Роберт ждал их в экипаже, постукивая пальцами по рычагам управления. Тьма знает, почему, но он волновался, будто сам написал фреску и теперь ждет, что скажет о ней взыскательная комиссия Королевской Академии живописи.
Аккуратно сняв брезент, он повернулся к своим гостям и сказал:
- Ну... вот.
Эрик, стоявший чуть в стороне, вздернул брови: чтобы шеф потерял дар речи, он видел впервые. Давая тому собраться с мыслями, Зеленски заговорил:
- Собственно, главная находка на сегодняшний день, это, безусловно, изображение на фронтальной стене. Оно полностью сохранно, ранее ни одной экспедиции не удавалось находить настолько полные избражения, относящиеся к минойской эпохе. Предварительно мы датируем его концом четвертого тысячелетия до Открытия дорог.
- С ума сойти, - пробормотал кто-то из женщин. – А кто это... Кто изображен, мы можем предположить?
- Пока нет, - перехватил нить Роберт, успевший перевести дух. – Мы очень мало знаем о той эпохе. Думаю, можно предположить, что на высоком сиденье со спинкой сидит местный правитель, а перед ним гонец. Рядом с троном женщина, это одна из загадок изображения; вы видите, что она блондинка со светлой кожей, а на всех ранее найденных фресках местные жители темной масти. Ну, и, конечно, надпись. Это те же самые знаки, что использованы на Фестском диске, но надпись не спиральная, а линейная.
- Роберт, можно подойти ближе к фреске? – неожиданно спросила Валери.
- Да, пожалуйста, - кивнул он. – Только... она, конечно, защищена заклинанием, но лучше не трогай.
- И не собиралась, - медленно произнесла девушка, стоя к изображению почти вплотную и разглядывая женский профиль. Наконец она повернулась к спутникам и сказала: - Ее головной убор мешает разглядеть уши, но я готова поклясться, что она эльфийка.
- А еще, если ты повернешься в профиль, все удостоверятся, что ты и эта загадочная дама похожи, как две капли воды, - добавила Лидия.
- Однако... – Тесса подошла ближе и осторожно повернула голову Вэл вбок. – И в самом деле. Дорогой Спенсер, вы уверены, что это не розыгрыш?
Валери ответила с некоторой резкостью:
- Мы знакомы третий день. За это время даже краска бы не высохла...
Согласно законам о культурных ценностях, принятым Союзом королевств еще в 1889 году от О.Д., найденные сокровища следовало законсервировать, тщательно описать и с полной аккуратностью переместить в ближайшую полностью оснащенную лабораторию для изучения. На месте раскопок, уже открытых для публики, например, в Кноссосе, фрески заменяли точными копиями. Фестос пока был закрыт для посещений, и копия не требовалась, тем не менее Тесса предложила свои услуги.
- Просто из любопытства, – пояснила она. – Все-таки от лацийских работ шестнадцатого века эта отличается очень сильно, мне интересно будет с ней поработать. Ну, и оплата от Эллинского королевства лишней не будет.
Было решено, что госпожа Танбридж займется копированием, девушки помогут Эрику Зеленски описывать все найденное, а сам Роберт с помощью брата займется подготовкой фрески к переносу в Гераклейон. Художница воспользовалась портальным кристаллом и покинула компанию, чтобы назавтра вернуться с подходящими материалами, а остальные отправились выяснять, насколько домашнее вино южного побережья острова отличается от лозы с севера.
На сей раз Пьеру повезло, и он взял каюту в первом классе. Он спешил, безусловно, но, если бы пришлось опять довольствоваться гамаком в общем кубрике, вопрос хранения наследства стоял бы слишком остро. На капитанский сейф Лавернье не слишком-то рассчитывал: видел он этот жестяной ящик, его бы шестилетний ребенок вскрыл маминой шпилькой за пять минут. До отплытия он сунул документы и краски в свой пространственный карман, но это заставляло его все время дергаться – чем Темный не шутит, свались Пьер с причала при посадке на судно, и загадочная магия желания будет забыта надолго, а может быть, и навсегда.
