- Может быть и не смог бы, - прозвучал его странный ответ. Он резко схватил меня за плечи и спросил: - Что ты знаешь об истинных парах?
- Э-э... Это какой-то тип отношений у животных? Новая тема по ИМС?
Лицо у магистра вытянулось так, что, наверное, создалось впечатление об окончательном отсутствии у меня мозгов. Но я правда не знала! Были предположения, да и те бредовые.
- Так что это? - полюбопытствовала я.
- Ничего, - отрезал дракон. - Забудь.
- Нет уж, я хочу знать! - настояла я на своём. - Не узнаю от вас, так от кого-нибудь другого, кто поделится информацией гораздо охотнее. У того же профессора Амаллириса например...
И тут же пожалела, что упомянула имя эльфа всуе. То, что произошло дальше, заставило меня испуганно отшатнуться от Ринара, и со смесью ужаса наблюдать, как у того удлиняются ногти, превращаясь в самые настоящие когти, а вместо обычного голоса прорывается нечеловеческое шипение:
- Не с-с-смей к нему подходить! Убью-ю!
Он трансформируется! Теряет контроль! Создатель спаси...
- М-меня? - спросила я на грани обморока.
- Его!
Легче не стало. Эльф то теперь по чистой случайности оказался втянут. Совесть может замучить сильно, если профессору кирдык по моей вине будет.
- З-зачем вам его убивать?
- Ты моя! - огорошил дракон.
- С чего бы? - проснулось во мне возмущение.
Уж лучше бы молчала! Никогда! Никогда не бесить и не дразнить дракона! Иначе последствия будут катастрофически серьёзными. Как в данном случае. У Ринара ещё и чещуя стала появляться! Мама!!! Так, спокойно. Спокойно я сказала! Пускай в учебниках по ИМС не было инструкции «Как успокоить дракона на практике», но, как говорится, эффект неожиданности срабатывает всегда и везде безотказно! Поэтому, набравшись смелости, с мысленным визгом подбегаю к нему и запрыгиваю, хватаясь за шею. Картина в общем-то получилась такая: шокированный дракон, не менее шокированная адептка, повисшая на своём директоре, и которая бесстыдно обхватила его ногами. За чувство самосохранения твёрдый кол, Алиса! Только я, вместо того чтобы убежать, наоборот бегу навстречу.
- Директор, не надо! - кричу я, крепче сжимая объятия. - Не надо, прошу вас! Не убивайте! Ринар, ты слышишь меня?! Не превращайтесь в дракона! Я боюсь драконов! Что мне сделать?! Что сделать, мой хороший, красивый, люби...
Я замолкаю на полуслове, потому что слышу громкий ржач! Не смех, а ржач! И такая обида накатила. Я тут, значит, помереть со страху готова, а этот... этот ржёт!
- Ну-ну, что там за третье, ласкающее мой слух, слово?
Отлипаю от мужской груди и вскидываю голову.
- Да вы... вы...
- Я, - самодовольно улыбнулся магистр и, приподняв меня до уровня своего лица, сказал: - Так что за третье слово, сокровище моё?
- Дурак! - взбесилась я.
- Для тебя и дураком не жалко побыть, - признался он. - А если правду? - соблазнительный шёпот коснулся моего уха.
- Всё равно дурак! - обиженно закусываю губу.
- Тогда мы друг друга стоим, - мягко улыбнулся он, смотря на меня с непонятной нежностью.
Никто бы не поверил, что такой мужчина как строгий директор, ледяной дракон и магистр, сейчас нежно держал меня, осторожно прижимая к груди, словно самое ценное что у него когда-либо было. И тут я сознала в какой позе нахожусь и щеки вспыхнули от стыда. Попыталась отстраниться, так нет, не позволили.
- Ну, отпустите, - попросила я. - Мои друзья вообще-то думают, что меня здесь убивают...
Ринар снова стал серьёзным. Да, поиграли, пошутили и хватит. Его взглядом впору мясо натыкать на шампуры. Теперь и вправду предстоял тяжёлый разговор.
- То, что ты сделала... Демон! Ты могла просто попросить меня об этом!
