— Ты другая и он это видит. Может быть он ждал именно тебя. Ведь вы идеально друг другу подходите.
Идеально подходим? Огромных усилий мне стоило держать спину ровной и оставаться спокойной, словно её слова меня не волновали.
— Я просто хочу, чтобы ты не испытывала ложных надежд. Юлиан может казаться идеальным, но...
Она почему-то замолчала и я обернулась к ней.
— Но?
— Он какой-то странный, – Мария вздохнула, разглядывая красочный потолок. — Не знаю как объяснить. Будто что-то напрягает. Может быть это всё из-за того, что он старше всех нас и был первым Ниамантом. А с большими силами приходит большая ответственность.
— Поверь, чтобы я к нему не стала чувствовать, он не ответит взаимностью, – сказала я.
Да, я лгала, что ничего не чувствую к нему. Но тем не менее, я ясно понимала, что мои чувства не будут услышаны. Они не должны быть услышаны. Разве с такой, как я, возможны теперь отношения? Искренние чувства?
— Ты не замечаешь, как он смотрит на тебя, верно? – Мария мягко улыбается. — Я знаю этот взгляд. И ты ему нравишься.
Не как Ниамант или Спасительница?
— А как же, в таком случае, твои слова о ложных надеждах?
— Я не собираюсь забирать их обратно, – пожимает она плечами, вставая с постели и подходя к двери.
— Мария, – зову её.
— Да?
— Ты была влюблена в него, – констатировала я, не видя отрицания на её лице. — Почему предупредила меня?
Мария взглянула на меня, словно решаясь, ответить или нет.
— У меня есть своего рода интуиция на счёт парней, – наконец произнесла она. — Я была влюблена, но почувствовала, что в нем что-то не так. А когда моя интуиция говорит мне об этом, я к ней прислушиваюсь, потому что она ещё ни разу не подводила меня. И знаешь... какой бы властью не владел человек, она оставляет свой отпечаток.
Я задумчиво кивнула.
— Доброй ночи, Юна. И удачи тебе, – пожелала Ниамант металла, покидая меня.
— И тебе доброй ночи, – пробормотала я в пустоту, с неким удивлением рассматривая получившийся рисунок. На нём был изображён очень знакомый мне Ниамант. Я вздрогнула и скомкала бумагу, выбросив в мусорку. Никаких ложных надежд.
Нонна и Фим заранее оповестили меня о том, когда мне доставят моё платье, но я всё равно волновалась и не знала куда себя деть, наворачивая круги по комнате. Время растянулось словно резина. А что, если он не готов? Вдруг не успеют его доставить вовремя? Когда в комнату постучали и вошли мои служанки, меня накрыла волна облегчения. Вот уж не думала, что меня так будет это волновать. Ведь что может быть хуже того, что платье не доставят в срок и демонстрацию в Кауфе придётся отложить? Дело в том, что как только я сообщила Юлиану о своём нежелании больше не видеть миссис Фаун, он нашёл нового дизайнера для меня. Ещё молодого, но вполне перспективного. Именно из-за малого его опыта я и боялась, что что-то сорвётся. Как оказалось - напрасно. Он справился со своей задачей. Надеюсь, что платье там сразит всех наповал не меньше того, в котором я была в Большом зале.
Служанки вручили мне коробку и замерли рядом в ожидании. Чтобы не заставлять ждать ни себя, ни их, я сняла крышку, уставившись на её содержание с открытым ртом. Нонна и Фим одновременно громко вздохнули. Я дрожащими руками достала струящийся и лёгкий, как пёрышко, материал. Пожалуй, мне начинают нравиться платья. Как бы не забыть, что я когда-то носила что-то другое. Платье было нежно-голубого цвета и длинною в пол. Подол был пышным и легким, длинные рукава и декольте пошиты серебряными блёстками, которые блестели как первый выпавший снег. Хотя вырез и был довольно глубоким, но не смотрелся пошло или вульгарно.
— Какая красота! – ахнула Фим.
— Вы будете в нём выглядеть как королева! – восторженно вторила ей Нонна.
