И я привела к вам человека, который будет заниматься музыкой для нашего мероприятия. Знакомьтесь – маэстро Сольферини!
- Синьора! – маэстро поцеловал воздух в трех сантиметрах над моей рукой. – Я восхищен! В столь юном возрасте вы ведете такое сложное дело! Позвольте мне числить себя среди страстных поклонников вашей красоты и таланта!
Я беспомощно оглянулась на Гвендолен – она явно наслаждалась ситуацией и не собиралась приходить мне на помощь.
- Маэстро, спасибо, что пришли к нам сегодня вечером. Я… эээ… рада познакомиться… - боги, что ему говорить-то? Пожирает меня глазами, даже страшновато как-то! – Вы хотите попробовать что-нибудь из наших фирменных блюд?
- О, нет! Я сыт той музыкой, которая звучит в моей душе при взгляде на вас! – и маэстро постарался сделать взгляд еще более томным.
Дамы явно веселились. Тоже мне, нашли развлечение! Надо его отсюда куда-то увести. О, сдам маэстро Норберту, пусть поговорят о высоком! Я сладко улыбнулась:
- Не будем мешать дамам ужинать, прошу вас пройти со мной в кабинет, там удобнее будет поговорить о музыкальном сопровождении благотворительной недели. Пара концертов, может быть? Или небольшой камерный оперный спектакль?
Маэстро Сольферини вновь завладел моей рукой, я постаралась ее отнять, и, подобрав юбки, повела его в сторону лестницы на второй этаж. Да, да, юбки! а что делать? Теперь мне частенько приходится выходить в зал ресторана, и любимыми кожаными штанами уже никак не обойтись! По-видимому, маэстро принял приглашение в кабинет за прямое согласие на близкое знакомство, и на лестнице попытался обнять меня за талию. Я с трудом ускользнула, не переставая при этом оживленно болтать, долетела до двери кабинета и распахнула ее.
- Господин Редфилд, добрый вечер! – радостно воскликнула я.
К счастью, Норберт сориентировался и пошел навстречу маэстро, протягивая руку для пожатия. Маэстро не переставал пожирать меня глазами, но вынужден был перейти на темы деловые. Посидев с ними еще минут десять, я удостоверилась, что разговор наладился, и ушла к себе.
Господин Сольферини на этом, однако, не успокоился, и продолжал пылко мною восхищаться при каждой встрече, присылал букеты и даже позволил себе однажды дополнить очередную дюжину роз коробочкой с безделушкой.
Безделушку я вернула, но вынуждена была, скрепя сердце, согласиться на прогулку – может быть, прохладный октябрьский воздух у реки охладит и пылкого маэстро?
Пока, к сожалению, не охладил. Буду надеяться, что наступят настоящие морозы…
Однако преподнесенная побрякушка навела меня на воспоминание: я ведь находила что-то подобное в том доме, в котором меня заперли в Косом Треугольнике. А где же та коробочка? Я и не вспоминала о находке после того, как оттуда выбралась!
Футляр с кольцом нашелся в кармане кожаной куртки, которую я с того дня не надевала – пришлось ведь платья носить, а к ним подходил уже длинный кожаный плащ, а вовсе не поношенная куртка. Я открыла футляр и стала разглядывать кольцо. Прикасаться к нему мне по-прежнему не хотелось, вот что интересно. Довольно крупный голубой камень, похож на аквамарин, тонкая серебристая оправа. Ничто в кольце внешне не изменилось. Коробочка, обтянутая синим бархатом, внутри – белый шелк. На крышке изнутри, на белом шелке – золотая печать мастера, мелко, имя не разобрать. Магическая сила по-прежнему чувствуется, но… вот вроде как было с тем бульоном, пахнет не так. Совсем не так, как в прошлый раз, а еще и не так как надо, я отчетливо это чувствую.
Я подняла от кольца голову и негромко позвала:
- Маркиз, могу я вас отвлечь на минуту?
Из воздуха соткался наш призрачный помощник.
