— Трен, ты просто настоящий защитник, — зашептали за спиной. Парень слегка повернул голову. — Было б из-за кого!
— Ревнуешь, Олли?
Девушка громко фыркнула, словно подобный ответ ее позабавил. На самом деле, конечно, ревновала. Уже полгода, если не больше, она отчаянно строила ему глазки, а как-то на одной вечеринке они неплохо провели время, уединившись вдвоем. Но с тех пор парень не выказывал желания продолжить знакомство, а девчонка явно злилась и продолжала попытки снова привлечь внимание.
— Глупо ревновать к девице, что уединяется по кустам с какими-то мужиками.
Трен слегка напрягся.
— Вчера собственными глазами наблюдала, как твоя очаровашка выбирается из зарослей на тропинку в сопровождении мужчины.
— Кого? — сквозь зубы спросил Трен.
— Не разглядела.
— Раз не разглядела, то и помолчи. Ты им свечку не держала, так и не распускай слухи.
— А иначе что? Ударишь, как Дела?
— Отхожу по мягкой части, чтобы сидеть не могла.
Она снова громко фыркнула, сопроводив этот звук кокетливым смешком, словно была совсем не против обещанной порки. А парень положил подбородок на кулаки и снова устремил взгляд на Зои, которая в этот миг вскинула голову и поднялась, вызванная учительницей отвечать.
Она прошла к доске и взялась за меловой грифель, вскинув повыше тонкую руку. Мешковатый вязаный свитер висел на покатых узких плечах, сползши с одного и слегка оголив очень белую, почти мраморную кожу. Широкая цветастая юбка открывала только стройные икры. А волосы, как обычно, лежали на плечах светлыми «рассеянными», как она сама, прядями. Однако во всей ее позе не чувствовалось ни напряжения, ни усталости, да и девушка призналась, будто чувствовала себя хорошо.
Ладно. Он лично выяснит у нее после уроков, кто это такой отзывчивый взялся ей вчера помогать.
Я собралась отправиться к айрису Нейтону сразу, не заходя по пути в общежитие. Учитель наверняка с нетерпением ждал, чтобы поскорее занялась переносом рисунков на отдельные листы, которые затем и послужат прообразом иллюстраций для нашей энциклопедии. Однако мне не довелось уйти дальше коридора, окончившегося тупиком у окна. Именно сюда затащил Трен, незаметно отправившийся следом, едва прозвучал звонок к концу занятий.
— Зои, а давай поговорим, — начал он, загнав в этот тупик.
— Разве ты не наказан? — уточнила, рассмотрев налившийся на скуле парня синяк.
— А это, — он махнул рукой, — задание уже выдали, нужно отдраить ботанический класс, там снова разлили удобрения. Дело не проблема, потому подождет.
Он вдруг вытянул руки, крепко обхватил меня за талию и, подняв, усадил прямиком на подоконник. Сумка соскользнула с плеча и ударилась об пол, а парень небрежно подцепил ее ногой, отталкивая подальше, чтобы самому удобнее было встать максимально близко, уперев локти по обеим сторонам от моих коленей.
— Расскажи-ка мне Зои, как ты столь быстро избавилась от последствий отравы? Тебе кто-то помог?
— Помог.
— Вот как! — он внезапно изменился в лице, — Ты что, отправилась искать помощника сразу после того, как сбежала из сада?
Трен разговаривал странным тоном, в котором смешались и злость, и возмущение, словно я совершила нечто абсолютно противозаконное.
— Нет. Сразу я отправилась в общежитие. А это случилось уже вечером, когда шла от ариса Нейтона.
— В смысле случилось? — Трен внезапно побледнел, — тебя кто-то заставил? У меня к вечеру уже откат начался!
Я не поняла, отчего он вдруг так разнервничался, что деревянный подоконник буквально захрустел под пальцами.
— Сама не знала, что он мне помог, — попыталась его успокоить, наблюдая, как взгляд из злого становится ужасно недоуменным.
— В смысле?
— Не заметила.
Он внезапно закашлялся и даже убрал одну руку, чтобы потереть лоб.
— Зои, как такое в принципе можно не заметить?
