- Нет, - глянув с укором — типа, какая недогадливая. - Я костер потушил.
Гиарис хмыкнула и, отломив от ствола трухлявый кусочек коры, бросила его в воду.
- Раз потушил, тогда ладно, - согласилась она и отломила еще один кусочек коры. - Что будем делать? - не представляя, чего бы такого предложить, чтобы заинтересовать.
Хоть убей не помнила, как развлекаются дети в его возрасте.
Яр удивил.
- Покажи, что умеешь. Мама сказала, ты такая же как я, - просительно.
Гиарис ошеломленно воззрилась на мальчишку. От одной мысли, что Мириах разговаривала о ней с сыном, можно потерять дар речи. А от того, что раскрыла ее происхождение, и вовсе следует свалиться в обморок.
- И давно она тебе об этом рассказала? - не придумав ничего лучше, как удовлетворить собственное любопытство.
- На днях. Когда вы с дядей Вирхеном заперлись в комнате, и ты громко кричала.
Вот лучше бы не отвечал в самом деле! Будто ледяной водой окатили! А потом еще и окунула пару раз для закрепления эффекта! Перед глазами рассыпались черные искорки злости.
- Я испугался, но мама сказала, что ты сильная. Даже сильнее дяди, - тем временем продолжал делиться мальчишка. - Что это просто яд так выходит. И что когда поправишься, научишь меня подчинять магию. Так ты покажешь? - после недолгой заминки.
Пришлось долго и шумно выдохнуть, чтобы удержать злость внутри и не позволить ей облечься в слова. Не при мальчишке!
И все же, когда заговорила, голос звучал глухо и неестественно.
- Я бы с удовольствием, но, к сожалению, сейчас не могу. Нужно набраться сил после болезни, - приложив не мало усилий, чтобы вернуться к располагающим интонациям. - Но я с радостью понаблюдаю за твоими умениями. Кстати, а костер ты как тушил?
- Водой, - расплылся в улыбке Яр и, протянув руку перед собой, выудил из заводи большую каплю, заставив ее повиснуть в воздухе.
Несколько долгих мгновений Гиарис в молчании наблюдала за прозрачными, трепыхающимися на ветру боками.
- А сразу две можешь?
- Могу, - невозмутимо отозвался пострел и поднял вторую каплю.
Девушка невольно рассмеялась.
- А мне говорили — ты безнадежен, и совсем себя не контролируешь.
Яр виновато потупился.
- Мама запрещает мне тренироваться. Говорит — это опасно для нас.
Гиарис согласна кивнула.
- Правильно говорит — опасно. Таких, как мы с тобой, не любят.
- Почему? Разве мы плохие? - с таким обезоруживающим непониманием, что стало тошно.
Вот как объяснить, чтобы понял и не обозлился на весь мир?
- Нет, Яр. Мы не плохие. Мы другие, а это даже хуже. Тех, кто по каким-то причинам отличается от большинства, боятся. А из-за того что боятся, стремятся изолировать.
- Мама меня не боится, но тоже прячет, - вздохнул мальчишка и поболтал ногами в воде, отправив мелкие, рябые волны разбегаться по запруде.
Гиарис нахмурилась. Разговор принял неожиданный оборот, и отвечать на невысказанные напрямую вопросы становились все сложнее.
Но Яр ждал, и пришлось искать объяснение.
- Мама боится за тебя, а этот страх самый сильный, - вздохнув, заговорила она, чуть приобняв мальчишку за плечи. - Поэтому не нужно на нее обижаться. Она просто очень хочет защитить тебя от плохих людей.
Он вновь поболтал ногами, на этот раз добавив к волнению брызг.
- Но ты ведь не плохая. И дядя Вирхен не плохой. А она все равно заставляла меня спать. Я не хочу все время спать, Гиарис, - выражение лица не просто просительное — умоляющее. Точно именно она может избавить его от этого. Проигнорировать такое нереально. А еще влажный блеск доверчиво распахнутых глаз.
Гиарис натужно сглотнула, пытаясь придумать достойный ответ, но выкручиваться ей не пришлось. Со стороны места привала до них донеслись встревоженные окрики — Яра, наконец, хватились, и, судя по голосам, знатно переполошились. Мириах так точно.
