Время медленно просачивалось сквозь пальцы, утекая в вечность, а их так никто и не хватился. Яр недовольно жаловался, что хочет кушать, и разу к третьему-четвертому Гиарис не выдержала.
- Пойду, поищу кого-нибудь, - поднимаясь. - Накормить-то нас накормят, наверное. Даже пленным положены корка хлеба да стакан воды.
Она уже взялась за дверную ручку, когда лекарку, отправившуюся провожать, осенило:
- Так позвонить же можно! Прислугу вызвать!
Они ошарашено воззрились друг на друга, а спустя миг покатились со смеху до колик в животе. Это же надо бы так опростоволоситься?! Как две клуши, сидят, ждут у моря погоды, а решение прямо под носом — дерни за шнурок и пожинай урожай сколько душе угодно!
- Фух... - успокоилась наконец Гиарис. - Что-то я отупела со всеми этими хождениями по лесам и болотам. Давай, вызывай нашу спасительницу, а то ребенок, чего доброго, с голоду на нас кидаться начнет.
Мириах громко икнула и глупо хихикнув, отправилась приглашать прислугу, а уже спустя каких-то пару минут в дверь легонько постучали.
- Войдите, - откликнулась Гиарис, следуя придуманной ищейкой версии.
Молоденькая служанка, та что по приезду приносила ей ужин в комнату, присела в вежливом поклоне.
- Что госпоже угодно?
Гиарис так и подмывало ляпнуть - «одного скверного типа с длинным языком на ковер», но она благоразумно смолчала. Да и обращались не к ней.
- Мы бы хотели позавтракать и... и увидеться с Его светлостью ранхсаги Вирхеном, если это возможно.
Прозвучало настолько тихо и неуверенно, что Гиарис пришлось повторить.
- Завтрак на три персоны. И передайте Его светлости, что госпожа Мириах желает обсудить кое какие вопросы, не терпящие отлагательств.
- Как будет угодно. - Служанка вновь присела отточенным до автоматизма движением и выскользнула в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Гиарис же сразу развернулась к лекарке, обдав ту осуждающим взглядом.
- Что-то я не поняла... Где командный тон? Кто тут из нас чистокровная барна угодившая в сложную жизненную ситуацию?
Мириах виновато потупилась.
- Я не привыкла к такому. Вернее отвыкла совсем.
- Значит, вспоминай что и как, - непререкаемо заявила Гиарис. - Я, знаешь ли, тоже никогда не надевала личину иллиры-служанки, но ничего — справляюсь.
- Я - не ты, - обиженно буркнула лекарка и тут же накинулась на сына, вынудив многозначительно хмыкнуть. - Яр, я кому говорила — в коридор ни ногой?!
Как только разгневанная мамочка добилась послушания, Гиарис нарочито громко цокнула и многозначительно заломила бровки домиком — мол, вот так и надо. Судя по вмиг изменившемуся выражению лица — пустая трата сил и времени. На быстрое перевоспитание рассчитывать не стоит.
Вернувшись на софу, Гиарис отнюдь не женственно поджала под себя ноги и уставилась на закрытую дверь в спальную комнату, за которой скрылся обиженный Яр.
- Как думаешь, сколько нам здесь торчать? - в глубине души прекрасно понимая, что вопрос не по адресу, и Мириах не сможет дать вразумительного ответа, но мысли желали облечься в слова.
- Я вообще ни о чем не думаю, - вздохнула та, усевшись рядом. - Хочу только, чтобы это все поскорее закончилось.
- Что именно?
- Скитания эти... Переворот ваш... Все!
- И о том, что у нас ничего не получится, не думаешь? - не поверила Гиарис.
Лекарка тяжко вздохнула.
- Думаю, но лучше бы этого не делала. Страшно так жить.
- Страшно, - согласилась Гиарис и тоже вздохнула. - Не одна ты мечтаешь о покое.
Мириах вдруг улыбнулась.
- Что будешь делать, когда все закончится хорошо? Я хочу увидеть отца, показать ему внука, сходить на могилу матери, - мечтательно. - Она снится мне иногда. Мы идем по дорожке и молчим. В ее глазах столько нежности и любви, что мне хочется плакать. А она смеется уголками губ, и я понимаю — все будет хорошо.
