Через полчаса Лавернье стал собственником совершенно ненужного ему, хотя и крепкого, дома в этом чужом городе, да еще и взвалил на себя обязанности, от которых отказался бы с радостью, если бы...
Если бы, в том-то и дело.
В торгах, помимо него, участвовали еще четверо. И если трех местных купцов он неплохо знал, то вот последний участник торгов был темной лошадкой. Как и сам Лавернье, он молчал и позевывал в течение всего аукциона, и оживился лишь на последнем пункте списка. Торговался незнакомец отчаянно, именно из-за него Пьеру придется вывернуть карманы подчистую, чтобы расплатиться за свою покупку. И если бы вчера ему на счет не пришел платеж за проданную коллекцию чиньских ваз с различными магическими свойствами, денег бы могло и не хватить. «Темная лошадка» отстала всего на полкорпуса...
Оформив все бумаги и нажав на коммуникаторе клавишу платежа, маг одним глотком допил остывший кофе и сказал Бутросу:
- Давай ключи.
- Держи, - тот протянул связку и усмехнулся. – Все надеешься получить свой золотой клад?
- Ну, зачем-то же Павсаний хотел, чтобы я успел на аукцион. Он был странным, но не глупцом и не безумцем.
- Не понравился мне этот чужак, - покачал головой копт. – Вроде не к чему придраться. Твой коллега из Нового Света, все документы в порядке...
- Ты у него и документы проверил? – восхитился Лавернье. – Силен!
- Ну, мало ли кто мимо проходил... Надо быть внимательным, нас, коптов, долго этому обучали.
- Так ведь и я чужак.
- Да, – согласился с ним Бутрос и с хитрой улыбкой поднял палец. – Но ты свой. А этот Джон Хортон совершенно посторонний. И знаешь что, тезка? Пожалуй, отправлю я двоих своих сыновей проводить тебя до твоего нового дома и побыть там до утра. На всякий случай.
- Спасибо, Бутрос, - Пьер пожал тому руку и встал.
Сыновья почтенного копта были высокими, широкоплечими и молчаливыми. Один из них держал в руке поводок такого же молчаливого темно-серого пса размером чуть поменьше лошади, у второго на плече висел карабин. Через несколько минут Лавернье уже отпирал дверь дома.
Свет везде был погашен: старая Мариам ушла в свою лачугу по соседству и, должно быть, давно легла спать. Один из братьев, представившийся как Макарий, устроился рядом с входной дверью, второй, Галит, расположился во внутреннем дворе под оливой в компании пса.
- Будто и впрямь нападения ждем, – пробормотал Пьер.
- Отец велел охранять, - укоризненно посмотрел на него Макарий. – Мы охраняем.
Маг кивнул и ушел в кабинет; ему не терпелось открыть сейф и увидеть, на что же он потратил такую прорву денег.
Софи жалобно посмотрела на солидный кусок жареной рыбы, лежавший у нее на тарелке:
- Не влезает больше...
- А ты вот вина еще глоточек выпей, - Крис тут же и налил в ее бокал домашнего белого вина.
- И вина не могу. Все, место в животе кончилось.
- Завтра жалеть будешь.
- Буду.
Таверна, куда компания пришла ужинать, была выбрана по рекомендации портье гостиницы. Тот весьма хвалил ее отличную кухню, расписывал свежесть продуктов и достоинства домашнего вина. Валери обоснованно заподозрила, что хозяин таверны приходится этому портье близким родственником. С другой стороны, все было и в самом деле хорошо приготовлено, вот только порции...
Роберт, улыбаясь, отпил глоток легкого вина, пахнущего яблоками, леденцами и хрустящим свежим огурцом. Жизнь наконец-то обретала краски, почти забытые за время монастырского существования. Расшифровка надписи сдвинулась с места благодаря такой неожиданной помощи прекрасной блондинки; Валери пробудет здесь, на Крите, две недели, если она не потеряет интереса к этим старым черепкам, возможно... возможно.
Он покачал головой: спустись с небес на землю, Элторп! Вы пока что сумели только лишь предположить систему записи, закономерности, свойственные тексту. До расшифровки еще шагать и шагать...
Чтобы отвлечься от этих мыслей он спросил у сидевшей рядом Лидии:
- Какие планы у вас на завтра? Хотя какие планы могут быть во время отпуска, о чем я...
- Ну, вообще-то как раз на завтра у нас планы есть, - улыбнулась девушка. – Завтра ведь вторник? Во вторник мы собирались отправиться в поход по ущелью Самарья. Вы были там?
- Нет, - Роберт пожал плечами. – Там же ничего нет, просто длинное ущелье; где-то голые скалы, где-то заросшие кустарником.
- Говорят, там очень живописно, - вмешалась в разговор Вэл. – И потом, ну невозможно же две недели провести на пляже!
- Да, жаль, что я в любом случае не смогу составить вам компанию!
- Но ведь для вас нет в этом ущелье ничего интересного? – поддразнила его Лидия.
- Кто знает, возможно, я бы оценил его неповторимую красоту и даже стал писать о ней стихи? Впрочем, шестнадцать километров мне пока что не под силу...
- А что говорит врач?
- Вот как раз завтра он должен приехать, чтобы еще раз обработать поврежденные связки.
- То есть я тебе завтра не нужен, в монастырь ты не поедешь? – оживился Крис. – Вот и отлично, я, в отличие от тебя, очень даже хочу увидеть знаменитые белые скалы Самарья! Софи, Лидия, вы же не бросите меня одного в компании этого старого зануды?
Девушки переглянулись. Загадочный ореол найденной в мусорной корзине записки несколько развеялся, но все-таки им хотелось понять, кто же так странно назначал встречу, и кому. Софи решительно сказала:
- Ладно, раз уж тебе так хочется... Только выезжаем мы в семь утра!
Глава 6.
Ушелье начиналось с лестницы вниз. Роса к половине восьмого утра подсохнуть еще не успела, и каменные ступени были скользкими. Крис почесал за ухом и сказал:
- Пожалуй, я впереди пойду. Если что, буду вас ловить.
- А кто, если что, будет ловить тебя? – рассмеялась Софи.
Сегодня она проснулась с ощущением абсолютного счастья, какое, наверное, бывало только в детстве. Вот просыпаешься утром, и, еще не открыв глаз, знаешь: впереди длинный-длинный замечательный день. Сейчас она бы даже не огорчилась, если бы кто-нибудь назвал ее Пимпочкой!
Притормозив на очередной ступеньке, Софи посмотрела на горы справа и слева: трава, в которой светятся яркие цветы, кроны высоких деревьев, а выше - только белые скалы.
- Это Гигилос, в ней больше двух тысяч метров, - прокомментировал Крис, остановившийся на шаг впереди.
- А отсюда вроде и невысокая...
- Так и мы сейчас не на уровне моря! Тут где-то тысяча двести метров, так что нам спускаться и спускаться.
- Так пошли вперед, - предложила Валери.
Они и пошли, не забывая оглядываться. То и дело девушки останавливались, чтобы полюбоваться особо причудливым стволом кипариса или цветущим кустом, выпить сладкой ледяной воды из источника. Ступеньки подсохли, но Крис сумел-таки поскользнуться, и Софи поймала его за ручку рюкзака. Наконец, спуск закончился, и компания вышла к узенькому ручейку. Вода в нем была абсолютно прозрачной, а камушки на дне сверкали не хуже драгоценных.
- Ого, смотрите-ка, там наверху пещера! – Вэл запрокинула голову, глядя на склон горы.
- Я помню, нам про нее рассказывали, - Софи тоже посмотрела вверх. – Оттуда течет этот ручей, а в пещере, говорят, в полнолуние невидимые музыканты играют на кифарах и флейтах, а дриады танцуют под эту музыку.
Налетевший откуда-то ветерок сорвал с ее головы широкополую шляпу, и Крис, смеясь, бросился ловить беглянку.
Через пару часов солнце начало припекать всерьез, и молодые люди решили устроить привал, тем более, что она как раз дошли до очень удобного места. Под гигантским кипарисом в тени стояли несколько скамеек, рядом журчал ручей, и несколько таких же путешественников уже устроились с удобством.