Поначалу, когда я выяснила, что призрак маркиза Делиньера не просто не привязан к особняку, а может разгуливать, где захочет, по всему Верхнему городу, я немало напряглась. Зная «шаловливый» характер покойного Делиньера, несложно было предположить, как любит он заглядывать в женские спальни, чтобы попугать обитательниц, или хотя бы поподглядывать. Но оказалось, что его возможности ограничены несколькими условиями, и главное из них – то, что войти в дом он может только в том случае, если ему даст разрешение или пригласит хозяин. Норберт сразу же дал разрешение на появление во всех помещения ресторана, кроме дамской комнаты (маркиз непочтительно фыркнул) и на свой домашний кабинет. Я же оговорила, что в моем доме маркиз может заглядывать в кабинет и в гостиную, разумеется, с традиционным условием – гостей не пугать, без приглашения не появляться.
Делиньер, надо отдать ему должное, строго держался всех выставленных условий, даже тех, которые в принципе мог бы нарушить безболезненно.
- Доброй ночи, госпожа фон Бекк! - раскланялся призрак. - Как прошел день в ресторане, я не спрашиваю, поскольку присутствовал!
- Да, маркиз, в ресторане пока все хорошо. А сейчас у меня к вам личная просьба: окажите мне любезность, взгляните вот на это кольцо, - я вновь раскрыла футляр.
- Угу… - В левом глазу призрака сама собой появилась ювелирная лупа – шутник, однако! - Голубой топаз, весьма неплохой… Платина…
- Мне показалось, это аквамарин, - меланхолически заметила я.
- Аквамарин обычно менее интенсивно окрашен.
- Я поняла, спасибо!
Делиньер продолжил осмотр.
- Весьма сильный артефакт-накопитель, заряженный некромантом, или, может быть, магом крови.
- Как вы это поняли, поясните, пожалуйста? Я чувствую, что окраска силы не та, но не могу это сформулировать…
- Видите ли, госпожа фон Бекк, по моим ощущениям, для зарядки этого амулета брали силу Темного. А такая сила всегда приносится жертвоприношением. Нет-нет, не пугайтесь! – маркиз успокаивающе заколыхался в воздухе рядом со мной. – Думаю, пострадал петух или кошка. Но все равно, я бы не рекомендовал его надевать без предварительной обработки магом в ранге не менее магистра. Пожалуй, даже прикасаться бы не советовал.
- Угу, - я осторожно закрыла коробочку и снова завернула ее в шелковый платок.
- Я бы еще посоветовал не тянуть с обращением к магу, и годится тут, как я уже сказал, не всякий. Совершенно неслучайно я знаю одного в Нижнем городе, он как раз специализировался в свое время… эээ… в мое время! на целительской магии и на противодействии некромантским заклятиям. Конечно, активную практику он оставил, все-таки ему больше трехсот лет, но, думаю, по моей рекомендации он вас примет.
- Рекомендации? А за то время, что вы лишены возможности… ммм… активных физических действий, он не мог о вас забыть? И возраст меня как-то смущает, маги, конечно, живут очень долго, но вы уверены, что он вполне сохранил уровень?
- Ну, признаться, я и сейчас иногда к нему заглядываю – сыграть партию в шатранг, поболтать… -
Ого, какую активную жизнь ведет наш призрак!
- Спасибо, маркиз, - искренне поблагодарила я, - завтра же утром воспользуюсь вашим предложением и отправлюсь в Нижний город.
12 октября 2183 года
Однако наутро мне вновь пришлось отложить в долгий ящик историю с кольцом. Тот же неугомонный маркиз примчался под утро к Норберту со срочным вызовом: в ресторане появился человек, закутанный в плащ с капюшоном, уже знакомый по съемкам моей потайной камеры. Норберт вызвал наряд городской стражи, но, пока они неторопливо, по привычке, дошли до ресторана, там уже было пусто, и запертая входная дверь намекала на излишне буйную фантазию владельца.
Я наскоро умылась и поспешила в «Олений рог». Норберт расхаживал по кабинету, изредка останавливаясь и пиная кожаное кресло. Кресло было тяжелым, дубовым, с массивными подлокотниками, и на пинки реагировало слабо. Маркиз Делиньер проявлялся то в одном, то в другом угла кабинета, что, по-видимому, должно было символизировать метания из угла в угол.
