Арриен тен Лоран, не размениваясь более на лишние фразы, склонился над столом и провел по раскрытой книге ладонью, после чего выпрямился.
— Теперь я заберу его, когда вы в полной мере ознакомитесь с содержанием.
— А что вы сделали? — не понял учитель и даже закрыл книгу, посмотрел на обложку, потом заглянул с обратной стороны, но ничего не увидел. Перелистнул пару страниц и опять ничего.
— Попробуйте поднять, — проговорил Арриен.
Последующие минут пять я наблюдала, как с упорством истинного ученого арис Нейтон тщетно отдирает дневник от стола.
— Это как же? — запыхавшись, поднял он голову.
— Никто не унесет его отсюда, пока лично не заберу.
Я с облегчением перевела дух. Все это время сидела, чувствуя себя ужасно виноватой, что физически не в состоянии справиться с возложенной задачей, а когда мой излишне шумный вздох привлек внимание учителя, поднялась, слегка опершись на стол:
— Арис, я тогда пойду, не стану вам мешать, а изучу его завтра.
— Завтра? — не поверил Нейтон.
— Да, — ответила, немного смутившись.
— Ты сможешь ждать до завтра?
— Полагаю, ваша помощница просто нуждается в отдыхе, — ответил за меня защитник, когда сама промолчала, покраснев от осуждающего взгляда преподавателя, возлагавшего на будущую замену в экспедиции столь огромные надежды.
— В отдыхе? Разве с ней что-то не так? — уточнил почему-то у защитника Нейтон.
— Почему бы не спросить у нее? — Арриен с легкой улыбкой невозмутимо открестился от чести заявлять от чужого имени.
— Зоя, что с тобой не так? — потребовал ответа Нейтон.
— Просто устала, арис.
— Устала, — он фыркнул, словно ниже пасть в его глазах после этой фразы было некуда, — ну что же, иди тогда. Буду ждать тебя завтра после уроков. Надеюсь, завтра прогулов не будет?
— Нет.
— Хорошо.
Он великодушно махнул мне в сторону двери, а сам снова схватился обеими ладонями за руку защитника.
— Благодарю, вас, это такая честь...
Точно зная, что последует долгая фраза, ведь в короткой попросту не вместится вся переполнявшая ариса благодарность, я быстро выскользнула за дверь.
Держась за стеночку, спустилась по ступенькам и вышла на улицу. Холод снаружи просто сбил с ног. Умом понимала, температура вовсе не упала ниже нуля, но никто не смог бы втолковать это моему дрожащему, страдающему от отравления телу.
— Бр-р, — обхватила себя за плечи, — вот т-теперь не прост-то озноб.
Я попробовала ускорить шаг, чтобы хоть немного согреться, когда тропинка начала двоиться перед глазами, и пришлось замереть, чтобы определиться, какое же из двух направлений верное. Встав посреди тропы, услышала тихий шелест шагов за спиной.
Я обернулась и увидела неторопливо идущего за мной защитника. Уже? Учитель еще минут пятнадцать должен был его благодарить.
— Так б-быстро? — вырвалось против воли.
— Не люблю долгих прощаний, — ответил мужчина и замедлил шаг.
— Меня н-не нужно провожать, — повторила уже сказанное.
— Я иду к воротам, разве они не в той стороне?
Он указал направление, я проследила за рукой и, наконец, поняла, которая из дорог верная. Кивнула, отвернулась, ощутив себя глупее некуда, ведь замерла у него как раз поперек пути. Поспешно продолжила путь, а защитник пошел следом, не ускоряя и не замедляя шаг.
Тропинка перед глазами неожиданно растроилась, и я опять остановилась. Пришлось отрывать взгляд от земли и искать впереди очертания строений. Холод пробрался до самых костей. Отличная была идея отплатить Трену его же монетой. Хуже затеи выпить отраву, был только поход к арису Нейтону.