Новообретенное чувство ответственности перед мировым магическим сообществом так захватило Лавернье, что он даже не пошел на второй завтрак, ограничившись чашкой кофе и стаканом ледяной воды.
Осмотрев каюту, он пришел к грустному выводу, что все в этом мире портится, и морские суда не исключение из этого правила. Ну что это, в самом деле: в каюте первого класса, оцененной владельцами в сто восемнадцать дукатов за короткий перегон между Аль-Искандарией и Гераклейоном, не было не то чтобы сейфа, а даже запирающегося шкафа!
Маг печально поковырял ногтем распахивающуюся дверцу письменного стола и выложил на его зеленую поверхность свои сокровища: растрепанную тетрадь, всю утыканную закладками, и коробку с красками. Двадцать четыре тюбика, рисуй – не хочу. Он покрутил головой и подошел к платяному шкафу, осмотрел пустые полки и отправился в ванную. Там минуту подумал, вытащил пояс из роскошного купального халата и, вернувшись к столу, перевязал этим поясом тетрадь и коробку. Затем прицепил к ткани амулет невидимости и произнес активирующее заклинание.
- Вот так, - удовлетворенно сказал Пьер, кладя получившийся сверток в свою дорожную сумку. – Добавим сюда незаметность, и будем считать, что задачка решена. А если кто-то сочтет, что у меня паранойя, значит, за ним никогда не следили!
Тем не менее, выходя из каюты, он тщательно закрыл ее на ключ и повесил на дверь запирающее заклинание. На палубе встал у поручней и стал смотреть на удаляющийся берег и силуэты Аль-Искандарии, освещенной утренним солнцем. Ну вот, еще один город, где у него есть дом...
Ранним утром «Королевская Лилия» пришвартовалась в порту Гераклейона. Лавернье сошел на берег один из первых, поскольку весь его багаж составляла не слишком большая сумка, типа почтовой. Осмотрев теснящиеся вокруг порта домики, он выцепил взглядом вывеску «Новейшие экипажи» и уверенно двинулся туда.
И зря: контора открывалась только в девять утра, а «Лилия» пришла точно по расписанию, в семь пятнадцать. Так что до момента, когда позевывающий лохматый парень отпер дверь, Пьер успел позавтракать в ближайшей кофейне, выпить кофе, отказаться от трех вариантов размещения на острове, услуг нескольких экскурсоводов и даже, несмотря на раннее время, жрицы любви. Получив категорическое «Нет!», девушка минуту подумала, потом подсела к нему за столик и сказала тихо:
- Ну, хоть кофе-то угости?
Получив чашку кофе и булочку, она слегка повеселела, подвинулась поближе к Лавернье и поинтересовалась:
- Ждешь кого, красавчик?
- Жду. Вон та лавочка откроется, - он кивнул в сторону двери «Экипажей», - я туда и пойду.
- Ну и напрасно. У Героса последний новый экипаж вчера вернули с большими неполадками. Он орал, будто сам эти фиалы рожал.
Лавернье выразительно шевельнул бровью.
- Давай, я тебя отведу к моему другу, - заторопилась она. – У него отличный есть экипаж, еще никто не пользовался, он раньше его не сдавал... а ты мне что-то заплатишь за наводку, а?
- Пошли. Но если получится, что я зря ноги бью, тебе мало не покажется, - Пьер встал, кинул на стол дукат и одним глотком допил остатки кофе.
Экипаж оказался действительно новенький, пробег составлял не больше тысячи километров. Его владелец, молодой орк, настороженно следил, как Лавернье проверяет наполненность фиалов, осматривает колеса и нажимает на педали. Успокоился он, когда тот достал кошелек и отсчитал запрошенные тридцать дукатов за три дня аренды.
- Бери на неделю, дешевле выйдет. Сорок пять всего, - сказал он ломким баском.
- Да? – Пьер почесал затылок. – Тьма его знает, на сколько я тут застрял... Ладно, беру.