Волей-неволей проснулось сочувствие.
- Иди, возвращайся, - посоветовала Гиарис. - Не расстраивай маму. Я скоро.
Мальчишка, не мешкая, слез со ствола, споро натянул обувь и уже практически помчался на голос матери, но вдруг обернулся.
- А ты точно придешь? - недоверчиво, с точно таким же прищуром, как в самом начале.
Улыбнуться бы, но не стала.
- Конечно приду, - твердо. - А когда поправлюсь, обязательно поучимся с тобой пользоваться магией. Обещаю.
Обрадованный Яр умчался, а Гиарис довольно долго сидела на бревне, болтая ногами и глядя, как разбегаются мурашки по взбаламученной воде. Обезболивающий эликсир Мириах, видимо, переставал действовать, и в боку начинало тянуть. Но девушка отмахивалась от боли, и даже, в какой-то мере, была ей благодарна — боль напоминала о первопричине и позволяла в определенной степени оправдать последствия. Не полностью, но все же. Даже пообещала себе смириться со случившимся.
Но стоило ищейке появиться в поле зрения, благие мысли развеялись как дым. А его слова заново пошатнули наметившееся душевное равновесие.
- И долго ты собираешься прятаться? Все уже поели.
- Я не прячусь! - огрызнулась она, демонстративно отвернувшись. - Можешь покуситься на мою порцию. Я не голодна.
- Э-э-э нет, Мелкая. Я не позволю тебе морить себя голодом. Даже не надейся, - с неизменной усмешкой, и каким-то чудесным образом скоренько оказался рядом. Когда только успел разуться?! На ладони крупный лист какого-то растения с рыбиной поверх. - Жуй, давай. А то ноги откажут, а я в носильщики не нанимался.
Гиарис оглянуться не успела - обед уже у нее в руках. И желудок пронзительно урчит, соблазненный ароматом. Отщипнула кусочек и наспех отправила в рот, чтобы замолчал.
- То-то же, - довольно протянул ищейка и, совсем как Яр недавно, принялся разбрызгивать ступнями воду.
На лице необъяснимая мечтательная улыбка. Гиарис даже наблюдать побоялась, вдруг спугнет. Так и пялилась на воду, пока не дожевала последний кусочек.
- Миссия выполнена. Можешь быть доволен, - покосившись на молчаливого соседа, Гиарис пустила по воде импровизированную тарелку и ополоснула руки, после отерев ладони о юбку. - Радуйся. Нести не придется. Сама пойду.
Сказала и устыдилась собственной язвительности. Ведь, не кривила душой, заявляя лекарке, что не злится на ее брата, а поведением упорно доказывает обратное.
Неожиданно цепкие пальцы ухватили за подбородок и не позволили отвернуться, даже когда чужое дыхание защекотало щеку.
- Прекрати это, Мелкая...
- Что? - пискнула она, не в состоянии оторвать глаз от четко очерченных губ.
- Думать. - на полном серьезе. - Ничего непоправимого не случилось. Встретишь своего принца, влюбишься и станет он для тебя первым и единственным.
Сглотнула.
- А если не станет? - всем сердцем желая отвернуться и отодвинуться. От его близости в голове вязкая патока и во рту сухость. Или последнее результат наспех проглоченного обеда?
- Станет. Можешь мне поверить. Все что случилось до Него, забудется как страшный сон, и сгинет в далеком прошлом, - бескомпромиссно, и твердо глядя в глаза — ни капли сомнения в этом взгляде. - Я в том числе.
Гиарис вновь сглотнула. В горле натуральная пустыня, с той лишь разницей, что песок на зубах не скрипит.
Он, наконец, отпустил ее подбородок, и Гиарис спешно отвернулась.
- Ты-то откуда знаешь? На себе, что ли, проверил? - едва ли не прокаркала, под конец и вовсе закашлявшись.
Он сделал вид, что не заметил.
- В некотором смысле — да.
- Оно и видно, - наконец, обретя способность нормально говорить. - Случившееся с Мириах до сих пор не отпустил.
