Магистр обернулся и посмотрел на меня с каким-то восхищением в глазах.
- Твой ум просто поражает, - проговорил он, отходя от окна и присаживаясь в кресло. - Расскажи, кем ты была в своём мире.
Его вопрос застал меня врасплох. Удивлять, оказывается, могу не только я. Раньше ректора это не интересовало, но что же изменилось?
- Я была такой же студенткой, - начала рассказывать, стараясь не смотреть на Магистра. - И всего добилась сама. Мне и помочь то было некому, никого из родных не осталось. Учёба являлась для меня единственным приоритетом, ведь только так я могла достичь чего-то в той жизни. Но появился один парень...
Ректор заметно напрягся.
- Мы встречались какое-то время, - продолжила я, ощущая ком в горле. - Он предложил выйти за него замуж.
- Что потом? - глухо спросил Ринар, старательно делая вид, что рассматривает как горит огонь в камине. Когда успел зажечь?
- Потом... я застукала его с другой девушкой, - слезы сдержала с трудом, продемонстрировав чудеса собственной выдержки. - Думаю, это и послужило катализатором. То есть, не одно его предательство, а всё вместе. Возможно, так работает неизвестная нам система перемещения людей из других миров.
В кабинете ректора воцарилась тишина. А, теперь уже совсем не ректора, а директора. От этого легче ни капельки не стало. Отвернулась к окну и сжала руки в кулаки, больно впиваясь в ладони ногтями.
- Как думаешь, как я получил степень Магистра? - прозвучал тихий вопрос мужчины.
- Вы долго тренировались и учились? - предположила я.
- Не только, - хмыкнул он. - В четырёх Империях Магистров можно посчитать по пальцам. Перед тем, как достигнуть пятого ранга владения собственной магией, мы проходим испытание. Моё длилось три дня. Больше, чем у остальных.
- И как оно проходило? - проснулось во мне любопытство.
- В защищенную под магическим куполом зону, выпускали тёмных сущностей. Наша цель была уничтожить их всех и защитить мирных людей, которые находятся с нами.
По лицу мужчины было хорошо видно, что те воспоминания он предпочёл бы вовсе забыть.
- Уничтожить сущностей сложно. На втором курсе вы будете проходить виды оружия, способного на это. Но испытание, как я позже понял, состояло не в том.
Я вздрогнула. Столько боли было в каждом его слове!
- В чём же тогда заключалось испытание?
Мужчина сжал кулаки.
- Сущности вселялись в мирных людей. Изгнать их не представляется возможным. Если когда-то и существовали такие знания, то ими владели лишь Видящие.
- Вас заставляли выбирать между жизнью человека и благом Империи?! - я неверяще уставилась на него.
Боже, мне даже представить такое не хватит духу! Так нельзя! А что, если этот «зараженный» окажется близким человеком?!
- Сколько... вам было на тот момент? - спросила внезапно охрипшим голосом.
- Двадцать четыре, - последовал шокирующий ответ.
Мысленно содрогнулась. Как ужасно жертвовать кем-то ради других! Меня замутило от представленного. По спине прошёл холодок, заставив меня поежиться и посильнее укутаться в плед. Погрузившись в свои мысли и эмоции, я не сразу заметила, что Ринар сидит так, будто пребывал где-то не здесь. Возможно ли, что на его глазах убивали кого-то дорогого? Его руки дрожали. Он сцепил их, надеясь скрыть дрожь. Я вскочила и, не задумываясь, подбежала к мужчине. Если магистр и заметил, то ничего не сказал. Это позволило мне обнять его сзади за плечи, накинув плед, словно тот был большими крыльями, что могли укрыть нас от всей боли и проблем этого мира.
- Всё будет хорошо, - прошептала уверенно. Я показывала ему, что я здесь, рядом с ним.
Какое-то время мужчина не реагировал, но вскоре перестал выглядеть статуей и аккуратно, будто боясь спугнуть, взял мою руку, поднося запястье к губам. Запечатлев на нем целомудренный поцелуй, немного развернулся, смотря на меня с теплотой в серых глазах.