Еще десятка была отдана девице, имя которой он забыл сразу же, пять минут ушли на оформление документов, и серебряная крылатая фигурка на капоте экипажа повернулась в сторону Ретимно.
Свой маячок, прицепленного к чемодану засевшей в мозгах девушки, Лавернье проверил сразу же, как покинул борт «Лилии». Сигнал был ровный, устойчивый, и вел мага вперед не хуже модного магического навигатора. Он откинулся на спинку сиденья, открыл окно и стал насвистывать привязавшуюся еще с вечера мелодию...
Лавернье повезло еще раз, и он получил в отеле бунгало, несмотря на полную загрузку и высокий сезон. Ну, информацию насчет полной загрузки он оставил на совести портье, проверять было лень… Только вот Лидии Хаскелл в отеле не оказалось. Чемодан с маячком был, а его владелица – нет. Все тот же портье на вопрос о ее местонахождении ответил только пожатием плеч.
Получив ключ от бунгало, Пьер обновил на свертке с красками заклинание незаметности, сунул в шкаф дорожную сумку и отправился на берег: в конце концов, если девушка приехала в отпуск, логично предположить, что она проведет часть времени на пляже? Он устроился в тени под большим зонтом из пальмовых листьев, надел темные очки и… заснул. Только Морфеусу известно, что было тому виной: общая усталость, тревога за тетрадь Павсания или оставшаяся со времен Легиона привычка засыпать каждый раз, когда есть малейшая возможность, но проснулся маг оттого, что на раскаленную спину ему лилась вода.
- Сгорите! – сказала строго девочка лет двенадцати, поливавшая его из купальной шапочки. – Нельзя так долго лежать на солнце, мама велела вас разбудить!
Она повернулась и убежала к маме, а маг ошалело помотал головой и посмотрел на часы: половина четвертого, ого! Он проспал часа три, тень от зонта давно не закрывала его, и спина, действительно, подгорела. Пьер пробормотал заклинание исцеления от ожога и пошел в море. Плавать он любил почти так же, как читать или изучать какую-нибудь неожиданную находку…
«И что я так прицепился к этой Лидии, - думал он, возвращаясь в свое бунгало. – Ну, не будет ее здесь, да и ладно, не первая девица в моей жизни и не последняя. Спортивный интерес, конечно… Решаем так: заплатил я за три дня, ежели она или ее подруги тут не появятся, через три дня уеду. Что там у нас будет, пятое сентября? Вот пятого как раз «Щит Элагханов» из Гераклейона идет в Массалию, им и отправлюсь. А там дирижабль, и через три часа я в Лютеции…»
Он обогнул пышный куст роз и почти столкнулся с женщиной, быстро шедшей ему навстречу.
- Пьер? – спросила она, приподнимая темные очки. – Откуда ты здесь?
- Тесса Торнвуд, какая встреча! – он искренне обрадовался старинной знакомой. – Ну, откуда тут берутся отдыхающие? Решил отдохнуть пару дней перед возвращением в Галлию… Сколько ж мы не виделись?
- Лет десять, наверное… - улыбнулась художница. – Я уж и не помню, где это было, в Люнденвике?
- В Новом свете, по-моему. В Бостоне.
- Ну, значит, в Бостоне. Ты надолго на Крите?
Лавернье пожал плечами:
- Пока не знаю, дня на три-четыре. Хотел найти одну знакомую, вроде она собиралась в этом отеле остановиться, но пока не увидел. Зато вот тебя встретил.
Тесса взглянула на часы:
- Слушай, уже почти пять, мне нужно успеть в Ретимно в магазин для художников, они до шести!
- Так давай я тебя отвезу, у меня экипаж есть. Ключи только возьму…
Через десять минут экипаж мчался в сторону городка.
Пьер нес к багажнику пакеты со всем, закупленным госпожой Торнвуд, и удивлялся. Ну, ладно, краски и кисти, это естественно. Уголь и большие листы картона – тоже понятно, хотя, сколько он знал, Тесса предпочитала писать небольшие вещи, акварельные пейзажи и «домашние», непарадные портреты. Но калька и известь? Сунув все тяжести в экипаж, он сел к рычагам управления и спросил:
- Ну что, в гостиницу? Или поужинаем где-нибудь в таверне на берегу?