- Заодно и рюкзак слегка разгрузим, - Крис поставил на стол бутылку воды и бумажные стаканчики и выложил кисть винограда.
Лидия отщипнула сизо-лиловую ягоду и сказала:
- Пойду, прогуляюсь.
Нагретые сосны пахли смолой; за их красноватыми стволами виднелась каменная кладка, поросшая мхом, и девушка пошла туда. Это оказалась часовня, старая, вросшая в землю так, что высокой Лидии пришлось согнуться, чтобы войти в дверной проем. Внутри было прохладно. Через узкое окошко, больше напоминающее бойницу, луч света падал на рисунок на задней стене. Пошарив по карманам, она нашла огненную палочку и переломила ее: пламя осветило мозаику и погасшую свечу перед ней. Лидия поспешила зажечь свечу, пока огонек не обжег ей пальцы.
Теперь видно стало, что мозаика изображает женщину в белом хитоне; в правой руке ее был свиток, а левую она протягивала к зрителю. Крохотные кусочки смальты складывались в прекрасное и печальное лицо.
- Ниала, - зачарованно прошептала Лидия. Она выпутала из волос цветок шиповника, сорванный для нее Кристофером, и положила перед образом. – Прошу тебя, направь меня на верный путь и не дай оступиться.
Показалось ей, или губы богини дрогнули в улыбке?
Компания двинулась дальше. Становилось все жарче, перевалило за полдень, и всем уже всерьез хотелось есть.
- Может, присядем вот тут на камушке и перекусим? – предложил Крис.
- Не стоит, - возразила Софи. – Примерно через час мы пройдем Железные ворота, и там будет таверна. Не такие уж мы все голодные, чтобы час не потерпеть до тени и холодного домашнего вина?
- Ну, я-то точно голодный, - пробурчал молодой человек, послушно надевая уже сброшенный рюкзак. – И вполне могу сейчас съесть свой кусок хлеба с сыром, а потом еще и в таверне заправиться. Но разве же кто-то меня будет слушать?
Его и в самом деле не слушали.
Софи хорошо помнила, что совсем скоро ущелье сузится до трехметрового коридора, когда почти можно будет коснуться руками стенок. В этой части Самарьи, перед так называемыми Железными воротами, даже в солнечный полдень не слишком уютно, и лучше пройти ее побыстрее. Валери не хотелось есть – впрочем, ее вообще не слишком интересовала эта сторона жизни. Лидию же гнало вперед непонятное чувство, то ли предвкушение, то ли опасение, она и сама не могла бы определить, но чувствовала, что лучше идти вперед.
Оставшись в меньшинстве, Крис горевал недолго. Он догнал Софи и пошел с ней рядом, обращая ее внимание на особо яркий цветок или передразнивая птичью трель.
Белые стены ущелья, поросшие соснами, кустарником и травой, постепенно сменились практически голыми бурыми скалами, сходящимися все теснее. Кое-где из скалы вдруг росла ель или куст можжевельника, отчего камень вокруг казался еще более диким. Дорожка, извивавшаяся между склонами, тоже изменилась: теперь это было почти полностью пересохшее русло реки, заполненное белыми валунами.
- Ну, вот, - сказала Софи, остановившись. – Когда-то воин, занявший позицию в этом месте, мог удержать целую армию. Это и называется Железные ворота.
- Зачем бы армии понадобилось сюда лезть? – поинтересовался Крис.
- Для того, чтобы, подойдя к берегу на кораблях, легко попасть во внутренние области острова!
Молодой человек лишь пожал плечами: завоевания древних воинов, как и идеи древних философов, были ему равно чужды.
Валери приложила ладонь к скале.
- Надо же, такая жара, а камень прохладный и будто влажный. Вообще страшно подумать, какой поток мчится по этому пути ранней весной!
- Пойдем дальше! – Лидия сделала несколько шагов вперед. – Корабль уходит в половине шестого, не хочется ночевать неизвестно где.
Таверна действительно нашлась сразу же после того, как путники прошли через самое узкое место ущелья.
