Райе и Ильде решили просто кивнуть. От вампиров вообще редко удаётся добиться каких-либо эмоций.
- Спасибо вам! Я рада, что мы друзья.
На слове друзья Харди скривился, будто лимон съел. И что это с ним?
Я решила оставить свои подозрения на потом и перейти к сути дела. Примерно за час я коротко изложила им свой план. Осуществить задуманное решили через неделю, так как в городе намечается очередной праздник и наше отсутствие могут не заметить. Увы, но я не успела продумать всё, в чем честно призналась. Выражения лиц друзей стали мрачнее. Пусть по Овите и было видно, что лишь дай ей возможность, она бы меня прибила. Ильдэ, как самый подозрительный из нашей компании, постоянно посматривал в мою сторону. Казалось, во мне хотят прожечь дырку. Своими вопросоми вампир попадал не в бровь, а в глаз, то есть метко находил бреши в плане. Под конец нашего совещания мой план трещал по швам, поэтому мы с друзьями решили, что я и Ильдэ будем заниматься поиском информации, Овита и Райе составят списки необходимого и начнут подготовку, а Харди займется наблюдением за окружающей ситуацией, чтобы если кто-то что-то заподозрит, прикрыть нас. На том мы и разошлись.
В этот раз я почти не тренировалась, скорее ждала, придёт ли Магистр, но он так и не пришёл. Я расстроилась и, немного позанимавшись, вернулась в комнату. Нельзя же жить по ночам, иначе буду спать на парах и тормозить нашу работу. В голове даже мелькнула мысль попросить профессора Амаллириса потренировать меня дополнительно днем, но, вспомнив о злости Ринара, решила, что это всё таки плохая идея. Я так счастлива, что у меня такие замечательные друзья, которые готовы помочь в таком опасном деле, даже до конца не зная, зачем мне это. Главное, чтобы Ринар не узнал... А то мне конец! Страшно представить, чего я боюсь больше: его или Имперских допросников. Этой ночью сон с тенями долго не терзал меня. Лишь на границе сознания слышался тот же жуткий рев и свет, окутавший меня вновь, позволивший спокойно уснуть. Встала я на следующее утро вполне бодрой и с мыслями, что наша вылазка будет удачной. Сама судьба отправила меня в этот мир, значит, ей невыгодно, чтобы я проигрывала.
Все последующие дни наша компания усиленно разрабатывала план. Всё выглядело, на удивление, слишком гладко. Хотя мы учли различные варианты ловушек и смену караула. Не без помощи Ильдэ и Райе раздобыли план здания Имперского архива. Так как вампиры владели ментальной магией, им было расплюнуть выследить одного из тех охранников и, покапавшись у него в голове, нарисовать по его памяти план первого этажа. Заодно, в процессе этого, как раз и выяснилось, что ловушки тоже присутствуют. И весьма сложные. Даже можно сказать, которые невозможно обойти, используя магию. Иначе эта самая магия выдаст сразу и поминай как звали. Одна из ловушек заключалась в том, что стены архива были сделаны из специального блокиратора магии. Ну, с этим проблем не возникнет, тем более я все свои восемнадцать лет магией не пользовалась. Возьму мой любимый лом и вперёд! Помимо блокиратора магии, тоннели под Архивом были напичканы и другими механизмами. «Сокровищем» архива являлся Кристал родства, что находился в Отделе кровных уз. Имперский архив также включал в себя и несколько библиотек, чьи книги являлись самыми древними из когда-либо написанных! Да простят меня книжечки, я не по их бумажные души. Труднее всего было скрывать то, что мы запланировали. Ходить на занятия, общаться с одногруппниками и вести себя так, будто ничего не происходит. И почему я действительно не могу просто учиться и жить как все маги? Неужели только попаданкам приходится так нелегко?
Перед праздником, преподаватели решили устроить нам такую взбучку, что все пять курсов выли так, как оборотням и не снилось. Опросы, контрольные, ещё раз опросы... Голова шла кругом. Сил хватало лишь на то, чтобы дойти до комнаты, плюхнуться на кровать, потом проснуться к ужину, а затем плестись в тренировочный зал, из которого я выходила только после полуночи. Не мудрено, что из-за такого режима у меня залегли синяки под глазами и себя в зеркале я уже не узнавала. Но профессор Амаллирис, даже видя моё состояние, лишь повышал нагрузку на тренировках, да и к тому же рычал на всех нас, поминая вслух эту Академию и чёртовы Игры вместе взятые. Почему он до сих пор обижается на меня, если я с самого начала отказывалась от его ухаживаний? Эльф сам виноват и я никакого сочувствия к нему не питала! Дэниэльс, который теперь стал моим партнёром на постоянной основе, относился ко мне чуть более терпимо и иногда снисходительно указывал на ошибки, видимо, смирившись с моей персоной в его команде. Хоть что-что, пусть даже такое незначительное, радовало меня.
Директор Эльсар, как нельзя кстати, вскоре должен покинуть Академию по каким-то своим делам, связанным с верхушкой власти. Я знала, что в Драконьей империи высших органов власти было всего два: Совет магов и Палата лордов. Как я раньше не догадалась, что Магистр вполне себе может быть лордом? Ведь он доверенное лицо Императора, а тот вряд-ли не мог не даровать Ринару почтенный титул. Но об этом не знала я, а остальные то живут здесь всю жизнь, так что Овите не отвертеться потом от моих вопросов. Мало ли, кем там ещё окажется наш директор. Будет совсем не смешно, если он незаконнорожденный сын Императора или законный наследник, скрывающий свой статус.
Время как всегда пролетело незаметно. К сожалению, мы больше не нашли никаких сведений об архиве, кроме схемы подземных ходов под ним и общеизвестной информации. То есть, принцип работы Кристалла родства мне придётся узнать только на месте. За день перед вылазкой, я позвала друзей на встречу нашего клуба сумасшедших.
- Друзья, я понимаю, что задуманное имеет слишком большой процент риска, так что, если вы не захотите со мной идти, то я всё пойму.
Мысли о нашей авантюре не покидали меня ни на минуту, даже развилась паранойя. Мне казалось, будто все вокруг знают, подозревают нас и следят за каждым шагом.
- А ну отставить отступление! - разрезал тишину голос Овиты. - Я от своих слов не откажусь, да и ребята тоже. Мы уже не можем тебя бросить. Ведь так, народ?
Народ дружно кивнул.
- А что будем делать с конспирацией? - уже веселее спросила я.
- Наденем черную одежду и будем как тени, - описала подруга. - Быстро прошмыгнем туда и обратно, и никто не заметит.
- Вы забыли про патрульных? - нахмурился Харди. - Эти вампиры мастерски обучены ловить таких, как мы.
- Я смогу обезвредить парочку из них, - ответил ему Ильдэ, прислонившись плечом к стене.
- Парочку? Значит надо минимизировать наши столкновения, - задумчиво произнесла я. - В крайнем случае, против лома нет приема! - добавила со смешком.
- Ну, или они сами от смеха помрут, - сьязвил Харди. - Увидят черную тень и рыжую копну волос сверху, подумают, что какая-то швабра загорелась.
И тут же словил по тычку в ребра от двух рыжих. Нефиг со швабрами сравнивать! Даже Райе хихикнула. Она была поживее Ильдэ. Мы решили, что удача нам не нужна, так как дуракам везёт. На том и разошлись, договорившись найти черную одежду, взять лом и встретиться следущей ночью здесь же. Отсюда нас поведет Райе. Вампирша хотя бы разбиралась в картах, в отличие от того же Харди, который в прошлый раз чуть не угробил меня и Овиту. Собственное любопытство тогда пришлось запихнуть подальше, ведь нас чуть не сцапала нежить, но, если появится время, почему бы не потренироваться таким способом под руководством директора? Черт, о чем я думаю?! Надо сосредоточиться на действительно важных вещах, а не на мужчине, который теперь занимает все мои мысли днём и ночью.
В назначенное время мы все снова собрались в зале. Каждый был одет во что-то чёрное. Вампиры нашли плащи с глубокими капюшонами, я, Овита и Харди надели костюмы для тренировок, прикрыли нашивки черными кофтами и скрыли половину лица масками. У нас был лом, верёвка, карта и немного безумия. С тем мы и начали свой крестовый поход. Пробраться по тем самым коридорам академии до входа в подземелье, что простиралось под Архивом, не составило в этот раз никакого труда, хоть мне и периодически казалось, будто кто-то невидимый наблюдает за нами, но я не придала этому значения. Мало ли что мне мерещится...
В то время, Касилья, ведомая желанием мелкой мести, следила за Алисой. Она всю неделю замечала, что ненавистная соперница очень уж часто что-то обсуждает со своими друзьями. Но не будь эта Воронцова настолько наглой, принцесса может быть и пустила все на самотёк, однако, по академии поползли слухи, будто директор запал на эту иномирянку, а этого просто так оставить нельзя. Чтобы какая-то безродная заняла ее место, да никогда! Её можно подвинуть или устранить. Что может быть проще для такой великолепной и остроумной эльфийка как она? Поэтому сейчас Касилья пряталась и наблюдала за Алисой и другими, которые зачем-то сначала слонялись по коридорам ночью, будто что-то выискивая, затем быстро исчезли за одним из старых гобеленов. Дальше следовать было опасно, но и так вполне понятно, что это нарушение. Касилья зло улыбнулась и решила отправить вестник директору. Сама же принцесса отправилась спать с довольной и торжествующей улыбкой...
Вскоре, ощущение взгляда пропало и я успокоилась. Хоть и ненадолго. Из коридоров под академией мы вышли где-то рядом с городом. Пройдя несколько метров, Райе указала на скрытый проход под покрытыми мхом камнями, что должен вести в ещё одну сеть тоннелей. Мне было крайне интересно, откуда взялись эти тоннели и зачем предназначались раньше? Ведь вряд-ли для того, что нужно нам. Ильдэ что-то проделал с проходом и мы спустились под землю. Только когда земля над нами сомкнулась, мы зажгли светлячков. Продвигаясь всё ближе во тьму к нашей цели, Райе вдруг решила сообщить, что раньше ходы были забиты всяческими ловушками. Но каменные стены и пол, поросшие мхом, казались безопасными, насколько можно назвать таковыми булыжники тайных ходов. Впереди шла Райе, после нее Овита, дальше я и Харди, а замыкал Ильде. Все старались идти в точности по следам вампирши, ведь никому не хотелось случайно лишиться руки или даже головы. Надеюсь, всё же за столько лет часть ловушек деактивировалась. Тем не менее, даже стараясь быть аккуратной, я чуть не упала в яму с кольями, которая открылась, как только я наступила на выпирающий камень. Хорошо, что Харди успел вовремя поймать меня и оттащить назад. Хотела было его поблагодарить, однако, он лишь посоветовал держаться ближе к нему. После чего мы чуть не увязли в слизи, вдруг потекщей с потолка, потом нас едва не проткнули стрелы, когда я решила облокотиться о стену. Все члены команды под конец уже предлагали меня понести, мол так безопаснее, на что я отмахивалась. Пришлось и задерживаться, вытаскивая меня из очередной ловушки. Иногда доставали вместе с Харди, которого по нелепости я тянула за собой.
Повезло, и до Архива добрались целыми, хоть и потрепанными. Наружу вылезли в одной из комнат здания. Похоже, это кладовка, очень уж узко там было, пахло химией и хранилось всякое барахло. Тогда же и убедились, что магия переставала действовать, о чем нас известили светлячки, тупо погаснув. Если верить записям, нужная мне зала находилась на втором этаже, но отправляться большой группой было глупо. Быстро переговорив, мы решили, что со мной идут Харди и Ильдэ, остальные подождут около хода, чтобы если что быстро его открыть.