Лекарка вновь улыбнулась — светло так, тепло, что Гиарис невольно залюбовалась и ляпнула первое, что пришло на ум.
- Ты очень красивая.
- Ты тоже, - последовал незамедлительный ответ. - Брату повезло встретить такую, как ты.
От услышанного настроение враз испортилось, но ответить колкостью Гиарис не успела. В дверь вновь тихонько постучали. Пришлось идти открывать.
В этот раз служанка явилась не с подносом, а с перекатным столиком.
- Завтрак на три персоны, как велено, - отчиталась она, не поднимая глаз. - Просьбу Его светлости передать не удалось. Они отбыли вместе с достопочтенной Элларой около двух часов назад. Так только вернутся — доложу.
- Спасибо, - в силу привычки и вложенного названным отцом воспитания поблагодарила Гиарис, уже размышляя о том, куда и зачем могла отправиться вышеозвученная парочка? Вдвоем!
Служанка подкатила переноску к столу. Составила на него блюда, приборы с бокалами, графин и чашки с чайником.
- Ее сиятельство сатхарги Амардин просили передать, что перед обедом будут ожидать вас в голубой гостиной. С мальчиком.
Гиарис, изрядно погрязшая с собственных не радужных мыслях, услышала только окончание.
- С мальчиком? С каким мальчиком? - недоуменно, но стоило посмотреть на Мириах, вопросы отпали сами собой.
- Еще раз спасибо. Госпожа Мириах сообщит о своем решении чуть позже, - с нажимом выдала Гиарис, абсолютно не понимая о чем речь, но одно бесспорно — служанке срочно следует убираться восвояси, пока лекарка не лишилась чувств на глазах хозяйской прислуги. - Что?! - стоило двери закрыться.
- Ее сиятельство желает видеть Яра, - пролепетала сестра ищейки и, ожидаемо, повалилась на колени. - Гиарис, я не могу... - со слезами. - Яр — он... Он... Она узнает!
- Ш-ш-ш... - присев рядом на корточки, Гиарис сжала похолодевшие пальцы недавнего врага и подозрительной личности, а теперь... Загнанной в угол матери? Знакомой? Подруги?
Ответить на этот вопрос Гиарис не смогла, да и не очень хотелось. Каждому живому существу нужна родная душа рядом, и у Мириах она будет. Одну она ее не оставит.
- Мы что-нибудь придумаем. Ничего с Яром не случится. Только не реви... Слышишь меня? Не смей реветь, Мир! Сейчас не время.
Долги и связи
Ее сиятельство сатхарги Амардин — невысокая, исполненная внутреннего достоинства женщина лет шестидесяти или около того, с пронзительными серо-зелеными глазами, идеальной осанкой и отливающими в медь каштановыми волосами с проседью, как и было сказано, ожидала гостей в голубой гостиной, куда девушек к назначенному сроку сопроводил расторопный лакей. Стоило им появиться на пороге, барна поднялась с кресла, на котором восседала, словно на троне, и, величественным жестом отпустив не успевшего раскрыть рта слугу, милостиво велела войти.
- Госпожа Мириах, достопочтенная Гиарис, рада, что откликнулись на мое приглашение. Прошу, присаживайтесь.
Девушки немного растеряно переглянулись и, выдав в разнобой: «Ваше сиятельство», - синхронно присели в положенном случаю приветствии, после чего протопали к диванчику, на который им великодушно указали. Объяснять кто из них кто, видимо, необходимости не было.
Хозяйка вежливо улыбнулась и опустилась обратно в кресло, изящным жестом пристроив руки на подлокотники.
- Можете называть меня Амардин. Просто Амардин. В отличие от молодости, чем старше становишься, тем реже хочется слышать это помпезное обращение. Оно напоминает о возрасте и неминуемом конце, которого, увы, не избежать.
- Как вам будет угодно, Амардин, - коротко прочистив горло, спустя некоторое время согласилась Гиарис, сообразив, что лекарка на вразумительную речь не способна, хотя по логике вещей, отвечать следовало именно ей.