— Поцелуй был данью хорошим манерам, только и всего.
— Поцелуй? — Трен выглядел шокированным. Словно прямо сейчас я разрушила всю его привычную картину мира.
Парень попытался снова что-то спросить, захрипел, откашлялся и опять заговорил:
— Давай четко и по существу. Что тебе помогло?
— Поцелуй. Поцелуй руки.
Он отстранился и несколько неуверенно хохотнул.
— Серьезно?
— Да.
Я перевела взгляд на его ладони, снова поймавшие меня в западню, и негромко вздохнула.
— Не переживай, я сдержу слово. Сейчас отправлюсь к Нейтону и поговорю с ним о твоем участии в экспедиции.
Кажется, Трен не мог выглядеть более удивленным, чем прежде, но в данный момент я его просто ошарашила.
— Цахарис! Реально же, поездка!
— Ты ради нее меня опоил, — прервала, чтобы не слушать вновь тех слов, что уже причинили достаточно боли, — отойди, Трен. Чем быстрее отправлюсь к учителю, тем быстрее поговорю о тебе.
— Да Цахарис с тобой! — внезапно выругался парень, — я умудрился забыть о проклятущей экспедиции.
И вдруг он наклонился ко мне и совершенно неожиданно поцеловал в губы.
Мой первый в жизни поцелуй буквально обездвижил и абсолютно лишил сил, в теле словно не осталось ни одной цельной косточки, они разом расплавились, и не было сил сопротивляться или оттолкнуть. И даже обида вдруг начала отступать. Лишь недоверие все еще держало меня здесь, в этой реальности. Привычка не давать второго шанса тем, кто однажды предал. Но прикосновения губ...
Прежде доводилось слышать разные высказывания, когда девчонки из группы, хихикая, громко обсуждали между собой поцелуи. То слишком мокро, то что-то про ужасный запах или слабый напор, то совершенно пресный и скучный. Некоторые же напротив самодовольно заявляли, будто, если парень это умеет, ощущения поистине волшебны, и земля уходит из-под ног.
Вероятно, Трен как раз умел, поскольку раньше мне сложно было представить, что в прикосновениях губ может умещаться целая масса разнообразных эмоций. Но стоило хоть раз ощутить, что есть поцелуй на самом деле, как все встало на свои места и эпитеты сделались понятны. И я могла точно сказать: это было не мокро, не неприятно и совсем не пресно. А напору Трена можно было позавидовать, поскольку он буквально стянул меня с окна, почти удерживая руками на весу, одной крепко обхватив поперек спины, а второй придерживая затылок. Только поясница ощущала край деревянной конструкции, а в воздухе словно потрескивали искры, ровно до момента, когда он меня вдруг отпустил. Поставил на ноги и опять положил ладони на подоконник, пытаясь отдышаться.
И правда забыл, что за ерунда?
А я почти забыла о его поступке, зато сейчас вспомнила.
— Последствия зелья?
— Что?
— Того зелья, которым ты хотел меня опоить.
— Ничего подобного! Оно составлялось с конкретным условием, чтобы сработало, если влечение есть. Вот так, малышка, — он подцепил мой подбородок и обвел край нижней губы, — я тебе нравлюсь, а иначе зелье не пробудило бы страсть. Ты же наказала нас обоих вместо того, чтобы хорошо провести время.
— А ты решил его сэкономить.
Действительно. Зачем прилагать усилия, если и так нравишься девушке? Проще сразу опоить и довести дело до победного конца.
— Уже месяц за тобой хожу, этого мало? Замечал твои взгляды, реакцию, — он провел пальцем по губам, я же опять не совладала с собой и в смятении отвела глаза, услышав, как он довольно хмыкнул, — Нейтон к тому же списки составил. На внесение изменений от силы два дня, а затем утвержденный вариант отправится в пустыни.
— Просто отпусти, — попробовала его оттолкнуть, но Трен был достаточно мощным, чтобы легко обхватить и сжать в ладони оба моих запястья.
— Даже не собираюсь.
— Сам меня задерживаешь! Я поговорю с Нейтоном, ведь обещала. Мало этого?
— Мало!
— Да чего ты хочешь?
— Тебя.