- Ну, я же не мог показаться страже! – возопил Делиньер, зависая возле сейфа.
- Конечно, не мог, но из-за этого они сочли меня сумасшедшим! Или непроспавшимся алкоголиком! А когда я стал настаивать, просто ушли, пригрозив штрафом за ложный вызов!
- Норберт, пожалуйста, перестань метаться, как тигр в клетке, давай сядем и подумаем! – сказала я, занимая кресло. – И я бы предложила пригласить майора Паттерсона присоединиться к нашим размышлениям. Он-то не подумает, что ты вчера перепил.
- Паттерсон… Конечно же! И ему может показаться Делиньер, майор уж точно не будет визжать от страха, как пансионерка, увидевшая мышь, - Норберт внезапно остановился, упал в кресло и взял в руки коммуникатор.
Майора Паттерсона вызов застал, как я и предполагала, на границе Косого Треугольника. Да, десять лет назад тот Дэн, которого я провожала из Вицнау в Военную Академию, на границе не остановился бы – он бы немедленно, не изучив вопроса, вломился в Треугольник… и, скорее всего, на этом бы его карьера кончилась. Если не кончилась бы жизнь.
Но сегодняшний Дэн, опытный офицер, как мне стало известно – два года повоевавший в песках Парса, отличался не только храбростью, но и адским терпением. И я думаю, размотает он историю с Треугольником, вот на пару с королевским магом и размотает. Как раз их вдвоем на экране коммуникатора я и увидела. Вдвоем же они и появились через несколько минут в кабинете Норберта. Порталом пришли, конечно. Ну, еще бы королевский маг не воспользовался порталом!
- Добрый день, - раскланялся майор Паттерсон. – Рад видеть вас обоих целыми и невредимыми. Разрешите представить вам, мэтр Вильгельм Корстон, главный королевский маг. Мэтр Корстон, а это госпожа Лиза фон Бекк и господин Норберт Редфилд, барон Трогайн.
- Госпожа фон Бекк, рад знакомству. Барон! – маг коротко кивнул. На вид ему лет было тридцать пять – сорок, но маги живут очень долго, и очень медленно старятся, так что ему может быть с равным успехом и тридцать пять и сто тридцать пять.
- Господа, я хотел бы познакомить вас еще с одним участником нашей встречи, собственно, из-за его информации мы вас и вызвали. Маркиз Делиньер! – позвал Норберт.
Призрак проявился в кресле у стола, с сигарой и бокалом вина в руках, вот же позер! Майон Паттерсон непроизвольно схватился за шпагу.
- М-м, как интересно! – мэтр Корстон подошел ближе. – И давно вы в таком виде пребываете, маркиз?
- Более сорока лет.
- И как ощущения, не поделитесь?
- Знаете, в основном – скука смертная, простите мне невольный каламбур. Вот если бы уважаемые владельцы ресторана не предложили мне сотрудничество, впору было бы покончить с собой, заказав обряд экзорцизма.
- Вы позволите потом поговорить с вами поподробнее? Меня очень интересует тема призрачного существования, а имеющиеся свидетельства как-то сильно туманны.
- Буду рад! – маркиз коротко кивнул. – Итак, господа, сегодня в процессе ночного дежурства…
Выслушав историю ночного визита, майор хмыкнул. Если бы он не видел запись со скрытых камер, показавшую загадочного человека в плаще во время прошлого визита, он мог бы и усомниться в показаниях нематериального существа. Да что там, он бы и в существовании самого этого призрака усомнился бы, если бы королевский маг не беседовал с призраком так уважительно.
- Это не все, господа! – вступила в разговор я и достала из кармана короткого, по моде, жакета темно-синюю бархатную коробочку. – Вот это я нашла в том самом доме, в Косом Треугольнике, где очнулась после нападения. Мэтр, проверьте, пожалуйста, то, что находится внутри.
Мэтр Корстон раскрыл коробочку и … аккуратно поставил ее на стол, подальше от всех. Маркиз отлетел к самой двери и слегка побледнел, готовясь к бегству. От кольца уже так фонило Силой, темной и запачканной, что казалось – оно сейчас взорвется.