Хозяйка вновь вежливо улыбнулась, а после держала паузу вплоть до момента, когда комнату покинет принесшая угощение служанка.
- Не откажетесь от аперитива перед обедом? Мужа давно нет, но избавиться от привычки не получается. Пристрастилась видимо...
- Мы только позавтракали, - вновь Гиарис, усилием воли обуздавшая желание ущипнуть лекарку за ногу.
Ей что — одной отдуваться?!
Улыбка хозяйки стала шире.
- Да, я знаю. Птичка на хвосте принесла. И все же — прошу поддержать. Употреблять в одиночестве дурной тон, а у меня, в кои то веки, гости.
Нарочно или нет, но сатхарги Амардин отвернулась к огромному, не занавешенному окну, чем тут же воспользовалась Гиарис — ничуть не заботясь о последствиях, ощутимо пихнула соседку в бок и пяткой поддала ради доходчивости. Мириах едва слышно ойкнула и ожила не в тему.
- Прошу прощения, Ваше сиятельство...
- Амардин.
- … Амардин, что не привела сына. Яр с рождения слаб здоровьем. Дорога его вымотала неимоверно — отсыпается. Мне жаль...
Если хозяйку и удивило столь не своевременно вставленное объяснение, то вида она не подала. Поднялась, самостоятельно взялась за графин и где-то на треть наполнила три широких бокала.
- Прошу... Изумительное послевкусие. Думаю, вы оцените.
Что делать? Гиарис приподнялась и взяла напиток. Мириах последовала ее примеру, но не сразу. Связанная с испугом заторможенность никуда не делась.
- Вы впервые в Даагхоре? - поинтересовалась Ее сиятельство, вернувшись в кресло и пригубив. - Как вам наша столица? С Дархкейром не сравнится? - с какой-то необъяснимой иронией.
К чему именно она относилась понять не получилось. Да и была ли? Вполне могло показаться.
Гиарис также смочила губы, ощутив на языке приятный, немного терпкий букет крепкого вина. Не ее напиток, но послевкусие, и правда, изумительное — кисло-сладкое, с ноткой горчинки.
- Сложно судить. В окно кареты, да еще ночью много не увидишь, - осторожно отозвалась она, уже успевшая понять, что лекарка не способна на поддержание великосветской беседы. - Но я слышала, что даагхорский храм Великой едва ли ни лучше лилехского. Хотелось бы взглянуть.
- Несомненно. Посмотреть есть на что, но до лилехского ему, конечно, далеко. Люди любят излишне превозносить то, чем хотят гордиться. Такова человеческая натура.
Гиарис согласно кивнула.
- И все же я бы не отказалась взглянуть.
- Это легко устроить, если не откажетесь составить мне компанию на вечерней прогулке, - предложила Ее сиятельство. - Я редко выхожу в свет — здоровье не позволяет, но сегодня именно такой день. Ежегодный вечерний молебен во здравие императора не принято пропускать даже в Даагхоре.
Гиарис невольно поморщилась. Молиться за здоровье Аделхарда отнюдь не входило в ее планы. Она бы с радостью сама ненадолго подорвала это самое здоровье, в качестве благодарности за подсунутого ищейку. Хотя... Почему бы и нет — новоявленные родственники, в конце концов. Да и за племянника или племянницу можно замолвить словечко. Ему или ей заступничество Всемилостивой точно не помешает. Да и Лихт тоже.
К тому же всем давно известно, что молебен этот не более чем традиция. На самом деле никто из явившихся не бьет челом пред ликом Великой Акхэ. Передают пожертвование в храм, и точка. Обычный светский раут, где под шумок решаются совсем другие вопросы, плетутся интриги, налаживаются связи и демонстрируются собственные состоятельность и достаток.
- Я бы с удовольствием присоединилась, но решение принимать не мне. Вы желаете поехать, госпожа Мириах? - придав лицу скромно-почтительное выражение, уточнила Гиарис, но если быть до конца честной с самой собой, не только интересовалась мнением, но и пыталась разделить ответственность.
Уверенности в том, что они имеют право отказать Ее сиятельству, у нее не было. Ищейка не удосужился ничего объяснить. На каком положении они находятся в этом доме? Каким образом должны вести себя? На что могут рассчитывать? Сплошные вопросы.