Служанки быстро начали суетиться и помогать мне его надеть. В зеркале отражалась уже не та девушка из Саора с синяками под глазами и тощим нескладным телосложением. Я была красивой. Я стала Ниамантом. Ткань хорошо обтягивала мои формы, привлекая внимание к соблазнительным изгибам. Видели бы сейчас меня все те парни, которые за спиной называли дурнушкой. Им бы пришлось подобрать свои упавшие челюсти! Нонна и Фим позвали на подмогу ещё двоих служанок и все четверо занялись моим макияжем. Девушки сотворили что-то необыкновенное и чудесное. Серебряные тени идеально подходили к блёсткам платья, чёрная тушь подвела роскосые глаза и сделала ресницы пышнее, а на губы нанесли бледно-розовый блеск. Если тогда я выглядела как лесная фея, то теперь примерила на себя холодный и сверкающий образ. Последним штрихом являлась причёска: мои волосы предпочли оставить распущенными, лишь сзади заплели две маленькие косички, которые соединялись в хвост. Нонна и Фим передали мне, что через несколько минут нужно будет спуститься вниз, и я, кивнув, отпустила их. "Что ж, ещё одна демонстрация, Юна. Ты справишься" - приободрила я себя и вышла из комнаты. Хотелось верить, что потом необходимости в этом не будет.
Я проходила коридор за коридором, пока от неожиданности не увидела Панго, прислонившегося к колонне. На нём уже была надета праздничная одежда темно-фиолетового цвета. Чёрная шляпа с красным пером очень удачно вписывалась в этакий образ загадочного незнакомца. Я хотела с ним поговорить и надеялась встретиться, но сейчас, когда это случилось, времени на это у меня не было, что крайне досадно. Выглядело так, будто парень специально дожидался меня.
— Привет, – произнесла я, улыбнувшись ему, и собралась продолжить свой путь, но Ниамант невидимости схватил меня за локоть, чем удивил. Я обернулась, вопросительно посмотрев на него.
— Ты выглядишь красиво, – сказал он, странно буравя меня нечитаемым взглядом тёмных глаз.
— Спасибо, – смущённо приняла я комплимент. — Мне нужно спешить, Панго.
— Его любимый цвет, – говорит Панго, крепче сжимая свои пальцы на моём локте.
— Что? – непонимающе переспрашиваю.
— Голубой – любимый цвет Первого, – объясняет он.
Я глупо моргаю. Но прежде чем успеваю ему хоть что-то ответить, раморец исчезает. Значит, это любимый цвет Юлиана? Я почувствовала, что внутри всё поёт от радости. Что он хотел этим сказать? Однако, как следует подумать над этим я не могла, решив подумать обо всём позже или лучше спросить у самого Первого, чтобы не теряться в догадках, и ускорила шаг. Каково же было моё удивление, когда внизу собрались все Ниаманты, включая Панго, с которым я говорила только что. Вряд-ли его отсутствие заметили, поэтому волноваться о том, что кто-то начнёт что-то спрашивать, не видела смысла. Моё появление не осталось незамеченным. Первой мне махнула рукой Мария, затем Унара и Чвари. Такиро, который стоял вместе с ними, приветственно кивнул. Эванна же удостоила меня взглядом презрения, ну а Яндор ядовитой усмешкой. Начинаю думать, что из этих двоих вышла бы замечательная пара гадюк. Юлиана среди них не было, что заставило вздохнуть с облегчением. Не представляю, как неуютно бы себя чувствовала, спускаясь по лестнице под холодным взором его глаз. Преодолев последние ступеньки, подошла к девчонкам.
— Я даже не узнала тебя! – воскликнула Унара, с восхищением оглядывая с ног до головы. — Матерь, хочу такое же платье, – с завистью добавила она.
— Я могу потом дать поносить его тебе, – рассмеялась я, в свою очередь рассматривая её наряд. Платье у неё было подобрано в тон к волосам, то есть имело такой же вишнёвый цвет, длиной доходя чуть ниже колен. Она смотрелась как миниатюрная куколка.
— Ты и в этом выглядишь ничего, – ответил ей Такиро, на что девушка вскинула на него потрясенный взгляд.