Я увернулась от его губ, которые не давали ясно мыслить, ужасно теряясь от его непонятного желания подчинить себе. Теперь-то для чего обманывать и мучить меня? Будь под рукой тетрадь или учебник стукнула бы его по голове, но в распоряжении оказались только ладони, и я наотмашь залепила Трену пощечину, едва запястья оказались на свободе.
Он сперва отшатнулся. Только если я полагала, что его отпугнет мое сопротивление, то жестоко ошиблась.
— Ну, Зои, — парень снова навис надо мной, а я вжалась спиной в стекло, Трен же резко сжал талию и дернул к себе, приблизив лицо почти вплотную. У меня срывалось дыхание и бешено колотилось сердце, он же нарочно неторопливо принялся касаться губами кожи на щеке, шее, плече, с удовольствием, будто смакуя, стягивая ниже широкий ворот свитера. А потом и вовсе прижался так близко, как только позволяла широкая юбка, обхватив ладонями за бедра.
— Трен, а ну отпусти ее! — прозвучал голос, который меньше всего ожидала услышать, и на который мы оба резко среагировали. Я, вынырнув из впервые обрушившегося на меня и совершенно ошеломившего чувственного забвения, а Трен с руганью и отразившемся на лице разочарованием.
— Что тебе надо, принцесса?
Ирэн стояла неподалеку, уперев руки в бока.
— Мне нужна Зоя.
— Она мне самому нужна, так что иди, куда шла.
— А ты не слишком далеко зашел, Трентий оль Вин? Забыл, где находишься? Это коридор школы между прочим!
Я не ожидала увидеть, что Трен и правда оглядится вокруг, а на лице его проступит растерянность. После он провел ладонями по щекам и тряхнул головой, скидывая наваждение. Под конец парень бросил на меня какой-то голодный взгляд и резко отвернулся.
— Ладно, принцесса, твоя взяла. Возвращаю подружку в целости и сохранности. Последствия этого зелья не хуже похмелья, мне нужно отрезвиться.
— Именно, — Ирэн сложила на груди руки, — иди набей морду еще кому-нибудь.
— Твоему возлюбленному?
Девушка громко рассмеялась.
— Это едва ли.
Трен наклонился, подхватил сумку, после чего сунул ее мне в ладони и быстро ушел. Я крепко прижала вещь к груди, а Ирэн покачала головой:
— Зоя, о чем ты думала?
— Вообще не думала, — ответила я.
— Оно и заметно.
— Я пыталась, но у меня не получилось.
— Понимаю. Сложно противостоять. И тебе особенно. Тут мужская энергетика и харизма на уровне инстинктов, сплошная чувственность, но Трен последний парень, которым стоит увлекаться. Это его сегодня вдруг накрыло. Подозреваю, вчера перебрал с дружками. А если завтра и имени не вспомнит, тебе же будет плохо.
— Он перебрал зелья влечения, так что это лишь последствия. Едва ли повторится. — Я принялась оправлять юбку и кофту.
— Да ладно.
— Точно знаю.
— Трену подлили зелье влечения? Забавно, — а потом она как-то задумчиво протянула, — забавно. Хм. Вроде приворота с кратковременным эффектом.
— Что ты хочешь сказать, Ирэн?
Девушка очнулась от задумчивости и махнула рукой.
— Если вчера, то это не может быть влияние зелья. Подобные составы столь долго не действует. Трен на тебя нацелился.
— Едва ли.
— Скорее, едва ли нет. Даже если сегодня он не в лучшей форме, а похоже на то, в остальном у него заболевание кобелизм так проявляется. И самое верное, что можно сделать, держаться от него на максимальном расстоянии, иначе любая плоскость послужит основой для приема «лекарства»: подоконник, лавка, может даже стена.
Я смущенно посмотрела на девушку, а та кивнула.
— А что? Это вполне в его духе, закинул на плечо и потащил излечиваться. Ладно, довольно о Трене. Я тебя искала по другой причине.
— Какой?
Закинув сумку на плечо, свернула прочь от окна, намереваясь сегодня все же дойти до Нейтона.
— Мне на завтра нужна подруга.