- Это я должен был тебя утешить, а не наоборот, - прозвучало с хриплым смешком.
- Ну, не всегда же нам, женщинам, быть слабыми. Даже мужчинам бывает тяжело.
Мгновение и я уже сидела на его коленях. Всё произошло на столько быстро, что я просто не успела никак среагировать. Сердце бешено забилось в груди. Чуть касаясь носом моего носа, Ринар вдруг спросил:
- А в трезвом состоянии ты бы смогла поцеловать меня?
- Возможно, - ответила уклончиво. - Но я бы не хотела торопиться.
Взяла его руку и прижала к своей щеке. Она была теплая и слегка шершавая. Ринар наблюдал за моими действиями, затаив дыхание, будто боялся, что я исчезну и всё это окажется простым сном. Пожалуй, и мне так казалось. Слишком нереальным было то, что происходило сейчас между нами. Я почти не знала этого мужчину, но с другой стороны, словно сама судьба вела меня именно к нему. Ни с кем другим я не чувствовала себя такой желанной. Я наклонилась к его лицу и быстро поцеловала в щеку, жутко смущаясь. Похоже, эффект опьянения начал спадать и вместе с этим вернулась моя застенчивость. Магистр широко улыбнулся, как мальчишка.
- Я подожду столько, сколько понадобится, моя чудесная невеста. А сейчас тебе пора спать.
Он положил свою тёплую ладонь мне на лоб, прошептав какое-то заклинание, и я погрузилась в объятия сна.
Проснувшись, я поняла, что очень смутно помню, как закончился вчерашний день. Нет, неожиданный поход в ресторан чётко сохранился у меня в голове, а вот дальше... Мамочки! Поцеловала Магистра Эльсара! Сама! Боже-е, как же стыдно то. Он ведь говорил, что буду жалеть. Но почему меня так унесло с одного бокала вина? И, причём, я закусывала, всё как положено. Получается, здешний алкоголь настолько крепче земного, что для меня это будто было в первый раз? Я сделала себе заметку на будущее, не пить так беспечно. Мне повезло проснуться раньше Овиты, так что до её пробуждения я успела сходить в душ и привести себя в свежий вид. Поэтому, когда подруга проснулась, никто бы не сказал по мне, что я спала не у себя в постели. Надо бы поблагодарить директора за спасение моей репутации. Пока подруга, сонно потягиваясь, ушла в душ, достала форму и встряхнула её. Вдруг, при тряске, из неё выпал неизвестный белый цветок, который я не смогла опознать, даже вспомнив уроки Зельеварения. Но откуда он взялся? Или, если быть точнее, от кого? У меня была догадка и возникал закономерный вопрос «Какие у нас теперь отношения с Ринаром?». Я раздумывала над этим все занятия, совершенно не вслушиваясь в слова преподавателей. Пару раз меня вздергивали, пытаясь уличить в незапоминании материала, но я, как всегда, блестяще отвечала на все вопросы, вызывая довольные кивки от преподавателей и завистливые вздохи одногруппников. Эльфийская принцесса так вообще удивляла уже которую неделю, никак не проявляя ко мне агрессию. Я уже и забыла про её существование.
После пар я решила сходить к Ринару, чтобы спросить про цветок и, наконец, прояснить наши непонятные отношения. Вроде бы я фиктивная невеста, а относятся ко мне как-то слишком трепетно и тепло. Ну, и я дура, конечно, лезу обниматься и целоваться, так что как тут у дракона не может возникнуть подозрений на счёт моих чувств. По правде говоря, я сама до сих пор не могла в них разобраться. Отношения с Ринаром казались мне нереальными, но, тем не менее, они всё же были. Так может дать нам шанс? Я чуть ли не подскакивала на стуле, ожидая звонка. Вместо этого объявили сбор для всех студентов в актовом зале. Почему, как только я решаюсь на что-либо, всегда появляется препятствие, заставляющее обдумать решение дважды? Я с трудом подавила крепкое слово и покорно пошла в зал вместе с потоком других адептов. Хорошо, Овита не выпускала моей руки, зная, как я боюсь столповторений. Когда все собрались, на постамент вышел Магистр Эльсар. Во время речи я не сводила с него взгляда и будто он тоже искал меня среди других. Если не вдаваться в подробности, наш новый директор вещал о том, что скоро экзамены, сдав которые, мы перейдем на следующий курс. Только самое страшное - летняя практика, ожидающая нас после этого. Нас заставят проявить наши знания и показать, готовы ли мы идти дальше путем Стража. В этой Академии, как показало время, нет места слабым.