- Не отпустил, - согласился ищейка. - Но это другое.
Очень хотелось фыркнуть и выдать что-нибудь нелицеприятное, но Гиарис сдержалась. Вместо этого выдавила сухое:
- Я тебя услышала.
Ищейка поднял сноп брызг.
- Вот и хорошо... - показалось, что с облегчением. Поднялся. - Мириах ждет тебя с обезболивающим. Идти будем до победного, пока не стемнеет. Поэтому не пренебрегай.
- Слушаюсь, Ваша светлость. Проглочу — не поморщусь, - расплывшись в улыбке и по военному отсалютовав.
Незачем ему знать, что на душе скребут кошки. И что забывать ничего не хочется. Только сейчас поняла, когда его губы оказались в непосредственной близости от ее губ. И что принца никакого не надо. Своего уже нашла. Только «принц», похоже, предлагает ей поискать себе замену.
16 саарха 847 года
Вечерний Илиарт встретил заполненными народом узкими улочками и ощущением праздника, написанном на лицах.
- Что происходит? - не выдержала Гиарис, когда один из встречных парней — они с трудом прорывались против основного потока движения, отчаянно стараясь не потерять друг друга из вида — вручил ей букетик желтых, мелких цветов, а когда приняла в растерянности, наградил самым настоящим поцелуем.
- Саримх — местный даагрохский праздник, - просветила девушку хихикнувшая лекарка. - Молодые люди дарят понравившимся девушкам полевки и, если те принимают, срывают поцелуй без последствий.
- Без последствий?
- Именно. Если она чья-то жена, невеста или наоборот — никто слова не скажет. Но в основном в забаве принимает участие молодежь не обремененная обязательствами, - еще раз хихикнув. - Так что букетик лучше выбрось, а то вполне может прилететь второй.
Точно обжегшись, Гиарис выронила букет, и тут же поймала не читаемый взгляд ищейки, вышагивающего впереди и именно в этот момент решившегося оглянуться.
- Что за дурная забава... - проворчала она, борясь с желанием отряхнуть руки и отереть рот, чтобы избавиться от ощущения чужого прикосновения.
Никаких эмоций кроме шока поцелуй не вызвал, но избавиться от его послевкусия хотелось едва ли ни больше, чем зарядить упорхнувшему парню в нос.
После было еще несколько попыток облагодетельствовать ее желтенькой миниохапкой, но Гиарис успешно уворачивалась. Мириах никто цветы не предлагал — видимо, держащийся за руку матери Яр, являлся существенным отрезвляющим. Хотя на лекарку смотрели очень даже пристально, что не удивительно. Кукольная красота, синие глазищи, ладная фигурка, алые губки — чего греха таить, нравились многим. И даже слегка потрепанный вид посло долгого пути никого не смущал.
Наконец, повинуясь жесту ищейки, свернули с основной улицы в темный проулок и спугнули занятую друг другом парочку. Судя по задранной до талии юбке и приспущенным до колен штанам отвлекли более чем основательно.
- Без последствий, говоришь? - с иронией в голосе уточнила Гиарис, когда незадачливые любовники остались позади, но Мириах, по-прежнему закрывающая глаза сыну, не отреагировала.
Миновав проулок, вышли на параллельную улицу — менее оживленную, но желтых букетиков в руках представителей обоих полов и здесь хоть отбавляй. Гиарис моментально потупилась, поймав на себе заинтересованный взгляд темноволосого парня с растрепанными вихрами, и с облегчением выдохнула, стоило ищейке остановиться возле одной из входных дверей.
Вела она в презентабельного вида трехэтажный особняк, хозяева которого совершенно точно не бедствуют. Вирхен как-то по-особенному постучался, и прежде чем Гиарис успела уяснить последовательность, их впустили внутрь.
Просторный холл не то чтобы поражал, но кичился роскошью внутренней отделки. Белый мраморный пол, массивная кованая люстра для полусотни крошечных сфер, широкая лестница с резными, золочеными перилами, ковровая дорожка ползущая по ступеням. Несколько усыпанных разноразмерными подушками кожаных диванчиков вдоль стен и возле каждого столик сервированный вином, бокалами и сладостями в вазах на ножке. Диванчики, все кроме одного, пустовали, а нем расслабленно восседал барн с посеребренными висками и, судя по виду, кого-то терпеливо ожидал.