— Что? — обычно я выражалась непонятными фразами, а Ирэн всегда говорила ясно, и ее слова сложно было интерпретировать в ином ключе.
— Очень нужно, чтобы завтра ты сопровождала меня в одно место. Как моя подруга.
— Разве мы подруги?
— Мы общаемся, а в высшем обществе именно это принято интерпретировать как дружбу.
— Ты хочешь отправиться в высшее общество?
— Если точнее, на благотворительный вечер, но прежде по торговым рядам, где непременно встречусь с одним человеком. Мне рядом нужен тот, кто сможет удержать от чересчур эмоциональных и резких высказываний.
— У тебя много подруг, Ирэн, я самый странный выбор из всех.
И ведь не покривила против истины. Девчонки из нашей группы, да и из других, с удовольствием общались с Ирэн. Они вечно куда-то ходили вместе, посещали веселые вечеринки или те же магазины. Меня никогда в их компанию не приглашали.
— Зоя, я тебе помогла, почему так сложно помочь мне в ответ?
— Не уверена, что помогу, а не испорчу. Ты уж извини.
— И не подумаю, — она остановилась и гневно на меня посмотрела. — Прежде казалось, в сложную минуту на тебя можно рассчитывать. Я не позвала никого из девчонок, поскольку понимаю, ты сможешь держать язык за зубами и не станешь распространять слухи и тем более злорадствовать, что бы ни случилось в месте, куда хочу отправиться. Неужели я в тебе так ошиблась, Зоя?
Со вздохом попробовала объяснить:
— У меня много работы с Нейтоном.
— Я с ним поговорю.
— Он каждый вечер ждет меня к себе.
— Завтра не будет. Да и, в конце концов, неужели нельзя сходить по магазинам? Ты же не в рабстве. Так что, могу на тебя рассчитывать?
Она слегка изогнула идеальные брови и поджала губы, словно от дальнейшего ответа зависело, как именно они изогнутся: искривятся в гримасе или, напротив, на них появится улыбка.
Я подергала сумку туда-сюда на плече, ощущая, словно та стала весить гораздо больше, а затем с тяжелым вздохом согласилась:
— Хорошо.
— Отлично! — девушка просияла улыбкой. — Завтра я за тобой зайду.
Она стремительно развернулась и летящей походкой отправилась прочь.
По элитным лавкам вдвоем с идеальной и прекрасной Ирэн? Разве можно придумать что-то хуже?
Оказалось, если подходить к делу с фантазией и правильно использовать момент, то очень даже можно.
Когда возвращалась от учителя, на улице уже стемнело, а я устала от работы над будущей книгой. Зато старательно упаковала в память все изображения чудовищ, даже самые необычные рисунки очень древних существ. Ведь дневник и правда был настоящим раритетом, причем довольно старым. Вероятно, передавался в семье не одно поколение, пополняясь новой информацией. Мне удалось выполнить по памяти несколько набросков, а арис после сличил их с оригиналом и остался очень доволен.
Уже на подходе к общежитию, когда свернула на дорожку и почти дошла до дверей, из-за росших по обе стороны кустов вдруг полетели в меня какие-то предметы, по ощущениям от их столкновения с моим телом, очень похожие на тухлые помидоры. Мне не удалось увернуться, столь стремительным и неожиданным оказалось нападение. Я кинулась было к кустам, но громкий шорох, затихающее хихиканье и топот ног подсказали, что те, кто поджидал в засаде, убежали прочь. Пришлось остановиться и возвращаться обратно. А уже в холле общежития удалось разглядеть, чем в меня запустили. Как оказалось, мячиками с краской. Она запятнала юбку, волосы и короткое пальто, которое сегодня надела, так как температура на улице снова упала.
Уже в душевой я тщетно старалась отстирать эти зеленые, фиолетовые и оранжевые пятна. Они глубоко въелись в старую ткань. Если с рук и лица удалось отскрести их вместе с частичками кожи, и теперь она покраснела и буквально горела, то на волосах, как и на ткани, пятна пристали намертво, расцветив светлые пряди некрасивыми кляксами кричаще ярких оттенков. Теперь я стала походить на настоящего клоуна из шатра для детских праздников. А если добавить к образу еще и заляпанное пальто, то и вовсе на пугало.