Все-таки Лавернье не удержался и спросил у старинной знакомой, зачем ей столь нехарактерные для акварелиста вещи, как известь и калька. Тесса усмехнулась:
- Дело все в том, что я хочу сделать копию одной древней фрески. Тут неподалеку раскопки минойского дворца Фестос, вот там пару дней назад откопали действительно невероятную вещь.
- Минойской? Это же тьма знает, какая туча лет назад!
- Больше трех тысяч. А изображение как новенькое. Нет-нет, даже не думай! – женщина замахала на него руками. – Антиквару там делать нечего!
- А посмотреть меня тоже не пустят?
- Не знаю… Давай, я спрошу завтра у лорда Спенсера, это руководитель раскопок.
- А может, лучше я тебя туда отвезу? Заодно все и выясним…
- Вообще-то соблазнительно, кристаллов у меня осталось всего два, - она задумалась, потом кивнула решительно. – Договорились. Только пораньше утром, ехать часа три, не меньше.
Вот так и получилось, что не было еще восьми часов утра, когда Пьер активировал двигатель. Он минуту подождал, пока придут в рабочее состояние фиалы с элементалями, и плавно тронулся с места. Тесса устроилась на заднем сиденье и просматривала какие-то записи, изредка бормоча что-то вроде: «Конечно, энкаустика надежнее… Или не рисковать и сделать fresco secco?».
Накануне, за ужином, после неплохого местного вина и доброй порции свежей рыбы, было у Лавернье поползновение поделиться с художницей информацией о полученных в наследство особенных красках… Было, но недолго. Он совсем не был уверен, что перед таким соблазном, как возможность легко влиять на поступки окружающих, госпожа Торнвуд сумеет устоять.
Вообще-то, если говорить честно, процентов восемьдесят населения планеты не устояло бы. Сам маг не полез немедленно проверять существование магии желания вовсе не из альтруизма или такой уж беспримерной порядочности: просто ему хорошо было известно, где бывает бесплатный сыр. Попадал он по молодости лет в переделки…
И сверток с записями старого Павсания и коробкой с красками, перевязанный поясом от шелкового халата, остался в сумке под кроватью, защищенный заклинаниями невидимости и отвода глаз.
Территория раскопок была огорожена сеткой, а перед закрытыми деревянными воротами для убедительности стоял щит с надписью: «Территория раскопок закрыта для посещения. Охраняется круглосуточно». Под навесом на скамейке сидел, развалясь, мужчина в шортах и футболке, а у его ног лежал очень крупный серый пес. Пес посмотрел на незваных гостей, и тихонько рыкнул.
- Серьезно тут у вас, - Пьер вышел из экипажа и подошел к воротам. – Тесса, у тебя есть номер коммуникатора лорда Спенсера? Кажется, пора вызывать подмогу.
Роберт был весьма недоволен: мало того, что художница оторвала его от увлекательнейшего спора с Валери по расшифровке одного из символов, так она еще и притащила с собой кого-то совсем уж постороннего! Поморщившись, он кивнул охраннику, что обоих можно пропустить.
- Добрый день, - поздоровался с ним незнакомец, протягивая ладонь. – Меня зовут Пьер, Пьер Лавернье, я давний знакомый нашей очаровательной Тессы.
- Роберт Спенсер, - археолог ответил на рукопожатие. – Экипаж лучше поставить вон туда, под навес, а то к вечеру раскалится на солнце.
- Спасибо, только выгружу сейчас мешки и пакеты.
- Мешки?
- Тесса скупила половину художественного магазина в Ретимно, - пояснил Пьер. – Я только не понял, зачем нужна непременно рисованная копия вашей находки. Магическая что, не подходит?
- Её нужно подпитывать, а среди нас только один маг, и то совсем слабый. Да и потом, отчего-то магическое копирование не передает обаяния оригинала, той части души, что вкладывает в работу художник.
- Интересно...