Так же нам объявили, что в связи с болезнью прошлого директора, Магистр Эльсар становится новым директором на постоянной основе. Но это было не такой неожиданной для меня новостью, как для других. Среди девчонок даже пошли восторженные шепотки, когда же парни недовольно морщились. Уж при новом директоре дисциплину тут теперь придётся соблюдать. После нас, наконец, отпустили. Мы с Овитой сразу же отправились в комнату, переодеться к тренировке. Я стояла спиной к подруге и переодевалась.
- Будь осторожнее с девушками нашей Академии, - вдруг попросила подруга.
- Думаешь, до них дошли новости, что я его невеста? - настороженно спросила я. Это же невозможно! Никто об этом не знает, кроме меня, Овиты и Ринара. Впрочем, любопытные личности всегда сунут нос даже в труднодоступные места.
- Многим ты просто не нравишься. Не удивлюсь, если тебе начнут делать подлянки. Всё таки ты их соперница на пути к сердцу директора, - усмехнулась Овита.
Я слегка покраснела. К сердцу директора значит... Почему-то мысль, что его может трогать другая девушка, очень злила меня. Мысленно одернула себя. Магистр же не моя собственность, чтобы так ревновать. В размышлениях о своём странном поведении, я пропустила момент, когда саламандра оделась и уже стояла в проходе. Ей даже пришлось меня окликнуть, чтобы я обратила на неё внимание.
- Вечно ты где-то не здесь витаешь, - недовольно произнесла она. - Профессор Амиллирис сегодня не в духе. Как бы не наказал за то, что мы можем опоздать.
- Не в духе? Почему?
- Да откуда я знаю? В последнюю тренировку он выглядел каким-то помятым и хмурым. Не ты ли случаем так расстроила нашего эльфа?
- Я? - поперхнулась воздухом. - Нет... Всё было как обычно. Закончила первее всех выполнять задания и... ушла.
Умолчала лишь о том, как ушла. И с кем. И вообще, почему эльф выглядел помятым.
- Ну-ну, - покачала головой Овита. - Ты можешь врать остальным, но от меня то не укроется, что с тобой происходит. Просто дай знать, когда захочешь поговорить об этом.
- Хорошо, - я благодарно ей улыбнулась.
На счёт настроения профессора Овита точно не преувеличила. Не успели мы зайти в тренировочный зал, как получили выговор за опаздание и предупреждение о том, что тренировать он нас вовсе не обязан. Сам эльф не сделал ни единой попытки до меня дотронуться или вообще подойти. Он уделял своё внимание кому угодно, но не мне. На этот раз, Рис сделал моим партнёром Дэниэльса, скривившегося только от одного моего присутствия, как и я от его. Неприязнь была обоюдная. Я ещё хорошо помнила его пошлые шуточки на первой утренней разминке. Старшие курсы здесь, на удивление, были очень высокомерны. Большинство, наверняка, из богатых семей. С одной стороны, неприязнь парня я могла объяснить и тем, что какая-то девчонка, не умеющая пользоваться магией, попала в команду, которая будет представлять свою Академию на Играх. Да, понимаю, как парню нелегко это принять. Увернувшись от очередного удара его меча, а потом и водного шара, мы замерли, напряжённо вглядываясь друг в друга.
- Вот скажи, Воронцова, как ты оказалась в нашей команде? - спросил он, перехватывая меч из одной руки в другую. - Мне крайне любопытно об этом узнать.