- Однако! Госпожа фон Бекк, а больше никаких артефактов вы там не нашли? Посох Верделета, например?
- Нет, только это. – В горле у меня пересохло. – Вообще-то сегодня я собиралась к магу, посоветоваться по поводу этого… предмета.
- Понятно. Ну, считайте, что мага вы нашли. Вы позволите, я это уберу пока подальше? – Корстон аккуратно закрыл коробочку и исчез в открывшемся портале.
- Лиза, дорогая, а почему ты мне сразу не рассказал о своей находке? – Дэн явно был разозлен.
- Да просто потому, что я о ней напрочь забыла! И только вчера нашла футляр в кармане куртки, случайно!
Портал вновь раскрылся, пропуская мэтра Корстона.
- Мэтр, я совсем забыла сказать, там были еще бумаги, - поторопилась сказать я, пока разговор вновь не ушел в сторону от моих находок. - Правда, не знаю, связаны ли они с этим кольцом. Оно было в сейфе, а бумаги – в тайнике, в ящике стола.
- Очень интересно. Могу я попросить вас, госпожа фон Бекк, передать мне эти бумаги для тщательного изучения? – мэтр Корстон говорил медленно и немного по-книжному. Вообще, у меня было ощущение, будто этот разговор не наяву со мной происходит, а в головидео…
Я поспешно закивала:
- Ну, конечно, мне и самой интересно, как они связаны с кольцом! Мы потом дойдем до моего дома, все в кабинете, в сейфе лежит.
Дэн откашлялся и важно произнес:
- Ну что же, дамы и господа, рядом с нами произошло несколько важных или странных событий, но пока не понимаем, как они связаны между собой.
- И связаны ли вообще, - добавил маркиз.
Корстон согласно кивнул:
- Итак, первое – появление неизвестного в ресторане во внеурочное время, с ключами или копиями ключей от входной двери. Второе – отравление пищи. Третье – нападение на госпожу фон Бекк. Четвертое – нахождение кольца, излучающего темную Силу, и неизвестных бумаг… Пятое – новое появление неизвестного в ресторане. Кстати, кто-нибудь проверял, не появилась ли снова отрава?
- Нет… - ответили мы с Норбертом одновременно.
- У меня вызывают некоторые сомнения два или три сосуда… - скромно сказал призрак. – Нет-нет, я не могу почуять яд, просто я видел, к чему прикасался незнакомец. Кстати, сразу говорю, он был в перчатках, так что никаких отпечатков пальцев не будет. В ваш кабинет, Норберт, ему попасть не удалось, хотя он и пытался открыть дверь… отмычками, я полагаю. Но не вышло. Да, еще могу сказать, что он точно не маг. Магию я чувствую.
- Ах, как интересно, - пробормотал мэтр Корстон, заворожено глядя на маркиза. – Ах, Темный побери, как интересно…
Мы все спустились в кухню, и призрак указал на то, к чему прикасался ночной гость. Снова емкость с разморозившимся бульоном, соус айоли к рыбному супу по-марсальски и - увы! шоколадный крем для того самого знаменитого фондана. Мэтр закрыл все три емкости стазисом, и опять-таки порталом перекинул в лабораторию, чтобы досконально проверить на наличие чего-то неподходящего.
Вернувшись в кабинет, мы расположились в креслах, и Норберт, запоздало вспомнив о долге гостеприимства, разлил по хрустальным «тюльпанам» тридцатилетний келимас.
- А собственно говоря, почему мы решили, что отравление в ресторане… - начала я
- Прямо скажем, диверсия! – прервал меня Норберт.
- Согласна, диверсия! Так вот, диверсия и темное кольцо – почему мы решили, что они связаны? Может быть, это кусочки от разных мозаик?
- То есть, вы считаете, что кольцо оставили в Косом Треугольнике не для того, чтобы вы его нашли, а – просто оставили. Забыли, спрятали и не забрали потом, или, например, положили на хранение?... – заинтересовался маг.