Одетый с иголочки привратник (во всяком случае именно так определила Гиарис должность мужчины) склонился в глубоком поклоне.
- Приветствую, Ваша светлость.
- Здравствуй, Ллорх. Элли у себя?
- Достопочтенная Эллира отдыхает в своих комнатах. Велите доложить? - едва заметно кивнул дворецкий.
- Да. Но сначала определи куда-нибудь моих спутниц и этого юного молодого человека. Желательно на третий этаж и в обход второго. В голосе ищейки как-будто предостережение.
Дворецкий склонился в новом поклоне.
- Будет исполнено, Ваша светлость. А вы, прошу, присаживайтесь. Хозяйке немедленно сообщат о Вашем прибытии.
- И еще, Ллорх... Для меня также отдельная комната и сменная одежда для всех. Что-нибудь простое и не броское. А также плотный ужин, - велел ищейка, уже направляясь к одному из свободных диванов.
- Как пожелаете, Ваша светлость, - невозмутимо отозвался слуга и, прежде чем пригласить следовать за собой, поочередно окинул оставшихся коротким, цепким взглядом.
Определялся с размерами?
По парадной лестнице их не повели. Вышли в какой-то коридор, и уже там по дополнительной лестнице взобрались на третий этаж. Следуя за провожатым, Гиарис пыталась понять, куда же их занесло? На данный момент никаких предположений, но судя по ободряющему взгляду ищейки, которым он проводил их из холла, мужчина абсолютно доверял хозяйке дома и не ожидал подвоха с ее стороны.
Наконец перед ними распахнули одну из дверей на третьем этаже.
- Прошу, уважаемые. Располагайтесь. Ужин через двадцать минут, одежду принесут незамедлительно. Приятного отдыха.
Никакой реакции или слов благодарности от них, видимо, не требовалось, так как не дожидаясь оных, слуга поклонился и с достоинством зашагал прочь.
Оказавшись в комнате, Гиарис с пристрастием осмотрелась. Персиковые стены, аккуратные светильники для сфер, пушистый ковер на полу, две двухместных софы, столик между ними, две запертые двери в смежные комнаты — простенько и со вкусом. Никакой вычурности, увиденной внизу. Мириах, успевшая приоткрыть одну из дверей, обрадованно выдохнула:
- Кровать... Наконец-то выспимся нормально!
Гиарис также не сдержала любопытства и заглянула за вторую дверь. Губы растянулись в предвкушающей улыбке.
- Если ты спать, то я первая купаться, - успев разглядеть кран, несколько согревающих камней и множество различных пузырьков с гигиеническими средствами: судя по всему комната предназначалась именно для женщин.
Лекарка моментально оказалась рядом.
- Великая Акхэ, да мы тут все поместимся! - и ничуть не преувеличила.
Ванна действительно поражала размерами. Большую Гиарис видела разве что в дархкейрском дворце, в покоях на тот момент еще приемного сына императора.
Демонстративно насупилась, потянув на себя дверь.
- Ну уж нет! В порядке очереди. Я свое место застолбила.
Посмотрев друг на друга, девушки одновременно прыснули, а после не менее синхронно блаженно вздохнули. За дни проведенные в пути о горячей ванне не раз мечтала каждая.
Не успели закончить осмотр — в дверь постучали. Гиарис отправилась открывать, а Мириах сгонять с балкона любопытного сына. На пороге две девочки-служанки, и у обеих в руках по стопке с одеждой.
- Спасибо, - поблагодарила Гиарис, когда обе стопки были аккуратно сложены на софу.
Служанки в ответ поклонились и удалились, также безмолвно и расторопно, как пришли.
- Странное какое-то место, - нахмурилась Гиарис, глядя на закрывшуюся дверь.
- Чем странное? - уточнила Мириах, наконец, выпроводив сына с балкона и прикрыв стеклянную дверь.