Лекарка спешно кивнула, а затем, вероятно, запоздало сообразив, с чем соглашается, попыталась пойти на попятную.
- К сожалению, не уверена, что смогу. Не хочется оставлять сына без присмотра, - таким неуверенным, просительным тоном, будто всерьез верит, что ее собираются принудить. - Он — все у меня есть.
Осталось только всплакнуть, но до этого, слава Акхэ, дело не дошло. Ограничившись закушенной губой, девушка потупилась и принялась теребить ткань юбки.
Гиарис поспешно скосила глаза на хозяйку. От той зримо негативной реакции не последовало. Лишь только взгляд стал немного жестче, но и в этом уверенности не было.
- Ну что вы, право слово, госпожа Мириах. Я сама мать, и прекрасно помню каково это — переживать за собственное дитя, - со вздохом. - Эллара в детстве не блистала здоровьем, так что я Вас отлично понимаю. Могу порекомендовать толкового лекаря. Я и сама обращаюсь к нему по мере необходимости — всегда помогает.
- Благодарю, но мне известна причина, - пробормотала Мириах, продолжая измываться над многострадальной юбкой. - Традиционное лечение нам не поможет. Если вы не возражаете, можно мы пойдем? - тише тихого.
Вот теперь в серо-зеленых глазах Ее сиятельства ярко вспыхнуло неудовольствие, впрочем, не отразившееся в чертах. Последние точно высечены из камня — ни один мускул не дрогнул. Выражение лица сочувственно-понимающее. Но главное даже не это...
Гиарис спешно потупилась, только сейчас сообразив, что после откровенно шокирующего известия о более чем близком родстве достопочтенной владелицы борделя в Иллиарте и Ее сиятельства сатхарги Амардин, беззастенчиво пялится на последнюю, не скрывая глубокого недоумения. Вот уж выбили почву из под ног - так выбили! Не расшибиться бы насмерть при падении!
Барна Высокого дома тем временем снизошла до разрешения.
- Конечно, дорогая. Ступайте. Дети — это святое, - с не лишенной высокомерия благосклонностью. - Но вы же оставите мне свою компаньонку? Посплетничаем еще немного. Одиночество тяготит в последнее время, а Эллара редкий гость в родительском доме. Да и внуками никак не порадует.
Лекарка вновь торопливо кивнула и поднялась. Гиарис попыталась поймать ее взгляд, но та усердно отворачивалась. Видимо, чувствует за собой вину, однако, желание сбежать преобладает.
Когда предательница выскользнула за дверь, Гиарис вновь пришлось сосредоточиться на Ее сиятельстве. Только вот о чем говорить, ни малейшего представления, поэтому сделала еще один глоток вина — на этот раз более ощутимый.
- Вы не похожи на иллиру-приживалу. Я бы даже сказала — меня ввели в заблуждение, - внезапно выдала сатхарги, успевшая незаметно ополовинить свою порцию вина, и Гиарис едва ли не поперхнулась своей.
- С чего вдруг такие мысли, Амардин? - переждав неприятное першение в горле.
Ее сиятельство многозначительно улыбнулась.
- Чересчур уверенно держитесь для отвергнутой достопочтенной.
Гиарис отвесила себе мысленный подзатыльник.
- Госпожа Мириах никогда не напоминает мне об этом прискорбном факте, - спрятав взгляд на дне бокала.
- Даже если так, не все чистокровные столь благоразумны.
- Не все, - согласилась Гиарис. - Но мне, видимо, везло.
Барна не стала комментировать это заявление, и девушка решилась продолжить, пойдя на поводу у собственного неуемного любопытства.
- Ваша дочь - достопочтенная Эллара также отнюдь не страдает неуверенностью в себе.
Улыбка на тронутых помадой губах мелькнула и тут же угасла.
- Моя дочь - скорее исключение, чем правило. И только мне известно, чего стоило добиться подобного положения вещей.
Гиарис так и подмывало напроситься на подробности, но благоразумие пока взяло верх, и девушка промолчала. А вот Ее сиятельство не пожелали оставить щекотливую тему, касающуюся прошлого и настоящего визави.