- Я подумала, что, может быть, в Треугольнике пересекаются дорожки не одной и не двух группировок, - кивнула я. – И участники одной тюкнули меня по голове и сунули в этот дом, чтобы я там, как минимум, осталась надолго. Тот человек, которого я… эээ…
- Синьора! – маэстро поцеловал воздух в трех сантиметрах над моей рукой. – Я восхищен! В столь юном возрасте вы ведете такое сложное дело! Позвольте мне числить себя среди страстных поклонников вашей красоты и таланта!
Я беспомощно оглянулась на Гвендолен – она явно наслаждалась ситуацией и не собиралась приходить мне на помощь.
- Маэстро, спасибо, что пришли к нам сегодня вечером. Я… эээ… рада познакомиться… - боги, что ему говорить-то? Пожирает меня глазами, даже страшновато как-то! – Вы хотите попробовать что-нибудь из наших фирменных блюд?
- О, нет! Я сыт той музыкой, которая звучит в моей душе при взгляде на вас! – и маэстро постарался сделать взгляд еще более томным.
Дамы явно веселились. Тоже мне, нашли развлечение! Надо его отсюда куда-то увести. О, сдам маэстро Норберту, пусть поговорят о высоком! Я сладко улыбнулась:
- Не будем мешать дамам ужинать, прошу вас пройти со мной в кабинет, там удобнее будет поговорить о музыкальном сопровождении благотворительной недели. Пара концертов, может быть? Или небольшой камерный оперный спектакль?
Маэстро Сольферини вновь завладел моей рукой, я постаралась ее отнять, и, подобрав юбки, повела его в сторону лестницы на второй этаж. Да, да, юбки! а что делать? Теперь мне частенько приходится выходить в зал ресторана, и любимыми кожаными штанами уже никак не обойтись! По-видимому, маэстро принял приглашение в кабинет за прямое согласие на близкое знакомство, и на лестнице попытался обнять меня за талию. Я с трудом ускользнула, не переставая при этом оживленно болтать, долетела до двери кабинета и распахнула ее.
- Господин Редфилд, добрый вечер! – радостно воскликнула я.
К счастью, Норберт сориентировался и пошел навстречу маэстро, протягивая руку для пожатия. Маэстро не переставал пожирать меня глазами, но вынужден был перейти на темы деловые. Посидев с ними еще минут десять, я удостоверилась, что разговор наладился, и ушла к себе.
Господин Сольферини на этом, однако, не успокоился, и продолжал пылко мною восхищаться при каждой встрече, присылал букеты и даже позволил себе однажды дополнить очередную дюжину роз коробочкой с безделушкой.
Безделушку я вернула, но вынуждена была, скрепя сердце, согласиться на прогулку – может быть, прохладный октябрьский воздух у реки охладит и пылкого маэстро?
Пока, к сожалению, не охладил. Буду надеяться, что наступят настоящие морозы…
Однако преподнесенная побрякушка навела меня на воспоминание: я ведь находила что-то подобное в том доме, в котором меня заперли в Косом Треугольнике. А где же та коробочка? Я и не вспоминала о находке после того, как оттуда выбралась!
Футляр с кольцом нашелся в кармане кожаной куртки, которую я с того дня не надевала – пришлось ведь платья носить, а к ним подходил уже длинный кожаный плащ, а вовсе не поношенная куртка. Я открыла футляр и стала разглядывать кольцо. Прикасаться к нему мне по-прежнему не хотелось, вот что интересно. Довольно крупный голубой камень, похож на аквамарин, тонкая серебристая оправа. Ничто в кольце внешне не изменилось. Коробочка, обтянутая синим бархатом, внутри – белый шелк. На крышке изнутри, на белом шелке – золотая печать мастера, мелко, имя не разобрать. Магическая сила по-прежнему чувствуется, но… вот вроде как было с тем бульоном, пахнет не так. Совсем не так, как в прошлый раз, а еще и не так как надо, я отчетливо это чувствую.
Я подняла от кольца голову и негромко позвала:
- Маркиз, могу я вас отвлечь на минуту?
Из воздуха соткался наш призрачный помощник.