В этот момент подумалось, что своими маневрами определенно мешаю защитнику, мельтешу перед глазами и загораживаю путь. Я чуть-чуть сдвинулась в сторону, но проблема с координацией в теперешнем состоянии сыграла очередную злую шутку, и с тихим вскриком я завалилась в кусты. Наверное, так бы в них до утра и ночевала. И большего позора уже невозможно было представить. Все воображаемые неприятности, которые предчувствовала, едва учитель упомянул о визите защитника, произошли.
Мужчина свернул следом столь хладнокровно, словно сюда и лежал его путь. Он присел на корточки и принялся выпутывать меня из цепкого кустарника.
— Вы отлично себя чувствуете, — произнес Арриен тен Лоран, выуживая из ломких веточек пострадавшего растения, — и предпочитаете идти по тропинке зигзагом, чтобы дольше наслаждаться прогулкой.
Я сделала вывод, что в теперешнем состоянии лучше вообще молчать, но тут же нарушила зарок, протестующе замычав, когда он начал укутывать меня в собственную куртку.
— На ней тоже есть крылья, — мягко увещевал защитник, явно приравняв меня в исследовательских устремлениях к арису Нейтону, — можете их изучить.
— Где?
— Здесь, — мужская рука указала на выдавленные на коже линии. Но уговаривать уже не было необходимости, поскольку сопротивление угасло в зародыше, едва на плечи легла мягкая ткань. Она совершенно нереальным теплом для обычной с виду вещи окутала тело. Я судорожно ухватилась за отвороты и вцепилась в них точь-в-точь как воображала это в кабинете.
Куртка чудесная, а день ужасный, закономерное продолжение вчерашних жестоких слов Трена.
— Идемте.
Он помог встать и отпустил мои плечи, но остался рядом.
Мне прежде казалось, что истинные защитники — это некие идеальные божества, слишком возвышенные для проявлений земных эмоций. Они поддерживали людей, поскольку их предназначение в том и состояло — защищать, но манера обращения, которую демонстрировал Арриен тен Лоран, совершенно сбивала с толка.
— Зачем вы помогаете? — вероятно, стоило сформулировать четче, но он и так уловил смысл.
— Видел ваш рисунок, — словно продолжая прерванный разговор, начал мужчина, мягко направив меня по правильной дороге, — идеальное изображение. Можете представить, если на нем вдруг поменять местами хвост и голову чудовища? Какие у вас возникнут ощущения?
— Премерзкие, — я поморщилась.
— Такое же чувство.
— У вас? Рядом со мной?
Я чуть не задохнулась от нового взрыва эмоций, но попросту не успела, поскольку защитник продолжил.
— Рядом с тем, кому нужна помощь.
И все. Коротко, без подробностей, но как-то очень понятно для меня обрисовал эту их главную особенность, предназначение — защитить любого, кто пострадал. Я крепче сжала пальцами мягкую кожу, а второй рукой украдкой погладила оттиск крыльев.
Когда впереди показалась освещенная дорожка, ведущая прямиком к общежитию, защитник остановился.
— Благодарю за чудесную компанию, — он подхватил мою опущенную руку и, пока я ошарашенно моргала, легонько прикоснулся к ней губами, — приятного вам вечера.
Повернулся и скрылся из виду прежде, чем сообразила ответить и тоже его поблагодарить. Я опустила изумленный взгляд на ладонь и слегка покрутила ею в воздухе, ощущая все нарастающее тепло в том месте, которого едва коснулись его губы. Сперва жар поднялся выше к локтю, плечу, горлу, стало сложнее дышать, потом тепло заполнило грудь, сменяя въедливый холод, затем и вовсе испарина проступила на висках, а ветер принялся ее обдувать. Сделав несколько быстрых вдохов, я развернулась лицом к дорожке и поняла, что вижу теперь более отчетливо, чем прежде, да и шатать стало меньше.
О том, что куртка осталась на моих плечах, я вспомнила у самого крыльца и вновь развернулась, торопливо направляясь обратно, но, оказалось, спешить не следовало. Голоса защитника и Ирэн звучали за ближайшим деревом, перед которым я затормозила. Мужчине довелось столкнуться с девушкой у общежития, поскольку ему пришлось меня провожать.
— Значит, твой приход не связан с моим письмо? Но я же хотела извиниться.