— Надо же, ты умеешь делать комплименты, – весело сказала она, при этом краснея.
— Почему вы все здесь? – поинтересовалась я.
— Тебя, разумеется, проводить, – Мария легонько похлопала меня по плечу. Её платье также идеально сочеталось с цветом волос и напоминало по внешнему виду металлические пластины, наложенные и прикреплённые друг к другу. Такое ощущение, что если коснуться их, то действительно порежешься.
— Первый позвал нас, – ответила Чвари, сложив руки на груди. Она выглядела не менее эффектно, чем остальные. Я бы подобрала слово "экзотично". Все раморцы так или иначе придерживались такого стиля.
— Не думай, что мы здесь только из-за него, – замахала Унара руками. — Мы бы и так пришли тебя поддержать. Правда же, ребята?
Ниаманты дружно кивнули, а я поняла, что вот-вот расплачусь. Но слезы пришлось отложить, так как у лестницы раздались шаги. Не нужно было гадать, кто это. Юлиан спускался медленно, между тем натягивая на руки чёрные перчатки. Я узнала на нем тот самый плащ и одежду, когда впервые увидела в детстве. Мне могло показаться, но смотрел он лишь на меня, не отрываясь ни на секунду, чтобы посмотреть на кого-то ещё. Моё сердце отсчетало пару ударов, когда он подошёл ко мне. Мария и Чвари, стоявшие у него на пути, незамедлительно расступились. Унара и Такиро тоже быстро исчезли у меня за спиной.
— Юна, – произнёс он, не сводя с меня потемневших глаз. — Тебе идёт этот цвет.
Я вздрогнула, но ответила:
— Ваш цвет.
Кто-то заскрипел зубами. У меня не было глаз на затылке, но с уверенностью могу сказать, что это Эванна плевалась от зависти.
— Да, пришлось отправить дизайнеру несколько личных указаний, – по его губам скользнула улыбка и он, склонившись, взял мою руку, оставив на запястье целомудренный поцелуй.
Я забыла как дышать, услышав несдержанные охи и ахи со стороны Ниамантов. Затем по лестнице спустилась пара стражей. Один из них держал в руке меховой плащ. Коротко поклонившись, он отдал его мне. Он был почти таким же, как у Юлиана, но голубого цвета и с серым мехом, чтобы резко не гармонировать с моим платьем.
— Пока нас нет, позаботьтесь о последних приготовлениях к празднику, – приказал он Ниамантам, и уже мне: — Идём.
Я надела плащ и последовала за ним наружу. Стража безмолвно за нами. Их задачей было охранять меня, что ещё раз послужило напоминанием, что есть желающие мне навредить. Территория перед Цитаделью была украшена столбами с разноцветными фонариками, освещающими дорогу к ней. Шёл снег и я сильнее закуталась в плащ, радуясь, что у него был капюшон, который укрывал мою голову. Юлиан подошёл к запряженным лошадьми саням и помог мне взабраться. Не могу поверить, что сажусь в те самые сани, в которых когда-то народ приветствовал Юлиана. Это всё будто происходило не со мной. Из мыслей вывел голос Первого.
— Трогай, – приказал кучеру Юлиан и сани двинулись.
Мы сидели рядом, почти прижимаясь плечами, и от того мне было так душно, не смотря на холодную погоду. Молчать было хуже, чем говорить, потому что я не любила чувствовать неловкость и слышать тишину. Но начать разговор в этот раз не решалась. Это, к моему удивлению, сделал он.
— Как ты? – спросил Юлиан.
Он спрашивает про моё самочувствие или как мне сейчас волнительно? Пожалуй, второе. Только ответила я совершенно не так, как хотела.
— А вам это важно? – вырвался ответный вопрос, заставивший прикусить язык.
Он повернул ко мне голову.
— Почему меня не должно это волновать, Юна?
Черт, уж лучше бы молчала всю дорогу, чем отвечала на такие вопросы.
— Я... я думала, что вам не зачем таким интересоваться. Ведь не важно как я себя буду чувствовать. Всё равно придётся делать то, что должно.
— Не ты одна следуешь приказам. Я такой же слуга для Совета, как и все. По крайней мере, пока.