Лавернье вытащил все из багажника, отнес туда, куда указала Тесса и вернулся к Роберту:
Аккуратно сняв брезент, он повернулся к своим гостям и сказал:
- Ну... вот.
Эрик, стоявший чуть в стороне, вздернул брови: чтобы шеф потерял дар речи, он видел впервые. Давая тому собраться с мыслями, Зеленски заговорил:
- Собственно, главная находка на сегодняшний день, это, безусловно, изображение на фронтальной стене. Оно полностью сохранно, ранее ни одной экспедиции не удавалось находить настолько полные избражения, относящиеся к минойской эпохе. Предварительно мы датируем его концом четвертого тысячелетия до Открытия дорог.
- С ума сойти, - пробормотал кто-то из женщин. – А кто это... Кто изображен, мы можем предположить?
- Пока нет, - перехватил нить Роберт, успевший перевести дух. – Мы очень мало знаем о той эпохе. Думаю, можно предположить, что на высоком сиденье со спинкой сидит местный правитель, а перед ним гонец. Рядом с троном женщина, это одна из загадок изображения; вы видите, что она блондинка со светлой кожей, а на всех ранее найденных фресках местные жители темной масти. Ну, и, конечно, надпись. Это те же самые знаки, что использованы на Фестском диске, но надпись не спиральная, а линейная.
- Роберт, можно подойти ближе к фреске? – неожиданно спросила Валери.
- Да, пожалуйста, - кивнул он. – Только... она, конечно, защищена заклинанием, но лучше не трогай.
- И не собиралась, - медленно произнесла девушка, стоя к изображению почти вплотную и разглядывая женский профиль. Наконец она повернулась к спутникам и сказала: - Ее головной убор мешает разглядеть уши, но я готова поклясться, что она эльфийка.
- А еще, если ты повернешься в профиль, все удостоверятся, что ты и эта загадочная дама похожи, как две капли воды, - добавила Лидия.
- Однако... – Тесса подошла ближе и осторожно повернула голову Вэл вбок. – И в самом деле. Дорогой Спенсер, вы уверены, что это не розыгрыш?
Валери ответила с некоторой резкостью:
- Мы знакомы третий день. За это время даже краска бы не высохла...
Согласно законам о культурных ценностях, принятым Союзом королевств еще в 1889 году от О.Д., найденные сокровища следовало законсервировать, тщательно описать и с полной аккуратностью переместить в ближайшую полностью оснащенную лабораторию для изучения. На месте раскопок, уже открытых для публики, например, в Кноссосе, фрески заменяли точными копиями. Фестос пока был закрыт для посещений, и копия не требовалась, тем не менее Тесса предложила свои услуги.
- Просто из любопытства, – пояснила она. – Все-таки от лацийских работ шестнадцатого века эта отличается очень сильно, мне интересно будет с ней поработать. Ну, и оплата от Эллинского королевства лишней не будет.
Было решено, что госпожа Танбридж займется копированием, девушки помогут Эрику Зеленски описывать все найденное, а сам Роберт с помощью брата займется подготовкой фрески к переносу в Гераклейон. Художница воспользовалась портальным кристаллом и покинула компанию, чтобы назавтра вернуться с подходящими материалами, а остальные отправились выяснять, насколько домашнее вино южного побережья острова отличается от лозы с севера.
На сей раз Пьеру повезло, и он взял каюту в первом классе. Он спешил, безусловно, но, если бы пришлось опять довольствоваться гамаком в общем кубрике, вопрос хранения наследства стоял бы слишком остро. На капитанский сейф Лавернье не слишком-то рассчитывал: видел он этот жестяной ящик, его бы шестилетний ребенок вскрыл маминой шпилькой за пять минут. До отплытия он сунул документы и краски в свой пространственный карман, но это заставляло его все время дергаться – чем Темный не шутит, свались Пьер с причала при посадке на судно, и загадочная магия желания будет забыта надолго, а может быть, и навсегда.
Новообретенное чувство ответственности перед мировым магическим сообществом так захватило Лавернье, что он даже не пошел на второй завтрак, ограничившись чашкой кофе и стаканом ледяной воды.