- Пойду, поищу кого-нибудь, - поднимаясь. - Накормить-то нас накормят, наверное. Даже пленным положены корка хлеба да стакан воды.
Она уже взялась за дверную ручку, когда лекарку, отправившуюся провожать, осенило:
- Так позвонить же можно! Прислугу вызвать!
Они ошарашено воззрились друг на друга, а спустя миг покатились со смеху до колик в животе. Это же надо бы так опростоволоситься?! Как две клуши, сидят, ждут у моря погоды, а решение прямо под носом — дерни за шнурок и пожинай урожай сколько душе угодно!
- Фух... - успокоилась наконец Гиарис. - Что-то я отупела со всеми этими хождениями по лесам и болотам. Давай, вызывай нашу спасительницу, а то ребенок, чего доброго, с голоду на нас кидаться начнет.
Мириах громко икнула и глупо хихикнув, отправилась приглашать прислугу, а уже спустя каких-то пару минут в дверь легонько постучали.
- Войдите, - откликнулась Гиарис, следуя придуманной ищейкой версии.
Молоденькая служанка, та что по приезду приносила ей ужин в комнату, присела в вежливом поклоне.
- Что госпоже угодно?
Гиарис так и подмывало ляпнуть - «одного скверного типа с длинным языком на ковер», но она благоразумно смолчала. Да и обращались не к ней.
- Мы бы хотели позавтракать и... и увидеться с Его светлостью ранхсаги Вирхеном, если это возможно.
Прозвучало настолько тихо и неуверенно, что Гиарис пришлось повторить.
- Завтрак на три персоны. И передайте Его светлости, что госпожа Мириах желает обсудить кое какие вопросы, не терпящие отлагательств.
- Как будет угодно. - Служанка вновь присела отточенным до автоматизма движением и выскользнула в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Гиарис же сразу развернулась к лекарке, обдав ту осуждающим взглядом.
- Что-то я не поняла... Где командный тон? Кто тут из нас чистокровная барна угодившая в сложную жизненную ситуацию?
Мириах виновато потупилась.
- Я не привыкла к такому. Вернее отвыкла совсем.
- Значит, вспоминай что и как, - непререкаемо заявила Гиарис. - Я, знаешь ли, тоже никогда не надевала личину иллиры-служанки, но ничего — справляюсь.
- Я - не ты, - обиженно буркнула лекарка и тут же накинулась на сына, вынудив многозначительно хмыкнуть. - Яр, я кому говорила — в коридор ни ногой?!
Как только разгневанная мамочка добилась послушания, Гиарис нарочито громко цокнула и многозначительно заломила бровки домиком — мол, вот так и надо. Судя по вмиг изменившемуся выражению лица — пустая трата сил и времени. На быстрое перевоспитание рассчитывать не стоит.
Вернувшись на софу, Гиарис отнюдь не женственно поджала под себя ноги и уставилась на закрытую дверь в спальную комнату, за которой скрылся обиженный Яр.
- Как думаешь, сколько нам здесь торчать? - в глубине души прекрасно понимая, что вопрос не по адресу, и Мириах не сможет дать вразумительного ответа, но мысли желали облечься в слова.
- Я вообще ни о чем не думаю, - вздохнула та, усевшись рядом. - Хочу только, чтобы это все поскорее закончилось.
- Что именно?
- Скитания эти... Переворот ваш... Все!
- И о том, что у нас ничего не получится, не думаешь? - не поверила Гиарис.
Лекарка тяжко вздохнула.
- Думаю, но лучше бы этого не делала. Страшно так жить.
- Страшно, - согласилась Гиарис и тоже вздохнула. - Не одна ты мечтаешь о покое.
Мириах вдруг улыбнулась.
- Что будешь делать, когда все закончится хорошо? Я хочу увидеть отца, показать ему внука, сходить на могилу матери, - мечтательно. - Она снится мне иногда. Мы идем по дорожке и молчим. В ее глазах столько нежности и любви, что мне хочется плакать. А она смеется уголками губ, и я понимаю — все будет хорошо.