Гиарис присела на софу рядом с принесенной одеждой.
Гиарис хмыкнула и, отломив от ствола трухлявый кусочек коры, бросила его в воду.
- Раз потушил, тогда ладно, - согласилась она и отломила еще один кусочек коры. - Что будем делать? - не представляя, чего бы такого предложить, чтобы заинтересовать.
Хоть убей не помнила, как развлекаются дети в его возрасте.
Яр удивил.
- Покажи, что умеешь. Мама сказала, ты такая же как я, - просительно.
Гиарис ошеломленно воззрилась на мальчишку. От одной мысли, что Мириах разговаривала о ней с сыном, можно потерять дар речи. А от того, что раскрыла ее происхождение, и вовсе следует свалиться в обморок.
- И давно она тебе об этом рассказала? - не придумав ничего лучше, как удовлетворить собственное любопытство.
- На днях. Когда вы с дядей Вирхеном заперлись в комнате, и ты громко кричала.
Вот лучше бы не отвечал в самом деле! Будто ледяной водой окатили! А потом еще и окунула пару раз для закрепления эффекта! Перед глазами рассыпались черные искорки злости.
- Я испугался, но мама сказала, что ты сильная. Даже сильнее дяди, - тем временем продолжал делиться мальчишка. - Что это просто яд так выходит. И что когда поправишься, научишь меня подчинять магию. Так ты покажешь? - после недолгой заминки.
Пришлось долго и шумно выдохнуть, чтобы удержать злость внутри и не позволить ей облечься в слова. Не при мальчишке!
И все же, когда заговорила, голос звучал глухо и неестественно.
- Я бы с удовольствием, но, к сожалению, сейчас не могу. Нужно набраться сил после болезни, - приложив не мало усилий, чтобы вернуться к располагающим интонациям. - Но я с радостью понаблюдаю за твоими умениями. Кстати, а костер ты как тушил?
- Водой, - расплылся в улыбке Яр и, протянув руку перед собой, выудил из заводи большую каплю, заставив ее повиснуть в воздухе.
Несколько долгих мгновений Гиарис в молчании наблюдала за прозрачными, трепыхающимися на ветру боками.
- А сразу две можешь?
- Могу, - невозмутимо отозвался пострел и поднял вторую каплю.
Девушка невольно рассмеялась.
- А мне говорили — ты безнадежен, и совсем себя не контролируешь.
Яр виновато потупился.
- Мама запрещает мне тренироваться. Говорит — это опасно для нас.
Гиарис согласна кивнула.
- Правильно говорит — опасно. Таких, как мы с тобой, не любят.
- Почему? Разве мы плохие? - с таким обезоруживающим непониманием, что стало тошно.
Вот как объяснить, чтобы понял и не обозлился на весь мир?
- Нет, Яр. Мы не плохие. Мы другие, а это даже хуже. Тех, кто по каким-то причинам отличается от большинства, боятся. А из-за того что боятся, стремятся изолировать.
- Мама меня не боится, но тоже прячет, - вздохнул мальчишка и поболтал ногами в воде, отправив мелкие, рябые волны разбегаться по запруде.
Гиарис нахмурилась. Разговор принял неожиданный оборот, и отвечать на невысказанные напрямую вопросы становились все сложнее.
Но Яр ждал, и пришлось искать объяснение.
- Мама боится за тебя, а этот страх самый сильный, - вздохнув, заговорила она, чуть приобняв мальчишку за плечи. - Поэтому не нужно на нее обижаться. Она просто очень хочет защитить тебя от плохих людей.
Он вновь поболтал ногами, на этот раз добавив к волнению брызг.
- Но ты ведь не плохая. И дядя Вирхен не плохой. А она все равно заставляла меня спать. Я не хочу все время спать, Гиарис, - выражение лица не просто просительное — умоляющее. Точно именно она может избавить его от этого. Проигнорировать такое нереально. А еще влажный блеск доверчиво распахнутых глаз.
Гиарис натужно сглотнула, пытаясь придумать достойный ответ, но выкручиваться ей не пришлось. Со стороны места привала до них донеслись встревоженные окрики — Яра, наконец, хватились, и, судя по голосам, знатно переполошились. Мириах так точно.
Волей-неволей проснулось сочувствие.
- Иди, возвращайся, - посоветовала Гиарис. - Не расстраивай маму. Я скоро.
Мальчишка, не мешкая, слез со ствола, споро натянул обувь и уже практически помчался на голос матери, но вдруг обернулся.
- А ты точно придешь? - недоверчиво, с точно таким же прищуром, как в самом начале.
Улыбнуться бы, но не стала.
- Конечно приду, - твердо. - А когда поправлюсь, обязательно поучимся с тобой пользоваться магией. Обещаю.
Обрадованный Яр умчался, а Гиарис довольно долго сидела на бревне, болтая ногами и глядя, как разбегаются мурашки по взбаламученной воде. Обезболивающий эликсир Мириах, видимо, переставал действовать, и в боку начинало тянуть. Но девушка отмахивалась от боли, и даже, в какой-то мере, была ей благодарна — боль напоминала о первопричине и позволяла в определенной степени оправдать последствия. Не полностью, но все же. Даже пообещала себе смириться со случившимся.
Но стоило ищейке появиться в поле зрения, благие мысли развеялись как дым. А его слова заново пошатнули наметившееся душевное равновесие.
- И долго ты собираешься прятаться? Все уже поели.
- Я не прячусь! - огрызнулась она, демонстративно отвернувшись. - Можешь покуситься на мою порцию. Я не голодна.
- Э-э-э нет, Мелкая. Я не позволю тебе морить себя голодом. Даже не надейся, - с неизменной усмешкой, и каким-то чудесным образом скоренько оказался рядом. Когда только успел разуться?! На ладони крупный лист какого-то растения с рыбиной поверх. - Жуй, давай. А то ноги откажут, а я в носильщики не нанимался.
Гиарис оглянуться не успела - обед уже у нее в руках. И желудок пронзительно урчит, соблазненный ароматом. Отщипнула кусочек и наспех отправила в рот, чтобы замолчал.
- То-то же, - довольно протянул ищейка и, совсем как Яр недавно, принялся разбрызгивать ступнями воду.
На лице необъяснимая мечтательная улыбка. Гиарис даже наблюдать побоялась, вдруг спугнет. Так и пялилась на воду, пока не дожевала последний кусочек.
- Миссия выполнена. Можешь быть доволен, - покосившись на молчаливого соседа, Гиарис пустила по воде импровизированную тарелку и ополоснула руки, после отерев ладони о юбку. - Радуйся. Нести не придется. Сама пойду.
Сказала и устыдилась собственной язвительности. Ведь, не кривила душой, заявляя лекарке, что не злится на ее брата, а поведением упорно доказывает обратное.
Неожиданно цепкие пальцы ухватили за подбородок и не позволили отвернуться, даже когда чужое дыхание защекотало щеку.
- Прекрати это, Мелкая...
- Что? - пискнула она, не в состоянии оторвать глаз от четко очерченных губ.
- Думать. - на полном серьезе. - Ничего непоправимого не случилось. Встретишь своего принца, влюбишься и станет он для тебя первым и единственным.
Сглотнула.
- А если не станет? - всем сердцем желая отвернуться и отодвинуться. От его близости в голове вязкая патока и во рту сухость. Или последнее результат наспех проглоченного обеда?
- Станет. Можешь мне поверить. Все что случилось до Него, забудется как страшный сон, и сгинет в далеком прошлом, - бескомпромиссно, и твердо глядя в глаза — ни капли сомнения в этом взгляде. - Я в том числе.
Гиарис вновь сглотнула. В горле натуральная пустыня, с той лишь разницей, что песок на зубах не скрипит.
Он, наконец, отпустил ее подбородок, и Гиарис спешно отвернулась.
- Ты-то откуда знаешь? На себе, что ли, проверил? - едва ли не прокаркала, под конец и вовсе закашлявшись.
Он сделал вид, что не заметил.
- В некотором смысле — да.
- Оно и видно, - наконец, обретя способность нормально говорить. - Случившееся с Мириах до сих пор не отпустил.
- Не отпустил, - согласился ищейка. - Но это другое.
Очень хотелось фыркнуть и выдать что-нибудь нелицеприятное, но Гиарис сдержалась. Вместо этого выдавила сухое:
- Я тебя услышала.
Ищейка поднял сноп брызг.
- Вот и хорошо... - показалось, что с облегчением. Поднялся. - Мириах ждет тебя с обезболивающим. Идти будем до победного, пока не стемнеет. Поэтому не пренебрегай.
- Слушаюсь, Ваша светлость. Проглочу — не поморщусь, - расплывшись в улыбке и по военному отсалютовав.
Незачем ему знать, что на душе скребут кошки. И что забывать ничего не хочется. Только сейчас поняла, когда его губы оказались в непосредственной близости от ее губ. И что принца никакого не надо. Своего уже нашла. Только «принц», похоже, предлагает ей поискать себе замену.
***
16 саарха 847 года
Вечерний Илиарт встретил заполненными народом узкими улочками и ощущением праздника, написанном на лицах.
- Что происходит? - не выдержала Гиарис, когда один из встречных парней — они с трудом прорывались против основного потока движения, отчаянно стараясь не потерять друг друга из вида — вручил ей букетик желтых, мелких цветов, а когда приняла в растерянности, наградил самым настоящим поцелуем.
- Саримх — местный даагрохский праздник, - просветила девушку хихикнувшая лекарка. - Молодые люди дарят понравившимся девушкам полевки и, если те принимают, срывают поцелуй без последствий.
- Без последствий?
- Именно. Если она чья-то жена, невеста или наоборот — никто слова не скажет. Но в основном в забаве принимает участие молодежь не обремененная обязательствами, - еще раз хихикнув. - Так что букетик лучше выбрось, а то вполне может прилететь второй.
Точно обжегшись, Гиарис выронила букет, и тут же поймала не читаемый взгляд ищейки, вышагивающего впереди и именно в этот момент решившегося оглянуться.
- Что за дурная забава... - проворчала она, борясь с желанием отряхнуть руки и отереть рот, чтобы избавиться от ощущения чужого прикосновения.
Никаких эмоций кроме шока поцелуй не вызвал, но избавиться от его послевкусия хотелось едва ли ни больше, чем зарядить упорхнувшему парню в нос.
После было еще несколько попыток облагодетельствовать ее желтенькой миниохапкой, но Гиарис успешно уворачивалась. Мириах никто цветы не предлагал — видимо, держащийся за руку матери Яр, являлся существенным отрезвляющим. Хотя на лекарку смотрели очень даже пристально, что не удивительно. Кукольная красота, синие глазищи, ладная фигурка, алые губки — чего греха таить, нравились многим. И даже слегка потрепанный вид посло долгого пути никого не смущал.
Наконец, повинуясь жесту ищейки, свернули с основной улицы в темный проулок и спугнули занятую друг другом парочку. Судя по задранной до талии юбке и приспущенным до колен штанам отвлекли более чем основательно.
- Без последствий, говоришь? - с иронией в голосе уточнила Гиарис, когда незадачливые любовники остались позади, но Мириах, по-прежнему закрывающая глаза сыну, не отреагировала.
Миновав проулок, вышли на параллельную улицу — менее оживленную, но желтых букетиков в руках представителей обоих полов и здесь хоть отбавляй. Гиарис моментально потупилась, поймав на себе заинтересованный взгляд темноволосого парня с растрепанными вихрами, и с облегчением выдохнула, стоило ищейке остановиться возле одной из входных дверей.
Вела она в презентабельного вида трехэтажный особняк, хозяева которого совершенно точно не бедствуют. Вирхен как-то по-особенному постучался, и прежде чем Гиарис успела уяснить последовательность, их впустили внутрь.
Просторный холл не то чтобы поражал, но кичился роскошью внутренней отделки. Белый мраморный пол, массивная кованая люстра для полусотни крошечных сфер, широкая лестница с резными, золочеными перилами, ковровая дорожка ползущая по ступеням. Несколько усыпанных разноразмерными подушками кожаных диванчиков вдоль стен и возле каждого столик сервированный вином, бокалами и сладостями в вазах на ножке. Диванчики, все кроме одного, пустовали, а нем расслабленно восседал барн с посеребренными висками и, судя по виду, кого-то терпеливо ожидал.