Осмотрев каюту, он пришел к грустному выводу, что все в этом мире портится, и морские суда не исключение из этого правила. Ну что это, в самом деле: в каюте первого класса, оцененной владельцами в сто восемнадцать дукатов за короткий перегон между Аль-Искандарией и Гераклейоном, не было не то чтобы сейфа, а даже запирающегося шкафа!
Маг печально поковырял ногтем распахивающуюся дверцу письменного стола и выложил на его зеленую поверхность свои сокровища: растрепанную тетрадь, всю утыканную закладками, и коробку с красками. Двадцать четыре тюбика, рисуй – не хочу. Он покрутил головой и подошел к платяному шкафу, осмотрел пустые полки и отправился в ванную. Там минуту подумал, вытащил пояс из роскошного купального халата и, вернувшись к столу, перевязал этим поясом тетрадь и коробку. Затем прицепил к ткани амулет невидимости и произнес активирующее заклинание.
- Вот так, - удовлетворенно сказал Пьер, кладя получившийся сверток в свою дорожную сумку. – Добавим сюда незаметность, и будем считать, что задачка решена. А если кто-то сочтет, что у меня паранойя, значит, за ним никогда не следили!
Тем не менее, выходя из каюты, он тщательно закрыл ее на ключ и повесил на дверь запирающее заклинание. На палубе встал у поручней и стал смотреть на удаляющийся берег и силуэты Аль-Искандарии, освещенной утренним солнцем. Ну вот, еще один город, где у него есть дом...
Ранним утром «Королевская Лилия» пришвартовалась в порту Гераклейона. Лавернье сошел на берег один из первых, поскольку весь его багаж составляла не слишком большая сумка, типа почтовой. Осмотрев теснящиеся вокруг порта домики, он выцепил взглядом вывеску «Новейшие экипажи» и уверенно двинулся туда.
И зря: контора открывалась только в девять утра, а «Лилия» пришла точно по расписанию, в семь пятнадцать. Так что до момента, когда позевывающий лохматый парень отпер дверь, Пьер успел позавтракать в ближайшей кофейне, выпить кофе, отказаться от трех вариантов размещения на острове, услуг нескольких экскурсоводов и даже, несмотря на раннее время, жрицы любви. Получив категорическое «Нет!», девушка минуту подумала, потом подсела к нему за столик и сказала тихо:
- Ну, хоть кофе-то угости?
Получив чашку кофе и булочку, она слегка повеселела, подвинулась поближе к Лавернье и поинтересовалась:
- Ждешь кого, красавчик?
- Жду. Вон та лавочка откроется, - он кивнул в сторону двери «Экипажей», - я туда и пойду.
- Ну и напрасно. У Героса последний новый экипаж вчера вернули с большими неполадками. Он орал, будто сам эти фиалы рожал.
Лавернье выразительно шевельнул бровью.
- Давай, я тебя отведу к моему другу, - заторопилась она. – У него отличный есть экипаж, еще никто не пользовался, он раньше его не сдавал... а ты мне что-то заплатишь за наводку, а?
- Пошли. Но если получится, что я зря ноги бью, тебе мало не покажется, - Пьер встал, кинул на стол дукат и одним глотком допил остатки кофе.
Экипаж оказался действительно новенький, пробег составлял не больше тысячи километров. Его владелец, молодой орк, настороженно следил, как Лавернье проверяет наполненность фиалов, осматривает колеса и нажимает на педали. Успокоился он, когда тот достал кошелек и отсчитал запрошенные тридцать дукатов за три дня аренды.
- Бери на неделю, дешевле выйдет. Сорок пять всего, - сказал он ломким баском.
- Да? – Пьер почесал затылок. – Тьма его знает, на сколько я тут застрял... Ладно, беру.
Еще десятка была отдана девице, имя которой он забыл сразу же, пять минут ушли на оформление документов, и серебряная крылатая фигурка на капоте экипажа повернулась в сторону Ретимно.