Лекарка вновь улыбнулась — светло так, тепло, что Гиарис невольно залюбовалась и ляпнула первое, что пришло на ум.
- Ты очень красивая.
- Ты тоже, - последовал незамедлительный ответ. - Брату повезло встретить такую, как ты.
От услышанного настроение враз испортилось, но ответить колкостью Гиарис не успела. В дверь вновь тихонько постучали. Пришлось идти открывать.
В этот раз служанка явилась не с подносом, а с перекатным столиком.
- Завтрак на три персоны, как велено, - отчиталась она, не поднимая глаз. - Просьбу Его светлости передать не удалось. Они отбыли вместе с достопочтенной Элларой около двух часов назад. Так только вернутся — доложу.
- Спасибо, - в силу привычки и вложенного названным отцом воспитания поблагодарила Гиарис, уже размышляя о том, куда и зачем могла отправиться вышеозвученная парочка? Вдвоем!
Служанка подкатила переноску к столу. Составила на него блюда, приборы с бокалами, графин и чашки с чайником.
- Ее сиятельство сатхарги Амардин просили передать, что перед обедом будут ожидать вас в голубой гостиной. С мальчиком.
Гиарис, изрядно погрязшая с собственных не радужных мыслях, услышала только окончание.
- С мальчиком? С каким мальчиком? - недоуменно, но стоило посмотреть на Мириах, вопросы отпали сами собой.
- Еще раз спасибо. Госпожа Мириах сообщит о своем решении чуть позже, - с нажимом выдала Гиарис, абсолютно не понимая о чем речь, но одно бесспорно — служанке срочно следует убираться восвояси, пока лекарка не лишилась чувств на глазах хозяйской прислуги. - Что?! - стоило двери закрыться.
- Ее сиятельство желает видеть Яра, - пролепетала сестра ищейки и, ожидаемо, повалилась на колени. - Гиарис, я не могу... - со слезами. - Яр — он... Он... Она узнает!
- Ш-ш-ш... - присев рядом на корточки, Гиарис сжала похолодевшие пальцы недавнего врага и подозрительной личности, а теперь... Загнанной в угол матери? Знакомой? Подруги?
Ответить на этот вопрос Гиарис не смогла, да и не очень хотелось. Каждому живому существу нужна родная душа рядом, и у Мириах она будет. Одну она ее не оставит.
- Мы что-нибудь придумаем. Ничего с Яром не случится. Только не реви... Слышишь меня? Не смей реветь, Мир! Сейчас не время.
ГЛАВА 12
Долги и связи
Ее сиятельство сатхарги Амардин — невысокая, исполненная внутреннего достоинства женщина лет шестидесяти или около того, с пронзительными серо-зелеными глазами, идеальной осанкой и отливающими в медь каштановыми волосами с проседью, как и было сказано, ожидала гостей в голубой гостиной, куда девушек к назначенному сроку сопроводил расторопный лакей. Стоило им появиться на пороге, барна поднялась с кресла, на котором восседала, словно на троне, и, величественным жестом отпустив не успевшего раскрыть рта слугу, милостиво велела войти.
- Госпожа Мириах, достопочтенная Гиарис, рада, что откликнулись на мое приглашение. Прошу, присаживайтесь.
Девушки немного растеряно переглянулись и, выдав в разнобой: «Ваше сиятельство», - синхронно присели в положенном случаю приветствии, после чего протопали к диванчику, на который им великодушно указали. Объяснять кто из них кто, видимо, необходимости не было.
Хозяйка вежливо улыбнулась и опустилась обратно в кресло, изящным жестом пристроив руки на подлокотники.
- Можете называть меня Амардин. Просто Амардин. В отличие от молодости, чем старше становишься, тем реже хочется слышать это помпезное обращение. Оно напоминает о возрасте и неминуемом конце, которого, увы, не избежать.
- Как вам будет угодно, Амардин, - коротко прочистив горло, спустя некоторое время согласилась Гиарис, сообразив, что лекарка на вразумительную речь не способна, хотя по логике вещей, отвечать следовало именно ей.
Хозяйка вновь вежливо улыбнулась, а после держала паузу вплоть до момента, когда комнату покинет принесшая угощение служанка.