Поначалу, когда я выяснила, что призрак маркиза Делиньера не просто не привязан к особняку, а может разгуливать, где захочет, по всему Верхнему городу, я немало напряглась. Зная «шаловливый» характер покойного Делиньера, несложно было предположить, как любит он заглядывать в женские спальни, чтобы попугать обитательниц, или хотя бы поподглядывать. Но оказалось, что его возможности ограничены несколькими условиями, и главное из них – то, что войти в дом он может только в том случае, если ему даст разрешение или пригласит хозяин. Норберт сразу же дал разрешение на появление во всех помещения ресторана, кроме дамской комнаты (маркиз непочтительно фыркнул) и на свой домашний кабинет. Я же оговорила, что в моем доме маркиз может заглядывать в кабинет и в гостиную, разумеется, с традиционным условием – гостей не пугать, без приглашения не появляться.
Делиньер, надо отдать ему должное, строго держался всех выставленных условий, даже тех, которые в принципе мог бы нарушить безболезненно.
- Доброй ночи, госпожа фон Бекк! - раскланялся призрак. - Как прошел день в ресторане, я не спрашиваю, поскольку присутствовал!
- Да, маркиз, в ресторане пока все хорошо. А сейчас у меня к вам личная просьба: окажите мне любезность, взгляните вот на это кольцо, - я вновь раскрыла футляр.
- Угу… - В левом глазу призрака сама собой появилась ювелирная лупа – шутник, однако! - Голубой топаз, весьма неплохой… Платина…
- Мне показалось, это аквамарин, - меланхолически заметила я.
- Аквамарин обычно менее интенсивно окрашен.
- Я поняла, спасибо!
Делиньер продолжил осмотр.
- Весьма сильный артефакт-накопитель, заряженный некромантом, или, может быть, магом крови.
- Как вы это поняли, поясните, пожалуйста? Я чувствую, что окраска силы не та, но не могу это сформулировать…
- Видите ли, госпожа фон Бекк, по моим ощущениям, для зарядки этого амулета брали силу Темного. А такая сила всегда приносится жертвоприношением. Нет-нет, не пугайтесь! – маркиз успокаивающе заколыхался в воздухе рядом со мной. – Думаю, пострадал петух или кошка. Но все равно, я бы не рекомендовал его надевать без предварительной обработки магом в ранге не менее магистра. Пожалуй, даже прикасаться бы не советовал.
- Угу, - я осторожно закрыла коробочку и снова завернула ее в шелковый платок.
- Я бы еще посоветовал не тянуть с обращением к магу, и годится тут, как я уже сказал, не всякий. Совершенно неслучайно я знаю одного в Нижнем городе, он как раз специализировался в свое время… эээ… в мое время! на целительской магии и на противодействии некромантским заклятиям. Конечно, активную практику он оставил, все-таки ему больше трехсот лет, но, думаю, по моей рекомендации он вас примет.
- Рекомендации? А за то время, что вы лишены возможности… ммм… активных физических действий, он не мог о вас забыть? И возраст меня как-то смущает, маги, конечно, живут очень долго, но вы уверены, что он вполне сохранил уровень?
- Ну, признаться, я и сейчас иногда к нему заглядываю – сыграть партию в шатранг, поболтать… -
Ого, какую активную жизнь ведет наш призрак!
- Спасибо, маркиз, - искренне поблагодарила я, - завтра же утром воспользуюсь вашим предложением и отправлюсь в Нижний город.
12 октября 2183 года
Однако наутро мне вновь пришлось отложить в долгий ящик историю с кольцом. Тот же неугомонный маркиз примчался под утро к Норберту со срочным вызовом: в ресторане появился человек, закутанный в плащ с капюшоном, уже знакомый по съемкам моей потайной камеры. Норберт вызвал наряд городской стражи, но, пока они неторопливо, по привычке, дошли до ресторана, там уже было пусто, и запертая входная дверь намекала на излишне буйную фантазию владельца.
Я наскоро умылась и поспешила в «Олений рог». Норберт расхаживал по кабинету, изредка останавливаясь и пиная кожаное кресло. Кресло было тяжелым, дубовым, с массивными подлокотниками, и на пинки реагировало слабо. Маркиз Делиньер проявлялся то в одном, то в другом угла кабинета, что, по-видимому, должно было символизировать метания из угла в угол.
- Ну, я же не мог показаться страже! – возопил Делиньер, зависая возле сейфа.