— Прийти на встречу лишь ради того, чтобы вынудить девушку извиняться?
— Я повела себя неправильно...
— Ирэн, — он говорил совсем негромко, но она мгновенно замолкла, — не стоит.
Чего именно не стоит, защитник не пояснил. Но понять было просто. Не стоило рубить хвост по частям. Ирэн сама признавалась, письмо было попыткой заставить его явиться на новую встречу. Девушка, вероятно, все же надеялась на что-то, а он это понял. Признаюсь, прежде я и не подозревала в ней подобной эмоциональности. Ирэн вновь сорвалась:
— Значит, так вы поступаете? Вы, защитники! Подобным образом проводится грань? Барьер, за который нам, простым смертным, не шагнуть в ваш мир? Вежливо, но жестко, да, Арриен?...
Она продолжила говорить, только мне наконец достало ума сообразить, что ситуация повторяется. Я вновь подслушивала их разговор, хотя вовсе этого не планировала. Нет. Нужно поскорее уходить, а куртку можно будет оставить у ариса Нейтона. Защитник унесет с собой, когда заберет дневник.
Я торопливо отступила и вернулась на дорожку. Оказавшись в собственной комнате, аккуратно повесила куртку на стул, стянула свитер, а после легла на кровать. Стоило умыться, но едва прилегла, как не осталось сил на новый подъем. Умоюсь утром, а пока...
Я заснула, не успев додумать эту мысль. А ночью впервые за очень и очень долгое время увидела старый кошмар. Мельтешение безликих фигур, крики, страх и быстрые тела чудовищ, снующих среди людей. То тут, то там резко обрывающиеся вопли. Тонкие руки, обхватившие мои плечи, и дрожащий шепот: «Девочка моя. Прости нас, милая, не смотри». А потом эти хрупкие, но укрывающие меня объятия вдруг исчезли, и резкий удар сбросил вниз с песчаной кручи. Я покатилась и застыла у подножия, а там все-таки вскинула голову и посмотрела. Вот тогда первая картинка намертво отпечаталась в моем мозгу, и после проявилась феноменальная способность запоминать изображения в деталях с первого брошенного взгляда. Затем я тоже закричала, а чудовище с окровавленной пастью бросилось вниз. Его зубы почти сомкнулись на моей шее, когда монстр оказался остановлен преградившим ему путь человеком. Лица не довелось увидеть, только исполосованную спину, разорванную рубашку и лоскут ткани на изодранном плече, где виднелись линии причудливого рисунка, скрещивающиеся и складывающиеся в схематичное изображение крыльев. «Беги!»
Я проснулась, задыхаясь, дрожь била с такой чудовищной силой, что по кровати пришлось буквально ползти. Кое-как дотянувшись до спинки стула, стащила куртку и закуталась в нее вместо одеяла, уткнувшись лицом в выдавленный на коже рисунок. Сердце постепенно переставало бешено колотиться, а я плотнее завернулась в мягкую теплую замшу и провалилась в новый сон уже без сновидений.
Первым уроком в этот день шло законоведение, и ведущая его учительница была полной противоположностью Нейтона. Для нее отсутствие на уроке приравнивалось к нарушению всех разом статей принятого в Кенигхэме кодекса. Благо меня абсолютно отпустили последствия выпитого приворота, даже голова не болела и тело не ломило. Отличное было состояние за исключением зверского голода, с которым я очень быстро расправилась в столовой.
В классе привычно устроилась за отдельным столом и раскрыла тетрадь, собираясь заняться обычным делом и поделать зарисовки, когда на столешницу легли широкие ладони. Подняла глаза на их хозяина и вздрогнула.
— Доброго утра, Зои, — проговорил очень злой Трен. Правда вздрогнула я не от ощущения исходившей от него ярости, а от внешнего совершенно измученного вида парня, — как самочувствие?
— Хорошее, — ответила чистую правду.
— А у меня паршивое. Паршивей некуда! Всю ночь не спал из-за идиотского озноба и ощущения, будто на меня падают стены, а теперь так болит голова, что утром кусок в горло не лез. Зверски хочу есть, но думаю, вывернет наизнанку.
