- Что конкретно тебе нужно узнать? - заинтересованно спросил Ильдэ.
- Как туда попасть незаметно, - ответила я, скосив глаза на внезапно проснувшуюся после этих слов подругу.
- Ты точно бесстрашная, - присвистнула вампирша. Но звучало как комплимент.
- Я после подземных тоннелей и таверн зарекаюсь с вами куда-то ходить, - Харди поднял руки в умывающем жесте.
- Что мне сделать, чтобы отговорить тебя на этот раз? - устало поинтересовалась саламандра. - И вообще, если тебе что-то нужно узнать в Архиве, то почему бы не обратиться Сама-Знаешь-К-Кому?
- А я спрашивал не про то, - добавил Ильдэ.
- Была бы ты вампиршой, парни у ног валялись, - задумчиво протянула его сестра.
- Валяются, Райе, ох как валяются! Да и не один, - проговорила Овита, пряча смешок.
- Что значит не один?! - воскликнул Харди.
- Стоп! - остановила я поток вопросов. - Отвечу по порядку. В Архиве мне нужно узнать, есть ли у меня по крови родственники и кто они такие, но так как это слишком личная информация, я не хочу вмешивать сюда других личностей.
- Так все же слышали, что ты попаданка, - с недоумением озвучила Райе.
- Да, это так. Но... я могу быть родом отсюда.
- Портальщики? - удивлённо приподнял бровь Ильдэ, будто обращаясь к самому себе. - Я слышал, что их осталось не так много. Само их существование нарушает баланс в той или иной степени из-за губительной магии открывать порталы сквозь материю.
- Знаю, - кивнула я. - Либо мои родственники обладали таким даром, либо они кого-то наняли, чтобы переместить меня.
- Переместить? От кого и зачем? - Харди подавил порыв испуганно икнуть. Мы так плохо влияем на него...
- Перемещают сквозь материю уж точно не по пустяковой причине, - у вампира в темноте блеснули глаза. - Будет весьма интересно, когда вскроется, кто же ты такая на самом деле.
Я вздрогнула, глядя на него. Умен. Даже слишком. Догадается ли он и обо всём остальном?
- Я одна не понимаю, о чем вы толкуете, ребята? - вампирша обвела нас пытливым взглядом.
- Тут и понимать не надо! - рыкнула Овита. - Я не дам тебе так загубить свою жизнь! Поймают и пиши пропало. Тебя начнут пытать пока не вытащат всю информацию. А пытать Имперские законники умеют, уж поверь. Поэтому я и прошу обратиться к Нему. Он доверенное лицо Императора, у него связи в конце концов!
- Я не буду, - твёрдо заявила я. - Затем и позвала вас сюда, чтобы попросить помощи.
Повисло напряженное молчание. Все друзья сверлили меня взглядами, в которых читалось их мнение о моих мозгах.
- Я в любом случае должна это сделать, - произнесла тихо. Если не выйдет их уговорить, мне крышка скорее всего. Но и не узнать ничего о себе я не могу...
Ребята преглянулись и тяжело вздохнули. Это было так синхронно, что я даже испугалась слегка.
- Хорошо, мы подумаем, - ответил за всех Ильдэ.
- Всё таки мы твои... друзья, - пробрмотал Харди.
Овита странно на него посмотрела, но ничего не сказала. Вскоре друзья скомкано попрощались и сказали, что идут спать. Соседка добавила, что и мне бы надо, но я отмахнулась, пробурчав, что спать не хочу и побуду здесь ещё немного. Подруга погрозила мне пальцем и ушла вместе с остальными. И я осталась одна. Я хотела просто размяться, пробуя все выученные мной заклинания. Я не ставила задачу выжать все силы и опустошить резерв, чтобы потом на утро чувствовать себя так, словно по мне, как минимум, проехались бульдозером. Хорошо, что в зале непременно были и тренировочные материалы, то есть манекены. Только неживые, которые не способны заменить настоящего противника. Но всё же и это тоже сгодится на первое время. А в дальнейшем надо искать дуэльного партнёра.