— Пока? – не поняла я, нахмурившись.
— С твоим приходом всё изменится, – просто ответил он.
— Не думаю, что даже после всего меня отпустят, – я тяжело вздохнула, заламывая пальцы. — Если есть такая сила как моя, только глупец не захочет нажиться на ней, – говоря это, я вспомнила слова Главы.
— Ты будешь свободна, обещаю, – твёрдо проговорил Юлиан, а я взглянула на него, не понимая, ослышалась ли.
— Не обещайте того, чего не сможете исполнить. Но я благодарна, что вы попытались поддержать меня.
Первый неожиданно хватает меня за подбородок, не позволяя отвернуться. Глаза в глаза.
— Юна, я не тот, кто разбрасывается пустыми обещаниями. Я всегда их выполняю.
Он отпускает меня, снова задрожавшую от нахлынувших эмоций, и устремляет взгляд вперёд, произнося:
— Приближаемся к развилке. С какого района хочешь начать?
— Я могу выбрать? – удивилась я.
— Конечно.
— Саор, – ответила, не задумываясь.
Сколько уже прошло времени с тех пор, как я покинула его? Несколько недель или месяц? Когда Юлиан показал мне дерево, которое я вырастила при нападении на центральной улице, я помнила разруху вокруг него и специальное ограждение, сейчас всё изменилось. Ничего теперь не напоминало о том, что здесь произошло. Дерево оградили небольшим металлическим забором с узорами, а на самом растении висели красные ленточки. Их было до того много, что ни одна ветка не осталась голой. Собравшиеся саорцы освободили дорогу нашим саням, столпившись по обе стороны от неё. Я видела, с каким восторгом и восхищением все смотрели на нас. Дети кричали и смеялись, кто-то из взрослых плакал. Но среди всех этих лиц, я даже видела пару знакомых, с которыми пересекалась ни один раз, однако желанных мне людей я так и не заметила.
— Что значат эти ленты? – тихо спросила я.
— Так люди обозначили это место священным, – ответил мне Юлиан, лениво поднимая руку, чтобы приветствовать толпу, которая тут же откликнулась на его движение. — Им нужно во что-то или кого-то верить, чтобы избавиться от своих проблем.
Теперь каждое моё творение люди будут воспринимать таким образом?
— Пора, – Юлиан подал мне знак встать.
Из-за несильной тряски устоять на ногах было немного проблематично и я ухватилась одной рукой за Первого, который тут же поддержал меня. Он осторожно скинул мой капюшон и склонился к уху, прошептав:
— Покажи им что-нибудь.
Я судорожно кивнула и задумалась. Не стоит тратить силы на что-то затратное, да и вряд-ли у меня получится прямо сейчас сотворить ещё одно дерево или озеленить землю. Для второго мне бы пришлось спуститься из саней, а это не вариант, когда народу слишком много. Тогда я широко развела руки, прикрыв глаза, а затем резко свела ладони вместе, мысленно представляя то, что хочу показать родным саорцам. Я сделала глубокий вдох, призывая чувство уверенности, чувство, которое уже испытывала в Большом зале. Оно ощущалось дрожью во мне, разливаясь по всему телу и сосредотачиваясь в моих сведенных ладонях. Я чувствовала, что моя сила устремляется вверх. Где-то в небе раздался хлопок и все дружно ахнули. Кто-то начал выкрикивать: «Спасительница!» и другие его поддержали. Множество голосов слились в один, возносящий меня. Я открыла глаза, наблюдая, как сверху падают лепестки цветов. Протянула руку, позволяя одному упасть мне на ладонь.
— Ты невероятная, – сказал мне Юлиан, устремив свой серый взгляд на небо вместе со всеми.
— Не больше, чем вы, – не скупилась я на ответные слова.
Первый повернул голову, встречаясь со мной глазами, но я быстро отвернулась, чтобы он не успел понять моих эмоций. В других районах я не изменила стиль демонстрации и проделала тот же не слишком затратный фокус с цветами. Толпа скондировала моё имя на перебой с новым прозвищем. Судя по тому, как они встречали нас, люди действительно поверили в меня и мои силы, способные всё изменить.