- Сама попросила, - и ведь не соврала!
- С твоими то способностями ещё стоит разобраться, почему тебя приняли в Академию, - прищурился парень. - Для таких, как ты, есть лишь одна дорога. Думаю, сообразишь, не маленькая.
Глубоко выдохнув, постаралась ответить спокойно.
- Во-первых, наличие у меня магических способностей уже является прекрасной рекомендацией для зачисления. Во-вторых, Академия Стражей принимает любых магов, не взирая на их статус в обществе. И в-третьих, Дэниэльс, если ты позволяешь себе оскорблять девушек, значит надо заниматься не моим воспитанием, а твоим.
- Я не собираюсь проигрывать из-за тебя! - рявкнул он.
- Ты так уверен, что мы не сможем победить? Не очень то по-капитански. Капитан должен вселять в команду надежду.
- Вы там делом занимаетесь или языками трепете?! - вмешался третий голос, принадлежащий профессору.
- Простите, больше не повторится, - вместе произнесли мы, вставая в позы.
Так тренировка и прошла. Никакой похвалы я, разумеется, не дождалась. Больно хотелось то. Едва успела попросить задержаться Харди, Овиту и нашу парочку вампиров. Дэниэльс заметил это и попытался спросить, зачем я народ собираю, но мне повезло и его позвал профессор Амллирис, собираясь что-то сказать. Быстро объяснила друзьям, что им надо подойти в полночь в этот зал. Не стала говорить для чего, а они и не уточняли. Приятно, когда тебе доверяют. Вернувшись в комнату, Овита повернулась в мою сторону, уперев руки в бока, как настоящая мамочка, пришедшая отчитывать своё чадо.
- Ты опять что-то задумала? - нарочито строго спросила она.
- Ничего не знаю!
- А ну-ка колись, рыжая зараза! - саламандра попыталась меня пощекотать.
- Неа! - крикнула я и ретировалась за дверь.
Догнали меня уже в столовой. Благо во время еды подруга предпочитала не болтать, но её красноречивый взгляд говорил, что все ещё впереди. Не сейчас, так ночью. Сразу после ужина я слиняла в библиотеку под предлогом подготовки к экзаменам. На самом деле они для меня были не так уж страшны. Я уверена в своих знаниях. Чтобы там не подготовили, я справлюсь. Сейчас важнее другое. Мне нужна была дополнительная информация. Всё же мой сумасшедший план требовал хорошей подготовки и нельзя было рисковать. К сожалению, там оказалось не очень много нужных книг и те толщиной не отличались. Собственно, именно для того я друзей и позвала. Кто-то из них мог знать про Архив больше меня. Вампиры же общаются друг с другом и другими сородичами, мало ли какие слухи и рассказы передевались из уст в уста.
Ближе к девяти, когда библиотекарь меня чуть ли не пинком выпихнул, жалуясь на дотошных до знаний адепток и вообще куда катится мир, я так же быстро забежала в столовую и в комнату. В столовой захватила термос с бодрящим травяным отваром, чтобы мышцы не болели. Его для меня оставляла добрая повариха. Рядом лежал и кулек с вкусняшками для Фомы. Он в последнее время всё чаще бывал где угодно, только не в моей комнате. Я читала, что такие существа считались бесполезными, но тут уж всё зависит от самого мага и будет ли доверять ему малыш, чтобы расскрыть свои секреты. За всей этой беготней время пролетело незаметно и уже ближе к полночи я была в зале, готовая тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться. Ну, а сперва, конечно, предстоял серьёзный разговор с друзьями.
Первые из тени, шуточно и тихо перебраниваясь между собой, вынурнули вампиры, следом взьерошенный Харди и полусонная-полузлая Овита. Соседка начала жаловаться, что ей пришлось поднимать с кровати и без того ноющее тело, и тащить его сюда, чтобы выслушать мою очередную идею. Подозвав ребят ближе, подошла к разговору про Имперский Архив весьма осторожно, понимая, как они могут это воспринять.