- Конечно, не мог, но из-за этого они сочли меня сумасшедшим! Или непроспавшимся алкоголиком! А когда я стал настаивать, просто ушли, пригрозив штрафом за ложный вызов!
- Норберт, пожалуйста, перестань метаться, как тигр в клетке, давай сядем и подумаем! – сказала я, занимая кресло. – И я бы предложила пригласить майора Паттерсона присоединиться к нашим размышлениям. Он-то не подумает, что ты вчера перепил.
- Паттерсон… Конечно же! И ему может показаться Делиньер, майор уж точно не будет визжать от страха, как пансионерка, увидевшая мышь, - Норберт внезапно остановился, упал в кресло и взял в руки коммуникатор.
Майора Паттерсона вызов застал, как я и предполагала, на границе Косого Треугольника. Да, десять лет назад тот Дэн, которого я провожала из Вицнау в Военную Академию, на границе не остановился бы – он бы немедленно, не изучив вопроса, вломился в Треугольник… и, скорее всего, на этом бы его карьера кончилась. Если не кончилась бы жизнь.
Но сегодняшний Дэн, опытный офицер, как мне стало известно – два года повоевавший в песках Парса, отличался не только храбростью, но и адским терпением. И я думаю, размотает он историю с Треугольником, вот на пару с королевским магом и размотает. Как раз их вдвоем на экране коммуникатора я и увидела. Вдвоем же они и появились через несколько минут в кабинете Норберта. Порталом пришли, конечно. Ну, еще бы королевский маг не воспользовался порталом!
- Добрый день, - раскланялся майор Паттерсон. – Рад видеть вас обоих целыми и невредимыми. Разрешите представить вам, мэтр Вильгельм Корстон, главный королевский маг. Мэтр Корстон, а это госпожа Лиза фон Бекк и господин Норберт Редфилд, барон Трогайн.
- Госпожа фон Бекк, рад знакомству. Барон! – маг коротко кивнул. На вид ему лет было тридцать пять – сорок, но маги живут очень долго, и очень медленно старятся, так что ему может быть с равным успехом и тридцать пять и сто тридцать пять.
- Господа, я хотел бы познакомить вас еще с одним участником нашей встречи, собственно, из-за его информации мы вас и вызвали. Маркиз Делиньер! – позвал Норберт.
Призрак проявился в кресле у стола, с сигарой и бокалом вина в руках, вот же позер! Майон Паттерсон непроизвольно схватился за шпагу.
- М-м, как интересно! – мэтр Корстон подошел ближе. – И давно вы в таком виде пребываете, маркиз?
- Более сорока лет.
- И как ощущения, не поделитесь?
- Знаете, в основном – скука смертная, простите мне невольный каламбур. Вот если бы уважаемые владельцы ресторана не предложили мне сотрудничество, впору было бы покончить с собой, заказав обряд экзорцизма.
- Вы позволите потом поговорить с вами поподробнее? Меня очень интересует тема призрачного существования, а имеющиеся свидетельства как-то сильно туманны.
- Буду рад! – маркиз коротко кивнул. – Итак, господа, сегодня в процессе ночного дежурства…
Выслушав историю ночного визита, майор хмыкнул. Если бы он не видел запись со скрытых камер, показавшую загадочного человека в плаще во время прошлого визита, он мог бы и усомниться в показаниях нематериального существа. Да что там, он бы и в существовании самого этого призрака усомнился бы, если бы королевский маг не беседовал с призраком так уважительно.
- Это не все, господа! – вступила в разговор я и достала из кармана короткого, по моде, жакета темно-синюю бархатную коробочку. – Вот это я нашла в том самом доме, в Косом Треугольнике, где очнулась после нападения. Мэтр, проверьте, пожалуйста, то, что находится внутри.
Мэтр Корстон раскрыл коробочку и … аккуратно поставил ее на стол, подальше от всех. Маркиз отлетел к самой двери и слегка побледнел, готовясь к бегству. От кольца уже так фонило Силой, темной и запачканной, что казалось – оно сейчас взорвется.
- Однако! Госпожа фон Бекк, а больше никаких артефактов вы там не нашли? Посох Верделета, например?
