- Ждите здесь, - отрывисто бросил Ильдэ, внезапно... вскарабкываясь на стену.
Об этой способности мы с Харди не знали, оттого и, задрав головы, следили за медленным передвижением вампира в сторону поста. Догадка пришла в мою голову как раз тогда, когда наш друг вплотную приблизился к цели. И это на столько тихо, на сколько это вообще возможно! Тише самой тишины. Оставалось сдержать восхищенный свист при себе. Не уж то их такому в клане обучают? Я перехватила ломик поудобнее, ожидая, как и просил наш вампир. Тем временем, Ильдэ стремительно и бесшумно спрыгнул позади охранника, который задремал на посту. Вампир взял его в жёсткий захват, перекрывая доступ к кислороду. Он уже хотел что-то воскликнуть, мгновенно проснувшись, но вдруг пошатнулся и осел на пол. Пока охранник пытался хоть как-то подняться, Ильдэ успел нажать какие-то точки на его шее и тот сразу обмяк. Я заметила, как второй охранник постепенно двигался к другу, собираясь напасть. Ещё толком не понимая, что делаю, я со скоростью ракеты ринулась вперёд и лом, крепко сжатый в руках, опустился ему на затылок. Я испугалась, не убила ли его, так как охранник рухнул как подкошенный. Присев, проверила пульс и с облегчённым вздохом почувствовала его. Слабым, как и должно быть у вампиров. Всё таки хорошая была идея взять с собой Ильдэ. Без него бы ничего не вышло. Быстро оттащив тела в сторону, нашли ключи и вернулись к дверям.
Я уже оглянулась было на друзей, чтобы спросить идут ли те со мной, но Ильдэ помотал головой. Харди что-то хотел сказать и попытался дернуться следом, только его остановил вампир, поймав зашиворот и слегка встряхнув. Он что-то ему начал говорить, но я уже не слышала, так как закрывшиеся двери отрезали все звуки. Мне даже показалось будто я оглохла и ослепла. Невольно облокотилась о двери, потому что организм на какой-то момент будто попал в невесомость. Я почувствовала всем телом незримую магию, пронизывающую всё свободное пространство в зале, словно огромная паутина. Привыкнув к темноте, увидела, что тьма помещения не плотная, она тут и там сверкала миллионами звёздочек. Мне показалось, будто это звездное небо, но, приглядевшись, поняла, что это кристаллы, огромное количество кристаллов разных форм и размеров. Впереди же, как Полярная звезда, сиял огромный Кристалл, во много раз больше других, парящий над простеньким каменным постаментом. Он испускал легкое сияние. Это было настолько невероятное зрелище, что я побоялась сделать шаг, ведь окружающее казалось каким-то нереальным.
Глубоко вздохнула, собравшись с мыслями, и подошла к Кристаллу, застыв в нерешительности. Что, если мне и правда не нужно было рисковать всем ради информации о своей семье? Вдруг, я оказалась бесполезным магом и поэтому меня отправили на Землю, совершенно не заботясь о моем там устройстве? Тряхнула головой, гоня эти мысли прочь. Портальщиков, как сказал Ильдэ, не просят просто так переправлять кого-то ненужного в другой мир. Но как же воспользоваться этим Кристаллом? Инструкции, очевидно, здесь не оставили. Хм... Обошла вокруг предмета, пристально рассматривая его. Раз магия тут не действует, то должно быть что-то, что запускает механизм без неё. Какое-то действие или же... Кровь! Ну, конечно! Как я сразу не поняла? Родство можно узнать только по крови. Значит, её нужно использовать. Вынула маленький нож, припрятанный в кармане штанов, и сделала небольшой надрез на ладони. Сжав её в кулак, поднесла к Кристаллу, наблюдая, как алые капли медленно стекают на его ограненную сверкающую поверхность. Где-то пару секунд ничего не происходило, как вдруг Кристалл стремительно поменял свой прозрачный цвет на кровавый, а от него в воздухе возникла тоненькая красная нить, уходящая вглубь зала. Удобно, ничего не сказать. Надеюсь, время «путеводной» нити продлится достаточно и я успею найти то что мне нужно.
Направилась туда, куда вела нить. Углублялась всё дальше, в самый конец стеллажей. В ночное время, не имея над головой практически никакого света, кроме этой кровавой дорожки и множества маленьких кристаллов на полках, стало немного не по себе. Какие-то из них горели ярко, переливаясь красным цветом, а другие были серыми и словно безжизненными. Возможно, цветные - это живые люди, тогда серые - умершие. От этого места у кого хочешь возникнут мурашки. Лучше бывать здесь днём. А ещё лучше вообще не бывать. В последний раз затеваю подобную авантюру! Честно-честно. Нервные клетки не восстанавливаются. Наконец, красная нить закончила меня вести и указывала на один из стеллажей. На золотой табличке сверху было выгрировано «ниэ Антарэ». Если второе это точно фамилия, то «ниэ» - титульная приставка? Оказывается, я не простолюдинка!
На полке стояло довольно много кристаллов разных размеров и форм, но почти все они были серые и тускло светились, на некоторых даже была трещина, свидетельствующая о куче времени, что они здесь стояли и за ними должным образом не ухаживали. Кроме моего кристалла, к которому тянулась моя путеводная нить, ярко горели всего пять кристаллов. Похоже, с моей семьей случилось какое-то несчастье и серые камни - это те члены семьи, что ушли за грань. Возможно, причиной тому был схожий с моим дар. Но я не могла знать точно. Размеры кристаллов скорее всего говорили о дальности родства. На подставке моего кристалла увидела надпись «Аллисия». Мое имя? Получается, меня зовут Аллисия ниэ Антарэ... Внутри меня смешались радость от того, что я узнала всё же то, зачем сюда шла, но так же в груди поселилась и какая-то горечь, отголосок боли потери. Мне было грустно, что из такого огромного рода, осталось всего шесть человек, включая меня. Хоть информация и была слегка шокирующая, я решила пока не делиться всем сразу с друзьями. Я спокойно вышла за дверь, не забыв повесить замок назад, где меня кто-то схватил за руку и потащил в одну из ниш. Не особо разбираясь кто это, ужом вывернулась и саданула ногой по колену схватившего меня. Этот кто-то тихо зашипел. Сквозь тихий мат, наконец, поняла, что это Харди и, если он меня так быстро потащил куда-то, значит, у нас проблемы.
Мы медленно передвигались по этажу, останавливаясь и прячясь почти каждые пять минут. В одну из таких остановок я почувствовала, что у меня слегка кружится голова, о чём сообщила и друзьям. Они подтвердили, что тоже как-то не очень себя чувствуют. Харди предложил где-то остановиться. Ильдэ пытался что-то возразить, но посмотрел на моё слегка зеленоватое лицо и кивнул головой. Так что мы зашли в ближайшую подсобку и распределились по помещению. Я села на коробку, Харди просто сполз по стене, а Ильдэ прислонился к какому-то шкафу. Вдруг комната поплыла и, когда всё вроде бы вернулось в норму, я увидела Ринара. Он стоял рядом и смотрел на меня. Такой, каким я его помнила в нашу последнюю встречу. Сердце невольно заныло.
Он неожиданно скривился от какой-то невидимой боли и упал на колени. Его облик поплыл, словно был соткан из чего-то жидкого, а затем полностью растворился. Мне хотелось закричать, но я с трудом сдержалась. Ведь это не могло быть правдой! Это просто мне привидилось! Похоже, пока мы шли, то вдыхали какой-то газ, не зря воздух казался странным.
Через какое-то время, я окончательно пришла в себя, сбросив оковы сонливости и нереальности увиденного. Кроме меня, так быстро справился с этим только Ильдэ, который хоть и выглядел неважно, но всё же вполне ещё разумно соображал. Вампир склонился над лежащим на полу Харди и велел мне жестом молчать, заметив мои первые признаки паники, и бесшумно взвалил на себя нашего огневика. Возможно, его галлюцинации были слишком страшными и заставили потерять сознание. Теперь мы доберёмся до тайного прохода намного медленнее. Черт, кто ж знал, что в Архиве ещё и газом травят?! Понятное дело, что мы не смогли бы в любом случае всё предугадать, не на столько хороши. Ильдэ и Райе же читали память стражника, так почему не увидели этой ловушки? Тогда получается, что он об этом и не знал, потому что такую ловушку как галлюциногенный газ скрывают тщательно, припрятав как «сюрприз» для всех неожиданных ночных визитеров. Отсюда следует и то, что на вампиров эта дрянь не действует. Или действует, но у них есть нейтрализирующие зелья. Вот почему Ильдэ держался более чем сносно. Выпил бы такое зелье и вперёд по стенкам лазать, как Человек-паук! Интересно, отчего я не валяюсь в отключке? Опять способности Видящих? Если бы кто-нибудь мог мне поведать...
Стараясь не терять драгоценное время, побежали к нашему тайному проходу. Уже почти приблизившись к кладовке, услышали ругань и громкие крики. Упс, кажется вампиров, которых мы вырубили, нашли. Ускорились вдвойне, на сколько это возможно при дополнительной ноше на спине Ильдэ. Из открывшейся двери выглянула взволнованная до чёртиков Овита.
- Быстрее! - крикнула она, пропуская нас. - Что с Харди? - тут же спросила она.
- Жить будет, - устало усмехнулся Ильдэ. - Проход открывайте, а то пока мы тут болтаем, сюда в любую минуту может нагрянуть подкрепление.
Райе накрыла ладонью выпирающий камень и каменная кладка отъехала в сторону. Зайдя по одному, затащив следом приходящего в себя Харди, закрыли проход и, наконец, использовали магию, чтобы также освещать темноту. Выбравшись из тоннелей на порядок быстрее, чем в первый раз, облегчённо перевели дух. Неужели действительно смогли?! Но тут произошло то, чего мы больше всего боялись. На поляне вспыхнуло сине-белое пламя.
- Магистр Эльсар, - прошептала я, осозновая, что мы попали. Вот, демон! Оглянувшись на ребят, ошарашенно заметила, что тех и след простыл. У-у-у, бросили! Ещё друзьями называются!
Магистр был зол. Очень зол. Даже не взглянув в сторону зашелестевших будто от порыва ветра кустов, он произнёс:
- Адепты, будьте любезны показаться сию минуту. Или вам помочь?
Вопрос был с явной издёвкой. Но никто выходить не собирался, предпочитая отдать меня первую на растерзание, и директор, взмахнув рукой, применил магию. Кусты зашуршали, раздался всеобщий испуганный крик, а затем из растительности показались Овита, Ильдэ, Райе и Харди, нелепо повиснувшие в воздухе. От вампиров я вообще такого поступка не ожидала! Эти рванули быстрее других. А магистр Эльсар всё не отрывал от меня взгляда, так и пылающего синим, неудержимым огнем. Точно попала. Убьёт же...
- Воронцова, вы думать умеете? Может вам пора прекращать забывать мозги в шкафу?!
Обидно между прочим. Про мозги то. Не забывала их я, а очень даже с пользой использовала несколько минут назад. Пусть Тени и ведут на меня охоту, но я никогда не простила бы себе, если бы не попробовала проникнуть в Имперский архив, чтобы узнать правду о своей семье. Магистр начал сокращать между нами расстояние. Быстро и решительно. Мне отступать было некуда, оставалось смотреть себе под ноги. Сама виновата, решив рисковать собственной жизнью. А что подумал Ринар, когда не нашёл меня в Академии и среди гуляющих жителей города? Ой, мамочки...
- Совесть, наконец, проснулась, да? - зло спросил мужчина, возвышаясь надо мной, как гигантская скала. Дышал тяжело, словно только что вернулся с полигона, где разрубал нечисть на куски. Хорошенько так разрубал, со вкусом!
- Простите, - выдохнула я, зажмурив глаза от страха. - Вы знаете, я не могла поступить иначе...
- Вы хоть понимаете, что вас могли поймать?! - рыкнул он, обращаясь ко всем нам. - И даже я не смог бы ничем помочь!