Небольшой домик, пожалуй, даже не домик, а сарай, небрежно сложенный из камней, окружали громадные кипарисы и сосны; рядом дымился очаг и несколько мангалов. Одуряюще пахло жареным мясом, свежим хлебом и апельсинами. Под деревьями в тени стояли грубо сколоченные столы и скамьи, но гостей было немного; видимо, основная часть туристов уже прошла дальше, к морю. Заказав кувшин белого вина и бараньи ребрышки, молодые люди уселись поудобнее, и Крис разлил вино по стаканам.
- Вроде бы никуда мы не бежали, шли потихоньку, а ноги гудят, - прислушалась к себе Софи.
- Завтра будем валяться на пляже и лениться, - пообещала ей Вэл.
Лидия пошла внутрь домика, где хозяин таверны разливал вино и резал хлеб. К крохотной раковине была подведена вода, только холодная, конечно, но все же над раковиной висело зеркало, флакон с жидким мылом был полон и бумажные полотенца были здесь же. Девушка смахнула со щеки невесть как прилипший к ней листик и посмотрелась в зеркало: лицо, конечно, раскраснелось, но вроде бы не обгорело...
В этот момент в зеркале отразился мужчина, стоящий за ее спиной: высокая сухощавая фигура, белая одежда, серебристо-седые волосы, завязанные в низкий хвост, темные очки... Появление здесь именно этого человека было настолько невероятно, что она зажмурилась и потрясла головой. Открыла глаза, но увидела позади лишь серую каменную кладку.
На ее счастье, Крис тоже решил помыть руки, иначе бы Лидия лопнула. Стоило девушкам остаться одним, она схватила подруг за руки и прошептала:
- Помните записку, которую я нашла в ателье?
- Это которая «в следующий вторник»? – подняла брови Пимпочка.
- Именно. Так вот, там я видела Мэтра!
- Кого-о? Да быть этого не может! – Вэл даже вскочила, но тут же снова села на скамью. – Он же из Люнденвика не выезжает даже в Лютецию на показы!
- И тем не менее, это был он.
- Ладно, это был он. Но мы сидели здесь, и из этой будки, - Валери кивнула в сторону домика, – никто не выходил. Кроме толстого грека, который жарит мясо, но он не похож на Мэтра ничем, кроме количества рук и ног!
- Не знаю, может, он ушел порталом...
Вернувшийся не вовремя Кристофер не заметил смущения Лидии, что ее только обрадовало.
- Ну что же, пойдем дальше! – сказала она бодро и встала. – Корабль готов, благоприятен ветер...
Суденышко болтало на волнах, словно щепку, несмотря на солидную загрузку. На гору Гигилос навалилось темное брюхо грозовой тучи, и, стоило кораблику выйти из залива Румели, волны стали бить в левый борт, раскачивая его и перехлестывая через ограждение палубы. Но Лидия не замечала брызг, как не чувствовала и качки: она стояла, вцепившись в поручень, и, не отрываясь, смотрела в море. Перед ее глазами крутилась картинка: ее собственное отражение в зеркале и высокая фигура в белом за спиной.
Что это было? Неужели она действительно видела господина Фабьена Дорле, Мэтра Дорле, видела там, в крохотном каменном сарае посреди заросшего соснами ущелья? Неужели это и в самом деле связано с той самой запиской. Честно говоря, если бы не эта писулька на квадратном листке зеленовато-голубой бумаги, они вполне могли бы пойти по этому маршруту в другой день. а то и вообще поленились бы. Просто сочетание «Самарья» и «вторник» засело в голове...
- Не переживай, - погладила ее по плечу Софи. – Вернемся в Люнденвик, и все выясним. Пойдем лучше внутрь. Там даже сесть можно, да и посуше слегка.
Лидия оторвалась от поручней и последовала за подругой, мысленно давая себе слово – до конца отпуска не думать о том, как Мэтр мог оказаться на Крите...
Роберт сидел на веранде бунгало, которое занимали они с Крисом, и ждал возвращения брата. Ну, не совсем так: себе самому он мог признаться, что более всего ему хотелось обсудить с Валери результаты его сегодняшней работы над спиральными текстами. В самом деле, очень разумная девушка! И предложенные ею математические методы последовательно приближали его...