- Нет, только это. – В горле у меня пересохло. – Вообще-то сегодня я собиралась к магу, посоветоваться по поводу этого… предмета.
- Понятно. Ну, считайте, что мага вы нашли. Вы позволите, я это уберу пока подальше? – Корстон аккуратно закрыл коробочку и исчез в открывшемся портале.
- Лиза, дорогая, а почему ты мне сразу не рассказал о своей находке? – Дэн явно был разозлен.
- Да просто потому, что я о ней напрочь забыла! И только вчера нашла футляр в кармане куртки, случайно!
Портал вновь раскрылся, пропуская мэтра Корстона.
- Мэтр, я совсем забыла сказать, там были еще бумаги, - поторопилась сказать я, пока разговор вновь не ушел в сторону от моих находок. - Правда, не знаю, связаны ли они с этим кольцом. Оно было в сейфе, а бумаги – в тайнике, в ящике стола.
- Очень интересно. Могу я попросить вас, госпожа фон Бекк, передать мне эти бумаги для тщательного изучения? – мэтр Корстон говорил медленно и немного по-книжному. Вообще, у меня было ощущение, будто этот разговор не наяву со мной происходит, а в головидео…
Я поспешно закивала:
- Ну, конечно, мне и самой интересно, как они связаны с кольцом! Мы потом дойдем до моего дома, все в кабинете, в сейфе лежит.
Дэн откашлялся и важно произнес:
- Ну что же, дамы и господа, рядом с нами произошло несколько важных или странных событий, но пока не понимаем, как они связаны между собой.
- И связаны ли вообще, - добавил маркиз.
Корстон согласно кивнул:
- Итак, первое – появление неизвестного в ресторане во внеурочное время, с ключами или копиями ключей от входной двери. Второе – отравление пищи. Третье – нападение на госпожу фон Бекк. Четвертое – нахождение кольца, излучающего темную Силу, и неизвестных бумаг… Пятое – новое появление неизвестного в ресторане. Кстати, кто-нибудь проверял, не появилась ли снова отрава?
- Нет… - ответили мы с Норбертом одновременно.
- У меня вызывают некоторые сомнения два или три сосуда… - скромно сказал призрак. – Нет-нет, я не могу почуять яд, просто я видел, к чему прикасался незнакомец. Кстати, сразу говорю, он был в перчатках, так что никаких отпечатков пальцев не будет. В ваш кабинет, Норберт, ему попасть не удалось, хотя он и пытался открыть дверь… отмычками, я полагаю. Но не вышло. Да, еще могу сказать, что он точно не маг. Магию я чувствую.
- Ах, как интересно, - пробормотал мэтр Корстон, заворожено глядя на маркиза. – Ах, Темный побери, как интересно…
Мы все спустились в кухню, и призрак указал на то, к чему прикасался ночной гость. Снова емкость с разморозившимся бульоном, соус айоли к рыбному супу по-марсальски и - увы! шоколадный крем для того самого знаменитого фондана. Мэтр закрыл все три емкости стазисом, и опять-таки порталом перекинул в лабораторию, чтобы досконально проверить на наличие чего-то неподходящего.
Вернувшись в кабинет, мы расположились в креслах, и Норберт, запоздало вспомнив о долге гостеприимства, разлил по хрустальным «тюльпанам» тридцатилетний келимас.
- А собственно говоря, почему мы решили, что отравление в ресторане… - начала я
- Прямо скажем, диверсия! – прервал меня Норберт.
- Согласна, диверсия! Так вот, диверсия и темное кольцо – почему мы решили, что они связаны? Может быть, это кусочки от разных мозаик?
- То есть, вы считаете, что кольцо оставили в Косом Треугольнике не для того, чтобы вы его нашли, а – просто оставили. Забыли, спрятали и не забрали потом, или, например, положили на хранение?... – заинтересовался маг.
- Я подумала, что, может быть, в Треугольнике пересекаются дорожки не одной и не двух группировок, - кивнула я. – И участники одной тюкнули меня по голове и сунули в этот дом, чтобы я там, как минимум, осталась надолго. Тот человек, которого я… эээ…