Идеально подходим? Огромных усилий мне стоило держать спину ровной и оставаться спокойной, словно её слова меня не волновали.
— Я просто хочу, чтобы ты не испытывала ложных надежд. Юлиан может казаться идеальным, но...
Она почему-то замолчала и я обернулась к ней.
— Но?
— Он какой-то странный, – Мария вздохнула, разглядывая красочный потолок. — Не знаю как объяснить. Будто что-то напрягает. Может быть это всё из-за того, что он старше всех нас и был первым Ниамантом. А с большими силами приходит большая ответственность.
— Поверь, чтобы я к нему не стала чувствовать, он не ответит взаимностью, – сказала я.
Да, я лгала, что ничего не чувствую к нему. Но тем не менее, я ясно понимала, что мои чувства не будут услышаны. Они не должны быть услышаны. Разве с такой, как я, возможны теперь отношения? Искренние чувства?
— Ты не замечаешь, как он смотрит на тебя, верно? – Мария мягко улыбается. — Я знаю этот взгляд. И ты ему нравишься.
Не как Ниамант или Спасительница?
— А как же, в таком случае, твои слова о ложных надеждах?
— Я не собираюсь забирать их обратно, – пожимает она плечами, вставая с постели и подходя к двери.
— Мария, – зову её.
— Да?
— Ты была влюблена в него, – констатировала я, не видя отрицания на её лице. — Почему предупредила меня?
Мария взглянула на меня, словно решаясь, ответить или нет.
— У меня есть своего рода интуиция на счёт парней, – наконец произнесла она. — Я была влюблена, но почувствовала, что в нем что-то не так. А когда моя интуиция говорит мне об этом, я к ней прислушиваюсь, потому что она ещё ни разу не подводила меня. И знаешь... какой бы властью не владел человек, она оставляет свой отпечаток.
Я задумчиво кивнула.
— Доброй ночи, Юна. И удачи тебе, – пожелала Ниамант металла, покидая меня.
— И тебе доброй ночи, – пробормотала я в пустоту, с неким удивлением рассматривая получившийся рисунок. На нём был изображён очень знакомый мне Ниамант. Я вздрогнула и скомкала бумагу, выбросив в мусорку. Никаких ложных надежд.
***
Нонна и Фим заранее оповестили меня о том, когда мне доставят моё платье, но я всё равно волновалась и не знала куда себя деть, наворачивая круги по комнате. Время растянулось словно резина. А что, если он не готов? Вдруг не успеют его доставить вовремя? Когда в комнату постучали и вошли мои служанки, меня накрыла волна облегчения. Вот уж не думала, что меня так будет это волновать. Ведь что может быть хуже того, что платье не доставят в срок и демонстрацию в Кауфе придётся отложить? Дело в том, что как только я сообщила Юлиану о своём нежелании больше не видеть миссис Фаун, он нашёл нового дизайнера для меня. Ещё молодого, но вполне перспективного. Именно из-за малого его опыта я и боялась, что что-то сорвётся. Как оказалось - напрасно. Он справился со своей задачей. Надеюсь, что платье там сразит всех наповал не меньше того, в котором я была в Большом зале.
Служанки вручили мне коробку и замерли рядом в ожидании. Чтобы не заставлять ждать ни себя, ни их, я сняла крышку, уставившись на её содержание с открытым ртом. Нонна и Фим одновременно громко вздохнули. Я дрожащими руками достала струящийся и лёгкий, как пёрышко, материал. Пожалуй, мне начинают нравиться платья. Как бы не забыть, что я когда-то носила что-то другое. Платье было нежно-голубого цвета и длинною в пол. Подол был пышным и легким, длинные рукава и декольте пошиты серебряными блёстками, которые блестели как первый выпавший снег. Хотя вырез и был довольно глубоким, но не смотрелся пошло или вульгарно.
— Какая красота! – ахнула Фим.
— Вы будете в нём выглядеть как королева! – восторженно вторила ей Нонна.