Бесшумно пройдя по крутой лестнице на второй этаж, мы прижалась к холодной каменной стене, заслышав приближение шагов. Благодаря нашей тёмной маскировке, стражники прошли мимо, о чем-то болтая между собой, пока не скрылись в темноте одного из коридоров. Спустя минуту, Ильдэ молча кивнул, разрешая продолжить путь. Вампиры обладали чётким слухом и поэтому он предупредит нас в случае второго караула. Мы проскользнули дальше. Так незаметно, что посторонний зритель мог бы подумать что это просто движение тени. Даже я при всей своей неуклюжести умудрялась ступать почти бесшумно. И почти ничего не задевать. А задетое быстро приводил в порядок Харди, умудрявшийся вовремя всё поймать, чтобы на внезапный шум не прибежали. Собственно, все эти украшения Архива, как доспехи, горшки с цветами и прочие старинные вещи годились больше для какого-то музея, нежели охраняемой собственности самого Императора. Но это лишь потому, что раньше здесь действительно был чей-то замок, а под Архив переоборудовали очень давно, когда прошлый владелец добровольно пожелал отдать его. Не знаю, конечно, почему, ведь отдать замок... Я бы не отдала! Это же много моих квартирок вместе взятых! Воспоминания о квартире на Земле даже заставили меня слегка взгрустнуть. Да, здесь мне определённо было лучше, во много раз, но всё же этот мир очень отличается от того, где я выросла. Иногда сильно не хватало телефона или компьютера. Захотелось засмеяться. Такое вот я дитя технологий, привыкшее к современным удобствам и технике. Однозначно интернет - это зло. За всеми этими мыслями я не заметила, как мы дошли до каких-то дверей.
Большие такие двери из полированного дерева, похожие на парадные. Как мне стало известно из учебников, за этими дверьми должен быть отдел Кровных уз. Свет луны падал из витражных окон, скользя по всей деревянной поверхности, и особенно делая весьма видимым обычный замок. Ну, как я и сказала, лом обязательно дождется своего часа. Достала инструмент и собралась было подойти, как рука Ильдэ, легшая мне на плечо, остановила.
- Нельзя. Магия тут не работает, а значит не получится восстановить всё как было. Этим мы дадим повод разыскивать взломщиков.
- Он прав, - согласился Харди. - Эту часть операции мы не продумали. Алиса, неужели это на столько важнее, чем наши собственные жизни?
Я задумалась. Черт, всё улетело в тартарары всего лишь из-за одного замка! Хотела раздражённо кинуть лом, но разум был сильнее гнева. Поэтому я вздохнула и отвернулась от двери. Неужели, тайна так и останется тайной?..
- Мы можем сходить на пост охраны, там наверняка все ключи, - предложил Харди, чем заслужил удивлённо-одобрительный взгляд от вампира. Я и сама про это забыла.
- Это первый этаж, - уныло ответила я, припоминая план здания.
- Опасно, - подтвердил Ильдэ, но затем добавил: - Только мы не для того так далеко зашли, чтобы уйти ни с чем. Идём.
Вампир направился вперёд так быстро, что нам даже пришлось его догонять. Никогда бы не подумала, что такой холодный Ильдэ вдруг поддержит меня. Надо будет по дороге посмотреть в окно, мало ли кто-то крупный во дворе сдох, раз вампир вдруг ожил, как бы странно это не звучало. Также бесшумно и избегая встречных стражников, снова спустились вниз. Удивительно, что нас до сих пор не поймали. Вот вроде работают те же вампиры, но какие-то не такие. Были бы они как Ильдэ, давно бы, ещё на подступах, нас скрутили и доставили к Имперским допросникам. За столько лет никто не пытался сюда пробраться, вот и охрана слишком расслабилась. И это нам на руку. До поста охраны было недалеко, но возникла проблема. Чтобы попасть к нему, надо пересечь огромный зал. Если на посту кто-то есть - нам конец. Мы остановились в тёмном углу и задумались. Можно, конечно, рискнуть и пойти напрямик, да только велик шанс, что нас заметят. Нужен отвлекающий маневр.