Практическая часть магии получалась у меня с каждым разом лучше и мне уже не стоило огромного труда использовать заклинания более сложного уровня. Поочерёдно бросая то одно заклинание, то другое, я не сразу услышала, что кто-то вошёл. Чёрт, значит увлеклась! Чего допускать не стоило, ведь надо было быть внимательнее. Резко обернулась, желая узнать личность вошедшего, и тут же впала в ступор. Ну, почему мне так «везёт»?! Я была бы согласна и на приставучего эльфа, но никак не на магистра Эльсара! От него меня бросает в странную дрожь и охватывает жгучая стеснительность в купе с неловкостью, а сердце так и норовит выпрыгнуть из груди. Притихнув, боязливо кинула на него взгляд, не желая в ответ услышать «Прочь отсюда, Воронцова!» или ещё лучше в его духе «К директору, Воронцова! А вам сегодня повезло, я уже здесь!». К моему огромному удивлению, он произнёс:
- Манекены вам не понадобятся. Попробуйте одолеть меня.
Захотелось истерически захихикать. Особенно после второго предложения. Но деваться было некуда. Может не всё так плохо и мне даже разрешат уйти без последствий? Пока я мысленно настраивала себя, решая, с какой тактики начать, магистр плавно подошёл к центру зала и снял свою мантию, небрежно откинув её в сторону, чтобы та не мешалась под ногами. Оставшись в одной белой рубашке и чёрных штанах, он принял весьма расслабленную позу, видимо рассчитывая, что я не смогу его ничем удивить. Едва заметно улыбнувшись, быстро сплела одновременно защитное и атакующее заклинание, подкрепив второе весьма объёмным дополнением других. Такую схему я вычитала в одной толстой и пыльной книге, завалявшейся где-то под грудой не менее старинных свитков из раздела «Высшие заклинания». В теории, пока магистр будет готов отразить первое атакующее, на него посыпятся следующие, для которых нужно подбирать уже не такие лёгкие нейтрализаторы. И, действительно, он такого совсем не ожидал! Отразил, конечно, кто бы сомневался, но был крайне удивлён, а это уже что-то да значит!
Теперь была его очередь атаковать. Я еле смогла увернуться от летящих в меня с бешеной скоростью ледяных глыб, вспомнив заодно то, чему нас учили на Боевой подготовке. По его губам скользнула одобрительная улыбка, но я не стала медлить, и послала в ответ иллюзии. Меня сделалось в зале на столько много, что даже самой стало ужасно любопытно, как он угадает, где я. Не потратив на разгадку и десяти секунд, магистр смел все иллюзии воздушной волной, мгновенно достав из подпространства меч.
Я на это не подписывалась! Знает же, что с оружием у меня ещё есть недоработки. Против меча я бесполезна. Но показывать слабину не хотела и тоже призвала свои клинки. Перехватив их по удобнее, сделала первый выпад, встречаясь с твёрдой сталью. Отражая удар за ударом, немного начала выматываться и терять концентрацию. Та порция заклинаний вытягивала магию по хлеще пылесоса, что несомненно сказывалось и на физическом состоянии. Магистр, судя по всему, решил дальше не продолжать, сочтя это достаточной разминкой и, остановившись, убрал меч. Только после этого я почувствовала, как устала. Хоть я и не планировала такой тренировки, но довольна точно осталась.
И ещё я внезапно осознала, что нахожусь с ним один на один. В тёмном зале, куда из окон падал лишь лунный свет, и мы оба тяжело дышим, не желая прерывать зрительный контакт.
- Благодарю, Магистр, что уделили внимание, однако мне пора.
Не успела я приблизиться к двери, как она тут же захлопнулась передо мной. С недоумением, отразившемся на моём лице, посмотрела на него, и ахнула, когда мужчина оказался в непозволительной близости. Он поставил руки по обе стороны от моей головы и я тем самым угодила в ловушку. Подняла взгляд, встречаясь с его манящими, как чёрная дыра, глазами, и уже была не в силах о чём-либо думать. Его платиновые волосы, собранные до этого в хвост, рассыпались по плечами, заставляя меня окончательно потерять голову, потому что до безумия хотелось потрогать хоть одну прядь. Как там, в тот вечер у ресторана...