Служанки быстро начали суетиться и помогать мне его надеть. В зеркале отражалась уже не та девушка из Саора с синяками под глазами и тощим нескладным телосложением. Я была красивой. Я стала Ниамантом. Ткань хорошо обтягивала мои формы, привлекая внимание к соблазнительным изгибам. Видели бы сейчас меня все те парни, которые за спиной называли дурнушкой. Им бы пришлось подобрать свои упавшие челюсти! Нонна и Фим позвали на подмогу ещё двоих служанок и все четверо занялись моим макияжем. Девушки сотворили что-то необыкновенное и чудесное. Серебряные тени идеально подходили к блёсткам платья, чёрная тушь подвела роскосые глаза и сделала ресницы пышнее, а на губы нанесли бледно-розовый блеск. Если тогда я выглядела как лесная фея, то теперь примерила на себя холодный и сверкающий образ. Последним штрихом являлась причёска: мои волосы предпочли оставить распущенными, лишь сзади заплели две маленькие косички, которые соединялись в хвост. Нонна и Фим передали мне, что через несколько минут нужно будет спуститься вниз, и я, кивнув, отпустила их. "Что ж, ещё одна демонстрация, Юна. Ты справишься" - приободрила я себя и вышла из комнаты. Хотелось верить, что потом необходимости в этом не будет.
Я проходила коридор за коридором, пока от неожиданности не увидела Панго, прислонившегося к колонне. На нём уже была надета праздничная одежда темно-фиолетового цвета. Чёрная шляпа с красным пером очень удачно вписывалась в этакий образ загадочного незнакомца. Я хотела с ним поговорить и надеялась встретиться, но сейчас, когда это случилось, времени на это у меня не было, что крайне досадно. Выглядело так, будто парень специально дожидался меня.
— Привет, – произнесла я, улыбнувшись ему, и собралась продолжить свой путь, но Ниамант невидимости схватил меня за локоть, чем удивил. Я обернулась, вопросительно посмотрев на него.
— Ты выглядишь красиво, – сказал он, странно буравя меня нечитаемым взглядом тёмных глаз.
— Спасибо, – смущённо приняла я комплимент. — Мне нужно спешить, Панго.
— Его любимый цвет, – говорит Панго, крепче сжимая свои пальцы на моём локте.
— Что? – непонимающе переспрашиваю.
— Голубой – любимый цвет Первого, – объясняет он.
Я глупо моргаю. Но прежде чем успеваю ему хоть что-то ответить, раморец исчезает. Значит, это любимый цвет Юлиана? Я почувствовала, что внутри всё поёт от радости. Что он хотел этим сказать? Однако, как следует подумать над этим я не могла, решив подумать обо всём позже или лучше спросить у самого Первого, чтобы не теряться в догадках, и ускорила шаг. Каково же было моё удивление, когда внизу собрались все Ниаманты, включая Панго, с которым я говорила только что. Вряд-ли его отсутствие заметили, поэтому волноваться о том, что кто-то начнёт что-то спрашивать, не видела смысла. Моё появление не осталось незамеченным. Первой мне махнула рукой Мария, затем Унара и Чвари. Такиро, который стоял вместе с ними, приветственно кивнул. Эванна же удостоила меня взглядом презрения, ну а Яндор ядовитой усмешкой. Начинаю думать, что из этих двоих вышла бы замечательная пара гадюк. Юлиана среди них не было, что заставило вздохнуть с облегчением. Не представляю, как неуютно бы себя чувствовала, спускаясь по лестнице под холодным взором его глаз. Преодолев последние ступеньки, подошла к девчонкам.
— Я даже не узнала тебя! – воскликнула Унара, с восхищением оглядывая с ног до головы. — Матерь, хочу такое же платье, – с завистью добавила она.
— Я могу потом дать поносить его тебе, – рассмеялась я, в свою очередь рассматривая её наряд. Платье у неё было подобрано в тон к волосам, то есть имело такой же вишнёвый цвет, длиной доходя чуть ниже колен. Она смотрелась как миниатюрная куколка.
— Ты и в этом выглядишь ничего, – ответил ей Такиро, на что девушка вскинула на него потрясенный взгляд.
— Надо же, ты умеешь делать комплименты, – весело сказала она, при этом краснея.
— Почему вы все здесь? – поинтересовалась я.
— Тебя, разумеется, проводить, – Мария легонько похлопала меня по плечу. Её платье также идеально сочеталось с цветом волос и напоминало по внешнему виду металлические пластины, наложенные и прикреплённые друг к другу. Такое ощущение, что если коснуться их, то действительно порежешься.
— Первый позвал нас, – ответила Чвари, сложив руки на груди. Она выглядела не менее эффектно, чем остальные. Я бы подобрала слово "экзотично". Все раморцы так или иначе придерживались такого стиля.
— Не думай, что мы здесь только из-за него, – замахала Унара руками. — Мы бы и так пришли тебя поддержать. Правда же, ребята?
Ниаманты дружно кивнули, а я поняла, что вот-вот расплачусь. Но слезы пришлось отложить, так как у лестницы раздались шаги. Не нужно было гадать, кто это. Юлиан спускался медленно, между тем натягивая на руки чёрные перчатки. Я узнала на нем тот самый плащ и одежду, когда впервые увидела в детстве. Мне могло показаться, но смотрел он лишь на меня, не отрываясь ни на секунду, чтобы посмотреть на кого-то ещё. Моё сердце отсчетало пару ударов, когда он подошёл ко мне. Мария и Чвари, стоявшие у него на пути, незамедлительно расступились. Унара и Такиро тоже быстро исчезли у меня за спиной.
— Юна, – произнёс он, не сводя с меня потемневших глаз. — Тебе идёт этот цвет.
Я вздрогнула, но ответила:
— Ваш цвет.
Кто-то заскрипел зубами. У меня не было глаз на затылке, но с уверенностью могу сказать, что это Эванна плевалась от зависти.
— Да, пришлось отправить дизайнеру несколько личных указаний, – по его губам скользнула улыбка и он, склонившись, взял мою руку, оставив на запястье целомудренный поцелуй.
Я забыла как дышать, услышав несдержанные охи и ахи со стороны Ниамантов. Затем по лестнице спустилась пара стражей. Один из них держал в руке меховой плащ. Коротко поклонившись, он отдал его мне. Он был почти таким же, как у Юлиана, но голубого цвета и с серым мехом, чтобы резко не гармонировать с моим платьем.
— Пока нас нет, позаботьтесь о последних приготовлениях к празднику, – приказал он Ниамантам, и уже мне: — Идём.
Я надела плащ и последовала за ним наружу. Стража безмолвно за нами. Их задачей было охранять меня, что ещё раз послужило напоминанием, что есть желающие мне навредить. Территория перед Цитаделью была украшена столбами с разноцветными фонариками, освещающими дорогу к ней. Шёл снег и я сильнее закуталась в плащ, радуясь, что у него был капюшон, который укрывал мою голову. Юлиан подошёл к запряженным лошадьми саням и помог мне взабраться. Не могу поверить, что сажусь в те самые сани, в которых когда-то народ приветствовал Юлиана. Это всё будто происходило не со мной. Из мыслей вывел голос Первого.
— Трогай, – приказал кучеру Юлиан и сани двинулись.
Мы сидели рядом, почти прижимаясь плечами, и от того мне было так душно, не смотря на холодную погоду. Молчать было хуже, чем говорить, потому что я не любила чувствовать неловкость и слышать тишину. Но начать разговор в этот раз не решалась. Это, к моему удивлению, сделал он.
— Как ты? – спросил Юлиан.
Он спрашивает про моё самочувствие или как мне сейчас волнительно? Пожалуй, второе. Только ответила я совершенно не так, как хотела.
— А вам это важно? – вырвался ответный вопрос, заставивший прикусить язык.
Он повернул ко мне голову.
— Почему меня не должно это волновать, Юна?
Черт, уж лучше бы молчала всю дорогу, чем отвечала на такие вопросы.
— Я... я думала, что вам не зачем таким интересоваться. Ведь не важно как я себя буду чувствовать. Всё равно придётся делать то, что должно.
— Не ты одна следуешь приказам. Я такой же слуга для Совета, как и все. По крайней мере, пока.