Если бы я могла! Он мне... никто. А то, что жених, так фиктивный и это ненадолго.
- Я не буду у вас что-либо просить, - произнесла твёрдо. - Мы никто друг другу. А даже если бы и были, то я привыкла разбираться со своими проблемами сама.
- Никто? - глаза дракона полыхнули синим огоньком.
Я оказалась стиснута почти до боли в ребрах в капкане сильных, как сталь, рук, и нас внезапно переместило в чью-то спальню. Ой, точнее в его спальню. В ту, что находилась на этаже преподавателей. Хотя бы не к себе домой! После сумбурного представления его матери и брату, я просто ни в какую не хочу видеться с ними в ближайшее время. Меня укладывают на кровать, а такое до безумия притягательное лицо с хищными чертами нависает сверху. Сглатываю, замерев в напряжении. Что он намерен сделать?
- Значит, никто?.. - зло произносит директор в тишине тёмной комнаты. - Запомни, моя дорогая, ты согласилась быть моей невестой...
Пытаюсь выпалить «фиктивной», но меня жёстко заставляют помолчать. Не словами, одного взгляда достаточно, чтобы понять, что лучше не перебивать.
- И теперь я в праве вмешиваться в твою жизнь и решать все твои проблемы! - рыкнул он, обхватывая пальцами мой дрожащий подбородок. - По началу ты действительно была всего лишь фиктивной невестой, но сейчас всё изменилось и это перестало быть таковым. Мы связаны с тобой, Алиса. Связаны низримой нитью прочнее любых других. Даже со смертью одного из нас, другой будет страдать так невыносимо, что жизнь ему покажется сущим пеклом.
- О чем вы говорите? - спрашиваю, еле шевеля губами.
- О том, моё сокровище, - горячее дыхание обжигает чувствительную шею, вызывая табун мурашек отнюдь не от страха, - что ты моя истинная!
Осознание градом сваливается на меня. Нет! Не может быть! Вот, почему он спрашивал, знаю ли я, кто такие истинные пары! И до меня сейчас лишь дошло, что тогда имелось ввиду. Видимо, шок и паника на столько явно отразились на моем лице, что вынудило Магистра мягко или скорее успокаивающе продолжить:
- Ничего такого, драгоценная моя. Если у тебя не возникнет ко мне чувств, то я отпущу на все четыре стороны.
Шок медленно сменился ещё большим шоком. Дракон и отпустит? Кому он тут сказочки рассказывает?!
- Вдруг... вдруг я уже люблю другого? - выпалила я.
- А никто не мешает мне заставить твоё сердце передумать, - заговорщически прошептал он.
Я нахмурилась.
- То есть, вы считаете, что сможете мне понравиться даже если я люблю другого?
Мужчина замер, его лицо медленно каменело и в серых глазах промелькнуло отчаянье, которое, впрочем, он постарался быстро скрыть.
- Я... всегда уверен в своих силах. Но, как и сказал, сдержу обещание и отпущу, если увижу, что чувства не взаимны.
Задумавшись, мне в голову пришла отличная мысль, что устроит нас обоих. Ну может не его, но меня уж точно.
- Три свидания, - сказала я. - Три свидания где хотите и когда хотите. Сможете покорить меня и я... буду вашей. Только у вас всё равно ничего не выйдет, господин-директор!
- Сомневаюсь, адептка...
И сказано так было, что я невольно заволновалась. Действительно, ведь этот дракон может всё. Если он уже прокрался в моё сердце особо ничего не делая, то что будет когда он что-то начнёт делать? Говорить ему о своих чувствах я, конечно, не собиралась, иначе какое тогда мы только что пари заключили. Ну, и ещё сдаваться так просто я не хотела. Мне нужно было время, чтобы обдумать возникшую ситуацию между нами. Из сказанного им я поняла, что истинные пары это слишком серьёзно. От этого не избавиться. Вот откуда взялось наваждение: жажда его прикосновений и поцелуев...
- Я могу идти к себе? - спросила, отгоняя прочь будоражущие меня мысли.
А Магистр медлил. Может, время тянул. Он вглядывался в моё лицо и его потемневший взгляд метнулся к моим приоткрытым губам. Черт, я тут же вспомнила как мы страстно целовались в его пламени вместо того, чтобы ругаться и обсуждать последствия моего поступка. У меня случайно вырвался вздох разочарования, когда Ринар сместился в сторону и стремительно вскочил с постели. Даже слишком стремительно. Высокий, сильный, притягательно красивый в этой чёрной форме Магистра... Кажется, я в который раз убеждаюсь, что моё сердце выбрало его быстрее, чем мозг успел хоть как-то анализировать эти отношения. Когда это началось?
- Идите, адептка, - сухо произнёс директор. - Жду вас завтра в своём кабинете после занятий. И соседку захватите.
Я сглотнула, понимая, что там то и будет тот серьёзный разговор, который должен был состояться раньше. Уже открыла дверь, как неожиданно Ринар окликнул:
- Алиса.
- Да, господин-директор? - обернулась я, замерев.
- Ты могла просто обратиться ко мне, - сказал он, а слова эти были пропитаны едва понятной мне горечью. Неужели я сильно обидела его таким образом?
Так ничего и не ответив, я вышла из его покоев. Весь вечер просидела в раздумьях. Овита пыталась расспросить у меня что было, когда мы с директором ушли, но я умолчала о большей части разговора и предупредила, что завтра после занятий он будет нас ждать в своём кабинете. Пожелав подруге спокойной ночи, я переоделась и забралась на кровать. Как на зло сон не шёл. Я вспоминала слова директора. Неужели, я и правда не могла обратиться к Ринару за помощью? Всё было бы значительно проще. Чем дольше думала, тем яснее понимала, что иначе не могла. Ну, не могу я обратиться вот так за помощью! Мне не хотелось быть должной, сложно поверить кому-то на столько безоговорочно, да и просто... когда он рядом все мысли путаются и я не способна нормально думать. Решено! Мне надо держаться подальше от любых отношений. Скоро Игры и учёбу никто не отменял. Не устроит же Ринар одно из трех свиданий в ближайшее время, ведь должен понимать, что сейчас мне совсем не до романтики. Не меньше всего этого меня волновала информация о том, что у меня есть здесь родственники. Под мерное сопение саламандры и мурчащего под боком пушистого Фомы, который несколько минут назад вынырнул из подпространства, я провалилась в очередной страшный сон. Мне снились мутные кадры чьей-то жизни, будто подернутые дымкой. И каждый раз на границе кадра мелькали жуткие тени, слышались шелестящие шепотки и скрежет когтей. Ко всему этому прибавились крики, яркие вспышки и, наконец, блаженная темнота.
На следующее утро мы с Овитой были единственными на курсе кто, похоже, не отметил праздник. Одногруппники откровенно спали на парах или сидели с кислыми рожами. Преподаватели не издевались, только вздыхали и начинали новые темы, понимая, что большинство отвечать и записывать не может. А меня всё мучил вопрос. Как же Ринар узнал про наш план? Конечно же было глупо думать, что директор не узнает о таком поступке. Наверное, он чисто из любопытства и как фиктивный жених решил проверить, где его невеста, а тут нежданчик: невесты, то есть меня, нету. Но зачем ему проверять, если он был занят? Мы же рассчитали и это! Значит, кто-то доложил о нас, из-за чего ему экстренно пришлось отвлечься от дел. Тогда кто доложил? Врагов у меня в Академии было достаточно. Никому не нравилось, что здесь учится попаданка, да и ещё по слухам крутит шашни сразу с двумя преподавателями. Эти слухи, откровенно говоря, бесили. Бесили, потому что они наполовину правда.