Одетый с иголочки привратник (во всяком случае именно так определила Гиарис должность мужчины) склонился в глубоком поклоне.
- Приветствую, Ваша светлость.
- Здравствуй, Ллорх. Элли у себя?
- Достопочтенная Эллира отдыхает в своих комнатах. Велите доложить? - едва заметно кивнул дворецкий.
- Да. Но сначала определи куда-нибудь моих спутниц и этого юного молодого человека. Желательно на третий этаж и в обход второго. В голосе ищейки как-будто предостережение.
Дворецкий склонился в новом поклоне.
- Будет исполнено, Ваша светлость. А вы, прошу, присаживайтесь. Хозяйке немедленно сообщат о Вашем прибытии.
- И еще, Ллорх... Для меня также отдельная комната и сменная одежда для всех. Что-нибудь простое и не броское. А также плотный ужин, - велел ищейка, уже направляясь к одному из свободных диванов.
- Как пожелаете, Ваша светлость, - невозмутимо отозвался слуга и, прежде чем пригласить следовать за собой, поочередно окинул оставшихся коротким, цепким взглядом.
Определялся с размерами?
По парадной лестнице их не повели. Вышли в какой-то коридор, и уже там по дополнительной лестнице взобрались на третий этаж. Следуя за провожатым, Гиарис пыталась понять, куда же их занесло? На данный момент никаких предположений, но судя по ободряющему взгляду ищейки, которым он проводил их из холла, мужчина абсолютно доверял хозяйке дома и не ожидал подвоха с ее стороны.
Наконец перед ними распахнули одну из дверей на третьем этаже.
- Прошу, уважаемые. Располагайтесь. Ужин через двадцать минут, одежду принесут незамедлительно. Приятного отдыха.
Никакой реакции или слов благодарности от них, видимо, не требовалось, так как не дожидаясь оных, слуга поклонился и с достоинством зашагал прочь.
Оказавшись в комнате, Гиарис с пристрастием осмотрелась. Персиковые стены, аккуратные светильники для сфер, пушистый ковер на полу, две двухместных софы, столик между ними, две запертые двери в смежные комнаты — простенько и со вкусом. Никакой вычурности, увиденной внизу. Мириах, успевшая приоткрыть одну из дверей, обрадованно выдохнула:
- Кровать... Наконец-то выспимся нормально!
Гиарис также не сдержала любопытства и заглянула за вторую дверь. Губы растянулись в предвкушающей улыбке.
- Если ты спать, то я первая купаться, - успев разглядеть кран, несколько согревающих камней и множество различных пузырьков с гигиеническими средствами: судя по всему комната предназначалась именно для женщин.
Лекарка моментально оказалась рядом.
- Великая Акхэ, да мы тут все поместимся! - и ничуть не преувеличила.
Ванна действительно поражала размерами. Большую Гиарис видела разве что в дархкейрском дворце, в покоях на тот момент еще приемного сына императора.
Демонстративно насупилась, потянув на себя дверь.
- Ну уж нет! В порядке очереди. Я свое место застолбила.
Посмотрев друг на друга, девушки одновременно прыснули, а после не менее синхронно блаженно вздохнули. За дни проведенные в пути о горячей ванне не раз мечтала каждая.
Не успели закончить осмотр — в дверь постучали. Гиарис отправилась открывать, а Мириах сгонять с балкона любопытного сына. На пороге две девочки-служанки, и у обеих в руках по стопке с одеждой.
- Спасибо, - поблагодарила Гиарис, когда обе стопки были аккуратно сложены на софу.
Служанки в ответ поклонились и удалились, также безмолвно и расторопно, как пришли.
- Странное какое-то место, - нахмурилась Гиарис, глядя на закрывшуюся дверь.
- Чем странное? - уточнила Мириах, наконец, выпроводив сына с балкона и прикрыв стеклянную дверь.
Гиарис присела на софу рядом с принесенной одеждой.