- Не откажетесь от аперитива перед обедом? Мужа давно нет, но избавиться от привычки не получается. Пристрастилась видимо...
- Мы только позавтракали, - вновь Гиарис, усилием воли обуздавшая желание ущипнуть лекарку за ногу.
Ей что — одной отдуваться?!
Улыбка хозяйки стала шире.
- Да, я знаю. Птичка на хвосте принесла. И все же — прошу поддержать. Употреблять в одиночестве дурной тон, а у меня, в кои то веки, гости.
Нарочно или нет, но сатхарги Амардин отвернулась к огромному, не занавешенному окну, чем тут же воспользовалась Гиарис — ничуть не заботясь о последствиях, ощутимо пихнула соседку в бок и пяткой поддала ради доходчивости. Мириах едва слышно ойкнула и ожила не в тему.
- Прошу прощения, Ваше сиятельство...
- Амардин.
- … Амардин, что не привела сына. Яр с рождения слаб здоровьем. Дорога его вымотала неимоверно — отсыпается. Мне жаль...
Если хозяйку и удивило столь не своевременно вставленное объяснение, то вида она не подала. Поднялась, самостоятельно взялась за графин и где-то на треть наполнила три широких бокала.
- Прошу... Изумительное послевкусие. Думаю, вы оцените.
Что делать? Гиарис приподнялась и взяла напиток. Мириах последовала ее примеру, но не сразу. Связанная с испугом заторможенность никуда не делась.
- Вы впервые в Даагхоре? - поинтересовалась Ее сиятельство, вернувшись в кресло и пригубив. - Как вам наша столица? С Дархкейром не сравнится? - с какой-то необъяснимой иронией.
К чему именно она относилась понять не получилось. Да и была ли? Вполне могло показаться.
Гиарис также смочила губы, ощутив на языке приятный, немного терпкий букет крепкого вина. Не ее напиток, но послевкусие, и правда, изумительное — кисло-сладкое, с ноткой горчинки.
- Сложно судить. В окно кареты, да еще ночью много не увидишь, - осторожно отозвалась она, уже успевшая понять, что лекарка не способна на поддержание великосветской беседы. - Но я слышала, что даагхорский храм Великой едва ли ни лучше лилехского. Хотелось бы взглянуть.
- Несомненно. Посмотреть есть на что, но до лилехского ему, конечно, далеко. Люди любят излишне превозносить то, чем хотят гордиться. Такова человеческая натура.
Гиарис согласно кивнула.
- И все же я бы не отказалась взглянуть.
- Это легко устроить, если не откажетесь составить мне компанию на вечерней прогулке, - предложила Ее сиятельство. - Я редко выхожу в свет — здоровье не позволяет, но сегодня именно такой день. Ежегодный вечерний молебен во здравие императора не принято пропускать даже в Даагхоре.
Гиарис невольно поморщилась. Молиться за здоровье Аделхарда отнюдь не входило в ее планы. Она бы с радостью сама ненадолго подорвала это самое здоровье, в качестве благодарности за подсунутого ищейку. Хотя... Почему бы и нет — новоявленные родственники, в конце концов. Да и за племянника или племянницу можно замолвить словечко. Ему или ей заступничество Всемилостивой точно не помешает. Да и Лихт тоже.
К тому же всем давно известно, что молебен этот не более чем традиция. На самом деле никто из явившихся не бьет челом пред ликом Великой Акхэ. Передают пожертвование в храм, и точка. Обычный светский раут, где под шумок решаются совсем другие вопросы, плетутся интриги, налаживаются связи и демонстрируются собственные состоятельность и достаток.
- Я бы с удовольствием присоединилась, но решение принимать не мне. Вы желаете поехать, госпожа Мириах? - придав лицу скромно-почтительное выражение, уточнила Гиарис, но если быть до конца честной с самой собой, не только интересовалась мнением, но и пыталась разделить ответственность.
Уверенности в том, что они имеют право отказать Ее сиятельству, у нее не было. Ищейка не удосужился ничего объяснить. На каком положении они находятся в этом доме? Каким образом должны вести себя? На что могут рассчитывать? Сплошные вопросы.