- Отпустите, пожалуйста, - прозвучала моя просьба почти невнятно.
- Не могу, - прошептал он, лёгким касанием пальцев притрагиваясь к моей щеке. - Мне очень хочется объяснить одной умной адептке, что после отбоя по Академии лучше не слоняться.
- Умная адептка всё поняла и больше так не будет, - протороторила я, желая как можно быстрее покинуть зал, в котором мне мгновенно стало жарко. Но вдруг с губ сорвалось совершенно искреннее: - Спасибо за цветок.
- Понравился? - довольно прищурился дракон. - Они редкие и дарят их только особенному человеку. Моя мама любит выращивать эти цветы в своём саду.
Предпочла не зацикливаться на «особенному человеку», но получалось плохо. Значит, я ему всё же нравлюсь?
- Кстати, о вашей маме... Что она подумала, когда увидела нас вместе?
- Ничего такого о чем тебе стоит беспокоиться, - мягко сказал он, не убирая свою ладонь. - Я же сказал, что ты моя невеста.
- А может я не первая, кого вы так показываете родне, - сказала я и пожалела. Идиотка! Выдала себя с головой!
Ринар наклонил голову ближе, хрипло выдыхая:
- Чувство ревности никогда мне не нравилось. Но когда твои глаза так яростно вспыхивают, я схожу с ума.
Сердце ухнуло куда-то вниз, забившись в районе пятки. Слишком притягательный, слишком красивый, слишком... Да всё уже давно слишком!
- В-вы забываете, господин директор, что я ваша фиктивная невеста и не более того!
Стоило ещё раз напомнить самой себе, что передо мной не простой мужчина, уже даже не просто ректор, а директор этой Академии.
- Правда? - приторно удивился он. - Ну, это упущение легко исправить, моя дорогая...
- Лучше не надо, - испуганно пискнула я, стараясь уйти из ловушки его могучего тела. Пригнулась, подныривая под мужской рукой, и со всей силы драпанула в другой конец зала. Обернувшись, наткнулась на пустое место, где только что стоял Магистр, и вздохнула с огромным облегчением. Как оказалось зря. Дракон никуда не ушёл. Он притаился. Это я поняла, ощутив горячее дыхание у своего уха, и ту же знакомую руку, что прижала меня к каменной груди мышц. Теперь часто задышала и я, ожидая с внутренним трепетом и ужасом, что же будет дальше.
- Не играй с драконом, - хрипло рыкнул Ринар.
- Вы это уже говорили, - глупо ляпнула я.
- Значит, ты плохо усвоила. Нужно напомнить тебе.
Меня резко разворачивают и впиваются в губы. Жадно, с голодом, словно я вода и он мною напивается, но не может напиться. Странное ощущение, вызывающе целый табун мурашек по всему телу. Я чувствовала себя желанной и любимой. Руки зажили собственной жизнью, сжимая ткань мужской рубашки в таком цепком захвате, что любой, кто сейчас попробовал бы нам помешать, не отцепил бы. Как-то незаметно для меня, мы неожиданно переместились на учебный матрас, продолжая целоваться. Я не могла заставить себя остановиться, ведь это всё было так правильно. Его руки оглаживали моё разгоряченное после спаринга тело, губы перестали неистово терзать, но теперь покрывали лёгкими поцелуями лицо, нашептывая что-то невразумительное, как в полубреду. Да, мы походили на больных лихорадкой. Было также жарко, голова кружилась, тело чувствовалось так остро, будто его протыкали невидимыми иголками. Закончилось безумие также внезапно, как и началось.
- Мы горим, - потрясённо выдохнула я, наконец, обретая способность мыслить ясно.
Бело-голубое пламя искрило вокруг нас, охватывая тела в какой-то единый кокон из огня. Оно не причиняло никакой боли, но матрас постепенно накалялся, вот-вот готовый вспыхнуть как спичка. Платиновые волосы Ринара касались моего лица, щекочя кожу, а сам он немного приподнялся на руках, чтобы не придавить своим весом, и взглянул в мои шокированные от происходящего глаза.
