преподавателем и адепткой запрещены. Да и некогда мне сейчас об отношениях думать. Закончить бы Академию и хоть как-то устроиться в этом мире. Я просидела на всех остальных парах, совсем не замечая, как время двигалось вперёд с огромной скоростью. Мы с Овитой уже сидели в комнате и подготавливали конспекты по Медитации, которая сегодня сорвалась из-за того, что преподавательница заболела. Но домашнее задание нам предпочел задать дух-хранитель Академии, который не любил, когда адепты сидят без дела. Закончив выполнять его, мы отправились в Целительское крыло. В этот раз старый целитель не стал нас долго задерживать и мы, быстро справившись с его поручениями, вернулись в комнату. Я решила рассказать подруге, что мы с Харди собираемся завтра тайно отправиться в город, но в ответ услышала длинную тираду о том, как это может быть опасно. На этом разговоре нас и прервал стук в дверь.
— Войдите, – сказала Овита и, видимо, сразу пожалела, потому что в комнату к нам зашёл Харди.
— Алиса, тут такое дело, – неловко начал парень, косо посматривая на саламандру, — что если и идти в город, то сегодня и прямо сейчас.
Я нахмурилась.
— Что? Почему?
— Лорда Эльсара в Академии нет, директора тоже, поэтому наше отсутствие никто не заметит. Мои парни меня не выдадут, ну а вы и так из комнаты не выходите лишний раз. Ну, так что?
— Я категорически против. Вы знаете, чем это может нам грозить, – произнесла Овита.
Тогда парень применил решающий аргумент:
— Алиса без платья на бал не попадет, тупая ты ящерица.
— У тебя правда нет платья? – Овита бросила на меня взгляд. — Хотя о чём это я, у тебя вообще никакой одежды нет, кроме формы и мантии.
На что я понурилась и покивала. Весь мой вид был полон печали еврейского народа. Саламандра внимательно посмотрела на меня, метнула грозный взгляд на Харди и тяжело вздохнула.
— Вы что, сговорились?
Я готова была с визгом кинуться ей на шею, но вместо этого всё же осторожно переспросила:
— Так мы идём?
— Вы просто мастера по переговорам, – съязвила она, а потом медленно кивнула.
Пока мы передевались в одежду по теплее, всё же по холодным подземным ходам будем лазать, Харди деликатно дожидался нас у выхода из женского крыла. Нашего гнома-коменданта обошли без проблем, так как брюнет позаботился и об этом, вручив ему фирменную гномью настойку, и теперь громкий храп слышался даже издалека. Парень повел нас по коридорам, которые петляли из стороны в сторону. Это продолжалось до тех пор, пока он не остановился у огромного полотна, плотно прибитого гвоздями к стене. Судя по количеству пыли на ткани, этим тайным ходом никто не пользовался уже очень-очень давно. Вот это меня и настораживает. Если о нашей проделке прознает ректор или кто-то другой, который всё равно доложит блондину, то нам конец. Исключат всех к демону. Но у Овиты и Харди хотя бы есть куда идти, а я одна в этом мире. Без семьи и дома.
— Да не бойтесь вы так, – успокаивающе произнёс Харди, посмотрев на наши лица. — У меня карта с собой!
— И насколько она может оказаться правильной? – саламандра прищурилась.
— А мы это сейчас и проверим, – весело отозвался он в ответ и отодвинул полотно в сторону.
Кромешная тьма впереди меня совсем не порадовала. Вниз вели каменные ступеньки. Первым решил пойти брюнет. Я могла позавидовать его смелости, так как сама боялась таких приключений на свою пятую точку. В подземелье, куда мы спустились втроём, пахло сыростью и чем-то ещё, таким же противным, из-за чего дышать приходилось через раз. Вдруг, нам путь осветил небольшой огонёк, созданный Харди. Ого, он маг огня! Я даже завистливо вздохнула. Он так легко создал пульсар из ничего, что у меня просто разбежались мысли, не желая складываться во что-то понятное. Мне как раз достались не самые лучшие способности. Чем так примечательна ментальная магия? Даже директор принял в АМОС мою скромную персону лишь из-за неё. И ректор, в нашу с ним первую встречу (кстати, не очень дружелюбную) разглядел во мне что-то стоящее. Да, я почувствовала в тот миг его эмоции, но разве это не умеет делать каждый маг мысли? Видимо, во всём разобраться мне поможет только время и дальнейшая учёба. Я постаралась отвлечься от раздумий и начала осматривать всё вокруг. А поглядеть было есть на что. Тюремные камеры со старыми ржавыми прутьями и мерзкими мокрыми крысами, которые противно пищали и скребли своими коготками холодный пол. Овита также смотрела на серых грызунов со смесью ненависти и страха. Да и кому в здравом уме захочется взять их на ручки и мило чмокнуть в нос?
— Я узнал из одной очень познавательной книги, что раньше сюдя отправляли провинившихся адептов, чтобы те хорошенько подумали, прежде чем снова совершить что-то плохое, – с горящим восторгом в глазах поведал наш провожающий.
Меня передёрнуло от его слов. Разве можно было так поступать со студентами? Но клетки явное тому доказательство, что можно.
— Ещё раз скажешь что-то подобное и я сама запру тебя здесь, – пообещала саламандра, не скрывая отвращения в своём голосе.
— Эх, дамы, ничего вы не понимаете! История – это же так здорово!
— Та ещё скукотень, – зевнула Овита и наткнулась на сердитый взгляд Харди. Парень замедлил шаг и постарался выглядеть невозмутимым, но было видно – его это задело.
— Ладно тебе, Овита, – вклинилась я в ещё не начавшуюся разборку. — Нет ничего плохого в истории. Не будь Харди таким знатоком в этой области, мы бы даже не узнали об этих тайных коридорах.
Брюнет улыбнулся как-то очень уж довольно, словно кот, объевшийся сметаны, но потом резко остановился и я нечаянно врезалась в его напряжённую спину. Хотела спросить, что такого он увидел и просто не смогла, услышав жуткое рычание и шаркающие шаги.
— Демон! – выругалась Овита и швырнула в ходячего зомби огненный шар. Тот вспыхнул, как спичка, в буквальном смысле, и лишь кучка пепла на полу напоминала о нём.
— Возможно, он был тут один, – невинно протянул брюнет. — И хорошо ты его... ну того.
Саламандра закатила глаза и повернулась ко мне.
— Вот зачем я согласилась идти с тобой?!
— Потому что я попросила? – улыбнулась, пытаясь разрядить накаляющуюся обстановку.
Раздался душераздирающий вой и в темноте сверкнули несколько пар красных глаз. Мои ладони вспотели от страха, а в ушах зашумело. Глянув на ребят, постаралась мысленно сказать им отступить и удирать со всех ног, но на меня попросту никто не обратил внимание. Харди встал в боевую стойку и метнул несколько огненных шаров в медленно подступающих к нам зомби. Парочка из них повалилась на пол, а у кого-то оторвалась рука, которая прекрасно ориентировалась и без остального тела, старательно ползая.