До его рассказа я полагала, что мне стало лучше, поскольку тело справилось с отравой, а теперь вспомнился поцелуй руки, и пришлось усомниться в силе собственного организма. Ведь именно после прикосновения защитника состояние начало стремительно улучшаться, а ночью дрожь скорее была спровоцирована кошмаром, чем приворотным зельем.
— Значит легче перенесла? — прищурился Трен.
Я кивнула, поскольку это оказалось правдой. Но если бы парень нарушил данное слово и снял напряжение, использовав приворот по назначению, то тоже ощущал бы себя гораздо лучше, а не смотрелся столь кошмарно.
Трен еще не успел отойти от моего стола, когда сзади его хлопнули по плечу.
— Эй, Трен, — он резко обернулся.
— Ого-го! — присвистнул одногруппник, — паршиво выглядишь. Слышал, на свидание ходил, с ней.
Он кивнул в мою сторону и захохотал.
— Да ты рисковый. Отважился пойти с нашей ненормальной. Потому сейчас живым мертвецом смотришься?
— Заткнись, Дел.
— Чего? — парень резко оборвал смех.
— Что слышал.
— Не понял. Я тебе посочувствовал. Сказал, что с ненорм...
Он не успел договорить. В следующую секунду свалился на пол, зажимая ладонью расквашенный нос.
— Да ты спятил, идиот! — загнусавил Дел, пока несколько человек бросились его поднимать, — от нее заразился?
От следующего удара, пришедшегося в ухо, парень вновь не упал лишь благодаря поддержке других, но взвыл хуже раненого зверя и бросился на Трена, вырвавшись от одногруппников. Завязалась нешуточная драка.
Я быстро опустила глаза и принялась обводить изгибающиеся плавные линии рисунка, чуть сильнее, чем нужно, надавливая на грифель. Никогда не любила драки, вид крови и жестокости.
— Это что такое! — громкий возглас вошедшей доны Лиес заставил мужскую часть нашей группы броситься разнимать сцепившихся вояк. Трена оттащили трое, а Дела удержал один — лучший друг нашей звезды.
— Вы, — голос законницы срывался от раздражения, — лучше места не нашли? Будете наказаны по окончании урока! А теперь быстро навели порядок после этой свалки и закрепите обратно доску.
Трен махнул приятелям, и те мигом кинулись выравнивать столы, поднимать упавшие вещи, а сам герой побоища вновь облокотился на мою столешницу. Поскольку глаз на него не подняла, он накрыл рукой лист тетради.
— Ты это всерьез? Рисуешь, пока начищаю за тебя морду дурному остолопу? Даже не смотрела!
— Зачем смотреть? — я встретила недовольный взгляд Трена.
За меня прежде никто не дрался по причине нанесенного оскорбления. И именно данный факт смущал больше всего. Снова попыталась опустить голову, но Трен схватил за подбородок.
— Он тебя обозвал, я набил ему морду, но Зои все равно? — возмущенно прошипел парень.
Никому никогда не было дела до ругани в мою сторону, я и сама привыкла пропускать мимо ушей.
Что скажешь?
На краткий момент задумалась и тут же пожала плечами.
— Я ведь не просила. Решила, ты хочешь выпустить пар.
— Ты это серьезно? Не просила? Да? — Стоило видеть, как изменилось и перекосилось его лицо. — Ладно!
Он резко сдернул со стола руку, попутно зацепив и уронив на пол тетрадь. Мне пришлось подниматься и подбирать ее, пока Трен широким шагом направился в другой конец класса, где шумно уселся за стол.
Победитель в схватке демонстративно устроился на месте, где предпочитал сидеть Дел. Тот бросил в ответ злобный взгляд, отер с лица кровь и занял другой стол в противоположном конце, согнав из-за него девчонок. Учительница хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и начала с опроса, кто присутствует на уроке.
Трен посмотрел туда, где Зои, вновь открыв обшарпанную тетрадь, что-то рассеянно набрасывала на одном из уже испещренных множеством линий листочков.
Что за странная девчонка? Другая бы пищала от радости, а эта даже не смотрела за дракой, начавшейся из-за нее. Что вообще с ней делать?
— Теперь я заберу его, когда вы в полной мере ознакомитесь с содержанием.
— А что вы сделали? — не понял учитель и даже закрыл книгу, посмотрел на обложку, потом заглянул с обратной стороны, но ничего не увидел. Перелистнул пару страниц и опять ничего.
— Попробуйте поднять, — проговорил Арриен.
Последующие минут пять я наблюдала, как с упорством истинного ученого арис Нейтон тщетно отдирает дневник от стола.
— Это как же? — запыхавшись, поднял он голову.
— Никто не унесет его отсюда, пока лично не заберу.
Я с облегчением перевела дух. Все это время сидела, чувствуя себя ужасно виноватой, что физически не в состоянии справиться с возложенной задачей, а когда мой излишне шумный вздох привлек внимание учителя, поднялась, слегка опершись на стол:
— Арис, я тогда пойду, не стану вам мешать, а изучу его завтра.
— Завтра? — не поверил Нейтон.
— Да, — ответила, немного смутившись.
— Ты сможешь ждать до завтра?
— Полагаю, ваша помощница просто нуждается в отдыхе, — ответил за меня защитник, когда сама промолчала, покраснев от осуждающего взгляда преподавателя, возлагавшего на будущую замену в экспедиции столь огромные надежды.
— В отдыхе? Разве с ней что-то не так? — уточнил почему-то у защитника Нейтон.
— Почему бы не спросить у нее? — Арриен с легкой улыбкой невозмутимо открестился от чести заявлять от чужого имени.
— Зоя, что с тобой не так? — потребовал ответа Нейтон.
— Просто устала, арис.
— Устала, — он фыркнул, словно ниже пасть в его глазах после этой фразы было некуда, — ну что же, иди тогда. Буду ждать тебя завтра после уроков. Надеюсь, завтра прогулов не будет?
— Нет.
— Хорошо.
Он великодушно махнул мне в сторону двери, а сам снова схватился обеими ладонями за руку защитника.
— Благодарю, вас, это такая честь...
Точно зная, что последует долгая фраза, ведь в короткой попросту не вместится вся переполнявшая ариса благодарность, я быстро выскользнула за дверь.
Держась за стеночку, спустилась по ступенькам и вышла на улицу. Холод снаружи просто сбил с ног. Умом понимала, температура вовсе не упала ниже нуля, но никто не смог бы втолковать это моему дрожащему, страдающему от отравления телу.
— Бр-р, — обхватила себя за плечи, — вот т-теперь не прост-то озноб.
Я попробовала ускорить шаг, чтобы хоть немного согреться, когда тропинка начала двоиться перед глазами, и пришлось замереть, чтобы определиться, какое же из двух направлений верное. Встав посреди тропы, услышала тихий шелест шагов за спиной.
Я обернулась и увидела неторопливо идущего за мной защитника. Уже? Учитель еще минут пятнадцать должен был его благодарить.
— Так б-быстро? — вырвалось против воли.
— Не люблю долгих прощаний, — ответил мужчина и замедлил шаг.
— Меня н-не нужно провожать, — повторила уже сказанное.
— Я иду к воротам, разве они не в той стороне?
Он указал направление, я проследила за рукой и, наконец, поняла, которая из дорог верная. Кивнула, отвернулась, ощутив себя глупее некуда, ведь замерла у него как раз поперек пути. Поспешно продолжила путь, а защитник пошел следом, не ускоряя и не замедляя шаг.
Тропинка перед глазами неожиданно растроилась, и я опять остановилась. Пришлось отрывать взгляд от земли и искать впереди очертания строений. Холод пробрался до самых костей. Отличная была идея отплатить Трену его же монетой. Хуже затеи выпить отраву, был только поход к арису Нейтону.
В этот момент подумалось, что своими маневрами определенно мешаю защитнику, мельтешу перед глазами и загораживаю путь. Я чуть-чуть сдвинулась в сторону, но проблема с координацией в теперешнем состоянии сыграла очередную злую шутку, и с тихим вскриком я завалилась в кусты. Наверное, так бы в них до утра и ночевала. И большего позора уже невозможно было представить. Все воображаемые неприятности, которые предчувствовала, едва учитель упомянул о визите защитника, произошли.