- Прости, мой контроль улетел к чертям, - произнёс он с рычащими нотками в голосе.
- А... оно так и должно быть? - спросила я, имея ввиду пламя, что окутывало нас двоих. Не его одного, а именно двоих.
- Маленькая ещё, - задорно улыбнулся Магистр, утихомиривая свой огонь.
- Как целоваться так взрослая, да, директор? - в тон ему ответила я, завороженно наблюдая, как меняется его цвет глаз. То серый, то темно-серый...
- Были бы мы на лекции, адептка, знаете, чтобы я сделал, если бы вы так разговаривали со мной? - Ринар отвёл мои прилипшие ко лбу волосы.
- Убили? - предположила я, не сумев не улыбнуться.
- Отшлепал, - заявил он с какой-то решимостью.
- При всех? - ахнула я.
- Ну, почему же, - протянул он, снова наклоняясь совсем близко. - Драконы предпочитают мучать жертву в своей пещере, где её криков никто не услышит...
- Так у вас и пещера есть? - я подавила радостный порыв тот час же попроситься в гости и разжалобить «чудище» на золотые подарки.
Магистр на это странно вздохнул, мученически возведя глаза к потолку.
- Говорил же, что маленькая, - он легонько щёлкнул меня по носу.
- Маленьких должны любить, но никак не шлепать, - пробурчала я.
- Одно другому не мешает, - подмигнул он, вгоняя меня в краску.
Когда мы, наконец, закончили дурачиться, я смогла спросить у Ринара некоторые вопросы, связанные с магией. Уточнила я и на счёт того, можно ли брать на Игры изготовленные вручную артефакты, и получила мрачный кивок. Что-то в груди от этого неприятно так зашевелилось, заставляя сорваться с губ пугающий меня вопрос:
- На Играх действительно можно погибнуть?
- Были случаи, - тихо ответил магистр. - Если бы ты тогда добровольно не согласилась, ничего бы этого не было! Ты знаешь, я не смогу вычеркнуть твоё имя из списка команд.
- Но ведь наша Академия побеждала! И не раз! Значит, и в этом году мы одержим победу, разве нет?
- Каждый раз, на последнем этапе, остаются только две команды: наша Академия и эльфийская. Никто не хочет сейчас уступать место победителя.
- В прошлом году победителями была команда из эльфийской Академии?
- Да. И они сделают всё, чтобы выйграть и в этом году. В ход могут пойти самые жестокие, хитрые и коварные заклинания.
- Хитрых и я могу нашпулять. Главное - включить при этом мозг, которого у них точно нет.
Ринар громко рассмеялся. После, меня ещё раз поцеловали, введя в повторный ступор, и отпустили. Было уже поздно и мне заявили, что детское время кончилось. Я попыталась возразить, но меня просто закинули на плечо, вынесли за дверь, поставили и ощутимо так подтолкнули в спину по направлению к женскому крылу. В итоге я решила, что возмущаться бесполезно, а спать правда хочется. К сожалению, я не очень хорошо выспалась и потом засыпала на парах. Всю ночь мне снились какие-то смутные тени, тянущие ко мне свои призрачно-дымчатые руки. Я светилась ярким светом, но чем больше теней касались этого света, тем более блеклым он становился, пока окончательно не потух под радостный рев существ, что сразу накинулись на меня. На этом сон кончился. Весь день жутко болела голова и на все вопросы друзей я только отмахивалась. После пар, в комнате, Овита сказала, что народ согласен и спрашивает сроки. И ночью мы опять собрались в зале. Благо я успела неплохо выспаться перед встречей и смотрела на мир более осознанно.
- Как я понимаю, вы все решили рискнуть? - констатировала я очевидный факт.
- Куда ты без меня, подруга? - фыркнула в ответ саламандра.
- Я, конечно, против всей этой затеи, но помогу чем смогу, - пожал плечами Харди. - Вдруг, что случится с тобой, - уже тише, почти про себя, добавил он и покраснел.