Занятия за размышлениями пролетели быстро, словно кто-то специально отмотал время вперёд. Когда не нужно - время спешит, а когда нет, то движется медленнее улитки. Я внутренне дрожала, как осиновый лист, остановившись перед кабинетом директора, в котором будто была вчера. Овита хоть и не показывала волнения, но губы её едва заметно подрагивали. Возможно, мы так громко дышали или как подошли было слышно издалека, но дверь в кабинет директора открылась сама. Приветливо так, будто обещала, что ничего нам не будет. Ага, как же. Однозначно светило что-то пострашнее простой отработки. Выгонять нас не станут, в этом я была уверена. Мы выступаем на Играх, да и... я согласилась на три свидания. В общем, так спокойно я не чувствовала себя в кабинете директора почти никогда. Кроме нас двоих, были ещё Харди, Райе и Ильдэ. Магистр Эльсар, видя, как мы с Овитой замерли в растерянности, не зная куда деться, махнул рукой, указывая встать рядом с ребятами.
- Итак, - произнёс директор, вальготно откидываясь на спинку стула.
Его глаза внимательно посмотрели на каждого. На мне он задержался чуть дольше, чем следовало.
- Я так понимаю нет смысла спрашивать, кто всё затеял. Это я выяснил, - ещё один мимолетный взгляд серых глаз на меня. - Молитесь Богам, что вам повезло выбраться оттуда живыми и неузнаваемыми. Я наведался в Архив и узнал, что некоторые вампиры успели рассказать о ночном происшествии Имперским следователям. Это значит, что теперь вас будут искать. Я практически восхищён, что вы не оставили никаких следов и додумались не использовать магию, иначе по отмеченным аурам вас бы уже нашли. Но тем не менее, вашего наказания никто не отменял.
В кабинете была полнейшая тишина. Никто и звука вымолвить не мог. Магистр хмуро отстукивал кончиком заточенного карандаша по лакированной столешнице. Этот звук начал раздражать уже спустя несколько минут. А директор был задумчив и мрачен, как грозовая туча, но вдруг по его губам скользнула лукавая улыбка. И клянусь чем угодно, что адресовалась она именно мне. Ростки подозрения росли всё выше и выше. Я на все сто процентов была уверена, что лишь мне светит не только наказание, но и серьёзный разговор. Однако, постаралась виду не подавать. Нечего тешить его самолюбие.
- Уважаемые господа адепты, вы доигрались, - констатировал директор.
Никто из наших даже не стал подтверждать столь очевидный факт. Да, мы в этот раз и правда нарвались.
- Обычного наказания, думаю, вам будем мало, - продолжил он.
Как будто мы это не знаем!
- Что ж, выгнать вас просто так будет нелогично, вы сами вызвались на Игры и должны в них участвовать. Наказание я вам уже придумал, хоть его и придется отложить. Вы отправитесь на практику к разным драконам в подчинение. Каждый к своему, чтобы ничего не натворили. А раз уж вас потянуло на знания, будете ходить на дополнительные занятия и изучать законы, быт и особенности драконов. Всех, чтоб неповадно было. Кто куда отправится узнаете за несколько дней перед отъездом. Всё понятно?
Мы покладисто кивнули.
- Адептку Воронцову попрошу остаться и рассказать про ваше путешествие подробнее. Остальные свободны.
Друзья смотались сразу же, дважды повторять не пришлось. Ну, вот что ещё ему от меня надо? Устало опустилась на стул и посмотрела на него прямо.
- Вы ведь не про Архив спрашивать будете? - спросила я, подсознательно надеясь что не права.
- Верно, - проговорил Магистр, отложив в сторону ставший мне ненавистным карандаш. - Я хотел поговорить о... нас. Нашей связи.
Боги, за что мне этот разговор?! Как неловко то!
- Пока эта связь никак не мешает, поэтому я считаю, что лучше отложить этот разговор, - начала осторожно.
- Не мешает? - Ринар иронично выгнул бровь. - Может быть тебе и нет, но я долго не протяну.
- В каком смысле? - непонятливо уставилась на него.
Резкий скрип стула и дракон поднялся во весь свой рост, а затем обошел стол, чтобы... чтобы зайти мне за спину! Выдох получился рваным и нервным одновременно. Почувствовав дыхание над своей макушкой, вцепилась пальцами в складки ученической юбки, стараясь не выдать своего состояния. Мужские ладони легли мне на плечи, слегка сжимая их.