— Ревнуешь, Олли?
Девушка громко фыркнула, словно подобный ответ ее позабавил. На самом деле, конечно, ревновала. Уже полгода, если не больше, она отчаянно строила ему глазки, а как-то на одной вечеринке они неплохо провели время, уединившись вдвоем. Но с тех пор парень не выказывал желания продолжить знакомство, а девчонка явно злилась и продолжала попытки снова привлечь внимание.
— Глупо ревновать к девице, что уединяется по кустам с какими-то мужиками.
Трен слегка напрягся.
— Вчера собственными глазами наблюдала, как твоя очаровашка выбирается из зарослей на тропинку в сопровождении мужчины.
— Кого? — сквозь зубы спросил Трен.
— Не разглядела.
— Раз не разглядела, то и помолчи. Ты им свечку не держала, так и не распускай слухи.
— А иначе что? Ударишь, как Дела?
— Отхожу по мягкой части, чтобы сидеть не могла.
Она снова громко фыркнула, сопроводив этот звук кокетливым смешком, словно была совсем не против обещанной порки. А парень положил подбородок на кулаки и снова устремил взгляд на Зои, которая в этот миг вскинула голову и поднялась, вызванная учительницей отвечать.
Она прошла к доске и взялась за меловой грифель, вскинув повыше тонкую руку. Мешковатый вязаный свитер висел на покатых узких плечах, сползши с одного и слегка оголив очень белую, почти мраморную кожу. Широкая цветастая юбка открывала только стройные икры. А волосы, как обычно, лежали на плечах светлыми «рассеянными», как она сама, прядями. Однако во всей ее позе не чувствовалось ни напряжения, ни усталости, да и девушка призналась, будто чувствовала себя хорошо.
Ладно. Он лично выяснит у нее после уроков, кто это такой отзывчивый взялся ей вчера помогать.
Я собралась отправиться к айрису Нейтону сразу, не заходя по пути в общежитие. Учитель наверняка с нетерпением ждал, чтобы поскорее занялась переносом рисунков на отдельные листы, которые затем и послужат прообразом иллюстраций для нашей энциклопедии. Однако мне не довелось уйти дальше коридора, окончившегося тупиком у окна. Именно сюда затащил Трен, незаметно отправившийся следом, едва прозвучал звонок к концу занятий.
— Зои, а давай поговорим, — начал он, загнав в этот тупик.
— Разве ты не наказан? — уточнила, рассмотрев налившийся на скуле парня синяк.
— А это, — он махнул рукой, — задание уже выдали, нужно отдраить ботанический класс, там снова разлили удобрения. Дело не проблема, потому подождет.
Он вдруг вытянул руки, крепко обхватил меня за талию и, подняв, усадил прямиком на подоконник. Сумка соскользнула с плеча и ударилась об пол, а парень небрежно подцепил ее ногой, отталкивая подальше, чтобы самому удобнее было встать максимально близко, уперев локти по обеим сторонам от моих коленей.
— Расскажи-ка мне Зои, как ты столь быстро избавилась от последствий отравы? Тебе кто-то помог?
— Помог.
— Вот как! — он внезапно изменился в лице, — Ты что, отправилась искать помощника сразу после того, как сбежала из сада?
Трен разговаривал странным тоном, в котором смешались и злость, и возмущение, словно я совершила нечто абсолютно противозаконное.
— Нет. Сразу я отправилась в общежитие. А это случилось уже вечером, когда шла от ариса Нейтона.
— В смысле случилось? — Трен внезапно побледнел, — тебя кто-то заставил? У меня к вечеру уже откат начался!
Я не поняла, отчего он вдруг так разнервничался, что деревянный подоконник буквально захрустел под пальцами.
— Сама не знала, что он мне помог, — попыталась его успокоить, наблюдая, как взгляд из злого становится ужасно недоуменным.
— В смысле?
— Не заметила.
Он внезапно закашлялся и даже убрал одну руку, чтобы потереть лоб.
— Зои, как такое в принципе можно не заметить?
— Поцелуй был данью хорошим манерам, только и всего.
— Поцелуй? — Трен выглядел шокированным. Словно прямо сейчас я разрушила всю его привычную картину мира.
Парень попытался снова что-то спросить, захрипел, откашлялся и опять заговорил:
— Давай четко и по существу. Что тебе помогло?
— Поцелуй. Поцелуй руки.
Он отстранился и несколько неуверенно хохотнул.
— Серьезно?
— Да.
Я перевела взгляд на его ладони, снова поймавшие меня в западню, и негромко вздохнула.
— Не переживай, я сдержу слово. Сейчас отправлюсь к Нейтону и поговорю с ним о твоем участии в экспедиции.
Кажется, Трен не мог выглядеть более удивленным, чем прежде, но в данный момент я его просто ошарашила.
— Цахарис! Реально же, поездка!
— Ты ради нее меня опоил, — прервала, чтобы не слушать вновь тех слов, что уже причинили достаточно боли, — отойди, Трен. Чем быстрее отправлюсь к учителю, тем быстрее поговорю о тебе.
— Да Цахарис с тобой! — внезапно выругался парень, — я умудрился забыть о проклятущей экспедиции.
И вдруг он наклонился ко мне и совершенно неожиданно поцеловал в губы.
Мой первый в жизни поцелуй буквально обездвижил и абсолютно лишил сил, в теле словно не осталось ни одной цельной косточки, они разом расплавились, и не было сил сопротивляться или оттолкнуть. И даже обида вдруг начала отступать. Лишь недоверие все еще держало меня здесь, в этой реальности. Привычка не давать второго шанса тем, кто однажды предал. Но прикосновения губ...
Прежде доводилось слышать разные высказывания, когда девчонки из группы, хихикая, громко обсуждали между собой поцелуи. То слишком мокро, то что-то про ужасный запах или слабый напор, то совершенно пресный и скучный. Некоторые же напротив самодовольно заявляли, будто, если парень это умеет, ощущения поистине волшебны, и земля уходит из-под ног.
Вероятно, Трен как раз умел, поскольку раньше мне сложно было представить, что в прикосновениях губ может умещаться целая масса разнообразных эмоций. Но стоило хоть раз ощутить, что есть поцелуй на самом деле, как все встало на свои места и эпитеты сделались понятны. И я могла точно сказать: это было не мокро, не неприятно и совсем не пресно. А напору Трена можно было позавидовать, поскольку он буквально стянул меня с окна, почти удерживая руками на весу, одной крепко обхватив поперек спины, а второй придерживая затылок. Только поясница ощущала край деревянной конструкции, а в воздухе словно потрескивали искры, ровно до момента, когда он меня вдруг отпустил. Поставил на ноги и опять положил ладони на подоконник, пытаясь отдышаться.
И правда забыл, что за ерунда?
А я почти забыла о его поступке, зато сейчас вспомнила.
— Последствия зелья?
— Что?
— Того зелья, которым ты хотел меня опоить.
— Ничего подобного! Оно составлялось с конкретным условием, чтобы сработало, если влечение есть. Вот так, малышка, — он подцепил мой подбородок и обвел край нижней губы, — я тебе нравлюсь, а иначе зелье не пробудило бы страсть. Ты же наказала нас обоих вместо того, чтобы хорошо провести время.
— А ты решил его сэкономить.
Действительно. Зачем прилагать усилия, если и так нравишься девушке? Проще сразу опоить и довести дело до победного конца.
— Уже месяц за тобой хожу, этого мало? Замечал твои взгляды, реакцию, — он провел пальцем по губам, я же опять не совладала с собой и в смятении отвела глаза, услышав, как он довольно хмыкнул, — Нейтон к тому же списки составил. На внесение изменений от силы два дня, а затем утвержденный вариант отправится в пустыни.
— Просто отпусти, — попробовала его оттолкнуть, но Трен был достаточно мощным, чтобы легко обхватить и сжать в ладони оба моих запястья.
— Даже не собираюсь.
— Сам меня задерживаешь! Я поговорю с Нейтоном, ведь обещала. Мало этого?
— Мало!
— Да чего ты хочешь?
— Тебя.
Я увернулась от его губ, которые не давали ясно мыслить, ужасно теряясь от его непонятного желания подчинить себе. Теперь-то для чего обманывать и мучить меня? Будь под рукой тетрадь или учебник стукнула бы его по голове, но в распоряжении оказались только ладони, и я наотмашь залепила Трену пощечину, едва запястья оказались на свободе.
Он сперва отшатнулся. Только если я полагала, что его отпугнет мое сопротивление, то жестоко ошиблась.
— Ну, Зои, — парень снова навис надо мной, а я вжалась спиной в стекло, Трен же резко сжал талию и дернул к себе, приблизив лицо почти вплотную. У меня срывалось дыхание и бешено колотилось сердце, он же нарочно неторопливо принялся касаться губами кожи на щеке, шее, плече, с удовольствием, будто смакуя, стягивая ниже широкий ворот свитера. А потом и вовсе прижался так близко, как только позволяла широкая юбка, обхватив ладонями за бедра.
— Трен, а ну отпусти ее! — прозвучал голос, который меньше всего ожидала услышать, и на который мы оба резко среагировали. Я, вынырнув из впервые обрушившегося на меня и совершенно ошеломившего чувственного забвения, а Трен с руганью и отразившемся на лице разочарованием.
— Что тебе надо, принцесса?
Ирэн стояла неподалеку, уперев руки в бока.
— Мне нужна Зоя.
— Она мне самому нужна, так что иди, куда шла.
— А ты не слишком далеко зашел, Трентий оль Вин? Забыл, где находишься? Это коридор школы между прочим!
Я не ожидала увидеть, что Трен и правда оглядится вокруг, а на лице его проступит растерянность. После он провел ладонями по щекам и тряхнул головой, скидывая наваждение. Под конец парень бросил на меня какой-то голодный взгляд и резко отвернулся.
— Ладно, принцесса, твоя взяла. Возвращаю подружку в целости и сохранности. Последствия этого зелья не хуже похмелья, мне нужно отрезвиться.
— Именно, — Ирэн сложила на груди руки, — иди набей морду еще кому-нибудь.
— Твоему возлюбленному?
Девушка громко рассмеялась.
— Это едва ли.
Трен наклонился, подхватил сумку, после чего сунул ее мне в ладони и быстро ушел. Я крепко прижала вещь к груди, а Ирэн покачала головой:
— Зоя, о чем ты думала?
— Вообще не думала, — ответила я.
— Оно и заметно.
— Я пыталась, но у меня не получилось.
— Понимаю. Сложно противостоять. И тебе особенно. Тут мужская энергетика и харизма на уровне инстинктов, сплошная чувственность, но Трен последний парень, которым стоит увлекаться. Это его сегодня вдруг накрыло. Подозреваю, вчера перебрал с дружками. А если завтра и имени не вспомнит, тебе же будет плохо.
— Он перебрал зелья влечения, так что это лишь последствия. Едва ли повторится. — Я принялась оправлять юбку и кофту.
— Да ладно.
— Точно знаю.
— Трену подлили зелье влечения? Забавно, — а потом она как-то задумчиво протянула, — забавно. Хм. Вроде приворота с кратковременным эффектом.
— Что ты хочешь сказать, Ирэн?
Девушка очнулась от задумчивости и махнула рукой.
— Если вчера, то это не может быть влияние зелья. Подобные составы столь долго не действует. Трен на тебя нацелился.
— Едва ли.
— Скорее, едва ли нет. Даже если сегодня он не в лучшей форме, а похоже на то, в остальном у него заболевание кобелизм так проявляется. И самое верное, что можно сделать, держаться от него на максимальном расстоянии, иначе любая плоскость послужит основой для приема «лекарства»: подоконник, лавка, может даже стена.
Я смущенно посмотрела на девушку, а та кивнула.
— А что? Это вполне в его духе, закинул на плечо и потащил излечиваться. Ладно, довольно о Трене. Я тебя искала по другой причине.
— Какой?
Закинув сумку на плечо, свернула прочь от окна, намереваясь сегодня все же дойти до Нейтона.
— Мне на завтра нужна подруга.
— Что? — обычно я выражалась непонятными фразами, а Ирэн всегда говорила ясно, и ее слова сложно было интерпретировать в ином ключе.
— Очень нужно, чтобы завтра ты сопровождала меня в одно место. Как моя подруга.
— Разве мы подруги?
— Мы общаемся, а в высшем обществе именно это принято интерпретировать как дружбу.
— Ты хочешь отправиться в высшее общество?
— Если точнее, на благотворительный вечер, но прежде по торговым рядам, где непременно встречусь с одним человеком. Мне рядом нужен тот, кто сможет удержать от чересчур эмоциональных и резких высказываний.
— У тебя много подруг, Ирэн, я самый странный выбор из всех.
И ведь не покривила против истины. Девчонки из нашей группы, да и из других, с удовольствием общались с Ирэн. Они вечно куда-то ходили вместе, посещали веселые вечеринки или те же магазины. Меня никогда в их компанию не приглашали.
— Зоя, я тебе помогла, почему так сложно помочь мне в ответ?
— Не уверена, что помогу, а не испорчу. Ты уж извини.
— И не подумаю, — она остановилась и гневно на меня посмотрела. — Прежде казалось, в сложную минуту на тебя можно рассчитывать. Я не позвала никого из девчонок, поскольку понимаю, ты сможешь держать язык за зубами и не станешь распространять слухи и тем более злорадствовать, что бы ни случилось в месте, куда хочу отправиться. Неужели я в тебе так ошиблась, Зоя?
Со вздохом попробовала объяснить:
— У меня много работы с Нейтоном.
— Я с ним поговорю.
— Он каждый вечер ждет меня к себе.
— Завтра не будет. Да и, в конце концов, неужели нельзя сходить по магазинам? Ты же не в рабстве. Так что, могу на тебя рассчитывать?
Она слегка изогнула идеальные брови и поджала губы, словно от дальнейшего ответа зависело, как именно они изогнутся: искривятся в гримасе или, напротив, на них появится улыбка.
Я подергала сумку туда-сюда на плече, ощущая, словно та стала весить гораздо больше, а затем с тяжелым вздохом согласилась:
— Хорошо.
— Отлично! — девушка просияла улыбкой. — Завтра я за тобой зайду.
Она стремительно развернулась и летящей походкой отправилась прочь.
По элитным лавкам вдвоем с идеальной и прекрасной Ирэн? Разве можно придумать что-то хуже?
Оказалось, если подходить к делу с фантазией и правильно использовать момент, то очень даже можно.
Когда возвращалась от учителя, на улице уже стемнело, а я устала от работы над будущей книгой. Зато старательно упаковала в память все изображения чудовищ, даже самые необычные рисунки очень древних существ. Ведь дневник и правда был настоящим раритетом, причем довольно старым. Вероятно, передавался в семье не одно поколение, пополняясь новой информацией. Мне удалось выполнить по памяти несколько набросков, а арис после сличил их с оригиналом и остался очень доволен.
Уже на подходе к общежитию, когда свернула на дорожку и почти дошла до дверей, из-за росших по обе стороны кустов вдруг полетели в меня какие-то предметы, по ощущениям от их столкновения с моим телом, очень похожие на тухлые помидоры. Мне не удалось увернуться, столь стремительным и неожиданным оказалось нападение. Я кинулась было к кустам, но громкий шорох, затихающее хихиканье и топот ног подсказали, что те, кто поджидал в засаде, убежали прочь. Пришлось остановиться и возвращаться обратно. А уже в холле общежития удалось разглядеть, чем в меня запустили. Как оказалось, мячиками с краской. Она запятнала юбку, волосы и короткое пальто, которое сегодня надела, так как температура на улице снова упала.
Уже в душевой я тщетно старалась отстирать эти зеленые, фиолетовые и оранжевые пятна. Они глубоко въелись в старую ткань. Если с рук и лица удалось отскрести их вместе с частичками кожи, и теперь она покраснела и буквально горела, то на волосах, как и на ткани, пятна пристали намертво, расцветив светлые пряди некрасивыми кляксами кричаще ярких оттенков. Теперь я стала походить на настоящего клоуна из шатра для детских праздников. А если добавить к образу еще и заляпанное пальто, то и вовсе на пугало.