Мужчина свернул следом столь хладнокровно, словно сюда и лежал его путь. Он присел на корточки и принялся выпутывать меня из цепкого кустарника.
— Вы отлично себя чувствуете, — произнес Арриен тен Лоран, выуживая из ломких веточек пострадавшего растения, — и предпочитаете идти по тропинке зигзагом, чтобы дольше наслаждаться прогулкой.
Я сделала вывод, что в теперешнем состоянии лучше вообще молчать, но тут же нарушила зарок, протестующе замычав, когда он начал укутывать меня в собственную куртку.
— На ней тоже есть крылья, — мягко увещевал защитник, явно приравняв меня в исследовательских устремлениях к арису Нейтону, — можете их изучить.
— Где?
— Здесь, — мужская рука указала на выдавленные на коже линии. Но уговаривать уже не было необходимости, поскольку сопротивление угасло в зародыше, едва на плечи легла мягкая ткань. Она совершенно нереальным теплом для обычной с виду вещи окутала тело. Я судорожно ухватилась за отвороты и вцепилась в них точь-в-точь как воображала это в кабинете.
Куртка чудесная, а день ужасный, закономерное продолжение вчерашних жестоких слов Трена.
— Идемте.
Он помог встать и отпустил мои плечи, но остался рядом.
Мне прежде казалось, что истинные защитники — это некие идеальные божества, слишком возвышенные для проявлений земных эмоций. Они поддерживали людей, поскольку их предназначение в том и состояло — защищать, но манера обращения, которую демонстрировал Арриен тен Лоран, совершенно сбивала с толка.
— Зачем вы помогаете? — вероятно, стоило сформулировать четче, но он и так уловил смысл.
— Видел ваш рисунок, — словно продолжая прерванный разговор, начал мужчина, мягко направив меня по правильной дороге, — идеальное изображение. Можете представить, если на нем вдруг поменять местами хвост и голову чудовища? Какие у вас возникнут ощущения?
— Премерзкие, — я поморщилась.
— Такое же чувство.
— У вас? Рядом со мной?
Я чуть не задохнулась от нового взрыва эмоций, но попросту не успела, поскольку защитник продолжил.
— Рядом с тем, кому нужна помощь.
И все. Коротко, без подробностей, но как-то очень понятно для меня обрисовал эту их главную особенность, предназначение — защитить любого, кто пострадал. Я крепче сжала пальцами мягкую кожу, а второй рукой украдкой погладила оттиск крыльев.
Когда впереди показалась освещенная дорожка, ведущая прямиком к общежитию, защитник остановился.
— Благодарю за чудесную компанию, — он подхватил мою опущенную руку и, пока я ошарашенно моргала, легонько прикоснулся к ней губами, — приятного вам вечера.
Повернулся и скрылся из виду прежде, чем сообразила ответить и тоже его поблагодарить. Я опустила изумленный взгляд на ладонь и слегка покрутила ею в воздухе, ощущая все нарастающее тепло в том месте, которого едва коснулись его губы. Сперва жар поднялся выше к локтю, плечу, горлу, стало сложнее дышать, потом тепло заполнило грудь, сменяя въедливый холод, затем и вовсе испарина проступила на висках, а ветер принялся ее обдувать. Сделав несколько быстрых вдохов, я развернулась лицом к дорожке и поняла, что вижу теперь более отчетливо, чем прежде, да и шатать стало меньше.
О том, что куртка осталась на моих плечах, я вспомнила у самого крыльца и вновь развернулась, торопливо направляясь обратно, но, оказалось, спешить не следовало. Голоса защитника и Ирэн звучали за ближайшим деревом, перед которым я затормозила. Мужчине довелось столкнуться с девушкой у общежития, поскольку ему пришлось меня провожать.
— Значит, твой приход не связан с моим письмо? Но я же хотела извиниться.
— Прийти на встречу лишь ради того, чтобы вынудить девушку извиняться?
— Я повела себя неправильно...