— Пока? – не поняла я, нахмурившись.
— С твоим приходом всё изменится, – просто ответил он.
— Не думаю, что даже после всего меня отпустят, – я тяжело вздохнула, заламывая пальцы. — Если есть такая сила как моя, только глупец не захочет нажиться на ней, – говоря это, я вспомнила слова Главы.
— Ты будешь свободна, обещаю, – твёрдо проговорил Юлиан, а я взглянула на него, не понимая, ослышалась ли.
— Не обещайте того, чего не сможете исполнить. Но я благодарна, что вы попытались поддержать меня.
Первый неожиданно хватает меня за подбородок, не позволяя отвернуться. Глаза в глаза.
— Юна, я не тот, кто разбрасывается пустыми обещаниями. Я всегда их выполняю.
Он отпускает меня, снова задрожавшую от нахлынувших эмоций, и устремляет взгляд вперёд, произнося:
— Приближаемся к развилке. С какого района хочешь начать?
— Я могу выбрать? – удивилась я.
— Конечно.
— Саор, – ответила, не задумываясь.
Сколько уже прошло времени с тех пор, как я покинула его? Несколько недель или месяц? Когда Юлиан показал мне дерево, которое я вырастила при нападении на центральной улице, я помнила разруху вокруг него и специальное ограждение, сейчас всё изменилось. Ничего теперь не напоминало о том, что здесь произошло. Дерево оградили небольшим металлическим забором с узорами, а на самом растении висели красные ленточки. Их было до того много, что ни одна ветка не осталась голой. Собравшиеся саорцы освободили дорогу нашим саням, столпившись по обе стороны от неё. Я видела, с каким восторгом и восхищением все смотрели на нас. Дети кричали и смеялись, кто-то из взрослых плакал. Но среди всех этих лиц, я даже видела пару знакомых, с которыми пересекалась ни один раз, однако желанных мне людей я так и не заметила.
— Что значат эти ленты? – тихо спросила я.
— Так люди обозначили это место священным, – ответил мне Юлиан, лениво поднимая руку, чтобы приветствовать толпу, которая тут же откликнулась на его движение. — Им нужно во что-то или кого-то верить, чтобы избавиться от своих проблем.
Теперь каждое моё творение люди будут воспринимать таким образом?
— Пора, – Юлиан подал мне знак встать.
Из-за несильной тряски устоять на ногах было немного проблематично и я ухватилась одной рукой за Первого, который тут же поддержал меня. Он осторожно скинул мой капюшон и склонился к уху, прошептав:
— Покажи им что-нибудь.
Я судорожно кивнула и задумалась. Не стоит тратить силы на что-то затратное, да и вряд-ли у меня получится прямо сейчас сотворить ещё одно дерево или озеленить землю. Для второго мне бы пришлось спуститься из саней, а это не вариант, когда народу слишком много. Тогда я широко развела руки, прикрыв глаза, а затем резко свела ладони вместе, мысленно представляя то, что хочу показать родным саорцам. Я сделала глубокий вдох, призывая чувство уверенности, чувство, которое уже испытывала в Большом зале. Оно ощущалось дрожью во мне, разливаясь по всему телу и сосредотачиваясь в моих сведенных ладонях. Я чувствовала, что моя сила устремляется вверх. Где-то в небе раздался хлопок и все дружно ахнули. Кто-то начал выкрикивать: «Спасительница!» и другие его поддержали. Множество голосов слились в один, возносящий меня. Я открыла глаза, наблюдая, как сверху падают лепестки цветов. Протянула руку, позволяя одному упасть мне на ладонь.
— Ты невероятная, – сказал мне Юлиан, устремив свой серый взгляд на небо вместе со всеми.
— Не больше, чем вы, – не скупилась я на ответные слова.
Первый повернул голову, встречаясь со мной глазами, но я быстро отвернулась, чтобы он не успел понять моих эмоций. В других районах я не изменила стиль демонстрации и проделала тот же не слишком затратный фокус с цветами. Толпа скондировала моё имя на перебой с новым прозвищем. Судя по тому, как они встречали нас, люди действительно поверили в меня и мои силы, способные всё изменить.