Свой маячок, прицепленного к чемодану засевшей в мозгах девушки, Лавернье проверил сразу же, как покинул борт «Лилии». Сигнал был ровный, устойчивый, и вел мага вперед не хуже модного магического навигатора. Он откинулся на спинку сиденья, открыл окно и стал насвистывать привязавшуюся еще с вечера мелодию...
Глава 8.
Лавернье повезло еще раз, и он получил в отеле бунгало, несмотря на полную загрузку и высокий сезон. Ну, информацию насчет полной загрузки он оставил на совести портье, проверять было лень… Только вот Лидии Хаскелл в отеле не оказалось. Чемодан с маячком был, а его владелица – нет. Все тот же портье на вопрос о ее местонахождении ответил только пожатием плеч.
Получив ключ от бунгало, Пьер обновил на свертке с красками заклинание незаметности, сунул в шкаф дорожную сумку и отправился на берег: в конце концов, если девушка приехала в отпуск, логично предположить, что она проведет часть времени на пляже? Он устроился в тени под большим зонтом из пальмовых листьев, надел темные очки и… заснул. Только Морфеусу известно, что было тому виной: общая усталость, тревога за тетрадь Павсания или оставшаяся со времен Легиона привычка засыпать каждый раз, когда есть малейшая возможность, но проснулся маг оттого, что на раскаленную спину ему лилась вода.
- Сгорите! – сказала строго девочка лет двенадцати, поливавшая его из купальной шапочки. – Нельзя так долго лежать на солнце, мама велела вас разбудить!
Она повернулась и убежала к маме, а маг ошалело помотал головой и посмотрел на часы: половина четвертого, ого! Он проспал часа три, тень от зонта давно не закрывала его, и спина, действительно, подгорела. Пьер пробормотал заклинание исцеления от ожога и пошел в море. Плавать он любил почти так же, как читать или изучать какую-нибудь неожиданную находку…
«И что я так прицепился к этой Лидии, - думал он, возвращаясь в свое бунгало. – Ну, не будет ее здесь, да и ладно, не первая девица в моей жизни и не последняя. Спортивный интерес, конечно… Решаем так: заплатил я за три дня, ежели она или ее подруги тут не появятся, через три дня уеду. Что там у нас будет, пятое сентября? Вот пятого как раз «Щит Элагханов» из Гераклейона идет в Массалию, им и отправлюсь. А там дирижабль, и через три часа я в Лютеции…»
Он обогнул пышный куст роз и почти столкнулся с женщиной, быстро шедшей ему навстречу.
- Пьер? – спросила она, приподнимая темные очки. – Откуда ты здесь?
- Тесса Торнвуд, какая встреча! – он искренне обрадовался старинной знакомой. – Ну, откуда тут берутся отдыхающие? Решил отдохнуть пару дней перед возвращением в Галлию… Сколько ж мы не виделись?
- Лет десять, наверное… - улыбнулась художница. – Я уж и не помню, где это было, в Люнденвике?
- В Новом свете, по-моему. В Бостоне.
- Ну, значит, в Бостоне. Ты надолго на Крите?
Лавернье пожал плечами:
- Пока не знаю, дня на три-четыре. Хотел найти одну знакомую, вроде она собиралась в этом отеле остановиться, но пока не увидел. Зато вот тебя встретил.
Тесса взглянула на часы:
- Слушай, уже почти пять, мне нужно успеть в Ретимно в магазин для художников, они до шести!
- Так давай я тебя отвезу, у меня экипаж есть. Ключи только возьму…
Через десять минут экипаж мчался в сторону городка.
Пьер нес к багажнику пакеты со всем, закупленным госпожой Торнвуд, и удивлялся. Ну, ладно, краски и кисти, это естественно. Уголь и большие листы картона – тоже понятно, хотя, сколько он знал, Тесса предпочитала писать небольшие вещи, акварельные пейзажи и «домашние», непарадные портреты. Но калька и известь? Сунув все тяжести в экипаж, он сел к рычагам управления и спросил:
- Ну что, в гостиницу? Или поужинаем где-нибудь в таверне на берегу?