Друзья молчали, вытаращив глаза, как выброшенная на берег рыба. Да, тут лучше правда молчать, чтобы ненароком не вызвать волну гнева более сверепую.
- Это я виновата! Я попросила их помочь мне! - воскликнула я, стараясь обратить весь его гнев на себя. - Пожалуйста, не исключайте их! Со мной делайте что хотите!
- С тобой у меня будет отдельный разговор! - Ринар грубо схватил меня за талию и нас охватило ледяное пламя.
Как же мои друзья? Они так и остались зависнувшими в воздухе? Наверное, директор рассчитывал на их сообразительность и те сами вернутся в Академию без его помощи. Пугало другое: куда он хочет переместиться со мной?
Меня же ближе прижал к себе и прорычал:
- Я искал тебя по всей Империи! Предполагал самое худшее, что только может быть! А ты, вместе со своими друзьями, пробралась в Имперский архив! Какими самоубийцами нужно быть?!
- Это было необходимо! - выпалила я с нарастающим раздражением.
- Необходимо? - прозвучало убийственно спокойно. И как рявкнет: - Необходимо для того, чтобы умереть?! Тебе мало этих сущностей, так ты себе ещё проблем решила прибавить? Очень умно, Алиса! Очень умно!
- Держите свои руки в допустимых границах, директор! - тоже разозлилась я. - Отпустите меня немедленно! - требовательно попросила его.
Вместо того, чтобы выполнить мою просьбу, мужчина наклонился к моему лицу, практически касаясь моих губ своими. Все мысли разом покинули мою голову. Не осталось ничего, кроме слабого возмущения и необъяснимой сильной тяги. Если чуть поддаться вперёд... если поддаться... Магистр ослабил свою жёсткую хватку на моей талии и теперь держал намного нежнее. Медленно, будто опасаясь, что я могу укусить (могу, но уже не хочу), погладил меня по щеке, вглядываясь в моё лицо с каким-то мученическим выражением, в котором отражалась внутренняя борьба: наказать или... наказать?
- Что вы делаете? - мой голос прозвучал хрипло. - Мы не можем... Нельзя...
Магистр приник к моим губам в страстном поцелуе. Я тут же по привычке обняла его за шею, путаясь пальцами в шелковых волосах. Боже, такое невозможно испытывать! Такого не бывает! Почему именно с ним я теряю последние остатки разума? Моё тело опять горело, губи горели, а вот душа испуганно металась, как птица в клетке. Одна её часть верила, что он любит меня, а вторая относилась к этому с мрачной иронией, где наши отношения не поднялись бы выше планки «Любовник-любовница». Но я уже перестала пытаться найти своему поведению какое-либо оправдание и решила - будь что будет! Мне хорошо с этим мужчиной здесь и сейчас! Плевать, что думают остальные. И если это любовь, то я не покажу ему, что мне будет очень больно, когда сердце снова разобьётся...
- Я не знаю, что творю, девочка моя, - прошептал Ринар, отрываясь от моих губ.
- Я не понимаю, почему хочу, чтобы вы не останавливались, - тоже прошептала в ответ, чувствуя вспыхнувший румянец на щеках.
Его глаза стали ещё темнее, словно ртуть. Это так завораживает...
- Действительно странно, - хмыкнул он, зарываясь носом в мои волосы. - Как мы пришли к поцелую, когда я горел лишь желанием наказать тебя за твою же глупость? Ты могла умереть даже раньше, чем Имперские допросники попытались бы схватить...
- Вы про ловушки? - понятливо протянула я. - Про первокурсников ходит слух, что мы мало на что способны в первый год обучения, но ведь никто не знает, как девушки с Земли легко разрушают любые стереотипы.
Он приподнял мой подбородок, внимательно заглядывая в глаза.
- И всё же ты повела себя безрассудно!
- Вы говорите так, будто бы не смогли жить без меня! Одной взбалмошенной девицей меньше, разве не отличное решение проблемы? Я до сих пор помню, как вы не хотели меня принимать в Академию.