— Ирэн, — он говорил совсем негромко, но она мгновенно замолкла, — не стоит.
Чего именно не стоит, защитник не пояснил. Но понять было просто. Не стоило рубить хвост по частям. Ирэн сама признавалась, письмо было попыткой заставить его явиться на новую встречу. Девушка, вероятно, все же надеялась на что-то, а он это понял. Признаюсь, прежде я и не подозревала в ней подобной эмоциональности. Ирэн вновь сорвалась:
— Значит, так вы поступаете? Вы, защитники! Подобным образом проводится грань? Барьер, за который нам, простым смертным, не шагнуть в ваш мир? Вежливо, но жестко, да, Арриен?...
Она продолжила говорить, только мне наконец достало ума сообразить, что ситуация повторяется. Я вновь подслушивала их разговор, хотя вовсе этого не планировала. Нет. Нужно поскорее уходить, а куртку можно будет оставить у ариса Нейтона. Защитник унесет с собой, когда заберет дневник.
Я торопливо отступила и вернулась на дорожку. Оказавшись в собственной комнате, аккуратно повесила куртку на стул, стянула свитер, а после легла на кровать. Стоило умыться, но едва прилегла, как не осталось сил на новый подъем. Умоюсь утром, а пока...
Я заснула, не успев додумать эту мысль. А ночью впервые за очень и очень долгое время увидела старый кошмар. Мельтешение безликих фигур, крики, страх и быстрые тела чудовищ, снующих среди людей. То тут, то там резко обрывающиеся вопли. Тонкие руки, обхватившие мои плечи, и дрожащий шепот: «Девочка моя. Прости нас, милая, не смотри». А потом эти хрупкие, но укрывающие меня объятия вдруг исчезли, и резкий удар сбросил вниз с песчаной кручи. Я покатилась и застыла у подножия, а там все-таки вскинула голову и посмотрела. Вот тогда первая картинка намертво отпечаталась в моем мозгу, и после проявилась феноменальная способность запоминать изображения в деталях с первого брошенного взгляда. Затем я тоже закричала, а чудовище с окровавленной пастью бросилось вниз. Его зубы почти сомкнулись на моей шее, когда монстр оказался остановлен преградившим ему путь человеком. Лица не довелось увидеть, только исполосованную спину, разорванную рубашку и лоскут ткани на изодранном плече, где виднелись линии причудливого рисунка, скрещивающиеся и складывающиеся в схематичное изображение крыльев. «Беги!»
Я проснулась, задыхаясь, дрожь била с такой чудовищной силой, что по кровати пришлось буквально ползти. Кое-как дотянувшись до спинки стула, стащила куртку и закуталась в нее вместо одеяла, уткнувшись лицом в выдавленный на коже рисунок. Сердце постепенно переставало бешено колотиться, а я плотнее завернулась в мягкую теплую замшу и провалилась в новый сон уже без сновидений.
ГЛАВА 3.
Первым уроком в этот день шло законоведение, и ведущая его учительница была полной противоположностью Нейтона. Для нее отсутствие на уроке приравнивалось к нарушению всех разом статей принятого в Кенигхэме кодекса. Благо меня абсолютно отпустили последствия выпитого приворота, даже голова не болела и тело не ломило. Отличное было состояние за исключением зверского голода, с которым я очень быстро расправилась в столовой.
В классе привычно устроилась за отдельным столом и раскрыла тетрадь, собираясь заняться обычным делом и поделать зарисовки, когда на столешницу легли широкие ладони. Подняла глаза на их хозяина и вздрогнула.
— Доброго утра, Зои, — проговорил очень злой Трен. Правда вздрогнула я не от ощущения исходившей от него ярости, а от внешнего совершенно измученного вида парня, — как самочувствие?
— Хорошее, — ответила чистую правду.
— А у меня паршивое. Паршивей некуда! Всю ночь не спал из-за идиотского озноба и ощущения, будто на меня падают стены, а теперь так болит голова, что утром кусок в горло не лез. Зверски хочу есть, но думаю, вывернет наизнанку.
До его рассказа я полагала, что мне стало лучше, поскольку тело справилось с отравой, а теперь вспомнился поцелуй руки, и пришлось усомниться в силе собственного организма. Ведь именно после прикосновения защитника состояние начало стремительно улучшаться, а ночью дрожь скорее была спровоцирована кошмаром, чем приворотным зельем.
— Значит легче перенесла? — прищурился Трен.
Я кивнула, поскольку это оказалось правдой. Но если бы парень нарушил данное слово и снял напряжение, использовав приворот по назначению, то тоже ощущал бы себя гораздо лучше, а не смотрелся столь кошмарно.
Трен еще не успел отойти от моего стола, когда сзади его хлопнули по плечу.
— Эй, Трен, — он резко обернулся.
— Ого-го! — присвистнул одногруппник, — паршиво выглядишь. Слышал, на свидание ходил, с ней.
Он кивнул в мою сторону и захохотал.
— Да ты рисковый. Отважился пойти с нашей ненормальной. Потому сейчас живым мертвецом смотришься?
— Заткнись, Дел.
— Чего? — парень резко оборвал смех.
— Что слышал.
— Не понял. Я тебе посочувствовал. Сказал, что с ненорм...
Он не успел договорить. В следующую секунду свалился на пол, зажимая ладонью расквашенный нос.
— Да ты спятил, идиот! — загнусавил Дел, пока несколько человек бросились его поднимать, — от нее заразился?
От следующего удара, пришедшегося в ухо, парень вновь не упал лишь благодаря поддержке других, но взвыл хуже раненого зверя и бросился на Трена, вырвавшись от одногруппников. Завязалась нешуточная драка.
Я быстро опустила глаза и принялась обводить изгибающиеся плавные линии рисунка, чуть сильнее, чем нужно, надавливая на грифель. Никогда не любила драки, вид крови и жестокости.
— Это что такое! — громкий возглас вошедшей доны Лиес заставил мужскую часть нашей группы броситься разнимать сцепившихся вояк. Трена оттащили трое, а Дела удержал один — лучший друг нашей звезды.
— Вы, — голос законницы срывался от раздражения, — лучше места не нашли? Будете наказаны по окончании урока! А теперь быстро навели порядок после этой свалки и закрепите обратно доску.
Трен махнул приятелям, и те мигом кинулись выравнивать столы, поднимать упавшие вещи, а сам герой побоища вновь облокотился на мою столешницу. Поскольку глаз на него не подняла, он накрыл рукой лист тетради.
— Ты это всерьез? Рисуешь, пока начищаю за тебя морду дурному остолопу? Даже не смотрела!
— Зачем смотреть? — я встретила недовольный взгляд Трена.
За меня прежде никто не дрался по причине нанесенного оскорбления. И именно данный факт смущал больше всего. Снова попыталась опустить голову, но Трен схватил за подбородок.
— Он тебя обозвал, я набил ему морду, но Зои все равно? — возмущенно прошипел парень.
Никому никогда не было дела до ругани в мою сторону, я и сама привыкла пропускать мимо ушей.
Что скажешь?
На краткий момент задумалась и тут же пожала плечами.
— Я ведь не просила. Решила, ты хочешь выпустить пар.
— Ты это серьезно? Не просила? Да? — Стоило видеть, как изменилось и перекосилось его лицо. — Ладно!
Он резко сдернул со стола руку, попутно зацепив и уронив на пол тетрадь. Мне пришлось подниматься и подбирать ее, пока Трен широким шагом направился в другой конец класса, где шумно уселся за стол.
Победитель в схватке демонстративно устроился на месте, где предпочитал сидеть Дел. Тот бросил в ответ злобный взгляд, отер с лица кровь и занял другой стол в противоположном конце, согнав из-за него девчонок. Учительница хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и начала с опроса, кто присутствует на уроке.
Трен посмотрел туда, где Зои, вновь открыв обшарпанную тетрадь, что-то рассеянно набрасывала на одном из уже испещренных множеством линий листочков.
Что за странная девчонка? Другая бы пищала от радости, а эта даже не смотрела за дракой, начавшейся из-за нее. Что вообще с ней делать?