Лекарка спешно кивнула, а затем, вероятно, запоздало сообразив, с чем соглашается, попыталась пойти на попятную.
- К сожалению, не уверена, что смогу. Не хочется оставлять сына без присмотра, - таким неуверенным, просительным тоном, будто всерьез верит, что ее собираются принудить. - Он — все у меня есть.
Осталось только всплакнуть, но до этого, слава Акхэ, дело не дошло. Ограничившись закушенной губой, девушка потупилась и принялась теребить ткань юбки.
Гиарис поспешно скосила глаза на хозяйку. От той зримо негативной реакции не последовало. Лишь только взгляд стал немного жестче, но и в этом уверенности не было.
- Ну что вы, право слово, госпожа Мириах. Я сама мать, и прекрасно помню каково это — переживать за собственное дитя, - со вздохом. - Эллара в детстве не блистала здоровьем, так что я Вас отлично понимаю. Могу порекомендовать толкового лекаря. Я и сама обращаюсь к нему по мере необходимости — всегда помогает.
- Благодарю, но мне известна причина, - пробормотала Мириах, продолжая измываться над многострадальной юбкой. - Традиционное лечение нам не поможет. Если вы не возражаете, можно мы пойдем? - тише тихого.
Вот теперь в серо-зеленых глазах Ее сиятельства ярко вспыхнуло неудовольствие, впрочем, не отразившееся в чертах. Последние точно высечены из камня — ни один мускул не дрогнул. Выражение лица сочувственно-понимающее. Но главное даже не это...
Гиарис спешно потупилась, только сейчас сообразив, что после откровенно шокирующего известия о более чем близком родстве достопочтенной владелицы борделя в Иллиарте и Ее сиятельства сатхарги Амардин, беззастенчиво пялится на последнюю, не скрывая глубокого недоумения. Вот уж выбили почву из под ног - так выбили! Не расшибиться бы насмерть при падении!
Барна Высокого дома тем временем снизошла до разрешения.
- Конечно, дорогая. Ступайте. Дети — это святое, - с не лишенной высокомерия благосклонностью. - Но вы же оставите мне свою компаньонку? Посплетничаем еще немного. Одиночество тяготит в последнее время, а Эллара редкий гость в родительском доме. Да и внуками никак не порадует.
Лекарка вновь торопливо кивнула и поднялась. Гиарис попыталась поймать ее взгляд, но та усердно отворачивалась. Видимо, чувствует за собой вину, однако, желание сбежать преобладает.
Когда предательница выскользнула за дверь, Гиарис вновь пришлось сосредоточиться на Ее сиятельстве. Только вот о чем говорить, ни малейшего представления, поэтому сделала еще один глоток вина — на этот раз более ощутимый.
- Вы не похожи на иллиру-приживалу. Я бы даже сказала — меня ввели в заблуждение, - внезапно выдала сатхарги, успевшая незаметно ополовинить свою порцию вина, и Гиарис едва ли не поперхнулась своей.
- С чего вдруг такие мысли, Амардин? - переждав неприятное першение в горле.
Ее сиятельство многозначительно улыбнулась.
- Чересчур уверенно держитесь для отвергнутой достопочтенной.
Гиарис отвесила себе мысленный подзатыльник.
- Госпожа Мириах никогда не напоминает мне об этом прискорбном факте, - спрятав взгляд на дне бокала.
- Даже если так, не все чистокровные столь благоразумны.
- Не все, - согласилась Гиарис. - Но мне, видимо, везло.
Барна не стала комментировать это заявление, и девушка решилась продолжить, пойдя на поводу у собственного неуемного любопытства.
- Ваша дочь - достопочтенная Эллара также отнюдь не страдает неуверенностью в себе.
Улыбка на тронутых помадой губах мелькнула и тут же угасла.
- Моя дочь - скорее исключение, чем правило. И только мне известно, чего стоило добиться подобного положения вещей.
Гиарис так и подмывало напроситься на подробности, но благоразумие пока взяло верх, и девушка промолчала. А вот Ее сиятельство не пожелали оставить щекотливую тему, касающуюся прошлого и настоящего визави.