Все-таки Лавернье не удержался и спросил у старинной знакомой, зачем ей столь нехарактерные для акварелиста вещи, как известь и калька. Тесса усмехнулась:
- Дело все в том, что я хочу сделать копию одной древней фрески. Тут неподалеку раскопки минойского дворца Фестос, вот там пару дней назад откопали действительно невероятную вещь.
- Минойской? Это же тьма знает, какая туча лет назад!
- Больше трех тысяч. А изображение как новенькое. Нет-нет, даже не думай! – женщина замахала на него руками. – Антиквару там делать нечего!
- А посмотреть меня тоже не пустят?
- Не знаю… Давай, я спрошу завтра у лорда Спенсера, это руководитель раскопок.
- А может, лучше я тебя туда отвезу? Заодно все и выясним…
- Вообще-то соблазнительно, кристаллов у меня осталось всего два, - она задумалась, потом кивнула решительно. – Договорились. Только пораньше утром, ехать часа три, не меньше.
Вот так и получилось, что не было еще восьми часов утра, когда Пьер активировал двигатель. Он минуту подождал, пока придут в рабочее состояние фиалы с элементалями, и плавно тронулся с места. Тесса устроилась на заднем сиденье и просматривала какие-то записи, изредка бормоча что-то вроде: «Конечно, энкаустика надежнее… Или не рисковать и сделать fresco secco?».
Накануне, за ужином, после неплохого местного вина и доброй порции свежей рыбы, было у Лавернье поползновение поделиться с художницей информацией о полученных в наследство особенных красках… Было, но недолго. Он совсем не был уверен, что перед таким соблазном, как возможность легко влиять на поступки окружающих, госпожа Торнвуд сумеет устоять.
Вообще-то, если говорить честно, процентов восемьдесят населения планеты не устояло бы. Сам маг не полез немедленно проверять существование магии желания вовсе не из альтруизма или такой уж беспримерной порядочности: просто ему хорошо было известно, где бывает бесплатный сыр. Попадал он по молодости лет в переделки…
И сверток с записями старого Павсания и коробкой с красками, перевязанный поясом от шелкового халата, остался в сумке под кроватью, защищенный заклинаниями невидимости и отвода глаз.
Территория раскопок была огорожена сеткой, а перед закрытыми деревянными воротами для убедительности стоял щит с надписью: «Территория раскопок закрыта для посещения. Охраняется круглосуточно». Под навесом на скамейке сидел, развалясь, мужчина в шортах и футболке, а у его ног лежал очень крупный серый пес. Пес посмотрел на незваных гостей, и тихонько рыкнул.
- Серьезно тут у вас, - Пьер вышел из экипажа и подошел к воротам. – Тесса, у тебя есть номер коммуникатора лорда Спенсера? Кажется, пора вызывать подмогу.
Роберт был весьма недоволен: мало того, что художница оторвала его от увлекательнейшего спора с Валери по расшифровке одного из символов, так она еще и притащила с собой кого-то совсем уж постороннего! Поморщившись, он кивнул охраннику, что обоих можно пропустить.
- Добрый день, - поздоровался с ним незнакомец, протягивая ладонь. – Меня зовут Пьер, Пьер Лавернье, я давний знакомый нашей очаровательной Тессы.
- Роберт Спенсер, - археолог ответил на рукопожатие. – Экипаж лучше поставить вон туда, под навес, а то к вечеру раскалится на солнце.
- Спасибо, только выгружу сейчас мешки и пакеты.
- Мешки?
- Тесса скупила половину художественного магазина в Ретимно, - пояснил Пьер. – Я только не понял, зачем нужна непременно рисованная копия вашей находки. Магическая что, не подходит?
- Её нужно подпитывать, а среди нас только один маг, и то совсем слабый. Да и потом, отчего-то магическое копирование не передает обаяния оригинала, той части души, что вкладывает в работу художник.
- Интересно...
Лавернье вытащил все из багажника, отнес туда, куда указала Тесса и вернулся к Роберту:
